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JP5010219B2 - 画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラム - Google Patents

画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラム Download PDF

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Description

本発明は画像処理装置及び画像処理プログラムに係り、特に画像を検索しやすいように保存する技術に関する。
特許文献１では、デジタル画像に情緒的な情報及びユーザ識別子を関連させて、画像の検索を容易にする方法が提案されている。
特開２００３−２３３６２４号公報
近年、電子カメラやカメラ付き携帯電話の普及により、画像を撮影する機会が増えており、電子カメラや携帯電話のメモリ、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の様々な媒体に画像データが保存されている。これらの画像は、ＰＣのハードディスク装置やＣＤ等に保存されるのが一般的であるが、保存される画像データが多くなるのに伴って、画像を選び出して画像の整理や２次利用等を行うのが煩雑になり、大量の画像データが撮影、保存はされたものの、ほとんど利用されずに眠っているのが現状である。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、保存した画像を検索しやすくするとともに、画像の利用率を上げるようにした画像処理装置及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本願発明１に係る画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、撮影された日時を示す時間情報に基づいて、前記画像データを撮影時間単位のグループにグルーピングし、画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続するグループが存在する場合に、連続するグループを統合したグループを生成するグルーピング手段と、前記グルーピングにより生成されたグループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出手段と、前記撮影密度が第２の閾値以上のグループを重要グループに設定する重要グループ設定手段と、前記画像データが属するグループの情報を記録するグループ情報記録手段とを備えることを特徴とする。
本願発明１によれば、撮影された画像データ数が多く、撮影日時が連続するグループを統合して重要グループとすることにより、例えば、数日にわたるイベント時等にまとまった数撮影された画像データを重要グループに自動的に分類して、分類されたグループ情報を画像データに付加することができる。このグループ情報を用いることにより、画像データの検索を容易に行うことができる。
本願発明２に係る画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング手段と、属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定手段と、前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング手段と、前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出手段と、前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定手段と、前記画像データが属するグループの情報を記録するグループ情報記録手段とを備えることを特徴とする。
本願発明２によれば、１次重要グループを更に短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングすることができる。このグループ情報を用いることにより、重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
本願発明３は、本願発明１又は２の画像処理装置において、前記グループ情報記録手段は、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記グループ情報を記録することを特徴とする。
本願発明３によれば、グループ情報を画像の付加情報又はメタデータに記録することにより、重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
本願発明４は、本願発明１から３の画像処理装置において、前記画像記憶手段に記憶された画像データを別の記憶手段にバックアップするバックアップ手段と、前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示手段とを更に備え、前記グループ情報記録手段は、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記グループ情報を記録することを特徴とする。
本願発明４によれば、画像を光ディスク等にバックアップする時に、バックアップ対象の画像データをまとめてグルーピングすることにより、バックアップ先の記憶手段内の画像データを容易に検索することができる。
本願発明５は、本願発明１から３の画像処理装置において、前記画像記憶手段に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示手段と、前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記グループ情報を明示するように前記画像データを表示する画像表示手段とを更に備えることを特徴とする。
本願発明５によれば、画像データの閲覧時に、閲覧対象の画像データのグループ情報を明示することにより、閲覧対象の画像データを容易に検索することができる。
本願発明６に係る画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像の利用状況を示す利用情報を取得する利用情報取得手段と、撮影された日時を示す時間情報に基づいて、前記画像データを撮影時間単位のグループにグルーピングし、画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続するグループが存在する場合に、連続するグループを統合したグループを生成するグルーピング手段と、前記グルーピングにより生成されたグループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出手段と、前記撮影密度が第２の閾値以上のグループを重要グループに設定する重要グループ設定手段と、前記利用情報及び前記画像データが属するグループに基づいて、前記画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与手段と、前記画像データに付与された重要度ポイント情報を記録する重要度ポイント情報記録手段とを備えることを特徴とする。
本願発明６によれば、画像データの時間情報に加えて利用情報を加味した重要度ポイントに基づいて画像を容易に検索することができる。
本願発明７に係る画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像の利用状況を示す利用情報を取得する利用情報取得手段と、第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング手段と、属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定手段と、前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング手段と、前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出手段と、前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定手段と、前記利用情報及び前記画像データが属するグループに基づいて、前記画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与手段と、前記画像データに付与された重要度ポイント情報を記録する重要度ポイント情報記録手段とを備えることを特徴とする。
本願発明７によれば、１次重要グループを更に短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングして、このグルーピング結果に利用情報を加味した重要度ポイントを用いることにより画像を容易に検索することができる。
本願発明８は、本願発明６又は７の画像処理装置において、前記利用情報取得手段は、前記画像データの閲覧回数、全画面表示回数又は複製回数の少なくとも１つの情報を取得することを特徴とする。
本願発明８によれば、閲覧回数、全画面表示回数又は複製回数が多く、利用頻度が高い画像データに重要度ポイントを付与することにより、画像データの検索を容易にすることができる。
本願発明９は、本願発明６から８の画像処理装置において、前記重要度ポイント記録手段は、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記重要度ポイント情報を記録することを特徴とする。
本願発明９によれば、重要度ポイント情報を画像の付加情報又はメタデータに記録することにより、重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
本願発明１０は、本願発明６から９の画像処理装置において、前記画像記憶手段に記憶された画像データを別の記憶手段にバックアップするバックアップ手段と、前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示手段とを更に備え、前記重要度ポイント記録手段は、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記重要度ポイントを記録することを特徴とする。
本願発明１０によれば、画像を光ディスク等にバックアップする時に、バックアップ対象の画像データに重要度を付与することにより、バックアップ先の記憶手段内の画像データを容易に検索することができる。
本願発明１１は、本願発明６から９の画像処理装置において、前記画像記憶手段に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示手段と、前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記重要度ポイント情報を明示するように前記画像データを表示する画像表示手段とを更に備えることを特徴とする。
本願発明１１によれば、画像データの閲覧時に、閲覧対象の画像データの重要度ポイント情報を明示することにより、閲覧対象の画像データを容易に検索することができる。
本願発明１２に係る画像処理プログラムは、画像データを記憶する画像記憶機能と、撮影された日時を示す時間情報に基づいて、前記画像データを撮影時間単位のグループにグルーピングし、画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続するグループが存在する場合に、連続するグループを統合したグループを生成するグルーピング機能と、前記グルーピングにより生成されたグループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出機能と、前記撮影密度が第２の閾値以上のグループを重要グループに設定する重要グループ設定機能と、前記画像データが属するグループの情報を記録するグループ情報記録機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１３に係る画像処理プログラムは、画像データを記憶する画像記憶機能と、第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング機能と、属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定機能と、前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング機能と、前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出機能と、前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定機能と、前記画像データが属するグループの情報を記録するグループ情報記録機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１４は、本願発明１２又は１３の画像処理プログラムにおいて、前記グループ情報記録機能により、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記グループ情報を記録することを特徴とする。
本願発明１５は、本願発明１２から１４の画像処理プログラムにおいて、前記画像記憶機能により記憶された画像データを別の記憶機能にバックアップするバックアップ機能と、前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示機能と、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記グループ情報記録機能により前記グループ情報を記録する機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１６は、本願発明１２から１４の画像処理プログラムにおいて、前記画像記憶機能に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示機能と、前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記グループ情報を明示するように前記画像データを表示する画像表示機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１７に係る画像処理プログラムは、画像データを記憶する画像記憶機能と、前記画像の利用状況を示す利用情報を取得する利用情報取得機能と、撮影された日時を示す時間情報に基づいて、前記画像データを撮影時間単位のグループにグルーピングし、画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続するグループが存在する場合に、連続するグループを統合したグループを生成するグルーピング機能と、前記グルーピングにより生成されたグループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出機能と、前記撮影密度が第２の閾値以上のグループを重要グループに設定する重要グループ設定機能と、前記利用情報及び前記画像データが属するグループに基づいて、前記画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与機能と、前記画像データに付与された重要度ポイント情報を記録する重要度ポイント情報記録機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１８に係る画像処理プログラムは、画像データを記憶する画像記憶機能と、前記画像の利用状況を示す利用情報を取得する利用情報取得機能と、第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング機能と、属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定機能と、前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、前記画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング機能と、前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出機能と、前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定機能と、前記利用情報及び前記画像データが属するグループに基づいて、前記画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与機能と、前記画像データに付与された重要度ポイント情報を記録する重要度ポイント情報記録機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明１９は、本願発明１７又は１８の画像処理プログラムにおいて、前記利用情報取得機能により、前記画像データの閲覧回数、全画面表示回数又は複製回数の少なくとも１つの情報を取得することを特徴とする。
本願発明２０は、本願発明１７から１９の画像処理プログラムにおいて、前記重要度ポイント記録機能により、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記重要度ポイント情報を記録することを特徴とする。
本願発明２１は、本願発明１７から２０の画像処理プログラムにおいて、前記画像記憶機能により記憶された画像データを別の記憶機能にバックアップするバックアップ機能と、前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示機能と、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記重要度ポイントを記録する機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本願発明２２は、本願発明１７から２０の画像処理プログラムにおいて、前記画像記憶機能に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示機能と、前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記重要度ポイント情報を明示するように前記画像データを表示する画像表示機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
本発明によれば、撮影された画像データ数が多く、撮影日時が連続するグループを統合して重要グループとすることにより、例えば、数日にわたるイベント時等にまとまった数撮影された画像データを重要グループに自動的に分類したり、重要度を算出することができる。これにより、保存した画像を検索しやすくするとともに、画像の利用率を上げることができる。
以下、添付図面に従って本発明に係る画像処理装置及び画像処理プログラムの好ましい実施の形態について説明する。
［画像処理装置の構成］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の主要構成を示すブロック図である。画像処理装置１０は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から構成されており、画像の保存、編集、プリント注文等を行うための装置である。
図１に示すように、中央処理装置（ＣＰＵ）１２は、バス１４を介して画像処理装置１０内の各ブロックに接続されており、各ブロックの動作を制御する。ＲＯＭ１６には、ＣＰＵ１２が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納される。ＲＡＭ１８は、プログラムの展開領域及びＣＰＵ１２が各種の処理を行うための作業用領域として利用される。
ハードディスク装置（ＨＤＤ）２０には、画像処理装置１０のオペレーティングシステム（ＯＳ）や、本発明に係る画像処理プログラム、各種のアプリケーションソフト、画像ファイル等が格納される。
グラフィック制御回路２２は、ＣＰＵ１２から入力される画像信号等を表示用の信号形式に変換して表示装置２４に出力する。表示装置２４は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタや液晶モニタであり、グラフィック制御回路２２から出力される信号に基づいて画像や文字等を表示する。
マウス２６及びキーボード２８は、ユーザからの操作入力を受け付ける操作部材であり、操作入力に応じた信号をＣＰＵ１２に入力する。なお、ポインティングデバイスとしては、マウス２６のほか、タッチパネルやタッチパッド等を用いることができる。
フレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）３０は、フレキシブルディスク３２との間でデータの読み込みや書き込みを行う。
光ディスクドライブ３４は、CD-ROM、CD-R/RW、DVD-ROM及びDVD-R/RW等の光ディスク３６との間でデータの読み込みや書き込みを行う。本発明に係る画像処理プログラムは、当該画像処理プログラムが記録された光ディスク３６を光ディスクドライブ３４にセットすることにより画像処理装置１０にインストールすることができる。
メディアインターフェース部（メディアＩ／Ｆ）３８は、記録メディア４０との間でデータの送受信を行う。なお、記録メディア４０の形式は、例えば、ｘＤピクチャカード（登録商標）やスマートメディア（登録商標）に代表される半導体メモリカード、可搬型小型ハードディスク、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等、種々の媒体を用いることができる。
ＵＳＢインターフェース部（ＵＳＢ＿Ｉ／Ｆ）４２は、撮像装置（電子カメラ）４４やプリンタ４６との間でデータの送受信を行う。フレキシブルディスク３２、光ディスク３６、記録メディア４０及び撮像装置４４等から読み込まれた画像等のデータは、ＨＤＤ２０に保存可能である。なお、撮像装置４４やプリンタ４６との接続手段として、ＵＳＢのほか、IEEE1394、有線ＬＡＮ、赤外線通信（IrDA）、Bluetooth（登録商標）等を備える構成としてもよい。
通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ）４８は、ネットワークＮＷとの間で通信を行う。
本実施形態の画像処理装置１０は、時間情報取得部５０、グルーピング処理部５２及びグループ情報付加処理部５４を更に備えている。
時間情報取得部５０は、ハードディスク装置１８に保存されている画像データの撮影日時を示す時間情報を取得する。なお、画像データの時間情報は、画像データのファイルの付加情報（例えば、ファイルのヘッダ情報、Exifタグ情報）、又は画像データのファイルとは別のメタデータ（例えば、xml形式）に記録されており、時間情報取得部５０は上記画像データのファイル付加情報又はメタデータから時間情報を取得する。
グルーピング処理部５２は、上記時間情報等に基づいて画像データのグループ分け（グルーピング）を行う。なお、グルーピング処理の詳細については後述する。
グループ情報付加処理部５４は、ハードディスク装置１８に保存されている画像データを光ディスク３６等にバックアップする際に、グルーピング処理部５２によるグルーピングの結果を示すグループ情報をバックアップ対象の画像データに付加する処理を行う。なお、画像データのグループ情報は、画像データのファイルの付加情報（例えば、ファイルのヘッダ情報、Exifタグ情報）に付加されるようにしてもよいし、又は画像データのファイルとは別のメタデータ（例えば、xml形式）に記録されるようにしてもよい。
［画像のグルーピング処理］
次に、グルーピング処理について、図２のフローチャートを参照して説明する。まず、マウス２６等からの画像データのバックアップ先の記憶手段（光ディスク３６、記録メディア４０、又は外付けのハードディスク装置等）の指定、及び画像データのバックアップ指示の入力を受け付けると（ステップＳ１０）、バックアップ対象の画像データがハードディスク装置１８から抽出される（ステップＳ１２）。
次に、ステップＳ１２において抽出された画像データのそれぞれについて撮影日時を示す時間情報を有するかどうかが判断される（ステップＳ１４）。そして、時間情報を有さない画像データについては、バックアップの対象から除外される（ステップＳ１６）。
次に、バックアップ対象の画像データが撮影日時順にソートされ（ステップＳ１８）、１次グルーピング処理が実行されて、バックアップ対象画像データが１次グルーピング単位（例えば、１日）ごとにグルーピングされる（ステップＳ２０）。これにより、バックアップ対象画像データが撮影日単位の１次グループにグルーピングされる。
次に、各１次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ２２）、画像データ数が閾値ａ１以上（例えば、ａ１＝１０枚）の撮影日が連続する１次グループが統合されるとともに（ステップＳ２４）、画像データ数がゼロの１次グループが抹消される（ステップＳ２６）。これにより、画像データの１次グループが確定する。なお、ステップＳ２２では、撮影後に編集されて別ファイルとして保存された画像データがある場合には、この画像データについては画像データ数のカウントから外すようにしてもよいし、１枚分としてカウントしてもよい。また、ステップＳ２４では、画像データ数が閾値ａ１以上の１次グループを、撮影日が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ２０からＳ２６の処理により確定した１次グループのうち画像データ数が閾値ｂ１（例えば、ｂ１＝１０枚）以上のものが１次重要グループに設定される（ステップＳ２８）。
次に、１次重要グループに属する画像データに対して２次グルーピング処理が実行され、各１次重要グループ内の画像データが２次グルーピング単位（例えば、１時間）ごとにグルーピングされる（ステップＳ３０）。これにより、各１次重要グループに属する画像データが撮影時間ごとの２次グループにグルーピングされる。
次に、各２次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ３２）、画像データ数が閾値ｃ１以上（例えば、ｃ１＝１枚）の撮影時間が連続する２次グループが統合されるとともに（ステップＳ３４）、画像データ数がゼロの２次グループが抹消される（ステップＳ３６）。これにより、画像データの２次グループが確定する。なお、ステップＳ３４では、画像データ数が閾値ｃ１以上の２次グループを、撮影時間が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ３０からＳ３６の処理により確定した各２次グループについて、単位時間当たりに撮影された画像データの数を示す撮影密度が算出され（ステップＳ３８）、撮影密度が閾値ｄ１（例えば、ｄ１＝１０枚）以上の２次グループが２次重要グループに設定される（ステップＳ４０）。
次に、バックアップ対象画像データにその属する１次グループ、１次重要グループ、２次グループ及び２次重要グループを示すグループ情報が付加されて（ステップＳ４２）、バックアップ先に指定された記憶手段に保存される（ステップＳ４４）。
本実施形態によれば、撮影された画像データ数が多く、撮影日が連続する１次グループを統合して１次重要グループとすることにより、例えば、数日にわたるイベント時等にまとまった数撮影された画像データを１次重要グループに自動的に分類するとともに、１次重要グループ中の撮影された画像データ数が多い時間帯の画像を２次重要グループに分類して、分類されたグループ情報を画像データに付加してバックアップすることができる。このグループ情報を用いることにより、バックアップ先の記憶手段に保存された画像の中から重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
なお、本実施形態では、時間情報を有さない画像データをバックアップ対象から除外するようにしたが、グルーピングの対象から除外してバックアップは行うようにしてもよい。
また、本実施形態では、画像データのバックアップ時にグルーピングを行うようにしたが、例えば、グルーピング処理を随時行えるようにしてもよい。また、グルーピング結果に基づいて、ハードディスク装置１８に保存されている画像データをフォルダに分類するようにしてもよい。
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像処理装置の構成については、上記第１の実施形態と同様である。なお、本実施形態の構成のうち、上記第１の実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図３は、本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャートである。まず、マウス２６等からバックアップ先の記憶手段（光ディスク３６、記録メディア４０、又は外付けのハードディスク装置等）に保存された画像データの閲覧指示の入力を受け付けると（ステップＳ５０）、閲覧対象の画像データが記憶手段から抽出される（ステップＳ５２）。
次に、ステップＳ５２において抽出された画像データのそれぞれについて撮影日時を示す時間情報を有するかどうかが判断される（ステップＳ５４）。そして、時間情報を有さない画像データについては、閲覧対象から除外される（ステップＳ５６）。
次に、閲覧対象の画像データが撮影日時順にソートされ（ステップＳ５８）、１次グルーピング処理が実行されて、閲覧対象画像データが１次グルーピング単位（例えば、１日）ごとにグルーピングされる（ステップＳ６０）。これにより、閲覧対象画像データが撮影日単位の１次グループにグルーピングされる。
次に、各１次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ６２）、画像データ数が閾値ａ２以上（例えば、ａ２＝１０枚）の撮影日が連続する１次グループが統合されるとともに（ステップＳ６４）、画像データ数がゼロの１次グループが抹消される（ステップＳ６６）。これにより、画像データの１次グループが確定する。なお、ステップＳ６２では、撮影後に編集されて別ファイルとして保存された画像データがある場合には、この画像データについては画像データ数のカウントから外すようにしてもよいし、１枚分としてカウントしてもよい。また、ステップＳ６４では、画像データ数が閾値ａ１以上の１次グループを、撮影日が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ６０からＳ６６の処理により確定した１次グループのうち画像データ数が閾値ｂ２（例えば、ｂ２＝１０枚）以上のものが１次重要グループに設定される（ステップＳ６８）。
次に、１次重要グループに属する画像データに対して２次グルーピング処理が実行され、各１次重要グループ内の画像データが２次グルーピング単位（例えば、１時間）ごとにグルーピングされる（ステップＳ７０）。これにより、各１次重要グループに属する画像データが撮影時間ごとの２次グループにグルーピングされる。
次に、各２次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ７２）、画像データ数が閾値ｃ２以上（例えば、ｃ２＝１枚）の撮影時間が連続する２次グループが統合されるとともに（ステップＳ７４）、画像データ数がゼロの２次グループが抹消される（ステップＳ７６）。これにより、画像データの２次グループが確定する。なお、ステップＳ７４では、画像データ数が閾値ｃ２以上の２次グループを、撮影時間が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ７０からＳ７６の処理により確定した各２次グループについて、単位時間当たりに撮影された画像データの数を示す撮影密度が算出され（ステップＳ７８）、撮影密度が閾値ｄ２（例えば、ｄ２＝１０枚）以上の２次グループが２次重要グループに設定される（ステップＳ８０）。
次に、上記グループ情報がＲＡＭ１８に１次記録されて、閲覧対象画像データを閲覧するための閲覧画面が表示装置２４に表示され、各閲覧対象画像データが属する１次グループ、１次重要グループ、２次グループ及び２次重要グループを示すグループ情報が閲覧画面上に明示される（ステップＳ８２）。ここで、グループ情報を明示する方法としては、例えば、閲覧画面において画像データに付される枠又はファイル名の文字の少なくとも一方の色を属するグループごとに色分けする方法（例えば、１次重要グループに属する画像データには青い枠、２次重要グループに属する画像データには赤い枠を付す方法）、属するグループごとに画像の表示サイズを変える方法（例えば、１次重要グループに属する画像データを１次重要グループ及び２次重要グループに属さない画像データより大きく、２次重要グループに属する画像データを１次重要グループに属する画像データより大きくする方法）、又は枠色、文字色及び表示サイズによるグループ情報の明示の組み合わせを用いることができる。なお、グループ情報を画像データに付加するようにして、次の閲覧時にはグループ情報が付加された画像データについてはグルーピング処理を省略するようにしてもよい。
本実施形態によれば、撮影された画像データ数が多く、撮影日が連続する１次グループを統合して１次重要グループとすることにより、例えば、数日にわたるイベント時等にまとまった数撮影された画像データを１次重要グループに自動的に分類するとともに、１次重要グループ中の撮影された画像データ数が多い時間帯の画像を２次重要グループに分類して、各画像データが分類されたグループ情報を明示する表示を行うことができる。これにより、特定のイベントや、撮影された数が多い時間帯の画像データを閲覧画面において容易に検索することができる。
本実施形態では、時間情報を有さない画像データを閲覧対象から除外するようにしたが、グルーピングの対象から除外して閲覧画面への表示は行うようにしてもよい。なお、グルーピングの対象から除外された画像データについては、グルーピング対象の画像データと識別可能な表示（例えば、枠の色やファイル名の文字色、表示サイズ、又はこれらの組み合わせ）を行うようにしてもよい。
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態の構成のうち、上記の実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図４は、本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置の主要構成を示すブロック図である。本実施形態の画像処理装置１０は、画像利用情報取得部５６及び重要度ポイント算出・付与部５８を備えている。
画像利用情報取得部５６は、ハードディスク装置１８に保存された画像データに関して、全画面表示回数及び複製回数の情報をカウントして、当該画像データの利用情報として記録する。ここで、全画面表示回数とは、ハードディスク装置１８に保存されて以降に画像データが表示装置２４に全画面表示された回数である。また、複製回数とは、ハードディスク装置１８に保存された画像データの複製データの数である。なお、複製回数としては、例えば、フレキシブルディスク３２、光ディスク３６又は記録メディア４０等の記憶手段に複製された回数、日記用のソフトウェアやウェブページに複製された回数又は電子メールにより当該画像データの複製が送信された回数、又はこれらの和を用いるようにしてもよい。画像データの全画面表示回数及び複製回数は、画像利用情報取得部５６により、例えば、画像データのファイルの付加情報（例えば、ファイルのヘッダ情報、Exifタグ情報）、又は画像データのファイルとは別のメタデータ（例えば、xml形式）に記録される。
重要度ポイント算出・付与部５８は、時間情報及び利用情報に基づいて、バックアップ対象の画像データごとに重要度ポイントを算出して付与する。ここで、重要度ポイントの付与は、例えば、画像データのファイルの付加情報（例えば、ファイルのヘッダ情報、Exifタグ情報）、又は画像データのファイルとは別のメタデータ（例えば、xml形式）に重要度ポイントの情報を書き込むことにより行われる。なお、重要度ポイントの算出方法については後述する。
図５は、本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャートである。まず、マウス２６等からの画像データのバックアップ先の記憶手段（光ディスク３６、記録メディア４０、又は外付けのハードディスク装置等）の指定、及び画像データのバックアップ指示の入力を受け付けると（ステップＳ９０）、バックアップ対象の画像データがハードディスク装置１８から抽出される（ステップＳ９２）。
次に、ステップＳ９２において抽出された画像データのそれぞれについて撮影日時を示す時間情報を有するかどうかが判断される（ステップＳ９４）。そして、時間情報を有さない画像データについては、バックアップの対象から除外される（ステップＳ９６）。
次に、バックアップ対象画像データのうち全画面表示回数が閾値ａ３以上（例えば、ａ３＝５回）の画像に重要度１ポイントが加算される（ステップＳ９８）。また、バックアップ対象画像データのうち複製回数が閾値ｂ３以上（例えば、ｂ３＝２回）の画像に重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１００）。
次に、バックアップ対象の画像データが撮影日時順にソートされ（ステップＳ１０２）、１次グルーピング処理が実行されて、バックアップ対象画像データが１次グルーピング単位（例えば、１日）ごとにグルーピングされる（ステップＳ１０４）。これにより、バックアップ対象画像データが撮影日単位の１次グループにグルーピングされる。
次に、各１次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ１０６）、画像データ数が閾値ｃ３以上（例えば、ｃ３＝１０枚）の撮影日が連続する１次グループが統合されるとともに（ステップＳ１０８）、画像データ数がゼロの１次グループが抹消される（ステップＳ１１０）。これにより、画像データの１次グループが確定する。なお、ステップＳ１０６では、撮影後に編集されて別ファイルとして保存された画像データがある場合には、この画像データについては画像データ数のカウントから外すようにしてもよいし、１枚分としてカウントしてもよい。また、ステップＳ１０８では、画像データ数が閾値ｃ３以上の１次グループを、撮影日が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ１０４からＳ１１０の処理により確定した１次グループのうち画像データ数が閾値ｄ３（例えば、ｄ３＝１０枚）以上のものが１次重要グループに設定され（ステップＳ１１２）、１次重要グループに属するバックアップ対象画像データのうち重要度ポイントが付与されているものに重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１１４）。
次に、１次重要グループに属する画像データに対して２次グルーピング処理が実行され、各１次重要グループ内の画像データが２次グルーピング単位（例えば、１時間）ごとにグルーピングされる（ステップＳ１１６）。これにより、各１次重要グループに属する画像データが撮影時間ごとの２次グループにグルーピングされる。
次に、各２次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ１１８）、画像データ数が閾値ｅ３以上（例えば、ｅ３＝１枚）の撮影時間が連続する２次グループが統合されるとともに（ステップＳ１２０）、画像データ数がゼロの２次グループが抹消される（ステップＳ１２２）。これにより、画像データの２次グループが確定する。なお、ステップＳ１２０では、画像データ数が閾値ｅ３以上の２次グループを、撮影時間が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ１１６からＳ１２２の処理により確定した各２次グループについて、単位時間当たりに撮影された画像データの数を示す撮影密度が算出され（ステップＳ１２４）、撮影密度が閾値ｆ３（例えば、ｆ３＝１０枚）以上の２次グループが２次重要グループに設定され（ステップＳ１２６）、２次重要グループに属するバックアップ対象画像データのうち重要度ポイントが付与されているものに重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１２８）。
次に、バックアップ対象画像データに重要度ポイント情報が付加されて（ステップＳ１３０）、バックアップ先に指定された記憶手段に保存される（ステップＳ１３２）。
本実施形態によれば、画像のバックアップ時に、時間情報と利用情報に基づいて、画像データをグルーピングして重要度ポイントを付与することができるので、この重要度ポイント情報を用いることにより、バックアップ先の記憶手段に保存された画像の中から重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
なお、本実施形態では、時間情報を有さない画像データをバックアップ対象から除外するようにしたが、グルーピングの対象から除外してバックアップは行うようにしてもよい。
また、本実施形態では、画像データのバックアップ時にグルーピングを行うようにしたが、例えば、グルーピング処理を随時行えるようにしてもよい。また、グルーピング結果に基づいて、ハードディスク装置１８に保存されている画像データをフォルダに分類するようにしてもよい。
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像処理装置の構成については、上記第３の実施形態と同様である。なお、本実施形態の構成のうち、上記の実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図６は、本発明の第４の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャートである。まず、マウス２６等からバックアップ先の記憶手段（光ディスク３６、記録メディア４０、又は外付けのハードディスク装置等）に保存された画像データの閲覧指示の入力を受け付けると（ステップＳ１４０）、閲覧対象の画像データが記憶手段から抽出される（ステップＳ１４２）。
次に、ステップＳ１４２において抽出された画像データのそれぞれについて撮影日時を示す時間情報を有するかどうかが判断される（ステップＳ１４４）。そして、時間情報を有さない画像データについては、閲覧対象から除外される（ステップＳ１４６）。
次に、閲覧対象画像データのうち全画面表示回数が閾値ａ４以上（例えば、ａ４＝５回）の画像に重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１４８）。また、閲覧対象画像データのうち複製回数が閾値ｂ４以上（例えば、ｂ４＝２回）の画像に重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１５０）。
次に、閲覧対象の画像データが撮影日時順にソートされ（ステップＳ１５２）、１次グルーピング処理が実行されて、バックアップ対象画像データが１次グルーピング単位（例えば、１日）ごとにグルーピングされる（ステップＳ１５４）。これにより、バックアップ対象画像データが撮影日単位の１次グループにグルーピングされる。
次に、各１次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ１５６）、画像データ数が閾値ｃ４以上（例えば、ｃ４＝１０枚）の撮影日が連続する１次グループが統合されるとともに（ステップＳ１５８）、画像データ数がゼロの１次グループが抹消される（ステップＳ１６０）。これにより、画像データの１次グループが確定する。なお、ステップＳ１５６では、撮影後に編集されて別ファイルとして保存された画像データがある場合には、この画像データについては画像データ数のカウントから外すようにしてもよいし、１枚分としてカウントしてもよい。また、ステップＳ１５８では、画像データ数が閾値ｃ４以上の１次グループを、撮影日が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ１５４からＳ１６０の処理により確定した１次グループのうち画像データ数が閾値ｄ４（例えば、ｄ４＝１０枚）以上のものが１次重要グループに設定され（ステップＳ１６２）、１次重要グループに属するバックアップ対象画像データのうち重要度ポイントが付与されているものに重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１６４）。
次に、１次重要グループに属する画像データに対して２次グルーピング処理が実行され、各１次重要グループ内の画像データが２次グルーピング単位（例えば、１時間）ごとにグルーピングされる（ステップＳ１６６）。これにより、各１次重要グループに属する画像データが撮影時間ごとの２次グループにグルーピングされる。
次に、各２次グループに属する画像データ数が検出され（ステップＳ１６８）、画像データ数が閾値ｅ４以上（例えば、ｅ４＝１枚）の撮影時間が連続する２次グループが統合されるとともに（ステップＳ１７０）、画像データ数がゼロの２次グループが抹消される（ステップＳ１７２）。これにより、画像データの２次グループが確定する。なお、ステップＳ１７０では、画像データ数が閾値ｅ４以上の２次グループを、撮影時間が連続する画像データ数が１以上の１次グループと統合するようにしてもよい。そして、上記ステップＳ１６６からＳ１７２の処理により確定した各２次グループについて、単位時間当たりに撮影された画像データの数を示す撮影密度が算出され（ステップＳ１７４）、撮影密度が閾値ｆ４（例えば、ｆ４＝１０枚）以上の２次グループが２次重要グループに設定され（ステップＳ１７６）、２次重要グループに属するバックアップ対象画像データのうち重要度ポイントが付与されているものに重要度１ポイントが加算される（ステップＳ１７８）。
次に、上記グループ情報がＲＡＭ１８に１次記録されて、閲覧対象画像データを閲覧するための閲覧画面が表示装置２４に表示され、各閲覧対象画像データ重要度ポイント情報が閲覧画面上に明示される（ステップＳ１８０）。ここで、重要度ポイント情報を明示する方法としては、例えば、重要度ポイントの値を画像データとともに表示する方法、閲覧画面において画像データに付される枠又はファイル名の文字の少なくとも一方の色を属するグループごとに色分けする方法（例えば、重要度ポイントが１以上の画像データには青い枠、３以上の画像データには赤い枠を付す方法）、重要度ポイントに応じて画像の表示サイズを変える方法（例えば、重要度ポイントの値が大きい画像データより大きく表示する方法）、又は枠色、文字色及び表示サイズによるグループ情報の明示の組み合わせを用いることができる。なお、重要度ポイント情報を画像データに付加するようにして、次の閲覧時には重要度ポイント情報が付加された画像データについてはグルーピング処理を省略するようにしてもよい。
本実施形態によれば、画像の閲覧時に、時間情報と利用情報に基づいて、画像データをグルーピングして重要度ポイントを付与することができるので、この重要度ポイント情報を用いることにより、バックアップ先の記憶手段に保存された画像の中から重要な画像データの検索を容易に行うことができる。
本実施形態では、時間情報を有さない画像データを閲覧対象から除外するようにしたが、グルーピングの対象から除外して閲覧画面への表示は行うようにしてもよい。なお、グルーピングの対象から除外された画像データについては、グルーピング対象の画像データと識別可能な表示（例えば、枠の色やファイル名の文字色、表示サイズ、又はこれらの組み合わせ）を行うようにしてもよい。
なお、上記第１から第４の実施形態では、１次グルーピング単位と、１次グルーピング単位よりも期間が短い第２のグルーピング単位の２つのグルーピング単位で画像データを２回グルーピングするようにしたが、グルーピングを１回のみにして、１回のグルーピングにより生成された画像グループに対して撮影密度を算出するようにしてもよい。
本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の主要構成を示すブロック図 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャート 本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャート 本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置の主要構成を示すブロック図 本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャート 本発明の第４の実施形態に係る画像処理装置１０におけるグルーピング処理の流れを示すフローチャート
符号の説明
１０…画像処理装置、１２…中央処理装置（ＣＰＵ）、１４…バス、１６…ＲＯＭ、１８…ＲＡＭ、２０…ハードディスク装置（ＨＤＤ）、２２…グラフィック制御回路、２４…表示装置、２６…マウス、２８…キーボード、３０…フレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）、３２…フレキシブルディスク、３４…光ディスクドライブ、３６…光ディスク、３８…メディアインターフェース部（メディアＩ／Ｆ）、４０…記録メディア、４２…ＵＳＢインターフェース部（ＵＳＢ＿Ｉ／Ｆ）、４４…撮像装置（電子カメラ）、４６…プリンタ、４８…通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ）、５０…時間情報取得部、５２…グルーピング処理部、５４…グループ情報付加処理部、５６…画像利用情報取得部、５８…重要度ポイント算出・付与部

Claims (19)

  1. 画像データを記憶する画像記憶手段と、
    第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング手段と、
    属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定手段と、
    前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング手段と、
    前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出手段と、
    前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定手段と、
    前記画像データが属する１次グループ、１次重要グループ、２次グループ及び２次重要グループを示すグループ情報を記録するグループ情報記録手段と、
    を備えることを特徴とする画像処理装置。
  2. 前記グループ情報記録手段は、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記グループ情報を記録することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
  3. 前記画像記憶手段に記憶された画像データを別の記憶手段にバックアップするバックアップ手段と、
    前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示手段とを更に備え、
    前記グループ情報記録手段は、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記グループ情報を記録することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
  4. 前記画像記憶手段に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示手段と、
    前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記画像データに前記グループ情報を示す表示を付加する第１の画像表示手段と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
  5. 前記画像データの全画面表示回数又は複製回数を示す利用情報を取得する利用情報取得手段と、
    前記全画面表示回数又は複製回数が所定の閾値以上の画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与手段と、
    前記画像データに付与された重要度ポイントを示す情報を記録する重要度ポイント情報記録手段と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の画像処理装置。
  6. 前記ポイント付与手段は、前記１次重要グループ及び前記２次重要グループに属する画像データであって、重要度ポイントが付与されている画像データに重要度ポイントを付与することを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
  7. 前記重要度ポイント情報記録手段は、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記重要度ポイントを示す情報を記録することを特徴とする請求項５又は６記載の画像処理装置。
  8. 前記画像記憶手段に記憶された画像データを別の記憶手段にバックアップするバックアップ手段と、
    前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示手段とを更に備え、
    前記重要度ポイント情報記録手段は、前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記重要度ポイントを示す情報を記録することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載の画像処理装置。
  9. 前記画像記憶手段に記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示手段と、
    前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記重要度ポイントを示す表示を付加する第２の画像表示手段と、
    を更に備えることを特徴とする請求項５から８のいずれか１項記載の画像処理装置。
  10. 画像データを記憶する画像記憶工程と、
    第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング工程と、
    属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定工程と、
    前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング工程と、
    前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出工程と、
    前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定工程と、
    前記画像データが属する１次グループ、１次重要グループ、２次グループ及び２次重要グループを示すグループ情報を記録するグループ情報記録工程と、
    を備えることを特徴とする画像処理方法。
  11. 前記グループ情報記録工程において、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記グループ情報を記録することを特徴とする請求項１０記載の画像処理方法。
  12. 前記画像記憶工程において記憶された画像データを別の記憶工程にバックアップするバックアップ工程と、
    前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示工程と、
    前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記グループ情報記録工程により前記グループ情報を記録する工程と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像処理方法。
  13. 前記画像記憶工程において記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示工程と、
    前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記画像データに前記グループ情報を示す表示を付加する第１の画像表示工程と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１０から１２のいずれか１項記載の画像処理方法。
  14. 前記画像データの全画面表示回数又は複製回数を示す利用情報を取得する利用情報取得工程と、
    前記全画面表示回数又は複製回数が所定の閾値以上の画像データに重要度ポイントを付与するポイント付与工程と、
    前記画像データに付与された重要度ポイントを示す情報を記録する重要度ポイント情報記録工程と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項記載の画像処理方法。
  15. 前記ポイント付与工程において、前記１次重要グループ及び前記２次重要グループに属する画像データであって、重要度ポイントが付与されている画像データに重要度ポイントを付与することを特徴とする請求項１４記載の画像処理方法。
  16. 前記重要度ポイント情報記録工程において、前記画像データの付加情報又は前記画像データとは別のメタデータに前記重要度ポイントを示す情報を記録することを特徴とする請求項１４又は１５記載の画像処理方法。
  17. 前記画像記憶工程において記憶された画像データを別の記憶工程にバックアップするバックアップ工程と、
    前記バックアップの実行指示を与えるバックアップ指示工程と、
    前記バックアップの実行指示が与えられた場合に、前記重要度ポイントを示す情報を記録する工程と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項記載の画像処理方法。
  18. 前記画像記憶工程において記憶された画像データの閲覧指示を与える閲覧指示工程と、
    前記画像データの閲覧指示が与えられた場合に、前記画像データに前記重要度ポイントを示す表示を付加する第２の画像表示工程と、
    を更に備えることを特徴とする請求項１４から１７のいずれか１項記載の画像処理方法。
  19. 画像データを記憶する画像記憶機能と、
    第１の撮影時間単位の１次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第１の閾値以上であって撮影時間が連続する１次グループが存在する場合に、連続する１次グループを統合した１次グループを生成する１次グルーピング機能と、
    属する画像データ数が第２の閾値以上の１次グループを１次重要グループに設定する１次重要グループ設定機能と、
    前記１次重要グループに属する画像を、前記第１の撮影時間よりも短い第２の撮影時間単位の２次グループにグルーピングし、属する画像データ数が第３の閾値以上であって撮影時間が連続する２次グループが存在する場合に、連続する２次グループを統合した２次グループを生成する２次グルーピング機能と、
    前記グルーピングにより生成された２次グループに属する画像データの単位時間あたりの撮影数を示す撮影密度を算出する撮影密度算出機能と、
    前記撮影密度が第４の閾値以上の２次グループを２次重要グループに設定する２次重要グループ設定機能と、
    前記画像データが属する１次グループ、１次重要グループ、２次グループ及び２次重要グループを示すグループ情報を記録するグループ情報記録機能と、
    をコンピュータに実現させることを特徴とする画像処理プログラム。
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