JP4961802B2 - インクカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、インクを貯留するインクカートリッジに関する。

記録用紙に向けてノズルからインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、着脱可能なインクカートリッジを備えたものがある。特許文献１には、インクタンク内のインクをプリンタのヘッドに供給するためのインク供給孔が、プリンタへの装着状態での側壁における下方に設けられているインクカートリッジが開示されている。

ところで、インクカートリッジ内のインクが空の状態でインクジェットヘッドがインクを吐出すると、印刷が行なわれないだけでなく、インクジェットヘッド内にエアが侵入することがある。インクジェットヘッド内にエアが侵入すると、そのヘッドは最悪の場合、使用不能となってしまう。このような事態が生じないようにするには、インクカートリッジ内のインク残量を常に把握しておき、インクカートリッジ内のインク残量がほぼゼロになるとヘッドからのインク吐出が禁止されるような制御を行う必要がある。

特許文献２には、インクカートリッジ内のインク残量を検出する技術が開示されている。すなわち、特許文献２に記載のインクカートリッジは、インクタンクの内壁面のプリンタへの装着状態における底壁に設けられた支持部材によって揺動可能に支持されている揺動部材を備えている。揺動部材の一端には被検知部が設けられており、他端にはフロート部が設けられている。したがって、インクタンク内のインクの減少によりインク液面が降下するのに伴って、フロート部の鉛直方向に沿った位置が降下すると共に、被検知部の鉛直方向に沿った位置が上昇する。よって、被検知部の変位を検知することによって、インク切れを検出することができる。
特開平７−６８７７６号公報（図１） 特開２００５−１２５７３８号公報（図１）

上述の特許文献１に記載されているような、プリンタへの装着状態における側壁にインク供給孔が設けられているようなインクカートリッジを樹脂金型成型によって作製する場合について考える。かかる場合に、インクカートリッジを、インク供給孔が設けられている側壁と対向する側壁（蓋体）と、その他の部分（本体）との２部材で構成するようにすると、部品点数が２点で済むと共に金型構造も簡易となる。なお、この場合、本体の型抜き方向は、インク供給孔が形成された側壁に直交する方向である。

ここで、特許文献１に記載のインクカートリッジに、特許文献２に記載されているような揺動部材を用いたインク残量の検出方法を適用した場合について考える。上述のように、揺動部材を支持する支持部材は、プリンタへの装着状態における底壁に設けられるので、側壁における下方に設けられたインク供給孔と揺動部材の支持部材とが型抜き方向に沿う同一の仮想直線上に位置する場合がある。かかる場合には、型抜きが困難となるために、金型構造が複雑となる。

そこで、本発明の目的は、簡易な構造の金型を用いた樹脂金型成型により作製することができるインクカートリッジを提供することである。

本発明のインクカートリッジは、樹脂材料により形成された主開口を有する有底箱形の本体と、樹脂材料により形成された前記本体の前記主開口を塞ぐ蓋体とによって形成され、インクが貯留されるインクタンクと、前記インクタンク内においてインク量に応じて揺動可能に支持されている揺動部材と、を備えており、前記本体の前記主開口と対向する側壁には、前記インクタンクに連通するインク供給孔が設けられ、前記揺動部材を揺動可能に支持する支持片が前記蓋体から前記主開口と対向する側壁に向かって突出している。

この構成によると、揺動部材を支持する部材が蓋体に設けられているので、当該部材が
本体のインクジェットプリンタへの装着状態における底壁に設けられている場合のように、本体をインク供給孔が形成された壁に直交する方向が型抜き方向となるように樹脂金型成型する際に、型抜きが困難となることがない。したがって、簡易な構造の金型を用いた樹脂金型成型により作製することができる。

本発明のインクカートリッジでは、前記インク供給孔よりも上方からで、かつ前記本体の前記主開口と対向する側壁からは、前記インクタンクの幅よりも狭い幅を有していると共に、内部に前記インクタンクと連通する空間が形成された光透過性を有する突出部が前記インクタンク外部に向かって突出しており、前記揺動部材の遮光性を有する一端が前記突出部の内部に形成された前記空間に配され、前記揺動部材の一端に対する他端にインクより比重の小さいフロート部が設けられている。

ここで、「上方」とは、「インクカートリッジがインクジェットプリンタに装着される姿勢にある場合の上方」を意味している。

この構成によると、突出部が透光性を有しているので、突出部内の空間に配された遮光性を有する揺動部材の一端をインクカートリッジの外部に設けられた透過型の光センサによって検知することができる。この際、突出部が本体部から突出しているので、インクカートリッジの外部からアクセスしやすく、また、突出部がインクタンクの幅よりも狭い幅を有しているので、安価な透光型センサで揺動部材の一端を検知することができる。

本発明のインクカートリッジでは、インクジェットプリンタに装着されたときに、前記突出部が当該インクジェットプリンタに設けられた透過型の光センサによって照射されてもよい。

この構成によると、インクタンク内のインクの減少に伴ってフロートが設けられている揺動部材の他端が下方に変位すると共に、一端は上方に変位する。したがって、光センサによって、突出部内に配される揺動部材の一端を検知することで、インク残量を検知することができる。

本発明のインクカートリッジでは、前記蓋体からは、前記本体の前記主開口が前記蓋体によって塞がれた状態において前記本体の互いに対向する２つの内壁面にそれぞれ当接する当接片が前記主開口と対向する側壁に向かって突出していることが好ましい。この構成によると、インクカートリッジの強度を増すことができる。

本発明のインクカートリッジは、前記本体の前記主開口と対向する壁の前記突出部よりも上方には、大気連通孔が設けられていてもよい。この構成によると、簡易な機構の金型で大気連通孔を形成することができる。

以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係るインクカートリッジの斜視図である。

図１に示すように、インクカートリッジ１は、略６面体として構成されている。すなわち、最大面積となる一対の略矩形面と、一対の当該面を連結する４方向に位置する側面との略６つの面で構成されている。以下の説明において、その６面体の最大面積となる一対の略矩形面の長辺に沿う方向を長手方向、当該面の短辺に沿う方向を短手方向、一対の当該面を連結する方向（長手方向および短手方向に直交する方向）を幅方向と称する。また、６面体の最大面積となる一対の略矩形面を正面および背面と称する。

また、図１に示すように、インクカートリッジ１は、主開口１１（図２、３参照）を有する有底箱形の本体１０、および本体１０の主開口１１を塞ぐ蓋体５０によって形成されており、インクが貯留されるインクタンク６０と、インクタンク６０内においてインク残量に応じて揺動可能に支持されているセンサアーム７０とを主に備えている。インクタンク６０とセンサアーム７０とは、樹脂材料（例えばポリプロピレン）から構成されており、射出成型により製造される。さらに、インクタンク６０の本体１０は透光性を有しており、センサアーム７０は遮光性を有している。加えて、インクカートリッジ１には、インクタンク６０に貯留されているインクを外部（具体的には、インクジェットプリンタ１０００（図５参照））に供給するインク供給部１２０と、インクタンク６０内に大気を導入する大気導入部１３０とが設けられている。

なお、図１に示す状態が、インクカートリッジ１をインクジェットプリンタ１０００（図５参照）に装着する姿勢である。すなわち、インクカートリッジ１は、最大面積となる面が垂直となり、且つ最大面積となる面の長辺が水平方向に沿うような姿勢で装着される。このとき、インク供給部１２０および大気導入部１３０が側面に位置し、インク供給部１２０が底部側に位置し、大気導入部１３０が天井側に位置する。以下、インクカートリッジ１の装着状態の姿勢における底部側を単に「底部側」と称し、装着状態の姿勢における天井側を単に「天井側」と称する。また、単に「上下方向」と称する場合には、インクジェットプリンタ１０００への装着姿勢におけるインクカートリッジ１の上下方向を意味する。

次に、図２、３を用いて、インクタンク６０を形成する本体１０および蓋体５０について詳細に説明する。

図２、３に示すように、本体１０の主開口１１と対向する壁の底部側には、インクタンク６０に連通するインク供給路２０が、天井側には、インクタンク６０に連通する大気連通路３０がそれぞれ設けられている。ここで、本体１０の主開口１１と対向する壁からインクタンク６０内部に向かう方向を単に「内部方向」、インクタンク６０外部に向かう方向を単に「外部方向」と称する。

インク供給路２０および大気連通路３０は、いずれも長手方向に延在する筒型に形成されている。より詳細には、図３に示すように、筒型のインク供給路２０および大気連通路３０は、その一端部近傍が内部方向にそれぞれ突出しており、他端部近傍が外部方向にそれぞれ突出している。そして、インク供給路２０には、図２に示すようなインク供給機構８０の一部が内挿される。これにより、インク供給部１２０が構成される。また、大気連通路３０には、図２に示すような大気導入機構９０の一部が内挿される。これにより、大気導入部１３０が構成される。

インク供給機構８０は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１０００に装着されていない状態では、インクの流路を閉鎖し、インクジェットプリンタ１０００に装着され、インクジェットプリンタ１０００のインク抽出管１０１５（図５参照）が挿入されるとインクの流路を開放する。したがって、インク供給部１２０は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１０００に装着されている際に、インクタンク１１０内のインクをインクジェットプリンタ１０００に供給することができる。

大気導入機構９０は、その一部が大気連通路３０に内装された状態において、大気連通路３０の外に向かって突出する棒状のバルブ開放部３０ａを有している。そして、大気導入機構９０は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１０００に装着されていない状態では、大気の流路を閉鎖し、インクジェットプリンタ１０００に装着され、バルブ開放部３０ａがインクジェットプリンタ１０００の装着面１０１３（図５参照）と当接し、大気連通路３０内に向かって押圧された際に大気の流路を開放する。したがって、大気導入部１３０は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１０００に装着されている際に、インクタンク１１０内を大気と連通させることができる。

なお、インクカートリッジ１をインク供給部１２０および大気導入部１３０が設けられている壁側から見た図である図４に示すように、インク供給部１２０および大気導入部１３０の幅方向に沿う長さは、インクカートリッジ１の幅方向に沿う長さＤ１とほぼ同一である。

図２、３に戻って、本体１０のインク供給路２０および大気連通路３０が設けられている壁における、インク供給路２０および大気連通路３０の間には、外部方向に突出する検知部４０が設けられている。ここで、図４に示すように、検知部４０の幅方向に沿う長さＤ２は、インクカートリッジ１（インクタンク６０）の幅方向に沿う長さＤ１よりも短い。そして、検知部４０の内部には、インクタンク６０と連通すると共に、上下方向に延在する空間が形成されている。図１に示すように、インクタンク６０内に支持されているセンサアーム７０の一端は、検知部４０内の空間に配されており、当該空間内を上下方向に変位する。検知部４０内の空間の下端には、センサアーム７０の一端が下方に変位した際に当接する当接部材４０ａが設けられている。

また、図５（ｂ）に示すように、検知部４０は、インクカートリッジ１をインクジェットプリンタ１０００に装着した際に、インクジェットプリンタ１０００に設けられた透過型の残量検出センサ１０１４の発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとに挟まれる位置に設けられている。

蓋体５０からは、インクタンク６０内部に向かって、センサアーム７０を支持する一対の支持片５１と、本体１０の主開口１１が蓋体５０によって塞がれた状態において本体１０の最大面積となる互いに対向する一対の内壁面にそれぞれ当接する一対の当接片５３とが突出している。図４に示すように、一対の支持片５１は、蓋体５０の幅方向に沿って互いに隣接するように、蓋体５０の幅方向両端部よりも内側に設けられている。また、一対の当接片５３は、蓋体５０の幅方向に沿って互いに隣接するように、蓋体５０の幅方向両端に設けられている。

支持片５１には、センサアーム７０の後述する取付軸７７を揺動可能に支持するアーム支持部５２が形成されている。アーム支持部５２は、図２、３における紙面垂直方向視略Ｕ字型の切欠きである。

次に、センサアーム７０について説明する。図１に示すように、センサアーム７０は、インクの比重より小さい比重となる素材で形成された略棒状の部材であり、その一端は上述のように本体１０の検知部４０内に配される被検知部７１となっており、他端はフロート部７３となっている。そして、被検知部７１とフロート部７３とは、連結部７５によって連結されている。

連結部７５には、インクカートリッジ１の幅方向に沿って延びており、その両端部近傍が一対の支持片５１に形成されたアーム支持部５２にそれぞれ支持される取付軸７７が形成されている。したがって、取付軸７７がアーム支持部５２に支持された状態では、センサアーム７０は取付軸７７を中心に揺動可能となる。このとき、図１に示すように、インクタンク６０内において、被検知部７１が検知部４０内に位置し、フロート部７３が、検知部４０が設けられている壁と対向する壁側の底部近傍に位置する。

また、センサアーム７０においてフロート部７３が占める体積比は十分に大きいものとなっており、取付軸７７からフロート部７３までの体積が、取付軸７７から被検知部７１までの体積よりも十分に大きいものとされている。より詳細には、これらの体積比が、フロート部７３がインクの液中に位置している場合には、重力および浮力によってセンサアーム４７０に生じる図１における時計回りのモーメントが反時計回りのモーメントよりも大きくなり、フロート部７３の一部がインクの液中から露出した場合には、時計回りのモーメントと反時計回りのモーメントとが等しくなるように設定されている。したがって、フロート部７３の一部がインクの液中から露出した後は、インクの減少に伴いさらにインクの液面が下がると、その液面に追従してフロート部７３が下方に移動する。フロート部７３が下方に移動すると、センサアーム７０は取付軸７７を中心に回動し、アーム部７３が上方へ移動する。

ここで、図６を参照しつつ、センサアーム７０の動きについて説明する。インクタンク６０内にインクが十分貯留されおり、フロート部７３がインクの液中に位置する場合には、上述のように、センサアーム４７０に生じる図６における時計回りのモーメントが反時計回りのモーメントよりも大きい。すなわち、センサアーム７０には、図６における時計回りに回転する力が働く。このとき、実線で示すように、被検知部７１が検知部４０内の当接部材４０ａに当接し、センサアーム７０の時計回りの回転が規制される。なお、センサアーム７０が実線で示す位置にある際、つまり被検知部７１が当接部材４０ａに当接する際には、被検知部７１がインクジェットプリンタ１０００に設けられた残量検出センサ１０１４の発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとの間を遮断する。この状態がインク有りの状態であり、インクジェットプリンタ１０００の制御基板（図示せず）でインク有りの判別がなされる。

一方、インクタンク６０内のインクの残量が減少し、インクの液面が実線で示すセンサアーム７０のフロート部７３の位置よりも下がり、フロート部７３の一部がインクの液中から露出した場合には、上述のようにセンサアーム４７０に生じる時計回りのモーメントと反時計回りのモーメントとが等しくなるので、これ以降さらにインクの残量が減少すると、フロート部７３は、インク液面の低下に追従して鉛直方向下方に変位する。このとき、センサアーム７０は、図６において反時計回りに回転する。したがって、被検知部７１は検知部４０内の空間において上方に変位する。そして、インク残量がほぼゼロとなると、図６に破線で示すように、フロート部７３がインクタンク６０の底壁と当接する。なお、センサアーム７０が破線で示す位置にある際、インクジェットプリンタ１０００に設けられた残量検出センサ１０１４の発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとの間が開放され、発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとの間に光が通る。この状態がインク無し状態であり、インクジェットプリンタ１０００の制御基板（図示せず）でインク無しの判別がなされる。

ここで、図５を参照しつつ、インクカートリッジ１のインクジェットプリンタ１０００への装着について説明する。

図５（ａ）に示すように、インクジェットプリンタ１０００におけるインクカートリッジが装着される装着部１０１０には、インク残量検出センサ１０１４が配設されている。インク残量検出センサ１０１４は、略コ字状に形成されており、コ字状の開放された一方の端部が光を発光する発光部１０１４ａであり、他方の端部が光を受光する受光部１０１４ｂである。その発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとが、装着面１０１３から突出するよう取り付けられている。なお、インク残量検出センサ１０１４は、発光部１０１４ａから発光された光を受光部１０１４ｂが受光した場合に、インクジェット記録装置１０００に設けられた制御基板（図示せず）に信号を出力せずに（又は出力し）、発光部１０１４ａから発光された光が遮断され受光部１０１４ｂが受光できない場合に、制御基板に信号を出力する（又は出力しない）よう構成されている。

また、装着面１０１３のインク供給部１２０に対応する側（図５（ａ）下側）には、インク抽出管１０１５が突出して設けられる一方、装着面１０１３の大気導入部１３０に対応する側（図５（ａ）上側）は、その装着面１０１３が平面に形成されている。インク抽出管１０１５には、インク流路１０１３ａが連接されており、そのインク流路１０１３ａを通り、図示しない吐出口へインクが供給される。また、大気導入部１３０側の装着面１０１３には、大気導入路１０１３ｂが形成されており、その大気導入路１０１３ｂを通り、インクカートリッジ１（インクタンク６０）内に大気が導入される。

そして、図５（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１が装着部１０１０に装着されると、インク抽出管１０１５がインク供給部１２０内部に挿入され、インク供給が可能な状態となり、大気導入部１３０のバルブ開放部３０ａが装着面１０１３と当接して大気が導入可能な状態となり、インク残量検出センサ１０１４の発光部１０１４ａと受光部１０１４ｂとの間に検知部４０が配され、インク残量を検出可能な状態となる。

続いて、インクカートリッジ１の製造工程について説明する。まず、樹脂金型成型によってインクタンク６０の本体１０および蓋体５０を作製する。このとき、本体１０は、インク供給路２０および大気連通路３０が設けられている壁に直交する方向が型抜き方向となるように成形される。また、蓋体５０は、支持片５１および当接片５３の突出方向が型抜き方向となるように成形される。

次に、別途作製され組み立てられたインク供給機構８０および大気導入機構９０が、インク供給路２０および大気連通路３０へそれぞれ取り付けられ、インク供給部１２０および大気導入部１３０が構成される。その後、樹脂金型成型によって別途作製されたセンサアーム７０の取付軸７７を蓋体５０のアーム支持部５２に取り付ける。さらに、本体１０の主開口１１を蓋体５０によって塞ぐ。このとき、蓋体５０に取り付けられたセンサアーム７０の被検知部７１が、本体１０の検知部４０の空間内に配されるようにする。続いて、本体１０と蓋体５０とを互いに溶着する。なお、インクタンク６０内に貯留されるインクが漏れることがないように、本体１０と蓋体５０とは隙間なく溶着される。

以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ１は、主開口１１を有する有底箱形の本体１０、および本体１０の主開口１１を塞ぐ蓋体５０によって形成されており、インクが貯留されるインクタンク６０と、インクタンク６０内においてインク残量に応じて揺動可能に支持されているセンサアーム７０とを主に備えている。そして、本体１０の主開口１１と対向する壁には、インクタンク６０に連通するインク供給路２０が設けられている。さらに、蓋体５０からは、インクタンク６０の内部に向かってセンサアーム７０を支持する一対の支持片５１が突出している。したがって、センサアーム７０を支持する部材が本体１０のインクジェットプリンタ１０００への装着状態における底壁に設けられている場合のように、本体１０をインク供給路２０が形成された壁に直交する方向が型抜き方向となるように樹脂金型成型する際に、型抜きが困難となることがない。したがって、簡易な構造の金型を用いた樹脂金型成型により作製することができる。

また、本実施の形態のインクカートリッジ１では、本体１０が透光性を有しており、本体１０の主開口１１と対向する壁のインク供給路２０よりも上方には、インクタンク６０の幅方向に沿う長さＤ１よりも狭い幅Ｄ２を有していると共に、外部方向に突出した検知部４０が設けられている。検知部４０内には、インクタンク６０に連通する空間が形成されており、インクタンク６０内に支持されている遮光性を有するセンサアーム７０の一端に設けられている被検知部７１が、当該空間内に配されている。したがって、センサアーム７０の被検知部７１をインクカートリッジ１が装着されるインクジェットプリンタ１０００に設けられた透過型の残量検出センサ１０１４によって検知することができる。また、この際、検知部４０が本体１０から突出しているので、インクカートリッジ１の外部からアクセスしやすく、また、検知部４０がインクタンク６０の幅よりも狭い幅を有しているので、安価な透光型センサで被検知部７１を検知することができる。

また、本実施の形態のインクカートリッジ１では、略棒状の部材略棒状のセンサアーム７０がインクの比重より小さい比重となる素材で形成されており、センサアーム７０の被検知部７１が設けられている側とは反対側の端部には、フロート部７３が設けられている。そして、インクジェットプリンタ１０００に装着されたときに、検知部４０がインクジェットプリンタ１０００に設けられた透過型の残量検出センサ１０１４によって照射される。したがって、インクタンク６０内のインクの減少に伴ってフロート部７３が下方に変位すると共に、被検知部７１は上方に変位する。よって、残量検出センサ１０１４によって、検知部４０内に配される被検知部７１を検知することで、インク残量を検知することができる。

さらに、本実施の形態のインクカートリッジ１は、蓋体５０からは、本体１０の主開口１１が蓋体５０によって塞がれた状態において本体１０の最大面積となる互いに対向する一対の内壁面にそれぞれ当接する一対の当接片５３とが突出している。したがって、インクカートリッジ１の幅方向の強度を増すことができる。

加えて、本実施の形態のインクカートリッジ１では、本体１０の主開口１１と対向する壁の検知部４０よりも上方には、大気連通路３０が設けられている。したがって、簡易な機構の金型で大気連通路３０を形成することができる。

以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、上述の実施の形態では、透光性を有する本体１０の主開口１１と対向する壁のインク供給路２０よりも上方からは、インクタンク６０の幅よりも狭い幅を有していると共に、内部にインクタンク６０と連通する空間が形成された検知部４０が外部方向に向かって突出しており、遮光性を有するセンサアーム７０の一端に設けられた被検知部７１が検知部４０の内部に形成された空間に配される場合について説明したがこれには限られない。インクタンク６０の検知部４０のみが透光性を有するようにしてもよい。また、センサアーム７０の被検知部７１のみが遮光性を有するようにしてもよい。さらに、検知部４０は、インクタンク６０の幅よりも狭い幅を有していなくてもよいし、外部方向に向かって突出していなくてもよい。

また、上述の実施の形態では、略棒状のセンサアーム７０の被検知部７１が設けられている側とは反対側の端部に、フロート部７３が設けられており、インクタンク６０内のインクの減少によりフロート部７３が下方に変位するのに伴って検知部４０内の空間において上方に変位する被検知部７１を、インクジェットプリンタ１０００に設けられた透過型の残量検出センサ１０１４によって検知する場合について説明したが、被検知部７１の検知方法はこれには限られない。被検知部７１は、反射型のセンサによって検知されてもよい。

また、上述の実施の形態では、センサアーム７０がインクの比重より小さい比重とされていたが、これに限られることはなく、少なくともフロート部７３がインクの比重より小さい比重であればよい。

さらに、上述の実施の形態では、蓋体５０から、本体１０の主開口１１が蓋体５０によって塞がれた状態において本体１０の最大面積となる互いに対向する一対の内壁面にそれぞれ当接する一対の当接片５３が突出している場合について説明したが、当接片５３はなくてもよい。

加えて、上述の実施の形態では、本体１０の主開口１１と対向する壁の検知部４０よりも上方に、大気連通路３０が設けられる場合について説明したが、大気連通路３０が設けられる位置は、これには限られない。また、大気連通路３０はなくてもよい。

（比較例）ここで、図７を参照しつつ比較例について説明する。比較例に係るインクカートリッジ４０１の構成が、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ１の構成と主に異なる点は、本実施の形態のインクカートリッジ１では、センサアーム７０を支持する支持片５１が蓋体５０に設けられているが、比較例のインクカートリッジ４０１では、センサアーム７０を支持する支持片４１２が本体４１０に設けられている点である。その他の構成については、本実施の形態とほぼ同様である。本実施の形態とほぼ同様の構成を有するものについては、同一の符号を付して適宜その説明を省略する。

図７に示すように、比較例に係るインクカートリッジ４０１は、略６面体形であり、本体４１０および蓋体４５０によって形成されるインクタンク４６０と、インクタンク４６０内において揺動可能に支持されるセンサアーム７０とを主に備えている。そして、本体４１０の底壁にセンサアーム７０を支持する一対の支持片４１２が設けられており、底壁と直交する側壁にインク供給路２０および大気連通路３０が設けられている。

図７に示すようなインクカートリッジ４０１のインクタンク２６０を樹脂金型成型によって作製する場合、本体４１０の型抜き方向は、インク供給路２０および大気連通路３０が設けられている壁と直交する方向となる。ここで、本体４１０の底壁に設けられる支持片４１２とインク供給路２０とが型抜き方向に沿う同一の仮想直線上に位置する場合には、型抜きが困難となるために、金型構造が複雑となる。したがって、容易な構造の金型で本体４１０を作製するためには、支持片４１２とインク供給路８０とが型抜き方向に沿う同一の仮想直線上に位置しないようにする必要がある。

支持片４１２とインク供給路８０とが型抜き方向に沿う同一の仮想直線上に位置しないようにするためには、図８に示すように、支持片４１２とインク供給路８０とのインクカートリッジ４０１の上下方向に沿う位置が重ならないようにする、すなわち、インク供給路８０の下端（図８において破線Ａで示す）が支持片４１２の上端（図８において破線Ｂで示す）よりも上方に位置するようにインク供給路２０を設けることが考えられる。この場合、インク供給路２０の上下方向の位置が支持片４１２の上端部よりも上方に制限される。したがって、本実施の形態のインクカートリッジ１に比べて、インク供給部１２０の位置が高くなる。よって、インクの使い残しが多くなってしまうという問題が生じる。

また、支持片４１２とインク供給路２０とが型抜き方向に沿う同一の仮想直線上に位置しないようにするためには、支持片４１２とインク供給路２０とのインクカートリッジ４０１の幅方向に沿う位置が重ならないようにすることが考えられる。具体的には、例えば、図９に示すように、一対の支持片４１２の間隔をインク供給路２０の幅よりも広くすることが考えられる。この場合、インクカートリッジ４０１の幅は、インク供給路２０の幅よりも広くなる。したがって、本実施の形態のインクカートリッジ１と比べて、インクカートリッジ４０１が幅方向に大型化してしまうという問題が生じる。

よって、センサアーム７０を支持する支持片５１が蓋体５０に設けられている本実施の形態のインクカートリッジ１は、比較例のインクカートリッジ４０１に比べて、インクの使い残しを少なくすることができると共に、薄型化することができる。

本発明の実施の形態のかかるインクカートリッジの斜視図である。 図１に示すインクカートリッジの分解図である。 図１に示す本体および蓋体の断面図である。 図１に示すインクタンクのインク供給部および大気導入部が設けられている壁側から見た側面図である。 図１に示すインクカートリッジのインクジェットプリンタへの装着方法を説明するための図である。 図１に示すセンサアームの動きを説明するための図である。 比較例にかかるインクカートリッジの斜視図である。 比較例にかかるインクカートリッジにおいて支持片とインク供給路との上下方向に沿う位置が重ならない場合を示す図である。 比較例にかかるインクカートリッジにおいて支持片とインク供給路との幅方向に沿う位置が重ならない場合を示す図である。

符号の説明

１ インクカートリッジ
１０ 本体
１１ 主開口
２０ インク供給路（インク供給孔）
３０ 大気連通路（大気連通孔）
４０ 検知部（突出部）
５０ 蓋体
５１ 支持片
５３ 当接片
６０ インクタンク
７０ センサアーム
７１ 被検知部
７３ フロート部
１０００ インクジェットプリンタ
１０１４ 残量検出センサ（光センサ）

Claims (4)

1. 樹脂材料により形成された主開口を有する有底箱形の本体と、樹脂材料により形成された前記本体の前記主開口を塞ぐ蓋体とによって形成され、インクが貯留されるインクタンクと、
   前記インクタンク内においてインク量に応じて揺動可能に支持されている揺動部材と、を備えており、
   前記本体の前記主開口と対向する側壁には、前記インクタンクに連通するインク供給孔が設けられ、
   前記揺動部材を揺動可能に支持する支持片が前記蓋体から前記主開口と対向する側壁に向かって突出し、
   前記インク供給孔よりも上方からで、かつ前記本体の前記主開口と対向する側壁からは、前記インクタンクの幅よりも狭い幅を有していると共に、内部に前記インクタンクと連通する空間が形成された光透過性を有する突出部が前記インクタンク外部に向かって突出しており、前記揺動部材の遮光性を有する一端が前記突出部の内部に形成された前記空間に配され、前記揺動部材の一端に対する他端にインクより比重の小さいフロート部が設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
2. インクジェットプリンタに装着されたときに、前記突出部が当該インクジェットプリンタに設けられた透過型の光センサによって照射されることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記蓋体からは、前記本体の前記主開口が前記蓋体によって塞がれた状態において前記本体の互いに対向する２つの内壁面にそれぞれ当接する当接片が前記主開口と対向する側壁に向かって突出していることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記本体の前記主開口と対向する側壁の前記突出部よりも上方には、大気連通孔が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。

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