JP4766011B2 - 流体噴射装置およびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、流体を噴射する流体噴射装置に関し、特に、噴射用の流体を収容した流体収容パックを流体噴射装置に配置する構造に関する。

流体噴射装置の代表的なものとしては、例えば、紙やプラスチック等の薄板状の記録媒体に対してインク滴を噴射して文字や図形を記録するインクジェット式プリンタがある。その他、流体噴射装置としては、液晶ディスプレー，プラズマディスプレー，有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレー，面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等を製造するディスプレー製造装置において、色材や電極等を形成する液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域に対して噴射するものがある。

流体噴射装置は、流体を噴射対象物に噴射する噴射ヘッドを搭載したキャリッジを備え、キャリッジおよび記録媒体の少なくとも一方を移動させることによって、噴射対象物に対して流体が噴射される位置を調整する。流体噴射装置には、噴射用の流体を収容した流体収容パックをキャリッジから分離して配置した方式（いわゆるオフキャリッジ方式）を採用することによって、キャリッジを駆動する負荷の軽減を図ったものがある。下記特許文献１には、インクパックを収容したインクカートリッジを、プリンタ本体に挿入したオフキャリッジ方式のプリンタが開示されている。

特開２００５−４７２５８号公報

しかしながら、従来、流体収容パックの大容量化に対応可能な構成について十分に考慮されていなかった。例えば、大容量化した流体収容パックを配置する空間を装置内に確保することの困難性や、流体収容パックの増加した重さが隣接する他のパックに伸し掛かり流体漏れを発生させる虞といった問題があった。

本発明は、上記した課題を踏まえ、流体収容パックの大容量化に対応可能な流体噴射装置を提供することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］ 適用例１の流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射装置であって、噴射対象物に対して流体を吐出する流体吐出部と、前記流体吐出部を収容した本体筐体と、噴射用の流体を収容した流体収容パックと、回動軸を中心に回動して開閉可能に前記本体筐体に軸着され、前記流体収容パックを収容した収容ケースとを備えることを特徴とする。適用例１の流体噴射装置によれば、収容ケースを開閉することにより、収容ケースによって覆われた本体筐体の内部に対して接触することができるため、流体収容パックを配置する位置の自由度を向上させることができる。

［適用例２］ 適用例１の流体噴射装置であって、前記収容ケースは、前記流体吐出部の上方を開閉可能に前記本体筐体に軸着されても良い。適用例２の流体噴射装置によれば、本体筐体に収容された流体吐出部のカバーとして、収容ケースを利用すると共に、収容ケースを開閉することにより、本体筐体に収容された流体吐出部や紙搬送部における流体の吐出不良や噴射対象物の詰まり等に対処するためのメンテナンスを容易に行うことができる。

［適用例３］ 適用例１または２の流体噴射装置であって、前記流体収容パックは、袋部を有する複数の流体収容パックであり、前記回動軸は、前記収容ケースの内側底面に略沿った軸であり、前記流体噴射装置は、更に、前記収容ケースに内設され、前記収容ケースの前記内側底面に対して傾斜した傾斜板を有し、前記流体収容パックにおける袋部の一方の側面が前記傾斜板の上面に当接する状態で、前記流体収容パックの各々をそれぞれ載置した複数のホルダを備え、前記複数のホルダは、前記傾斜板が傾斜する側で隣り合う他方のホルダに載置された前記流体収容パックの上方に、一方のホルダの前記傾斜板が重なる状態で、前記収容ケースの前記内側底面に沿ってずらして並設されたものとすることができる。適用例３の流体噴射装置によれば、流体収容パックの各々がホルダの傾斜板にそれぞれ載置されるため、複数の流体収容パックを重ねて効率よく収容しながら、流体収容パックの重さが隣接するパックに伸し掛かるのを防止することができる。

［適用例４］ 適用例３の流体噴射装置であって、前記ホルダの前記傾斜板は、前記収容ケースの閉状態から開状態を通じて重力方向の下方から前記流体収容パックに当接する角度で、前記収容ケースの前記内側底面に対して傾斜しても良い。適用例３の流体噴射装置によれば、収容ケースの閉状態から開状態を通じて、流体収容パックが下方から保持されるため、流体収容パックが自重によって隣接するホルダに過度に押し付けられてしまうのを防止することができる。

［適用例５］ 適用例３または４の流体噴射装置であって、前記複数のホルダは、前記収容ケースの前記回動軸の軸方向に略沿って並設されても良い。適用例５の流体噴射装置によれば、収容ケースの閉状態から開状態を通じて、収容ケースに保持された流体収容パックの各々の高さが略同一となるため、流体収容パックの各々に収容された流体の圧力水頭を略同一に揃えることができる。これによって、流体の噴射品質を向上させることができる。

［適用例６］ 適用例６の流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射装置であって、噴射対象物に対して流体を吐出する流体吐出部と、前記流体吐出部を収容した本体筐体と、噴射用の流体を収容した複数の流体収容パックと、前記複数の流体収容パックを収容した収容ケースと、前記収容ケースに内設され、前記収容ケースの内側底面に対して傾斜した傾斜板を有し、前記流体収容パックの一方の側面が前記傾斜板の上面に当接する状態で、前記流体収容パックの各々をそれぞれ載置した複数のホルダとを備えたことを特徴とする。適用例６の流体噴射装置によれば、流体収容パックの各々がホルダの傾斜板にそれぞれ載置されるため、流体収容パックの重さが隣接するパックに伸し掛かるのを防止することができる。

［適用例７］ 適用例６の流体噴射装置であって、前記複数のホルダは、前記傾斜板が傾斜する側で隣り合う他方のホルダに載置された前記流体収容パックの上方に、一方のホルダの前記傾斜板が重なる状態で、前記収容ケースの前記内側底面に沿ってずらして並設されても良い。適用例７の流体噴射装置によれば、流体収容パックの各々がホルダの傾斜板にそれぞれ載置されるため、複数の流体収容パックを重ねて効率よく収容することができる。

［適用例８］ 適用例３ないし７のいずれかの流体噴射装置であって、更に、前記収容ケースの前記内側底面に設けられ、前記並設された複数のホルダのうち前記傾斜板が傾斜する側の端に位置するホルダにおける前記傾斜板の下方に向けて立設されたホルダ補助リブを備えても良い。これによって、傾斜板が傾斜する方向の力に対してホルダを補強することができる。

［適用例９］ 適用例３ないし８のいずれかの流体噴射装置であって、更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記並設された複数のホルダのうち前記傾斜板が傾斜する側とは反対の端に位置するホルダに載置された前記流体収容パックの上方に沿って垂設された端部補助リブを備えても良い。これによって、傾斜板が傾斜する側とは反対の端に位置するホルダに載置された流体収容パックが過度に変形してしまうのを抑制することができる。

［適用例１０］ 適用例３ないし９のいずれかの流体噴射装置であって、更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記他方のホルダに載置された前記流体収容パックの上方のうち、前記一方のホルダと前記他方のホルダとの間に挟まれた部位に沿って垂設された中間補助リブを備えても良い。これによって、隣接するホルダの傾斜板の裏面でサポートされない流体収容パックの上方が過度に変形してしまうのを抑制することができる。

［適用例１１］ 適用例３ないし１０のいずれかの流体噴射装置であって、前記ホルダは、前記収容ケースの前記内側底面に固設され、更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記ホルダにおける前記傾斜板の上端に係合する係合部を備えても良い。これによって、ホルダが過度に変形してしまうのを抑制することができる。

［適用例１２］ 適用例１２の製造方法は、流体を噴射する流体噴射装置の製造方法であって、噴射用の流体を収容した流体収容パックを、回動軸を中心に回動して開閉可能に本体筐体に軸着された収容ケースに収容するパック収容工程と、前記流体収容パックを収容した収容ケースを封着するケース封着工程とを備えることを特徴とする。適用例１０の製造方法によれば、本体筐体に収容された流体吐出部や紙搬送部における流体の吐出不良や噴射対象物の詰まり等に対処するためのメンテナンスに際し、収容ケースを開閉することによりメンテナンスを容易に行うことができる流体噴射装置を製造することができる。

［適用例１３］ 適用例１２の製造方法であって、前記流体収容パックは、扁平な袋部を有する複数の流体収容パックであり、前記回動軸は、前記収容ケースの内側底面に略沿った軸であり、前記パック収容工程は、前記収容ケースの前記内側底面に対して傾斜した傾斜板を有する複数のホルダに、前記流体収容パックの一方の側面が前記傾斜板の上面に当接する状態で、前記流体収容パックの各々をそれぞれ載置する工程と、前記流体収容パックを載置した複数のホルダを、前記傾斜板が傾斜する側で隣り合う他方のホルダに載置された前記流体収容パックの上方に、一方のホルダの前記傾斜板が重なる状態で、前記収容ケースの前記内側底面に沿ってずらして並設する工程とを含むものとすることができる。適用例１１の製造方法によれば、複数の流体収容パックを重ねて効率よく収容しながら、流体収容パックの重さが隣接するパックに伸し掛かるのを防止することができる。

［適用例１４］ 適用例１４の製造方法は、流体を噴射する流体噴射装置の製造方法であって、噴射用の流体を収容した流体収容パックを、該流体収容パックを収容する収容ケースの内側底面に対して傾斜した傾斜板を有するホルダに、前記流体収容パックの一方の側面が前記傾斜板の上面に当接するように載置して、前記収容ケースに収容するパック収容工程と、前記流体収容パックを収容したケースを封着するケース封着工程とを備えたことを特徴とする。適用例１４の製造方法によれば、ホルダで下方から保持した状態で流体収容パックを収容ケースに収容することができるため、収容ケースへの収容作業中に流体収容パックが損傷してしまうのを防止することができる。

［適用例１５］ 適用例１２ないし１４のいずれかの製造方法であって、前記パック収容工程は、前記流体収容パックを流体吐出部に連通させる工程を含むとしても良い。適用例１５の製造方法によれば、流体収容パックを収容ケースに収容する作業と同時に、流体収容パックを流体吐出部に連通させる作業を実施することができるため、流体噴射装置の製造工程における作業工数を削減することができる。

本発明の形態は、流体噴射装置やその製造方法に限るものではなく、流体収容パックを収容する構造を有する他の形態に適用することもできる。また、本発明は、前述の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。

以上説明した本発明の構成および作用を一層明らかにするために、以下本発明を適用した流体噴射装置について説明する。なお、本実施形態では、流体噴射装置の一形態である画像記録装置に代表されるインクジェット式プリンタを例に挙げて説明する。

Ａ．実施例：
図１は、プリンタ１０の概略構成を示す説明図である。プリンタ１０は、記録媒体である印刷用紙９００に対してインク滴を噴射して文字や図形を記録するインクジェット式プリンタである。プリンタ１０は、印刷用紙９００に対してインク滴を吐出する流体吐出部である印刷機構部５０を収容する本体筐体２０を備え、本体筐体２０には、印刷機構部５０へと供給される印刷用紙９００を本体筐体２０の内部に導入する給紙トレイ１２と、印刷機構部５０から排出された印刷用紙９００を本体筐体２０の外部に導出する排紙トレイ１４とが配設されている。印刷機構部５０の詳細な構成については後述する。

本体筐体２０には、プリンタ１０の各部を制御する制御部４０が収容されている。本実施例では、制御部４０は、セントラルプロセッシングユニット（Central Processing Unit、ＣＰＵ）と、リードオンリメモリ（Read Only Memory、ＲＯＭ）と、ランダムアクセスメモリ（Random Access Memory、ＲＡＭ）などのハードウェアを備えたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuits）を含む。制御部４０には、プリンタ１０の各種機能を実現させるソフトウェアがインストールされている。

本体筐体２０の上面には、各色の液体インクをそれぞれ収容した複数のインクパック３１０を収容する収容ケースである上部筐体３０が配設されている。上部筐体３０は、回動軸３５０を中心にして開閉可能に本体筐体２０に軸着されている。

本実施例では、インクパック３１０は、可撓性シートにより略楕円断面を有する略長方形の扁平な袋部として形成され、その短辺側の一方に、インクを導出可能なパック口６０が設けられている。パック口６０の詳細な構成については後述する。本実施例では、複数のインクパック３１０は、その長辺側の一方を持ち上げて斜めに重なり合う状態で保持されている。本実施例では、ブラック，シアン，マゼンダ，イエロの四色のインク毎に四つのインクパック３１０が上部筐体３０に収容されている。他の実施形態として、これら４色に加え、ライトシアン，ライトマゼンダを加えた計六色のインクで印刷を行うプリンタでは、ライトシアン，ライトマゼンダを加えた計六色のインク毎に六つのインクパック３１０を上部筐体３０に収容することができる。

印刷機構部５０に対するインク供給装置を構成する上部筐体３０には、インクを導出可能にインクパック３１０に接続されたインク供給部３３０が配設されている。インク供給部３３０には、インクパック３１０からインク供給部３３０に導出されたインクを印刷機構部５０へと流下する液体流路を形成する供給チューブ３４０が接続されている。供給チューブ３４０は、気体透過性を有する材料、例えば、オレフィン系やスチレン系などの熱可塑性エラストマで作製することができる。

図２は、上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。図３は、上部筐体３０を開けた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。図４は、上部筐体３０の内部を示す上面図である。上部筐体３０は、上部筐体３０の内側底面を構成する下部ハウジング３６０と、上部筐体３０の内側天井を構成する上部ハウジング３７０とを備える。下部ハウジング３６０には、下部ハウジング３６０によって構成された内側底面の一部である複数のホルダガイド３６２が、回動軸３５０に略平行であって相互に略等間隔に配設されている。図３に示すように、本実施例では、上部筐体３０を開けることによって、本体筐体２０に収容された印刷機構部５０の上方が開放される。

図２に示すように、上部筐体３０には、インクパック３１０を載置した複数のホルダ３８０が内設されている。ホルダ３８０は、ホルダガイド３６２に対して傾斜した傾斜板３８１を有する。ホルダ３８０の傾斜板３８１の上面には、インクパック３１０の扁平な袋部の一方の側面が当接する状態で、インクパック３１０が載置されている。本実施例では、インクパック３１０は、ホルダ３８０の傾斜板３８１との当接する面の少なくとも一部分で両面テープによって接着されている。ホルダ３８０における傾斜板３８１の下方部には、ホルダガイド３６２に挿嵌可能なベース部３８２が形成されている。ベース部３８２がホルダガイド３６２に挿嵌された後、ホルダ３８０は、締結部材である固定ネジ３８８，３８９で下部ハウジング３６０に締結され固定される。複数のホルダ３８０は、傾斜板３８１が傾斜する側で隣り合う他のホルダ３８０に載置されたインクパック３１０の上方に、一方のホルダ３８０の傾斜板３８１が重なる状態で、下部ハウジング３６０の内側底面に沿ってずらして並設されている。図２および図３に示すように、ホルダ３８０の傾斜板３８１は、上部筐体３０の閉状態から開状態を通じて重力方向の下方からインクパック３１０に当接する傾斜角θｈで、下部ハウジング３６０のホルダガイド３６２に対して傾斜する。本実施例では、上部筐体３０が回動軸３５０を中心に開閉可能な可動角θｃが約４５度であるのに対して、ホルダガイド３６２に対する傾斜板３８１の傾斜角θｈは約４０度である。

図２に示すように、ホルダ３８０における傾斜板３８１の裏面には、隣接するホルダ３８０に載置されたインクパック３１０に沿った板状の裏面補助リブ３８４が垂設されている。下部ハウジング３６０の内側底面には、並設された複数のホルダ３８０のうち傾斜板３８１が傾斜する側の端に位置するホルダ３８０における傾斜板３８１の下方に向けて立設された板状のホルダ補助リブ３６４が設けられている。本実施例では、ホルダ補助リブ３６４の上部は、ホルダ３８０の傾斜板３８１の裏面に当接する。上部ハウジング３７０の内側天井には、並設された複数のホルダ３８０のうち傾斜板３８１が傾斜する側とは反対側の端に位置するホルダ３８０に載置されたインクパック３１０の上方に沿った板状の端部補助リブ３７４が垂設されている。上部ハウジング３７０の内側天井には、ホルダ３８０に載置されたインクパック３１０の上方のうち、二つのホルダ３８０間に挟まれた部位に沿って板状の中間補助リブが垂設されている。上部ハウジング３７０の内側天井には、ホルダ３８０における傾斜板３８１の上端部３８３に係合する係合部３７３が配設されている。

なお、図２および図３に示すように、上部筐体３０の下部ハウジング３６０は、インクパック３１０が設置される部分が下方に突出した形状となっている。これにより、インクパック３１０の設置のための上部筐体３０内部のスペースを増大させることができる。なお、本実施例のプリンタ１０は、インクを収容した容器がキャリッジから分離して配置されたいわゆるオフキャリッジ方式のプリンタであるため、インク収容容器がキャリッジ上に配置されたいわゆるオンキャリッジ方式のプリンタと比較して、印刷機構部５０の高さを低くすることが可能である。そのため、本実施例のプリンタ１０では、下部ハウジング３６０の一部を印刷機構部５０に干渉させることなく下方に突出させることが比較的容易に実現可能である。従って、例えば上部筐体３０に相当する部分にスキャナ機構を備えた既存のオンキャリッジ方式のプリンタ用の筐体を、下部ハウジング３６０の形状変更といった些少の変更を行うだけで、本実施例のプリンタ１０の筐体として流用することが可能である。

図４に示すように、インク供給部３３０には、インクパック３１０のパック口６０との接続部の上方を覆うガードプレート３３２が配設されている。ガードプレート３３２には、ホルダ３８０を下部ハウジング３６０に固定する固定ネジ３８８を締め付ける工具を挿入可能な開口部３３３が形成されている。

図５は、インクパック３１０を載置したホルダ３８０を上部筐体３０の内部に固定する様子を示す説明図である。ホルダ３８０には、インクパック３１０のパック口６０に隣接する位置に、固定ネジ３８８に貫通して係合する貫通孔３８６が形成され、インクパック３１０のパック口６０とは反対側に隣接する位置に、固定ネジ３８９に貫通して係合する貫通孔３８７が形成されている。上部筐体３０の下部ハウジング３６０には、インクパック３１０を載置したホルダ３８０を固定する固定位置において、ホルダ３８０の貫通孔３８６を貫通した固定ネジ３８８と螺合するネジ穴３６８と、ホルダ３８０の貫通孔３８７を貫通した固定ネジ３８９と螺合するネジ穴３６９とが形成されている。

インクパック３１０を載置したホルダ３８０を上部筐体３０の内部に固定する際には、まず、インクパック３１０を載置したホルダ３８０のベース部３８２を、下部ハウジング３６０のホルダガイド３６２の上部から嵌め合わせる。その後、ホルダガイド３６２に沿ってホルダ３８０を供給針３２０へとスライドさせて、インクパック３１０のパック口６０に供給針３２０を挿嵌する。その後、ホルダ３８０を固定ネジ３８８，３８９で下部ハウジング３６０に締結する。

図６は、図４のＡ−Ａ断面においてインクパック３１０をインク供給部３３０に接続する前の様子を示す説明図である。図７は、図４のＡ−Ａ断面においてインクパック３１０をインク供給部３３０に接続した様子を示す説明図である。インク供給部３３０には、供給チューブ３４０に連通する中空流路３２２が形成された供給針３２０が配設されている。供給針３２０の一端は、テーパ状の尖端３２４として形成されている。供給針３２０の尖端３２４には、中空流路３２２に連通する供給溝３２６が形成されている。供給針３２０の供給溝３２６は、供給針３２０の尖端３２４から、供給針３２０の軸心に略沿った側壁３２１に亘って形成されている。図７に示すように、供給針３２０の供給溝３２６は、供給針３２０の軸心に略沿った縦面３２６ａと、供給針３２０の軸心に交差する横面３２６ｂとによって区画される。供給針３２０の供給溝３２６は、本実施例では、供給針３２０の軸心を交点とする十字状（「＋（プラス）」状）に形成されている。本実施例では、供給針３２０は、金型を用いてインク供給部３３０と共に一体成型された樹脂製部品である。

インクパック３１０に配設されたパック口６０には、インクパック３１０の内部に連通する供給口６１２が形成された供給口部６１０が配設されている。供給口６１２の入口には、供給口６１２に挿入された供給針３２０と密嵌する貫通孔６４２を有する筒状のパッキング６４０が配設されている。供給口６１２に配設されたパッキング６４０は、供給口部６１０に嵌合するキャップ６２０によって供給口６１２に圧入されている。

供給口６１２の内部には、パッキング６４０に密着する封止面６３４を有する弁体６３０が収容されている。供給口６１２に収容された弁体６３０は、弾性部材であるコイルバネ６５０によって供給口６１２の内部からパッキング６４０に向けて付勢され、パッキング６４０の貫通孔６４２を封止する。弁体６３０には、供給口６１２の中心軸に略沿って供給口６１２の内面に当接する複数のガイド６３８が配設され、これら複数のガイド６３８の各間には、供給口６１２の内面と離間する離間面６３６が形成されている。弁体６３０においてパッキング６４０に当接する側には、供給針３２０の尖端３２４と嵌合する嵌合面６３２が形成されている。

図７に示すように、パッキング６４０の貫通孔６４２に供給針３２０が挿入されると、供給針３２０の尖端３２４が弁体６３０の嵌合面６３２に嵌合した状態で、弁体６３０は、供給口６１２におけるインクパック３１０側へと押し込まれる。その際、供給針３２０の供給溝３２６は、弁体６３０の嵌合面６３２を超えて尖端３２４から側壁３２１に亘って形成されているため、供給口６１２と連通する。これによって、インクパック３１０の内部は、弁体６３０の離間面６３６と、供給針３２０の供給溝３２６とを通じて、供給針３２０の中空流路３２２に連通する。

図８は、プリンタ１０の印刷機構部５０の構成を示す説明図である。印刷機構部５０は、印刷用紙９００に対するインク滴の噴射が実施される印刷領域に配設された長方形状のプラテン５３０を備える。プラテン５３０の上には、印刷用紙９００が紙送り機構（図示しない）によって給送される。印刷機構部５０は、供給チューブ３４０に接続され噴射ヘッド８１０を搭載したキャリッジ８０を備える。キャリッジ８０は、ガイドロッド５２０に沿ってプラテン５３０の長手方向へ移動可能に支持され、キャリッジ駆動部であるキャリッジモータ５１０によりタイミングベルト５１２を介して駆動される。これによって、キャリッジ８０は、プラテン５３０の上を長手方向に往復運動する。本体筐体２０の内部において、プラテン５３０が配設された印刷領域から一端側に外れた非印刷領域には、キャリッジ８０を待機させるホームポジションが設けられている。そのホームポジションには、キャリッジ８０をメンテナンスするメンテナンス機構部７０が配設されている。

図９は、プリンタ１０を製造する製造方法を示すフローチャートである。プリンタ１０にインクパック３１０を搭載する際には、まず、インクが充填されたインクパック３１０をホルダ３８０の傾斜板３８１に載置する（ステップＳ１１０）。その後、インクパック３１０を載置したホルダ３８０を、下部ハウジング３６０のホルダガイド３６２に挿嵌した後、ホルダ３８０を固定ネジ３８８，３８９で下部ハウジング３６０に固定して、複数のホルダ３８０を下部ハウジング３６０に並設する（ステップＳ１２０）。本実施例では、複数のホルダ３８０を下部ハウジング３６０に並設する工程において（ステップＳ１２０）、インクパック３１０のパック口６０を供給針３２０に接続して、インクパック３１０の内部を、流体吐出部である印刷機構部５０の噴射ヘッド８１０に連通させる。その後、複数のホルダ３８０を並設した下部ハウジング３６０に上部ハウジング３７０を封着することによって、上部筐体３０の内部に複数のインクパック３１０を収容する（ステップＳ１３０）。

以上説明した実施例のプリンタ１０によれば、上部筐体３０を開閉することにより、上部筐体３０によって覆われた本体筐体２０の部分に対して接触することができるため、インクパック３１０を配置する位置の自由度を向上させることができる。また、上部筐体３０は、印刷機構部５０の上方を開閉可能に本体筐体２０に軸着されているため、インクパック３１０を収容する上部筐体３０を印刷機構部５０のカバーとして利用すると共に、上部筐体３０を開閉することにより、本体筐体２０に収容された印刷機構部５０を容易にメンテナンスすることができる。

また、インクパック３１０の各々がホルダ３８０の傾斜板３８１にそれぞれ載置されるため、複数のインクパック３１０を重ねて効率よく収容しながら、インクパック３１０の重さが隣接するインクパック３１０に伸し掛かるのを防止することができる。また、上部筐体３０の閉状態から開状態を通じて、インクパック３１０が下方から保持されるため、インクパック３１０が自重によって隣接するホルダ３８０に過度に押し付けられてしまうのを防止することができる。

また、下部ハウジング３６０にホルダ補助リブ３６４を立設することよって、傾斜板３８１が傾斜する方向の力に対してホルダ３８０を補強することができる。また、上部ハウジング３７０に端部補助リブ３７４を垂設することによって、傾斜板３８１が傾斜する側とは反対の端に位置するホルダ３８０に載置されたインクパック３１０が過度に変形してしまうのを抑制することができる。また、上部ハウジング３７０に中間補助リブ３７６を垂設することによって、隣接するホルダの傾斜板３８１の裏面でサポートされないインクパック３１０の上方が過度に変形してしまうのを抑制することができる。また、ホルダ３８０における傾斜板３８１の上端部３８３が、上部ハウジング３７０に設けられた係合部３７３に係合するため、ホルダ３８０が過度に変形してしまうのを抑制することができる。

Ｂ．その他の実施形態：
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこうした実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。例えば、上部筐体３０を本体筐体２０に軸着するのではなく、上部筐体３０を本体筐体２０にスライド可能に取り付けても良い。これによって、上部筐体３０にインクパック３１０をより安定した状態で収容することができる。

また、下部ハウジング３６０にホルダ３８０を配設する向きを、図１０に示すように、回動軸３５０の軸方向に略沿ってホルダ３８０を配設しても良い。図１０の形態によれば、上部筐体３０の閉状態から開状態を通じて、上部筐体３０に保持されたインクパック３１０の各々の高さが略同一となるため、インクパック３１０の各々に収容されたインクの圧力水頭を略同一に揃えることができる。これによって、噴射ヘッド８１０から噴射されるインクの噴射品質を向上させることができる。また、図１１に示すように、傾斜板３８１が傾斜する方向を回動軸３５０に向けてホルダ３８０を配設しても良い。図１１の形態によれば、図２および図３に示すように傾斜板３８１が傾斜する方向を回動軸３５０とは反対側に向けてホルダ３８０を配設するよりも、上部筐体３０の開状態にした場合においてインクパック３１０をホルダ３８０の傾斜板３８１により安定した状態で載置することができる。

本発明の流体噴射装置が対象とする流体としては、上述したインク等の液体に限定するものではなく、金属ペースト，粉体，液晶等、各種の流体を対象とする趣旨である。流体噴射装置の代表例としては、上述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレー，面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用することができる。

図１２は、他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。また、図１３は、他の実施形態における上部筐体３０を開けた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。図１２および図１３は、図２および図３に示した断面とは反対側から見た断面を示している。また、図１４は、他の実施形態におけるプリンタ１０の印刷機構部５０周りの構成を示す説明図である。

図１２，１３，１４に示すように、供給チューブ３４０は、インク供給部３３０と印刷機構部５０のキャリッジ８０とを接続し、インクパック３１０内のインクをキャリッジ８０へと供給する。供給チューブ３４０は、インク供給部３３０から回動軸３５０方向へと略水平（上部筐体３０閉時）に伸びる部分（以下「第１水平部Ｈ１」と呼ぶ）と、第１水平部Ｈ１より下方の略水平面内に位置し回動軸３５０と略直交する方向に伸びる部分（以下「第２水平部Ｈ２」と呼ぶ）と、回動軸３５０に略平行な部分（以下「第３水平部Ｈ３」と呼ぶ）と、が順に連なった構成を有している。

図１５は、供給チューブ３４０の断面を示す説明図である。図１５（ａ）には、第２水平部Ｈ２における供給チューブ３４０のインク流通方向に垂直な断面（図１４のＳ１−Ｓ１断面）を示し、図１５（ｂ）には、第３水平部Ｈ３における供給チューブ３４０のインク流通方向に垂直な断面（図１４のＳ２−Ｓ２断面）を示している。図１５（ａ）および図１５（ｂ）に示すように、供給チューブ３４０には、４つのインクパック３１０に対応した４つの中空状のインク流路３４２が設けられている。なお、図１５（ａ）に示すように、第２水平部Ｈ２においては、供給チューブ３４０のインク流通方向周りの向きは、４つのインク流路３４２が略水平に並ぶような向き（以下「横配置」とも呼ぶ）となっている。第１水平部Ｈ１における供給チューブ３４０の向きも同様である。一方、図１５（ｂ）に示すように、第３水平部Ｈ３においては、供給チューブ３４０のインク流通方向周りの向きは、４つのインク流路３４２が略垂直に並ぶような向き（以下「縦配置」とも呼ぶ）となっている。

供給チューブ３４０の第１水平部Ｈ１と第２水平部Ｈ２との間（回動軸３５０付近）には、鉛直な半円弧に沿って湾曲した部分（以下「第１湾曲部Ｒ１」と呼ぶ）が設けられている。第１水平部Ｈ１および第２水平部Ｈ２は共に横配置であり、第１湾曲部Ｒ１はねじれを有していない。また、第２水平部Ｈ２と第３水平部Ｈ３との間には、水平な半円弧に沿って湾曲した部分（以下「第２湾曲部Ｒ２」と呼ぶ）が設けられている。第２水平部Ｈ２は横配置である一方、第３水平部Ｈ３は縦配置であるため、第２湾曲部Ｒ２は約９０度のねじれを有している。また、第３水平部Ｈ３とキャリッジ８０との間には、水平な半円弧に沿って湾曲した部分（以下「第３湾曲部Ｒ３」と呼ぶ）が設けられている。

供給チューブ３４０は、図１２および図１３に示すように、上部筐体３０を開ける動作に対し、回動軸３５０近辺に設けられた第１湾曲部Ｒ１の変形によって追随する。そのため、インク供給部３３０と印刷機構部５０との間を比較的長い供給チューブ３４０で接続するプリンタ１０においても、供給チューブ３４０の存在が上部筐体３０の開閉に支障を及ぼすことが抑制される。

なお、供給チューブ３４０は、図１２および図１３に示すように、継手４１０を有するとしてもよい。そして、供給チューブ３４０の継手４１０より印刷機構部５０側の部分は、比較的柔軟性の高い材料（例えばポリエチレン系エラストマー）により形成されているとしてもよい。このようにすれば、供給チューブ３４０の第１湾曲部Ｒ１等の非直線形状部分を容易に形成することができると共に、第１湾曲部Ｒ１に良好な可撓性を持たせることができる。また、供給チューブ３４０の継手４１０よりインク供給部３３０側の部分は、比較的柔軟性の低い材料（例えばポリプロピレン）により形成されているとしてもよい。

供給チューブ３４０は、第２湾曲部Ｒ２を挟んだ２つの位置に配設された支持部４２０および４３０により支持されている。支持部４２０および４３０は、直接または間接的にプリンタ１０の本体筐体２０に固着されている。そのため、供給チューブ３４０は、支持部４２０および４３０を介して、プリンタ１０本体に支持される。

図１６は、他の実施形態における支持部４２０の構成を示す説明図である。図１６（ａ）には、支持部４２０の上側平面を示し、図１６（ｂ）には、支持部４２０のインク流通方向に垂直な断面（図１６（ａ）のＳ３−Ｓ３断面）を示している。図１６（ｂ）に示すように、支持部４２０は、水平方向に配置された長辺部材４２２と、長辺部材４２２の断面両端から上方に突出した短辺部材４２４と、短辺部材４２４の断面上端から内側に向かって水平方向に突出した浮き防止部４２６と、を有している。浮き防止部４２６は、図１６（ａ）に示すように、１つの短辺部材４２４あたり２つ設けられており、インク流通方向に沿った位置は、２つの短辺部材４２４に設けられた浮き防止部４２６が同じ位置とならないように、互い違いに設定されている。長辺部材４２２と短辺部材４２４と浮き防止部４２６とは、供給チューブ３４０を収納する略長方形断面形状の空間を形成しており、供給チューブ３４０は、当該空間に納められる。このとき、浮き防止部４２６は、供給チューブ３４０の浮き・外れを防止する。

支持部４２０は、さらに、短辺部材４２４の上記空間側に隣接した位置決め部材４２８を有する。図１６の例では、位置決め部材４２８は３組設けられており、各組の位置決め部材４２８は供給チューブ３４０を挟んで互いに向かいあうような位置に配置されている。そのため、位置決め部材４２８は、２つの短辺部材４２４間の内法寸法を小さくする。位置決め部材４２８により、供給チューブ３４０は長辺方向に押さえられ、供給チューブ３４０のインク流通方向に沿った移動は抑制される。従って、供給チューブ３４０がプリンタ１０の他の部分に干渉することが抑制される。

なお、図１５に示すように、供給チューブ３４０のインク流路３４２の断面は、円形ではなく、インク流路３４２が並ぶ方向（図１５（ａ）の左右方向）に長い楕円形となっている。これは、例えば、第１湾曲部Ｒ１や第２湾曲部Ｒ２（図１４参照）において供給チューブ３４０を湾曲させやすくするために、供給チューブ３４０の断面を楕円が結合した形状として、供給チューブ３４０の高さを小さく抑えるためである。ここで、図１６（ｂ）に示すように、支持部４２０の位置決め部材４２８が設けられた位置においては、供給チューブ３４０が両側の位置決め部材４２８から押されるため、インク流路３４２の断面が円形に近づき、インク流路３４２の断面積が増加する。従って、支持部４２０の位置決め部材４２８により、供給チューブ３４０内の流路抵抗を減少させることができる。

なお、支持部４３０（図１４参照）の構成は、図１６に示した支持部４２０の構成と同様であるが、支持部４２０によって供給チューブ３４０の移動は抑制可能であるため、支持部４３０は位置決め部材４２８を有さなくてもよい。また、支持部４３０の配設される向きは、供給チューブ３４０の向きに合わせ、支持部４２０を略９０度回転させた向きとなる。

なお、支持部４２０および４３０は、ひねりを有するために位置ずれが発生しやすい第２湾曲部Ｒ２を挟んだ位置に配設されているため、供給チューブ３４０を安定的に支持可能となっている。

図１７は、他の実施形態におけるホルダ３８０と下部ハウジング３６０との接合構成を示す説明図である。図１７（ａ）にはホルダ３８０の斜視図を示し、図１７（ｂ）には下部ハウジング３６０の斜視図を示し、図１７（ｃ）にはホルダ３８０と下部ハウジング３６０との嵌合部分の断面を示している。図１７（ａ）に示すように、ホルダ３８０は、２つの接合部３９５を有している。一方、図１７（ｂ）に示すように、下部ハウジング３６０は、それぞれのホルダ３８０が設置されるべき位置に２つの接合部３６５を有している。ホルダ３８０は、ホルダ３８０の接合部３９５と下部ハウジング３６０の接合部３６５とが嵌合するように、横方向にスライドしながら下部ハウジング３６０に設置される。図１７（ｃ）に示すように、ホルダ３８０が下部ハウジング３６０に設置された状態では、ホルダ３８０の接合部３９５のＬ字部３９６と下部ハウジング３６０の接合部３６５のＬ字部３６６とが嵌合している。この嵌合により、ホルダ３８０と下部ハウジング３６０との相対移動が抑制される。そのため、例えばプリンタ１０に衝撃が加えられた場合であってもホルダ３８０が下部ハウジング３６０から離脱するのを抑制することができる。また、外部の温湿度環境の変化等の影響によるホルダ３８０や下部ハウジング３６０の変形を抑制することができる。

図１８は、他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。図１８に示した実施形態では、インクパック３１０の設置態様が図２に示した実施例と異なる。すなわち、図２に示した実施例では、インクパック３１０が上部筐体３０に設けられたホルダ３８０に固定されて設置される態様を採用しているが、図１８に示した実施形態では、ホルダ３８０は設けられず、インクパック３１０が単体として上部筐体３０内に設置される態様を採用している。このように、上部筐体３０内へのインクパック３１０の設置には必ずしもホルダ３８０を用いる必要はなく、インクパック３１０を上部筐体３０内に直接載置することも可能である。

図１９は、他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。図１９に示した実施形態では、インクパックの形状や設置態様が図２に示した実施例と異なる。すなわち、図１９に示した実施形態では、箱形形状のインクパック３１０ａが採用されており、また、インクパック３１０ａは図１８に示した実施形態と同様に上部筐体３０内に直接載置されている。このように、インクパックの形状は、可撓性シートにより形成された袋形状に限られず、箱形形状といった他の形状を採用可能である。

図２０は、他の実施形態におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。図２０に示した実施形態では、インクパック３１０の設置態様が図１に示した実施例と異なる。すなわち、図２０に示した実施形態では、インクパック３１０は上部筐体３０の内部に収納されず、プリンタ１０の外部に配置される。図２０に示した実施形態においても、インクパック３１０のパック口６０は、上部筐体３０に設けられた穴３２を介して、インク供給部３３０に接続される。このように、インクパック３１０は、必ずしも上部筐体３０の内部に収納される必要はなく、プリンタ１０の外部に配置されるとしてもよい。

また、図２１は、変形例におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。図２１に示した変形例では、インクの供給態様が図１に示した実施例と異なる。すなわち、図２１に示した変形例では、インク供給部３３０にインクパック３１０のパック口６０（図６参照）が接続され、パック口６０とインクを収容したインクタンク９９０との間にチューブ９８０が設置されている。インクタンク９９０内のインクは、チューブ９８０、パック口６０、インク供給部３３０を介して印刷機構部５０へと供給される。図２１に示した変形例は、例えばインクパック３１０内のインクを使い切った後に、インクパック３１０のパック口６０のみを残してインクパック３１０を除去し、チューブ９８０およびインクタンク９９０を設置することにより実現される。

プリンタ１０の概略構成を示す説明図である。 上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 上部筐体３０を開けた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 上部筐体３０の内部を示す上面図である。 インクパック３１０を載置したホルダ３８０を上部筐体３０の内部に固定する様子を示す説明図である。 図４のＡ−Ａ断面においてインクパック３１０をインク供給部３３０に接続する前の様子を示す説明図である。 図４のＡ−Ａ断面においてインクパック３１０をインク供給部３３０に接続した様子を示す説明図である。 プリンタ１０の印刷機構部５０の構成を示す説明図である。 プリンタ１０を製造する製造方法を示すフローチャートである。 他の実施形態における上部筐体３０の内部を示す上面図である。 他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 他の実施形態における上部筐体３０を開けた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 他の実施形態におけるプリンタ１０の印刷機構部５０周りの構成を示す説明図である。 供給チューブ３４０の断面を示す説明図である。 他の実施形態における支持部４２０の構成を示す説明図である。 他の実施形態におけるホルダ３８０と下部ハウジング３６０との接合構成を示す説明図である。 他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 他の実施形態における上部筐体３０を閉じた状態のプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。 他の実施形態におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。 他の実施形態におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。

符号の説明

１０...プリンタ
１２...給紙トレイ
１４...排紙トレイ
２０...本体筐体
３０...上部筐体
３２...穴
４０...制御部
５０...印刷機構部
６０...パック口
７０...メンテナンス機構部
８０...キャリッジ
３１０...インクパック
３２０...供給針
３２１...側壁
３２２...中空流路
３２４...尖端
３２６...供給溝
３２６ａ...縦面
３２６ｂ...横面
３３０...インク供給部
３３２...ガードプレート
３３３...開口部
３４０...供給チューブ
３４２...インク流路
３５０...回動軸
３６０...下部ハウジング
３６２...ホルダガイド
３６４...ホルダ補助リブ
３６５...接合部
３６８，３６９...ネジ穴
３７０...上部ハウジング
３７３...係合部
３７４...端部補助リブ
３７６...中間補助リブ
３８０...ホルダ
３８１...傾斜板
３８２...ベース部
３８３...上端部
３８４...裏面補助リブ
３８６，３８７...貫通孔
３８８，３８９...固定ネジ
３９５...接合部
４１０...継手
４２０...支持部
４２２...長辺部材
４２４...短辺部材
４２６...浮き防止部
４２８...位置決め部材
４３０...支持部
５１０...キャリッジモータ
５１２...タイミングベルト
５２０...ガイドロッド
５３０...プラテン
６１０...供給口部
６１２...供給口
６２０...キャップ
６３０...弁体
６３２...嵌合面
６３４...封止面
６３６...離間面
６３８...ガイド
６４０...パッキング
６４２...貫通孔
６５０...コイルバネ
８１０...噴射ヘッド
９００...印刷用紙
９８０...チューブ
９９０...インクタンク

Claims (5)

1. 流体を噴射する流体噴射装置であって、
   噴射対象物に対して流体を吐出する流体吐出部と、
   前記流体吐出部を収容した本体筐体と、
   噴射用の流体を収容した複数の流体収容パックと、
   前記複数の流体収容パックを収容した収容ケースと、
   前記収容ケースに内設され、前記収容ケースの内側底面に対して傾斜した傾斜板を有し、前記流体収容パックの一方の側面が前記傾斜板の上面に当接する状態で、前記流体収容パックの各々をそれぞれ載置した複数のホルダと
   を備えた流体噴射装置。
2. 更に、前記収容ケースの前記内側底面に設けられ、前記並設された複数のホルダのうち前記傾斜板が傾斜する側の端に位置するホルダにおける前記傾斜板の下方に向けて立設されたホルダ補助リブを備える請求項１に記載の流体噴射装置。
3. 更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記並設された複数のホルダのうち前記傾斜板が傾斜する側とは反対の端に位置するホルダに載置された前記流体収容パックの上方に沿って垂設された端部補助リブを備える請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置。
4. 更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記他方のホルダに載置された前記流体収容パックの上方のうち、前記一方のホルダと前記他方のホルダとの間に挟まれた部位に沿って垂設された中間補助リブを備える請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の流体噴射装置であって、
   前記ホルダは、前記収容ケースの前記内側底面に固設され、
   更に、前記収容ケースの内側天井に設けられ、前記ホルダにおける前記傾斜板の上端に係合する係合部を備える流体噴射装置。

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