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JP4450205B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

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JP4450205B2
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Description

本発明は吐出されたインクの汚れを洗浄液によって洗浄することのできるインクジェット記録装置に関するものである。
従来より、記録媒体の最大記録幅の長さにノズルを所定ピッチでライン状に並べたラインヘッドを搭載したラインタイプのインクジェット記録装置が知られている。このラインタイプのインクジェット記録装置では、ラインヘッドは固定したままで１ラインの記録が終わる度に記録媒体を所定距離だけ搬送すれば良いので、ヘッドを主走査方向に走査しながら記録を行うシリアルタイプのインクジェット記録装置に比べて高速に記録を行うことができるというメリットがある。
また、一般に、インクジェット記録装置では、ノズルのインク吐出性能を回復、または維持するために、記録媒体上へインクを吐出する記録動作とは別に、ノズルからインクを吐出するフラッシング処理が行われる。かかるフラッシング処理により、乾燥によって固化したインクによるノズルの目詰まりの解消や、インク内に混入した気泡の排出がなされ、インクの吐出性能即ち画像品質が維持される。ここで、ラインヘッドは固定されているので、記録媒体が搬送されない期間において、記録媒体を搬送するベルトやワイヤなどにインクを吐出して、フラッシング処理を行う。
ベルトやワイヤに付着したインクは、装置内部に設けられたクリーニング部にて洗浄される。クリーニング部では、ベルトやワイヤは、下部吸収体付ローラと、下部吸収体付ローラに対向する上部吸収体付ローラとに挟み込まれて、この部分を通過する。下部吸収体付ローラまたは上部吸収体付ローラには、クリーニング液を貯留するクリーニング液漕またはクリーニング液を滴下するクリーニング液供給部により、クリーニング液が供給されている。従って、ベルトやワイヤが、下部吸収体付ローラと上部吸収体付ローラとの狭持部分を通過すると、上記ローラにより洗浄され、付着したインクが除去される。
特開２００１−３４７６５１号公報（第６０段落、図１２等）
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、クリーニング液は連続的に供給されるので、クリーニング液の消費量が多量になり、洗浄液コストが増大するという問題点があった。また、多量のクリーニング液を貯留しておくために大型の貯留タンクを設けねばならず、装置本体を大型化してしまうという問題点があった。
そこで発明者は、クリーニング液の消費量を抑制するためには、インクの付着を検出するセンサと、クリーニング液の流路を開閉する弁やバルブ、その弁やバルブを動作させるソレノイドなどを設け、センサにてインクの付着が検出されたことを契機として流路の開閉を行い、そのインクの付着した部位にクリーニング液を供給する方法（クリーニング液の間欠供給）を検討した。
ところが、記録媒体の搬送速度（記録速度）の高速化に伴い、弁やバルブ、ソレノイドなどの動作が追従できず、センサによるインクの付着の検出を契機として行うクリーニング液の間欠供給では、インクの付着した部位に（付着したインクを的確に除去できる部位に、またはそのタイミングで）クリーニング液を供給することが困難であるという問題点があった。
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、間欠的に洗浄液を供給することができる上、付着したインクに的確なタイミングで洗浄液を供給することができるインクジェッット記録装置を提供することを目的としている。
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェット記録装置は、無端環状の帯状体に形成され記録媒体を搬送する搬送ベルトと、その搬送ベルトが架け渡されるとともにそれぞれ回動可能に設けられる一対のローラ部材と、そのローラ部材を回動させて前記搬送ベルトを駆動する搬送ベルト駆動手段と、前記搬送ベルトにて搬送される前記記録媒体と対向する所定位置に位置決めされると共に複数のインク吐出口を有するラインヘッドと、そのラインヘッドのインク吐出口から前記搬送ベルト上にインクを吐出させ、前記インク吐出口のインク吐出性能を回復または維持する吐出性能回復維持手段とを備え、前記搬送ベルトに当接し前記搬送ベルト上に吐出されたインクを掻き取るための掻き取り具と、往復移動または周回移動する移動部材を有し、その移動部材が第１の状態にある場合に前記搬送ベルトに洗浄液を供給する一方、前記移動部材が第１の状態と異なる第２の状態にある場合には前記搬送ベルトへの洗浄液の供給を停止するものであって、前記搬送ベルト上の前記掻き取り具よりも前記搬送ベルトの搬送方向上流側で、且つ、前記搬送ベルト上に吐出されたインクが付着する部位の後端よりも搬送方向下流側となる位置に洗浄液を供給する洗浄液供給部と、回転動作する回転子であって、その回転動作により前記洗浄液供給部の移動部材を往復移動または周回移動させ前記移動部材を前記第１の状態と前記第２の状態とに遷移させる回転体と、その回転体を前記搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で回転するように制御する回転体駆動制御部とを備えており、その回転体駆動制御部による前記回転体の駆動制御により、前記搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で前記移動部材を前記第１の状態と前記第２の状態とに遷移させることで、前記搬送ベルトに間欠的に洗浄液を供給して、前記搬送ベルト上に吐出されたインクを除去する。
請求項２記載のインクジェット記録装置は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、吐出されたインクが付着する部位を含む範囲とされている。
請求項３記載のインクジェット記録装置は、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置において、前記搬送ベルト駆動手段は、前記回転体の駆動源を兼ねるものである。
請求項４記載のインクジェット記録装置は、請求項３記載のインクジェット記録装置において、前記搬送ベルト駆動手段と連結され、その搬送ベルト駆動手段の回転力を前記回転体に伝達する少なくとも２以上の伝達手段と、その少なくとも２以上の伝達手段を選択的に切り換えて、少なくとも２以上の変速を可能に構成される変速手段とを備え、その変速手段による変速によって、前記記録媒体の搬送方向の長さに対応した回転速度で前記回転体を回転させる。
請求項５記載のインクジェット記録装置は、請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、前記搬送ベルトが前記一対のローラ部材のいずれか一方に当接する範囲とされている。
請求項６記載のインクジェット記録装置は、請求項５記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、前記一対のローラ部材のうちの前記記録媒体の搬送方向に対して下流側となる一方のローラ部材に前記搬送ベルトが当接する範囲とされている。
請求項７記載のインクジェット記録装置は、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記移動部材は、洗浄液を吸収して保持するものであるとともに前記第１の状態にあるときは、前記搬送ベルトに当接するものであり、前記洗浄液供給部は、前記搬送ベルトに当接した前記移動部材を介して洗浄液を前記搬送ベルト上に供給するものである。尚、請求項７に記載の発明において、移動部材が搬送ベルトに当接することとは、移動部材が搬送ベルトに直接接触する場合に限られるものではなく、移動部材が搬送ベルト上に吐出されたインクに接触し搬送ベルト自体には直接接触していない場合も含むものである。
請求項８記載のインクジェット記録装置は、請求項７記載のインクジェット記録装置において、前記移動部材は、前記回転体に設けられると共に前記回転体の周縁よりも外方に凸設され、前記回転体の回転によって周回移動する回転移動部材であり、その回転移動部材の前記第１の状態は、前記搬送ベルトに当接する状態であり、前記第２の状態は、前記搬送ベルトに非当接となる状態であり、前記回転体は、その中心を回転軸とする回転によって前記回転移動部材を前記第１の状態に遷移させて前記搬送ベルトに当接させ、更に前記回転移動部材の回転によりその第１の状態から前記回転移動部材を前記第２の状態に遷移させ前記回転移動部材を前記搬送ベルトから離間させるものである。
請求項９記載のインクジェット記録装置は、請求項７記載のインクジェット記録装置において、前記回転体は、その回転軸からの距離が変化する周縁を有するカムであり、そのカムにより前記搬送ベルトに近接する方向に押動されるとともに前記搬送ベルト側に前記移動部材が設けられた押動部材と、前記押動部材を前記搬送ベルトから離間する方向に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記移動部材が前記搬送ベルトに当接する状態を前記第１の状態とし、前記移動部材が前記搬送ベルトから離間する状態を前記第２の状態として、前記カムの回転により、前記当接状態と離間状態とに遷移するものであり、前記カムによる前記押動部材の押動により、前記付勢部材の付勢力に抗して前記移動部材を前記搬送ベルト方向に移動させて前記搬送ベルトに当接させると共に、前記カムの回転により押動状態が解除されると、前記付勢部材の付勢力により前記移動部材を前記搬送ベルトから離間する。
請求項１０記載のインクジェット記録装置は、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部は、洗浄液を外部へ導出する導出口を前記搬送ベルトの対向面に備えると共に内部に洗浄液を貯留するシリンダと、前記回転体に接続されるクランクとを備えており、前記移動部材は、そのクランクに接続され前記シリンダ内を移動可能に形成されたピストンであり、前記導出口側へ移動した前記ピストンが洗浄液を押し出す状態を前記第１の状態とし、その第１の状態から反導出口側に移動された状態を前記第２の状態として、前記クランクの動作により前記第１の状態と第２の状態とに遷移するものであり、前記回転体は、その中心を回転軸とする回転によって前記クランクを動作させ、前記ピストンを前記第１の状態として洗浄液を前記搬送ベルト上に供給させる一方、更にその回転により前記クランクを動作させ前記ピストンを前記第１の状態から第２の状態に遷移させることにより洗浄液の供給を停止させるものである。
請求項１１記載のインクジェット記録装置は、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部は、洗浄液を貯留するメインタンクと、そのメインタンクよりも下方に設けられ、前記移動部材の動作によって前記搬送ベルト上に供給される洗浄液を貯留するサブタンクと、前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を供給する洗浄液流路と、その洗浄液流路を開通して前記メインタンクから前記サブタンクへ洗浄液を供給すると共に、前記洗浄液流路を閉塞して前記メインタンクから前記サブタンクへの洗浄液供給を停止する流路開閉手段とを備えている。
請求項１２記載のインクジェット記録装置は、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給部は、洗浄液を貯留するメインタンクと、そのメインタンクよりも上方に設けられ、前記移動部材の動作によって前記搬送ベルト上に供給する洗浄液を貯留するサブタンクと、前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を供給する洗浄液流路と、その洗浄液流路に設けられ、前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を送出するポンプとを備えている。
請求項１３記載のインクジェット記録装置は、前記回転体の回転位置を検出する回転位置検出手段と、その回転位置検出手段により検出された前記回転体の回転位置に基づいて、前記記録媒体を前記搬送ベルト上に給送するタイミングと、前記吐出性能回復維持手段によるインクの吐出タイミングとを制御するタイミング制御手段とを備えている。
請求項１４記載のインクジェット記録装置は、請求項１３記載のインクジェット記録装置において、前記吐出性能回復維持手段により前記搬送ベルト上に吐出されるインクが付着する付着部位の搬送方向の長さと、前記記録媒体を前記搬送ベルト上に供給する供給位置とは予め定められており、前記記録媒体の搬送方向の長さと前記付着部位の搬送方向の長さとの合計距離を１の区間とし、その区間内に配置される前記付着部位が、前記ラインヘッドに対向する位置に配置されたか否かを判断する判断手段と、次に前記ラインヘッドを通過する前記区間の終端の位置であって前記回転位置検出手段により前記回転体の回転位置が検出された場合の位置と、前記供給位置とに基づいた搬送距離情報を記憶する搬送情報記憶手段とを備えており、前記吐出性能回復維持手段は、前記判断手段により前記ラインヘッドに対向する位置に前記付着部位が配置されたと判断されたことを条件としてインクの吐出を実行するものであり、前記回転体駆動制御部は、前記移動部材の前記第１の状態への遷移周期が、前記搬送ベルト駆動手段により前記区間が搬送される搬送時間以下で、且つ、前記搬送時間の約数の時間となるように前記回転体の駆動を制御するものであり、前記タイミング制御手段は、前記回転位置検出手段により前記回転体の回転位置が検出されると、前記搬送情報記憶手段に記憶される搬送距離情報に基づいて、次に前記ラインヘッドを通過する前記区間の終端が前記供給位置を通過するタイミングで新たな記録媒体が前記供給位置に配置されるように給送のタイミングを制御するものである。
ことを特徴とする請求項１３記載のインクジェット記録装置。
尚、請求項１４に記載の発明において付着部位とは、インクを吐出する領域として確保された部位を示すものであり、実際にインクが付着する部分よりも広く余剰の部分が確保されている場合には、実際にインクが付着する部分とかかる余剰部分とを合わせた領域が付着部位とされる。
請求項１５記載のインクジェット記録装置は、請求項１３または１４に記載のインクジェット記録装置において、前記記録媒体の搬送方向上流側の後端を検出する後端検出手段を備えており、前記タイミング制御手段は、複数の前記記録媒体に対して画像を形成する場合、最初の前記記録媒体については、前記回転位置検出手段にて検出される前記回転体の回転位置に基づいて給送のタイミングを制御する一方、２枚目以降の前記記録媒体は、先に給送された前記記録媒体の後端が前記後端検出手段により検出されたことを契機として、次に給送する前記記録媒体の先端が先の記録媒体の後端から前記付着部位の搬送方向の長さ離間して配置されるように給送のタイミングを制御する。
請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、回転体駆動制御部により搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で回転体を回転し、その回転によって移動部材を搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で第１の状態と第２の状態とに遷移させる。かかる動作にて、移動部材が第１の状態となると、洗浄液供給部から搬送ベルト上に洗浄液が供給される一方、第２の状態となると洗浄液の供給が停止される。よって、搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で回転体を回転させることで、搬送ベルト上に洗浄液を間欠的に供給することができ、洗浄液の消費量を低減して洗浄液コストを低減し、また、多量の洗浄液を貯留しておくための大型の貯留タンクを不要として装置全体を小型化することができるという効果がある。
また、間欠的に洗浄液を供給する場合、搬送ベルト上に無造作に洗浄液が供給されると、インクに対して洗浄液が付与されず、インクの除去不良を招きかねないが、洗浄液は、掻き取り具よりも搬送ベルトの搬送方向上流側で、且つ、搬送ベルト上に吐出されたインクが付着する部位の後端よりも搬送方向下流側となる位置に供給される。その結果、搬送ベルト上に供給された洗浄液と、搬送ベルト上に付着したインクとは、共に掻き取り具まで搬送され、少なくとも掻き取り具の位置において搬送ベルト上のインクと洗浄液とが混合された状態で、掻き取り具に掻き取られるので、搬送ベルト上から良好にインクを除去することができるという効果がある。
更に、洗浄液の供給動作を搬送ベルトの移動に同期して行わせるので、洗浄液の供給のタイミングを搬送ベルトの位置にて規定することができ、搬送ベルト上のインクを良好に除去するための的確な位置に、確実に洗浄液を供給することができるという効果がある。
加えて、搬送ベルトの移動に同期する回転体にて移動部材を操作して洗浄液を供給するので、搬送ベルトの搬送速度が高速になっても、実際に洗浄液が供給される位置が、設定上の供給位置とずれることがなく、的確な位置（タイミング）に洗浄液を供給することができるという効果がある。
例えば、電気的に洗浄液供給部の供給動作を制御する場合（洗浄液の供給と停止とを制御する、例えば洗浄液を供給する搬送ベルト上の位置を検出し、その検出に基づいて電磁弁を開閉するなど）には、洗浄液を供給する位置の検出後に、電磁弁の開閉などを行うこととなる。かかる電磁弁などの装置動作は、高速の搬送速度に追従できないので、設定上の（検出された）供給位置と実際に洗浄液が供給される位置とに位置ずれが生じたり、場合によっては制御不能となるといった不具合が生じる。しかし、本装置では、電磁弁の開閉等の電気的制御を行わずとも、間欠的に搬送ベルト上への洗浄液を供給することができるので、かかる不具合が発生することがないのである。
請求項２記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、洗浄液供給部により洗浄液が供給される（搬送ベルト上の）位置は、吐出されたインクが付着する部位を含む範囲とされているので、洗浄液を直接インクに添加することができる。吐出されたインクが付着する部位とは別の範囲（インクよりも搬送方向下流側）に洗浄液が供給された場合には、先に掻き取り具まで搬送され掻き取り具手前の区間に滞留する洗浄液内をインクに通過させつつ、掻き取り具にてそのインクを掻き取ることとなるが、吐出されたインクが付着する部位を含む範囲に洗浄液を供給する場合は、直接インクに洗浄液を添加することができるので、掻き取り具にて掻き取られる前に、洗浄液とインクとの接触時間（洗浄液の浸透時間）をより長く確保することができる。よって、掻き取り具に搬送されるまでの間に、洗浄液によりインクを搬送ベルトから剥がれ易くしておくことができ、インクの除去を容易化することができるという効果がある。
請求項３記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、搬送ベルト駆動手段が回転体の駆動源を兼ねているので、別々の駆動源にてそれぞれ回転体と搬送ベルトとを駆動する場合に比べて、両者を容易に同期させることができるという効果がある。また、別々の駆動源を用いて搬送ベルトの移動に回転体の回転を同期させる場合には、両方の駆動源の出力を整合させるための制御手段が必要となるが、本装置においては、かかる制御手段を不要とすることができ、簡便且つ容易な装置構成で、搬送ベルトの移動に同期して回転体を回転させることができるという効果がある。
請求項４記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、変速手段により、少なくとも２以上の伝達手段を選択的に切り換えて、回転体に伝達する回転力を変速することができるので、記録媒体の搬送方向の長さに対応した回転速度で回転体を回転させることができるという効果がある。その結果、記録媒体のサイズ（搬送方向の長さ）が変更されることにより、搬送ベルト上にインクを吐出するタイミングが変化しても、回転体の回転速度も対応して変更し得る、即ち、移動部材の移動周期を記録媒体サイズに応じて整合させることができる。このため、記録媒体のサイズの変更により搬送ベルト上に吐出されたインクの間隔が変化しても、その間隔に対応した的確なタイミングで、洗浄液を供給することができるという効果がある。
請求項５記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、洗浄液供給部により洗浄液が供給される（搬送ベルト上の）位置は、搬送ベルトが一対のローラ部材のいずれか一方に当接する範囲とされている。よって、洗浄液の供給に伴って搬送ベルトに圧力が負荷されても、その供給位置を搬送ベルトをローラ部材にて支持することができるので、かかる圧力の影響で搬送ベルトが撓むことを回避できる。その結果、搬送ベルト上に洗浄液が供給されても、搬送ベルトの張設状態を定常状態に維持でき、搬送精度への影響を軽減することができるという効果がある。
請求項６記載のインクジェット記録装置によれば、請求項５記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、洗浄液供給部により洗浄液が供給される（搬送ベルト上の）位置は、一対のローラ部材のうちの記録媒体の搬送方向に対して下流側となる一方のローラ部材に搬送ベルトが当接する範囲とされている。搬送ベルトは、無端環状でありローラ部材にて周回搬送される一方で、記録媒体は、ラインヘッドを挟んで上流側から下流側へ一方向に搬送されるので、ラインヘッドを越えた搬送ベルトは、記録媒体の搬送方向下流側の一方のローラ部材に、まず当接する。よって、ラインヘッドから搬送ベルト上に吐出されたインクに対し、記録媒体の搬送方向上流側の他方のローラ部材に当接する位置にて洗浄液を供給するよりも、早く洗浄液を供給することができる。従って、記録媒体の搬送方向上流側の他方のローラ部材まで搬送されるよりも、インクの固化の程度が小さい段階で洗浄液を供給することができ、インクの除去を容易にすることができるという効果がある。
請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、移動部材が洗浄液を吸収して保持するものであり、搬送ベルトに当接させた移動部材を介して洗浄液を供給するので、洗浄液を供給しつつ、移動部材によってインクを掃拭することができるという効果がある。これによれば、掻き取り具と移動部材とによって２段階でインクを除去することができるので、より確実にインクを除去することができるという効果がある。
請求項８記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、移動部材は、回転体に設けられ回転体の回転によって周回移動する回転移動部材であり、回転体の回転によって搬送ベルトに当接し、また、その回転によって搬送ベルトから離間する。よって、例えば、移動部材として機能する所定の部材を回転体の外縁部に取着するだけで、回転移動部材を形成することができ、部品点数の少ない単純な構成で、移動部材を形成することができるという効果がある。このため、低コストで本装置を提供できる。
請求項９記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、回転体は、その回転軸からの距離が変化する周縁を有するカムであり、カムによる押動部材の押動により、付勢部材の付勢力に抗して移動部材を搬送ベルト方向に移動させて移動部材を搬送ベルトに当接させる。その後、カムの回転により押動状態が解除されると、押動部材に作用する付勢部材の付勢力により移動部材を搬送ベルトから離間する。よって、回転体と移動部材とを別体で形成できるので、それぞれを別々でメンテナンスや修理を行うことができるという効果がある。
請求項１０記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、回転体の回転によってクランクを動作させ、移動部材であるピストンを第１の状態として洗浄液を導出口からシリンダ外に押し出し、ピストンを第２の状態とすることによって洗浄液の供給を停止させる。よって、搬送ベルト（搬送ベルト上に吐出したインク）に移動部材等を接触させることなく、非接触で洗浄液を搬送ベルト上に供給することができる。このため、移動部材が耐インク性や耐汚染性を考慮する必要がないという効果がある。
請求項１１記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、移動部材により、サブタンクから洗浄液を搬送ベルト上に供給する。洗浄液を貯留するメインタンクの下方にサブタンクは設けられており、流路開閉手段にて洗浄液流路を開通して、メインタンクから、サブタンクに洗浄液を供給する。また、流路開閉手段にて洗浄液流路を閉塞し、メインタンクからサブタンクへの洗浄液供給を停止する。よって、流路開閉手段にて、洗浄液流路を開通するだけで、水頭差により、メインタンクからサブタンクへ洗浄液を送出でき、メインタンクからサブタンクへ洗浄液を送出するための装置（例えばポンプなど）を不要とすることができ、装置全体のコストを低減することができるという効果がある。
また、洗浄液を１のタンクにて貯留する構成とされている場合に比べて、タンクの配置の自由度を大きくすることができる。つまり、サブタンクは、搬送ベルトの近傍に設けられることが好ましく、特に、移動部材を搬送ベルトに当接させて洗浄液を搬送ベルトに供給する場合には、搬送ベルトの近傍にその配設位置が制限されるものである。しかし、サブタンクとは別に設けられるメインタンクは、洗浄液流路を介してサブタンクに洗浄液を供給できればよいので、その配設位置の自由度がサブタンクに比べて大きい。その結果、メインタンクは作業者にて取り扱い容易な位置へ配設することができる。故に、消耗品である洗浄液の補充や交換を、メインタンクへの洗浄液の補充（交換）にて実行することにより、洗浄液の補充（交換）する作業の作業性を向上させることができるという効果がある。
請求項１２記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、移動部材により、サブタンクから洗浄液を搬送ベルト上に供給する。サブタンクは、メインタンクの上方に設けられており、ポンプによりメインタンクから洗浄液を送出し、洗浄液流路を介して、サブタンクに洗浄液を供給する。つまり、通常の状態では、サブタンクには負圧が作用しており、ポンプで送出されない限り、洗浄液はサブタンクに供給されない。よって、洗浄液流路が開通されたままであっても、水頭差によって洗浄液が不用意にメインタンクからサブタンクに供給されてしまうといったことがない。つまり、メインタンクからサブタンクへの洗浄液の供給を停止するために洗浄液流路を閉塞する必要がなく、この洗浄液流路を閉塞する部材の不具合により、予期せず不要の（サブタンクの容量を越える）洗浄液がサブタンクに供給され、サブタンクから洗浄液が漏出してしまうことがないという効果がある。
また、洗浄液を１のタンクにて貯留する構成とされている場合に比べて、タンクの配置の自由度を大きくすることができる。つまり、サブタンクは、搬送ベルトの近傍に設けられることが好ましく、特に、移動部材を搬送ベルトに当接させて洗浄液を搬送ベルトに供給する場合には、搬送ベルトの近傍にその配設位置が制限されるものである。しかし、サブタンクとは別に設けられるメインタンクは、洗浄液流路を介してサブタンクに洗浄液を供給できればよいので、その配設位置の自由度がサブタンクに比べて大きい。その結果、メインタンクは作業者にて取り扱い容易な位置へ配設することができる。故に、消耗品である洗浄液の補充や交換を、メインタンクへの洗浄液の補充（交換）にて実行することにより、洗浄液の補充（交換）する作業の作業性を向上させることができるという効果がある。
請求項１３記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、回転位置検出手段により検出された回転体の回転位置に基づいて、記録媒体を搬送ベルト上に給送するタイミングと、吐出性能回復維持手段によるインクの吐出タイミングとを、タイミング制御手段により制御する。よって、的確なタイミングで記録媒体を搬送ベルト上に給送することができ、また、的確なタイミングで吐出性能回復維持手段にインクを吐出させることができるという効果がある。即ち、回転体の回転位置を検出することにより、回転体が移動部材を第１の状態となるタイミングを把握し得、また、搬送ベルトの移動と回転体の回転とは同期しているため、上記のタイミングで洗浄液を供給する位置に到達する搬送ベルトの部位の現在位置が既知となる。従って、回転位置検出手段により検出された回転体の回転位置に基づいて、吐出性能回復維持手段によるインクの吐出タイミングを制御することにより、移動部材が第１の状態となるタイミングで、洗浄液が供給される位置に、確実に、搬送ベルトのインクが吐出された部位を位置決めすることができる。また、かかるインクを吐出するべき搬送ベルト上の位置を回避して、記録媒体を搬送ベルト上に給送することができる。
請求項１４記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１３記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、記録媒体の搬送方向の長さと搬送ベルト上に吐出されるインクが付着する付着部位の搬送方向の長さとの合計距離を１の区間とし、判断手段により、その区間内に配置される付着部位が、ラインヘッドに対向する位置に配置されたと判断されたことを条件として、吐出性能回復維持手段は、インクの吐出を実行する。また、回転体駆動制御部は、移動部材の第１の状態への遷移周期が、搬送ベルト駆動手段により１の区間が搬送される搬送時間以下で、且つ、その搬送時間の約数の時間となるように回転体の駆動を制御する。そして、回転位置検出手段により回転体の回転位置が検出されると、搬送情報記憶手段に記憶される搬送距離情報に基づいて、次にラインヘッドを通過する１の区間の終端が供給位置を通過するタイミングで、新たな記録媒体を供給位置に配置するように、タイミング制御手段により、記録媒体の給送のタイミングを制御する。
よって、回転体の周期、即ち、移動部材の第１の状態への遷移周期に応じたタイミングで、記録媒体の給送と吐出性能回復維持手段によるインクの吐出を確実に実行することができるという効果がある。これによれば、移動部材の第１の状態への遷移周期に対応する間隔で搬送ベルト上に記録媒体を配置し、また、記録媒体の配置された位置を避けつつ吐出性能回復維持手段にて搬送ベルト上に所定の間隔でインクを吐出させることができる。故に、複数の記録媒体に連続して画像を形成する場合など、次々に記録媒体を搬送しても、搬送ベルト上に吐出されたインクの付着位置や記録媒体の給送位置が、移動部材の第１の状態への遷移周期に対応してそれぞれ配置されるべき場所からずれることがなく、精度良く、インクの除去を行うことができるという効果がある。
請求項１５記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１３または１４に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、複数の記録媒体に対して画像を形成する場合、最初の記録媒体については、回転位置検出手段にて検出される回転体の回転位置に基づいて給送のタイミングを制御する一方、２枚目以降の記録媒体は、先に給送された記録媒体の後端が後端検出手段により検出されたことを契機として、次に給送する記録媒体の先端が先の記録媒体の後端から付着部位の搬送方向の長さ離間して配置されるように、タイミング制御手段は、給送のタイミングを制御する。
よって、搬送する複数の記録媒体の内、先頭の記録媒体について回転位置検出手段にて検出される回転体の回転位置に基づいて給送のタイミングを制御した後は、後端検出手段による記録媒体の後端の検出に基づいたタイミングで記録媒体を給送することにより、移動部材の第１の状態への遷移周期に応じたタイミングで、記録媒体の給送を実行することができるという効果がある。
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は本発明の１つであるインクジェット記録装置としてのインクジェットプリンタ１（以下「プリンタ１」と称す）を示す概略図である。このインクジェットプリンタ１は、パーソナルコンピュータ１００（以下、「ＰＣ１００」と称す）に、通信ケーブル４００を介して接続されており、ＰＣ１００から送信される印刷データの印刷を行うものである。尚、ＰＣ１００からの印刷データ等をプリンタ１に出力する通信手段としては、通信ケーブル４００の他にＷＩＦＩ等の無線ＬＡＮモジュール等も採用できる。
プリンタ１は、インクジェットヘッド３を有するカラーインクジェットプリンタであり、インクジェットヘッド３は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクにそれぞれに対応して、４つの記録ヘッド（第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄ）を備えている。
第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄは、それぞれ、断面視略矩形状に形成され、用紙の搬送方向（用紙搬送経路）に交差する幅方向に沿って延出されると共に、互いに近接配置された状態で位置決めされている。また、各第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄは、それぞれ、その下端にヘッド本体１２を有している。ヘッド本体１２は、用紙の搬送方向に交差する幅方向に沿って延出されており、その下面は搬送ベルト８の外周面に対向するように配置されている。尚、ヘッド本体１２の用紙の搬送方向（用紙搬送経路に沿った方向）の長さは、略１０ｍｍとされており、隣り合うヘッド本体１２は、その側面が互いに当接している。かかるヘッド本体１２の下面には、搬送される用紙の全幅に亘るようにヘッド本体１２の長手方向に沿って微小径を有する多数のノズルが設けられている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。
尚、第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄは、記録動作と後述するフラッシング動作が行われる際に、上述した位置に位置決めされていればよく、それ以外の場合には、他の位置に移動していても良い。
インクジェット方式では、ノズルからのインクの吐出性能を維持または回復するために、記録動作以外にノズルからインクの吐き出しを行うフラッシング処理を実行する。このフラッシング処理により、乾燥したインクに起因するノズルの目詰まりを解消し、また、インク内に混入した気泡の排出を行う。本実施の形態においては、このフラッシング処理は、ノズルから搬送ベルト８上にインクを吐出させてを行う。フラッシング処理にて搬送ベルト上に吐出されたインクは、後述するスポンジ部材４１により洗浄液が供給され、ブレード４８にて掻き取られて、搬送ベルト８上から除去される。故に、インクジェットヘッド３を搬送ベルト８上から退避させることなく、フラッシング処理を行うことができる。また、ノズルから吐出されるインクを受容するためのメンテナンスユニットをヘッド本体１２の下面と搬送ベルト８との間に挿入するために、搬送ベルト８（ベルトローラ７ａ，７ｂなど）をヘッド本体１２から下方に移動させる機構を設けることなく、フラッシング処理を行うことができる。故に、インクジェットヘッド３あるいは搬送ベルト８を移動させるための大がかりな機構や、その退避スペースを不要にでき、装置本体を小型化することができる。
ヘッド本体１２は、その下面と搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体１２のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインク滴が吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
また、用紙搬送経路において、インクジェットヘッド３よりも上流側（図１中右方）には、給紙トレー４が設けられている。給紙トレー４は、複数枚の用紙を収納可能に形成されており、給紙トレー４のすぐ下流側には一対の送りローラ６ａ，６ｂが設けられている。給紙トレー４に収納される用紙は、送りローラ６ａ，６ｂにより挟持搬送され図中右方から左方へ送られ、搬送ベルト上の所定の給紙位置Ｐ１に給送される。尚、本実施の形態においては、給紙位置Ｐ１から送りローラ６ａ，６ｂのニップ点までは、１０ｍｍの距離となるように構成されており、また、給送前の用紙（次に給送される用紙）は、その先端がニップ点に配置されて待機状態となっている。故に、給送開始が指示されると、送りローラ６ａ，６ｂの駆動により、用紙先端がニップ点からから１０ｍｍ搬送され、次の用紙が、給紙位置Ｐ１、即ち搬送ベルト８上に到着する。
インクジェットヘッド３の上流側であって、給紙位置Ｐ１よりも下流側には、一対のローラ部材で構成された押さえ部材１０ａ，１０ｂが、搬送ベルト８を挟んで上下にそれぞれ配置されている。押さえ部材１０ａ，１０ｂは、搬送ベルト８上の記録媒体が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に用紙を押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。また、搬送ベルト８の上方であってインクジェットヘッド３と押さえ部材１０ｂとの間には、用紙の有無を検出するためのペーパセンサ３１が設けられている。ペーパセンサ３１は、発光素子として発光ダイオードを備え受光素子としてフォトトランジスタを備えた一般的な反射型の光センサで構成されている。ペーパセンサ３１は、用紙の有無にて受光する光量（反射率）が変化することにより用紙の有無を検出するものであり、受光光量の大きな増加により用紙先端の検出となり、受光光量の大きな減少により用紙後端の検出となる。
搬送ベルト８は、環状に形成されたエンドレスベルトであり、インクジェットヘッド３を挟んで用紙搬送経路の上流側と下流側とにそれぞれ配置された二つのベルトローラ７ａ，７ｂに架け渡されるように巻回されている。搬送ベルト８の外周面すなわち搬送面にはシリコン処理が施されており、一対の送りローラ６ａ，６ｂによって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ７ａの反時計回り（矢印９の方向）への回転駆動によって下流側（図１中左方）に向けて搬送できるようになっている。
給紙トレー４から搬送ベルト８上に給送された用紙は、この搬送ベルト８に搬送されてインクジェットヘッド３の対向面（ヘッド本体１２の下面）を通過し、用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側に設けられた剥離機構１１に到達する。剥離機構１１は、搬送ベルト１の搬送面に粘着されている記録媒体を搬送面から剥離して、用紙搬送経路の下流側（図１中左方）の排紙部５へ向けて送るように構成されている。
一方、搬送ベルト８は、用紙を搬送後、用紙搬送経路の下流側のベルトローラ７ａに沿って移送され、ベルトローラ７ａ，７ｂの下側を、ベルトローラ７ｂ方向へ向かって搬送（返送）される。尚、ベルトローラ７ａ，７ｂや搬送ベルト８は、搬送ベルト８の内側に設けられた非図示のシャーシにて支持されている。
ベルトローラ７ａの下方には、シャーシ内に設けられた搬送モータ（ＬＦモータ）２９を駆動源として回転駆動される回転子としての回転体４０が、ベルトローラ７ａに対向して配設されている。この回転体４０は、搬送ベルト８の搬送方向に交差する方向の長さ（ベルト幅）と略同一の長さに形成された円柱体であり、その長手方向が搬送ベルト８の幅方向に沿って配設されている。この回転体４０には、ＬＦモータ２９の回転力を回転体に伝達する後述の伝達ユニット４７（伝達プレート４６、図２参照）が連結されている。回転体４０は、伝達ユニット４７にて伝達されるＬＦモータ２９の回転力により、円柱の中心を幅方向に沿って延びる軸４０ａを回転軸として時計回りに回転される。回転体４０は、搬送ベルト８を駆動するＬＦモータ２９を駆動源とすることにより、その回転が搬送ベルト８の移動に同期される。即ち、ＬＦモータ２９は、搬送ベルト８の駆動源と回転体４０の駆動源とを兼ねたものである。尚、回転体４０は、その円柱形状の端面を伝達プレート４６に対向させて配設されており、回転体４０の端面と伝達プレート４６との対向面間には隙間が形成されている。一方、軸４０ａは、回転体４０の端面より突出して、伝達プレート４６に当接するまで延出されている。
また、回転体４０の外周面の一部には、外周部から外方に向かって凸状に形成されたスポンジ部材４１が、円柱の長手方向に沿って直線状に配置されている。回転体４０には、その回転位置を検出するための基準位置が設けられており、かかる基準位置は、スポンジ部材４１の円周方向の中央が配設された位置とされている。また、スポンジ部材４１の幅（回転体４０の円周方向に沿った長さ）は、フラッシングにて搬送ベルト８上に吐出されたインクの部分を覆う長さに形成されている。
スポンジ部材４１には、後述するサブタンク５０（図３参照）から供給されたインクを洗浄するための洗浄液が含浸されている。即ち、スポンジ部材４１は、洗浄液を吸収することによって保持するものである。回転体４０が軸４０ａを中心として回転すると、スポンジ部材４１は、回転体４０の外周面に沿って周回移動される。回転体４０の中心から回転体４０の外周までの距離と、回転体４０の中心からスポンジ部材４１の表面（ベルトローラ７ａに対向する面）までの距離は異なるので、スポンジ部材４１は、回転体４０の回転位置応じて、対向するベルトローラ７ａに対し当接または離間する位置に配置される。つまり、スポンジ部材４１は、回転体４０の外周面の一部に設けられているので、１回転で１回ベルトローラ７ａに当接される。つまり、スポンジ部材４１は、搬送ベルト８に対し、非連続で断続的に当接することとなる。
この当接状態（スポンジ部材４１の一端が搬送ベルト８上に当接してから他端が搬送ベルト８上から離間するまでの期間）において、かかるスポンジ部材４１により搬送ベルト８上には洗浄液が供給されるため、洗浄液は、間欠的に搬送ベルト上に供給されることとなる。尚、スポンジ部材４１のこの当接状態が請求項１記載の第１の状態に該当し、この当接状態でない状態が請求項１記載の第２の状態に該当する。
回転体４０と伝達プレート４６との隙間には、位置検出センサ３７が配設されている（図４参照）。位置検出センサ３７は、回転体４０と同じ外周形状（同じ断面形状）に形成された扁平な円盤体（非図示）と、光センサ（非図示）とを備えている。
円盤体は、回転体４０から延びる軸４０ａに軸着されており、軸４０ａの回転により回転体４０と一体に回転される。円盤体の内周側には、回転体４０の基準位置に対応する位置に、円盤体を貫通する穿設口が設けられている。
光センサは、発光素子として発光ダイオードを備え受光素子としてフォトトランジスタを備えた一般的な透過型の光センサで構成され、回転体４０の最上部から反時計回りに９０°となる位置に配設されている。回転する円盤体がセンサ位置を通過する場合に、穿設口の有無により光の透過率が異なるため、穿設口の位置、即ち、回転体４０の基準位置が真上から９０°手前の検出位置に到達したことが、この位置検出センサ３７により検出される。
尚、位置検出センサ３７としては、光によって位置を検出するものに限られるものでなく、検出位置に設けられた導体に接触することにより導通するスイッチなど、各種の汎用のセンサを用いることができる。また、回転体４０の回転位置を検出できれば良いので、基準位置、検出位置とも、上記した箇所に限られず、いずれの箇所に設けられていても良い。
回転体４０よりも、搬送ベルト８の搬送方向下流側（移動方向下流側）であって、ベルトローラ７ａとベルトローラ７ｂとの間には、搬送ベルト８に付着するインクを掻き取るためのブレード４８が配設されている。ブレード４８は、インクおよび洗浄液に耐性を有する樹脂にて形成され、搬送ベルト８の下方から搬送ベルト８に向けて立設されており、その先端部が、返送される搬送ベルト８の外周に当接する位置に配置されている。また、ブレード８は、搬送ベルト８の幅に亘って延設されており、その先端部が他の部分に比べて薄肉となる箆状に形成されている。箆の先端側は、搬送ベルト８に対し密着するように、立設方向に対し搬送方向下流側に湾曲して形成されている。これにより、箆の先端の所定幅を搬送ベルト８に密着させることができ、掻き取ったインクが、ブレード４８よりも搬送方向下流側へ搬送されてしまうことを抑制している。
尚、本実施の形態においては、ベルトローラ７ａ及びベルトローラ７ｂには、直径略６４ｍｍのローラが用いられており、搬送ベルト８の直線搬送距離が略２００ｍｍとなるように配設され、かかるベルトローラ７ａ及びベルトローラ７ｂに周回長が略６００ｍｍの搬送ベルト８が掛架されている。また、用紙搬送経路下流側の搬送ベルト８の直線搬送の終端を原点として、用紙搬送経路の上流側１４２．５ｍｍの位置が給紙位置Ｐ１とされている。
回転体４０とＬＦモータ２９との間には、ＬＦモータ２９の動力（回転力）を回転体４０に伝達するための伝達ユニット４７が設けられている。伝達ユニット４７は、ＬＦモータ２９の回転（回転力）を回転体４０に伝達するものであり、主に、連結ギヤ４３と、遊星歯車機構４４と、変速ギヤ４５と、伝達プレート４６とを備えている。
図２は、この伝達ユニット４７の構成を示した図であり、図２（ａ）は、伝達ユニット４７の上面図であり、図２（ｂ）は、伝達ユニット４７の正面図である。ＬＦモータ２９の回転軸には略円盤状の非図示の伝達プレートが軸着されている。伝達プレートは、搬送ベルト８の端部よりも外方となる位置に配設されており、かかる伝達プレートの外周面には溝が周設されており、ベルトローラ７ａの軸心に掛け渡す無端環状の駆動ベルトが掛架されている。また、伝達プレートの外方側（図１において紙面手前側）には、複数のギヤ歯が外周に刻設された平歯車で構成される連結ギヤ４３がＬＦモータ２９の回転軸に軸着されている。この連結ギヤ４３は、ＬＦモータ２９の回転力を遊星歯車機構４４に伝達するものであり、遊星歯車機構４４に連結されている。
遊星歯車機構４４は、３つの太陽ギヤ４４ａと、各太陽ギヤ４４ａの周囲に各１ずつ配設され、該太陽ギヤ４４ａにそれぞれ噛合する３つの遊星ギヤ４４ｂ（４４ｂ１〜４４ｂ３）とを備えている。３つの太陽ギヤ４４ａは、各太陽ギヤ４４ａの中心を貫通する回転軸４４ａ１に同軸となるように軸着されている。１の太陽ギヤ４４ａは、上記の連結ギヤ４３に歯合しており、かかる連結ギヤ４３から伝達される回転力により、回転軸４４ａと一体となって、３つの太陽ギヤ４４ａは回転するようになっている。
遊星ギヤ４４ｂは、回転体４０の回転速度（回転周期）を用紙サイズに応じて切り換えるためのものであり、プリンタ１が対応する用紙サイズＡ３、Ａ４、Ａ６（フォト用紙）に対応して３つの遊星ギヤ４４ｂ１〜４４ｂ３が設けられている。各遊星ギヤ４４ｂは、太陽ギヤ４４ａの回転に伴って、各遊星ギヤ４４ｂの回転軸４４ｃを中心として回転（以下、この回転を自転という）しつつ、太陽ギヤ４４ａを中心として回転（以下、この回転を公転という）するように構成されている。
太陽ギヤ４４ａと遊星ギヤ４４ｂとは、遊星ギヤ４４ｂの中心と、太陽ギヤ４４ａの中心とを結ぶ仮想線上に延出された固定部材４４ｄにより連結されている。固定部材４４ｄには穿設口が設けられており、かかる穿設口には遊星ギヤ４４ｂの回転軸４４ｃと、太陽ギヤ４４ａの回転軸４４ａ１とが回転可能に内嵌されている。また、固定部材４４ｄの遊星ギヤ４４ｂとは反対側の端部は、太陽ギヤ４４ａの外方まで延出されており、かかる端部にてストッパ部材４４ｅに当接するようになっている。
ストッパ部材４４ｅは、各遊星ギヤ４４ｂ（４４ｂ１〜４４ｂ３）に対応して各１ずつ合計３つ設けられている。各ストッパ部材４４ｅは、それぞれ個別に非図示のソレノイドにて駆動され、固定部材４４ｄの端部に当接する位置と離間する位置とに配設される。ストッパ部材４４ｅが固定部材４４ｄに当接されると、遊星ギヤ４４ｂは太陽ギヤ４４ａの直上にて保持された状態となり、その公転が規制され、その場で自転する。一方、ストッパ部材４４ｅが固定部材４４ｄから離間されると遊星ギヤ４４ｂの公転に対する規制は解除される。
公転により移動した遊星ギヤ４４ｂが当接する位置には、変速ギヤ４５が設けられている。変速ギヤ４５は、複数のギヤ歯が外周に刻設された平歯車４５ａを同軸円心上に３段に重ねて形成されており、各平歯車４５ａ１〜４５ａ３は、その回転中心に貫通形成された円柱状の駆動軸４５ｂに軸着されている。平歯車４５ａ１〜４５ａ３のそれぞれは、３つの遊星ギヤ４４ｂ１〜４４ｂ３のそれぞれが当接する位置に配置されている。いずれかの平歯車４５ａに遊星ギア４４ｂが歯合すると、遊星ギヤ４４から伝達される回転力により、３つの平歯車４５ａと駆動軸４５ｂとは一体となって回転される。
平歯車４５ａ１は、遊星ギヤ４４ｂ１により伝達される回転数を、Ａ６サイズの用紙に応じた回転数に減速する減速比で設計されている。同様に、平歯車４５ａ２は、遊星ギヤ４４ｂ２により伝達される回転数を、Ａ４サイズの用紙に応じた回転数に減速する減速比で設計され、平歯車４５ａ３は、遊星ギヤ４４ｂ３により伝達される回転数を、Ａ３サイズの用紙に応じた回転数に減速する減速比で設計されている。
具体的には、本実施の形態では、フラッシングは、搬送ベルト８の搬送方向に２０ｍｍの幅で実行されるようになっており、フラッシング領域（付着部位）として搬送方向に４０ｍｍが設定されている。このフラッシング領域を避けて用紙が搬送されるように、用紙がＡ６サイズであれば、用紙長１５０ｍｍ＋フラッシング領域４０ｍｍの１９０ｍｍ間隔で用紙が搬送される。Ａ４サイズであれば、用紙長２９７ｍｍ＋フラッシング領域４０ｍｍの３３７ｍｍ間隔で用紙が搬送される。Ａ３サイズであれば、用紙長４２０ｍｍ＋フラッシング領域４０ｍｍの４６０ｍｍ間隔で用紙が搬送される。言い換えれば、フラッシング間隔が、Ａ６サイズであれば１９０ｍｍ間隔で、Ａ４サイズであれば３３７ｍｍ間隔で、Ａ３サイズであれば４６０ｍｍ間隔で形成されることとなる。従って、上記間隔で搬送ベルト８上に吐出されたインクに洗浄液を供給するために、搬送ベルト８が上記間隔を搬送される時間に回転体４０が一周する回転周期が一致するように、平歯車４５ａ１〜４５ａ３の減速比は設計されている。
駆動軸４５ｂの一端部は、３段に重ねられた平歯車４５ａの最後部の平歯車４５ａ３を貫通しており、その終端部、即ち平歯車４５ａ１とは反対側の端部には、略円盤状の終端プレート４５ｃが駆動軸４５ｂと同心に取着されている。終端プレート４５ｃの外周には、伝達プレート４６が当接されている。
伝達プレート４６は略円盤状に形成されており、伝達プレート４６の背面（紙面奥側）には、回転体４０がその端面を対向させて配設されており、伝達プレート４６の軸心と同心となるように、回転体４０の軸４０ａが伝達プレート４６に取着されている。従って、終端プレート４５ｃの回転力により、伝達プレート４６と一体で回転体４０は回転されることとなる。
かかる伝達機構４７により、ＬＦモータ２９の回転力は、連結ギヤ４３を介して遊星歯車機構４４の１の太陽ギヤ４４ａに伝達され、３つの太陽ギヤ４４ａは図２中反時計回りに回転される。ここで、ソレノイドが駆動され、用紙サイズに対応する１のストッパ部材４４ｅが操作されると、ストッパ部材４４ｅの規制が解除された１の遊星ギヤ（遊星ギヤ４４ｂ１〜４４ｂ３のいずれか）が、太陽ギヤ４４ａの回転に伴って自転しつつ、反時計回りに公転し、変速ギヤ４５の方向に移動される。そして、対応する変速ギヤの平歯車４５ａに歯合して、連結ギヤ４３にて遊星ギヤ機構４４に伝達された回転力を、変速ギヤ４５に伝達する。これにより、変速ギヤ４５にて変速された回転数にて、駆動軸４５ｂに取着された終端プレート４５ｃが回転され、この終端プレート４５ｃと、伝達プレート４６を介して、回転力が回転体４０に伝達される。その結果、ＬＦモータ２９の回転力は、用紙サイズに応じた回転数で回転体４０に伝達され、回転体４０が一周する周期を、用紙サイズに応じて定められた上記間隔を搬送する搬送時間に同期させることができる。
図３は、回転体４０に洗浄液を供給する洗浄液供給部５５を模式的に示した図である。この洗浄液供給部５５は、回転体４０に設けられたスポンジ部材４１に供給する洗浄液が貯留されるサブタンク５０を備えている。サブタンク５０は、耐インク性を有する樹脂材料にて箱体形状に形成されている。また、サブタンク５０は、回転体４０の回転により移動するスポンジ部材４１の周回軌道上に設けられており、箱体上面の一部には、スポンジ部材４１が出入できるように開放された開口が形成されている。スポンジ部材４１は、回転体４０の回転に伴ってこのサブタンク５０内に進入して洗浄液に浸積された後、進入側とは反対側から放出される。これにより、サブタンク５０からスポンジ部材４１に周期的に洗浄液が供給される。
またサブタンク５０には、洗浄液の液量を検出するための液量センサ５４が設けられている。液量センサ５４は、液量センサ５４が洗浄液に浸積されている状態と否である状態との電気抵抗値の変化により、洗浄液が所定量以上貯留されているか否かを検出するものである。この液量センサ５４により、洗浄液が所定量未満となったことが検出されると、メインタンク５１からサブタンク５０への洗浄液の供給が実行される。
メインタンク５１は、サブタンク５０の上方に設けられており、プリンタ１の本体に着脱可能に装着され多量の洗浄液を貯留すると共に、水頭差によって、サブタンク５０に洗浄液を供給するものである。メインタンク５１は、サブタンク５０の上方であれば、プリンタ１内のいずれの位置に配置されても良いので、作業者による取り扱い性の良好な位置に配設される。貯留する洗浄液に不具合（品質の劣化など）が発生したり、エンプティとなった場合には、このメインタンク５１の交換により、洗浄液の補充等を実行することができる。このため、作業時に回転体４０や伝達ユニット４７、ベルトローラ７ａが障害となるサブタンク５０を取り扱うことなく、洗浄液の交換や補充を行うことができる。故に、洗浄液の交換や補充の作業を容易としてその作業性を向上させることができる。
メインタンク５０とサブタンク５１とは、中空の供給管５２によって接続されており、この供給管５２によりメインタンク５１からサブタンク５０までの洗浄液の流路が形成されている。供給管５２には、洗浄液の流路の開通と遮断とを行う電磁弁５３が設けられている。この電磁弁５３が開放されることにより洗浄液の流路は開通され、水頭差によりメインタンク５０に貯留される洗浄液がサブタンク５０に供給される。また、電磁弁が閉塞されることにより洗浄液の流路は遮断され、メインタンク５０からサブタンク５０への洗浄液の供給は停止する。このように、本実施の形態の洗浄液供給部５５は、洗浄液の送出に動力を不要としているので、低コストでプリンタ１を製造することができる。
図４は、プリンタ１の電気回路構成の概略を示すブロック図である。プリンタ１は、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）２０と、ＲＯＭ２１と、ＲＡＭ２２と、ＥＥＰＲＯＭ２３と、ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）２４と、ヘッド用ドライバ２５等が搭載されている。尚、ＣＰＵ２０と、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ＥＥＰＲＯＭ２３とゲートアレイ２４、ヘッド用ドライバ２５の各々は、アドレスバス２６やデータバス２７を介して接続されている。
ゲートアレイ２４は、ＣＰＵ２０から転送される印字タイミング信号に従い、イメージメモリ３２に記憶されている画像データに基づいて、その画像データを記録媒体に印字するための印字データ（駆動信号）と、その印字データと同期する転送クロックＣＬＫと、ラッチ信号と、基本印字波形信号を生成するためのパラメータ信号と、一定周期で出力される噴射タイミング信号ＪＥＴとを出力し、それら各信号を、ヘッド用ドライバ２５に出力する。
また、ゲートアレイ２４は、ＰＣ１００からインターフェース３３を介して転送されてくる印刷データを、イメージメモリ３２に記憶させる。
ヘッド用ドライバ２５は、ゲートアレイ２４から出力される信号に応じて、その信号に合った波形の駆動パルスを各ノズルに対応した駆動素子に印加する駆動回路である。この駆動パルスにより駆動素子が作動して、各ノズルからインクが吐出される。
インターフェース４８は、通信ケーブル４００を介して後述するプリンタ１のインターフェース３３と接続され、印刷データをプリンタ１に出力する通信手段である。
演算装置であるＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に予め記憶されている制御プログラムに従い、インク滴の吐出やカートリッジ内のインク残量又はインクの有無の検出等の制御を実行するものである。また、吐出タイミング信号およびリセット信号を生成し、各信号を後述のゲートアレイ２４へ転送する。
また、このＣＰＵ２０には、用紙を搬送するＬＦモータ２９の動作を制御するＬＦモータ駆動装置３０、用紙を搬送ベルト８上の給紙位置まで給送する給送モータ３４を動作させるための給送モータ駆動回路３５、電磁弁５３を動作させるための電磁弁駆動回路３６が接続されており、各デバイスの動作はＣＰＵ２０により制御されている。更に、ＣＰＵ２０には、ユーザが印字の指示などを行うための操作パネル２８、ペーパセンサ３１、位置検出センサ３７、液量センサ５４が接続されており、かかる操作パネル２８や各センサ３１，３７，５４からの入力信号に基づいて、各部を制御する。
ＲＯＭ２１は、書換え不可能な不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ２０により実行される各種の制御プログラムや、その他、固定値データが記憶されている。図８、図９に示すフローチャートのプログラムは、制御プログラムの一部としてこのＲＯＭ２１に記憶されている。また、このＲＯＭ２１には、固定値データとして搬送距離情報が記憶されている。
搬送距離情報は、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７に検出されたタイミングにおいて次にインクジェットヘッド３の対向面に搬送されるフラッシング領域の終端の位置Ｐ２と、給紙位置Ｐ１とに基づいて算出される距離である。本実施の形態において、各位置は、原点から搬送ベルト８の搬送方向の上流側への距離で示されている。また、本実施の形態においては、Ｐ２＞Ｐ１となるように設計されており、また、給紙位置Ｐ１に到達するまでに用紙は１０ｍｍ搬送される必要があるため、Ｐ２とＰ１との差分から更に、１０ｍｍを減算した距離が搬送距離情報とされる。即ち、搬送距離情報は、給紙位置Ｐ１（供給位置）そのものの位置ではなく給紙位置Ｐ１（供給位置）に基づいて設定される情報とされている。尚、給紙が指示されたタイミングで給紙位置Ｐ１に用紙が給送されるように構成されているプリンタにおいては、Ｐ２とＰ１との差分の距離が搬送距離情報とされる。
この搬送距離情報は、各用紙サイズ（Ａ６、Ａ４、Ａ３）のそれぞれに対応する複数の搬送距離情報を有しており、各用紙サイズに対応してＲＯＭ２１に記憶されている。ここで、図５を参照して、かかる搬送距離情報について具体的説明する。図５は、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７で検出された場合のフラッシング領域（次にインクジェットヘッド３を通過するフラッシング領域）の位置を、各用紙サイズ毎に示した表である。
図５に示すように、用紙長１５０ｍｍのＡ６サイズの用紙では、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７に検出されたタイミングでは、次のフラッシング領域の終端の位置Ｐ２は、原点から１５７．５ｍｍ上流側に配置されている。これは、先のフラッシング領域の中央が、洗浄液が供給される位置であって、スポンジ部材４１の中心と一致する位置に配設された状態（回転体４０の基準位置が真上、即ち、スポンジ部材４１が搬送ベルト８に当接する当接状態（第１の状態）にあって、かつ、回転体４０の中心とベルトローラ７ａの中心とを結ぶ仮想線上にスポンジ部材４１の中央が配置される状態）を基準とすると、４７．５ｍｍ（ズレ量ΔＹ）上流側に次のフラッシング領域の終端が配置されている。従って、Ｐ２からＰ１までの距離は１５ｍｍであり、かかる値から更に１０ｍｍを減算した５ｍｍがＡ６サイズの用紙に対応する搬送距離情報としてＲＯＭ２１に記憶されている。
同様に、Ａ４サイズでは、ズレ量ΔＹが８４．２５ｍｍとなって、次のフラッシング領域の終端の位置Ｐ２は、原点から３０１．２５ｍｍ上流側に配置されている。その結果、Ｐ２からＰ１までの距離は１５８．７５ｍｍとなり、かかる値から更に１０ｍｍを減算した１４８．７５ｍｍがＡ４サイズの用紙に対応する搬送距離情報としてＲＯＭ２１に記憶されている。また、Ａ３サイズでは、ズレ量ΔＹが１１５ｍｍとなって、次のフラッシング領域の終端の位置Ｐ２は、原点から５７０ｍｍ上流側に配置されている。その結果、Ｐ２からＰ１までの距離は４２８．５ｍｍとなり、かかる値から更に１０ｍｍを減算した４１８．５ｍｍがＡ３サイズの用紙に対応する搬送距離情報としてＲＯＭ２１に記憶されている。
図４に戻って説明する。ＲＡＭ２２は、書換え可能な揮発性のメモリであり、ＲＯＭ２１内に記憶されている制御プログラムを実行するに当たって各種のデータを一時的に記憶するものである。ＥＥＰＲＯＭ２３は、書換え可能な不揮発性のメモリであり、操作パネル２８からユーザーの操作にて入力された各種の情報が記憶されている。ＣＰＵ２０は、必要に応じて、ＥＥＰＲＯＭ２３から情報を読み出し、ユーザーに設定された情報に基づいて印刷動作を制御する。
ＬＦモータ駆動装置３０は、ステッピングモータで構成されるＬＦモータ２９を動作させると共にその動作を制御する装置であり、ＬＦモータ２９を動作させるためのＬＦモータ駆動回路３０ａと、ＬＦモータ２９の駆動を制御する制御部３０ｂとを備えている。
ＬＦモータ駆動回路３０ａは、制御部から入力されたパルス信号に基づいて、各種の励磁モードを発生させると共に、電力増幅を行って電力パルスを発生させ、ＬＦモータ２９を駆動させる。
制御部３０ｂは、ＣＰＵ２０からの指示に基づいて、ＬＦモータ２９の駆動量を制御するパルス信号をＬＦモータ駆動回路３０ａに出力するものであり、搬送量カウンタ３０ｂ１と、信号出力部３０ｂ２とを備えている。搬送量カウンタ３０ｂは、ＬＦモータ２９により搬送される搬送ベルト８の搬送距離をカウントするカウンタである。制御部３０ｂは、ＣＰＵ２０により送信された搬送距離情報を受信すると、受信した搬送距離情報に対応するパルス数を、初期値として、搬送量カウンタ３０ｂにセットする。ステッピングモータを用いた搬送では、１パルスで搬送される搬送距離が既知であるため、受信した搬送距離情報は、対応するパルス数に変換されて、この搬送量カウンタ３０ｂに書き込まれる。搬送量カウンタ３０ｂにセットされた値は、制御部３０ｂからＬＦモータ駆動回路３０ａにパルス信号が出力される毎に１ずつ減算される。
信号出力部３０ｂは、搬送完了信号を生成するためのものである。信号出力部３０ｂは、搬送量カウンタ３０ｂにセットされた初期値が減算により「０」となったことを契機として搬送完了信号をＣＰＵ２０に出力するように構成されている。ＣＰＵ２０では、搬送完了信号が入力されると、搬送距離情報にて指示した距離分、搬送ベルト８の搬送が終了したと認識される。これにより、ＣＰＵ２０は、用紙の給送タイミングであると判断し、ＣＰＵ２０から用紙の給送が給送モータ駆動回路３５に指示される。
このため、本実施の形態では、搬送ベルト８上に所定間隔に用紙を配置して搬送することができると共に、回転体４０の状態に応じて的確なタイミングで（回転体４０の基準位置が真上、即ち、スポンジ部材４１が搬送ベルト８に当接する状態（第１の状態）にあって、かつ、回転体４０の中心とベルトローラ７ａの中心とを結ぶ仮想線上にスポンジ部材４１の中央が配置されるタイミング）で、用紙の給送を実行することができる。また、実際に搬送ベルト８が搬送される距離に応じて給紙のタイミングを制御し得るので、搬送ベルト８の搬送速度を変化させる場合であっても、搬送ベルト８の搬送距離に応じて正確に給紙のタイミングを制御することができる。尚、搬送ベルト８が定速で搬送されるように構成されている場合（記録時に紙送りを停止しない連続印刷など）には、プリンタ１内に設けられているクロックなどを利用して、搬送時間から搬送距離を算出して、給紙のタイミングを判断しても良い。
次に、このように構成されたプリンタ１において実行される各制御処理を、図８と図９のフローチャートを参照し、また、プリンタ１の印刷動作時における用紙の搬送状態を示す図６および図７を適宜用いて説明する。
図６は、印刷動作時のＡ６サイズの用紙の搬送状態を時系列で示した図である。図６（ａ）は、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７にて検出されたタイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト８上の位置を示した図であり、図６（ｂ）は、回転体４０の基準位置が真上となった（回転体４０の中心とベルトローラ７ａの中心とを結ぶ仮想線上にスポンジ部材４１の中央が配置される）タイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト８上の位置を示した図であり、図６（ｃ）は、用紙先端がペーパセンサ３１に検出されたタイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト８上の位置を示した図であり、図６（ｄ）は、第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄのフラッシングが終了したタイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト８上の位置を示した図である。また、図７は、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７にて検出されたタイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト８上の位置を示した図であって、図７（ａ）には、Ａ４サイズの場合を、図７（ｂ）にはＡ３サイズの場合を示している。
図８は、プリンタ１のＣＰＵ２０により実行される印刷処理のフローチャートである。この印刷処理は、所定時間毎にＲＯＭ２１から読み出されて実行される。印刷処理は、印刷とフラッシングとを実行するものであり、まず、印刷指示および印刷データを受信したか否かを確認し（Ｓ１）、印刷指示および印刷データが未受信であれば（Ｓ１：Ｎｏ）、印刷を実行するタイミングではないので、この印刷処理を終了する。一方、印刷指示および印刷データを受信していれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、ＰＣ１００からの印刷要求があったと判断し、受信した印刷データに付加されている用紙サイズ情報に対応するギヤ（平歯車４５ａ１〜４５ａ３のいずれか）をセットする（Ｓ２）。
印刷データはプリンタ１に接続されるＰＣ１００から送信される。送信される印刷データには、プリンタ１に印刷を指示するコマンドや、その他印刷実行に際して必要となる各種情報（用紙サイズを示す用紙サイズ情報や、フォント、余白などの書式を示す情報）が付加されている。プリンタ１は、かかる印刷データに付加された用紙サイズ情報に基づいて、ＰＣ１００に指定された用紙サイズを判断し、ソレノイドを駆動して対応する遊星ギヤ４４ｂ１〜４４ｂ３のストッパ部材４４ｅを解除する。これにより、用紙サイズ情報に対応する遊星ギヤ４４ｂにより１の平歯車４５ａが選択される。
次に、液量センサ５４がオンであるか否かを確認し（Ｓ３）、液量センサ５４がオンであれば（Ｓ３：Ｙｅｓ）、洗浄液はサブタンク５０に十分に貯留されているのでＳ４の処理をスキップしてＳ５の処理に移行する。一方、液量センサ５４がオフであれば（Ｓ３：Ｎｏ）、サブタンク５０の洗浄液が不足していると判断し、電磁弁の開放動作と閉塞動作とを実行して所定時間電磁弁５３を開放し（Ｓ４）、所定量の洗浄液をサブタンク５０に供給する。その後、ＬＦモータ２９を回転（駆動）し、搬送ベルト８を所定速度で駆動する（Ｓ５）。この搬送ベルト８を駆動するＬＦモータ２９の回転により回転体４０も回転される。この回転体４０が回転する周期は、Ｓ２の処理でセットされたギヤにより用紙サイズに応じて規定され、用紙サイズに応じて予め定められた所定間隔（配置間隔、Ａ６ならば１９０ｍｍ、Ａ４ならば３３７ｍｍ、Ａ３ならば４６０ｍｍ、図５参照）を、搬送ベルト８が搬送される時間とされる。
続いて、ペーパセンサ３１が用紙の先端を検出したか否かを確認し（Ｓ６）、未検出（用紙無し）であれば（Ｓ６：Ｎｏ）、用紙先端が検出されるまでＳ７以降の処理を待機する。一方、用紙の先端が検出される（用紙有りである）と（Ｓ６：Ｙｅｓ）、ＬＦモータ２９の駆動を停止し（Ｓ７）、第３、第４ヘッド３ｃ，３ｄのフラッシングを所定時間実行する（Ｓ８）。本実施の形態においては、用紙の検出位置が、第４ヘッドの後端（用紙搬送経路上流側の端部）から１０ｍｍとなるようにペーパセンサ３１は配設されている。このため、ペーパセンサ３１により用紙の先端が検出されると、その下流側４０ｍｍはフラッシング領域である（図６（ｃ）参照）。従って、ＣＰＵ２０は、用紙の先端がペーパセンサ３１に検出されたことを契機としてフラッシングを実行することにより、用紙サイズ毎に予め定められた所定間隔となるように搬送ベルト８上にフラッシングを実行することができる。
次に、ＬＦモータ２９を所定速度で回転して搬送ベルトを２０ｍｍ搬送した後（Ｓ９）、第１、第２ヘッド３ａ，３ｂのフラッシングを所定時間実行する（Ｓ１０）。本実施の形態においては、第１〜第４ヘッド３ａ〜３ｄは、搬送方向の長さがそれぞれ略１０ｍｍで形成されているため、搬送ベルト８を２０ｍｍ搬送することにより、第３、第４ヘッド３ｃ，３ｄによりフラッシングが行われた搬送ベルト８上の部分が、第１、第２ヘッド３ａ，３ｂに対向する（図６（ｄ）参照）。従って、搬送ベルト８上の４０ｍｍのフラッシング領域の中央部略２０ｍｍの範囲に、フラッシングにてインクが吐出された部位（吐出されたインクが付着する部位）が形成される。尚、上述したフラッシング動作を瞬時に行う場合には、ＬＦモータ２９の駆動を停止せずに搬送ベルト８を搬送しながらフラッシングを行っても良い。
その後、ＬＦモータ２９を所定速度で回転して搬送ベルト８を駆動し、用紙を印字開始位置に搬送する（Ｓ１１）。Ｓ１０の処理でフラッシングが終了した場合、用紙の先端は、第４ヘッド３ｄの前端（用紙搬送経路下流側の端部）に対向する位置に配置されている（図６（ｄ）参照）。印刷データには余白の情報が付加されており、印刷は、用紙先端からかかる余白分、用紙後端側へ後退した位置から開始される。故に、Ｓ１０の処理でフラッシングがなされた位置より、かかる余白分更に搬送方向下流側の位置が印字開始位置となり、かかる印字開始位置に用紙先端が配置されるように搬送が実行される。尚、印刷データに用紙の縁部まで記録を行う縁無し印刷が指定されている場合には、余白はないので、搬送方向下流側への搬送は行われない。
続いて、各ヘッド３ａ〜３ｄを用紙位置と印刷データとに応じて動作させ、用紙に対してインクを吐出する印刷実行処理を行う（Ｓ１２）。そして、１頁の印刷を終了したか否かを確認し（Ｓ１３）、１頁の印刷が終了していれば（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、次ページの印刷があるか否かを確認し（Ｓ１４）、次ページの印刷が無ければ（Ｓ１４：Ｎｏ）、全ての印刷データの印刷が終了しているので、ＬＦモータ２９を所定速度で回転して搬送ベルト８を駆動し、用紙を排出した後、ギヤのセットを解除して、この印刷処理を終了する。
一方、Ｓ１３の処理で確認した結果、１頁の印刷が終了していなければ（Ｓ１３：Ｎｏ）、ＬＦモータ２９を所定速度で回転して搬送量を所定量搬送して（Ｓ１７）、印刷した分（１回の記録幅分、１バンド分）用紙を搬送して、その処理をＳ１２の印刷実行処理に移行する。これにより、１頁の印刷データの印刷が終了するまで、インクの吐出と搬送とが交互に繰り返して実行される。尚、インクの吐出中に用紙搬送を停止してインク吐出と搬送とを交互に行う間欠搬送のみならず、インクを吐出しつつ用紙も搬送する連続搬送にて印刷を実行しても良い。
また、Ｓ１４の処理で確認した結果、次ページの印刷があれば（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、その処理をＳ３の処理に移行して、受信した全ての印刷データ（全頁の）印刷が終了するまで、Ｓ３〜Ｓ１４の処理を繰り返す。
尚、印刷が終了したと判断された場合、搬送ベルト８を周回させてから印刷処理を終了するように構成しても良い。これによれば、フラッシングされた部分が、必ず、洗浄液を供給する位置とブレード４８とを通過するので、搬送ベルト８上に吐出されたインクが搬送ベルト上に残存したままとなることがない。
図９は、プリンタ１において、タイマ割込処理によって所定時間毎に実行される給紙処理のフローチャートである。給紙処理は、用紙を給紙位置Ｐ１に給送する処理であり、まず、印刷動作中であるか否かを確認し（Ｓ２１）、印刷後動作中でなければ（Ｓ２１：Ｎｏ）、給紙を行う必要がないので、この給紙処理を終了する。一方、印刷動作中であれば（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、位置検出センサ３７が回転体４０の基準位置を検出したか否かを確認する（Ｓ２２）。ＣＰＵ２０は、このＳ２２の処理において、位置検出センサ３７からの信号の入力状態を確認し、検出信号の入力があれば、回転体４０の基準位置を検出したこと、即ち、回転体４０の基準位置が、真上から９０°反時計回りに遅れた位置にあることを認識する。かかるタイミングにおいて、例えばＡ６サイズの用紙への印刷であれば、（下流側に用紙があってもなくても）次のフラッシング領域は、押さえ部材１０ａ，１０ｂの直ぐ上流側であり、その終端の位置Ｐ２は、原点から１５７．５ｍｍの距離であり、給紙位置Ｐ１の上流１５ｍｍの位置である（図５、図６（ａ）参照）。Ａ４サイズであれば、次のフラッシング領域の終端の位置Ｐ２は、原点から３０１．２５ｍｍの距離であり、給紙位置Ｐ１の上流１５８．７５ｍｍの位置である（図５、図７（ａ）参照）。Ａ３サイズであれば、次のフラッシング領域の終端の位置Ｐ２は、原点から５７０ｍｍの距離であり、給紙位置Ｐ１の上流４２８．５ｍｍの位置である（図５、図７（ｂ）参照）。
Ｓ２２の処理において、位置検出センサ３７が回転体４０の基準位置を検出したと判断された場合は（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、次のフラッシング領域の後端に給送する用紙の先端が配置するために、搬送する用紙に対応する搬送量情報をＲＯＭ２１から読み出して、ＬＦモータ駆動装置３０に、その用紙に対応する搬送量情報を出力する（Ｓ２３）。これにより、ＬＦモータ駆動装置３０において、搬送量情報に対応する搬送距離が計測され、搬送距離情報に対応する距離分の搬送ベルトの搬送が完了するタイミングで搬送完了信号が出力される。
搬送量情報の出力後は、ＬＦモータ駆動装置３０から搬送完了信号を受信したか否かを確認し（Ｓ２４）、搬送完了信号の受信であれば（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、搬送距離情報に対応する距離分の搬送ベルトの搬送が完了した、即ち、用紙の給送のタイミングであると判断して、給送モータ３４を所定速度（ＬＦモータ２９による用紙の搬送速度と同じ速度で用紙を給送する速度）で回転し、用紙を給紙位置Ｐ１まで給送して（Ｓ２５）、この給紙処理を終了する。
一方、Ｓ２２の処理において、位置検出センサ３７が回転体４０の基準位置を検出したと判断されなかった場合は（Ｓ２２：Ｎｏ）、搬送距離のカウントをＬＦモータ駆動装置３０に開始させるタイミングではないので、Ｓ２３の処理をスキップしてその処理をＳ２４の処理に移行する。
また、Ｓ２４の処理で確認した結果、ＬＦモータ駆動装置３０からの搬送完了信号が未受信であれば（Ｓ２４：Ｎｏ）、この給紙処理を終了し、次回以降の給紙処理において、搬送完了信号の受信を契機として、用紙の給送を実行する。
このように、給紙処理により回転体４０の回転位置に対応して管理される搬送ベルト８の搬送距離に基づいて用紙の給紙のタイミングを制御する。これにより、搬送ベルト８上に予め定められた所定間隔毎に配置されるように、用紙を給送することができる。
以上説明したように、本実施の形態のプリンタ１によれば、搬送ベルト８の予め定められた所定間隔を搬送する時間と回転体４０の周期とを同期させると共に、かかる回転体４０の動作により間欠的に搬送ベルト８上に洗浄液を供給する。回転体４０の周期と搬送ベルト８の所定間隔の搬送時間とを同期させるので、回転体４０の回転量から、搬送ベルト８の搬送距離を既知とすることができる。このため、回転体４０の基準位置が真上となったこと（回転体４０の中心とベルトローラ７ａの中心とを結ぶ仮想線上にスポンジ部材４１の中央が配置される）を基準とすれば、搬送ベルト８上のいずれの位置にフラッシング領域を形成すればよいかを既知とすることができる。故に、給紙処理により、回転体４０の回転位置に応じて給紙のタイミングを制御することにより、搬送ベルト８上に所定間隔毎に用紙を配置すると共に、搬送ベルト８上の（用紙に占有されない）用紙間の間隔にはフラッシング領域を形成することとなり、また、そのフラッシング領域の位置を、回転するスポンジ部材４１が当接する位置に形成することができる。そして、印刷処理により、形成されたフラッシング領域にフラッシング処理を行うことにより、フラッシングされたインクに限定して間欠的に洗浄液を供給することができる。
次に、図１０と図１１とを参照して、第２の実施形態について説明する。上記した第１の実施形態のプリンタ１は、用紙の給送のタイミングの制御を、給紙処理により、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７にて検出されることに基づいて実行するように構成された。これに代えて、第２の実施形態においては、連続して複数頁の印刷が実行される場合には、最初の１頁のみ回転体４０の回転位置に基づいて給紙のタイミングを制御し、２頁目以降については、先の用紙の後端をペーパセンサ３１で検出したことを契機として用紙の給送を実行するように給紙処理を構成している。尚、上記した第１の実施形態と同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。
図１０は、ペーパセンサ３１にて用紙後端が検出された場合におけるＡ６サイズの用紙の搬送状態を示した図である。図１０において、Ｐ２は、回転体４０の基準位置が位置検出センサ３７にて検出されたタイミングにおける次のフラッシング領域の後端の位置を示している。尚、図１０においては、ＬＦモータ２９、回転体４０、伝達ユニット４７、給紙トレー４、排紙部５、洗浄液供給部５５などの図示を省略している。
図１０に示すように、第２の実施形態のプリンタ１は、第１の実施形態のプリンタ１と同様に、ベルトローラ７ａ，７ｂの駆動による搬送ベルト８の稼働によって、用紙を搬送する。また、第１の実施形態と同様に、フラッシングは搬送ベルト８上になされる。搬送ベルト８上に吐出されたインクは、ベルトローラ７ａの下方に配設された回転体４０に取着されるスポンジ部材４１にて洗浄液が供給された後、ブレード４８により掻き取られて除去される。
ここで、第２の実施形態においては、給紙位置Ｐ１からペーパセンサ３１の検出位置までの距離Ｙ１と、給送経路長Ｙ２（送りローラ６ａ，６ｂのニップ点から給紙位置Ｐ１までの距離）との合計距離が、フラッシング領域の搬送方向の長さとなるように設計されている。具体的には、第２の実施形態では、フラッシング領域の搬送方向の長さは４０ｍｍ、給送経路長Ｙ２は１０ｍｍ、給紙位置Ｐ１からペーパセンサ３１の検出位置までの距離Ｙ１は３０ｍｍとされている。給送モータ３４は、ＬＦモータ２９が用紙を搬送する速度と同じ速度で用紙を給送するものであるため、用紙後端がペーパセンサ３１にて検出されたタイミングが用紙の給送のタイミングとなる。
次に図１１を参照して、第２の実施形態における印刷処理を説明する。図１１は、第２の実施形態における印刷処理のフローチャートである。第２の実施形態の印刷処理では、まず、第１の実施形態と同様に、印刷指示および印刷データを受信していれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）受信した印刷データに付加されている用紙サイズ情報に対応するギヤ（平歯車４５ａ１〜４５ａ３のいずれか）をセットする（Ｓ２）。
その後、ＬＦモータ２９を回転（駆動）して搬送ベルト８を所定速度で駆動し（Ｓ３１）、位置検出センサ３７が回転体４０の基準位置を検出したか否かを確認する（Ｓ３２）。位置検出センサ３７が回転体４０の基準位置を検出したと判断されなかった場合は（Ｓ３２：Ｎｏ）、回転体４０の基準位置は未検出であるので、その検出を待機し、位置検出センサ３７により回転体４０の基準位置が検出されたと判断された場合は（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、ＬＦモータ駆動装置３０に、その用紙に対応する搬送量情報を出力する（Ｓ３３）。次に、ＬＦモータ駆動装置３０から搬送完了信号を受信したか否かを確認し（Ｓ３４）、搬送完了信号が受信されてなければ（Ｓ３４：Ｎｏ）、その受信を待機し、一方、搬送完了信号が受信されていれば（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、搬送距離情報に対応する距離分の搬送ベルトの搬送が完了した、即ち、用紙の給送のタイミングであると判断して、給送モータ３４を所定速度（ＬＦモータ２９による用紙の搬送速度と同じ速度で用紙を給送する速度）で回転し、用紙を給紙位置Ｐ１まで給送する（Ｓ３５）。
その後、ペーパセンサ３１により用紙先端が検出されたか否かを確認し（Ｓ３６）、用紙先端が未検出であれば（Ｓ３６：Ｎｏ）、その検出を待機し、一方、用紙先端が検出されていると（Ｓ３６：Ｙｅｓ）、ＬＦモータ２９の駆動を停止して（Ｓ３７）、液量センサ５４がオンであるか否かを確認する（Ｓ３８）。液量センサ５４がオンであれば（Ｓ３８：Ｙｅｓ）、洗浄液はサブタンク５０に十分に貯留されているのでＳ３９の処理をスキップしてＳ８の処理に移行する。一方、液量センサ５４がオフであれば（Ｓ３８：Ｎｏ）、サブタンク５０の洗浄液が不足していることが示されている。よって、電磁弁の開放動作と閉塞動作とを実行して所定時間電磁弁５３を開放し（Ｓ３９）、所定量の洗浄液をサブタンク５０に供給する。
その後、第１の実施形態と同様に、Ｓ８〜Ｓ１３，Ｓ１７の処理を実行して、フラッシングと、１頁の印刷とを行う。１頁の印刷が終了すると（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、次頁の印刷があるか否かを確認し（Ｓ１４）、次ページの印刷が無ければ（Ｓ１４：Ｎｏ）、第１実施例と同様に、用紙を排出した後、ギヤのセットを解除して、この印刷処理を終了する。
一方、次ページの印刷があれば（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、ＬＦモータ２９を所定速度で回転して搬送ベルト８を駆動し（Ｓ４０）、ペーパセンサ３１が用紙後端を検出したか否かを確認する（Ｓ４１）。ここで用紙後端が未検出であれば（Ｓ４１：Ｎｏ）、用紙後端の検出を待機し、用紙後端が検出されると（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、給送モータ３４を所定速度で回転し用紙を給紙位置Ｐ１まで給送する（Ｓ４２）。その後、その処理をＳ３６の処理に移行する。
以上、第２の実施形態で説明したように、先の用紙の後端をペーパセンサ３１で検出したことを契機として用紙の給送を実行することによっても、第１の実施形態で説明したのと同様に、用紙サイズ毎に予め定められた所定間隔で、搬送ベルト８上に用紙を配置し、フラッシング領域を形成することができる。
次に、図１２を参照して、第３の実施形態について説明する。第１の実施形態においては、プリンタ１は、回転子（回転体）として、中心から周縁までの距離が等しい円柱体で形成された回転体４０を用いて構成された。これに代えて、第３の実施形態では、回転子としてその回転軸から周縁までの距離が一定でなく変化するカムで構成されている。また第１の実施形態では、洗浄液供給部５５は、回転体４０の回転動作を利用して、回転体４０に一体的に設けたスポンジ部材４１により洗浄液を搬送ベルト８上に間欠的に供給するように構成された。これに代えて、第３の実施の形態においては、カムの回転動作により往復動されるスポンジ部材４１により、洗浄液を搬送ベルト８上に間欠供給するように構成されている。尚、上記した第１の実施形態と同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。
図１２は、第３の実施の形態における洗浄液供給部１５５の部分拡大図である。第３の実施形態においては、回転体は、回転中心となる軸１４０ａから周縁までの距離が異なる偏心カム１４０で形成されている。この偏心カム１４０は、少なくとも搬送ベルト８の幅の長さを有する柱状に形成され、その長手方向が搬送ベルト８の幅方向に沿って配設されると共に、ベルトローラ７ａの下方において該ベルトローラ７ａに対向して配置されている。
偏心カム１４０と搬送ベルト８との間には、搬送ベルト８に近接する搬送ベルト方向と、搬送ベルト８から離間する反搬送ベルト方向とに、揺動可能に形成された板状部材１４２が配設されている。板状部材１４２の長手方向は、搬送ベルト８の幅以上に形成されると共に、搬送ベルト８の幅方向に沿って配置されている。また、板状部材１４２の長手方向に交差する板状部材１４２の幅方向の一端部には、搬送ベルト８に対向して、スポンジ部材４１が取着されている。スポンジ部材４１は、搬送ベルト８の幅に沿って板状部材１４２上に直線状に配置されている。板状部材１４２の幅方向の他端部には、支持部材１４３が接続されている。支持部材１４３は、プリンタ１内の所定位置において、板状部材１４２の他端部を揺動可能に支持するものである。更に、板状部材１４２の幅方向の一端部と他端部との間には、板状部材１４２を搬送ベルト８から離間する方向（反搬送ベルト方向）に付勢する付勢部材１４４が取着されており、板状部材１４２は、この付勢部材１４４の付勢力により、搬送ベルト８から離間する方向に付勢されている。
この板状部材１４２の背面（スポンジ部材４１の非形成側）には、回転された偏心カム１４０の長径側の周縁が当接される（第１の状態）。この偏心カム１４０の当接により、板状部材１４２は、付勢部材１４４の付勢力に抗して搬送ベルト８方向へ押動され、スポンジ部材４１が搬送ベルト８上に当接される。更に偏心カム１４２が回転されると、偏心カム１４０の短径側が板状部材１４２側に配置されて、板状部材１４２と偏心カム１４０とは非当接となる（第２の状態）。その結果、偏心カム１４０による押動状態が解除され、付勢部材１４４の付勢力により、搬送ベルト８上からスポンジ部材４１が離間される。このため、スポンジ部材４１に含浸される洗浄液を、搬送ベルト８上に間欠供給することができる。
尚、図示を省略しているが、この板状部材１４２には、サブタンク５０から洗浄液を供給するチューブが接続されており、かかるチューブを介して、サブタンク５０から洗浄液が供給されるようになっている。
以上、第３の実施形態で説明したように、偏心カム１４０の回転動作により、板状部材１４２に設けられたスポンジ部材４１を搬送ベルト８に対して当接および離間させることによっても、洗浄液を間欠的に、また、フラッシング領域に一致するように供給することができる。
次に、図１３を参照して、第４の実施形態について説明する。第１の実施形態において
は、洗浄液供給部５５は、スポンジ部材４１を搬送ベルト８上に当接させることにより、搬送ベルト上に洗浄液を供給するように構成された。これに代えて、第４の実施形態の洗浄液供給部は、回転体４０の回転動作に応じて、搬送ベルト８上に洗浄液を吐出し、搬送ベルト８に非接触で洗浄液を供給するように構成されている。尚、上記した第１の実施形態と同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。
図１３は、第４の実施形態における洗浄液供給部２５５の部分拡大図である。ベルトローラ７ａの下方には、回転体４０が配設されており、洗浄液供給部２５５は、該回転体４０の回転体動作に応じて、洗浄液を搬送ベルト８上に吐出する噴霧器２６０を備えている。
噴霧器２６０は、回転体４０と搬送ベルト８との間に配設され、洗浄液を貯留する中空の略円筒状のシリンダ２５５を備えている。シリンダ２５５の先端には、搬送ベルト８側に向かって、洗浄液の供給口となるノズル（導出口）が突設されている。シリンダ２５５内にはシリンダ２５５の内壁を摺動するピストン２５４が備えられている。ピストン２５４は、シリンダ２５５の長手方向に沿って延出された略円柱状に形成され、シリンダ２５５よりも長尺に形成されている。ピストン２５４の先端側（シリンダ２５５側）は、耐インク性を有するゴムなどで形成された弾性体にて被覆されており、シリンダ２５５の内周は、ピストン２５４にて隙間なく密栓される。一方、ピストン２５４の後端側には、クランク２５１の一端が第１連結部２５３によって回動可能に軸支されている。クランク２５１の他端は、第２連結部２５２によって回転体４０の端面（円盤面）に連結され、回動可能に軸支されている。
このため、回転体４０の回転に伴って第２連結部２５２が周回移動し、クランク２５１は、ピストン２５４に対し第１連結部２５３を中心として屈伸される。ピストン２５４は、該クランク２５１の屈伸動作に連動して、先端側（ノズル方向）へ押出される（第１の状態へ遷移する）。これにより、内部に貯留される洗浄液が、ノズル２５６から搬送ベルト８上へ吐出される。また、クランク２５１の屈伸動作に連動して、ピストン２５４は、後端側（反ノズル方向）へ牽引され（第２の状態に遷移する）、これにより、洗浄液の供給は停止される。
尚、図示を省略しているが、シリンダ２５５にはサブタンク５０から洗浄液を供給するチューブに連通する連通口が形成されており、かかる連通口を介して、サブタンク５０からの洗浄液が、ピストン２５３とシリンダ２５５とにより、シリンダ２５５の内部に形成される空間に導入される。
また、第４の実施形態では、回転体４０は、クランク２５１を駆動すれば良く、スポンジ部材４１を搬送ベルト８に対向して保持する必要がない。従って、回転体４０は、搬送ベルト８の幅に対応する円柱状に形成される必要はなく、円盤状であっても良い。
更に、洗浄液供給部２５５に噴霧器２６０の取付角度を調整するアジャスター等を設けてもよい。これによれば、導出口から導出する洗浄液の角度を微調整することができ、実働時のインク除去の状況に応じて、最適な位置に洗浄液を吐出させることができるという効果がある。
以上、第４の実施形態で説明したように、回転体４０の回転動作によりピストン２５４を動作させ、シリンダ２５５から洗浄液を吐出する事によっても、洗浄液を搬送ベルト８上に間欠的に供給でき、また、フラッシング領域に一致するように供給することができる。また、第４の実施形態によれば、スポンジ部材４１を用いることなく、非接触で洗浄液を搬送ベルト８上に供給することができる。このため、スポンジ部材４１など洗浄液供給部の部品に対し耐インク性や耐汚染性を考慮する必要がない。
次に、図１４を参照して、第５の実施形態について説明する。第１の実施形態において
は、洗浄液供給部５５は、メインタンク５１をサブタンク５０の上方に設け、メインタンク５１とサブタンク５０との水頭差により、メインタンク５１からサブタンク５０に洗浄液を供給するように構成された。これに代えて、第５の実施形態では、ポンプによってメインタンク５１からサブタンク５０へ洗浄液を供給するように構成されている。尚、上記した第１の実施形態と同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。
図１４は、第５の実施形態の洗浄液供給部３５５の構成を模式的に示した図である。第５の実施形態の洗浄液供給部３５５は、サブタンク５０の下方にメインタンク５１を備えている。また、メインタンク５１とサブタンク５０とを接続する供給管５２の途中には、電磁弁５３に代えてポンプ５９が設けられている。ポンプ５９は、メインタンク５１から洗浄液を送出し、供給管５２を介してサブタンク５０に導入するものである。このため、液量センサ５４により、洗浄液の不足が認識されると、ＣＰＵ２０により、所定時間、ポンプ５９が駆動され、所定量の洗浄液がメインタンク５１からサブタンク５０に供給される。
以上、第５の実施形態で説明したように、サブタンク５０は、メインタンク５１の上方に設けられているので、ポンプ５９によりメインタンク５１から洗浄液を供給する。故に、ポンプで送出されない限り、洗浄液はサブタンクに供給されないので、洗浄液の流路が開通されたままであっても、水頭差によって洗浄液が不用意にメインタンクからサブタンクに供給され、洗浄液がサブタンク５０から溢れ出てしまうことを回避できる。
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記各実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
例えば、上記各実施の形態においては、印刷処理によって、用紙が搬送される毎に対応して毎回フラッシングを行うようにプリンタ１を構成した。これに代えて、複数回の印刷後にフラッシングを行うように印刷処理を構成しても良い。また、時間を計時する計時手段を設け、その計時手段にて計時された時間が所定時間以上となったことを契機としてフラッシングを実行するように構成しても良い。これによれば、フラッシングにて廃棄されるインク量や洗浄液の量を低減することができ、メンテナンスにかかるランニングコストを抑制することができる。
また、上記各実施形態では、洗浄液供給部５５，１５５，２５５，３５５により、洗浄液をベルトローラ７ａの下方から搬送ベルト８上に供給したが、洗浄液を供給する位置はかかる位置に限られるものではなく、インクジェットヘッド３よりも搬送方向下流側であって、ブレード４８の上流側であればよい。また、上記各実施形態は、１のＬＦモータ２９を共通の駆動源として、搬送ベルト８の移動と回転子（回転体４０、偏心カム１４０）との周期を同期させた。これに代えて、ＬＦモータ２９とは別のモータを駆動源として回転子を回転させて、搬送ベルト８の移動と回転子の周期とを同期させると共に、かかるモータの出力を調節することにより用紙サイズに応じて回転子の周期を調整するように構成しても良い。
更に、上記各実施形態では、プリンタ１は、Ａ６、Ａ４、Ａ３サイズの３種類の用紙を使用するものとして説明したが、プリンタ１において使用される用紙は、３種類に限られず、また、かかるサイズに限定されるものでもなく、各サイズの用紙を適宜用いることができる。また、上記各実施形態のプリンタ１は、位置検出センサ３７により回転体４０の基準位置が検出されたタイミングにおける次のフラッシング領域の後端の位置が既知となる、即ち、かかる後端の位置が給紙位置Ｐ１に到達するまでに搬送される距離を既知とすることにより、的確なタイミングで給紙を実行することができる。従って、搬送ベルト８の周回長や、給紙位置Ｐ１の位置など（及び搬送ベルト８の周回長や給紙位置Ｐ１の位置に基づく搬送距離情報）は既知であればよく、上記各実施形態のプリンタ１の各部の寸法は、上記した設計値に限られるものではない。
加えて、上記各実施形態では、フラッシング領域がインクジェットヘッド３の対向面に搬送されたこと、即ちフラッシングのタイミングは、ペーパセンサ３１にて用紙先端を検出することによりＣＰＵ２０に認識された。これに代えて、インクジェットヘッド３の位置は定位置であるので、例えば給紙位置Ｐ１からかかる位置までの搬送距離を計測することによって、フラッシングのタイミングを制御するように構成しても良い。かかる搬送距離の計測する手法としては、搬送量カウンタ３０ｂ１に搬送距離に相当するパルス数を記憶させ制御部３０ｂ２からのパルス信号の出力にて搬送量カウンタ３０ｂ１に記憶されるパルス数を減算することや、専用のカウンタと所定時間後とにクロックから信号を出力する回路とを設け、搬送距離に対応する時間を該専用のカウンタに記憶させるとともに、クロックからの信号出力を契機として該カウンタのカウント値を減算することなどが例示される。
本発明の１つであるインクジェットプリンタを示す概略図である。 伝達ユニットの構成を示した図である。 洗浄液供給部の構成を模式的に示した図である。 インクジェット記録装置の電気回路構成の概略を示すブロック図である。 回転体の基準位置が位置検出センサで検出された場合のフラッシング領域の位置を各用紙サイズ毎に示した表である。 印刷動作時のＡ６サイズの用紙の搬送状態を時系列で示した図である。 回転体の基準位置が位置検出センサにて検出されたタイミングにおける用紙およびフラッシング領域の搬送ベルト上の位置を示した図である。 プリンタのＣＰＵにより実行される印刷処理のフローチャートである。 プリンタのＣＰＵにより実行される給紙処理のフローチャートである。 第２の実施形態においてペーパセンサにて用紙後端が検出された場合におけるＡ６サイズの用紙の搬送状態を示した図である。 第２の実施形態における印刷処理のフローチャートである。 第３の実施形態におけるプリンタの洗浄液供給部の部分拡大図である。 第４の実施形態におけるプリンタの洗浄液供給部の部分拡大図である。 第５の実施形態におけるプリンタの洗浄液供給部の構成を模式的に示した図である。
符号の説明
１ インクジェットプリンタ、プリンタ（インクジェット記録装置）
８ 搬送ベルト
３ インクジェットヘッド（ラインヘッド）
７ａ，７ｂ ベルトローラ（ローラ部材）
２１ 搬送情報記憶手段（ＲＯＭ）
２９ 搬送モータ、ＬＦモータ（搬送ベルト駆動手段）
３１ ペーパセンサ（後端検出手段）
３７ 位置検出センサ（回転位置検出手段）
４０ 回転体
４１ スポンジ部材（移動部材、回転移動部材、当接部）
４５ 変速ギヤ（伝達手段）
４４ 遊星ギヤ機構（変速手段の一部）
４７ 伝達ユニット（変速手段の一部、回転体駆動制御部）
４８ ブレード（掻き取り具）
５０ サブタンク
５１ メインタンク
５２ 供給管（洗浄液流路）
５３ 電磁弁（流路開閉手段）
５５，１５５，２５５，３５５ 洗浄液供給部
５９ ポンプ
１４０ 偏心カム（回転体、カム）
１４２ 板状部材（押動部材の一部）
１４３ 支持部材（押動部材の一部）
１４４ 付勢部材
２５１ クランク
２５４ ピストン（移動部材）
２５５ シリンダ
Ｓ８，Ｓ１０ 吐出性能回復維持手段
Ｓ２１〜Ｓ２５，Ｓ３２〜３５，Ｓ４１，Ｓ４２ タイミング制御手段
Ｓ３６ 判断手段

Claims (15)

  1. 無端環状の帯状体に形成され記録媒体を搬送する搬送ベルトと、その搬送ベルトが架け渡されるとともにそれぞれ回動可能に設けられる一対のローラ部材と、そのローラ部材を回動させて前記搬送ベルトを駆動する搬送ベルト駆動手段と、前記搬送ベルトにて搬送される前記記録媒体と対向する所定位置に位置決めされると共に複数のインク吐出口を有するラインヘッドと、そのラインヘッドのインク吐出口から前記搬送ベルト上にインクを吐出させ、前記インク吐出口のインク吐出性能を回復または維持する吐出性能回復維持手段とを備えたインクジェット記録装置において、
    前記搬送ベルトに当接し前記搬送ベルト上に吐出されたインクを掻き取るための掻き取り具と、
    往復移動または周回移動する移動部材を有し、その移動部材が第１の状態にある場合に前記搬送ベルトに洗浄液を供給する一方、前記移動部材が第１の状態と異なる第２の状態にある場合には前記搬送ベルトへの洗浄液の供給を停止するものであって、前記搬送ベルト上の前記掻き取り具よりも前記搬送ベルトの搬送方向上流側で、且つ、前記搬送ベルト上に吐出されたインクが付着する部位の後端よりも搬送方向下流側となる位置に洗浄液を供給する洗浄液供給部と、
    回転動作する回転子であって、その回転動作により前記洗浄液供給部の移動部材を往復移動または周回移動させ前記移動部材を前記第１の状態と前記第２の状態とに遷移させる回転体と、
    その回転体を前記搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で回転するように制御する回転体駆動制御部とを備えており、
    その回転体駆動制御部による前記回転体の駆動制御により、前記搬送ベルトの移動に同期して所定の周期で前記移動部材を前記第１の状態と前記第２の状態とに遷移させることで、前記搬送ベルトに間欠的に洗浄液を供給して、前記搬送ベルト上に吐出されたインクを除去することを特徴とするインクジェット記録装置。
  2. 前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、吐出されたインクが付着する部位を含む範囲とされていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
  3. 前記搬送ベルト駆動手段は、前記回転体の駆動源を兼ねることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
  4. 前記搬送ベルト駆動手段と連結され、その搬送ベルト駆動手段の回転力を前記回転体に伝達する少なくとも２以上の伝達手段と、
    その少なくとも２以上の伝達手段を選択的に切り換えて、少なくとも２以上の変速を可能に構成される変速手段とを備え、
    その変速手段による変速によって、前記記録媒体の搬送方向の長さに対応した回転速度で前記回転体を回転させることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
  5. 前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、前記搬送ベルトが前記一対のローラ部材のいずれか一方に当接する範囲とされていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  6. 前記洗浄液供給部により洗浄液が供給される位置は、前記一対のローラ部材のうちの前記記録媒体の搬送方向に対して下流側となる一方のローラ部材に前記搬送ベルトが当接する範囲とされていることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
  7. 前記移動部材は、洗浄液を吸収して保持するものであるとともに前記第１の状態にあるときは、前記搬送ベルトに当接するものであり、
    前記洗浄液供給部は、前記搬送ベルトに当接した前記移動部材を介して洗浄液を前記搬送ベルト上に供給するものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  8. 前記移動部材は、前記回転体に設けられると共に前記回転体の周縁よりも外方に凸設され、前記回転体の回転によって周回移動する回転移動部材であり、
    その回転移動部材の前記第１の状態は、前記搬送ベルトに当接する状態であり、前記第２の状態は、前記搬送ベルトに非当接となる状態であり、
    前記回転体は、その中心を回転軸とする回転によって前記回転移動部材を前記第１の状態に遷移させて前記搬送ベルトに当接させ、更に前記回転移動部材の回転によりその第１の状態から前記回転移動部材を前記第２の状態に遷移させ前記回転移動部材を前記搬送ベルトから離間させるものであることを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
  9. 前記回転体は、その回転軸からの距離が変化する周縁を有するカムであり、
    そのカムにより前記搬送ベルトに近接する方向に押動されるとともに前記搬送ベルト側に前記移動部材が設けられた押動部材と、前記押動部材を前記搬送ベルトから離間する方向に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記移動部材が前記搬送ベルトに当接する状態を前記第１の状態とし、前記移動部材が前記搬送ベルトから離間する状態を前記第２の状態として、前記カムの回転により、前記当接状態と離間状態とに遷移するものであり、
    前記カムによる前記押動部材の押動により、前記付勢部材の付勢力に抗して前記移動部材を前記搬送ベルト方向に移動させて前記搬送ベルトに当接させると共に、前記カムの回転により押動状態が解除されると、前記付勢部材の付勢力により前記移動部材を前記搬送ベルトから離間することを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
  10. 前記洗浄液供給部は、洗浄液を外部へ導出する導出口を前記搬送ベルトの対向面に備えると共に内部に洗浄液を貯留するシリンダと、前記回転体に接続されるクランクとを備えており、
    前記移動部材は、そのクランクに接続され前記シリンダ内を移動可能に形成されたピストンであり、前記導出口側へ移動した前記ピストンが洗浄液を押し出す状態を前記第１の状態とし、その第１の状態から反導出口側に移動された状態を前記第２の状態として、前記クランクの動作により前記第１の状態と第２の状態とに遷移するものであり、
    前記回転体は、その中心を回転軸とする回転によって前記クランクを動作させ、前記ピストンを前記第１の状態として洗浄液を前記搬送ベルト上に供給させる一方、更にその回転により前記クランクを動作させ前記ピストンを前記第１の状態から第２の状態に遷移させることにより洗浄液の供給を停止させるものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  11. 前記洗浄液供給部は、洗浄液を貯留するメインタンクと、
    そのメインタンクよりも下方に設けられ、前記移動部材の動作によって前記搬送ベルト上に供給される洗浄液を貯留するサブタンクと、
    前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を供給する洗浄液流路と、
    その洗浄液流路を開通して前記メインタンクから前記サブタンクへ洗浄液を供給すると共に、前記洗浄液流路を閉塞して前記メインタンクから前記サブタンクへの洗浄液供給を停止する流路開閉手段とを備えていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  12. 前記洗浄液供給部は、洗浄液を貯留するメインタンクと、
    そのメインタンクよりも上方に設けられ、前記移動部材の動作によって前記搬送ベルト上に供給する洗浄液を貯留するサブタンクと、
    前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を供給する洗浄液流路と、
    その洗浄液流路に設けられ、前記メインタンクから前記サブタンクに洗浄液を送出するポンプとを備えていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  13. 前記回転体の回転位置を検出する回転位置検出手段と、
    その回転位置検出手段により検出された前記回転体の回転位置に基づいて、前記記録媒体を前記搬送ベルト上に給送するタイミングと、前記吐出性能回復維持手段によるインクの吐出タイミングとを制御するタイミング制御手段とを備えていることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
  14. 前記吐出性能回復維持手段により前記搬送ベルト上に吐出されるインクが付着する付着部位の搬送方向の長さと、前記記録媒体を前記搬送ベルト上に供給する供給位置とは予め定められており、
    前記記録媒体の搬送方向の長さと前記付着部位の搬送方向の長さとの合計距離を１の区間とし、その区間内に配置される前記付着部位が、前記ラインヘッドに対向する位置に配置されたか否かを判断する判断手段と、
    次に前記ラインヘッドを通過する前記区間の終端の位置であって前記回転位置検出手段により前記回転体の回転位置が検出された場合の位置と、前記供給位置とに基づいた搬送距離情報を記憶する搬送情報記憶手段とを備えており、
    前記吐出性能回復維持手段は、前記判断手段により前記ラインヘッドに対向する位置に前記付着部位が配置されたと判断されたことを条件としてインクの吐出を実行するものであり、
    前記回転体駆動制御部は、前記移動部材の前記第１の状態への遷移周期が、前記搬送ベルト駆動手段により前記区間が搬送される搬送時間以下で、且つ、前記搬送時間の約数の時間となるように前記回転体の駆動を制御するものであり、
    前記タイミング制御手段は、前記回転位置検出手段により前記回転体の回転位置が検出されると、前記搬送情報記憶手段に記憶される搬送距離情報に基づいて、次に前記ラインヘッドを通過する前記区間の終端が前記供給位置を通過するタイミングで新たな記録媒体が前記供給位置に配置されるように給送のタイミングを制御するものであることを特徴とする請求項１３記載のインクジェット記録装置。
  15. 前記記録媒体の搬送方向上流側の後端を検出する後端検出手段を備えており、
    前記タイミング制御手段は、複数の前記記録媒体に対して画像を形成する場合、最初の前記記録媒体については、前記回転位置検出手段にて検出される前記回転体の回転位置に基づいて給送のタイミングを制御する一方、２枚目以降の前記記録媒体は、先に給送された前記記録媒体の後端が前記後端検出手段により検出されたことを契機として、次に給送する前記記録媒体の先端が先の記録媒体の後端から前記付着部位の搬送方向の長さ離間して配置されるように給送のタイミングを制御することを特徴とする請求項１３または１４に記載のインクジェット記録装置。
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