JP4321203B2 - 遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラム - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを介した複数人による協業的作業を実現する遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、複数の拠点間を接続して遠隔的な協業作業を実現する遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。

さらに詳しくは、本発明は、参加者が他の会議参加者と容易に会議システム間の接続を行なったり情報共有を行なったりするための共有ワークスペースを提供する遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、マルチメディアを利用した複数の会議システム装置において、各会議参加者に対して発表用資料ファイルのファイルなど円滑な情報共有を実現する遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。

昨今、コンピュータ同士を相互接続するネットワーク・コンピューティング技術に対する要望も高まってきている。ネットワーク接続環境下では、コンピュータ資源の共有や、情報の共有・流通・配布・交換などの協働的作業を円滑に行なうことができる。

例えば、ネットワークを介した複数人による協業的作業を実現するシステムとして、テレビ会議システムを挙げることができる。テレビ会議システムによれば、互いに離れた地点にある会議室の間で画像と音声を伝送し、テレビ画面に映る参加者の顔を見ながら会議を運営することができる。現実には遠隔地にいる参加者同士があたかも同じ会議室にいるかのように議事を進行することができる。また、各自の現実の移動を伴わないため、時間の有効活用や旅費などの経費削減などにもつながる。

テレビ会議システムは、一般に、カメラ、マイクロフォン、モニタ、スピーカなどの画像や音声の入出力装置、画像及び音声の符号化及び復号化装置、各地点を接続する通信装置及び回線で構成される。また、遠隔の会議室間でデータを共有するために、双方に電子黒板を用意して互いに書き込みを行なったり、アプリケーションを共有して操作したりする。

最近では、インターネットの常時接続や、ｘＤＳＬやＣＡＴＶを始めとする高速通信の普及に伴い、テレビ会議を始めとする双方向通信による遠隔地間の協業作業システムの利用が高まっている。

ところで、テレビ会議システムなどを用いて遠隔会議を複数の場所で実施する場合、以下の事柄が必要となる。

（１）各拠点に設置されたシステムを相互に接続して、各拠点で収録された映像や音声を配信する。
（２）会議中に必要とされる資料を共有する。

従来のテレビ会議システムでは、システムを相互に接続するために会議の各参加者は、以下のような手続きを行なう必要がある。

（１）１対１接続の場合には、拠点に設置された装置に接続先の名前やアドレスを入力し、呼び出しを行ない、接続する。
（２）３地点以上の拠点を相互接続する場合は、多地点接続装置と呼ばれる装置に各拠点のシステムのアドレスを登録し、多地点接続装置から各拠点を呼び出すことで接続を行なう。

従来の遠隔会議などのシステムでは、システム間を電話回線などの回線交換系の通信路を用いて接続するため、システム同士の接続は１対１が基本形態となる。

多地点接続装置は、このようなシステムを３つ以上接続するために考案されたものであり、多地点接続装置と各拠点に設置された拠点装置を接続することにより、スター型接続を構成する。多地点接続装置では、各拠点に配信する拠点の映像を手動で選択したり、音声が入力されたことにより配信する映像を選択したりする機能を有する。従来の多地点接続装置は、主に、３拠点以上を接続して遠隔会議などを行なう際に用いられ、回線交換によりすべての拠点の接続を実現するスター型結合の中心（ハブ）として位置付けられている（図５６を参照のこと）。

例えば、マルチメディアを利用した通信会議システムにおいて、会議システムの手順に不慣れな参加者でも容易にシステムが利用できるように、実際の会議室を模した会議テーブル、会議席、電話機などのアイコンを持つグラフィカルなユーザ・インターフェースを提供し、電話機アイコンを用いることで他の会議参加者にマルチメディアを利用した呼び設定を行なうことを可能とするものもある（例えば、特許文献１を参照のこと）。

一方、これからのコンピュータやネットワークのめざす方向として、「ユビキタス（Ｕｂｉｑｕｉｔｏｕｓ）」が提唱されている。例えば、すべての知識を場所や時間を問わず、取り出すことが望まれている。

「ユビキタス」若しくは「ユビキタス・コンピューティング」という語は、米ゼロックス社のパロアルト研究所の故マーク・ワイザー（Ｍａｒｋ Ｗｅｉｓｅｒ）氏が提唱したことに端を発し、「利用者がどこに移動しても、同じような性能の計算機の能力を利用できる環境」を指している。“コンピューティング”とは言っても、情報へのアクセスに際しＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのコンピュータの機器を所持するかは特に問われず、日常の作業空間に渾然一体となってコンピュータが導入され、情報の収集・管理、情報解析やその他の演算処理、情報表示、情報配布といった計算機能力が、ユーザの無意識のうちに提供される。

かかるユビキタス技術が遠隔会議システムに適用されることにより、コンピュータ・ファイルなどの形式化された情報はもとより、個々の暗黙的な知識までもすなわち、作業空間のフレキシビリティが高まり、オフィス、企業、国籍といった枠組みを超えたコラボレーションが実現し、ビジネスの可能性が拡大する。

例えば、ファイル共有に関し、一時的に構成されるネットワーク上において各移動型計算機が保有するファイルを各計算機間で共有することができるネットワーク・システムについて提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。この場合、移動型計算機間のメッセージ通信は送信元アドレスと送信先アドレスを指定して行なわれ、ネットワーク上の固定アドレスとネットワークに接続される移動型計算機のアドレスをアドレス変換することで達成される。しかしながら、アドレス変換機と移動型計算機を相互接続する機構と、ファイル共有の可否をあらかじめ定めておく必要がある。ファイル共有に際し意識的な事前手続きが必要であるとともに、形式化されていない情報までも共有することはできない。

また、会議に用いられる共有の資料などの用意や保管を容易に行なうことができる会議システムについて提案がなされている（例えば、特許文献３を参照のこと）。この場合、インターネット・ポータルサイトによりＴＶ電話会議のサービスを提供し、会議参加者は通信端末を用いてインターネット・ポータルサイトを通して、共有資料を用いてリアルタイムで会議を行なう。しかしながら、会議参加者の端末にあらかじめアプリケーションをダウンロードしておく必要がある。

特開平８−２５１５６８号公報 特開平８−７０３００号公報 特開２００２−４１４２９号公報

本発明の目的は、複数の拠点間を接続して遠隔的な協業作業を実現することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、参加者が他の会議参加者と容易に会議システム間の接続を行なったり情報共有を行なったりするための共有ワークスペースを提供することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、マルチメディアを利用した複数の会議システム装置からの協業の呼び設定と情報共有を実現することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、会議で利用される情報の収集、管理、解析、表示、配布などの操作を簡易なユーザ操作に基づいて円滑に行なうことができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、複数の会議システム間での協業の実現を支援する遠隔会議システムであって、
各拠点に設置され、それぞれ会議システムを運営する拠点システムと、
各拠点システムを相互接続し、協業の単位となるタスクを管理したり利用したりするためのオブジェクトであるワークスペースを各拠点間において共有するための共有ワークスペース・サーバと、
を具備することを特徴とする遠隔会議システムである。

ここで、前記共有ワークスペース・サーバは、前記の拠点システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルなどへのアクセスの履歴情報を管理するようになっている。

したがって、本発明の第１の側面に係る遠隔会議システムによれば、会議の参加者は、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを操作することによって、個々のマルチメディア通信会議システムの呼び出しアドレスを意識することなくマルチメディア通信会議システムの接続を行ない、会議に関連するファイルなどの情報に会議システムから容易にアクセスすることができる。

前記共有ワークスペース・サーバは、セッションの接続、ファイル及び／又はリソースへのリファレンスを行なうためのユーザ・インターフェースを提供する。

また、前記共有ワークスペース・サーバは、クライアントがセッションを開始する際に、既に当該セッションを開始している他のすべてのクライアントに対し該クライアントへの接続を指示する。

また、前記拠点システムは、それぞれ独立して動作する会議システムに相当し、拠点毎に会議が運営されている。各拠点システムは、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを提供する電子黒板と、画像及び音声の符号化及び復号化して他の拠点システムとの間で送受信して、参加者の動作・振る舞いなどを各拠点で共有する映像・音声サーバと、会議の参加者を認証するための認証装置と、拠点システム内におけるセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルなどへのアクセスの履歴情報を管理する拠点サーバを備えている。

拠点システムは、会議参加ユーザ間のコラボレーションを実現するためのインターフェースを提供し、プレゼンテーションの制御を行なう。プレゼンテーション制御の構成方法はさまざまである。例えば、ディスプレイとキーボードやマウス、タブレットなどの一般的なコンピュータのユーザ・インターフェースをそのまま会議室に設置してもよい。あるいは、プロジェクタによる壁への投影画面と、この投影画面に対するユーザ操作を捕捉するカメラ、ホワイトボードの組み合わせでユーザ・インターフェースを構成する。また、壁面に、共有ドキュメントの印刷、表示、一覧表示などのアプリケーション操作用ボタンを配設する。勿論、会議室内にユーザの無意識のうちにユーザ・コマンドを検出するプローブを配設するようにしてもよい。

プレゼンテーション制御の構成次第で、情報へのアクセスに際し、会議参加ユーザがＰＣやＰＤＡなどのコンピュータの機器を所持するかは特に問われなくなる。すなわち、作業空間には、渾然一体となってコンピュータが導入され、情報の収集・管理、情報解析やその他の演算処理、情報表示、情報配布といった計算機能力が、ユーザの無意識のうちに提供することができる。コンピュータ・ファイルなどの形式化された情報はもとより、個々の暗黙的な知識までもすなわち、作業空間のフレキシビリティが高まり、オフィス、企業、国籍といった枠組みを超えたコラボレーションが実現し、ビジネスの可能性が拡大する。

また、本発明の第２の側面は、複数の会議システム間での協業の実現を支援する遠隔会議支援方法であって、
１以上のセッションからなるワークスペースを提供するステップと、
ユーザからのワークスペースの選択に応答してワークスペースをオープンするステップと、
オープンしたワークスペースをアクティブ・ワークスペースに追加するステップと、
ワークスペースの利用を管理するステップと、
を具備することを特徴とする遠隔会議支援方法である。

本発明の第２の側面に係る遠隔会議支援方法によれば、会議の参加者は、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを操作することによって、個々のマルチメディア通信会議システムの呼び出しアドレスを意識することなくマルチメディア通信会議システムの接続を行ない、会議に関連するファイルなどの情報に会議システムから容易にアクセスすることができる。

本発明の第２の実施形態に係る遠隔会議支援方法は、ユーザがワークスペースの選択操作を行なうためのワークスペースの候補を表示するユーザ・インターフェースを提供するステップをさらに備えていてもよい。

また、前記のワークスペースの利用を管理するステップは、ファイル及び／又はリソースへのリファレンスを行なうためのユーザ・インターフェースを提供するステップを含んでいてもよい。

また、前記のワークスペースの利用を管理するステップは、ファイル及び／又はリソースへのリファレンスを登録するステップを含んでいてもよい。

また、前記のワークスペースの利用を管理するステップは、ワークスペースを切り替えるステップと、サブワークスペースを開始するステップと、ワークスペースを終了するステップを含んでいてもよい。

また、前記のワークスペースの利用を管理するステップでは、ワークスペースを切り替えるステップ及び／又はサブワークスペースを開始するステップにおいて、元のワークスペースを休止するようにしてもよい。

また、前記のワークスペースの利用を管理するステップでは、クライアントがセッションを開始する際に、既に当該セッションを開始している他のすべてのクライアントに対し該クライアントへの接続を指示するようにしてもよい。

また、本発明の第３の側面は、複数の会議システム間での協業の実現を支援するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
１以上のセッションからなるワークスペースを提供するステップと、
ユーザからのワークスペースの選択に応答してワークスペースをオープンするステップと、
オープンしたワークスペースをアクティブ・ワークスペースに追加するステップと、
ワークスペースの利用を管理するステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。

本発明の第３の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第３の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第２の側面に係る遠隔会議支援方法と同様の作用効果を得ることができる。

以上詳記したように、本発明によれば、複数の拠点間を接続して遠隔的な協業作業を実現することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法を提供することができる。

また、本発明によれば、参加者が他の会議参加者と容易に会議システム間の接続を行なったり情報共有を行なったりするための共有ワークスペースを提供することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、マルチメディアを利用した複数の会議システム装置からの協業の呼び設定と情報共有を実現することができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、会議で利用される情報の収集、管理、解析、表示、配布などの操作を簡易なユーザ操作に基づいて円滑に行なうことができる、優れた遠隔会議システム及び遠隔会議支援方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

本発明によれば、会議の各過程で参照情報として必要となる文書ファイルを格納する機器を各ユーザが所持することなく、会議中に各参加者に対して文書を提示することができる。同様に、文書の開示を受けた参加者も文書ファイルを格納する機器を所持することなく文書を持ち帰ることができる。さらに、文書の受け渡しの事実をサーバが記録することにより、会議の状況やコンテキストをキーとした情報検索を行なうことができる。

本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。

Ａ．遠隔会議システムの構成
図１には、本発明の一実施形態に係る遠隔会議システム１の構成を模式的に示している。同図に示すように、遠隔会議システム１は、２つの拠点システム１０及び２０が、共有ワークスペース・サーバ３０によって相互接続された構成となっている。同図に示す例では、図面の簡素化のため、共有ワークスペース・サーバ３０は２つの拠点（すなわち会議システム）を接続するように描かれているが、１対１接続に限定されるものではなく、３地点以上の拠点を相互接続することができるものであると理解されたい。

共有ワークスペース・サーバ３０は、システム間を電話回線などの回線交換系の通信路を用いてスター型結合の中心として位置付けられる多地点接続装置とは異なる。後述するように、共有ワークスペース・サーバ３０は、会議システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルなどへのアクセスの履歴情報を管理するように構成されている。

拠点システム１０及び２０は、それぞれ独立して動作する会議システムに相当し、各拠点毎に会議が運営されている。これら拠点システムは従来のテレビ会議システムをベースにして構成することができる。例えば、映像・音声サーバ１１及び２１が装備され、カメラ、マイクロフォン、モニタ、スピーカなどの画像や音声の入出力を行ない、画像及び音声の符号化及び復号化して他の拠点システムとの間で送受信して、参加者の動作・振る舞いなどを各拠点で共有する。

また、双方に電子黒板１２及び２２を用意して、それぞれの拠点において書き込みを行なったりする。また、各拠点システム間でアプリケーションを共有して操作したりする。本実施形態では、電子黒板１２及び２２上に、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）が提示され、会議の参加者はこれを操作することによって、マルチメディア通信会議システムへの接続を行なったり、会議に関連するファイルなどの情報にアクセスしたりすることができる（後述）。

各拠点における会議の参加者が、本遠隔会議システム１のユーザとなる。会議の参加者は、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを操作することによって、個々のマルチメディア通信会議システムの呼び出しアドレスを意識することなくマルチメディア通信会議システムの接続を行ない、会議に関連するファイルなどの情報に会議システムから容易にアクセスすることができる。

また、各拠点システム１０及び２０には、会議の参加者を認証するための認証装置が装備されている。本実施形態では、各参加者は、個人認証媒体としてのＩＣカードを携行しており、拠点システム１０及び２０は、ＩＣカードにアクセスするカード読取装置１３及び２３を装備して、認証処理や権限の確認などを行なうことができる。

図１に示すような共有ワークスペース型の遠隔会議システム１においては、以下の事柄を実現して、遠隔地間の協働作業を支援することができる。

（１）協業の相手とすぐに接続する。
（２）協業に必要なドキュメントをすぐに取り出す。
（３）協業の結果をすぐに次の工程につなげる。

本実施形態に係る遠隔会議システム１では、各拠点に対して協働作業に必要なモダリティとモダリティのコンビネーションを提供する。例えば、音声、プレゼンテーション資料などのファイル、電子黒板、顔の映像の配信と遠隔協働編集をパッケージ化して利用を可能にする。

また、遠隔会議システム１では、協働作業に関連するドキュメントの提示や協働作業に参加するメンバーへの自動接続を行なうことにより、協働作業を行なう空間を個々のグループワーク（拠点）へ個別適応させる。

また、遠隔会議システム１では、リアルタイム協業と非リアルタイム協業の連携を行なう。すなわち、リアルタイム協業を記録（例えば、電子黒板や使用したプレゼンテーション資料を保存）して非リアルタイム協業に連携させたり、ドキュメントをリアルタイム協業に関連付けて非リアルタイム協業を連携させたりする。

本実施形態に係る共有ワークスペース型の遠隔会議システム１の概略的な動作手順を以下に示しておく。

（１）ユーザは、会議システムを利用するときに、共有ワークスペースを選択する（ワークスペースへのログイン又は認識付きアクセス）。
例えば、共有ワークスペースに１対１に対応したＩＣカードを使ってシステムにＩＤを入力する。あるいは、個人でログインしてワークスペースをＧＵＩ操作により選択する。
（２）共有ワークスペースをオープンすることで、現在誰がワークスペースを共有しているか、誰が会議システムで通信中であるかを認識する。
（３）共有ワークスペース内で「会議」を選択すると、その拠点から遠隔会議に参加することができる（全体会議と個人を特定した会議など複数の会議が共有ワークスペースで開かれていてもよい）。
（４）共有ワークスペースにはドキュメントも置くことができ、会議中に文書を参照したり会議の電子黒板上のイメージを保存したりする。
（５）共有ワークスペースは階層化されており、相互のリンクはハイパーリンクによって行なわれる。
（６）共有ワークスペースに参加しつつサブワークスペースを参照することができる。
（７）サブワークスペースを操作して共有ワークスペースに情報を開示する（個人ワークスペースからのドラッグ・アンド・ドロップ）。

ユーザは、自分の所在する拠点システム１０に対し、ＩＣカードをかざすことによって所定の認証処理を経てシステムにログインすることができる。ログイン後、拠点システム１０では当該ユーザに関連する（権限のある）ワークスペースの一覧が提示される。ここで言うワークスペースは、１つの会議に相当する。また、同じ拠点システム１０に対し、続けて他のユーザがＩＣカードをかざしてログインを要求すると、同様の認証処理を経てログインが許可されると、先にログインしているユーザと共通するワークスペースの一覧が提示される。ここで、特定のワークスペースが選択されると、このワークスペースに紐付けされている共有ドキュメント（ファイル）の一覧が提示される。一方、遠隔の拠点システムにおいて同じワークスペースが選択されると、これら拠点システム間でワークスペースのコネクションが確立し、ローカル拠点システムと同様の動作が行なわれる。そして、ワークスペース内での共有ドキュメントに対するファイル・オープン、編集などの操作の履歴が保持され、検索キーとして後に利用される。ワークスペース内での活動にローカル又はリモートの区別はない。

図２には、拠点システム１０における会議（テレビ会議など）を運営するための拠点サーバ１００の機能構成を模式的に示している。なお、図示しないが、他の拠点システム２０における拠点サーバ２００も同様の構成であると理解されたい。

拠点サーバ１００は、拠点において認証のステップの一部を実行する認証モジュールと、拠点に設置された電子黒板や映像・音声サーバなどの拠点システムを構成するサブシステムのネットワーク・アドレスなどを管理するサブシステム管理モジュール及びこれらを管理する拠点サーバ・マネージャを備えている。

拠点サーバ１００は、接続されたカード読取装置１３を用いて、会議の参加者が持つＩＣカードから読み出される認証情報や権限情報に基づいて、共有ワークスペース・サーバ３０と通信を行ない、ワークスペースの利用を実現する。

各ワークスペースでは、拠点すなわち会議システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルやリソースなどへのアクセスの履歴情報が管理される。

拠点システム１０内ではグラフィカルなユーザ・インターフェースが提供されており、会議の参加者はユーザ・インターフェースを用いてワークスペースに設けられた同一のセッションを指定することで、協業の呼び設定と情報の共有を行なうことができる。また、会議に関連するリソースは、例えば当該拠点システム１０内に存在していてもよいし、拠点内の他の保管場所、又は拠点外のサーバに保管されていてもよく、例えばＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ：資源識別子）形式で記述される。また、アクセス履歴は、アクセスが発生した場所、アクセスしたユーザ（人）、アクセスした時刻などの情報で構成される。

ワークスペース内のそれぞれのセッション、ファイル、リファレンス情報、アクセス履歴情報にはアクセス制御リスト（ＡＣＬ）が割り当てられている。ワークスペース・マネージャ３１は、ワークスペース単位で利用を管理又は制限することができる他、ワークスペース内のセッション単位、ファイル単位、リファレンス情報単位、あるいはアクセス履歴情報単位という、細かい粒度でアクセス制御を行なうことができる（後述）。

拠点サーバ１００は、例えば、ネットワーク接続されるパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）などの一般的な計算機システム上で所定のサーバ・アプリケーションを起動するという形態で実現される。

図４２には、拠点システム１０の実装例を示している。図示の拠点システム１０は、会議参加者などのユーザが情報端末のユーザ・インターフェース（図示しない）経由でアクセスするためのＷｅｂインターフェース１００１と、個人データを管理するディレクトリ・サービス１００２と、ユーザのログインや共有ドキュメント配布時などの認証処理を行なうＩＣカード認証部１００３と、当該拠点内での共有ドキュメントを保管するドキュメント・アーカイブ１００４と、共有ドキュメントに対するアクセス履歴やログイン中のユーザが拠点内で行なったその他の行動履歴をメタデータとして取得し管理するメタデータ・マネージャ１００５と、プレゼンテーション・コントローラ１００６で構成される。

Ｗｅｂインターフェース１００１は、会議参加者などのユーザが情報端末のユーザ・インターフェース（図示しない）経由でアクセスするためのエントリを提供する。

ディレクトリ・サービス１００２は、当該拠点内におけるユーザ（会議参加者）についての個人データを管理する。

ＩＣカード認証部１００３は、ＩＣカードによる超近距離通信技術と耐タンパ性の認証技術（周知）を利用して、ユーザのログインや共有ドキュメント配布時などの認証処理を行なう。

ドキュメント・アーカイブ１００４は、会議で使用するプレゼンテーションファイルなど、当該拠点内での共有ドキュメントを保管する。

メタデータ・マネージャ１００５は、共有ドキュメントに対するアクセス履歴やログイン中のユーザが拠点内で行なったその他の行動履歴、さらには共有ドキュメントの配布（持ち帰り）などの情報を、ワークスペースのバックグラウンドで取得し、メタデータとして管理する。

プレゼンテーション・コントローラ１００６は、会議などのワークスペース上において、ユーザ（すなわち会議参加者）同士でコラボレーションを実現するためのインターフェースを提供する。プレゼンテーション・コントローラ１００６の構成方法はさまざまである。例えば、ディスプレイとキーボードやマウス、タブレットなどの一般的なコンピュータのユーザ・インターフェースをそのまま会議室に設置してもよい。あるいは、プロジェクタによる壁への投影画面と、この投影画面に対するユーザ操作を捕捉するカメラ、ホワイトボードの組み合わせでユーザ・インターフェースを構成する。また、壁面に、共有ドキュメントの印刷、表示、一覧表示などのアプリケーション操作用ボタンを配設する（図４３を参照のこと）。勿論、会議室内にユーザの無意識のうちにユーザ・コマンドを検出するプローブを配設するようにしてもよい。

プレゼンテーション・コントローラ１００６の構成次第で、情報へのアクセスに際し、ＰＣやＰＤＡなどのコンピュータの機器を所持するかは特に問われなくなる。図４４には、本発明の一実施形態に係る会議室の概観を示している。図示の作業空間には、渾然一体となってコンピュータが導入され、情報の収集・管理、情報解析やその他の演算処理、情報表示、情報配布といった計算機能力が、ユーザの無意識のうちに提供されている。すなわち、コンピュータ・ファイルなどの形式化された情報はもとより、個々の暗黙的な知識までもすなわち、作業空間のフレキシビリティが高まり、オフィス、企業、国籍といった枠組みを超えたコラボレーションが実現し、ビジネスの可能性が拡大する。

図５５には、メタデータ・マネージャ１００５において管理されるメタデータ・スキーマの構成を模式的に示している。メタデータ・マネージャ１００５によるユーザの会議（セッション）へのログイン管理は以下のような手順で行なわれる。

（１）ユーザ（会議の発表者など）は、ユーザＩＤが格納されたＩＣカードあるいはその他の携帯認証媒体を、会議室に設置されたカード・リーダなどの接続端末に接続することで、ログインする。
（２）プレゼンテーション・コントローラ１００６は、提示されたユーザＩＤ情報をユーザの属性が格納されたディレクトリ・サービス１００２に送信し、ユーザの情報群を保持するオブジェクトのロケーション情報(サーバのＩＤ及び情報群オブジェクトのＩＤのペア)を取得する。
（３）メタデータ・マネージャ１００５は、プレゼンテーション・コントローラ１００６から送信される端末情報を用いて、「端末ＩＤ、ユーザＩＤ、利用開始時刻」を記録する。
（４）プレゼンテーション・コントローラ１００６は、サーバＩＤを基にネットワーク経由でサーバに対してリクエストを送信し、ユーザと対応付けられたセッション情報を要求する。
（５）プレゼンテーション・コントローラ１００６は、送信されたセッション情報を基に、情報群の表示を行なう。
（６）発表者は情報群からセッションを選択することで、部屋をセッションと結び付ける。
（７）プレゼンテーション・コントローラ１００６は、サーバＩＤを基にネットワーク経由でサーバに対してリクエストを送信し、ユーザと対応付けられた情報群（ハイパーテキスト）を要求する。
（８）プレゼンテーション・コントローラ１００６は、送信された情報群のハイパーテキストを基に情報群の表示を行なう。
（９）ユーザ（発表者）は、情報群からファイルを選択することで、対応するアプリケーションを駆動し画面表示を行なう。

図１を参照しながら既に説明したように、拠点システム１０及び２０間は、共有ワークスペース・サーバ３０によって相互接続されている。図３には、共有ワークスペース・サーバ３０の機能構成を模式的に示している。

共有ワークスペース・サーバ３０は、協業の単位となるタスクを管理したり利用したりするためのオブジェクトであるワークスペースを各拠点間において共有するために配設される。

ワークスペース・マネージャ３１は、当該遠隔会議システム１内の各拠点において生成されたワークスペースの管理を行なう。

ワークスペース毎にアクセス制御リスト（ＡＣＬ）が設けられており、ワークスペース・マネージャ３１は、会議の参加者が持つＩＣカードから読み出される認証情報や権限情報に基づいて、複数の拠点にまたがるワークスペースの利用を管理又は制限する。

各ワークスペースでは、拠点すなわち会議システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルやリソースなどへのアクセスの履歴情報が管理される。

ワークスペース内のそれぞれのセッション、ファイル、リファレンス情報、アクセス履歴情報にはアクセス制御リスト（ＡＣＬ）が割り当てられている。したがって、ワークスペース・マネージャ３１は、ワークスペース単位で利用を管理又は制限することができる他、ワークスペース内のセッション単位、ファイル単位、リファレンス情報単位、あるいはアクセス履歴情報単位という、細かい粒度で拠点をまたいだアクセス制御を行なうことができる。

共有ワークスペース・サーバ３０は、例えば、ネットワーク接続されるパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）などの一般的な計算機システム上で所定のサーバ・アプリケーションを起動するという形態で実現される。

ここで、「拠点」は物理的な場所をさす。これに対し、「ワークスペース」は、仮想的な情報共有の場である。また、セッションは同期作業の単位である。１つの拠点システム内では、複数のワークスペースを配設することができる。また、１つのワークスペース内では、複数のセッションが管理される（図３を参照のこと）。本明細書中では、説明の簡素化のため、拠点システム内ではワークスペースは１つとする。また、ワークスペース内でただ１つのセッションが確立している場合、遠隔会議、セッション、ワークスペースは同義となる。

遠隔の拠点システム間でセッションが確立する手順について、図４９を参照しながら説明する。

ある拠点Ａにおいて、ユーザが例えばＩＣカードを媒介とする認証手続きを経てワークスペースにログインすると、権限のあるセッション（会議、後述の「プロジェクト」に相当）が電子黒板又はその他のディスプレイ上に一覧表示される。

同じ拠点Ａでさらに他のユーザが同じワークスペースにログインすると、これら２人のユーザに共通するセッションが一覧表示される。そして、あるセッションを選択すると、これが起動されるとともに、セッション内で共有されるファイルの一覧が表示される。

また、他の拠点Ｂで同じセッションが選択されると、共有ワークスペース・サーバによって、拠点間で同期が確立する。この結果、拠点内だけでなく拠点間においても、ファイルの共有が実現し、ファイルのオープン、編集といった同期作業を行なうことができる。

なお、ワークスペース外においてもセッションを確立し、遠隔会議を行なうこともできる。

続いて、ワークスペース内でのファイルの参照方法について説明する。

ワークスペース内でファイルを共有するためには、基本的に、各ユーザが共有ファイルをワークスペース内に事前登録（アーカイブ）しておく。ワークスペース・サーバ３０は、事前登録されたファイルをアクセス制御リスト（ＡＣＬ）によって管理する（図３を参照のこと）。

図５０には、セッション内でファイルを参照するための動作を描いている。

ファイルに対して権限のあるユーザは、自分が所在する拠点のサーバ１００を介してワークスペース・サーバ３０に対してファイルの参照要求を行なう。

ワークスペース・サーバ３０は、ファイル参照要求に応答して、該当するワークスペース内で事前登録されているファイルを取り出し、当該ファイルをオープンするためのアプリケーションの起動を行なう。

そして、ワークスペース・サーバ３０は、ファイル参照要求元の拠点サーバ、並びに要求元の拠点サーバとはセッションが確立しているその他の拠点サーバに対して、起動したアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する。この結果、拠点サーバ間ではファイルに対するオープンや編集などのファイル操作が共有され、遠隔地間での協業が実現する。

ワークスペース内でファイルを共有するためには、基本的に、各ユーザが共有ファイルをワークスペース内に事前登録（アーカイブ）しておく必要があるが、勿論、各ユーザがワークスペース内に事前登録しておかずに会議に持ち込んだファイルを共有することも可能である。図５１には、この場合のファイルの参照方法について図解している。

ファイルに対して権限のあるユーザは、自分が所在する拠点のサーバ１００を介してワークスペース・サーバ３０に対して、ファイルを転送するとともに、当該ファイルの参照要求を行なう。

ワークスペース・サーバ３０は、ファイル参照要求に応答して、転送されてきたファイルをテンポラリ・ファイルとしてワークスペース内で一時登録するとともに、当該ファイルをオープンするためのアプリケーションの起動を行なう。

そして、ワークスペース・サーバ３０は、ファイル参照要求元の拠点サーバ、並びに要求元の拠点サーバとはセッションが確立しているその他の拠点サーバに対して、起動したアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する。この結果、拠点サーバ間ではファイルに対するオープンや編集などのファイル操作が共有され、遠隔地間での協業が実現する。

その後、テンポラリ・ファイルを用いた協業が終了すると、ワークスペース・サーバ３０は、当該ファイルをワークスペース内から消去する。

また、図５０並びに図５１に示した例では、ワークスペース・サーバ３０を介してファイルの共有が実現することから、拠点システム間で確立しているセッション数や協業作業数（すなわち起動アプリケーション数）が増大すると、ワークスペース・サーバ３０の処理負荷が過大となってしまう。そこで、ファイル参照要求元の拠点サーバにおいてアプリケーションの起動を行ない、システム全体で負荷の分散を図るようにしても良い。図５２には、この場合のファイル参照方法について図解している。

ファイルに対して権限のあるユーザは、自分が所在する拠点のサーバ１００を介してワークスペース・サーバ３０に対して、当該ファイルの参照要求を行なう。参照要求するファイルは、ワークスペースに事前登録されていても、あるいはされていなくてもよい。前者の場合は、事前登録されたファイルがワークスペースから取り出され、後者の場合はユーザのローカル・ディスクから取り出される。

次いで、この要求元の拠点サーバ１００は、ワークスペースから該当ファイルを取り出して、当該ファイルをオープンするためのアプリケーションの起動を行なう。あるいは、事前登録されていないファイルへの参照要求である場合には、ワークスペース・サーバは、当該ファイルをテンポラリ・ファイルとして一時登録するようにしても良い。

そして、拠点サーバ１００は、ワークスペース・サーバ３０経由で、セッションが確立しているその他の拠点サーバに対して、起動したアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する。この結果、拠点サーバ間ではファイルに対するオープンや編集などのファイル操作が共有され、遠隔地間での協業が実現する。

図５２に示したような遠隔的な協業環境下において、ファイルを参照する他方の拠点サーバ側でも、セッション内で他のファイルを参照したいという要求が起こる場合がある。この場合、ファイル参照を行なうための１つの方法として、既にアプリケーション起動中の拠点サーバにおいてさらにアプリケーションを起動することが挙げられる。図５３には、この場合のファイル参照方法について図解している。

他方の拠点において、ファイルに対して権限のあるユーザは、自分が所在する拠点のサーバ１００を介してワークスペース・サーバ３０に対して、ファイルを転送するとともに、当該ファイルの参照要求を行なう。参照要求するファイルは、ワークスペースに事前登録されていても、あるいはされていなくてもよい。前者の場合は、事前登録されたファイルがワークスペースから取り出され、後者の場合はユーザのローカルディスクから取り出される。

ワークスペース・サーバ３０は、ファイル参照要求に応答して、転送されてきたファイルをアプリケーション起動中の拠点サーバへ転送する。あるいは、事前登録されていないファイルへの参照要求である場合には、ワークスペース・サーバは、当該ファイルをテンポラリ・ファイルとして一時登録するようにしても良い。

ファイルを受信した拠点サーバは、現在起動中のアプリケーションに加えて、さらに受信ファイルのためのアプリケーションを起動するとともに、セッションが確立しているその他の拠点サーバに対して、起動したアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する。この結果、拠点サーバ間では新たなファイルに対するオープンや編集などのファイル操作が共有され、遠隔地間での複数のファイルを用いた協業が実現する。

また、遠隔的な協業環境下において、ファイルを参照する他方の拠点サーバ側で他のファイルを参照したい場合のファイル参照を行なうための他の方法として、他方の拠点サーバにおいて自らアプリケーションを起動することが挙げられる。図５４には、この場合のファイル参照方法について図解している。

他方の拠点システムにおいて、自分が所在する拠点のサーバを介してワークスペース・サーバ３０に対して、当該ファイルの参照要求を行なう。参照要求するファイルは、ワークスペースに事前登録されていても、あるいはされていなくてもよい。前者の場合は、事前登録されたファイルがワークスペースから取り出され、後者の場合はユーザのローカルディスクから取り出される。

次いで、この要求元の拠点サーバ１００は、ワークスペースから該当ファイルを取り出して、当該ファイルをオープンするためのアプリケーションの起動を行なう。あるいは、事前登録されていないファイルへの参照要求である場合には、ワークスペース・サーバは、当該ファイルをテンポラリ・ファイルとして一時登録するようにしても良い。

そして、拠点サーバ１００は、ワークスペース・サーバ３０経由で、セッションが確立しているその他の拠点サーバに対して、起動したアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する。この結果、拠点サーバ間では新たなファイルに対するオープンや編集などのファイル操作が共有され、遠隔地間での複数のファイルを用いた協業が実現する。

Ｂ．遠隔会議システム上での動作
前項Ａでは本実施形態に係る遠隔会議システムの構成について説明したので、本項では、遠隔会議システム上での動作例について詳解する。

Ｂ−１．動作例１
（１）ユーザは、拠点システム１０内で用意されているカード読取装置にＩＣカードをかざして、拠点サーバ１００に接続し、認証を行なう。

（２）ＩＣカードには、ユーザが使用する共有ワークスペース・サーバ３０へのリファレンスが保持されている。拠点サーバ１１は、このリファレンスを基に、共有ワークスペース・サーバ３０への接続を行なう。あるいは、ＩＣカードにはユーザ名のみを保持しておき、グローバルなディレクトリ・サーバ（図示しない）を設置して、ディレクトリ・サーバで各ユーザに関する情報の管理を行なう。ディレクトリ・サーバにおいてユーザに対応するユーザ共有ワークスペース・サーバのリファレンスを保持してもよい。

（３）拠点サーバ１００は、共有ワークスペース・サーバ３０に対してＩＣカードを用いて認証を行ない、ログインする。認証の方式として、ＩＣカードに記録されている情報を読み出して共有ワークスペース・サーバ３０に対する認証を行なってもよいし、共有ワークスペース・サーバ３０に対して行なう公開鍵暗号系に基づく認証プロトコルのメッセージの一部分をＩＣカードが計算するようにしてもよい。

（４）共有ワークスペース・サーバ３０は、認証されたユーザ情報に基づき、初期の共有ワークスペースをレスポンスとして返す。共有ワークスペース・サーバ３０は、指定された共有ワークスペースの情報を基に、共有ワークスペースのＧＵＩを構成するために必要な情報を抽出し、拠点システム１０に転送する。このとき、共有ワークスペース・サーバ３０は、ユーザ情報の他に、ユーザにとって適した初期の共有ワークスペースを選択するために、以下に示す情報の一部あるいはすべてを利用して優先順位付けを行なってもよい。

●拠点サーバ１００のネットワーク・アドレスやホスト名などのネットワーク情報
●拠点サーバ１００がどこに設置されているかという位置情報
●拠点サーバ１００から受信した共有ワークスペース名、ファイル名、ＵＲＬなどの情報
●ユーザのスケジュール情報と現在時刻
●どのユーザと一緒にいるか
●過去にどのような共有ワークスペースを利用したか

図４には、複数の共有ワークスペースがハイパーリンクにより結合されている様子を模式的に示している。

共有ワークスペース・サーバ３０は、初期の共有ワークスペースを選択する際にこれらすべての共有ワークスペースに対して優先順位付けを行なってもよいし、ユーザがブックマークなどであらかじめ指定した共有ワークスペースの部分集合に対してのみ優先順位付けを行なうようにしてもよい。

また、複数の共有ワークスペースを提示してそのうちの１つをユーザに選択させる場合に、以下に示すいずれかの方式あるいはその一部又はすべてを使ってもよい。

●通常のハイパーテキストにおけるナビゲーションのスタイルを用いる
●メニューを用いる
●共有ワークスペースによって構成されるグラフ構造の一部又は全部を表示する

（５）ユーザは、共有ワークスペース・サーバ３０が提供する複数のワークスペースによって構成されるグラフ構造に沿って、必要に応じてノードを選択することにより移動し、所望の共有ワークスペースを選択する。このとき、複数のワークスペースの表示する際に、前述したような優先順位付けに応じて、色、大きさ、形、位置あるいはその組み合わせを変えることにより、ユーザが選択する際の手助けをしてもよい。また、デフォルトの共有ワークスペースがユーザの所望する共有ワークスペースである場合は、この選択ステップを省略しても良い。

（６）拠点システム１０の電子黒板１２に、共有ワークスペース１のＧＵＩが表示される。

（７）ここで、拠点システム１０のユーザ１は、表示された共有ワークスペース内にある複数のセッションのうちセッション１を選択する。勿論、共有ワークスペース内に存在するセッションは１つでも良い。このステップにより、拠点システム１０に関する情報がセッション１に登録される。

（８）上記と同様の操作を、拠点システム２のユーザ２が行なう。このステップにより、拠点システム２０に関する情報がセッション１に登録される。

（９）共有ワークスペース・サーバ３０は、同一のセッションを指定する拠点システムが追加されたことを検知すると、登録されているすべての拠点システムに対して他の拠点システムと接続するように、リクエストを発行する。この結果、協業の相手とすぐに接続することができる。この場合、複数の拠点システム間の接続形態は以下のいずれを用いてもよい。

●ハブ型
●完全グラフ型
●スパニング・ツリー型

（１０）ユーザ２がユーザ１と同じセッション１を選択したことにより、それぞれの拠点システム１０及び２０における電子黒板１２及び２２の画面共有が開始される。ユーザ１及びユーザ２は、それぞれ電子黒板１２及び２２を介して、プレゼンテーション資料など会議に必要なファイルにアクセスすることができる。すなわち、協業に必要なドキュメントをすぐに取り出すことができる。

（１１）画面共有は、アプリケーションに対する入出力をフックすることにより行なわれる。

（１２）画面共有を行なう場合に、複数のサイトからの入力要求に対して、どのサイトからの入力かによって文字や線の色を変える機構を備えても良い。

（１３）画面共有により駆動されたアプリケーションが生成するファイルやリソースのリファレンスの履歴は、共有ワークスペース１に保存される（図３を参照のこと）。

上述したように、ユーザは、ユーザＩＤやその他の認証情報を格納したＩＣカードを会議室に接続されたＩＣカード認識装置１００３に接続することで、システムにログインすることができる。

ユーザがログインしてきたとき、プレゼンテーション・コントローラ１００６は、ＩＣカード経由で提示されたユーザＩＤ情報をユーザの属性が格納されたディレクトリ・サービス１００２に送信し、ユーザの情報群を保持するオブジェクトのロケーション情報（サーバのＩＤ及び情報群オブジェクトのＩＤの組）を取得する。

また、メタデータ・マネージャ１００５は、プレゼンテーション・コントローラ１００６から送信される端末情報を用いて、端末ＩＤ、ユーザＩＤ、利用開始時刻を対応付けて記録する。

そして、プレゼンテーション・コントローラ１００６は、サーバＩＤを基にネットワーク経由でサーバに対してリクエストを送信し、ユーザと対応付けられた情報群（ハイパーテキスト）を要求する。そして、返信された情報群のハイパーテキストを基に、情報群の表示を行なう。

ユーザは、情報群からファイルを選択することで、対応するアプリケーションを起動し、画面表示を行なう。

本実施形態に係る遠隔会議システムでは、電子黒板を介したファイルの生成や参照、リソースへのリファレンスなど、セッション内でのユーザのアクティビティの履歴を登録しておくことにより、後に履歴を参照して、協業の結果をすぐに次の工程につなげることができる。すなわち、リアルタイム協業と非リアルタイム協業の連携を行なうことができる。

ファイルやリソースへのリファレンスの履歴の登録過程並びに参照過程を以下に説明しておく。

履歴をＲｅｃｅｎｔｌｙ Ｕｓｅｄに登録する過程：
●ネットワーク上で複数のワークスペースを提供するコンピュータがある。
●各ユーザは、電子黒板又はその他のクライアント端末上で（複数の）ワークスペースを選択する。
●各ユーザは、ファイルのオープンやＷｅｂ（又はその他の広域情報検索システム）上での情報検索・閲覧を行なう。
●オープンしたファイルや情報閲覧したＷｅｂページに関するリファレンス（ＵＲＬ）を、ユーザのクライアント端末に記憶する。
●ユーザのクライアント端末上に記憶されたリファレンスのうち、ワークスペースに登録すべきものを選択する。
●選択されたリファレンスをすべてのワークスペース（又は選択されたワークスペース）に転送する。ワークスペースは受信したリファレンスを登録する。

Ｒｅｃｅｎｔｌｙ Ｕｓｅｄを参照する過程：
●各ユーザは、電子黒板又はクライアント端末上で（複数の）ワークスペースを選択する。
●各ユーザは、電子黒板又はクライアント端末上で、ワークスペースのヒストリ（履歴）を見る操作を行なう。
●電子黒板又はクライアントと端末の画面上には、「日付順」、「リファレンス・カウント順」、又は「重要度順」などでソートされたワークスペースのリストが提示される。
●このとき、複数のワークスペースの履歴を「個別」、「ユニオン」、又は「インターセクション」の形式で表示する。
●各ユーザは、リスト中からリファレンスを選択することにより、ファイルのオープンやＷｅｂの閲覧を行なうことができる。

Ｂ−２．動作例２
以下で説明する動作例２では、単一の拠点においてユーザが所持するＩＣカードにより認証を行ない、関連する共有ワークスペースのリスト表示を行ない、ＩＣカードによりログアウトを行なう。

（１）拠点システム１０及び拠点システム２０では、電子黒板１２及び２２（あるいはユーザのクライアント端末）上の初期画面として、ＩＣカードを用いたログインを促す画面を表示する（図５を参照のこと）。

（２）拠点システム１０にいるユーザは、拠点サーバ１００に接続されているカード読取装置１３にＩＣカードを接続し、認証を開始する。

（３）ＩＣカードにはユーザが使用する共有ワークスペース・サーバ３０へのリファレンスが保持されている。拠点サーバ１００は、このリファレンスを基に共有ワークスペース・サーバ３０への接続を行なう。あるいは、ＩＣカードにはユーザ名のみを保持しておき、グローバルなディレクトリ・サーバ（図示しない）を設置して、ディレクトリ・サーバで各ユーザに関する情報の管理を行なうようにしてもよい。この場合、ディレクトリ・サーバにおいて、ユーザに対応するユーザ共有ワークスペース・サーバのリファレンスを保持する。

（４）拠点サーバ１０は、ＩＣカードによって指定されている共有ワークスペース・サーバ３０に対して、ＩＣカードを用いて認証を行ない、ワークスペースへログインする。認証の方式として、カードに記録されている情報を読み出して共有ワークスペース・サーバ３０に対する認証を行なっても良いし、共有ワークスペース・サーバ３０に対して行なう公開鍵暗号系に基づく認証プロトコルのメッセージの一部分をＩＣカードが計算するようにしても良い。

（５）共有ワークスペース・サーバ３０は、ＩＣカードを用いて認証されたユーザ情報に基づいて、当該ユーザと関連する共有ワークスペースの集合を検索する。そして、その検索結果のリストを拠点サーバ１０に送信する。

（６）拠点サーバ１０は、共有ワークスペース・サーバ３０から送信されたワークスペースの集合（画面中ではワークスペースはプロジェクトと表記）を表示する。図６には、共有ワークスペース・サーバ３０から送信されたワークスペースの集合をリスト表示した例を示している。同図に示す例では、ユーザの一人である渡辺さんがＩＣカードを用いて認証した結果得られる複数のプロジェクト（ワークスペース）が一覧表示されている。

（７）ユーザは本システムの利用を終了するために、電子黒板又はクライアント端末上で用意されているＧＵＩを用いて終了を指示することができる。あるいは、ＩＣカードを拠点システムに接続して終了を指示することができる。図７には、ＩＣカードを拠点サーバに接続することにより利用の終了を指示する例を示している。

Ｂ−３．動作例３
次に、同一の拠点システムに複数のＩＣカードを接続し、複数のユーザに関連する共有ワークスペースを表示し、共有ワークスペース内に保持されたファイル又はファイルへのリファレンスを指定してアプリケーションを起動する場合の動作例について説明する。

（１）拠点システム１０及び拠点システム２０では、電子黒板１２及び２２（又はユーザのクライアント端末）上の初期画面として、ＩＣカードを用いたログインを促す画面を表示する（図５を参照のこと）。

（２）ユーザは、拠点システム１０の拠点サーバ１００にＩＣカード２を接続し、認証を開始する。

（３）ＩＣカード２にはユーザが使用する共有ワークスペース・サーバ３０へのリファレンスが保持されており、拠点サーバ１０はこのリファレンスを基に共有ワークスペース・サーバ３０への接続を行なう。あるいは、ＩＣカード２にはユーザ名のみを保持しておき、グローバルなディレクトリ・サーバ（図示しない）を設置して、ディレクトリ・サーバで各ユーザに関する情報の管理を行なうようにしてもよい。ディレクトリ・サーバにおいてユーザに対応するユーザ共有ワークスペース・サーバのリファレンスを保持する。

（４）拠点サーバ１００は、共有ワークスペース・サーバ３０に対してＩＣカード２を用いて認証を行ない、ワークスペースにログインする。認証の方式として、カードに記録されている情報を読み出して共有ワークスペース・サーバ３０に対する認証を行なっても良いし、共有ワークスペース・サーバ３０に対して行なう公開鍵暗号系に基づく認証プロトコルのメッセージの一部分をＩＣカード上で計算するようにしても良い。

（５）共有ワークスペース・サーバ３０は、認証されたユーザ情報に基づいて、ユーザと関連する共有ワークスペースの集合を検索し、その検索結果のリストを拠点サーバ１０に送信する。

（６）拠点サーバ１００は、共有ワークスペース・サーバ３０から送信されたワークスペースの集合を、電子黒板１２（又はユーザのクライアント端末）上に表示する。図８には、ユーザの一人である堀切さんがＩＣカードを用いて認証した結果得られる複数のプロジェクト（ワークスペース）が一覧表示されている。

（７）また、他のユーザは、拠点システム１０の拠点サーバ１００にＩＣカード１を接続し、認証を開始する。

（８）ＩＣカード１にはユーザが使用する共有ワークスペース・サーバ３０へのリファレンスが保持されており、拠点サーバ１００はこのリファレンスを基に共有ワークスペース・サーバ３０への接続を行なう。あるいは、ＩＣカード１にはユーザ名のみを保持しておき、グローバルなディレクトリ・サーバを設置して（図示しない）、ディレクトリ・サーバで各ユーザに関する情報の管理を行なうようにしてもよい（同上）。

（９）拠点サーバ１００は、共有ワークスペース・サーバ３０に対してＩＣカード１を用いて認証を行ないログインする。

（１０）共有ワークスペース・サーバ３０は、認証されたユーザ情報に基づいて、ユーザと関連する共有ワークスペースの集合を検索し、現在、拠点サーバ１００に対して保持している集合との演算を行なう。この演算には和集合、積集合、差集合、補集合とこれらの任意の組み合わせを含んでよい。本実施形態では、積集合による例として、ＩＣカード１によって認証されるユーザが関連する共有ワークスペースの以下の集合

●プロジェクトＡ
●プロジェクトＹ
●プロジェクトＺ
●プロジェクトＢ

と、ＩＣカード２によって認証されるユーザが関連する共有ワークスペースの集合、

●プロジェクトＸ
●プロジェクトＹ
●プロジェクトＺ
●プロジェクトＷ

の積集合が検索され、ワークスペースの集合の情報が共有ワークスペース・サーバ３０から送信される。

●プロジェクトＹ
●プロジェクトＺ

そして、拠点サーバ１００は、受信したワークスペースの集合の情報を、電子黒板１２又はユーザのクライアント端末上にリスト表示する。図９には、２人のユーザに関連する共有ワークスペースの集合をリスト表示した画面例を示している。同図に示す例では、渡辺さんと堀切さんのそれぞれに関連する共有ワークスペースの積集合によって得られるワークスペースの集合が表示されている。

（１１）ユーザが拠点サーバ１００によって表示されたリスト中から所望の共有ワークスペースを選択する。これに応答して、拠点サーバ１００は、選択された共有ワークスペース１の情報を共有ワークスペース・サーバ３０に送信するようメッセージを送る。

（１２）共有ワークスペース・サーバ３０は、共有ワークスペース１の情報を送信する。ここでは、共有ワークスペースに保持されているファイルのリファレンスのリストを送信する例について説明するが、共有ワークスペースにはファイル又はファイルのリファレンス以外にも、セッションや他の共有ワークスペースのリファレンスなどを保持しても良い（図３を参照のこと）。

（１３）拠点サーバ１００は、共有ワークスペース・サーバ３０から共有ワークスペース１の情報としてファイルのリファレンスのリストを受信すると、このリストを画面表示する。図１０には、共有ワークスペース（プロジェクトＹ）に保持されているファイルのリファレンスのリスト（Ｋ〜Ｎ）の画面表示例を示している。

（１４）ユーザは、電子黒板１２又は自身のクライアント端末上に表示されているファイルのリファレンスのリストを介して、所望のファイルを選択することができる。ここで、ユーザがファイルＫを選択したとすると、拠点サーバ１００は、ユーザがファイルＫを選択したことを示すメッセージを、共有ワークスペース・サーバ３０に対して送信する。

（１５）共有ワークスペース・サーバ３０は、拠点サーバ１００から送信されたファイルＫに対するリファレンスを含むメッセージを受信すると、ファイルＫに関連付けられたアプリケーション・プログラムを起動する。

（１６）共有ワークスペース・サーバ３０は、起動したアプリケーションが行なう、グラフィックなどの出力を捕捉し、これをメッセージとして拠点サーバ１００に送信する。拠点サーバ１００は、自身が管理する電子黒板１２上でグラフィック出力を行なうことで、拠点システム１０におけるアプリケーションの共有を実現する。図１１には、拠点において選択されたファイルに関連付けられたアプリケーションが起動され、拠点の電子黒板上にファイルが表示されている例を示している。同図に示す例では、Ａ会議室において選択されたファイルＫの画面が表示されている。

（１７）ユーザは、電子黒板１２（又はクライアント端末）上で、ポインティング・デバイスやキーボードなどのユーザ入力装置（あるいは会議室などの作業空間上で拡張されたユーザ・インターフェース）を用いて画面入力を行なうことができる。ユーザが行なった入力は、入力メッセージとして、拠点サーバ１００から共有ワークスペース・サーバ３０に送信され、共有ワークスペース・サーバ３０で動作するアプリケーションに対する入力として渡される。図１２には、ユーザが電子黒板１２（又はクライアント端末）上で、ポインティング・デバイスやキーボードなどのユーザ入力装置を用いて画面入力を行なう様子を示している。同図に示す例では、Ａ会議室において、ファイルＫの表示画面上でアノテーションが付加されている。

（１８）また、ユーザは、電子黒板１２（又はクライアント端末）上で、上記のユーザ入力装置を用いて、共有ワークスペース・サーバ３０上で動作するアプリケーションに対する終了指示を行なうことができる。この終了指示に応答して、共有ワークスペース・サーバ３０で動作するアプリケーションの動作が終了する。図１３には、ユーザの指示によりアプリケーションの動作が終了した結果の電子黒板１２の表示例を示している。同図に示す例では、Ａ会議室において、ファイルＫに関連するアプリケーションの終了指示を行なった結果、共有ワークスペース（プロジェクトＹ）に保持されているファイルのリファレンスのリストを表示した画面に復帰している。

（１９）さらに、ユーザは、本遠隔会議システムの利用を終了するために、電子黒板１２（又はクライアント端末）上で用意されているＧＵＩを用いて終了を指示しても良いし、あるいは、ＩＣカードを拠点システムに接続することによって終了を指示するようにしても良い。図１４には、ユーザがＩＣカードを拠点サーバ１００に接続することにより、当該システムの利用を終了したときの電子黒板１２の画面表示例を示している。

なお、上記では、拠点システム１０に相当するＡ会議室から共有ワークスペースを利用する場合について説明してきたが、勿論、他の拠点からでも同様に共有ワークスペースにアクセスすることができる。

図１５には、拠点システム２０に相当するＢ会議室において、ユーザがＩＣカードを拠点サーバ２００に接続して認証処理を経て、関連する共有ワークスペース（プロジェクト）の一覧が電子黒板２２に表示されている例を示している。

また、図１６には、ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でプロジェクトＹを選択した結果、当該プロジェクトに含まれるファイルのリファレンスの一覧が表示されている例を示している。

また、図１７には、ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でファイルＫを選択した結果、共有ワークスペース・サーバ３０上で関連するアプリケーションが起動して、そのグラフィック出力が電子黒板２２上で行なわれている例を示している。

また、図１８には、ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でアプリケーションの終了を指示した結果、プロジェクトに含まれるファイルのリファレンスのリスト表示に復帰した例を示している。

また、図１９には、ユーザがＢ会議室でＩＣカードを接続してワークスペースの利用を終了したときの様子を示している。

Ｂ−４．動作例４
次に、拠点システム１０と拠点システム２０で同一の共有ワークスペースを指定することで、各拠点システムを構成する電子黒板１２及び２２が接続され、各拠点システムを構成する映像・音声サーバ１１及び２１が接続されるという動作例について説明する。

この動作例では、各共有ワークスペースにはセッションが１つだけ管理されており、複数の拠点システムが同一の共有ワークスペースを選択することにより、拠点システム間が接続されセッションが開始される。

なお、以下では動作ステップの詳細を説明しないが、同一の共有ワークスペースを選択すると同時に拠点システム間が接続されセッションが開始されるのではなく、同一の共有ワークスペースを選択した上でセッションの開始を指示することにより拠点システム間が接続されセッションを開始する方式を用いても良い。

（１）拠点システム１０の拠点サーバ１００にＩＣカード１を接続することで、ユーザが関連する共有ワークスペースのリストが、拠点システム１０の表示装置（電子黒板１２）に表示される（図２０を参照のこと）。

（２）ここで、ユーザは、電子黒板１２に表示された複数の共有ワークスペースのうち「プロジェクトＸ」という名前が付けられた共有ワークスペース１を選択するものとする。

（３）拠点システム１０は、ユーザによって選択された共有ワークスペース１のリファレンスを、共有ワークスペース・サーバ３０に送信する。

（４）共有ワークスペース・サーバ３０は、共有ワークスペース１が保持するファイルのリファレンスのリストを拠点サーバ１００に送信する。また、共有ワークスペース・サーバ３０は、共有ワークスペース１のプロジェクトＸを選択した拠点サーバ間での接続を可能とするため、拠点サーバ１００のネットワーク・アドレスを保持する。

（５）拠点サーバ１００は送信されたファイルのリファレンスのリストを電子黒板１２上に表示する（図２１を参照のこと）。

（６）また、他のユーザが、Ｂ会議室に相当する拠点システム２０の拠点サーバ２００にＩＣカード２を接続することで、このユーザが関連する共有ワークスペースのリストが拠点システム２０の表示装置（電子黒板２２）に表示される（図２２を参照のこと）。

（７）ここで、Ｂ会議室のユーザが、電子黒板２２に表示された複数の共有ワークスペースのうち「プロジェクトＸ」という名前が付けられた共有ワークスペース２を選択する。

（８）この選択操作に応答して、共有ワークスペース・サーバ３０は、共有ワークスペース１が保持するファイルのリファレンスのリストを拠点サーバ２００に送信する。また、共有ワークスペース・サーバ３０は、共有ワークスペース１のプロジェクトＸを選択した拠点サーバ間での接続を可能とするため、拠点サーバ２００のネットワーク・アドレスを保持する。

（９）上述した手順により、同一の共有ワークスペースを選択した拠点サーバが２つ以上になった。このため、共有ワークスペース・サーバ３０は、登録されているすべての拠点サーバに対して、他の拠点サーバと接続するようにリクエストを発行する。より具体的には、拠点サーバ１００に対しては拠点サーバ２００に接続するリクエストを、拠点サーバ２００に対しては拠点サーバ１００に対して接続するリクエストをそれぞれ発行する。

（１０）拠点サーバ１００と拠点サーバ２００は、双方を構成するサーバにおいて、相互の映像音声サーバを接続するリクエストを発行するとともに、電子黒板１２及び２２を共有ワークスペース・サーバ３０に接続し、アプリケーションに対する入出力の共有を開始する。

（１１）本実施形態では、拠点システム１００及び拠点システム２００はそれぞれ、映像・音声サーバ１１及び２１を保持している。拠点サーバ１００は、映像音声サーバ１１に対して、映像音声サーバ２１から映像と音声を受信するようリクエストを送信する。同様に、拠点サーバ２００は、映像音声サーバ２１に対して、映像音声サーバ１１から映像と音声を受信するようリクエストを送信する。

（１２）映像・音声サーバ１１は映像・音声サーバ２１からの映像と音声の受信を開始し、映像・音声サーバ２１は映像・音声サーバ１１からの映像と音声の受信を開始する。図２３には、各拠点に電子黒板１２及び２２において、他方の拠点の映像・音声サーバから受信した映像及び音声データを出力する様子を示している。

（１３）ここで、拠点システム１０の電子黒板１２に提示されているグラフィカルなユーザ・インターフェースを介して、ユーザがファイルＰを選択したとする。これに応答して、共有ワークスペース・サーバ３０において、ファイルと関連付けられたアプリケーションが起動される。

（１４）共有ワークスペース・サーバ３０は、アプリケーションが行なう画面表示を、各拠点システム１０及び２０における電子黒板１２及び２２に転送する。

（１５）電子黒板１２及び２２はともに、共有ワークスペース・サーバ３０から送信された画面表示の情報に基づいて、アプリケーション画面の表示を行なう。図２４には、各拠点の電子黒板１２及び２２において、共有ワークスペース・サーバ３０から受信した画面表示の情報を表示出力している様子を示している。

（１６）拠点システム１００及び拠点システム２００のユーザは、それぞれ電子黒板１２及び２２上でキーボードやポインティング・デバイスなどのユーザ入力装置を用いた入力と映像・音声サーバ１１及び２２を用いて情報を交換し会議を進める。

図２５〜図２８には、各拠点のユーザが電子黒板を介した入力や映像・音声サーバを用いたマルチメディア情報の交換を行ない、会議を進める様子を示している。

図２５では、各拠点のユーザは、電子黒板に表示出力されるアプリケーションの起動画面とカメラ映像を利用して、同じ会議環境を共有している。

図２６では、Ａ会議室のユーザが電子黒板上のアプリケーション画面を介してファイルの特定の内容を指示するとともに、音声でＢ会議室のユーザに問い合わせている。

図２７では、Ａ会議室のユーザがＢ会議室のユーザからの返答を音声ベースで受け取っている。

図２８では、Ａ会議室のユーザが、電子黒板に出力されているアプリケーション画面上で、グラフィカルなユーザ・インターフェースを利用して、ファイルの内容を修正している。この修正内容は、Ｂ会議室の拠点サーバ２００に通知されて電子黒板２２上の画面表示に反映されるとともに、共有ワークスペース・サーバ３０において履歴が登録される。

（１７）電子黒板１２を操作するユーザがアプリケーションの終了を指示すると（図２９を参照のこと）、アプリケーションで使用したファイルを共有ワークスペース１又は共有ワークスペース１上のリファレンスが指示するファイル・サーバ（図示しない）上に格納する。

（１８）拠点サーバ２００では、ユーザがＩＣカード２を接続することで、拠点サーバ２００からのログアウト及び利用の終了を指示する。また、これにより拠点サーバ２００はセッションを終了する（図３０を参照のこと）。

（１９）拠点サーバ１００では、ユーザがＩＣカード１を接続することで拠点サーバ１００からのログアウト及びシステムの利用の終了を指示する（図３１を参照のこと）。

Ｂ−５．動作例５
以下で説明する動作例５では、発表者としてのユーザがプレゼンテーション資料としての共有ドキュメントを会議参加者としての他のユーザに配布する。

本実施形態に係る会議室では、例えば投影スクリーンなどの拡張されたユーザ・インターフェースが用意されている。図４５には、このユーザ・インターフェース画面の構成例を示している。図示の画面上には、会議に参加している（ログイン中の）ユーザ毎にアイコンが表示されている。例えば、現在の発表者のアイコンはハイライト表示されている。また、この画面上には、プレゼンテーションで使用している共有ドキュメントを「選択して配布」、「全員に配布」するためのボタンが用意されている。以下では、「選択して配布」が選択された場合の動作手順について説明する。

（１）発表者からの情報の電子配布を希望する参加者は、会議室に設置されているＩＣカード認識部１００３に自分のＩＣカードをかざして、ＩＣカード経由で接続することにより、配布を受ける意思を表示する。図４６には、テーブル上に設置されたＩＣカード認識部１００３の読み取り面に２人のユーザが自分のＩＣカードをかざしている様子を示している。

（２）メタデータ・マネージャ１００５には、会議室の参加メンバーを管理するオブジェクトが管理されており、参加者がＩＣカードをかざすことで、会議室のメンバーリストにユーザＩＤが追加される。

（３）また、各ユーザが所有するファイル・ディレクトリに対して追加を行なう権利が与えられる。

（４）発表者は、資料の配布を指示することで、現在参加者として登録されているユーザを画面上で確認することができる（図４５を参照のこと）。

（５）発表者が資料配布の実行を支持することで、登録されているユーザの情報を取得し、ユーザ情報からユーザの情報群を保持するオブジェクトのサーバＩＤとオブジェクトＩＤに対してファイルのアップロードが行なわれる。

（６）また、メタデータ・マネージャ１００５は、ファイルのＩＤ、送信者、受信者のリスト、時刻をデータベースに記録する。

図４７には、一人のユーザが複数のファイル表示を行なった場合にファイルの配布処理手順をフローチャートの形式で示している。

まず、ファイルの一覧を取得すると（ステップＳ１０１）、配布ファイルの集合を基にファイルの選択表示を行なう（ステップＳ１０２）。そして、配布の開始を行なう（ステップＳ１０３）。

ここで、会議参加者の集合から参加者リストを取得する（ステップＳ１０４）。参加者の集合は、ユーザ登録すなわちＩＣカードをＩＣカード認識部１００３の読み取り面にかざすという作業によって（ステップＳ１０７）、逐次追加登録されていく（ステップＳ１０８）。

そして、参加者リストから配布先を選択し（ステップＳ１０５）、ファイルの配布を行なう（ステップＳ１０６）。

また、図４８には、複数のユーザが複数のファイル表示を行なった場合にファイルの配布処理手順をフローチャートの形式で示している。

まず、ファイルの一覧を取得すると（ステップＳ１１１）、配布ファイルの集合を基にファイルの選択表示を行なう（ステップＳ１１２）。そして、ファイルの配布を行なうかどうかを決定する（ステップＳ１１３）。

ファイルの配布を行なう場合には、ファイルの配布を開始する（ステップＳ１１４）。

ここで、会議参加者の集合から参加者リストを取得する（ステップＳ１１５）。参加者の集合は、ユーザ登録すなわちＩＣカードをＩＣカード認識部１００３の読み取り面にかざすという作業（図４６を参照のこと）によって（ステップＳ１１８）、逐次追加登録されていく（ステップＳ１１９）。

そして、参加者リストから配布先を選択し（ステップＳ１１６）、ファイルの配布を行なう（ステップＳ１１７）。

一方、ファイルの配布を開始しないと決定した場合には（ステップＳ１１３）、会議を継続するかどうかをさらに判別する（ステップＳ１２０）。会議を継続する場合には、配布ファイルを決定して（ステップＳ１２１）、ログアウトする。ここで、配布の対象となるファイルには、ワークスペースに事前登録されているファイルの他に、ユーザが会議に持ち込んでワークスペースに一時登録されたテンポラリ・ファイルも含まれる。

図４７並びに図４８に示すようにファイルの配布処理を行なうことにより、会議の各過程で参照情報として必要となる文書ファイルを格納する機器を各ユーザが所持することなく、会議中に各参加者に対して文書を提示することができる。同様に、文書の開示を受けた参加者も文書ファイルを格納する機器を所持することなく文書を持ち帰ることができる。さらに、文書の受け渡しの事実をサーバが記録することにより、会議の状況やコンテキストをキーとした情報検索を行なうことができる。

Ｃ．共有ワークスペース・サーバの動作
本実施形態に係る遠隔会議システム１では、複数の拠点で会議システムが運営されており、共有ワークスペース・サーバがこれら拠点間を相互接続するよう構成されている。

共有ワークスペース・サーバ３０は、協業の単位となるタスクを管理したり利用したりするためのオブジェクトであるワークスペースを各拠点間において共有するために配設され、会議システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルなどへのアクセスの履歴情報を管理する。

そして、会議の参加者は、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを操作することによって、個々のマルチメディア通信会議システムの呼び出しアドレスを意識することなくマルチメディア通信会議システムの接続を行ない、会議に関連するファイルなどの情報に会議システムから容易にアクセスすることができる。

以下では、共有ワークスペース・サーバ３０の介在により実現される共有ワークスペース・フローについて説明する。

図３２には、共有ワークスペース・フロー全体を概略的に示している。

ワークスペースを開始するとき、まず、ワークスペースの候補が拠点システム内の電子黒板に表示される（ステップＳ１）。

このワークスペース候補表示を介して、ユーザは、所望のワークスペースを選択する（ステップＳ２）。

この選択動作に応答して、共有ワークスペース・サーバ３０は、ワークスペースをオープンし（ステップＳ３）、アクティブ・ワークスペースを追加して（ステップＳ４）、ワークスペースの利用を行なう（ステップＳ５）。

図３３には、ワークスペースの利用を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。

ユーザによって選択されたワークスペースがオープンされ、これに含まれるファイルやＨＴＴＰオブジェクトの参照が電子黒板を介して行なわれる（ステップＳ１１）。

ファイルやオブジェクトの参照が行なわれると、これに付随して、オブジェクトのリファレンスの登録処理が行なわれる（ステップＳ１２）。

会議の進行に伴って、新規ファイルの作成、ファイルの変更、オブジェクト（外部リソースなど）へのリファレンスが行なわれ、このような会議のアクティビティの履歴が逐次保存されていく。後に保存された履歴を参照することにより、協業の結果を次の工程にすぐに活用することができる。

その後、ワークスペースの利用終了が指示されると、ワークスペースの終了処理が行なわれる（ステップＳ１３）。

また、別のワークスペースへの切り替えが指示されると、ワークスペースの切替処理が行なわれる（ステップＳ１４）。

また、別のワークスペースの開始が指示されると、サブワークスペースが開始される（ステップＳ１５）。

図３４には、図３３に示したフローチャート中のワークスペースの終了処理の手順をより詳細に示している。

まず、未登録履歴の保存処理を行なう（ステップＳ２１）。

次いで、アクティブ・ワークスペースから利用中のワークスペースを削除し（ステップＳ２２）、ワークスペースのクローズ処理を行なう（ステップＳ２３）。

図３５には、図３３に示したフローチャート中のオブジェクトのリファレンスを登録するための処理手順をより詳細に示している。

まず、アクティブ・ワークスペースの集合から、ワークスペースを１つだけ取り出す（ステップＳ３１）。このとき、ワークスペースが空であれば、本処理ルーチン全体を終了する。

一方、ワークスペースが存在する場合には、リファレンスを追加するかどうかを判別する（ステップＳ３２）。

追加するリファレンスがない場合には、ステップＳ３１に戻り、アクティブ・ワークスペースの集合中で、次のワークスペースについて処理する。

また、追加するリファレンスがある場合には、ワークスペースに参照先リファレンスを追加してから（ステップＳ３３）、ステップＳ３１に戻り、アクティブ・ワークスペースの集合中で、次のワークスペースについて処理する。

図３６には、図３３に示したフローチャート中のステップＳ１５におけるサブワークスペースを開始するための処理手順をより詳細に示している。

まず、ワークスペースの同時利用であるかどうかを判別する（ステップＳ４１）。

排他的利用を行なう場合には、ワークスペースの休止処理を行なってから（ステップＳ４２）、ワークスペースの開始処理を行なう（ステップＳ４３）。

また、同時利用を行なう場合には、そのまま、ワークスペースの開始処理を行なう（ステップＳ４３）。

図３７には、図３６に示したフローチャート中のステップＳ４２におけるワークスペースの休止処理の手順をより詳細に示している。

この場合、ワークスペースをアクティブ・ワークスペースから休止ワークスペースに変更してから（ステップＳ５１）、当該ワークスペースを休止する。

図３８には、図３３に示したフローチャート中のステップＳ１４におけるワークスペースを切り換えるための処理手順をより詳細に示している。

まず、元のワークスペースの休止を行なう（ステップＳ６１）。ワークスペースの休止処理は、図３７に示した手順に従う。

次いで、電子黒板あるいはその他の表示装置上にワークスペースの候補を表示し（ステップＳ６２）、ユーザが、表示画面上でグラフィカルなユーザ・インターフェースを利用して切替先となるワークスペースを選択する（ステップＳ６３）。

その後、元のワークスペースへ復帰する（ステップＳ６４）。

図３９には、図３４に示したフローチャート中のステップＳ２１における未登録履歴を保存するための処理手順をより詳細に示している。

まず、未登録履歴からオブジェクトを１つ取り出す（ステップＳ７１）。このとき履歴が空であれば（ステップＳ７２）、本処理ルーチン全体を終了する。

一方、未登録の履歴が存在する場合には（ステップＳ７２）、オブジェクトを追加するかどうかを判別する（ステップＳ７３）。オブジェクトを追加しない場合には、ステップＳ７１に戻り、次の未登録履歴の処理に進む。

オブジェクトを追加する場合には、ワークスペースに参照先リファレンスを追加する（ステップＳ７４）。その後、ステップＳ７１に戻り、次の未登録履歴の処理に進む。

図４０には、ワークスペースを参照するための処理手順をフローチャートの形式で示している。

まず、複数のワークスペースの参照形態を指定する（ステップＳ８１）。

そして、指定された参照形態に応じて、すべてのアクティブ・ワークスペースに共通のオブジェクトを表示するか（ステップＳ８２）、又はすべてのアクティブ・ワークスペースのオブジェクトを表示する（ステップＳ８３）。

図４１には、セッションを開始するための処理手順をフローチャートの形式で示している。

まず、指定されたセッションを既に開始しているクライアントを抽出する（ステップＳ９１）。

そして、既にセッションを開始しているすべてのクライアントに新クライアントの接続を指示するメッセージを送信する（ステップＳ９２）。

［追補］
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。

本発明の一実施形態に係る遠隔会議システム１の構成を模式的に示した図である。 拠点システム１０における会議（テレビ会議など）を運営するための拠点サーバ１００の機能構成を模式的に示した図である。 共有ワークスペース・サーバ３０の機能構成を模式的に示した図である。 複数の共有ワークスペースがハイパーリンクにより結合されている様子を模式的に示した図である。 ＩＣカードを用いたログインを促す画面表示例を示した図である。 共有ワークスペース・サーバ３０から送信されたワークスペースの集合をリスト表示した例を示した図である。 ＩＣカードを拠点サーバに接続することにより利用の終了を指示する例を示した図である。 共有ワークスペース・サーバ３０から送信されたワークスペースの集合を拠点サーバ１００においてリスト表示した例を示した図である。 ２人のユーザに関連する共有ワークスペースの集合をリスト表示した画面例を示した図である。 共有ワークスペース（プロジェクトＹ）に保持されているファイルのリファレンスのリスト（Ｋ〜Ｎ）の画面表示例を示した図である。 拠点において選択されたファイルに関連付けられたアプリケーションが起動され、拠点の電子黒板上にファイルが表示されている例を示した図である。 ユーザが電子黒板１２（又はクライアント端末）上で、ポインティング・デバイスやキーボードなどのユーザ入力装置を用いて画面入力を行なう様子を示した図である。 ユーザの指示によりアプリケーションの動作が終了した結果の電子黒板１２の表示例を示した図である。 ユーザがＩＣカードを拠点サーバ１００に接続することにより、当該システムの利用を終了したときの電子黒板１２の画面表示例を示した図である。 ユーザがＩＣカードを拠点サーバ２００に接続して認証処理を経て、関連する共有ワークスペース（プロジェクト）の一覧が電子黒板２２に表示されている例を示した図である。 ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でプロジェクトＹを選択した結果、当該プロジェクトに含まれるファイルのリファレンスの一覧が表示されている例を示した図である。 ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でファイルＫを選択した結果、共有ワークスペース・サーバ３０上で関連するアプリケーションが起動して、そのグラフィック出力が電子黒板２２上で行なわれている例を示した図である。 ユーザがＢ会議室の電子黒板２２上でアプリケーションの終了を支持した結果、プロジェクトに含まれるファイルのリファレンスのリスト表示に復帰した例を示した図である。 ユーザがＢ会議室でＩＣカードを接続してワークスペースの利用を終了したときの様子を示した図である。 拠点システム１０の拠点サーバ１００にＩＣカード１を接続することで、ユーザが関連する共有ワークスペースのリストが拠点システム１０の表示装置に表示される様子を示した図である。 プロジェクトＸに含まれるファイルのリファレンスのリストが電子黒板１２に表示されている様子を示した図である。 他のユーザが拠点システム２０の拠点サーバ２００にＩＣカード２を接続することで、このユーザが関連する共有ワークスペースのリストが拠点システム２０の表示装置に表示されている様子を示した図である。 各拠点に電子黒板１２及び２２において、他方の拠点の映像・音声サーバから受信した映像及び音声データを出力する様子を示した図である。 各拠点の電子黒板１２及び２２において、共有ワークスペース・サーバ３０から受信した画面表示の情報を表示出力している様子を示した図である。 各拠点のユーザが電子黒板を介した入力や映像・音声サーバを用いたマルチメディア情報の交換を行ない、会議を進める様子を示した図である。 各拠点のユーザが電子黒板を介した入力や映像・音声サーバを用いたマルチメディア情報の交換を行ない、会議を進める様子を示した図である。 各拠点のユーザが電子黒板を介した入力や映像・音声サーバを用いたマルチメディア情報の交換を行ない、会議を進める様子を示した図である。 各拠点のユーザが電子黒板を介した入力や映像・音声サーバを用いたマルチメディア情報の交換を行ない、会議を進める様子を示した図である。 ユーザからのアプリケーションの終了指示によりＡ会議室の電子黒板１２の表示がプロジェクトのファイル・リストに戻った様子を示した図である。 ユーザからの終了指示により拠点サーバ２００がセッションを終了した様子を示した図である。 ユーザからの終了指示により拠点サーバ１００がセッションを終了した様子を示した図である。 共有ワークスペース・フロー全体を概略的に示したフローチャートである。 ワークスペースの利用を行なうための処理手順を示したフローチャートである。 図３３に示したフローチャート中のワークスペースの終了処理の手順をより詳細に示したフローチャートである。 図３３に示したフローチャート中のオブジェクトのリファレンスを登録するための処理手順をより詳細に示したフローチャートである。 図３３に示したフローチャート中のステップＳ１５におけるサブワークスペースを開始するための処理手順をより詳細に示したフローチャートである。 図３６に示したフローチャート中のステップＳ４２におけるワークスペースの休止処理の手順をより詳細に示したフローチャートである。 図３３に示したフローチャート中のステップＳ１４におけるワークスペースを切り換えるための処理手順をより詳細に示したフローチャートである。 図３４に示したフローチャート中のステップＳ２１における未登録履歴を保存するための処理手順をより詳細に示したフローチャートである。 ワークスペースを参照するための処理手順を示したフローチャートである。 セッションを開始するための処理手順を示したフローチャートである。 図４２は、拠点システム１０の実装例を示した図である。 図４３は、壁面に、共有ドキュメントの印刷、表示、一覧表示などのアプリケーション操作用ボタンを配設した様子を示した図である。 図４４は、本発明の一実施形態に係る会議室の概観を示した図である。 図４５は、本発明に係る会議室において拡張されたユーザ・インターフェース画面の構成例を示している。 図４６は、テーブル上に設置されたＩＣカード認識部１００３の読み取り面に２人のユーザが自分のＩＣカードをかざしている様子を示した図である。 図４７は、一人のユーザが複数のファイル表示を行なった場合にファイルの配布処理手順を示したフローチャートである。 図４８は、複数のユーザが複数のファイル表示を行なった場合にファイルの配布処理手順を示したフローチャートである。 図４９は、遠隔の拠点システム間でセッションが確立する手順を説明するための図である。 図５０は、セッション内でファイルを参照するための動作を示した図である。 図５１は、セッション内でファイルを参照するための動作を示した図である。 図５２は、セッション内でファイルを参照するための動作を示した図である。 図５３は、セッション内でファイルを参照するための動作を示した図である。 図５４は、セッション内でファイルを参照するための動作を示した図である。 図５５は、メタデータ・マネージャ１００５において管理されるメタデータ・スキーマの構成を模式的に示した図である。 図５６は、３地点以上の拠点の接続を実現する多地点接続装置を利用したシステムの構成（従来技術）を模式的に示した図である。

符号の説明

１…遠隔会議システム
１０，２０…拠点システム
１１，２１…映像・音声サーバ
１２，２２…電子黒板
１３，２３…カード読取装置
１００，２００…拠点サーバ
１０１…ワークスペース・マネージャ
１００１…Ｗｅｂインターフェース
１００２…ディレクトリ・サービス
１００３…ＩＣカード認証部
１００４…ドキュメント・アーカイブ
１００５…メタデータ・マネージャ
１００６…プレゼンテーション・コントローラ

Claims (22)

1. 複数の会議システム間での協業の実現を支援する遠隔会議システムであって、
   各拠点に設置され、会議に相当する協業の単位を管理したり利用したりするためのオブジェクトであるワークスペースを生成する拠点システムと、
   各拠点システムを相互接続し、ワークスペースを各拠点間において共有するための共有ワークスペース・サーバとを具備し、
   前記拠点システムは、共有ワークスペースによって提供されるグラフィカルなユーザ・インターフェースを提供する電子黒板と、会議の参加者を認証するための認証装置と、各ワークスペースの、拠点システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルへのアクセスの履歴情報を管理する拠点サーバを備え、
   前記共有ワークスペース・サーバは、各拠点において生成された各ワークスペースの、前記の拠点システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルへのアクセスの履歴情報を管理し、
   ある拠点にユーザがログインしてきたときに、ログインしたユーザに関連するワークスペースの集合を表示し、
   同じ拠点で複数のユーザがログインしてきたときに、ログインした各ユーザにそれぞれ関連するワークスペースの集合の組み合わせを表示し、ユーザが選択したワークスペースについて管理されているファイルのリファレンス情報を表示し、
   異なる複数の拠点でユーザが同じワークスペースを選択したときに、前記複数の拠点間のセッションを確立するとともに、前記複数の拠点の各電子黒板を前記ワークスペース・サーバに接続してアプリケーションに対する入出力を共有し、前記複数の拠点のうちいずれかからのファイル参照要求に応答して、前記共有ワークスペース・サーバにおいてファイルを参照するためのアプリケーションを起動するとともに、セッションが確立している各拠点システムに対してアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する、
   ことを特徴とする遠隔会議システム。
2. 前記共有ワークスペース・サーバは、セッションの接続、ファイル及び／又はリソースへのリファレンスを行なうためのユーザ・インターフェースを提供する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議システム。
3. 前記共有ワークスペース・サーバは、複数の拠点で同一のワークスペースが選択されたときに、前記複数の拠点サーバのすべてに対して他の拠点サーバと接続するよう指示する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議システム。
4. 前記共有ワークスペース・サーバは、前記拠点システムから送信されるユーザ識別情報に基づきワークスペースを選択する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遠隔会議システム。
5. 前記共有ワークスペース・サーバは、前記拠点システムがＩＣカードを用いて送信するユーザ識別情報に基づき、ワークスペースを選択する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遠隔会議システム。
6. 前記共有ワークスペース・サーバは、前記拠点システムから送信されるワークスペースを特定する情報に基づきワークスペースを選択する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の遠隔会議システム。
7. 前記共有ワークスペース・サーバは、前記拠点システムがＩＣカードに保持される情報を基に送信するワークスペースを特定する情報に基づきワークスペースを選択する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の遠隔会議システム。
8. 前記共有ワークスペース・サーバは、拠点システムからのファイル参照要求に応答して、ファイルを参照するためのアプリケーションを起動するとともに、セッションが確立している各拠点システムに対してアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議システム。
9. ファイル参照要求されたファイルがワークスペース内に事前登録されていない場合には、前記共有ワークスペース・サーバは、当該ファイルを一時的に登録する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の遠隔会議システム。
10. 拠点システムは、参照要求ファイルを参照するためのアプリケーションを起動するとともに、セッションが確立している他の拠点システムに対してアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議システム。
11. 拠点システムは、他の拠点システムから参照要求されているファイルを受信し、当該ファイルを参照するためのアプリケーションを起動するとともに、セッションが確立している他の拠点システムに対してアプリケーションに対する入出力インターフェースを提供する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の遠隔会議システム。
12. 複数の会議システム間での協業の実現を支援するための処理をコンピュータ上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータに対し、
    会議に相当する協業の単位を管理したり利用したりするためのオブジェクトである各ワークスペースの、拠点システム間の接続を管理するセッション、会議中に使用したり会議の記録として生成されたりするファイル、会議に関連するリソースへのリファレンス情報、会議の参加者によって行なわれるファイルへのアクセスの履歴情報を提供する手順と、
    ユーザからのワークスペースの選択に応答してワークスペースをオープンする手順と、
    オープンしたワークスペースをアクティブ・ワークスペースに追加する手順と、
    アクティブ・ワークスペースにおける、会議の進行に伴う新規ファイルの作成、ファイル変更、前記リファレンス情報の登録、前記履歴情報の更新を管理する手順と、
    を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
13. 前記コンピュータに対し、ユーザがワークスペースの選択操作を行なうためのワークスペースの候補を表示するユーザ・インターフェースを提供する手順をさらに実行させる、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
14. 前記のワークスペースの利用を管理する手順は、ファイル又はリソースへのリファレンスを行なうためのユーザ・インターフェースを提供する手順を含む、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
15. 前記のワークスペースの利用を管理する手順は、ファイル又はリソースへのリファレンスを登録するステップを含む、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
16. 前記のワークスペースの利用を管理する手順は、ワークスペースを切り替える手順と、別のワークスペースを開始するステップと、ワークスペースを終了する手順を含む、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
17. 前記のワークスペースの利用を管理する手順では、ワークスペースを切り替える手順又は別のワークスペースを開始する手順において、元のワークスペースを休止する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
18. 前記のワークスペースの利用を管理する手順では、クライアントがセッションを開始する際に、既に当該セッションを開始している他のすべてのクライアントに対し該クライアントへの接続を指示する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
19. 前記のワークスペースをオープンする手順では、会議システムから送信されるユーザ識別情報に基づきワークスペースを選択する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至１８のいずれかに記載のコンピュータ・プログラム。
20. 前記のワークスペースをオープンする手順では、会議システムがＩＣカードを用いて送信するユーザ識別情報に基づき、ワークスペースを選択する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至１８のいずれかに記載のコンピュータ・プログラム。
21. 前記のワークスペースをオープンする手順では、会議システムから送信されるワークスペースを特定する情報に基づきワークスペースを選択する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至２０のいずれかに記載のコンピュータ・プログラム。
22. 前記のワークスペースをオープンする手順では、会議システムがＩＣカードに保持される情報を基に送信するワークスペースを特定する情報に基づきワークスペースを選択する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至２０のいずれかに記載のコンピュータ・プログラム。

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