JP4312976B6

JP4312976B6 - System and method for image distribution

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Publication number: JP4312976B6
Application number: JP2001322493A
Authority: JP
Inventors: 敏飯沼
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2000-10-24
Filing date: 2001-10-19
Publication date: 2009-11-18
Anticipated expiration: 2021-10-19

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静止画又は動画像をサーバから通信ネットワークを通じてユーザのコンピュータシステムへ配信するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット上には多数の画像配信サーバが存在する。従来、インターネット上のサーバから配信される画像は、通信路のもつ低い伝送能力に合わせた小サイズのデータで表現されているため、それをダウンロードしたユーザシステムは低画質の画像しかプリントアウトできない。
【０００３】
また、従来の画像サーバは、提供可能な画像を小さいサムネイル画像の形で最初に表示し、そのサムネイルをユーザがクリックすると、本画像のデータをユーザコンピュータに送るという仕組みをもっている。しかし、ユーザは、小さいサムネイル画像を見ても、その画像が本当に自分の欲しいものか否かを正確には判断できず、よって、本画像をダウンロードしてみて初めて、それが自分の欲しいものでなかったことに気付くというケースが少なくない。そのため、ユーザは、無駄なダウンロード時間と通信費を消費し、更に、その画像が有料であったならば、その画像代金も無駄に捨てることになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、通信ネットワーク上のサーバが提供する画像を、高画質の印刷物の形でユーザに提供できるようにすることにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、通信ネットワーク上のサーバが提供する画像を、ユーザがそれを実際に入手する前に、それが本当に自分の欲しいものか否かを正確に判断できるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一の観点に従う、画像を通信ネットワークを通じてユーザシステムに配信するためのシステムは、配信できる複数の画像の各々について、印刷用の本画像データと、前記画像データより小さいピクセルサイズをもつ一覧表示用のサムネイル画像データと、前記本画像データと前記サムネイル画像データとの間のピクセルサイズをもつプレビュー用のプレビュー画像データとを蓄積した画像蓄積手段と、ユーザシステムに、複数の画像のサムネイル画像データを送信して、複数のサムネイル画像を一覧表示させるサムネイル画像送信手段と、一覧表示された複数のサムネイル画像の中から一つの画像を選択し、ユーザシステムに、選択された画像のプレビュー画像データを送信して、プレビュー画像を表示させるプレビュー表示手段と、プレビュー画像の表示後、ユーザからの要求を受けて前記選択された画像の本画像データをユーザシステムに送信するダウンロード手段とを備える。
【０００７】
このシステムでは、ユーザは、サムネイル画像の一覧を見て或る画像を選んだ後、その選択画像の本画像データをダウンロードしようとする前に、サムネイル画像よりも大きいが本画像よりは小さいプレビュー画像を見ることができ、そのプレビュー画像から、その選択画像が本当にユーザの気に入ったものか否かを判断することができる。もし、気に入らない場合には、本画像データをダウンロードすることを回避できるので、ダウンロードの時間や費用が削減できる。
【０００８】
また、プレビュー画像がある故に、本画像データを高画質印刷に耐えられる高解像度の画像データにすることができる。
【０００９】
好適な実施形態では、各画像について、異なる印刷サイズをもつ複数の本画像データが用意されており、それらの本画像データは、印刷サイズが小さいほど解像度が高くなるような解像度をもっている。ユーザは、任意の印刷サイズの本画像データをダウンロードすることができる。本画像データを印刷したとき、印刷サイズが小さいほど解像度が高いので、近くで見ることが多い小サイズの印刷物ほど、近くで見るのに都合が良いように高画質に印刷することができる。
【００１０】
好適な実施形態では、本発明のシステムは、ユーザのために画像の印刷を代行する出力センタと通信することができ、画像をユーザが自分で印刷するか、出力センタで印刷するかを選択する印刷方法選択手段と、画像をユーザが自分で印刷する場合、画像データを通信ネットワークを通じてユーザシステムに送信する送信手段と、画像を出力センタで印刷する場合、出力センタに印刷を依頼する出力依頼手段とを更に備える。
【００１１】
このシステムでは、ユーザが自分では満足のいく印刷ができない場合、出力センタに依頼して印刷してもらえる。特に、非常に大きいサイズの印刷物が欲しい場合や、非常に高画質に印刷したい場合や、著作権によってネットワーク配信が制限されている場合に、出力センタに印刷を依頼すると便利である。
【００１２】
好適な実施形態では、出力センタで印刷してもらう場合に、その画像を取り込んだ印刷ページのレイアウトやデザインも編集することができ、その編集結果に従った印刷を出力センタに依頼できる。例えば、ユーザが編集したデザインのカレンダーやポストカードの形式で、出力センタに印刷を依頼できる。
【００１３】
好適な実施形態では、出力センタで印刷してもらう場合に、その画像を通信ネットワークを通じてユーザシステムに送信し、そして、その画像を取り込んだ印刷ページの編集をユーザシステムで行ない、その編集結果（これは、印刷ページ上の画像や文字などの配置やサイズや色などのフォーマット情報のみでよい）をユーザシステムか受け取って、その編集結果に基いて出力センタに印刷を依頼することもできる。ユーザシステムで印刷ページの編集を行なうことで、画像配信システムの負担が軽減する。また、ユーザシステムで編集を行なう場合、その印刷ページに、ユーザシステムが独自にもっていた画像を取り込むこともできる。この場合には、画像配信システムは、編集結果だけでなく、そのユーザシステムが独自にもっていた画像もユーザシステムから受け取り、出力センタへ送る。
【００１４】
本発明の第二の観点に従う、画像を通信ネットワークを通じてユーザシステムに配信するためのシステムは、画像データを通信ネットワークを通じてユーザシステムに送信する画像送信手段と、その画像を取り込んだ印刷ページの編集を行うためのプログラムをユーザシステムに送信する編集手段とを備える。
【００１５】
このシステムによれば、ユーザシステムに対して、画像それ自体だけで無く、編集用のプログラムも送信するので、ユーザは自前の編集プログラムを持つ必要がない。
【００１６】
本発明の第三の観点に従う、画像を通信ネットワークを通じてユーザシステムに配信するためのシステムは、配信できる複数の画像を蓄積した画像蓄積手段と、ユーザシステムから、希望の画像の選択を受付けて、選択された画像の一覧を示すキープリスト情報をユーザ毎に作成し、ユーザシステムとの接続が切れた後までキープリスト情報を保存し、以後にユーザシステムと再度接続されて要求されると、キープリスト情報をユーザシステムに送信するキープリスト手段と、ユーザシステムからキープリスト情報からの画像の指定を受付け、指定された画像のデータを画像蓄積手段から取得してユーザシステムへ送信するダウンロード手段とを備える。
【００１７】
この画像配信システムによれば、配信可能な画像が大量に用意されている場合でも、その中からユーザは自分の希望の画像を選んで、それを自分のキープリスト情報として画像配信システムに保存しておいてもらうことができる。画像配信システムは、ユーザシステムとの接続が切れた後も、各ユーザのキープリスト情報を保存し、各ユーザが後に再びログインしたとき、ユーザから要求でそのユーザのキープリスト情報をユーザに参照させる。ユーザは、自分のキープリスト情報の中から好きな画像を選んでダウンロードできる。
【００１８】
好適な実施形態では、画像に配信期限がある場合、前記キープリスト情報に記憶された或る画像に配信期限がある場合、その配信期限が切れるまでは（ユーザが意図的に削除しない限り）その画像はキープリスト情報に記憶されている。また、キープリスト情報には、その中で既にダウンロードされた画像がどれであるかを示す情報も記憶されていて表示される。
【００１９】
好適な実施形態では、キープリスト情報に記憶されている或る画像を今後配信することが不可能になった場合（例えば、その画像が配信される期間が限定されていた場合に、その期間が終わったようなとき）、その配信が不可能になった画像がキープリスト情報から自動的に消去されたり、或いは、その旨の通知が自動的にユーザに送られたりする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。この実施形態は、静止画像の配信を行うものである。しかし、以下のこの実施形態の説明から、当業者は、本発明の原理が静止画像だけでなく動画像などの様々な種類の画像の配信にも適用できることを、容易に理解する筈である。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像配信システムの全体構成を示す。
【００２２】
画像配信サービスを行うサーバコンピュータシステム（以下、サーバシステムという）１が、図示しない通信ネットワーク、例えばインターネット、に接続されている。多数のユーザが、それぞれのコンピュータシステム（以下、ユーザシステムという）２を用いて、インターネットを介して、サーバシステム１に接続することができる。各ユーザは、サーバシステム１と接続することにより、サーバシステム１への会員登録、画像の検索、画像の注文、この明細書で「イメージエディタ」と呼ぶ特別のプログラムのダウンロード、画像のダウンロード、及び料金の支払などの、このサービスを受けるのに必要な諸手続を、サーバシステム１との間でオンラインで行うことができる。上述したイメージエディタは、画像の著作権を保護しつつ画像のオンライン配信を可能にするために特別に設計された、画像編集と印刷のためのプログラムであり、その詳細は後に説明する。
【００２３】
各ユーザのユーザシステム２は、ユーザ毎に異なる構成を持つが、典型的には、インターネット接続機能をもったパーソナルコンピュータ（以下、ユーザＰＣという）６と、これに接続されたプリンタ７などから構成される。そして、ユーザＰＣ６には、上述したイメージエディタがインストールされる。ユーザは、自分のユーザＰＣ６のイメージエディタを用いて、サーバシステム１から所望の画像をダウンロードし、その画像を取り込んだ所望のレイアウトやデザインをもったページ（例えば、カレンダーや葉書など）を編集し、そのページを自分のプリンタ７でプリンアウトすることができる。
【００２４】
また、サーバシステム１は、ユーザ個人で持つことが難しい非常に高価で高性能な印刷機械を設備した出力センタ３と通信可能に接続されている。各ユーザは、サーバシステム１から提供される画像を自分のユーザシステム２にダウンロードして自分で印刷する代わりに、その画像をサーバシステム１から出力センタ３へ送ってもらって出力センタ３の高性能印刷機械で印刷してもらうよう、サーバシステム１にオンラインで依頼することができる。例えば、Ｂ０サイズのような大型のポスターが欲しいときや、非常に高画質の印刷物が欲しいときや、大量部数の印刷物が欲しいときなどは、ユーザは出力センタ３での印刷を選択するであろう。出力センタ３は、ユーザのために印刷した印刷物８を、例えば郵送や宅配便などにより、ユーザに配送する。
【００２５】
また、画像をオリジナリに提供する多数のコンテンツホルダ（その画像の著作権者でもあることが多い）４、４、…が居り、それらコンテンツホルダ４、４、…から許可を得て彼らの画像を市場に提供する複数のコンテンツベンダ（例えば、販売代理店など）５、５、５が存在する。それらのコンテンツベンダ５、５、…とサーバシステム１とは、インターネットなどを介してオンラインで、又は郵便などを介してオフラインで、通信することができる。サーバシステム１は、コンテンツベンダ５、５、…から著作権下で管理されている様々な画像を受け取り蓄積し、ユーザに販売する。また、サーバシステム１は、コンテンツベンダ５、５、…に対して各画像の販売量に応じた金銭を支払うための処理も行う。コンテンツベンダ５、５、…からサーバシステム１に提供される画像の中には、著作権フリーの画像があってもよい。サーバシステム１がユーザに提供する画像は、その大部分が有料であるが、無料の画像があってもよい。
【００２６】
図２は、サーバシステム１とユーザＰＣ６がそれぞれもつ機能構成を示す。
【００２７】
サーバシステム１は、決済サーバ１１、ウェブ（ＷＷＷ）サーバ１２、オーサリングサーバ１３、本画像ファイルサーバ１４及びデータベース１５を有する。ユーザＰＣ６は、ウェブ（ＷＷＷ）ブラウザ２１とイメージエディタ２２を有する。前述のように、イメージエディタ２２はサーバシステム１からダウンロードする方法でユーザＰＣ６にインストールができるが、それに代えて、ＣＤ−ＲＯＭ等の固体記録媒体からユーザＰＣ６にインストールしてもよい。
【００２８】
サーバシステム１の決済サーバ１１は、ユーザが有料画像をサーバシステム１に注文するときに、ユーザに対する代金決済の処理を行うものである。ウェブ（ＷＷＷ）サーバ１２は、インターネットを通じてユーザＰＣ６に対して、会員登録、画像の検索、検索した画像の選択、イメージエディタ２２のダウンロード、選択した画像のダウンロード、ダウンロードした画像の注文受け、出力センタへの出力依頼等のサービスを行うものである。オーサリングサーバ１３は、コンテンツベンダ５から提供対象の本画像のデータをオンライン又はオフラインで受け取り、その本画像からサムネイル画像やプレビュー画像やレイアウト画像などの各種サイズの縮小版画像（詳細は後述する）を作成して、サムネイル画像やプレビュー画像やレイアウト画像などをウェブサーバ１２に登録したり、本画像を本画像ファイルサーバ１４に登録したりするものである。本画像サーバ１４は、提供対象の本画像のデータを蓄積し管理するものである。データベース１５は、各会員の住所・氏名などの個人データや、各会員の画像キープリスト（詳細は後述する）や、各コンテンツベンダの住所・名称などの企業データや、イメージエディタ２２の圧縮プログラムや、金銭決済のためのデータや、その他このサーバシステム１が必要とする様々なデータを蓄積し管理するものである。
【００２９】
ユーザＰＣ６のウェブブラウザ２１は、サーバシステム１のウェブサーバ１２と交信して会員登録、画像の検索、画像の選択、イメージエディタ２２のダウンロード、出力センタによる印刷の依頼等を行ったり、決済サーバ１１と交信して画像代金の決済処理を行ったりするために使われる。イメージエディタ２２は、サーバシステム１のウェブサーバ１２と交信して画像のダウンロード、画像の注文などを行ったり、ダウンロードした画像を取り込んだページの編集や、編集した画像についてのプリンタ７に対する印刷ジョブの発生などを行うために使われる。
【００３０】
ユーザがサーバシステム１から画像の印刷物を入手するための基本的且つ概略的な手順は次の通りである。
【００３１】
(1) ユーザは、ウェブブラウザ２１を用いてウェブサーバ１２にアクセスし、会員登録を行い、また、イメージエディタ２２をダウンロードしてユーザＰＣ６にインストールする。イメージエディタ２２のダウンロードは、ユーザが意図的に行なわなくても、自動的に行なわれるようにしても良い。例えば、後の手順でユーザがイメージエディタ２２を起動しようとしたとき、ユーザＰＣ６に未だイメージエディタ２２がインストールされていなければ、自動的にダウンロードされてインストールされて起動されるというようにである。
【００３２】
(2) ユーザは、ウェブブラウザ２１を用いてウェブサーバ１２にアクセスし、所望の画像を検索し選択する。ここでは、小サイズのサムネイル画像を見て選択するだけでなく、それよりも大サイズではあるが本画像よりはデータ量のずっと小さいプレビュー画像を用いて、選択した画像が気に入ったものか否かを確認することができる。プレビュー画像を表示したとき、その画像の説明や著作権による利用制限事項等を記載したテキストも一緒に表示される。また、選んだ画像のサムネイル画像や著作権による利用制限事項や説明分などをそのユーザ専用の画像キープリストに保存しておいて、何時でもその画像キープリストを開いて利用することができる。こうしたことから、ユーザは、自分の気に入った画像を確実かつ簡単に選ぶことができる。
【００３３】
(3) ユーザは、選択した画像を出力センタ３で印刷してもらいたい場合、ウェブブラウザ２１を用いてその旨をウェブサーバ１２に依頼し、それに伴う会員認証処理や画像代金の決済処理も行う。会員認証及び決済処理が正常に終了すると、ウェブサーバ１２は出力センタ３へのそのユーザのための印刷依頼を送る。
【００３４】
(4) ユーザは、選択した画像を自分のプリンタ７で印刷したい場合、イメージエディタ２２を起動し、イメージエディタ２２を用いて、ウェブサーバ１１から選択画像についての本画像の縮小版であるレイアウト画像をダウンロードし、そのレイアウト画像を使って印刷対象ページ（例えば、カレンダや葉書）のレイアウトやデザインを編集する。ここで、画像に対する著作権を保護するために、次のような制御が行われる。すなわち、ウェブサーバ１１は、イメージエディタ２２以外のプログラムからアクセスされても、レイアウト画像を送信することはない。また、ウェブサーバ１１がイメージエディタ２２へ送る画像データは、そのイメージエディタ２２でしか復号できない方法で暗号化されていて、それをイメージエディタ２２が復号することでそれをユーザが見ることができる。さらに、ウェブサーバ１１はイメージエディタ２２へ画像それ自体だけでなく、その画像に課されている著作権上の利用制限（例えば、レイアウト編集や拡大縮小などの各種編集が可能か否か、利用期間の制限はあるかなど）を表した制御データもイメージエディタ２２へ送り、イメージエディタ２２はその制御データによって許可されている編集操作のみをユーザに許す。
【００３５】
(5) ユーザは、イメージエディタ２２による編集が終わると、ウェブブラウザ２１を用いて選択画像の注文をウェブサーバ１２に発し、それに伴う会員認証処理や画像代金の決済処理も行う。
【００３６】
(6) 会員認証処理及び決済処理が終わると、ユーザは、イメージエディタ２２を用いてウェブサーバ１１から選択画像の本画像をダウンロードし、その本画像を、編集されたレイアウトやデザインをページに取り込み、そのページをプリンタ７で印刷する。ここで、著作権を保護するため、次のような制御が行われる。すなわち、会員認証処理及び決済処理が正常に終了しない限り、ウェブサーバ１１は本画像をイメージエディタ２２に送らない。また、ウェブサーバ１１は、イメージエディタ２２以外のプログラムからアクセスされても、本画像を送信することはない。また、ウェブサーバ１１からイメージエディタ２２へ送信される本画像は、そのイメージエディタ２２でしか復号できない方法で暗号化されていて、それをイメージエディタ２２が復号することで初めて印刷できるようになる。さらに、イメージエディタ２２は、レイアウト画像を用いて行った編集結果とは異なるレイアウトやデザインでは、本画像の印刷は行うことができない。ウェブサーバ１１が提供する本画像には、著作権者名などの著作権の内容を表す電子透かしが入っており、本画像を印刷すれがその電子透かしも一緒に印刷される。
【００３７】
以下、各部の機能と動作を詳細に説明する。
【００３８】
図３は、サーバシステム１において、オーサリングサーバ１３がコンテンツベンダ５から受け取った画像をこのサーバシステム１に登録するための処理の流れを示す。
【００３９】
オーサリングサーバ１３は、コンテンツベンダ５から提供された画像のデータを入力する（ステップＳ１）。その画像データのデータ形式は、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＮＧなど様々な形式であり得る。例えば、あるアニメーションキャラクタの画像データは、その用途が、そのアニメーションキャラクタとユーザとがあたかも並んで写っているような写真を印刷するためであるならば、他の画像との重ね合せに適した形式であるＰＮＧであると都合がいい。
【００４０】
オーサリングサーバ１３は、入力した画像データを規定の複数のサイズにリサイズする（Ｓ２）。すなわち、オーサリングサーバ１３は、入力画像データから、まず、例えば葉書、Ａ４、Ａ３、Ａ２、Ｂ１、Ｂ０という６種類の印刷サイズの本画像データを作る。ここで、本画像とは、印刷に実際に使用される画像のことである。そのため、本画像は、印刷結果が十分に高い画質をもつよう高い解像度を有している。続いて、オーサリングサーバ１３は、サムネイル画像、プレビュー画像、及びレイアウト画像という３種類の画像データを作る。ここで、サムネイル画像とは、コンピュータのモニタ画面上に多数の画像を一覧表示するときに使用されるもので、モニタ画面上で例えば１辺が２〜３ｃｍ程度であるようなピクセル数をもつ。プレビュー画像とは、その画像の絵柄をモニタ画面上でユーザが確認するための画像であり、そのため、モニタ画面上で例えば１辺が５〜７ｃｍ程度になるピクセル数（サムネイル画像より大きい）をもっている。レイアウト画像は、その画像を印刷ページに取り入れてページのレイアウトやデザインを編集するための画像であり、そのため、モニタ画面上でプレビュー画像より更に大きく表示されるピクセル数をもっているが、しかし、本画像よりはデータサイズが小さい。
【００４１】
次に、オーサリングサーバ１３は、上述のリサイズで作った各種サイズの画像に、著作権者名などの著作権の内容を表した電子透かしを挿入する（Ｓ３）。本画像、サムネイル画像、プレビュー画像及びレイアウト画像の全てに電子透かしを入れて良いが、サムネイル画像のようにサイズが小さ過ぎて実際上著作権の問題が発生しないであろう画像データには電子透かしを入れなくてもよい。しかし、少なくとも、印刷の対象となる本画像には必ず電子透かしを入れる。
【００４２】
なお、オーサリングサーバ１３が画像データ電子透かしを入れる代わりに、イメージエディタ２２が、画像を印刷する際にその画像データに電子透かしを挿入するようにしてもよい。イメージエディタ２２が電子透かしを挿入する場合には、ページレイアウトの編集が終わって印刷を開始する直前に、ページレイアウトに応じて電子透かしが効果的に現われるように場所を選んで、印刷データに電子透かしを挿入することができる。特に、複数の画像を同じページに印刷する場合であって、それらの画像が重ね合わされるような場合には、個々の画像の固定的な場所に電子透かしが埋め込まれていても、それら電子透かしが重ね合わされ干渉し合って電子透かしの機能が損なわれてしまう虞がある。このような場合であっても、イメージエディタ２２が印刷直前に、ページレイアウトに応じて、複数画像の電子透かしが重なり合わないように場所を調節してそれら電子透かしを印刷データに埋め込むようにすることで、上記の問題を回避することができる。
【００４３】
次に、オーサリングサーバ１３は、イメージエディタ２２に提供されることになるレイアウト画像及び本画像のデータを、イメージエディタ２２しか復号化できない方法で暗号化する（Ｓ４）。
【００４４】
次に、オーサリングサーバ１３は、暗号化された本画像に著作権による利用制限を表した制御データなどを付加してコンテナ化する（Ｓ５）。また、本画像以外の、例えばサムネイル画像、プレビュー画像及びレイアウト画像などには、定の補助的データを付加する。例えば、サムネイル画像には、そのサムネイル画像をモニタ画面に表示したときに一緒に表示されるショップ名や価格などの説明文などを付加する。また、プレビュー画像には、そのプレビュー画像をモニタ画面に表示したときに一緒に表示されるショップ名や価格などの説明文や、著作権による利用制限を表した制御データなどを付加する。また、レイアウト画像には、著作権による利用制限を表した制御データなどを付加する。
【００４５】
ここで、著作権による利用制限としては、例えば、その画像は有料か無料か、その画像をユーザのプリンタで印刷して良いか否か、その画像を出力センタで印刷して良いか否か、その画像をカレンダーや葉書などのページに取り込んでそのページのレイアウトやデザインの編集を行って良いか否か、その画像それ自体に各種編集（例えば、拡大・縮小、他の画像との重ね合わせなど）を行って良いか否か、同一ページに一緒に取り込んではいけない画像があるか否か、印刷可能期間は何時までか、印刷サイズの制限があるか、一度に印刷可能な最大部数は何部か、カラー印刷と白黒印刷のいずれでもよいかなどである。
【００４６】
プレビュー画像に付加された制御データは、ユーザがその画像の印刷を出力センタと自分のプリンタのいずれで行うかを選択するときに、ウェブサーバ１２がその選択を制限したり、また、ユーザがその画像の用途（例えば、カレンダー用、葉書用など）や印刷サイズを指定しようとするときに、ウェブサーバ１２が指定可能な用途や印刷サイズを制限したりするためなどに利用される。レイアウト画像に付加された制御データは、既に述べたように、ユーザがイメージエディタ２２を使ってその画像を取りこんだ印刷ページのレイアウトやデザインを編集するときに、イメージエディタ２２が実行可能な編集操作の種類や印刷動作を制限したり、編集結果に基づいてその画像を印刷するときに、イメージエディタ２２が印刷サイズや印刷部数を制限したりするためなどに利用される。
【００４７】
次に、オーサリングサーバ１３は、本画像データのコンテナや上記各種の画像データを、本画像ファイルサーバ１４やウェブサーバ１２などに登録する（Ｓ６）。本画像データのコンテナは、本画像ファイルサーバ１４に登録される。本画像データの識別と本画像ファイルサーバ１４内の記憶場所との関係を示すテーブルは、データベース１５に格納される。サムネイル画像、プレビュー画像及びレイアウト画像は、ウェブサーバ１２に登録される。
【００４８】
図４は、オーサリングサーバ１３が図２のステップＳ２で作る各種印刷サイズの本画像がもつ解像度を表している。図４に示すように、本画像の印刷サイズが小さいほど、その解像度は高くなり、よって、その印刷物の画質は高くなる。小さい印刷物は近くで見られ、大きい印刷物は遠くから見られるという事実から、小さい印刷物ほど高い画質が要求されるからである。
【００４９】
図５は、ユーザがウェブサーバ１２にアクセスすることで、所望の画像を検索してから印刷するまでの大体の手順を示している。
【００５０】
ユーザは、まず、ウェブサーバ１２が提供する検索画面上で、所望の条件に合う画像を検索する（Ｓ１１）。検索結果は、条件に合ったサムネイル画像の一覧で表示される。次に、ユーザは、サムネイル画像の一覧の中から、一つの画像を選択する（Ｓ１１）。すると、選択された画像のプレビュー画像が表示される（Ｓ１２）。プレビュー画像に付随して、その画像の解説や利用制限事項などを表したテキストや、その画像の用途や印刷サイズを指定するためのメニューなども表示される。ユーザは、プレビュー画像を見てその画像が気に入れば、用途とサイズを指定した上でその画像を、ウェブサーバ１２が提供するそのユーザ専用のキープリストに入れる（Ｓ１４）。キープリストはウェブサーバ１２で保管され、ユーザは何時でも自分のキープリストにアクセスすることができる。ユーザは、自分のキープリストの中から、印刷したい画像を選ぶことができる。
【００５１】
キープリスト中の或る画像を出力センタ３で印刷してもらいたい場合、ユーザは、キープリスト中からその画像を選択した上で、出力センタへ印刷を依頼するための各種の操作を、ウェブサーバ１２が提供する画面上で行う（Ｓ１５）。この過程で、ユーザは、ウェブサーバ１２が提供する画面上で、選択した画像を印刷ページに取りこんでそのページのレイアウトやデザインを編集することができるが、その際には、選択画像に許された編集操作のみが行うことができる。また、この過程で、ユーザは、ウェブサーバ１２が提供する画面上で、会員認証や画像代金決済の処理も行う。会員認証と画像決済が正しく終了して初めて、ウェブサーバ１２から出力センタ３へ印刷依頼が送られる。出力センタ３で印刷された印刷物は、郵送や宅配便などの手段でユーザの下で配送される。
【００５２】
キープリスト中の画像を自分のプリンタ７で印刷したい場合、ユーザは、ウェブサーバ１２が提供する画面上の操作で、自分のユーザＰＣ６内のイメージエディタ２２を起動する（Ｓ１６）。そして、イメージエディタ２２の画面上に、キープリストを表示して、そのキープリストの中から印刷したい画像を選択する。すると、イメージエディタ２２はウェブサーバ１２から選択画像のレイアウト画像をダウンロードして、そのレイアウト画像を編集画面に表示する。そこで、ユーザは、イメージエディタ２２の編集画面上で、レイアウト画像を用いて、印刷ページのレイアウトやデザインを編集する。この編集作業では、レイアウト画像に付加されていた制御データによって許可された編集操作だけが実行可能である。
【００５３】
ページの編集が終わると、ユーザは、イメージエディタ２２に命じてテスト印刷を行うことができる（Ｓ１８）。イメージエディタ２２は、レイアウト画像を用いて編集されたページのデータを用いて、テスト印刷用の印刷ジョブデータを作成して、プリンタ７のプリンタドライバへ送る。テスト印刷では、図６に例示するように、ページ内の少なくとも著作権による管理が必要な画像及び有料の画像は、その上に例えば「Sample」というような所定の余計な文字又はマークが重ねて印刷される。そのため、テスト印刷物を実用に供することはできない。図６の例では、著作権フリーで無料の画像は、「Sample」の文字が印刷されていないが、それにも「Sample」の文字を印刷してもかまわない。「Sample」の文字は一箇所だけでなく、複数箇所あっても良いし、ページ全体に亘ってあってもよいし、その色は画像の色と一致しないように複数色あったり画像の色に応じて変えられるようになっていることが望ましい。
【００５４】
なお、出力センタで印刷してもらう画像についても、同様にテスト印刷を行なえるようにしてもよい。出力センタで印刷してもらう画像には、ユーザのプリンタでは印刷できないような大判のものがあるが、それをテスト印刷する場合には、ユーザのプリンタで印刷できる例えばＡ４サイズなどに縮小して印刷することになる。その場合にも、「Sample」というような印を重ねるなどして、その印刷物を実用に供することができないようにする。
【００５５】
テスト印刷の結果が満足できたなら、ユーザは、イメージエディタ２２に命じて本印刷の処理に入ることができる（Ｓ１９）。本印刷は、テスト印刷に引き続いて行っても良いし、或いは、一旦イメージエディタ２２及びウェブブラウザ２１を終了させ、後で機会を改めて再びイメージエディタ２２及びウェブブラウザ２１を起動して本印刷を行うこともできる。イメージエディタ２２は、最後にダウンロードしたキープリスト及び最後に行ったページレイアウト等の編集結果を保存しているので、一旦イメージエディタ２２を終了して後で起動したときでも、テスト印刷に引き続いて本印刷を行う場合と同様の条件で本印刷を行うことができる。本印刷のプロセスでは、本画像をダウンロードする前に、ウェブブラウザ２１を用いてウェブサーバ１２に対して会員認証と画像代金の決済の処理を行なう。会員認証と決済の処理が完了すると、ウェブサーバ１２はイメージエディタ２２に対して本画像のダウンロードを許可するので、ユーザは、イメージエディタ２２を用いてウェブサーバ１２から本画像をダウンロードする。そして、ユーザは、イメージエディタ２２を用いて、ダウンロードした本画像を、先に行っておいた編集結果に従って、自分のプリンタ７で印刷する。
【００５６】
以下では、図５に示した画像検索から印刷までのプロセスを、ユーザＰＣ６のモニタ画面がどのように遷移していくかという観点から説明する。
【００５７】
図７は、ユーザＰＣ６のモニタ画面の遷移の全体的概要を示している。
【００５８】
図７において、上段の「検索機能」、「キープ機能」、「オプション機能」、「会員機能」及び「決済機能」という一点鎖線ブロックは、ユーザがウェブブラウザ２１から利用することのできるウェブサーバ１１の大まかな画面機能を示しており、それら一点鎖線ブロック内の実線ブロックが、より細かい画面機能を示している。また、図７の下段の「印刷機能」という一点鎖線ブロックは、ユーザＰＣ６のイメージエディタ２２が持つ機能であり、その中の実線ブロックが細かい画面機能を示している。
【００５９】
また、図８〜図１６には、図７に示した各画面機能における具体的な画面遷移の様子が示されている。
【００６０】
以下、図７と図８〜図１６を参照して説明する。
【００６１】
図７に示すように、ウェブブラウザ２１からウェブサーバ１２にアクセスすると、最初にトップページ１００が表示される。トップページ１００から、画像の検索１１０に入ることができる。検索１１０が終わると、検索結果１２０が表示され、検索結果１１０の中から一つの画像を選ぶと、その選択画像のプレビュー表示１３０が行われる。
【００６２】
検索１１０では、図８に示すように、キーワード検索、画像ジャンル（例えば、芸能人、映画、イラストレーションなど）による検索、画像用途（例えば、カレンダー用、ポストカード用、そのまま印刷用など）による検索、ショップ（例えば、芸能プロダクション、アーティスト、キャラクタ企業など）による検索、それらを組み合わせた復号検索などが行える。検索結果１２０には、検索された画像のサムネイル画像のリストが表示される。各サムネイル画像に付加されていた画像名、提供元のショップ名、著作権による利用制限の説明、価格なども一緒に表示される。検索結果１２０のサムネイル画像リストから一つのサムネイル画像をマウスクリックなどで選択すると、その画像のプレビュー表示１３０が行われる。プレビュー表示１３０では、その画像のプレビュー画像（サムネイル画像より大きい）が表示され、それに付加されていた画像名、提供元のショップ名、著作権による利用制限の説明、価格、及び画像の解説文なども一緒に表示される。ユーザは、プレビュー表示１３０からその画像が気に入ったものか否かを判断する。
【００６３】
再び図７を参照して、プレビュー表示１３０の画面において、ユーザが、その選択画像をキープリスト１４０に入れるよう操作すれば、次にキープリスト１４０が表示される。プレビュー表示１３０で表示された選択画像をキープリスト１４０に入れるとき、ユーザは、図９に示すように、その選択画像を出力センタで印刷するかユーザプリンタで印刷するかと、用途（例えば、そのまま印刷、カレンダー、ポストカードなど）と、印刷サイズ（例えば、葉書、Ａ５〜Ｂ０などを）も一緒に指定する。そのとき、ウェブサーバ１２は、ユーザが指定できる事項の範囲を、その選択画像のプレビュー画像に付加されていた制御データによって制御する。例えば、その選択画像のカレンダーやポストカードへの使用が禁止されているならば、用途として、カレンダーやポストカードを指定することはできない。また、出力センタで印刷するかユーザプリンタで印刷するかは、ユーザの指定した印刷サイズに応じてウェブサーバ１２が自動的に決めるようにしてもよい。例えば、Ａ３サイズを超えると出力センタで、Ａ３サイズ未満ならユーザプリンタで、そして、Ａ３サイズはユーザの任意で選択するというようにである。
【００６４】
キープリスト１４０には、既にそこに入っている画像と今追加された画像について、サムネイル画像、画像名、利用制限の説明及び価格等が表示される。なお、キープリスト１４０では、サムネイル画像に代えて、プレビュー画像を表示しても良い。或いは、キープリスト１４０に適した別サイズの画像（例えば、サムネイル画像とプレビュー画像との中間のサイズのパレット画像）を、オーサリングサーバ１３のリサイズ処理（図３、ステップＳ２）において作成してウェブサーバ１２に登録しておいて、それをキープリスト１４０で表示するようにしてもよい。
【００６５】
キープリスト１４０に既に入っている画像の何れかが、今後ユーザへの配信が停止されるようになった場合（例えば、その画像が配信される期間が限定されていた場合に、その期間が終わったようなとき）、サーバシステム１で自動的に、その配信が停止された画像をキープリスト１４０から自動的に削除したり、その旨の通知をユーザシステム２に自動的に送ったりする（例えば、キープリスト１４０でその旨のメッセージを表示する）ようにしてもよい。
【００６６】
図９に示すように、カレンダーの用途が指定されてキープリスト１４０に入れられた画像は、デフォルトのカレンダーテンプレート上にその画像が取り込まれた形でキープリスト１４０に入れられる。そして、その画像のうち、出力センタで印刷される画像については、そのデフォルトのカレンダーテンプレートがユーザの気に入らなければ、カレンダーテンプレート表示１４１の処理に進んで別のカレンダーテンプレートに載せかえることが可能である（ユーザプリンタで印刷する場合には、後にイメージエディタ２２を用いてテンプレートを自由に設定できる）。また、出力センタで印刷される画像については、その用途にかかわらず、インク選択画面１４２へ進んで、出力センタでの印刷に使用するインクに、ユーザの好みの染料インク又は顔料インクを指定することができる。
【００６７】
続いて、図９に示すように、ユーザは、キープリスト１４０上で、「決済へ」ボタンをクリックする（ステップ１４３）か、又は「イメージエディタ起動」ボタンをクリックする（ステップ１４４又は１４５）ことができる。ここで、キープリスト１４０内の画像が全て出力センタで印刷される画像である場合には、「決済へ」ボタンをクリックする（ステップ１４３）ことしかできない。キープリスト１４０内の画像が全てユーザプリンタで印刷される画像である場合には、「イメージエディタ起動」ボタンをクリックする（ステップ１４４）ことしかできない。キープリスト１４０内に出力センタで印刷する画像とユーザプリンタで印刷する画像とが混在する場合には、基本的に「イメージエディタ起動」ボタンをクリックする（ステップ１４５）。
【００６８】
キープリスト１４０で「決済へ」ボタンをクリックした場合、図７に示すように（又は図１０〜図１１に詳細に示すように）、「オプション機能」、「会員機能」及び「決済機能」に順次進むことになる。図７に示すように、「オプション機能」では、付属品等追加１５０の処理を行ない、次に「会員機能」では、会員認証１６０の処理を行い（未だ会員登録していないならば会員登録１７０も行い）、次に「決済機能」では、決済１８０の処理を行い、それが終わると、出力センタへ印刷依頼が行き、「承りました」画面１９０が表示される。
【００６９】
具体的には、図１０に示すように、「決済へ」ボタンをクリックすると、まず、商品一覧画面１５１へ進み、そこで出力センタで印刷物に付けてくれる各種の付属品が選択でき、また、「額購入」ボタンをクリックして額選択画面１５２へ進み、そこで印刷物を入れる額も選択できる。商品一覧画面１５１で「進む」ボタンをクリックすると、会員認証画面１６１が表示され、そこでユーザは自分の会員ＩＤやパスワードを入力して会員認証を行う。会員でないユーザは、会員登録画面１７１へ進んで会員登録の手続をした後に、会員認証画面１６１で会員認証を行う。会員として認証されると、会員確認画面１６２が開いて、そのユーザの住所や氏名や電話番号や電子メールアドレスなどの登録内容が表示されるので、ユーザはそれを確認する。登録内容を変更する場合、ユーザは、会員情報修正画面１７２へ進んで、そこで新しい登録事項をエントリする。
【００７０】
会員認証画面１６２で登録事項が正しければ、ユーザは「確認」ボタンをクリックする。すると、図１１に示すように、お支払い明細確認画面１８１が表示されるので、そこでユーザは支払明細を確認し、次に決済方法選択画面１８２へ進み、そこでクレジットカードや銀行振込みなどの決済方法を選択し、次に決済処理画面１８３へ進んで、決済処理を実行する。決済処理が終わると、ウェブサーバ１２から出力センタ３へ印刷依頼が送られ、ウェブブラウザ２１には「承りました」画面１９０が表示される。
【００７１】
なお、フローチャートには図示してないが、出力センタ３へ印刷を依頼する前に、後述するユーザが自分で印刷する場合と同様に、ユーザのプリンタでテスト印刷を行なうことが出来る。その場合には、特にＢ０サイズのような大判の画像は、ユーザのプリンタで印刷できるＡ４サイズなどに縮小してテスト印刷することになる。
【００７２】
また、これもフローチャートには図示してないが、後述するユーザがイメージエディタ２２を用いてページレイアウトを編集した場合に、それをユーザのプリンタで印刷する代わりに、出力センタ３に印刷を依頼することもできる。
【００７３】
再び図９を参照して、キープリスト１４０で「イメージエディタ起動」ボタンがクリックされた場合（ステップ１４４又は１５５）、ユーザＰＳ６のイメージエディタ２２が起動する。すると、図７に示すように、イメージエディタ２２において、まず、ナビゲータ２１０が機能して、用途やテンプレート選択など各種の印刷使用を所定の順序でユーザに設定させ、その後、レイアウト処理２２０に移行して、印刷ページのレイアウトやデザインの編集をユーザに行わせる。レイアウト処理２２０が終わると、ユーザはテスト印刷２３０を行うことができる。
【００７４】
レイアウト処理２２０が終わると、また、本印刷を行うこともできる。本印刷を行うためには、ユーザは、ウェブブラウザ２１の画面に一旦戻って、付属品等追加１５０の処理へ進み、続いて会員認証１６０や決済１８０の処理を行う。会員認証１６０と決済１８０が完了すると、ウェブブラウザ２１に「イメージエディタで印刷が可能になりました」画面２００が表示され、イメージエディタ２２に対して本印刷２４０を行うことが許可される（それまでは、イメージエディタ２２は本印刷２４０を行うことができない）。そこで、ユーザは、イメージエディタ２２上で、本印刷２４０を開始して、本画像を印刷する。
【００７５】
本印刷２４０で使用する本画像のデータは、会員認証１６０と決済１８０が完了して本印刷２４０が許可された後に、ウェブサーバ１２からイメージエディタ２２にダウンロードされる。しかし、必ずしもそうである必要はない。別法として、例えば、テスト印刷２３０のときに（又はそれ以前に）、本画像のデータがイメージエディタ２２にダウンロードされ、本印刷だけでなくテスト印刷も、本画像を用いて行われるようにしてもよい。この場合、テスト印刷の印刷物は、「Sample」などの文字列が画像に重ねて印刷されている点を除いて、本印刷の印刷物と同じであるから、テスト印刷の精度が良くなる。
【００７６】
上述したイメージエディタ２２を起動してから本印刷までの画面遷移の流れは、図１２〜図１６に一層具体的に示されている。ここで、図１２〜図１３は、キープリスト１４０にユーザプリンタで印刷する画像のみが入っていた場合（つまり、図９のステップ１４４以降）の流れを示す。図１４〜図１６は、キープリスト１４０にユーザプリンタで印刷する画像と出力センタで印刷する画像が混じって入っていた場合（つまり、図９のステップ１４５以降）の流れを示す。
【００７７】
図１２に示すように、キープリスト１４０にユーザプリンタで印刷する画像のみが入っていた場合、イメージエディタ２２を起動すると（ステップ１４４）、まず、印刷用途表示画面２１１が現れ、そこでユーザは印刷用途（例えば、そのまま印刷、カレンダー、ポストカードなど）を選択し、次にテンプレート表示画面２１２へ進み、そこで、用途ごとに予め用意されたテンプレート（レイアウトの雛型）を選択し、次に用紙設定表示画面２１３へ進み、そこで印刷サイズや用紙方向を選択する。次に、レイアウト処理２１１へ進み、そこで、ウェブブラウザ１２からイメージエディタ２２にキープリスト１４０やそこに登録されている画像のレイアウト画像などをダウンロードし、そしてキープリスト１４０内から印刷したい画像をユーザが選んで、その選択画像のレイアウト画像を用いて、印刷ページのレイアウトやデザインを編集する。このレイアウト処理２２１では、イメージエディタ２２は、レイアウト画像に付加されている制御データに従って、選択画像について許されている範囲内で、ページレイアウトやデザインの編集操作をユーザに許す。レイアウト処理２２１が終わると（ステップ２２２）、ユーザはテスト印刷２３０を行って、編集結果の良し悪しを見ることができる。
【００７８】
その後、ユーザは自分のプリンタで本印刷をするための処理を進めることができるが、そうする代わりに、上記の編集結果（印刷ページ上の各画像や文字などの配置やサイズや色などのフォーマットだけを示したデータ）をウェブサーバ１２へ送って、その印刷を出力センタ３へ依頼することもできる。このように、ユーザシステム側でページ編集を行なって、その結果をサーバ１２へ送って出力センタ３へ印刷依頼する方法は、前述したサーバ１２上で編集を行なって出力センタ３へ印刷依頼する方法に比較して、サーバ１２の負担が少なく、また、ユーザ側もサーバ１２との接続に要する料金などを節約できるので、便利である。また、ユーザシステムでのイメージエディタ２２によるページ編集では、サーバ１２が提供する画像だけでなく、ユーザシステムが独自に持っている画像も印刷ページに取り込むことができるので、それを出力センタ３に印刷依頼してユーザプリンタでは実現できない大判で美しい印刷物を得られることは、ユーザにとって大変望ましいことである。ユーザシステムが独自に持っている画像を印刷ページに取り込んで編集し出力センタ３で印刷してもらう場合には、イメージエディタ２２は、編集結果だけでなく、そのユーザシステムが独自に持っている画像のデータもウェブサーバ１２へ送信し、ウェブサーバ１２は、その編集結果と、編集された印刷ページに配置されたウェブサーバ１２のもつ画像データと、ユーザシステムから受けた画像データとを出力センタ３へ送ることになる。
【００７９】
上記の編集終了後、ユーザが自分のプリンタで本印刷を行う場合には、図１３に示すように、制御は一旦ウェブブラウザ２１に戻って、ユーザはウェブブラウザ２１上の商品一覧画面１５３で自分が購入した画像（レイアウト処理が終わった画像）を確認した上で、会員認証や決済の処理に進む。会員認証と決済の処理手順（ブロック１６１〜１８３）は、既に図１０〜図１１を参照して説明した、出力センタで全て印刷してもらう場合のそれと同じである。なお、無料画像だけの場合には決済処理は不要である。そして、決済処理１８３が終わると、「イメージエディタで印刷が可能となりました」画面２００が現れる。その後、イメージエディタ２２へ制御が移って、イメージエディタ２２上で本印刷２４０を行うことができる。
【００８０】
イメージエディタ２２上が本印刷に失敗した場合、イメージエディタ２２はその失敗の理由と共に再印刷をウェブサーバ１２に申請することができる。すると、ウェブサーバ１２は、その申請のログを保存するとともに、再度同じページを本印刷することをイメージエディタ２２に許可する。これにより、万が一印刷失敗事故が発生しても、ユーザには支払った料金を無駄にすること無く正しい出力物が手に入ることが保証される。この再度の本印刷は、所定回数（例えば３回）まで許される。ウェブサーバ１２が申請のログを保存しておいて解析することで、この再度の本印刷の機能を不正に悪用する者を検出することもできる。
【００８１】
図１４に示すように、キープリスト１４０にユーザプリンタで印刷する画像と出力センタで印刷する画像が混じって入っていた場合、イメージエディタを起動して（ステップ１４５）、ユーザプリンタで印刷する画像と出力センタで印刷する画像のいずれに関しても、図１２を参照して説明したと同じ手順で編集を行ない、そして、テスト印刷を行うことができる。その後、図１５〜図１６に示すように、ユーザは一旦ウェブブラウザ２１に戻って、出力センタで印刷する画像については附属品の選択や額の選択を行い、続いて、既に説明したと同じ手順で会員認証と決済の処理を行う。会員認証と決済が終わると、出力センタで印刷する画像に付いては、その依頼が出力センタは送られて「承りました」画面１９０が表示され、ユーザプリンタで印刷する画像については、イメージエディタ２２を用いて本印刷２４０を行う。
【００８２】
以上が、画像検索から印刷までの画面遷移の流れである。ところで、上述の流れにおいて、会員認証は決済処理の直前に行っている、しかし、必ずしもそうである必要はない。別法として、会員認証を、例えば、キープリスト１４０にアクセスする直前に行う（つまり、会員だけがキープリスト１４０を持てる）ようにしてもよいし、或いは、プレビュー表示をする直前に行う（つまり、会員以外の者は画像検索しかできない）ようにしてもよいし、或いは、画像検索を行う前に行う（つまり、会員以外の者はこのウェブサーバを実質的に利用することができない）ようにしてもよい。
【００８３】
図１７〜図２８は、イメージエディタ２２が表示する諸画面を更に具体的に示している。
【００８４】
図１７は、図１２及び図１４に示した印刷用途表示画面２１１の例を示している。この画面には、図示のように、「そのまま印刷」、「カレンダー」、「ポストカード」、「フリーレアウト」などの印刷用途が、そのサンプル印刷例画像とともに表示される。ユーザは、この画面上でいずれかの用途を選択する。「次へ」ボタンをクリックすると、図１８に示す画面が現れる。
【００８５】
図１８は、図１２及び図１４に示したテンプレート表示画面２１２の例を示す。この画面には、図示のように、印刷用途毎に予め用意された幾つかのテンプレート（ページレイアウトの雛型）が表示される（図示のものは、「カレンダー」用のテンプレートの例である）。ユーザは、この画面上でいずれかのテンプレートを選択する。カレンダーの開始年月や月日表の休日や平日の印刷色、ポストカードの印刷文章や素の印刷色などの指定もこの画面上でできる。「次へ」ボタンをクリックすると、図１９に示す画面が現れる。
【００８６】
図１９は、図１２及び図１４に示した用紙設定表示画面２１３の例を示す。この画面では、印刷で使用する用紙のサイズと方向を設定することができる。「次へ」ボタンをクリックすると、キープリスト及びキープリスト内の画像のレイアウト画像などのリソースのダウンロードを開始する。ダウンロードの間、図２０に示す画面が表示されてダウンロードの進行状況を示す。
【００８７】
リソースのダウンロードが終わると、図２１に示すように、「画像リスト」というタグのウィンドウにキープリストが表示される（以下、このイメージエディタ２２上のキープリストを画像リストという）。この画像リストには、キープされている画像のサムネイル画像（又は、それより若干大きいパレット画像）と、画像名と、価格などが表示される。
【００８８】
この画像リストの中の任意の画像をダブルクリックすると、図２２に示すように、その画像の大きいレイアウト画像と、その画像のファイル形式やピクセルサイズやデータサイズなどを見ることができる。
【００８９】
また、図２１の「追加」ボタンをクリックすることで、図２３に示すように、ユーザＰＣ６内の任意のディレクトリに存在す画像ファイルを、画像リストに追加することができる。
【００９０】
また、図２１の「文字列追加」タグのウィンドウを前面表示すると、図２４に示すように、カレンダーやポストカードなどの場合に印刷ページへ挿入する文字列を編集することができる。
【００９１】
また、図２１の「全体表示」タグのウィンドウを前面表示すると、図２５に示すように、印刷ページ全体の画像を見ることができる。
【００９２】
図２１〜図２５の画面で「エディタ起動」ボタンをクリックすると、図２６に示すエディタウィンドウが表示され、そこで印刷ページのより詳細なレイアウトやデザインを編集することができる。例えば、図２６に示すように、ページ内に配置された画像や日付表や文字列などのサイズ、色、配置などを編集できる。
【００９３】
以上の編集作業を通じて、イメージエディタ２２は、レイアウト画像に付加されていた制御データに従って、ユーザに許す編集操作を制御する。たとえば、図２７に示した例において、もし画像の拡大・縮小が禁止されていたならば、画像のサイズ変更はできない。
【００９４】
編集が終わると、次に、図２８に示す印刷ウィンドウに移行して、テスト印刷又は本印刷を行うことができる。また、本印刷を行う場合には、無料画像だけの場合は別として、前述したように一旦ウェブブラウザ２２に戻って会員認証と決済を済ます必要がある。
【００９５】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、上記の実施形態はあくまで本発明の説明のための例示であり、本発明を上記実施形態にのみ限定する趣旨ではない。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形態でも実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】サーバシステム１とユーザのパーソナルコンピュータ６がそれぞれもつ機能構成を示すブロック図。
【図３】サーバシステム１において、オーサリングサーバ１３がコンテンツベンダ５から受け取った画像をこのサーバシステム１に登録するための処理の流れを示すフローチャート。
【図４】本画像の印刷サイズと解像度の関係を示す図。
【図５】ユーザが所望の画像を検索してから印刷するまでの大体の手順を示すフローチャート。
【図６】テスト印刷で画像上に重ねて印刷される文字列の例を示す図。
【図７】ユーザＰＣ６のモニタ画面の遷移の全体的概要を示したフローチャート。
【図８】画像検索を行う時の画面の遷移を示したフローチャート。
【図９】キープリストに画像を入れたときの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１０】出力センタで全画像を印刷してもらうときの会員認証までの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１１】出力センタで全画像を印刷してもらうときの決済処理の画面の遷移を示したフローチャート。
【図１２】ユーザプリンタで全画像を印刷するときのイメージエディタの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１３】ユーザプリンタで全画像を印刷するときの編集終了から本印刷までの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１４】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユーザプリンタで印刷するときのイメージエディタの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１５】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユーザプリンタで印刷するときの会員認証までの画面の遷移を示したフローチャート。
【図１６】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユーザプリンタで印刷するときの決死処理の画面の遷移を示したフローチャート。
【図１７】図１２及び図１４に示した印刷用途表示画面２１１の例を示した図。
【図１８】図１２及び図１４に示したテンプレート表示画面２１２の例を示した図。
【図１９】図１２及び図１４に示した用紙設定表示画面２１３の例を示した図。
【図２０】ウェブサーバ１２からイメージエディタ２２への、リソースのダウンロードの進行状況を表す画面の例を示した図。
【図２１】画像リストウィンドウの例を示した図。
【図２２】１つの画像の詳細を表すウィンドウの例を示した図。
【図２３】画像追加のためのウィンドウの例を示した図。
【図２４】文字列追加ウィンドウの例を示した図。
【図２５】全体表示ウィンドウの例を示した図。
【図２６】エディタウィンドウの例をした図。
【図２７】エディタウィンドウで編集する様子の例を示した図。
【図２８】印刷ウィンドウを示した図。
【符号の説明】
１サーバシステム
２ユーザシステム
３出力センタ
６ユーザＰＣ
７プリンタ
１２ウェブサーバ
２１ウェブブラウザ
２２イメージエディタ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for distributing a still image or a moving image from a server to a user computer system through a communication network.
[0002]
[Prior art]
There are many image distribution servers on the Internet. Conventionally, an image distributed from a server on the Internet is represented by small-size data that matches the low transmission capability of a communication path, and a user system that has downloaded it can only print out a low-quality image.
[0003]
Also, the conventional image server has a mechanism in which an image that can be provided is first displayed in the form of a small thumbnail image, and when the user clicks on the thumbnail, the image data is sent to the user computer. However, even if the user sees a small thumbnail image, he cannot determine exactly whether the image is really what he wants. Therefore, it is only what he wants after downloading this image. There are many cases of noticing that there was nothing. Therefore, the user consumes useless download time and communication cost, and if the image is charged, the image cost is also wasted.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
An object of the present invention is to enable an image provided by a server on a communication network to be provided to a user in the form of a high-quality printed matter.
[0005]
Another object of the present invention is to allow an image provided by a server on a communication network to accurately determine whether a user really wants it before actually obtaining it. is there.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
According to a first aspect of the present invention, a system for distributing an image to a user system through a communication network has a main image data for printing and a pixel size smaller than the image data for each of a plurality of images that can be distributed. Thumbnail image data for list display, preview image data for preview having a pixel size between the main image data and the thumbnail image data, and an image storage means for storing thumbnails of a plurality of images in the user system Thumbnail image transmission means for transmitting image data to display a list of a plurality of thumbnail images, and selecting one image from a plurality of thumbnail images displayed as a list, and displaying a preview image of the selected image on the user system Preview display means to send data and display preview image , And a download means for transmitting after displaying the preview image, the main image data of the selected image in response to a request from the user to the user system.
[0007]
In this system, after a user selects a certain image by looking at a list of thumbnail images and then tries to download the main image data of the selected image, the preview image is larger than the thumbnail image but smaller than the main image. From the preview image, it can be determined whether or not the selected image really likes the user. If you don't like it, you can avoid downloading this image data, so you can reduce the download time and cost.
[0008]
In addition, since there is a preview image, the main image data can be converted into high-resolution image data that can withstand high-quality printing.
[0009]
In a preferred embodiment, a plurality of main image data having different print sizes is prepared for each image, and the main image data has a resolution that increases as the print size decreases. The user can download main image data having an arbitrary print size. When the main image data is printed, the smaller the print size is, the higher the resolution is. Therefore, the smaller size printed matter that is often viewed closer can be printed with higher image quality so that it is more convenient to view closer.
[0010]
In a preferred embodiment, the system of the present invention can communicate with an output center on behalf of the user to print an image and selects whether the user prints the image himself or at the output center. A printing method selection unit; a transmission unit that transmits image data to a user system via a communication network when the user prints an image by himself / herself; and an output request unit that requests the output center to print when an image is printed at the output center. And further comprising.
[0011]
In this system, if the user cannot perform satisfactory printing by himself / herself, he / she can ask the output center to perform printing. In particular, it is convenient to request printing from the output center when a very large size printed matter is desired, when it is desired to print with very high image quality, or when network distribution is restricted by copyright.
[0012]
In a preferred embodiment, when printing is performed at the output center, the layout and design of the print page that captures the image can also be edited, and printing according to the editing result can be requested from the output center. For example, printing can be requested to the output center in the form of a calendar or postcard with a design edited by the user.
[0013]
In a preferred embodiment, when the image is printed at the output center, the image is transmitted to the user system through the communication network, and the print page including the image is edited by the user system. Can receive only the format information such as the arrangement, size, and color of images and characters on the print page) from the user system, and can request the output center to print based on the editing result. By editing the print page in the user system, the burden on the image distribution system is reduced. In addition, when editing is performed in the user system, an image originally owned by the user system can be captured in the print page. In this case, the image distribution system receives not only the editing result but also the image originally owned by the user system from the user system and sends it to the output center.
[0014]
According to a second aspect of the present invention, a system for distributing an image to a user system via a communication network includes an image transmission means for transmitting image data to the user system via a communication network, and editing of a print page incorporating the image. Editing means for transmitting a program to be performed to the user system.
[0015]
According to this system, since not only the image itself but also the editing program is transmitted to the user system, the user does not need to have his own editing program.
[0016]
According to a third aspect of the present invention, a system for distributing an image to a user system through a communication network accepts selection of a desired image from an image storage unit that stores a plurality of images that can be distributed, and a user system, For each user, keep list information indicating a list of selected images is created, the keep list information is stored until after the connection with the user system is disconnected, and when requested to reconnect to the user system thereafter, the keep list information is stored. A keep list means for transmitting list information to the user system; and a download means for receiving designation of an image from the keep list information from the user system, acquiring data of the designated image from the image storage means, and transmitting the data to the user system. Prepare.
[0017]
According to this image distribution system, even when a large number of images that can be distributed are prepared, the user selects his / her desired image and stores it in the image distribution system as his / her keep list information. You can keep it. Even after the connection with the user system is disconnected, the image distribution system stores the keep list information of each user, and when each user logs in again later, the user refers to the keep list information of the user by a request from the user. . The user can select and download a favorite image from his / her keep list information.
[0018]
In a preferred embodiment, when an image has a delivery deadline, if there is a delivery deadline for an image stored in the keep list information, until the delivery deadline expires (unless the user intentionally deletes it) Images are stored in keep list information. In the keep list information, information indicating which images have already been downloaded is stored and displayed.
[0019]
In a preferred embodiment, when it becomes impossible to distribute a certain image stored in the keep list information in the future (for example, when the distribution period of the image is limited, the period is When it is finished, the image that could not be distributed is automatically deleted from the keep list information, or a notification to that effect is automatically sent to the user.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described. In this embodiment, still images are distributed. However, from the following description of this embodiment, those skilled in the art should readily understand that the principles of the present invention can be applied to the delivery of various types of images such as moving images as well as still images.
[0021]
FIG. 1 shows the overall configuration of an image distribution system according to an embodiment of the present invention.
[0022]
A server computer system (hereinafter referred to as a server system) 1 that provides an image distribution service is connected to a communication network (not shown), for example, the Internet. A large number of users can connect to the server system 1 via the Internet using their respective computer systems (hereinafter referred to as user systems) 2. Each user connects to the server system 1 to register as a member in the server system 1, search for an image, order an image, download a special program called “image editor” in this specification, download an image, and Various procedures necessary for receiving this service, such as payment of fees, can be performed online with the server system 1. The image editor described above is an image editing and printing program specially designed to enable online distribution of images while protecting the copyright of the images, and details thereof will be described later.
[0023]
The user system 2 of each user has a different configuration for each user, but typically includes a personal computer 6 (hereinafter referred to as a user PC) 6 having an Internet connection function and a printer 7 connected thereto. Is done. Then, the above-described image editor is installed in the user PC 6. A user downloads a desired image from the server system 1 using an image editor of his / her user PC 6 and edits a page (for example, a calendar or a postcard) having the desired layout or design incorporating the image. The user can print out the page with his / her printer 7.
[0024]
In addition, the server system 1 is communicably connected to an output center 3 equipped with a very expensive and high-performance printing machine that is difficult for an individual user to have. Instead of downloading the image provided from the server system 1 to the user system 2 and printing it by itself, each user sends the image from the server system 1 to the output center 3 to perform high-performance printing of the output center 3. The server system 1 can be requested online to have the machine print. For example, when a large poster such as B0 size is desired, a very high-quality printed material is desired, or a large number of printed materials is desired, the user will select printing at the output center 3. . The output center 3 delivers the printed matter 8 printed for the user to the user, for example, by mail or home delivery.
[0025]
In addition, there are a large number of content holders (often also the copyright holders of the images) 4, 4,... That provide the images to the original, and with permission from these content holders 4, 4,. There are a plurality of content vendors (for example, sales agents, etc.) 5, 5, and 5 to provide to the market. The content vendors 5, 5,... And the server system 1 can communicate online via the Internet or offline via mail or the like. The server system 1 receives and accumulates various images managed under copyright from the content vendors 5, 5,... And sells them to the user. The server system 1 also performs processing for paying the content vendors 5, 5,... According to the sales amount of each image. Among images provided from the content vendors 5, 5,... To the server system 1, there may be copyright-free images. Most of the images provided to the user by the server system 1 are charged, but there may be free images.
[0026]
FIG. 2 shows functional configurations of the server system 1 and the user PC 6.
[0027]
The server system 1 includes a settlement server 11, a web (WWW) server 12, an authoring server 13, a main image file server 14, and a database 15. The user PC 6 includes a web (WWW) browser 21 and an image editor 22. As described above, the image editor 22 can be installed on the user PC 6 by downloading from the server system 1. Alternatively, the image editor 22 may be installed on the user PC 6 from a solid recording medium such as a CD-ROM.
[0028]
The settlement server 11 of the server system 1 performs a payment process for the user when the user orders a pay image from the server system 1. The web (WWW) server 12 registers with the user PC 6 through the Internet, member registration, image search, selection of the searched image, download of the image editor 22, download of the selected image, order reception of the downloaded image, output center Services such as output requests to The authoring server 13 receives data of the main image to be provided from the content vendor 5 online or offline, and receives reduced-size images of various sizes such as thumbnail images, preview images, and layout images (details will be described later) from the main images. A thumbnail image, a preview image, a layout image, and the like are created and registered in the web server 12, and the main image is registered in the main image file server 14. The main image server 14 accumulates and manages data of a main image to be provided. The database 15 includes personal data such as the address and name of each member, image keep list (details will be described later) of each member, company data such as the address and name of each content vendor, a compression program for the image editor 22, and the like. In this case, data for money settlement and other various data required by the server system 1 are accumulated and managed.
[0029]
The web browser 21 of the user PC 6 communicates with the web server 12 of the server system 1 to perform member registration, image search, image selection, image editor 22 download, print request by the output center, and the settlement server 11. It is used to communicate with and perform image processing. The image editor 22 communicates with the web server 12 of the server system 1 to download an image, order an image, edit a page that incorporates the downloaded image, and print jobs to the printer 7 for the edited image. Used to generate and so on.
[0030]
A basic and schematic procedure for a user to obtain a printed image from the server system 1 is as follows.
[0031]
(1) The user accesses the web server 12 using the web browser 21 to register as a member, and downloads the image editor 22 and installs it on the user PC 6. The downloading of the image editor 22 may be automatically performed even if the user does not intentionally perform the downloading. For example, when the user tries to start the image editor 22 in a later procedure, if the image editor 22 is not yet installed in the user PC 6, it is automatically downloaded, installed, and started.
[0032]
(2) The user accesses the web server 12 using the web browser 21 and searches for and selects a desired image. Here, you can select not only the small thumbnail image by looking at it, but also whether you like the selected image by using a preview image that is larger than that, but much smaller than the main image. Can be confirmed. When a preview image is displayed, a text describing the image description and usage restrictions by copyright is also displayed. Also, thumbnail images of selected images, usage restrictions due to copyrights, explanations, etc. can be saved in an image keep list dedicated to the user, and the image keep list can be opened and used at any time. For this reason, the user can reliably and easily select an image he / she likes.
[0033]
(3) When the user wants the output center 3 to print the selected image, the user requests the web server 12 to do so using the web browser 21, and also performs a member authentication process and an image price settlement process associated therewith. . When the member authentication and settlement processing is normally completed, the web server 12 sends a print request for the user to the output center 3.
[0034]
(4) When the user wants to print the selected image on his / her own printer 7, the user activates the image editor 22, and uses the image editor 22 to layout image that is a reduced version of the main image from the web server 11. Is downloaded, and the layout and design of the page to be printed (for example, calendar or postcard) are edited using the layout image. Here, in order to protect the copyright on the image, the following control is performed. That is, the web server 11 does not transmit a layout image even if accessed from a program other than the image editor 22. The image data sent from the web server 11 to the image editor 22 is encrypted by a method that can be decrypted only by the image editor 22, and the image editor 22 decrypts it so that the user can see it. Further, the web server 11 restricts not only the image itself to the image editor 22 but also copyright restrictions imposed on the image (for example, whether or not various editing such as layout editing and enlargement / reduction is possible, usage period) The control data indicating whether there is a restriction on the control data is also sent to the image editor 22, and the image editor 22 allows the user only to perform editing operations permitted by the control data.
[0035]
(5) When the editing by the image editor 22 is completed, the user issues an order for the selected image to the web server 12 using the web browser 21, and performs a member authentication process and an image price settlement process associated therewith.
[0036]
(6) When the member authentication process and the payment process are completed, the user downloads the main image of the selected image from the web server 11 using the image editor 22 and imports the edited layout and design into the page. The page is printed by the printer 7. Here, the following control is performed to protect the copyright. That is, the web server 11 does not send the main image to the image editor 22 unless the member authentication process and the payment process are normally completed. Further, even when the web server 11 is accessed from a program other than the image editor 22, the web server 11 does not transmit the main image. The main image transmitted from the web server 11 to the image editor 22 is encrypted by a method that can be decrypted only by the image editor 22, and can be printed only when the image editor 22 decrypts it. Further, the image editor 22 cannot print the main image with a layout or design different from the editing result performed using the layout image. The main image provided by the web server 11 includes a digital watermark representing the content of the copyright such as the name of the copyright holder. When the main image is printed, the digital watermark is also printed together.
[0037]
Hereinafter, the function and operation of each unit will be described in detail.
[0038]
FIG. 3 shows a flow of processing for registering an image received by the authoring server 13 from the content vendor 5 in the server system 1 in the server system 1.
[0039]
The authoring server 13 inputs image data provided from the content vendor 5 (step S1). The data format of the image data can be various formats such as TIFF, JPEG, and PNG. For example, if the use of image data of an animation character is to print a photo in which the animation character and the user are shown side by side, a format suitable for overlaying with other images It is convenient to be PNG.
[0040]
The authoring server 13 resizes the input image data to a plurality of prescribed sizes (S2). That is, the authoring server 13 first creates main image data of six types of print sizes such as postcards, A4, A3, A2, B1, and B0 from the input image data. Here, the main image is an image actually used for printing. For this reason, the main image has a high resolution so that the print result has a sufficiently high image quality. Subsequently, the authoring server 13 creates three types of image data: a thumbnail image, a preview image, and a layout image. Here, the thumbnail image is used when a large number of images are displayed in a list on the monitor screen of a computer, and has a number of pixels such that one side is about 2 to 3 cm on the monitor screen. The preview image is an image for the user to confirm the design of the image on the monitor screen. For this reason, the preview image has, for example, a pixel number on one side of about 5 to 7 cm (larger than the thumbnail image). . The layout image is an image for incorporating the image into the print page and editing the layout and design of the page. Therefore, the layout image has a larger number of pixels displayed on the monitor screen than the preview image. The data size is smaller.
[0041]
Next, the authoring server 13 inserts a digital watermark representing the contents of the copyright such as the name of the copyright holder into the images of various sizes created by the above resizing (S3). A digital watermark may be inserted into all of the main image, thumbnail image, preview image, and layout image. However, a digital watermark may be added to image data that is too small to cause a copyright problem, such as a thumbnail image. It is not necessary to put However, at least a digital watermark is always added to the main image to be printed.
[0042]
Instead of the image data digital watermark being inserted by the authoring server 13, the image editor 22 may insert a digital watermark into the image data when printing the image. When the image editor 22 inserts a digital watermark, the location is selected so that the digital watermark effectively appears according to the page layout immediately before the printing is started after the editing of the page layout. A watermark can be inserted. In particular, when multiple images are printed on the same page and the images are superimposed, even if the digital watermarks are embedded in fixed locations of the individual images, May overlap and interfere with each other to impair the digital watermark function. Even in such a case, immediately before printing, the image editor 22 adjusts the location so that the digital watermarks of a plurality of images do not overlap according to the page layout, and embeds the digital watermarks in the print data. Thus, the above problem can be avoided.
[0043]
Next, the authoring server 13 encrypts the layout image and the main image data to be provided to the image editor 22 by a method that only the image editor 22 can decrypt (S4).
[0044]
Next, the authoring server 13 adds control data representing usage restrictions due to copyrights to the encrypted main image to create a container (S5). Further, fixed auxiliary data is added to, for example, a thumbnail image, a preview image, and a layout image other than the main image. For example, a descriptive text such as a shop name and a price displayed together with the thumbnail image when the thumbnail image is displayed on the monitor screen is added to the thumbnail image. In addition, a description image such as a shop name and a price displayed together with the preview image when the preview image is displayed on the monitor screen, control data representing usage restrictions due to copyright, and the like are added to the preview image. Also, control data indicating usage restrictions due to copyright is added to the layout image.
[0045]
Here, as usage restrictions by copyright, for example, whether the image is charged or free, whether the image can be printed by the user's printer, whether the image can be printed by the output center, Whether the image can be imported into a page such as a calendar or postcard, and the layout or design of the page can be edited. Various edits can be made to the image itself (for example, enlargement / reduction, overlay with other images, etc.) ), Whether there are images that should not be imported together on the same page, what is the printable period, whether there is a print size limit, and what is the maximum number of copies that can be printed at one time Or color printing or monochrome printing.
[0046]
The control data added to the preview image is limited by the web server 12 when the user selects whether to print the image at the output center or his / her printer. This is used to limit the use and print size that can be specified by the web server 12 when trying to specify the use of the image (for example, for calendar, postcard, etc.) and the print size. As described above, the control data added to the layout image is an editing operation that can be executed by the image editor 22 when the user edits the layout or design of the printed page in which the image is captured using the image editor 22. The image editor 22 is used to limit the print size and the number of copies when the type or print operation is restricted, or when the image is printed based on the editing result.
[0047]
Next, the authoring server 13 registers the main image data container and the various image data in the main image file server 14 and the web server 12 (S6). The container for the main image data is registered in the main image file server 14. A table indicating the relationship between the identification of the main image data and the storage location in the main image file server 14 is stored in the database 15. The thumbnail image, preview image, and layout image are registered in the web server 12.
[0048]
FIG. 4 shows the resolution of the main image of various print sizes created by the authoring server 13 in step S2 of FIG. As shown in FIG. 4, the smaller the print size of the main image, the higher the resolution, and thus the higher the image quality of the printed matter. This is because the smaller prints require higher image quality due to the fact that small prints can be seen nearby and large prints can be seen from a distance.
[0049]
FIG. 5 shows a general procedure from searching for a desired image to printing by accessing the web server 12 by the user.
[0050]
First, the user searches for an image that meets a desired condition on a search screen provided by the web server 12 (S11). Search results are displayed in a list of thumbnail images that meet the conditions. Next, the user selects one image from the list of thumbnail images (S11). Then, a preview image of the selected image is displayed (S12). Accompanying the preview image is also displayed text describing the description of the image, usage restrictions, etc., and a menu for specifying the purpose and print size of the image. If the user likes the image by looking at the preview image, the user designates the use and size and puts the image in a keep list dedicated to the user provided by the web server 12 (S14). The keep list is stored in the web server 12, and the user can access his / her keep list at any time. The user can select an image to be printed from his / her keep list.
[0051]
When the user wants the output center 3 to print a certain image in the keep list, the user selects the image from the keep list and then performs various operations for requesting the output center to print the web server. 12 is performed on the screen provided by S12 (S15). In this process, the user can incorporate the selected image into the print page and edit the layout and design of the page on the screen provided by the web server 12. In this case, the selected image is allowed. Only editing operations can be performed. In this process, the user also performs member authentication and image price settlement processing on the screen provided by the web server 12. The print request is sent from the web server 12 to the output center 3 only after the member authentication and the image settlement are correctly completed. The printed matter printed at the output center 3 is delivered under the user by means such as mail or courier.
[0052]
When the user wants to print the image in the keep list with his / her printer 7, the user activates the image editor 22 in his / her user PC 6 by an operation on the screen provided by the web server 12 (S16). Then, a keep list is displayed on the screen of the image editor 22, and an image to be printed is selected from the keep list. Then, the image editor 22 downloads the layout image of the selected image from the web server 12 and displays the layout image on the editing screen. Therefore, the user edits the layout and design of the print page using the layout image on the editing screen of the image editor 22. In this editing operation, only the editing operation permitted by the control data added to the layout image can be executed.
[0053]
When the editing of the page is finished, the user can instruct the image editor 22 to perform test printing (S18). The image editor 22 creates print job data for test printing using the page data edited using the layout image, and sends the print job data to the printer driver of the printer 7. In the test printing, as illustrated in FIG. 6, at least an image that needs to be managed by copyright and a paid image in the page are overlapped with predetermined extra characters or marks such as “Sample”, for example. Printed. Therefore, the test print cannot be put to practical use. In the example of FIG. 6, the copyright-free and free image is not printed with the characters “Sample”, but may be printed with the characters “Sample”. The characters of “Sample” may be not only in one place, but also in multiple places, or may cover the entire page, and the color may be multiple colors or the color of the image so that it does not match the color of the image. It is desirable that it can be changed accordingly.
[0054]
Note that test printing may be performed in the same manner for an image to be printed at the output center. Some images that are printed at the output center cannot be printed by the user's printer, but when they are test printed, they are reduced to, for example, A4 size that can be printed by the user's printer. Will do. Even in such a case, the printed material cannot be put into practical use by, for example, overlaying a mark such as “Sample”.
[0055]
If the result of the test printing is satisfactory, the user can instruct the image editor 22 to start the main printing process (S19). The main printing may be performed subsequent to the test printing, or the image editor 22 and the web browser 21 are once closed, and the image editor 22 and the web browser 21 are activated again later to perform the main printing. You can also. Since the image editor 22 saves the edited results such as the last downloaded keep list and the last page layout, even when the image editor 22 is once closed and started later, the image editor 22 continues the test printing. This printing can be performed under the same conditions as when printing. In the actual printing process, before the actual image is downloaded, the web browser 21 is used to perform member authentication and image price settlement processing with respect to the web server 12. When the member authentication and payment processing is completed, the web server 12 permits the image editor 22 to download the main image, and the user downloads the main image from the web server 12 using the image editor 22. Then, the user uses the image editor 22 to print the downloaded main image with his / her printer 7 in accordance with the editing result performed previously.
[0056]
In the following, the process from image search to printing shown in FIG. 5 will be described from the viewpoint of how the monitor screen of the user PC 6 changes.
[0057]
FIG. 7 shows an overall outline of the transition of the monitor screen of the user PC 6.
[0058]
In FIG. 7, the alternate long and short dash line blocks of “search function”, “keep function”, “option function”, “member function” and “settlement function” in the upper row can be used by the user from the web browser 21. The solid line block in the one-dot chain line block indicates a finer screen function. 7 is a function that the image editor 22 of the user PC 6 has, and a solid line block in the block indicates a fine screen function.
[0059]
8 to 16 show specific screen transition states in the screen functions shown in FIG.
[0060]
Hereinafter, a description will be given with reference to FIGS. 7 and 8 to 16.
[0061]
As shown in FIG. 7, when accessing the web server 12 from the web browser 21, the top page 100 is first displayed. From the top page 100, an image search 110 can be entered. When the search 110 is completed, a search result 120 is displayed. When one image is selected from the search results 110, a preview display 130 of the selected image is performed.
[0062]
In search 110, as shown in FIG. 8, keyword search, search by image genre (for example, entertainer, movie, illustration, etc.), search by image application (for example, for calendar, postcard, or printing as it is), shop Search by (for example, entertainment production, artist, character company, etc.), decryption search combining them, etc. can be performed. The search result 120 displays a list of thumbnail images of the searched images. The image name attached to each thumbnail image, the name of the provider, the explanation of usage restrictions due to copyright, the price, etc. are also displayed. When one thumbnail image is selected from the thumbnail image list of the search result 120 with a mouse click or the like, a preview display 130 of the image is performed. In the preview display 130, a preview image of the image (larger than the thumbnail image) is displayed. The image name added to the preview image, the shop name of the provider, the description of usage restrictions due to copyright, the price, the description of the image, etc. Is also displayed together. The user determines from the preview display 130 whether or not the image is liked.
[0063]
Referring to FIG. 7 again, if the user performs an operation to put the selected image in keep list 140 on the screen of preview display 130, keep list 140 is displayed next. When the selected image displayed in the preview display 130 is put in the keep list 140, the user selects whether to print the selected image at the output center or the user printer, as shown in FIG. , Calendar, postcard, etc.) and print size (for example, postcards, A5 to B0, etc.) are also specified. At that time, the web server 12 controls the range of items that can be specified by the user by the control data added to the preview image of the selected image. For example, if the use of the selected image on a calendar or postcard is prohibited, the calendar or postcard cannot be specified as a use. Also, the web server 12 may automatically determine whether to print at the output center or the user printer according to the print size designated by the user. For example, when the size exceeds the A3 size, it is selected by the output center, when the size is less than the A3 size by the user printer, and the A3 size is arbitrarily selected by the user.
[0064]
In the keep list 140, thumbnail images, image names, explanations of usage restrictions, prices, etc. are displayed for images already in the list and images that have been added. In the keep list 140, a preview image may be displayed instead of the thumbnail image. Alternatively, another size image suitable for the keep list 140 (for example, a pallet image having an intermediate size between the thumbnail image and the preview image) is created in the resizing process (FIG. 3, step S2) of the authoring server 13, and the web server 12 may be registered and displayed in the keep list 140.
[0065]
If any of the images already in the keep list 140 is stopped from being delivered to the user in the future (for example, if the period during which the image is distributed is limited, the period ends. The server system 1 automatically deletes the image whose distribution has been stopped from the keep list 140, or automatically sends a notification to that effect to the user system 2 (for example, A message to that effect may be displayed in the keep list 140).
[0066]
As shown in FIG. 9, an image that has been designated for the calendar and entered into the keep list 140 is placed in the keep list 140 in a form in which the image is captured on the default calendar template. Of the images, the image printed at the output center can be replaced with another calendar template by proceeding to the calendar template display 141 if the user does not like the default calendar template. (When printing with a user printer, the template can be freely set later using the image editor 22). In addition, for an image printed at the output center, regardless of the application, the process proceeds to the ink selection screen 142 and designates a user's favorite dye ink or pigment ink as the ink used for printing at the output center. Can do.
[0067]
Subsequently, as shown in FIG. 9, the user clicks the “To Settlement” button on the keep list 140 (Step 143) or clicks the “Start Image Editor” button (Step 144 or 145). Can do. Here, when all the images in the keep list 140 are images to be printed at the output center, it is only possible to click the “to settlement” button (step 143). If all the images in the keep list 140 are images to be printed by the user printer, the user can only click the “image editor activation” button (step 144). If the image to be printed at the output center and the image to be printed by the user printer are mixed in the keep list 140, the “image editor activation” button is basically clicked (step 145).
[0068]
When the “to settlement” button is clicked in the keep list 140, as shown in FIG. 7 (or as shown in detail in FIGS. 10 to 11), the “option function”, “member function”, and “settlement function” are displayed. It will proceed in sequence. As shown in FIG. 7, in the “optional function”, processing for adding accessories etc. 150 is performed, and in the “member function”, member authentication 160 is performed (if the member has not been registered yet, member registration 170 is performed). Next, in the “payment function”, the settlement 180 is processed, and when the processing is completed, a print request is sent to the output center, and the “accepted” screen 190 is displayed.
[0069]
Specifically, as shown in FIG. 10, when the “to settlement” button is clicked, first, the product list screen 151 is displayed, where various accessories to be attached to the printed material can be selected at the output center. By clicking the “Price purchase” button, the screen proceeds to the amount selection screen 152, where the amount to be printed can be selected. When the “Proceed” button is clicked on the product list screen 151, a member authentication screen 161 is displayed, and the user performs member authentication by inputting his / her member ID and password. A user who is not a member proceeds to the member registration screen 171 and performs member registration procedures, and then performs member authentication on the member authentication screen 161. When authenticated as a member, the member confirmation screen 162 is opened, and the registered contents such as the user's address, name, telephone number, and e-mail address are displayed. The user confirms this. When changing the registered contents, the user proceeds to the member information correction screen 172 and enters a new registered item there.
[0070]
If the registered items are correct on the member authentication screen 162, the user clicks a “confirm” button. Then, as shown in FIG. 11, a payment details confirmation screen 181 is displayed. The user confirms the payment details, and then proceeds to a settlement method selection screen 182, where a settlement method such as credit card or bank transfer is performed. Then, the process proceeds to the settlement process screen 183 to execute the settlement process. When the settlement process is completed, a print request is sent from the web server 12 to the output center 3, and the “accepted” screen 190 is displayed on the web browser 21.
[0071]
Although not shown in the flowchart, test printing can be performed with the user's printer in the same manner as when the user who will be described later prints by himself / herself before requesting printing to the output center 3. In that case, a large-sized image such as B0 size is reduced to A4 size that can be printed by the user's printer, and test printing is performed.
[0072]
Also, although not shown in the flowchart, when a user who will be described later edits the page layout using the image editor 22, the user requests the output center 3 to print it instead of printing it with the user's printer. You can also.
[0073]
Referring to FIG. 9 again, when the “image editor activation” button is clicked in keep list 140 (step 144 or 155), image editor 22 of user PS6 is activated. Then, as shown in FIG. 7, in the image editor 22, first, the navigator 210 functions to allow the user to set various printing uses such as usage and template selection in a predetermined order, and then the process proceeds to the layout processing 220. This allows the user to edit the layout and design of the printed page. When the layout process 220 is completed, the user can perform a test print 230.
[0074]
When the layout processing 220 is finished, the main printing can also be performed. In order to perform this printing, the user once returns to the screen of the web browser 21, proceeds to the process of adding accessories etc. 150, and subsequently performs the process of member authentication 160 and settlement 180. When the member authentication 160 and the settlement 180 are completed, the “printing is now possible with the image editor” screen 200 is displayed on the web browser 21 and the image editor 22 is allowed to perform the main printing 240 (that is Up to this point, the image editor 22 cannot perform the actual printing 240). Therefore, the user starts the main print 240 on the image editor 22 to print the main image.
[0075]
The main image data used in the main print 240 is downloaded from the web server 12 to the image editor 22 after the member authentication 160 and the settlement 180 are completed and the main print 240 is permitted. However, this is not necessarily so. Alternatively, for example, during (or before) the test print 230, the data of the main image is downloaded to the image editor 22 so that not only the main print but also the test print can be performed using the main image. Also good. In this case, since the printed matter of the test print is the same as the printed matter of the main print except that a character string such as “Sample” is printed over the image, the accuracy of the test print is improved.
[0076]
The flow of screen transition from the start of the image editor 22 to the actual printing is shown more specifically in FIGS. 12 to 13 show the flow when the keep list 140 contains only images to be printed by the user printer (that is, after step 144 in FIG. 9). FIGS. 14 to 16 show the flow in the case where the image to be printed by the user printer and the image to be printed by the output center are mixed in the keep list 140 (that is, after step 145 in FIG. 9).
[0077]
As shown in FIG. 12, when only the image to be printed by the user printer is included in the keep list 140, when the image editor 22 is activated (step 144), first, the print application display screen 211 appears, and the user uses the print application. (For example, printing, calendar, postcard, etc.) is selected, and then the process proceeds to the template display screen 212, where a template (layout template) prepared in advance for each application is selected, and then a paper setting display is performed. Proceed to screen 213, where the print size and paper orientation are selected. Next, the process proceeds to the layout process 211, where the user downloads the keep list 140 and the layout image of the image registered in the image editor 22 from the web browser 12 and the user wants to print the image to be printed from the keep list 140. Select and edit the layout and design of the print page using the layout image of the selected image. In this layout process 221, the image editor 22 allows the user to perform page layout and design editing operations within the range permitted for the selected image in accordance with the control data added to the layout image. When the layout process 221 is completed (step 222), the user can perform a test print 230 to see whether the editing result is good or bad.
[0078]
After that, the user can proceed with the process for actual printing on his / her printer, but instead of doing so, the above editing result (the layout of each image or character on the print page, the format such as size or color, etc.) It is also possible to request the output center 3 to send the data to the web server 12. As described above, the method of performing page editing on the user system side, sending the result to the server 12 and requesting printing to the output center 3 is the method of editing on the server 12 and requesting printing to the output center 3 as described above. Compared to the above, it is convenient because the burden on the server 12 is small and the user side can save a fee required for connection with the server 12. Further, in the page editing by the image editor 22 in the user system, not only the image provided by the server 12 but also the image that the user system has uniquely can be taken into the print page, and it is printed on the output center 3. It is very desirable for the user to request and obtain a large and beautiful printed material that cannot be realized by a user printer. When an image that the user system has is imported into the print page, edited, and printed by the output center 3, the image editor 22 displays not only the editing result but also the image that the user system has uniquely. Is transmitted to the web server 12, and the web server 12 outputs the editing result, the image data of the web server 12 arranged on the edited print page, and the image data received from the user system. Will be sent to.
[0079]
After the above editing, when the user performs the main print with his / her printer, as shown in FIG. 13, the control once returns to the web browser 21, and the user himself / herself on the product list screen 153 on the web browser 21. After confirming the purchased image (image for which layout processing has been completed), the process proceeds to member authentication and settlement processing. The membership authentication and settlement processing procedure (blocks 161 to 183) is the same as that in the case where all the printing is performed at the output center, which has already been described with reference to FIGS. In the case of only free images, no payment process is required. When the settlement process 183 is completed, the “printing is possible with the image editor” screen 200 appears. Thereafter, control is transferred to the image editor 22, and the main printing 240 can be performed on the image editor 22.
[0080]
When the image printing on the image editor 22 fails, the image editor 22 can apply to the web server 12 for reprinting along with the reason for the failure. Then, the web server 12 saves the log of the application and permits the image editor 22 to make the same page again. As a result, even if a printing failure accident occurs, it is ensured that the user can obtain the correct output without wasting the paid fee. This second main printing is permitted up to a predetermined number of times (for example, three times). When the web server 12 saves and analyzes the application log, it is possible to detect a person who illegally misuses the function of the actual printing again.
[0081]
As shown in FIG. 14, when the image to be printed by the user printer and the image to be printed by the output center are mixed in the keep list 140, the image editor is activated (step 145), and the image to be printed by the user printer is displayed. For any image to be printed at the output center, editing can be performed in the same procedure as described with reference to FIG. 12, and test printing can be performed. Thereafter, as shown in FIGS. 15 to 16, the user once returns to the web browser 21, selects an accessory or an amount for the image to be printed at the output center, and then performs the same procedure as described above. The process of member authentication and settlement is done. After the member authentication and settlement, the request is sent to the output center for the image to be printed at the output center, and the “Accepted” screen 190 is displayed. For the image to be printed by the user printer, the image editor 22 is used to perform actual printing 240.
[0082]
The above is the flow of screen transition from image search to printing. By the way, in the above-described flow, the member authentication is performed immediately before the settlement processing, but it is not always necessary. Alternatively, the member authentication may be performed, for example, immediately before accessing the keep list 140 (that is, only the member can have the keep list 140), or may be performed immediately before displaying the preview (that is, Other users can only search for images), or before the image search (that is, non-members can not use this web server substantially) Also good.
[0083]
FIGS. 17 to 28 show the screens displayed by the image editor 22 more specifically.
[0084]
FIG. 17 shows an example of the print application display screen 211 shown in FIGS. 12 and 14. On this screen, as shown in the figure, printing applications such as “print as it is”, “calendar”, “postcard”, “free layout” and the like are displayed together with the sample print example images. The user selects one of the uses on this screen. When the “Next” button is clicked, the screen shown in FIG. 18 appears.
[0085]
FIG. 18 shows an example of the template display screen 212 shown in FIGS. As shown in the figure, several templates (page layout templates) prepared in advance for each printing application are displayed on this screen (the figure is an example of a “calendar” template). . The user selects one of the templates on this screen. On this screen, you can also specify the calendar start date, month / day / day holiday, weekday print color, postcard print text, and plain print color. When the “Next” button is clicked, the screen shown in FIG. 19 appears.
[0086]
FIG. 19 shows an example of the paper setting display screen 213 shown in FIGS. On this screen, the size and direction of the paper used for printing can be set. When the “Next” button is clicked, download of resources such as a keep list and layout images of images in the keep list is started. During the download, the screen shown in FIG. 20 is displayed to indicate the progress of the download.
[0087]
When the resource download is completed, as shown in FIG. 21, a keep list is displayed in a window labeled “image list” (hereinafter, the keep list on the image editor 22 is referred to as an image list). In this image list, a thumbnail image (or a slightly larger palette image) of the kept image, an image name, a price, and the like are displayed.
[0088]
When an arbitrary image in the image list is double-clicked, a large layout image of the image and the file format, pixel size, data size, etc. of the image can be viewed as shown in FIG.
[0089]
Also, by clicking the “Add” button in FIG. 21, as shown in FIG. 23, an image file existing in an arbitrary directory in the user PC 6 can be added to the image list.
[0090]
When the “add character string” tag window of FIG. 21 is displayed in front, as shown in FIG. 24, the character string to be inserted into the print page can be edited in the case of a calendar or postcard.
[0091]
When the “entire display” tag window of FIG. 21 is displayed in front, an image of the entire print page can be seen as shown in FIG.
[0092]
When the “editor activation” button is clicked on the screens of FIGS. 21 to 25, an editor window shown in FIG. 26 is displayed, and a more detailed layout and design of the print page can be edited there. For example, as shown in FIG. 26, it is possible to edit the size, color, arrangement, etc. of images, date tables, character strings, etc. arranged in the page.
[0093]
Through the above editing work, the image editor 22 controls the editing operation permitted to the user according to the control data added to the layout image. For example, in the example shown in FIG. 27, if the enlargement / reduction of the image is prohibited, the image cannot be resized.
[0094]
When the editing is completed, the process moves to a print window shown in FIG. 28, and test printing or main printing can be performed. Further, when performing this printing, it is necessary to return to the web browser 22 and complete the member authentication and settlement as described above, except for the case of only free images.
[0095]
Although one embodiment of the present invention has been described above, the above embodiment is merely an example for explaining the present invention, and is not intended to limit the present invention only to the above embodiment. Therefore, the present invention can be implemented in various forms other than the above-described embodiment.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing functional configurations of a server system 1 and a user personal computer 6;
FIG. 3 is a flowchart showing a flow of processing for registering an image received by the authoring server 13 from the content vendor 5 in the server system 1 in the server system 1;
FIG. 4 is a diagram showing the relationship between the print size of the main image and the resolution.
FIG. 5 is a flowchart showing a general procedure from when a user searches for a desired image until printing.
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a character string printed over an image by test printing.
FIG. 7 is a flowchart showing an overall outline of transition of the monitor screen of the user PC 6;
FIG. 8 is a flowchart showing screen transition when image search is performed.
FIG. 9 is a flowchart showing transition of a screen when an image is entered in a keep list.
FIG. 10 is a flowchart showing screen transitions up to member authentication when all images are printed at the output center.
FIG. 11 is a flowchart showing a transition of a settlement process screen when all images are printed at the output center.
FIG. 12 is a flowchart showing transition of an image editor screen when all images are printed by a user printer.
FIG. 13 is a flowchart showing screen transitions from the end of editing to the main printing when all images are printed by the user printer.
FIG. 14 is a flowchart showing transition of an image editor screen when one image is printed at the output center and another image is printed by a user printer.
FIG. 15 is a flowchart showing screen transitions up to member authentication when one image is printed at the output center and another image is printed by the user printer.
FIG. 16 is a flowchart showing transition of a screen of a death process when a certain image is printed at the output center and another image is printed by a user printer.
17 is a diagram showing an example of a print application display screen 211 shown in FIGS. 12 and 14. FIG.
18 is a diagram showing an example of a template display screen 212 shown in FIGS. 12 and 14. FIG.
19 is a diagram showing an example of a paper setting display screen 213 shown in FIGS. 12 and 14. FIG.
FIG. 20 is a diagram showing an example of a screen showing the progress of resource download from the web server 12 to the image editor 22;
FIG. 21 is a diagram showing an example of an image list window.
FIG. 22 is a view showing an example of a window representing details of one image.
FIG. 23 is a diagram showing an example of a window for adding an image.
FIG. 24 is a diagram showing an example of a character string addition window.
FIG. 25 is a diagram showing an example of an entire display window.
FIG. 26 is a diagram showing an example of an editor window.
FIG. 27 is a diagram illustrating an example of editing in an editor window.
FIG. 28 is a diagram showing a print window.
[Explanation of symbols]
1 Server system 2 User system 3 Output center 6 User PC
7 Printer 12 Web server 21 Web browser 22 Image editor

Claims

Through a communications network the image, in a system for delivery to the user system in which the image editor has been installed in order to perform the editing and printing of the print pages that captured the image,
For each of a plurality of images that can be delivered, and the image data, the be one and the second image data having a smaller number of pixels than the image data, and storing the control data representing the usage limit for each image, the main image data at the image editor, which is used to print a printed page taken the respective images, the second image data, at the Ime Jiedita, printing of the print page before the execution, the is intended to be used for editing the preview or the printed page for each image, the control data, at the Ime Jiedita, used to limit the usage of each image it is those, an image storage unit,
Second image transmission means for selecting one image from the plurality of images and transmitting the second image data and the control data of the selected image to the user system;
System characterized in that a downloading means for transmitting the main image data of the selected image in response to a request from the user to the user system.

The system of claim 1, wherein
The image storage means uses the image editor for each of the plurality of images. A preview used to preview each image and specify the intended use or print size for each image. Review image data is stored as the second image data,
The second image transmission means includes the preview image data of the selected image and the control. Preview image transmission means for transmitting data to the user system,
The control data transmitted to the user system is stored in the image editor. Use or print size that can be specified when specifying the use or print size of the selected image System characterized in that it is used to limit

The system of claim 1, wherein
The image storage means uses the image editor for each of the plurality of images. The layout image data used to edit the print page that includes each image Is stored as the second image data,
The second image transmission means includes the layout image data of the selected image and the control. Layout image transmission means for transmitting data to the user system,
The control data transmitted to the user system is stored in the image editor. The types of editing operations that can be performed when editing a print page that includes the selected image A system characterized in that it is used to limit.

Through a communications network the image, in a method for delivering to the user system in which the image editor has been installed in order to perform the editing and printing of the print pages that captured the image,
For each of a plurality of images that can be distributed, the step of preparing main image data, second image data having a smaller number of pixels than the main image data, and control data representing the use restriction of each image , this image data is in the image editor, the is intended to be used to print a printed page that elaborate take each image, the second image data, at the image editor, printing of the print page Is used for previewing each image or editing the print page before executing the control, and the control data is used to limit the use of each image in the image editor. Said step ,
Selecting one image from the plurality of images and transmitting the second image data of the selected image and the control data to the user system;
Wherein the said main image data of the selected image in response to a request from a user, further comprising a step of transmitting to the user system.

The method of claim 4, wherein
In the preparing step, for each of the plurality of images, the image editor Used to preview each image and specify the usage or print size of each image Preparing preview image data as the second image data,
The step of transmitting the second image data includes the preview image of the selected image. Transmitting data and the control data to the user system;
The control data transmitted to the user system is stored in the image editor. Use or print size that can be specified when specifying the use or print size of the selected image A method characterized in that it is used to limit

The method of claim 4, wherein
In the preparing step, each of the plurality of images is stored in the image editor. Layout image data used to edit the print page in which each image is captured. Preparing a second image data as the second image data,
The control data transmitted to the user system is stored in the image editor. The types of editing operations that can be performed when editing a print page that includes the selected image A method characterized in that it is used to limit.