JP4211615B2 - 膝保護用エアバッグ - Google Patents

Description

本発明は、展開膨張して、運転者の膝を保護可能な膝保護用のエアバッグに関する。

従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置のエアバッグは、運転者の前方側に配置されたケースに、折り畳まれて収納されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆う膨張部位を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
国際公開第０２／０４２６１号パンフレット

しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置の搭載箇所では、キーシリンダに差し込まれたキーに、様々なサブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、展開膨張するエアバッグの膨張部位がキー付属品の下端側と接触し、その際、特に、キー付属品の下端側が、膨張部位に対して直交方向で接触すると、ガス漏れを生ずるように、エアバッグが傷付けられる虞れが、生ずる。

本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張時に傷付けられるようにキー付属品と干渉することを防止できて、運転者の膝を的確に保護できるエアバッグを提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグは、運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方で、かつ、付属品を吊り下げたキーを差し込み可能なキーシリンダの下方側に、折り畳まれて収納され、
膨張用ガスの流入時、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグであって、
展開膨張完了時にステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とするとともに、
展開膨張完了時の上縁側における左右方向の角部付近に配設されて、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部と、一般部と、を備えて構成され、
カバー部が、破断可能な縫合糸によりコラム側壁部と運転者側壁部とを縫合させて、縫合糸の破断により、一般部の膨張完了時点付近から膨張し始めるように、構成されるとともに、
縫合糸による縫合部位が、カバー部の外縁付近に沿うＵ字状の外縁部位と、外縁部位の内側のＵ字状の内側部位と、を備えて構成され、さらに、
縫合部位の縫合ラインが、外縁部位と内側部位とを連ならせる連結部位を設けて、連続する縫合糸を使用した一筆書き状のＪ字形に、形成されていることを特徴とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグでは、車両搭載状態で、膨張用ガスを流入させれば、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ、一般部が膨張を完了させるとともに、縫合糸を破断させて、カバー部が一般部の膨張完了時点付近から膨張し始めて、展開膨張を完了させることとなる。

その際、キーシリンダに差し込んだキーにサブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられていても、キー付属品に干渉するカバー部は、配置当初、膨張用ガスの流入量を少なくして、薄い板状としているため、キー付属品の下端側と干渉しても、傷付けられるように干渉せず、逆に、キー付属品を弾くような状態で、展開を完了させ、その後に、ガス漏れを生ずること無く、縫合糸を破断させて、厚く膨張できる。特に、本発明のカバー部では、縫合糸による縫合部位を、カバー部の外縁付近とその内側とに配設させていることから、確実に薄い板状として、展開を完了させることができる。

なお、カバー部が、薄い板状でなく、厚く膨張した状態で、キー付属品の下端側に対して、直交状態で干渉すれば、キー付属品に傷付けられて、ガス漏れを発生させる虞れが生ずる。

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグでは、展開膨張時に傷付けられるようにキー付属品と干渉することを防止できて、運転者の膝を的確に保護することができる。

また、本発明に係る膝保護用エアバッグでは、単に、破断可能な縫合糸によってカバー部のコラム側壁部と運転者側壁部とを縫合するだけで、キー付属品からの傷付けを防止できることから、従来品を利用して、容易に製造することができる。

そして、縫合部位の縫合ラインは、外縁部位と内側部位とを連ならせる連結部位を設けて、連続する縫合糸を使用した一筆書き状のＪ字形に、形成されている。

このような構成では、カバー部を膨張させる際に、縫合ラインの縫合糸の一部が破断して、コラム側壁部と運転者側壁とが分離すれば、縫合糸の破断や抜けによって、その分離が縫合ラインの全長に伝播し易く、カバー部を迅速に膨張させることができて、膨張を完了させたカバー部の領域によっても、膝を的確に保護可能となる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ４０が使用される膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・８に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側のステアリングコラム２の下方に、配設されている。

なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。

ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。

コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、吊り下げられるように接続されている。

膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。

ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。

上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。

さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。

また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。

インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。

ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。

なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。

エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・８に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。

そして、エアバッグカバー２９は、図２・３・８に示すように、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。

扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。

また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。

そして、実施形態のエアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４〜６・８に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。さらに、このエアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。なお、実施形態のエアバッグ４０は、壁部４１・４２相互が下縁（下端）４０ｂ側で連なった一枚の織布を、下縁４０ｂで二つ折りし、縫合糸４９を使用して、外周縁相互を縫合して、形成されている。

また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・７に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。

さらに、エアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４４・４５が、上下二段に配設されている。各テザー４４・４５は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４４・４５は、それぞれ、二枚ずつの布材４４ａ・４５ａから形成されている。

また、このエアバッグ４０では、展開膨張完了時の膨張部位として、上縁側における左右方向の右角部Ｃ付近に配設される略直方体形状として、キーシリンダ６付近の領域の車両後方側を覆うカバー部４７と、カバー部４７を除いた一般部４６と、を備えて構成されている。カバー部４７は、展開膨張完了時、キーシリンダ６に挿入されたキーＥから垂れ下がっている付属品Ａの領域も、車両後方側から覆えるように構成されている。

このカバー部４７は、図４・６・８のＢ・９に示すように、破断可能な縫合糸５０により運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを縫合させて、縫合糸５０の破断により、一般部４６の膨張完了時点付近から膨張し始めるように、構成されている。そして、縫合糸５０による縫合部位４８は、図４に示すように、カバー部４７の外縁付近に沿うＵ字状の部位４８ａと、その内側のＵ字状の部位４８ｂと、を備えて、構成されている。さらに、このエアバッグ４０では、外縁部位４８ａと内側部位４８ｂとが連結部位４８ｃとで連なって、縫合部位４８の縫合ラインが、連続する縫合糸５０を使用した一筆書き状のＪ字形に、形成されている。

なお、縫合糸５０の破断強度は、縫合糸４９の破断強度より低くされて、破断可能としており、一般部４６が膨張を完了させた後において、エアバッグ４０の内圧が所定値以上に上昇した際、縫合部位４８の縫合糸５０を破断させて、カバー部４７を急激に膨張させることができるように、設定されている。

このエアバッグ４０の製造は、挿通孔４３ａ・４３ｂを設けたエアバッグ４０用の一枚のシート材を、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側の部位で二つ折りする前に、縫合糸４９を使用して、そのシート材の所定位置に、布材４４ａ・４５ａを縫合し、そして、布材４４ａ相互と布材４５ａ相互とをそれぞれ縫合するとともに、下縁４０ｂの部位で二つ折りして、運転者側壁部４１とコラム側壁部４２との外周縁相互を縫合糸４９によって縫合し、さらに、縫合糸５０を使用して、縫合部位４８を形成すれば、エアバッグ４０を製造することができる。ちなみに、壁部４１・４２の外周縁相互の縫合は、インフレーター２１を挿入可能に、一部を縫合しないで残しておき、インフレーター２１を挿入後、未縫合部位を縫合することとなる。

つぎに、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、組付済みのインフレーター２１を、収納する。ついで、壁部４１・４２の外周縁相互の残していた未縫合部位を縫合して、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。

このエアバッグ４０の折り畳みは、左右方向の折目を付ける横折り行程と、前後方向（上下方向）の折目を付けてエアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整える縦折り行程と、によって、行なっている。そして、実施形態の場合、横折り行程を行なった後、縦折り工程を行って、エアバッグ４０を折り畳んでいる。すなわち、図７のＡに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、まず、横折り行程では、図７のＡ・Ｂに示すように、左右方向に折目を付けるように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りにより、折り畳む。ついで、縦折り行程では、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図７のＢ・Ｃに示すように、ロール折りした折り畳み部位５２の左右の両端部５２ｂ・５２ｂを、折り畳み部位５２の中央部５２ａの下方に配置させるように折り畳む。

そして、折り畳み行程の終了後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。

その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。

ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させ、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。

そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。

なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられている。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した後に取り付ければよい。

エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、収納部位としてのケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張することとなる。

そして、実施形態では、エアバッグ４０が、膨張用ガスを流入させてケース１３から突出すれば、エアバッグ４０の折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、図８のＡ・Ｂに示すように、展開膨張するエアバッグ４０は、折り畳み部位５２の端部５２ｂ・５２ｂを上昇させ、かつ、ロール折りの折りを解消しつつ、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させて、展開膨張することとなる。

この時、エアバッグ４０では、一般部４６が膨張を完了させるとともに、縫合糸５０を破断させて、カバー部４７が一般部４６の膨張完了時点付近から膨張し始めて、展開膨張を完了させることとなる。

その際、キーシリンダ６に差し込んだキーＥにサブキーやアクセサリー等のキー付属品Ａが吊り下げられていても、キー付属品Ａに干渉するカバー部４７は、図９のＡに示すように、配置当初、膨張用ガスの流入量を少なくして、薄い板状としているため、キー付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しても、傷付けられるように干渉せず、逆に、キー付属品Ａを弾くような状態で、展開を完了させ、その後に、ガス漏れを生ずること無く、縫合糸５０を破断させて、厚く膨張できる。特に、カバー部４７では、縫合糸５０による縫合部位４８が、カバー部４７の外縁付近の外縁部位４８ａとその内側部位４８ｂとを備えて構成されて、縫合糸５０の破断前には、確実に薄い板状として、展開を完了させることができる。

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ４０では、展開膨張時に傷付けられるようにキー付属品Ａと干渉することを防止できて、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。

また、実施形態の膝保護用エアバッグ４０では、単に、破断可能な縫合糸５０によってカバー部４７のコラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを縫合するだけで、キー付属品Ａからの傷付けを防止できることから、従来品を利用して、容易に製造することができる。特に、実施形態のエアバッグ４０は、壁部４１・４２の外周縁相互も、縫合糸４９を使用して、縫合しており、二種類の縫合糸４９・５０を使用する縫合作業によって、容易に製造することができる。

さらに、このエアバッグ４０では、一般部４６の膨張完了が、カバー部４７の容積分が無いことから、迅速に行なわれる。そして特に、一般部４６が膨張を完了させれば、エアバッグ４０は、上端４０ａ側の少なくともカバー部４７を除いた一部４０ａａが、膨張完了時の配置位置付近まで、配置されることから、図１や図８のＢの二点鎖線に示すように、運転者Ｄの膝Ｋが大きく前進してくる前に、エアバッグ４０の全体を膝Ｋの前方側に配置させることが可能となる。そして、既に膨張を完了させた一般部４６やその後に膨張を完了させるカバー部４７によって、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することが可能となる。

したがって、実施形態のエアバッグ４０では、運転者Ｄの膝Ｋの前進速度が速くとも、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー５やロアパネル１０ｂの部位との間に割り込ませて、容易にエアバッグ４０を配設させることができて、的確に運転者Ｄの膝Ｋを保護することが可能となる。

また、実施形態の場合、エアバッグ４０におけるカバー部４７より先に膨張を完了させる一般部４６が、テザー４４・４５の左右両側で、膨張完了時のエアバッグ４０の下端４０ｂ付近から上端４０ａ付近まで略直線状に延びる部位４６ａ・４６ｂ（図４・８のＢ参照）を備えて、構成されている。そのため、インフレーター２１から吐出された膨張用ガスＧが、一般部４６の直線部位４６ａ・４６ｂを利用して、エアバッグ４０の下端４０ｂ側から上端４０ａ側へ円滑に流れることから、一層、エアバッグ４０の上端４０ａ側の配置が、迅速に行なわれ、運転者Ｄの膝Ｋが大きく前進してくる前に、一層、エアバッグ４０の全体を膝Ｋの前方側に配置させることが可能となる。

さらに、実施形態のエアバッグ４０では、カバー部４７の縫合部位４８の縫合ラインが、連続する縫合糸５０を使用した一筆書き状に、形成されている。そのため、一般部４６の膨張完了後のカバー部４７を膨張させる際に、縫合ラインの縫合糸５０の一部が破断して、コラム側壁部４２と運転者側壁５１とが分離すれば、縫合糸５０の破断や抜けによって、その分離が縫合ラインの全長に伝播し易く、カバー部４７を迅速に膨張させることができて、膨張を完了させたカバー部４７の領域によっても、膝Ｋを的確に保護することができる。

なお、この点を考慮しなければ、図１０に示す膝保護用エアバッグ４０Ａに示すように、カバー部４７に設ける縫合部位４８Ａとして、カバー部４７の外縁付近に沿うＵ字状の外縁部位４８ａと、その内側のＵ字状の内側部位４８ｂと、から構成して、これらの部位４８ａ・４８ｂを相互に連続させないようにしてもよい。

また、カバー部４７の縫合部位４８に関して、カバー部４７の外縁付近の外縁部位４８ａより内側の部位４８ｂとしては、外縁部位４８ａより内側のエリアで、壁部４１・４２が縫合糸５０により、縫合されていれば良く、実施形態のようなＵ字状の他、Ｖ字状や、単なる、Ｉ字状や一文字状としたり、あるいは、点状に配設させてもよい。勿論、Ｕ字状・Ｖ字状・Ｉ字状等を内側にかけて二重や三重等に、複数列、配設させてもよい。

さらに、カバー部４７の外縁付近の外縁部位４８ａも、内側部位４８ｂとともに、縫合糸５０の破断前、すなわち、カバー部４７の膨張前に、カバー部４７を板状に維持できれば良く、カバー部４７の外縁付近に、部分的に分離されて線状に、例えば、カバー部４７の左右の縁付近に、相互に平行な直線状の縫合部位を設けたり、あるいは、カバー部４７の下縁付近に一本の直線状や曲線状の縫合部位を設けて、構成してもよい。但し、外縁部位４８ａは、カバー部４７の全域を板状に維持するためには、エアバッグ４０・４０Ａの縫合部位４８ａのように、エアバッグ４０における上縁４０ａや右縁４０ｄの外周縁の一部とともに、カバー部４７の外縁を連続的に囲むように、配設することが望ましい。

なお、実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体の右側面５ｃに配置されている場合について、説明したが、キーシリンダ６が、コラム２の左側面、あるいは、コラムカバー５から離れた位置に配置されている場合にも、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと干渉するカバー部を、エアバッグに設けて、本発明を適用することができる。

本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグを使用したエアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。 実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。 図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。 エアバッグの一般部の膨張完了後におけるカバー部の膨張前の状態を示す概略部分断面図であり、図４のVI−VI部位に対応する。 実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に説明する概略正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に説明する概略側面図である。 実施形態の変形例のエアバッグにおけるインフレーターを内蔵させた展開状態を示す概略正面図である。

符号の説明

２…ステアリングコラム、
５…コラムカバー、
６…キーシリンダ、
４０・４０Ａ…エアバッグ、
４０ａ…（エアバッグの）上端・上縁、
４１…運転者側壁部、
４２…コラム側壁部、
４６…一般部、
４７…カバー部、
４８・４８Ａ…縫合部位、
４８ａ…外縁部位、
４８ｂ…内側部位、
５０…縫合糸、
Ｅ…キー、
Ａ…（キー付属品）付属品、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝。

Claims (1)

1. 運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方で、かつ、付属品を吊り下げたキーを差し込み可能なキーシリンダの下方側に、折り畳まれて収納され、
   膨張用ガスの流入時、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグであって、
   展開膨張完了時に前記ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とするとともに、
   展開膨張完了時の上縁側における左右方向の角部付近に配設されて、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部と、一般部と、を備えて構成され、
   前記カバー部が、破断可能な縫合糸により前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを縫合させて、前記縫合糸の破断により、前記一般部の膨張完了時点付近から膨張し始めるように、構成されるとともに、
   前記縫合糸による縫合部位が、前記カバー部の外縁付近に沿うＵ字状の外縁部位と、該外縁部位の内側のＵ字状の内側部位と、を備えて構成され、さらに、
   前記縫合部位の縫合ラインが、前記外縁部位と前記内側部位とを連ならせる連結部位を設けて、連続する縫合糸を使用した一筆書き状のＪ字形に、形成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ。

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