JP3988751B2 - ネットワーク複合機 - Google Patents

Description

本発明はパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）などの外部装置とＬＡＮなどの通信ネットワークを介して接続されるとともに、画像情報のファイル形式を変換する機能を備えたネットワーク複合機に関する。

ネットワーク複合機は、本来のコピー機能、ファクシミリ機能に加えて、通信ネットワークを介して接続されたパソコン等から送られる画像情報を他のファクシミリ装置へ送信する機能、その画像情報をプリントアウトするプリンタ機能及びメール送信機能を備えている。

このようなネットワーク複合機において、他のファクシミリ装置へパソコンからの画像情報を伝送する場合、パソコンからプリンタに送られるページ記述言語（ＰＤＬ）で表された画像データと宛先情報（送信相手先のファクシミリ番号）などが盛り込まれたＰＪＬデータとを通信データとしてパソコンから入力し、そのＰＤＬデータを送信相手先のファクシミリ装置の能力に応じたイメージデータに変換し、変換したイメージデータを送信することが一般的である。

また、メール送信する場合は、パソコンから受け取った画像データを電子メールに添付可能なファイル形式（例えば、ＴＩＦＦ形式ファイル）に変換して電子メール用の添付ファイルを作成し、作成した添付ファイルを電子メールに添付してインターネット上の宛先（ホスト装置）に送信している。

ところで、パソコンで処理するデータとしては、様々なファイル形式の文書や画像が多数あり、あるデータをこのような様々なファイル形式に変換する場合には、それぞれのファイル形式に対応するアプリケーションソフトウェアが必要である。しかしながら、ファイル形式は多様であり、全てのフォーマットに対応できるように、アプリケーションソフトウェアを用意することは困難である。

また、アプリケーションソフトウェアのバージョンアップ等も頻繁に行われており、このバージョンアップでファイル形式が変更されることも多くあり、ユーザが個々のパソコンで対応することが困難である。
さらに、ユーザがアプリケーションソフトを使用してファイル形式変換を行う場合、ユーザはそれぞれのアプリケーションソフトウェアの操作に習熟しなければ、簡単なファイル形式変換も行うことができなかった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、パソコン上に多くのアプリケーションソフトウェアをインストールすることなく、また、ユーザが複雑な操作を必要とすることなく、簡単にファイル形式変換を行うことができるネットワーク複合機を提供することを目的とする。

上記のように、ネットワーク複合機は、スキャンした画像データあるいは外部から入力されたＰＤＦデータ等を特定のアプリケーション・ファイルの形式にファイル変換する機能を備えており、本発明はネットワーク複合機のこの高機能、高品位のデータ処理を利用してファイル形式変換を行うものである。

すなわち、請求項１に係る発明のネットワーク複合機は、転送先、ファイル形式が登録されるファイル変換情報記憶手段と、画像データの符号化、復号及びファイル形式変換を行う符号化・復号手段と、画像蓄積手段と、画像記録手段と、上記各部を制御する制御手段とを備えた通信ネットワークに接続可能なネットワーク複合機であって、上記通信ネットワークに接続された外部装置からプリント実行の指示があったとき、上記制御手段が、上記画像記録手段によりプリント情報を記録するとともに、上記通信ネットワークに接続された外部装置からファイル変換を指示したプリント実行の指示があったとき、上記制御手段が、当該外部装置がファイル変換情報記憶手段に転送先として登録されているか否かを判別し、登録されている場合、プリント情報を上記符号化・復号手段により符号化した符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積し、当該符号化画像を上記符号化・復号手段により上記ファイル変換情報記憶手段の当該転送先に登録されたファイル形式に変換した後、当該外部装置に転送することを特徴とする。

また、請求項２に係る発明のネットワーク複合機は、請求項１に記載されたネットワーク複合機において、上記ファイル変換情報記憶手段にプリントの可否の設定が可能であり、プリント可のとき、ファイル変換画像の転送時、上記制御手段が、上記符号化画像を上記符号化・復号手段により復号した後、上記画像記録手段によって記録することを特徴とする。

さらに、請求項３に係る発明のネットワーク複合機は、請求項１に記載されたネットワーク複合機において、画像送信手段を備え、上記ファイル変換情報記憶手段に送信先を登録することが可能であり、上記ファイル変換情報記憶手段に送信先が登録されているとき、ファイル変換画像の転送時に、上記制御手段が上記画像蓄積手段に蓄積された符号化画像を上記画像送信手段により送信先に送信することを特徴とする。

請求項１に係る発明のネットワーク複合機によれば、通信ネットワークに接続されたパソコン等からファイル変換を指示したプリント実行の指示を行えば、プリント情報が所望のファイル形式に変換されて自機パソコンの所定フォルダに転送されるので、パソコン上に特にアプリケーションソフトウェアをインストールすることなく、また、複雑な操作を必要とすることなく、簡単にファイル形式変換を行うことが可能となる。

また、請求項２に係る発明のネットワーク複合機によれば、ファイル変換情報記憶手段のプリント設定を可にしておけば、プリント情報が記録されるので、ファイル形式変換とともに、プリント出力も行うことができる。

さらに、請求項３に係る発明のネットワーク複合機によれば、ファイル変換情報記憶手段にＦＡＸ番号やメールアドレス等の送信先を記録しておけば、プリント情報がファクシミリ送信あるいはメール送信されるので、ファイル形式変換とともに、外部への送信も行うことができる。

以下、本発明のネットワーク複合機の実施例について、図面を用いて説明する。図１はネットワーク複合機を備えたシステムのネットワーク構成例を示す図であり、図２はネットワーク複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１に示すネットワーク構成図において、１はネットワーク複合機、２、３、４・・・はパソコン、５は公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、６はＬＡＮ（Local Area Network）、７はインターネット網である。ネットワーク複合機１はコピーモード、プリンタモード、ファクスモードの各機能を備えるとともに、メール送信機能も備え、ＰＳＴＮ５及びＬＡＮ６に接続されており、このＬＡＮ６に複数のパソコン２、３、４・・・が接続されている。また、このＬＡＮ６はインターネット網７にも接続されており、ネットワーク複合機１はこのインターネット網７を介してメールの送受信を行うことが可能である。

図２はネットワーク複合機１の制御系の構成を示す概略ブロック図であり、図に示すように、ネットワーク複合機１はＣＰＵ１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、表示・操作部１４、読取部１５、画像メモリ１６、記録部１７、コーデック１８、モデム１９、ネットワーク制御ユニットＮＣＵ２０及びＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）２１から構成され、各部がバス２２を介して接続されている。

ＣＰＵ１１はバス２２を介してネットワーク複合機１のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行し、ＲＯＭ１２はネットワーク複合機の動作に必要な種々のプログラムや操作メッセージ等を予め記憶している。また、ＲＡＭ３はＳＲＡＭ等で構成され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するとともに、変換ファイル転送先、変換ファイル形式等が登録されるファイル変換情報記憶手段としての、プライベートボックス記憶領域２３を有している。

表示・操作部１４は、ネットワーク複合機の動作状態を表示したり、種々の機能の操作画面の表示を行う表示部と、ネットワーク複合機を操作するための多数の操作キーとから構成されている。読取部１５はオートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）やフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）等の読取り用原稿載置台を備え、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。

また、画像メモリ１６は、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべきイメージデータまたは受信したイメージデータあるいは読取部１５で読み取ったイメージデータを記憶し、記録部１７は電子写真方式等のプリンタ装置を備え、受信したデータ、コピー原稿データあるいは外部のパソコンから送信されたプリントデータをプリントアウトする。

コーデック１８は所定のプロトコルに対応して符号化・復号するものであり、読み取った原稿の画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲまたはＭＭＲ方式により符号化し、外部から受信した画像データを復号するとともに、電子メールに添付可能なファイルとして一般的に利用される画像フォーマットであるＴＩＦＦ方式等にも対応して符号化、復号する。

モデム１９はバス２２に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムとしての機能を有し、このモデム１９は同様にバス２２に接続されたＮＣＵ２０と接続されている。ＮＣＵ２０はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１９をＰＳＴＮ５に接続する。

また、ＬＡＮインターフェース２１はＬＡＮ６に接続され、外部のパソコンからのデータあるいはインターネット網７からの信号をＬＡＮ６を介して受信する一方、ＬＡＮ６に対して信号やデータを送信するものであり、信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。

ネットワーク複合機１は上記のような構成を備えており、ファクシミリ送信時には、原稿の画像データが読取部１５で読み取られ、コーデック１８で圧縮されて画像メモリ１６に蓄積される。この圧縮された画像データが画像メモリ１６から読み出されてモデム１９で変調され、ＮＣＵ２０からＰＳＴＮ５を通して通信相手先に送信される。また、ファクシミリ受信時には、受信した画像データがモデム１９で復調され、画像メモリ１６に蓄積された後、コーデック１８で復号されて記録部１７により印刷される。

一方、上記のプライベートボックス記憶領域２３のプライベートボックスには、図３に示すように、転送先としてのホスト名及びフォルダ名、変換ファイル形式、ＦＡＸ番号やメールアドレス等の送信先、プリントのオン、オフ設定を記憶する領域が設けられており、表示・操作部１４の表示部に表示されるプライベートボックス登録画面からユーザが入力することにより、それぞれの設定をＲＡＭ１３に登録することができる。

そして、パソコン２等からファイル形式変換を指示してＰＣプリントを実行すると、プリント指示された画像データがネットワーク複合機１によりファイル形式変換処理され、自機のパソコンの設定したフォルダへの転送を受けることが可能である。
以下、ファイル形式変換を指示してＰＣプリントを実行した場合のネットワーク複合機１の作用を図４のフローチャートにより説明する。

ネットワーク複合機１のＣＰＵ１１は、常時、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１を介してパソコン２等からプリント実行指示があったか否かを判定しており（ステップ１０１）、例えば、パソコン３からプリント実行指示があった場合には、ＣＰＵ１１はプリント実行指示でファイル形式変換指示があったか否かの判定を行う（ステップ１０２）。
なお、上記のファイル変換を指示したＰＣプリントの実行は、例えば、図５に示すような、印刷指示画面でオプションをクリックし、表示されたオプション画面でファイル変換を指定することにより行うことが可能である。

ステップ１０２において、ファイル形式変換指示がないと判定した場合には、ＣＰＵ１１は通常のプリント処理を行う（ステップ１０３）。一方、ステップ１０２において、ファイル形式変換指示があったと判定した場合には、ＣＰＵ１１は、プリント実行を指示したパソコン３のホスト名がプライベートボックスに登録されているか否かを判定する（ステップ１０４）。そして、プリント実行を指示したパソコンのホスト名がプライベートボックスに登録されていないと判定した場合には、ＣＰＵ１１は「ホスト名がプライベートボックスに登録されていません。」等のエラーメッセージをパソコン３に返送する等のエラー処理を行う（ステップ１０５）。

一方、ステップ１０４において、プリント実行を指示したパソコン３のホスト名がプライベートボックスに登録されていると判定した場合には、パソコン３から受信したページ記述言語で表された画像情報（ＰＤＬデータ）をラスタライズ処理してイメージデータを作成し、作成したイメージデータをコーデック１８によりＭＭＲ符号化した（ステップ１０６）後、画像メモリ１６に記憶する（ステップ１０７）。

次に、ＣＰＵ１１は画像メモリ１６に記憶された符号化データをコーデック１８により該当するホスト名のプライベートボックスの「形式」欄に登録されているファイル形式、例えば、ＰＤＦ形式に変換した（ステップ１０８）後、該当するホスト名のプライベートボックスの「フォルダ名」欄に登録されているフォルダ、例えば、「\\PC3\document」に転送する（ステップ１０９）。

ファイルの転送が完了すると、次に、ＣＰＵ１１は該当するホスト名のプライベートボックスの「プリント」欄がオンになっているか否かを判定し（ステップ１１０）、「プリント」欄がオンになっている場合には、画像メモリ１６に蓄積されている２値符号化データをコーデック１８により復号し、記録部１７に供給することにより、プリント処理を行う（ステップ１１１）。

ステップ１１０において、プライベートボックスの「プリント」欄がオフになっていると判定した場合、あるいは、ステップ１１１でのプリント処理が完了した場合には、ＣＰＵ１１は、該当するホスト名のプライベートボックスの「送信先」欄に送信先が登録されているか否かを判定し（ステップ１１２）、送信先が登録されている場合には、登録された送信先にプリント情報を送信する（ステップ１１３）。

例えば、送信先としてＦＡＸ番号が登録されている場合には、ＣＰＵ１１は登録されているＦＡＸ番号をモデム１９、ＮＣＵ２０を制御してＰＳＴＮ５に送出させ、通信が確立すると、画像メモリ１６から２値符号化データを読み出し、必要に応じて相手機の符号化方式に合わせて符号化し直し、モデム１９で変調した後、ＮＣＵ２０からＰＳＴＮ５を通して通信相手先にＦＡＸ送信する。

また、送信先としてメールアドレスが登録されている場合には、ＣＰＵ１１は画像メモリ１６に記憶されている画像データをコーデック１８によりプライベートボックスの形式欄に登録されているファイル形式、例えばＰＤＦファイルまたはＴＩＦＦファイルに変換して電子メール用の添付ファイルを作成し、作成した添付ファイルを電子メールに添付してＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１を介してＬＡＮ６に送信する。

以上のように、ＬＡＮ６に接続されたパソコン２、３、４・・・等からファイル変換を指示したプリント実行の指示を行えば、プリント情報が所望のファイル形式に変換されて自機パソコンの所定フォルダに転送されるので、ユーザはパソコン上に特にアプリケーションソフトウェアをインストールすることなく、また、複雑な操作を必要とすることなく、簡単にファイル形式変換を行うことができる。

また、プライベートボックスのプリント設定をオンにしておけば、プリント情報が記録されるので、ファイル形式変換とともに、プリント出力も同時に行うことができ、さらに、プライベートボックスにＦＡＸ番号やメールアドレス等の送信先を登録しておけば、プリント情報がファクシミリ送信あるいはメール送信されるので、ファイル形式変換と同時に外部への送信も可能となる。

なお、上記の実施例では、プリント情報を変換する画像ファイル形式として、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＪＰＥＧを例として挙げたが、その他の様々なファイル形式をネットワーク複合機に登録し、プリント情報をそれらのファイル形式に変換することも可能である。
また、上記の実施例ではプリント情報をＭＭＲ方式により符号化して画像メモリ１６に記憶したが、その他の符号化方式、例えばＭＨまたはＭＲ方式により符号化することもできる。

さらに、上記の実施例では、プライベートボックスに「送信先」欄や「プリント」欄を設け、ファイル形式変換と同時に、プリントやプリント情報の送信を行えるようにしたが、これらの欄を省略し、ファイル形式変換のみを行うようにすることも可能である。

ネットワーク複合機を備えたシステムのネットワーク構成例を示す図である。 本発明のネットワーク複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。 プライベートボックス記憶領域に記憶されるプライベートボックスの登録情報を示す図である。 ファイル変換処理を指示したＰＣプリント実行指示があった場合の作用を示すフローチャートである。 パソコンの表示画面に表示される印刷指示画面を示す図である。

符号の説明

１ ネットワーク複合機
２、３、４ パソコン
５ ＰＳＴＮ
６ ＬＡＮ
７ インターネット網
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ 表示・操作部
１５ 読取部
１６ 画像メモリ
１７ 記録部
１８ コーデック
１９ モデム
２０ ＮＣＵ
２１ ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
２２ バス
２３ プライベートボックス記憶領域

Claims (3)

1. 転送先、ファイル形式が登録されるファイル変換情報記憶手段と、画像データの符号化、復号及びファイル形式変換を行う符号化・復号手段と、画像蓄積手段と、画像記録手段と、上記各部を制御する制御手段とを備えた通信ネットワークに接続可能なネットワーク複合機であって、
   上記通信ネットワークに接続された外部装置からプリント実行の指示があったとき、上記制御手段が、上記画像記録手段によりプリント情報を記録するとともに、上記通信ネットワークに接続された外部装置からファイル変換を指示したプリント実行の指示があったとき、上記制御手段が、当該外部装置がファイル変換情報記憶手段に転送先として登録されているか否かを判別し、登録されている場合、プリント情報を上記符号化・復号手段により符号化した符号化画像を上記画像蓄積手段に蓄積し、当該符号化画像を上記符号化・復号手段により上記ファイル変換情報記憶手段の当該転送先に登録されたファイル形式に変換した後、当該外部装置に転送することを特徴とするネットワーク複合機。
2. 請求項１に記載されたネットワーク複合機において、
   上記ファイル変換情報記憶手段にプリントの可否の設定が可能であり、プリント可のとき、ファイル変換画像の転送時、上記制御手段が、上記符号化画像を上記符号化・復号手段により復号した後、上記画像記録手段によって記録することを特徴とするネットワーク複合機。
3. 請求項１に記載されたネットワーク複合機において、
   画像送信手段を備え、上記ファイル変換情報記憶手段に送信先を登録することが可能であり、上記ファイル変換情報記憶手段に送信先が登録されているとき、ファイル変換画像の転送時に、上記制御手段が上記画像蓄積手段に蓄積された符号化画像を上記画像送信手段により送信先に送信することを特徴とするネットワーク複合機。

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