JP2025050048A

JP2025050048A - 印刷装置

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Publication number: JP2025050048A
Application number: JP2023158619A
Authority: JP
Inventors: 賢太平松; Kenta Hiramatsu; 一希福井; Kazuki Fukui
Original assignee: Screen Holdings Co Ltd
Current assignee: Screen Holdings Co Ltd
Priority date: 2023-09-22
Filing date: 2023-09-22
Publication date: 2025-04-04
Also published as: WO2025062775A1

Abstract

【課題】印刷媒体の巻き取り時に巻きずれを抑制するためのダミー印刷画像を、印刷装置の制御部が自動的に作成し、かつ、ダミー印刷画像の印刷に使用されるインク量を抑えることができる技術を提供する。
【解決手段】印刷装置の制御部５０は、ダミー印刷画像作成部５６と、印刷制御部５７とを有する。ダミー印刷画像作成部５６は、印刷媒体の実印刷領域に印刷すべき実印刷画像Ｄ１に基づいて、実印刷領域の幅方向の側方の領域に印刷すべきダミー印刷画像Ｄ２を作成する。印刷制御部５７は、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を印刷するように、搬送機構１０およびインクジェットヘッド３１１，３２１を制御する。ダミー印刷画像作成部５６は、実印刷画像Ｄ１の印字率に応じた印字率のダミー印刷画像Ｄ２を作成する。これにより、ダミー印刷画像Ｄ２の印刷に使用されるインク量が過大となることを抑制できる。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェット方式の印刷装置に関する。

従来、軟包装用のフィルムシートにインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置が知られている。従来の軟包装用の印刷装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特開２０２２－０５２０６８号公報

この種の印刷装置では、環境負荷を低減するために、水性顔料型のインクが使用される場合がある。ただし、軟包装用のフィルムシートはインクを吸収しないため、印刷後のフィルムシートにおいては、インクが吐出された部分の厚みが大きくなる。すなわち、印刷後のフィルムシートにおいて、印字率の高い部分は厚みが大きくなり、印字率の低い部分は厚みが小さくなる。したがって、印字率に偏りがあると、印刷後のフィルムシートを巻き取るときに、厚みの差によって巻きずれが生じる場合がある。なお、印字率とは、フィルムシートに付与される単位面積当たりのインクの量を表し、例えば、フィルムシートの全面にインクが付着した状態を１００として百分率で示される値である。

このような巻きずれを防止するためには、例えば、フィルムシートの幅方向の両端部に、包装に使用される実印刷画像とは別のダミー印刷画像を印刷することが考えられる。ダミー印刷画像を印刷すれば、フィルムシートのうち、印刷後に厚みが大きくなる部分を制御できる。これにより、フィルムシートの巻きずれを抑制できる。

しかしながら、実印刷画像に応じた適切なダミー印刷画像を、印刷装置のユーザが作成することは難しい。また、ダミー印刷画像は、印字率を大きくして厚みを高くする方が効果的であるが、印字率を大きくし過ぎると、インクの消費量が過大となってしまう。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、印刷媒体の巻き取り時に巻きずれを抑制するためのダミー印刷画像を、印刷装置の制御部が自動的に作成し、かつ、ダミー印刷画像の印刷に使用されるインク量を抑えることができる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、長尺帯状の印刷媒体を、長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送される前記印刷媒体に向けて、前記印刷媒体の幅方向に配列されたノズルからインク滴を吐出して、前記印刷媒体に画像を印刷するインクジェットヘッドと、前記搬送機構および前記インクジェットヘッドを制御する制御部と、を備え、前記搬送機構は、前記インクジェットヘッドよりも搬送方向の下流側において印刷媒体を巻き取る巻き取りローラを有し、前記制御部は、印刷媒体の実印刷領域に印刷すべき実印刷画像に基づいて、実印刷領域の幅方向の側方の領域に印刷すべきダミー印刷画像を作成する、ダミー印刷画像作成部と、前記実印刷画像および前記ダミー印刷画像を印刷するように、前記搬送機構および前記インクジェットヘッドを制御する印刷制御部と、を有し、前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷画像の印字率に応じた印字率のダミー印刷画像を作成する。

本願の第２発明は、第１発明の印刷装置であって、前記ダミー印刷画像作成部は、前記搬送方向の各算出範囲において、前記ダミー印刷画像の印字率が、前記実印刷画像の印字率の最大値以上となるように、前記ダミー印刷画像の印字率を変動させる。

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の印刷装置であって、前記ダミー印刷画像作成部は、前記ダミー印刷画像の印字率の搬送方向の積算値が、前記実印刷画像の印字率の搬送方向の積算値よりも大きくなるように、前記ダミー印刷画像を作成する。

本願の第４発明は、第１発明から第３発明までのいずれか１発明の印刷装置であって、前記ダミー印刷画像作成部は、前記ダミー印刷画像の印字率が、前記搬送方向の後端側へ向かうにつれて次第に小さくなるように、前記ダミー印刷画像を作成する。

本願の第５発明は、第１発明から第４発明までのいずれか１発明の印刷装置であって、前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷領域の幅方向の両側に、前記ダミー印刷画像を作成する。

本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれか１発明の印刷装置であって、前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷画像が、前記実印刷領域内の幅方向の一方側に偏っている場合、前記実印刷領域の幅方向の他方側に、前記ダミー印刷画像を作成する。

本願の第７発明は、第１発明から第６発明までのいずれか１発明の印刷装置であって、前記巻き取りローラと平行に配置されるニップローラをさらに備え、前記ニップローラは、前記巻き取りローラに巻き取られる印刷媒体を、前記巻き取りローラへ向けて押圧する。

本願の第１発明～第７発明によれば、印刷媒体の巻き取り時に巻きずれを抑制するためのダミー印刷画像を、印刷装置の制御部において作成できる。また、制御部は、実印刷画像の印字率に応じた印字率のダミー印刷画像を作成する。これにより、ダミー印刷画像の印刷に使用されるインク量が過大となることを抑制できる。

特に、本願の第３発明によれば、巻き取り後の印刷媒体のロールにおいて、ダミー印刷画像が印刷された部分の径を、実印刷画像が印刷された部分の径よりも、大きくすることができる。

特に、本願の第４発明によれば、巻き取り初期のロール径が小さい領域において、ダミー印刷画像の印字率を特に高くする。これにより、ダミー印刷画像の印刷に使用されるインクの量を抑えつつ、巻き取り後の印刷媒体のロールにおいて、ダミー印刷画像が印刷された部分の径を十分に確保できる。

特に、本願の第６発明によれば、実印刷領域の幅方向の一方側および他方側のうち、実印刷画像から遠い他方側にダミー印刷画像を印刷する。これにより、実印刷画像の偏りに起因する巻きずれを抑制できる。

印刷装置の構成を示した図である。一実施形態に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。ダミー印刷画像の作成および印刷に関わる制御部の機能を、概念的に示したブロック図である。ある算出範囲における実印刷画像およびダミー印刷画像の印字率の例を示したグラフである。巻き取り後の印刷媒体のロールの外観形状を示した図である。第１変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第２変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第３変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第４変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第５変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第６変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。第７変形例に係る実印刷画像およびダミー印刷画像を示した図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．印刷装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１の構成を示した図である。この印刷装置１は、長尺帯状の印刷媒体Ｍに対して、インクジェット方式で画像を印刷する装置である。印刷媒体Ｍは、軟包装用のフィルムシートである。印刷媒体Ｍには、例えば、ＯＰＰ（oriented polypropylene）やＰＥＴ（polyethylene terephthalate）等の樹脂が使用される。

図１に示すように、印刷装置１は、搬送機構１０、塗布処理部２０、印刷処理部３０、乾燥処理部４０、および制御部５０を備えている。

搬送機構１０は、印刷媒体Ｍを、所定の搬送経路に沿って搬送する機構である。搬送機構１０は、繰り出しローラ１１と、複数の搬送ローラ１２と、巻き取りローラ１３とを有する。繰り出しローラ１１は、搬送経路の最も上流側に位置する。繰り出しローラ１１には、搬送前の印刷媒体Ｍが巻かれている。巻き取りローラ１３は、搬送経路の最も下流側に位置する。巻き取りローラ１３には、搬送後の印刷媒体Ｍが巻き取られる。印刷媒体Ｍは、繰り出しローラ１１と巻き取りローラ１３との間において、複数の搬送ローラ１２に架け渡される。

繰り出しローラ１１、巻き取りローラ１３、および一部の搬送ローラ１２は、モータの駆動により回転する駆動ローラである。他の搬送ローラ１２は、印刷媒体Ｍの搬送方向の移動に従って回転する従動ローラである。印刷装置１の駆動時には、駆動ローラの回転により、印刷媒体Ｍが、繰り出しローラ１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により規定される搬送経路に沿って、長手方向に搬送される。そして、搬送後の印刷媒体Ｍが、巻き取りローラ１３へ巻き取られる。

なお、図１では、印刷媒体Ｍの表裏面のうち、画像が印刷される表面側に、搬送方向を示す矢印を付している。

搬送機構１０は、図１のように、巻き取りローラ１３の近傍にニップローラ１４を有していてもよい。ニップローラ１４は、巻き取りローラ１３と平行に配置される。ニップローラ１４は、巻き取りローラ１３に巻き取られる印刷媒体Ｍを、巻き取りローラ１３へ向けて押圧する。これにより、巻き取りローラ１３に巻き取られる印刷媒体Ｍに、皺が生じることを抑制できる。また、印刷媒体Ｍの間に空気が混入することを抑制できるため、空気の混入に起因する印刷媒体Ｍの巻きずれを抑制できる。

塗布処理部２０は、印刷媒体Ｍの表面に、下地材となるプライマーを塗布するための処理部である。塗布処理部２０は、印刷媒体Ｍの搬送経路上の、繰り出しローラ１１よりも下流側、かつ、印刷処理部３０よりも上流側に位置する。

図１に示すように、塗布処理部２０は、パン２１と、グラビアローラ２２とを有する。パン２１には、液状のプライマーが貯留されている。グラビアローラ２２は、その下端部が、パン２１に貯留されたプライマーに浸漬されている。また、グラビアローラ２２は、印刷媒体Ｍの幅方向と平行に配置された軸を中心として回転可能となっている。印刷媒体Ｍは、表面を下側に向けた状態で、塗布処理部２０を通過する。その際、グラビアローラ２２が、印刷媒体Ｍの表面に接触しつつ回転する。これにより、パン２１内のプライマーが、グラビアローラ２２の外周面を介して、印刷媒体Ｍの表面に塗布される。

印刷処理部３０は、プライマーが塗布された印刷媒体Ｍの表面に、水性顔料型のインクを吐出することにより、画像を印刷する処理部である。印刷処理部３０は、印刷媒体Ｍの搬送経路上の、塗布処理部２０よりも下流側、かつ、乾燥処理部４０よりも上流側に位置する。

図１に示すように、印刷処理部３０は、カラー印刷部３１および白色印刷部３２を有する。カラー印刷部３１および白色印刷部３２は、共通の印刷室３３内に配置されている。印刷媒体Ｍは、表面を上側に向けた状態で、カラー印刷部３１および白色印刷部３２を、順次に通過する。

カラー印刷部３１は、４つのインクジェットヘッド３１１を有する。４つのインクジェットヘッド３１１は、それぞれ、印刷媒体Ｍの幅方向に沿って配列された複数のノズルを有する。各インクジェットヘッド３１１は、搬送機構１０により搬送される印刷媒体Ｍの表面に向けて、複数のノズルからインク滴を吐出する。４つのインクジェットヘッド３１１は、互いに異なる色のインク滴を吐出する。例えば、４つのインクジェットヘッド３１１は、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックのインク滴を、それぞれ吐出する。

白色印刷部３２は、１つのインクジェットヘッド３２１を有する。インクジェットヘッド３２１は、印刷媒体Ｍの幅方向に沿って配列された複数のノズルを有する。インクジェットヘッド３２１は、複数のノズルから印刷媒体Ｍの表面に向けて、白色のインク滴を吐出する。

なお、印刷処理部３０は、印刷媒体Ｍの搬送経路上の、カラー印刷部３１と白色印刷部３２との間に、第１プレ乾燥部を有していてもよい。これにより、カラー印刷部３１から吐出されたインクの乾燥を、早期に開始させてもよい。また、印刷処理部３０は、印刷媒体Ｍの搬送経路上の、白色印刷部３２と乾燥処理部４０との間に、第２プレ乾燥部を有していてもよい。これにより、白色印刷部３２から吐出されたインクの乾燥を、早期に開始させてもよい。

乾燥処理部４０は、印刷処理部３０において印刷媒体Ｍの表面に吐出されたインクを乾燥させる処理部である。乾燥処理部４０は、乾燥炉４１を有する。乾燥炉４１は、印刷室３３と隣接して配置されている。印刷媒体Ｍは、乾燥炉４１内において略Ｓ字状に搬送されつつ、図示を省略した温風ユニットから吹き付けられる温風により加熱される。これにより、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクから水分が気化する。その結果、印刷媒体Ｍの表面にインクが定着する。

制御部５０は、印刷装置１の各部を動作制御するためのユニットである。図１に示すように、制御部５０は、ＣＰＵ等のプロセッサ５１、ＲＡＭ等のメモリ５２、およびハードディスクドライブ等の記憶部５３を有するコンピュータにより構成される。また、制御部５０は、上述した搬送機構１０、塗布処理部２０、および印刷処理部３０と、それぞれ電気的に接続されている。

記憶部５３には、後述するダミー印刷画像Ｄ２の作成処理と、ダミー印刷画像Ｄ２および実印刷画像Ｄ１の印刷処理とを実行するためのコンピュータプログラムＰが記憶されている。制御部５０は、印刷すべき実印刷画像Ｄ１が入力されると、コンピュータプログラムＰに従って、実印刷画像Ｄ１に応じたダミー印刷画像Ｄ２を作成する。その後、制御部５０は、コンピュータプログラムＰに従って、搬送機構１０、塗布処理部２０、および印刷処理部３０を動作させる。これにより、印刷媒体Ｍの表面に、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２が印刷される。

＜２．ダミー印刷画像の作成・印刷について＞
続いて、ダミー印刷画像Ｄ２の作成および印刷について、説明する。図２は、一実施形態に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。

実印刷画像Ｄ１は、印刷媒体Ｍのうち、包装として使用される実印刷領域Ａに印刷すべき画像である。図２の例では、印刷媒体Ｍの幅方向の中央に実印刷領域Ａが設定されている。そして、実印刷領域Ａに、搬送方向に間隔をあけて複数の実印刷画像Ｄ１が配置されている。

ダミー印刷画像Ｄ２は、巻き取りローラ１３への印刷媒体Ｍの巻き取り時に、皺や巻きずれが生じることを抑制するために、印刷媒体Ｍのうち、実印刷領域Ａの外側の領域（すなわち、包装として使用されない領域）に印刷される画像である。図２の例では、実印刷領域Ａの幅方向の両側方の領域に、ダミー印刷画像Ｄ２が配置されている。

図３は、ダミー印刷画像Ｄ２の作成および印刷に関わる制御部５０の機能を、概念的に示したブロック図である。図３に示すように、制御部５０は、実印刷画像入力部５４、印字率算出部５５、ダミー印刷画像作成部５６、および印刷制御部５７を有する。実印刷画像入力部５４、印字率算出部５５、ダミー印刷画像作成部５６、および印刷制御部５７の各機能は、制御部５０のプロセッサ５１が、上述したコンピュータプログラムＰに従って動作することにより、実現される。

実印刷画像入力部５４は、外部からの実印刷画像Ｄ１の入力を受け付ける。実印刷画像Ｄ１は、例えば、印刷装置１の外部に設置されたサーバから、実印刷画像入力部５４へ入力される。実印刷画像入力部５４は、外部から実印刷画像Ｄ１を取得し、取得した実印刷画像Ｄ１を、制御部５０内の記憶部５３に記憶させる。

印字率算出部５５は、実印刷画像Ｄ１の印字率を算出する。印字率は、その実印刷画像Ｄ１を印刷するときに、インクジェットヘッド３１１，３２１から吐出されるインクの量を表す。印字率算出部５５は、記憶部５３から実印刷画像Ｄ１を読み出し、読み出した実印刷画像Ｄ１の全ての色成分の印字率の合計値を算出する。

印字率算出部５５は、予め設定された搬送方向の算出範囲Ｈ毎に、印字率を算出する。算出範囲Ｈは、搬送方向の１ピクセルに相当する範囲であってもよいし、複数ピクセルの範囲であってもよい。また、算出範囲Ｈは、１つの実印刷画像Ｄ１に対応する搬送方向の範囲であってもよいし、複数の実印刷画像Ｄ１に跨がる搬送方向の範囲であってもよい。また、算出範囲Ｈは、巻き取りローラ１３に巻き取られるときの１巻きに相当する搬送方向の範囲であってもよい。

ダミー印刷画像作成部５６は、実印刷画像Ｄ１に基づいて、ダミー印刷画像Ｄ２を作成する。具体的には、ダミー印刷画像作成部５６は、印字率算出部５５から、実印刷画像Ｄ１の算出範囲Ｈ毎の印字率を取得する。そして、ダミー印刷画像作成部５６は、当該印字率に応じたダミー印刷画像Ｄ２を作成する。

ダミー印刷画像作成部５６は、例えば図２のように、実印刷領域Ａの幅方向の両側方の領域に、ダミー印刷画像Ｄ２を作成する。各ダミー印刷画像Ｄ２は、搬送方向に延びる帯状の画像である。図２の例では、ダミー印刷画像Ｄ２は、実印刷画像Ｄ１毎に作成されている。すなわち、搬送方向に間隔をあけて配列される複数の実印刷画像Ｄ１のそれぞれの幅方向の両側に、ダミー印刷画像Ｄ２が作成されている。また、図２の例では、実印刷画像Ｄ１が配置されていない搬送方向の位置には、ダミー印刷画像Ｄ２が配置されていない。

図４は、ある算出範囲Ｈにおける実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２の印字率の例を示したグラフである。図４の横軸は、幅方向の位置を示している。図４の縦軸は、印字率を示している。

ダミー印刷画像作成部５６は、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を、実印刷画像Ｄ１の印字率に基づいて決定する。本実施形態では、搬送方向の各算出範囲Ｈにおいて、図４のように、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、実印刷画像Ｄ１の印字率の最大値以上となるように、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を決定する。このようにすれば、印刷後の印刷媒体Ｍにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２のインクの高さ（印刷媒体Ｍの厚み方向におけるインクの寸法）が、実印刷画像Ｄ１のインクの高さよりも高くなる。すなわち、印刷媒体Ｍの幅方向の両端付近におけるインクの高さが、印刷媒体Ｍの中央付近におけるインクの高さよりも、常に高くなる。

このようにすれば、印刷媒体Ｍの巻き取りローラ１３への巻き取り時に、実印刷領域Ａに巻き締まりが生じることを抑制できる。したがって、印刷媒体Ｍの実印刷領域Ａに、巻き締まりに起因する皺が生じることを抑制できる。また、印刷媒体Ｍの幅方向の両端部において、インクの高さを高くすることにより、印刷媒体Ｍの巻き取りローラ１３への巻き取り時に、印刷媒体Ｍに巻きずれが生じることを抑制できる。

ただし、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を必要以上に高くすると、インクの使用量が過大となってしまう。このため、ダミー印刷画像作成部５６は、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、実印刷画像Ｄ１の印字率よりも高い状態を保ちつつ、実印刷画像Ｄ１の印字率の変動に応じて、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を変動させる。具体的には、実印刷画像Ｄ１の印字率が大きい算出範囲Ｈでは、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率も大きくし、実印刷画像Ｄ１の印字率が小さい算出範囲Ｈでは、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率も小さくする。これにより、ダミー印刷画像Ｄ２に必要な印字率を確保しつつ、インクの使用量を抑えることができる。

図２の例では、搬送方向における１つの実印刷画像Ｄ１の範囲が、１つの算出範囲Ｈとなっている。このため、当該算出範囲Ｈ毎に、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率は一定となっている。そして、実印刷画像Ｄ１毎の印字率に応じて、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が決定されている。したがって、図２中の搬送方向下流側から２つ目の実印刷画像Ｄ１のように、印字率が小さい実印刷画像Ｄ１の両側には、比較的印字率が小さいダミー印刷画像Ｄ２が配置される。また、図２中の搬送方向下流側から３つ目の実印刷画像Ｄ１のように、印字率が高い実印刷画像Ｄ１の両側には、比較的印字率が高いダミー印刷画像Ｄ２が配置される。

図５は、図２の実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２が印刷された印刷媒体Ｍが、巻き取りローラ１３へ巻き取られたときのロールの外観形状を示した図である。上述の通り、本実施形態では、搬送方向の各算出範囲Ｈにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２のインクの高さが、実印刷画像Ｄ１のインクの高さ以上となっている。このため、巻き取りローラ１３へ巻き取られた印刷媒体Ｍのロールにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２が印刷された部分の径は、実印刷画像Ｄ１が印刷された部分の径よりも、大きくなる。このようにすれば、巻き取り後の印刷媒体Ｍのロールにおいて、幅方向の両端付近の径が、幅方向中央付近の径よりも大きくなる。したがって、巻き取りローラ１３への巻き取り時に、印刷媒体Ｍが幅方向にずれることを、抑制できる。

なお、必ずしも全ての算出範囲Ｈにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、実印刷画像Ｄ１の印字率以上となっていなくてもよい。一部の算出範囲Ｈでは、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、実印刷画像Ｄ１の印字率を下回っていてもよい。その場合であっても、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率の搬送方向における積算値が、実印刷画像Ｄ１の印字率の搬送方向における積算値よりも大きくなっていればよい。そうすれば、図５のように、巻き取り後の印刷媒体Ｍのロールにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２が印刷された部分の径を、実印刷画像Ｄ１が印刷された部分の径よりも、大きくすることができる。

図３に戻る。ダミー印刷画像作成部５６は、以上のように、ダミー印刷画像Ｄ２を作成する。そして、ダミー印刷画像作成部５６は、作成したダミー印刷画像Ｄ２を、記憶部５３に記憶させる。

印刷制御部５７は、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を印刷媒体Ｍへ印刷するための制御を行う。具体的には、印刷制御部５７は、記憶部５３から、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を読み出す。そして、印刷制御部５７は、読み出した実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２に基づいて、搬送機構１０および複数のインクジェットヘッド３１１，３２１を制御する。すなわち、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２により指定される位置に、指定された量のインク滴が吐出されるように、搬送機構１０および複数のインクジェットヘッド３１１，３２１を制御する。これにより、印刷媒体Ｍの表面に、実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２が印刷される。

以上のように、この印刷装置１では、制御部５０が、入力された実印刷画像Ｄ１に基づいてダミー印刷画像Ｄ２を自動的に作成する。そして、作成されたダミー印刷画像Ｄ２を、実印刷画像Ｄ１とともに印刷媒体Ｍへ印刷する。これにより、印刷媒体Ｍを巻き取りローラ１３へ巻き取る時に、皺や巻きずれが生じることを抑制できる。また、ダミー印刷画像作成部５６は、実印刷画像Ｄ１の印字率に応じた印字率のダミー印刷画像Ｄ２を作成する。このため、実印刷画像Ｄ１に応じた好適な印字率のダミー印刷画像Ｄ２を、印刷媒体Ｍに印刷できる。その結果、ダミー印刷画像Ｄ２の印刷に使用されるインク量が過大となることを抑制できる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

＜３－１．第１変形例＞
図６は、第１変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。上記の実施形態では、ダミー印刷画像Ｄ２が、実印刷画像Ｄ１毎に断続的に作成されていた。これに対し、図６の例では、ダミー印刷画像Ｄ２が、複数の実印刷画像Ｄ１に沿って搬送方向に連続的に延びている。また、図６の例では、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、搬送方向の位置に拘わらず一定とされている。図６の例では、複数の実印刷画像Ｄ１に跨がる搬送方向の範囲が、算出範囲Ｈとなっている。この場合、ダミー印刷画像作成部５６は、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を、例えば、複数の実印刷画像Ｄ１の平均印字率以上の値とすればよい。

＜３－２．第２変形例＞
図７は、第２変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。図２の例と比較して、図７の例では、ダミー印刷画像Ｄ２が、印字率の順番に並んでいる点が異なる。具体的には、図７の例では、搬送方向の最も下流側（前端側）のダミー印刷画像Ｄ２の印字率が最も高く、上流側（後端側）へ向かうにつれて、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が次第に小さくなっている。

巻き取りローラ１３への印刷媒体Ｍの巻き取りの初期段階では、ロール径が小さいため、印刷媒体Ｍの搬送方向の単位長さに対して、巻き回数が多くなる。したがって、巻き取りの初期段階では、インクの高さが重畳されやすいため、インクの高さがロール径に寄与しやすい。一方、巻き取りの終盤段階では、ロール径が大きくなるため、印刷媒体Ｍの搬送方向の単位長さに対して、巻き回数が少なくなる。したがって、巻き取りの終盤段階では、インクの高さが重畳されにくくなるため、インクの高さが最終的なロール径に寄与しにくくなる。

そこで、図７の例では、初期段階に巻き取られる搬送方向の下流側（前端側）において、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を特に高くしている。これにより、ロールの幅方向両端部の、ダミー印刷画像Ｄ２が印刷された部分の径を確保する。このように、巻き回数を稼げる初期段階で、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を高くすることにより、ロールの幅方向両端部の径を、効率よく確保することができる。

一方、図７の例では、搬送方向の上流側（後端側）へ向かうにつれて、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率を、次第に小さくしている。これにより、ダミー印刷画像Ｄ２の印刷に使用されるインクの量を抑えることができる。なお、搬送方向の後端付近におけるダミー印刷画像Ｄ２の印字率は、実印刷画像Ｄ１の印字率以上であってもよいし、実印刷画像Ｄ１の印字率を下回っていてもよい。複数のダミー印刷画像Ｄ２の印字率の搬送方向における積算値が、実印刷画像Ｄ１の印字率の搬送方向における積算値よりも大きくなっていればよい。

＜３－３．第３変形例＞
図８は、第３変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。図８の形態は、図６の形態と、図７の形態とを、組み合わせた形態である。すなわち、図８の例では、ダミー印刷画像Ｄ２が、複数の実印刷画像Ｄ１に沿って、搬送方向に連続的に延びている。また、図８の例では、ダミー印刷画像Ｄ２の印字率が、搬送方向の上流側（後端側）へ向かうにつれて次第に小さくなっている。これにより、ダミー印刷画像Ｄ２の印刷に使用されるインクの量を抑えつつ、巻き取り後の印刷媒体Ｍのロールにおいて、ダミー印刷画像Ｄ２が印刷された部分の径を十分に確保できる。

＜３－４．第４変形例＞
図９は、第４変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。上記の実施形態では、実印刷領域Ａ内の幅方向の略全域に、実印刷画像Ｄ１が配置されていた。これに対し、図９の例では、実印刷領域Ａ内の幅方向の一方側に偏った位置に、実印刷画像Ｄ１が配置されている。このため、図９の例において、もしダミー印刷画像Ｄ２が無ければ、巻き取り後の印刷媒体Ｍのロールの径が、幅方向の一方側において大きく、幅方向の他方側において小さくなる。そうすると、印刷媒体Ｍの巻きずれが生じやすくなる。

ダミー印刷画像作成部５６は、実印刷画像Ｄ１のこのような位置の偏りを検出し、それに応じた位置にダミー印刷画像Ｄ２を作成してもよい。例えば、図９のように、実印刷領域Ａの幅方向の一方側および他方側のうち、実印刷画像Ｄ１から遠い他方側のみに、ダミー印刷画像Ｄ２を作成してもよい。このようにすれば、巻き取り後の印刷媒体Ｍのロールにおいて、幅方向の他方側の径を大きくすることができる。その結果、実印刷画像Ｄ１の偏りに起因する印刷媒体Ｍの巻きずれを抑制できる。

＜３－５．第５変形例＞
図１０は、第５変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。図１０の例では、印刷媒体Ｍに、幅方向に間隔をあけて２つの実印刷領域Ａが設定されている。そして、２つの実印刷領域Ａのそれぞれに、実印刷画像Ｄ１が配置されている。この場合、２つの実印刷領域Ａの間にも、ダミー印刷画像Ｄ２を配置してもよい。

また、印刷後、巻き取りローラ１３に巻き取られるまでの間に、印刷媒体Ｍが、２つの実印刷領域Ａの間に沿って切断され、切断後の２枚の印刷媒体Ｍが、別々の巻き取りローラ１３へ巻き取られる場合がある。そのような場合には、切断後の２枚の印刷媒体Ｍのそれぞれにダミー印刷画像Ｄ２が残るように、２つの実印刷領域Ａの間に、２本のダミー印刷画像Ｄ２を印刷してもよい。

＜３－６．第６変形例＞
図１１は、第６変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。図１１の例では、実印刷領域Ａの幅方向の片側において、２本のダミー印刷画像Ｄ２が、間隔をあけて幅方向に並んでいる。このようにすれば、ダミー印刷画像Ｄ２の全体の幅を確保しつつ、１本１本のダミー印刷画像Ｄ２の幅を細くすることができる。これにより、ダミー印刷画像Ｄ２の印刷に使用されるインクの量を抑えることができる。

＜３－７．第７変形例＞
図１２は、第７変形例に係る実印刷画像Ｄ１およびダミー印刷画像Ｄ２を示した図である。図１２の例では、ダミー印刷画像Ｄ２が、互いに間隔をあけて配置された複数の図形により構成されている。具体的には、ダミー印刷画像Ｄ２が、搬送方向に対して斜めに延びる線状の図形を、搬送方向に間隔をあけて配列したものとなっている。このようにすれば、隣り合う図形の間に、空気の流路が形成される。したがって、巻き取りローラ１３へ印刷媒体Ｍを巻き取る時に、ダミー印刷画像Ｄ２よりも幅方向の内側に、空気が溜まることを抑制できる。したがって、空気溜まりに起因する印刷媒体Ｍの巻きずれを抑制できる。

＜３－８．他の変形例＞
ダミー印刷画像Ｄ２は、必ずしも直線状の画像でなくてもよい。例えば、ダミー印刷画像Ｄ２は、幅方向に蛇行しつつ、搬送方向に延びる画像であってもよい。

また、ダミー印刷画像作成部５６は、印刷媒体Ｍの種類または厚みに応じて、ダミー印刷画像Ｄ２を変更してもよい。その場合、印刷媒体Ｍの種類または厚みは、予め記憶部５３に記憶させておけばよい。そして、ダミー印刷画像作成部５６が、記憶部５３から読み出した印刷媒体Ｍの種類または厚みに基づいて、ダミー印刷画像Ｄ２を変更する。このようにすれば、印刷媒体Ｍの種類または厚みに応じて、より最適なダミー印刷画像Ｄ２を作成できる。

ダミー印刷画像Ｄ２は、単色の画像であってもよいし、複数色を使用した画像であってもよい。ダミー印刷画像作成部５６は、複数のインクジェットヘッド３１１，３２１から吐出される複数色のインクのうち、低コストの色、在庫量が多い色、または消費期限が近い色を優先的に使用して、ダミー印刷画像Ｄ２を作成してもよい。その場合、低コストの色、在庫量が多い色、または消費期限が近い色の情報は、予め記憶部５３に記憶させておけばよい。そして、ダミー印刷画像作成部５６が、記憶部５３から読み出した当該情報に基づいて、ダミー印刷画像Ｄ２を作成すればよい。

上記の実施形態では、実印刷画像Ｄ１とダミー印刷画像Ｄ２とを、同一のインクジェットヘッド３１１，３２１で印刷していた。しかしながら、実印刷画像Ｄ１とダミー印刷画像Ｄ２とを、別々のインクジェットヘッドで印刷してもよい。

上記の実施形態では、インクとして水性顔料型インクを使用していた。しかしながら、水性顔料型インクに代えて、油性インクまたは染料インクを使用してもよい。また、上記の実施形態では、印刷媒体としてフィルムシートを使用していた。しかしながら、フィルムシートに代えて、紙ベースの印刷媒体を使用してもよくその材質は問わない。

また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１：印刷装置
１０：搬送機構
１１：繰り出しローラ
１２：搬送ローラ
１３：巻き取りローラ
１４：ニップローラ
２０：塗布処理部
３０：印刷処理部
３１：カラー印刷部
３２：白色印刷部
３３：印刷室
４０：乾燥処理部
４１：乾燥炉
５０：制御部
５４：実印刷画像入力部
５５：印字率算出部
５６：ダミー印刷画像作成部
５７：印刷制御部
３１１：インクジェットヘッド
３２１：インクジェットヘッド
Ａ：実印刷領域
Ｄ１：実印刷画像
Ｄ２：ダミー印刷画像
Ｈ：算出範囲
Ｍ：印刷媒体

Claims

長尺帯状の印刷媒体を、長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記印刷媒体に向けて、前記印刷媒体の幅方向に配列されたノズルからインク滴を吐出して、前記印刷媒体に画像を印刷するインクジェットヘッドと、
前記搬送機構および前記インクジェットヘッドを制御する制御部と、
を備え、
前記搬送機構は、
前記インクジェットヘッドよりも搬送方向の下流側において印刷媒体を巻き取る巻き取りローラ
を有し、
前記制御部は、
印刷媒体の実印刷領域に印刷すべき実印刷画像に基づいて、実印刷領域の幅方向の側方の領域に印刷すべきダミー印刷画像を作成する、ダミー印刷画像作成部と、
前記実印刷画像および前記ダミー印刷画像を印刷するように、前記搬送機構および前記インクジェットヘッドを制御する印刷制御部と、
を有し、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷画像の印字率に応じた印字率のダミー印刷画像を作成する、印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記搬送方向の各算出範囲において、前記ダミー印刷画像の印字率が、前記実印刷画像の印字率の最大値以上となるように、前記ダミー印刷画像の印字率を変動させる、印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記ダミー印刷画像の印字率の搬送方向の積算値が、前記実印刷画像の印字率の搬送方向の積算値よりも大きくなるように、前記ダミー印刷画像を作成する、印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記ダミー印刷画像の印字率が、前記搬送方向の後端側へ向かうにつれて次第に小さくなるように、前記ダミー印刷画像を作成する、印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷領域の幅方向の両側に、前記ダミー印刷画像を作成する、印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ダミー印刷画像作成部は、前記実印刷画像が、前記実印刷領域内の幅方向の一方側に偏っている場合、前記実印刷領域の幅方向の他方側に、前記ダミー印刷画像を作成する、印刷装置。
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の印刷装置であって、
前記巻き取りローラと平行に配置されるニップローラ
をさらに備え、
前記ニップローラは、前記巻き取りローラに巻き取られる印刷媒体を、前記巻き取りローラへ向けて押圧する、印刷装置。