JP2022032194A - 記録システム、記録装置、管理サーバ、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】オフライン状態の記録装置による記録を適切に管理することが可能な技術を提供する。
【解決手段】消耗品を利用して記録する記録装置と、前記記録装置と通信可能に接続され、前記記録装置の管理を行うサーバと、を備え、前記サーバと前記記録装置とが通信できない状態での記録において、前記消耗品を利用して記録した記録量を表す所定情報が、設定された第１値に達すると、前記記録装置による記録を規制する記録システムであって、前記サーバは、前記記録装置と通信できるときに、前記第１値とは異なる第２値を前記記録装置に出力し、前記記録装置は、前記サーバから前記第２値が入力されると、前記サーバと通信できない状態での記録において、前記所定情報が前記第２値に達したときに記録を規制するようにした。
【選択図】図７

Description

消耗品を消耗して記録する記録装置を管理サーバにより管理する記録システム、当該記録システムに用いる記録装置および管理サーバ、ならびにプログラムに関する。

従来、インクジェット記録装置や複写機などの記録装置では、ユーザが一定期間ごとに定額の費用を、装置を管理する管理会社に払うことにより、各種消耗品の利用および各種消耗品の発注などのサービスを受けることができる定額制サービスが存在する。こうした定額制サービスでは、印刷枚数が、ネットワークを介して記録装置から記録装置の管理を行う管理サーバに出力されることがある。このため、記録装置は、常時、管理サーバと通信可能なオンライン状態であることが望ましい。

特許文献１には、オンライン状態での利用が望ましい定額制サービスの利用に際して、オフライン状態での利用を反映することができるようにした技術が開示されている。具体的には、記録装置が管理サーバと通信できないオフライン状態において記録装置で記録する際に、印刷枚数を記憶しておき、オンライン状態となったときに、当該印刷枚数を管理サーバに出力するようにしている。

特開２０１６－１９３５９２号公報

特許文献１に記載のように、記録装置がオフライン状態において記録を行うとする。この場合に、オフライン状態における記録についても管理したい場合がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、オフライン状態の記録装置による記録を適切に管理することが可能な技術を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一実施形態は、消耗品を利用して記録する記録装置と、前記記録装置と通信可能に接続され、前記記録装置の管理を行うサーバと、を備え、前記サーバと前記記録装置とが通信できない状態での記録において、前記消耗品を利用して記録した記録量を表す所定情報が、設定された第１値に達すると、前記記録装置による記録を規制する記録システムであって、前記サーバは、前記記録装置と通信できるときに、前記第１値とは異なる第２値を前記記録装置に出力し、前記記録装置は、前記サーバから前記第２値が入力されると、前記サーバと通信できない状態での記録において、前記所定情報が前記第２値に達したときに記録を規制することを特徴とする。

本発明によれば、オフライン状態の記録装置による記録を適切に管理することができるようになる。

本実施形態による記録システムのブロック構成図。 記録装置のブロック構成図。 第１実施形態における契約処理のシーケンス図。 第１実施形態における記録処理のフローチャート。 図４の記録処理のサブルーチンであるオンライン記録処理のフローチャート。 図４の記録処理のサブルーチンであるオフライン記録処理のフローチャート。 第１実施形態における更新処理のシーケンス図。 第２実施形態における契約処理のシーケンス図。 第２実施形態におけるオンライン記録処理のフローチャート。 第２実施形態におけるオフライン記録処理のフローチャート。 第２実施形態における更新処理のシーケンス図。

以下、添付の図面を参照しながら、本実施形態による記録システムの一例を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を限定するものではなく、また、実施形態で説明されている特徴の組み合わせのすべてが本発明の解決手段の必須のものとは限らない。また、実施形態に記載されている構成要素の相対位置および形状などは、あくまで例示であり、特に断りのない限り、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、以降の実施形態では、用紙等の印刷媒体への印刷について、記録媒体への記録と記載する。また、このような印刷を行う装置を、記録装置と記載する。

本実施形態の記録装置は、サーバと通信可能なオンライン状態の場合、記録枚数等を含む記録情報を当該サーバに送信する。一方、記録装置は、オフライン状態の場合でも記録は可能であるが、オフライン状態での記録の上限枚数が設けられる。具体的には、記録枚数５０枚／月となる記録上限が設けられた定額制サービスの場合、オフライン時に２５枚まで記録可能とし、記録枚数が２５枚に達した時点で、オフライン状態での記録が制限される。即ち、オンライン状態での月の上限枚数よりも少ない枚数が設定される。或いは、オフライン時に１００枚まで記録可能とし、即ちオンライン状態での月の上限枚数よりも多い枚数が設定されてもよい。

以降の実施形態では、記録装置がオフライン状態で印刷する上限枚数を、記録装置がオンライン状態のときに、予めサーバが設定する。そのため、例えばオフライン状態での上限枚数として固定的な値が記録装置内部に設定されている場合に比べて、オフライン状態での上限枚数を容易に変更することができる。

従って、例えばサーバのメンテナンスを行うことで記録装置がオフライン状態になる場合に、該メンテナンスの予想時間に合わせてオフライン状態の記録上限枚数を設定することができる。このように以降の実施形態によれば、オフライン状態での記録について、より自由度の高く且つ適切な管理を行うことができる。

なお、以降の実施形態において、上記記録枚数が記録装置によりカウントされる。その記録枚数は、印刷に使用される印刷用紙の枚数であってもよいし、印刷対象のデータにおけるページ数であってもよい。印刷設定において、１枚の用紙の両面に異なるページを印刷する両面印刷や、１枚の用紙に複数ページ分のデータを印刷する「Ｎｉｎ１印刷」がある。記録枚数が用紙の枚数であり、上記の印刷設定が行われた場合、印刷対象のデータにおけるページ数よりも少ない記録枚数が記録装置によりカウントされることになる。

（第１実施形態）
まず、図１乃至図７を参照しながら、第１実施形態による記録システムについて説明する。図１は、実施形態による記録システムのブロック構成図である。

＜記録システムの構成＞
記録システム１０は、ネットワーク１２を介して互いに通信可能に接続される、ホスト端末１４、サーバ１６、および記録装置１８を備えている。ホスト端末１４は、記録装置１８に対して記録の指示や各種の情報を出力する。なお、ホスト端末１４は、ネットワーク１２を介して記録装置１８と接続される形態に限定されるものではなく、ネットワーク１２を介することなく、記録装置１８に直接接続する構成としてもよい。なお、サーバ１６は、１つのサーバ装置で構成されてもよいし、複数のサーバ装置が連携するサーバシステムが、サーバ１６として動作してもよい。

また、ホスト端末１４は、例えば、ユーザが、記録装置１８の消耗品を一定期間ごとに定額で利用するための定額制サービスを、サーバ１６を介して当該定額制サービスを管理する管理会社と契約するために用いられる。具体的には、ホスト端末１４は、記録装置１８に関する情報を保持しており、定額制サービス契約時に、ホスト端末１４からサーバ１６に対して、入力されたユーザ情報や記録装置１８に関する情報が出力される。なお、記録装置１８に関する情報とは、例えば、記録装置１８を特定する情報などである。また、ホスト端末１４には、サーバ１６から、例えば、定額制サービスを管理する管理会社が提供する各種サービスの契約に関する情報が出力される。なお、ホスト端末１４は、記録装置１８に関する情報を、上記のように保持してもよいし、或いはホスト端末１４に対して定額制サービスの利用をユーザが指示した場合に、ホスト端末１４が記録装置１８から該情報を取得してもよい。ホスト端末１４は、記録装置１８と、ＵＳＢや有線ＬＡＮ等の有線接続、或いは無線ＬＡＮ等の無線接続により接続されており、ホスト端末１４は、それらの接続を介して、上記情報を記録装置１８から取得する。

サーバ１６は、定額制サービスを提供する管理会社により管理されており、定額制サービスの利用するユーザおよび記録装置１８の管理を行う管理サーバとなっている。また、ホスト端末１４との間で各種の情報をやり取りして、定額制サービスの契約処理を行う。さらに、サーバ１６は、記録装置１８がサーバ１６と通信できないオフライン状態となったときに記録可能な記録枚数として設定するための第１の値（第１値）を記録装置１８に出力する。さらにまた、サーバ１６は、サーバ１６のメンテナンスやサーバ装置の増築などにより事前に記録装置１８がオフライン状態となることがわかっているときに、オフライン状態で記録可能な記録枚数を更新するための第２の値を記録装置１８に出力する。なお、第２の値（第２値）は、第１の値よりも大きく設定されてもよいし、第１の値よりも小さく設定されてもよい。第１の値および第２の値は、定額制サービスに対応付けられた値となっている。例えば、サービス内容の異なる複数の定額制サービスが存在する場合には、定額制サービスの種類に応じて異なる値となる。

＜記録装置の構成＞
記録装置１８は、ホスト端末１４から出力されるジョブに基づいて、画像データに基づく記録を実行する。本実施形態では、記録装置１８は、記録媒体に対してインクを吐出して記録するインクジェット記録装置とする。なお、記録装置１８としては、インクジェット記録装置に限定されるものではなく、消耗品を消費して記録を行う記録装置であれば、どのような記録方式であってもよい。例えば、消耗品としてのトナーを用いて記録を行う記録装置であってもよい。

図２は、記録装置のブロック構成図である。記録装置１８は、ＣＰＵ２０と、プログラムメモリ２２と、データメモリ２４と、通信制御部２６と、記録制御部２８と、記録部３０とを備えている。これら各構成は、ＣＰＵ２０が管理するバス４２を介して相互に接続されている。

ＣＰＵ２０は、システム制御部であり、記録装置１８全体の制御を行う。プログラムメモリ２２は、ＣＰＵ２０が実行する制御プログラムや、組み込みオペレーティングシステム（ＯＳ）プログラムなどを格納する。データメモリ２４は、画像データを保持する画像メモリ３２を備える。また、データメモリ２４は、プログラム制御変数など各種の情報を格納し、記録制御部２８での処理に利用する各種ワークバッファ領域が設けられている。通信制御部２６は、外部回線３４やネットワーク１２を介して外部に接続される装置とのデータの送受信を制御する。記録制御部２８は、画像処理部（不図示）によって処理された画像データが蓄積された画像メモリ３２から、記録用のデータを取得し、記録部３０による記録を制御する。

記録部３０は、記録制御部２８による制御により記録を行う。記録部３０は、装着されたカートリッジ（印刷に使用するインクを収容するカートリッジ）が、定額制サービス専用のカートリッジであることを検知可能な検知部３８と、記録枚数をカウントするカウント部４０とを備えている。また、記録部３０は、カートリッジ内のインクの残量や、記録により消費したインクの消費量などを検出可能な構成を備えるようにしてもよい。

記録装置１８では、取得した記録情報をサーバ１６へ出力する。記録情報とは、コピー、プリントといったジョブモード、記録枚数、記録結果をまとめたログのことであり、ジョブ単位で生成される。なお、カートリッジの残量やインク消費量を検出する構成を備えている場合には、こうした検出結果を記録情報に含むようにしてもよい。記録情報の出力については、ＣＰＵ２０や記録制御部２８により通信制御部２６を介して出力される。記録情報は、例えば、データメモリ２４に記憶される。

＜契約処理＞
以上の構成において、記録システム１０では、ユーザは、ホスト端末１４を用いて、管理会社と定額制サービスを利用するための契約を行う。図３は、定額制サービスの契約を行うための契約処理のシーケンス図である。なお、各処理の説明における符号Ｓは、当該シーケンスにおけるステップであることを意味する。

まず、ホスト端末１４が、ユーザにより入力された、定額制サービスを契約するための情報を、サーバ１６に送信する（Ｓ３０２）。具体的には、Ｓ３０２では、ホスト端末１４とサーバ１６との間で各種情報のやり取りを繰り返すこととなる。やり取りする各種情報としては、定額制サービスを契約するための契約情報として、ユーザ情報、記録装置１８に関する情報、定額制サービスのプラン情報などがある。

次に、サーバ１６は、契約情報に基づいて、ユーザおよび記録装置１８を登録する（Ｓ３０４）。即ち、サーバ１６は、定額制サービスを受けることができる対象として、ユーザ情報および記録装置１８に関する情報を登録する。その後、サーバ１６は、ホスト端末１４に対して、定額制サービスを利用するための契約が完了した旨の通知を行う（Ｓ３０６）。また、サーバ１６は、記録装置１８に対して、定額制サービスによる機能を有効化する命令を出力し（Ｓ３０８）、オフライン状態で記録可能な記録枚数を出力する（Ｓ３１０）。即ち、Ｓ３１０では、サーバ１６は、オフライン状態の記録装置１８が記録可能な記録枚数として設定される第１の値を、記録装置１８に出力することとなる。

そして、記録装置１８は、入力した情報に基づいて、定額制サービスによる機能を有効化するとともに、オフライン時の記録枚数の上限値を設定し（Ｓ３１２）、サーバ１６に対して、定額制サービスによる機能の有効化が完了した旨の通知を行う（Ｓ３１４）。即ち、Ｓ３１２では、例えば、記録装置１８の使用モードを、市販のカートリッジを用いて記録する通常モードから、定額制サービス専用のカートリッジを用いて記録するサービスモードに変更する。また、記録装置１８がオフライン状態のときに記録可能な記録枚数の上限値を、サーバ１６から入力された第１の値に設定する。なお、当該上限値は、例えば、データメモリ２４に記憶される。これにより、記録装置１８は、オフライン状態での記録枚数が、第１の値に設定した上限値に達すると、定額制サービスによる記録が規制されるようになる。なお、以下の説明では、記録装置１８に設定されるオフライン時の記録枚数の上限値を、単に「上限値」と適宜に称する。

＜記録処理＞
また、記録システム１０では、ホスト端末１４などから記録装置１８に対して、ジョブに基づく記録の開始が指示されると、記録処理が開始される。図４は、記録装置で実行される記録処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートである。また、図５は、図４の記録処理のサブルーチンであるオンライン記録処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。また、図６は、図４の記録処理のサブルーチンであるオフライン記録処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図４、５、６のフローチャートに示される一連の処理は、ＣＰＵ２０がプログラムメモリ２２に記憶されているプログラムコードをデータメモリ２４に展開して実行されることにより行われる。あるいはまた、図４、５、６におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電気回路などのハードウェアで実行してもよい。なお、各処理の説明における符号Ｓは、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。

記録処理が開始されると、まず、ＣＰＵ２０は、定額制サービスの機能が有効化されているか否かを判定する（Ｓ４０２）。即ち、Ｓ４０２では、ＣＰＵ２０が、例えば、使用モードの設定が、サービスモードになっているか否かを判定する。そして、使用モードが、サービスモードであれば定額制サービスの機能が有効化されていると判定し、通常モードであれば定額制サービスの機能が有効化されていないと判定する。なお、本実施形態では、使用モードの設定は、定額制サービスの契約を行った場合には、上記契約処理のＳ４１２において、通常モードからサービスモードに変更可能となっている。

Ｓ４０２において、定額制サービスの機能が有効化されていないと判定されると、ＣＰＵ２０は、市販のカートリッジを使用して記録を行って（Ｓ４０４）、この記録処理を終了する。Ｓ４０４では、検知部３８で市販のカートリッジが装着されている、つまり、定額制サービス専用のカートリッジでないことを検知すると、ＣＰＵ２０において、画像メモリ３２から記録用のデータを取得し、当該データに基づく記録を行う。なお、検知部３８で、装着されたカートリッジが、定額制サービス専用のカートリッジであることを検知すると、適切なカートリッジが装着されていない旨を通知するなどして、この記録処理を終了する。

また、Ｓ４０２において、定額制サービスの機能が有効化されていると判定されると、ＣＰＵ２０は、記録装置１８がサーバ１６と通信可能なオンライン状態か否かを判定する（Ｓ４０６）。即ち、Ｓ４０６では、例えば、通信制御部２６を介して、記録装置１８からオンライン状態か否かを確認するための信号を出力する。そして、サーバ１６からオンライン状態であることを示す信号を入力されると、ＣＰＵ２０はオンライン状態であると判定する。当該信号が所定時間入力されないときには、ＣＰＵ２０は、オンライン状態でない、つまり、オフライン状態であると判定する。Ｓ４０６において、オンライン状態であると判定されると、オンライン記録処理を実行する（Ｓ４０８）。また、Ｓ４０６において、オンライン状態でないと判定されると、オフライン記録処理を実行する（Ｓ４１０）。

まず、図５を参照しながら、記録処理のサブルーチンであるオンライン記録処理について説明する。Ｓ４０８のオンライン記録処理が開始されると、まず、ＣＰＵ２０は、定額制サービス専用のカートリッジが装着されているか否かを判定する（Ｓ５０２）。即ち、Ｓ５０２では、ＣＰＵ２０は、検知部３８による検知結果に基づいて、定額制サービス専用のカートリッジが装着されているか否かを判定することとなる。なお、記録装置１８において複数のカートリッジが装着されている場合、例えば、複数のカートリッジのすべてが定額制サービス専用のカートリッジであることを検知すると、Ｓ５０２では、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定される。また、複数のカートリッジの少なくとも１つが定額制サービス専用のカートリッジでないことを検知すると、Ｓ５０２では、定額制サービス専用カートリッジが装着されていないと判定される。または、Ｓ５０２では、複数のカートリッジのうち少なくとも１つが定額制サービス専用のカートリッジであることを検知すると、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定されてもよい。この場合、複数のカートリッジのすべてが定額制サービス専用のカートリッジでないことを検知すると、Ｓ５０２では、定額制サービス専用カートリッジが装着されていないと判定される。

Ｓ５０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないと判定されると、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないため、定額制サービスによる記録を実行できない旨を通知するなどして、オンライン記録処理を終了する。これにより記録処理が終了する。また、Ｓ５０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定されると、当該カートリッジを使用してジョブに基づく記録を行う（Ｓ５０４）。Ｓ５０４では、記録の開始とともに、カウント部４０による記録枚数のカウントを開始する。なお、記録中は、カウント部４０による記録枚数のカウントが継続される。

記録が終了すると、次に、ＣＰＵ２０は、記録情報を取得し（Ｓ５０６）、この記録情報をサーバ１６へ出力する（Ｓ５０８）。なお、記録情報には、Ｓ５０４の記録で消費した各種の消耗品に関する情報などを含むようにしてもよい。また、Ｓ５０６で取得する記録情報における記録枚数は、Ｓ５０４で記録した記録枚数と、例えば、データメモリ２４に記憶されている、オフライン記録処理での記録枚数（後述する）とを合算した値となる。なお、サーバ１６では、記録装置１８から出力された記録情報に基づいて、記録装置１８に関連付けられた記録枚数の値を更新する。なお、オフライン記録処理での記録枚数とは、Ｓ４１０のオフライン記録処理において記録された枚数である。

その後、ＣＰＵ２０は、データメモリ２４に記憶されているオフライン記録処理での記録枚数の値を初期化し（Ｓ５１０）、このオンライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。オフライン記録処理での記録枚数については、データメモリ２４以外の記憶領域に記憶されるようにしてもよい。なお、オンライン記録処理では、Ｓ５０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないと判定されると、記録処理を終了するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないと判定されると、市販のカートリッジを利用した記録を実行するようにしてもよい。このとき、ＣＰＵ２０は、記録装置１８の使用モードを、定額制サービスを使用するサービスモードから通常モードに変更してもよい。或いは、ＣＰＵ２０は、記録装置１８が備える表示画面に、使用モードを通常モードに変更するか、定額制サービス専用のカートリッジを装着するか、ユーザに問い合わせる問い合わせ画面を表示してもよい。この場合、問い合わせ画面でモード変更がユーザに指示された場合に、ＣＰＵ２０は使用モードを通常モードに変更する。一方、定額制サービス専用のカートリッジの装着が指示された場合、Ｓ５０２の処理が再び実行される。

なお、このオンライン記録処理では、Ｓ５１０の処理の後に、サーバ１６が、定額制サービスによる記録を継続可能な否かを判断するようにしてもよい。即ち、サーバ１６では、受信した記録情報に基づいて、定額制サービスを利用可能な記録枚数の限度に達したか否かを判定し、達したと判定されると、記録装置１８に対して、定額制サービスの利用中止の指示を出力する。そして、記録装置１８は、定額制サービスの利用中止の指示を受信すると、定額制サービスを無効化するなどの処理を行って、定額制サービスによる記録を実行できないようにする。このとき、記録装置１８のＣＰＵ２０は、追加料金の支払いや上位プランのサービス利用により更に印刷可能である旨を記録装置１８の表示画面に表示してもよい。そして、ユーザがホスト端末１４等を使用してサーバ１６にアクセスし、追加料金支払いや上位プランへの移行について同意の旨をサーバ１６に指示する。すると、サーバ１６において、記録装置１８によるオンライン状態での記録の上限記録枚数として、より多くの新たな枚数が設定される。これにより、その新たな上限枚数に達するまで、記録装置１８がオンライン状態で記録可能となるようにしてもよい。

次に、図６を参照しながら、記録処理のサブルーチンであるオフライン記録処理について説明する。Ｓ４１０のオフライン記録処理が開始されると、まず、ＣＰＵ２０は、定額制サービス専用のカートリッジが装着されているか否かを判定する（Ｓ６０２）。なお、Ｓ６０２の具体的な処理内容は、上記Ｓ５０２と同じであるため、その詳細な説明は省略する。Ｓ６０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないと判定されると、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないため記録できない旨を通知するなどして、このオフライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。なお、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないと判定されると、オンライン状態での記録処理と同様に、市販のカートリッジを利用した記録を実行するようにしてもよい。

また、Ｓ６０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定されると、ＣＰＵ２０は、当該カートリッジを使用してジョブに基づく記録を開始する（Ｓ６０４）。Ｓ６０４では、記録が開始されると、カウント部４０による記録枚数のカウントが開始される。そして、ＣＰＵ２０は、カウント部４０がカウントする度に、カウント部４０のカウント値を、データメモリ２４に保存されているオフライン記録処理での記録枚数に加算して、この加算値が、設定された上限値に達したか否かを判定する（Ｓ６０６）。

ここで、オンライン記録処理では、Ｓ５１０でオフライン記録処理の記録枚数を初期化している。このため、実行しているオフライン記録処理の直近の前回の記録処理がオンライン記録処理の場合には、Ｓ６０６では、オフライン記録処理の記録枚数は「０」のため、加算値は、カウント値と一致する。一方、実行しているオフライン記録処理の直近の前回の記録処理がオフライン記録処理の場合には、Ｓ６０６では、オフライン記録処理の記録枚数は「ｎ（ｎは自然数）」のため、加算値は、「ｎ」にカウント値を加算した値となる。なお、詳細は後述するが、設定された上限値は、サーバ１６から出力された第１の値あるいは第２の値となっている。

Ｓ６０６において、記録枚数の加算値が上限値に達したと判定されると、ＣＰＵ２０は、記録を規制、つまり、停止し（Ｓ６０８）、例えば、オフライン状態でこれ以上記録できない旨を通知するなどして、オフライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。なお、オフライン記録処理において記録が規制された場合には、記録装置１８がオンライン状態のときの所定のタイミングで、サーバ１６に対して、記録情報とともにオフライン記録処理での記録を規制した旨を通知する。そして、例えば、サーバ１６では、当該通知および記録情報に基づいて、定額制サービスの利用継続が可能か否かを判定し、この判定結果を記録装置１８に出力する。この場合、記録装置１８は、オフライン記録処理で記録が規制されると、サーバ１６からの定額制サービスの利用継続に関する判定を受信するまでは、オンライン記録処理およびオフライン記録処理を規制する。

また、Ｓ６０６において、加算値が上限値に達していないと判定されると、ジョブに基づく記録が終了したか否かを判定し（Ｓ６１０）、記録が終了していないと判定されると、Ｓ６０６に戻る。また、Ｓ６１０において、記録が終了したと判定されると、記録情報をデータメモリ２４に保存し（Ｓ６１２）、オフライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。Ｓ６１２では、例えば、データメモリ２４に保存されたオフライン記録処理での記録枚数について、その値を加算値に更新することとなる。

データメモリ２４に保存された記録情報については、記録装置１８がオンライン状態であり、かつ、実行中の動作に影響のないタイミングで、サーバ１６に送信される。あるいは、オンライン記録処理中のサーバ１６への情報を送信する際（Ｓ５０８など）に、送信されるようにしてもよい。なお、記録情報が送信された後には、オフライン記録処理の記録枚数を初期化する。

＜更新処理＞
このように、オフライン記録処理では、オフライン記録処理での記録枚数を含む記録情報を、サーバ１６へ通知しないまま、制限なく記録を継続できないように、当該記録枚数に上限値を設けている。そして、オフライン記録処理での記録枚数が上限値に達すると、記録が規制される。なお、こうした機能は、そもそも定額制サービスでは上限枚数が定められているため、記録装置１８とサーバ１６とが通信できないオフライン状態においても、それを適用可能とするものである。

しかしながら、記録装置１８は、サーバ１６のメンテナンスなどの所定条件により、サーバ１６と通信できないオフライン状態となる場合がある。オフライン状態での上限記録枚数は種々のものを適用できる。例えば、定額制サービスで１月に許容される記録枚数と同じでもよいし、その記録枚数よりも少ないまたは多い記録枚数が設定されてもよい。例えば、定額制サービスで許容される記録枚数が５０枚／月であるとすると、オフライン記録処理では２５枚（第１の値に相当する。）としてもよい。ただし、例えばユーザが本来ならば当該月にオンライン状態で４０枚の記録を予定していた場合に、サーバのメンテナンスにより記録装置がオフライン状態となったとする。この場合、オフライン状態となっている間は、より少ない記録枚数（２５枚）で記録が管理されるため、ユーザは意図した記録を行うことができなくなる虞がある。

そこで、本実施形態では、サーバのメンテナンスなどで記録装置１８がオフライン状態となることが事前にわかっている場合に、オフライン記録処理での記録枚数の上限値を、より大きな値となる第２の値に更新するようにできる。

具体的には、サーバ１６は、予定するメンテナンス時間が入力されると、当該メンテナンスの開始時間前の所定のタイミングで、予め保持している第２の値を記録装置１８に出力する。例えば、第２の値は、第１の値よりも大きく設定されている。そして、記録装置１８は、第２の値を取得すると、データメモリ２４に記憶している上限値を、第１の値から第２の値に更新する。なお、サーバ１６から第２の値を記録装置に出力する所定のタイミングが、メンテナンス開始より所定時間だけ前であれば、記録装置１８は、直ちに上限値を第２の値に更新する。なお、所定時間としては、上限値を第２の値に更新しても、定額制サービスによる記録に影響がない、あるいは、少ない時間とする。また、上記所定のタイミングが、メンテナンス開始の時間より十分に前であれば、サーバ１６は、第２の値とともに、メンテナンス開始の時間も出力する。そして、記録装置１８は、メンテナンス開始の時間の直前に、上限値を第２の値に更新する。

図７を参照しながら、上限値の更新について詳細に説明する。図７は、上限値を更新する更新処理のシーケンス図である。なお、各処理の説明における符号Ｓは、当該シーケンスにおけるステップであることを意味する。

まず、サーバ１６にメンテナンス時間が入力されると、サーバ１６は、記録装置１８に対してオンライン状態であるか否かの確認を行う（Ｓ７０２）。即ち、Ｓ７０２では、サーバ１６から、オンライン状態か否かを確認するための信号を出力する。オンライン状態であれば、記録装置１８は、上記信号を受けてサーバ１６に対して通信可能である旨の通知を行う（Ｓ７０４）。なお、サーバ１６は、オンライン状態か否かを確認するための信号を出力した後に一定時間経過しても、記録装置１８から通信可能である旨の通知を受けなければ、オフライン状態であると判定し、一定時間を空けて、再度Ｓ７０２の処理を行うこととなる。

サーバ１６は、通信可能である旨の通知を受けると、第２の値を記録装置１８に出力する（Ｓ７０６）。即ち、サーバ１６は、サーバ１６と記録装置１８が通信できるときに、オフライン状態における記録装置１８による記録の上限値を、記録装置１８に出力する。なお、メンテナンス開始の時間よりも十分に前であれば、第２の値とともに、メンテナンス時間も出力する。メンテナンス開始より所定時間だけ前であれば、第２の値のみを出力する。

記録装置１８は、第２の値を受けると、上限値を第２の値に更新する（Ｓ７０８）。即ち、記録装置１８が、第２の値とともにメンテナンス時間を受信していると、メンテナンス開始より所定時間だけ前に、あるいは、メンテナンス開始時間に合わせて上限値を第２の値に更新する。即ち、記録装置１８は、サーバ１６から通知されたメンテナンス開始時間に基づいて、第２の値の利用を開始する。また、記録装置１８が、第２の値のみを受信していると、直ちに上限値を第２の値に更新する。上限値を第２の値に更新すると、記録装置１８は、サーバ１６に対して、上限値の更新が完了した旨を通知する（Ｓ７１０）。

サーバ１６に入力されるメンテナンス時間としては、少なくともメンテナンスを開始する時間が含まれる。メンテナンスの開始時間および終了時間が入力される場合には、記録装置１８は、サーバ１６から出力された時間中は、上限値が第２の値になるようにし、メンテナンス時間終了後には、上限値を第２の値から第１の値に戻すこととなる。即ち、記録装置１８は、サーバ１６から通知されたメンテナンス終了時間に基づいて、第２の値の利用を停止する。また、メンテナンスの開始時間のみが入力される場合には、メンテナンス終了時に、サーバ１６から記録装置１８に対して、メンテナンス終了を通知することとなる。記録装置１８では、この通知を受けると、上限値を第２の値から第１の値に戻すこととなる。

以上において説明したように、記録システム１０では、サーバ１６がメンテナンスされるなどの所定条件により記録装置１８がオフライン状態となるときには、オフライン時の記録枚数の上限値を、当該所定条件以外のオフライン時の上限値から変更する。例えば上限値が大きくなるように変更されることにより、記録装置１８がサーバ１６と通信できなくなったときには、ユーザ側の通信環境の変化などによる通常のオフライン時と比較して、より多くの記録を行うことができるようになる。従って、サーバメンテナンス等で、記録装置１８がオフライン状態となってしまっても、記録装置１８による記録を適切に管理することができるようになる。

なお、図７のような、オンライン状態での上限枚数の変更は、任意のタイミングで行われてもよい。例えば、毎月の所定の日付（例えば毎月の初日）に行われてもよい。この場合、サーバ１６は、例えば、記録装置１８によるオンライン状態での上限枚数を設定するとともに、オフライン状態での上限記録枚数を記録装置１８に通知する。そして、例えば、当該月にサーバメンテナンスが予定されている場合には、サーバ管理者が、オフライン状態での上限記録枚数として、通常よりも多い枚数を設定し、それが記録装置１８に通知されてもよい。

（第２実施形態）
次に、図８乃至図１１を参照しながら、第２実施形態による記録システムについて説明する。なお、以下の説明では、上記した第１実施形態と同一または相当する構成については、第１実施形態で用いた符号と同一の符号を用いることにより、その詳細な説明を省略する。

第２実施形態では、記録面積に基づいて、定額制サービスによる記録を管理するようにした点において、上記第１実施形態と異なっている。記録装置１８として、例えば、大判の記録媒体への記録が可能な記録装置や、ロール紙を用いた記録装置を用いる場合には、記録枚数により記録を管理することが困難となる場合がある。具体的には、ロール紙を用いる記録装置では、消耗品を用いて記録した記録量を記録枚数として正確にカウントすることが比較的難しい。また、大判サイズの記録媒体への記録が可能な記録装置では、異なるサイズの記録媒体に対して記録を行った場合に、その記録量が記録枚数に依存しないことがある。

第２実施形態の記録システム１０では、記録装置１８において、ＣＰＵ２０が、記録面積をカウントすることとなる。具体的には、ＣＰＵ２０は、記録時に画像メモリ３２から取得する記録用のデータを用いて、記録面積を算出してカウントする。または、記録装置１８に記録画像を読み取る読取部を設け、ＣＰＵ２０は、読取部で読み取った情報から記録面積を算出してカウントする。なお、上記した記録面積の算出方法については、その一例であって、本実施形態では、記録面積の算出方法として、公知の種々の技術を用いることができる。こうしてカウントされた記録面積は、サーバ１６に出力する記録情報に含まれる。

また、サーバ１６は、記録装置１８がオフライン状態となったときに記録可能な記録面積の上限値として設定するための第３の値（第１値）を保持している。また、サーバ１６は事前に、管理会社側の都合で記録装置１８がオフライン状態となっていることがわかっているときに、オフライン状態で記録可能な記録面積の上限値を更新するための第４の値（第２値）を保持している。第４の値は、第３の値よりも大きく設定されている。第３の値および第４の値は、定額制サービスに対応付けられた値となっている。例えば、サービス内容の異なる複数の定額制サービスが存在する場合には、定額制サービスの種類に応じて異なる値となる。

次に、第２実施形態による記録システム１０で実行される契約処理について説明する。図８は、第２実施形態による記録システムで実行される更新処理のシーケンス図である。なお、図８では、図３の契約処理と同じ処理については、同じステップ番号を使用している。また、図８を用いた契約処理の説明では、図３と同じ処理の説明は適宜省略する。

契約処理では、Ｓ３０６で、サーバ１６からホスト端末１４に契約が完了した旨の通知を行った後に、サーバ１６が、記録装置１８に対して、Ｓ３０８でサービスを有効化する命令を出力するとともに、オフライン状態で記録可能な記録面積を出力する（Ｓ８１０）。即ち、Ｓ８１０では、サーバ１６は、オフライン状態の記録装置１８が記録可能な記録面積の上限値として設定される第３の値を、記録装置１８に出力することとなる。

そして、記録装置１８は、入力した情報に基づいて、定額制サービスによる機能を有効化するとともに、オフライン時の記録面積の上限値を設定し（８１２）、Ｓ３１４でサービスの有効化が完了した旨の通知を行う。即ち、Ｓ８１２では、記録装置１８の使用モードをサービスモードに変更するとともに、記録装置１８がオフライン状態のときに記録可能な記録面積の上限値を、サーバ１６から入力された第３の値に設定する。以下の説明では、記録装置１８に設定されるオフライン時の記録面積の上限値を、単に「面積上限値」と適宜に称する。

次に、第２実施形態による記録システム１０で実行されるオンライン記録処理について説明する。図９は、第２実施形態による記録システムで実行される記録処理のサブルーチンであるオンライン記録処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図９では、図５のオンライン記録処理と同じ処理については、同じステップ番号を使用している。図９を用いたオンライン記録処理の説明では、図５と同じ処理の説明は適宜省略する。

オンライン記録処理では、Ｓ５０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定されると、当該カートリッジを使用してジョブに基づく記録を行う（Ｓ９０４）。Ｓ９０４では、記録の開始とともに、ＣＰＵ２０が記録面積のカウントを開始する。記録が終了すると、ＣＰＵ２０は、カウントした記録面積を含む記録情報を取得し（Ｓ９０６）、取得した記録情報をサーバ１６へ出力する（Ｓ９０８）。Ｓ９０６で取得する記録情報における記録面積は、Ｓ９０４で記録した記録面積と、データメモリ２４で記憶されている、オフライン記録処理での記録面積（後述する）とを合算した値となる。オフライン記憶処理での記録面積とは、後述するオフライン記録処理において記録された記録面積である。

その後、ＣＰＵ２０は、データメモリ２４に記憶されているオフライン記録処理での記録面積の値を初期化し（Ｓ９１０）、このオンライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。

次に、第２実施形態による記録システム１０で実行されるオフライン処理について説明する。図１０は、第２実施形態による記録システムで実行される記録処理のサブルーチンであるオフライン記録処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図１０では、図６のオフライン記録処理と同じ処理については、同じステップ番号を使用している。図１０を用いたオフライン記録処理の説明では、図６と同じ処理の説明は適宜省略する。

オフライン記録処理では、Ｓ６０２において、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていると判定されると、ＣＰＵ２０は、当該カートリッジを使用してジョブに基づく記録を開始する（Ｓ１００４）。Ｓ１００４では、記録が開始されると、ＣＰＵ２０が記録面積のカウントを開始する。そして、ＣＰＵ２０は、カウントされたカウント値を、データメモリ２４に保存されているオフライン記録処理での記録面積に加算して、この加算値が設定された面積上限値に達したか否かを判定する（Ｓ１００６）。

Ｓ１００６において、加算値が面積上限値に達していないと判定されると、Ｓ６１０ でジョブに基づく記録が終了したか否かを判定し、終了したと判定されると、記録情報をデータメモリ２４に保存し（Ｓ１０１２）、このオフライン記録処理を終了する。これにより、記録処理が終了する。Ｓ１０１２では、データメモリに保存されたオフライン記録処理での記録面積について、その値を加算値に更新することとなる。

次に、第２実施形態による記録システム１０で実行される更新処理について説明する。図１１は、第２実施形態による記録システムで実行される更新処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図１１では、図７の更新処理と同じ処理については、同じステップ番号を使用している。図１１を用いた更新処理の説明では、図７と同じ処理の説明は適宜省略する。

更新処理では、サーバ１６は、Ｓ７０４での記録装置１８から通信可能であるとの通知を受けると、第４の値を出力する（Ｓ１１０６）。即ち、Ｓ１１０６では、メンテナンス時間よりも十分に前であれば、第４の値とともにメンテナンス時間も出力する。メンテナンス開始より所定時間だけ前であれば、第４の値のみを出力する。

記録装置１８は、第４の値を受信すると、面積上限値を第３の値から第４の値に更新する（Ｓ１１０８）。即ち、Ｓ１１０８では、記録装置１８が、第４の値とともにメンテナンス時間を受信していると、メンテナンス開始より所定時間だけ前に、あるいは、メンテナンス開始時間に合わせて、面積上限値を第４の値に更新する。また、記録装置１８が、第４の値のみを受信していると、直ちに、面積上限値を第４の値に更新する。

記録装置１８は、面積上限値を第４の値に更新すると、Ｓ７１０でサーバ１６に対して、更新が完了した旨の通知を行う。

以上において説明したように、本実施形態による記録システム１０では、サーバ１６のメンテナンスによるオフライン時の記録を、記録面積に基づいて管理するようにした。これにより、記録システム１０では、上記第１実施形態による記録システムと同じ作用効果に加えて、記録装置１８が、記録量を記録枚数で管理し難い形態であっても、正確に記録量を管理することができるようになる。

（他の実施形態）
なお、上記した実施形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形してもよい。

（１）上記実施形態では、オフライン時の記録を管理するために、消耗品を利用して記録した記録量を表す所定情報として、記録枚数、記録面積を用いるようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、オフライン時の記録を管理するために用いる、記録量を表す所定情報としては、例えば、インク吐出量を用いるようにしてもよいし、オフライン時間を用いるようにしてもよい。インク吐出量およびオフライン時間をカウントする構成については、公知の種々の技術を用いることができる。なお、記録枚数、記録面積、およびインク吐出量については、オフライン時の記録を管理する際に用いられるだけでなく、オンライン時の記録を管理する際に用いるようにしてもよい。

また、オフライン時の記録を管理する所定情報として、記録枚数、記録面積、インク吐出量、およびオフライン時間の４つの要件を選択可能な構成とし、選択された要件に基づいて、定額制サービスでの記録を管理するようにしてもよい。さらに、上記４つの要件のうちの、少なくともいずれか２つの要件に基づいて、オフライン時の記録を管理するようにしてもよい。この場合、複数の要件のうちの１つの要件が、当該要件に設けられた上限値に達した時点で記録を規制するようにしてもよい。あるいは、複数の要件のすべての要件が、各要件に設けられた上限値に達した時点で記録を規制するようにしてもよい。

さらに、オンライン時の記録を管理する要件と、オフライン時の記録を管理する要件とが異なるようにしてもよい。例えば、オンライン時には、記録枚数で記録を管理し、オフライン時には、記録面積で記録を管理する。この場合、更新処理では、オンライン状態が確認されると、サーバ１６から記録装置１８に対して、記録面積をカウントする機能を有効化する命令と、サーバメンテナンスによるオフライン時の面積上限値として設定される第４の値とが出力される。その後、記録装置１８では、記録枚数のカウントする機能を無効化するとともに、記録面積をカウントする機能を有効化する。また、記録装置１８では、第１の値が設定されている上限値を、面積上限値として第４の値に更新する。また、例えば、オンライン時には記録枚数で記録を管理し、オフライン時には記録枚数とインク吐出量とで記録を管理するようにしてもよい。

このように、記録を管理する要件として、複数の要件を用いることができる構成とすることにより、記録装置１８の種類に応じて、適切に定額制サービスにおける記録を管理することができるようになる。

（２）上記実施形態では、第１の値、第２の値、第３の値、および第４の値を固定値として説明したが、これに限定されるものではなく、定額制サービス内で可能な残りの記録枚数に応じて変化するようにしてもよい。即ち、例えば、第１の値は、定額制サービスを利用して記録可能な残りの記録枚数に対して所定の割合となる値とし、第２の値は、第１の値よりも数割多い値としてもよい。また、第３の値は、定額制サービスを利用して記録可能な残りの記録面積に対して所定の割合となる値とし、第４の値は、第３の値よりも数割多い値としてもよい。これらの場合、オフライン記録処理のＳ６０６、Ｓ１００６で、その上限値に達したか否かを判定する際には、データメモリ２４に記憶されたオフライン時の記録枚数、記録面積を加算することなく、上限値をカウント値のみと比較することとなる。

（３）上記実施形態では特に記載しなかったが、定額制サービス専用のカートリッジが装着されていないため記録できない旨などの通知については、例えば、記録装置１８に設けられた表示部（不図示）やホスト端末などを介して実行される。また、上記実施形態では特に記載しなかったが、例えば、記録部３０におけるインクの吐出状態を確認するノズルチェックを行う際のメンテナンスプリントなど、ジョブに基づく記録以外の記録について、記録枚数または記録面積をカウントしないようにしてもよい。

（４）上記実施形態では、サーバメンテナンスなどの管理会社側の都合によりオフラインとなる場合に、オフライン時に記録可能な記録枚数または記録面積の上限値を更新するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、ユーザ側の都合によりオフラインとなる場合についても、上記実施形態による技術を適用することができる。例えば、管理会社側で許容できる特定の条件を満たす場合に、ユーザが、事前にオフラインとなる時間を入力する、あるいは、これからオフラインとなることを入力すると、当該入力に応じて、サーバから上記上限値を更新するようにしてもよい。

（５）上記実施形態および上記した（１）乃至（４）に示す各種の形態は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０ 記録システム
１６ サーバ
１８ 記録装置

Claims (17)

1. 消耗品を利用して記録する記録装置と、
   前記記録装置と通信可能に接続され、前記記録装置の管理を行うサーバと、を備え、
   前記サーバと前記記録装置とが通信できない状態での記録において、前記消耗品を利用して記録した記録量を表す所定情報が、設定された第１値に達すると、前記記録装置による記録を規制する記録システムであって、
   前記サーバは、前記記録装置と通信できるときに、前記第１値とは異なる第２値を前記記録装置に出力し、
   前記記録装置は、前記サーバから前記第２値が入力されると、前記サーバと通信できない状態での記録において、前記所定情報が前記第２値に達したときに記録を規制することを特徴とする記録システム。
2. 前記所定情報は、記録枚数であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
3. 前記所定情報は、記録面積であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
4. 前記所定情報は、前記サーバと前記記録装置とが通信できない時間であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
5. 前記記録装置は、インクジェット記録装置であり、
   前記所定情報は、インク吐出量であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
6. 前記記録装置は、インクジェット記録装置であり、
   前記所定情報として、記録枚数、記録面積、前記サーバと前記記録装置とが通信できない時間、またはインク吐出量を選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
7. 前記記録装置は、インクジェット記録装置であり、
   前記所定情報は、記録枚数、記録面積、前記サーバと前記記録装置とが通信できない時間、およびインク吐出量のうちの少なくとも２つであり、前記第２値は、前記所定情報それぞれに対する上限値であることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
8. 前記記録装置は、前記サーバと通信できなくなると、前記所定情報のいずれか１つが前記第２値に達したときに記録を規制することを特徴とする請求項７に記載の記録システム。
9. 前記記録装置は、前記サーバと通信できなくなると、前記所定情報のすべてが前記第２値に達したときに記録を規制することを特徴とする請求項７に記載の記録システム。
10. 前記記録装置は、前記第２値に基づいて記録を規制するための前記所定情報と、前記第１値に基づいて記録を規制するための前記所定情報とは、異なることを特徴とする請求項１に記載の記録システム。
11. 前記サーバのメンテナンスに関する時間が前記サーバに入力された場合に、前記サーバは、当該時間に基づいて前記第２値を前記記録装置に出力することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の記録システム。
12. 前記サーバのメンテナンスに関する時間が前記サーバに入力された場合に、前記サーバは、前記第２値を前記記録装置に出力し且つ前記記録装置に当該時間に基づく通知を行い、
    前記記録装置は、当該通知に基づく時間で当該第２値を利用することで、前記サーバと通信できない状態での記録を規制することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の記録システム。
13. 前記第１値および前記第２値は、固定値であることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の記録システム。
14. 前記第１値および前記第２値は、記録可能な残量に応じて変化することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の記録システム。
15. サーバに通信可能に接続され、消耗品を利用して記録するとともに、前記サーバと通信できない状態での記録において、前記消耗品を利用して記録した記録量を表す所定情報が、設定された第１値に達すると、記録を規制する記録装置であって、
    前記サーバと通信できるときに、前記サーバから前記第１値よりも大きい第２値を取得し、
    前記サーバと通信できない状態での記録において、前記所定情報が前記第２値に達したときに記録を規制することを特徴とする記録装置。
16. 消耗品を消費して記録するとともに、通信できない状態での記録において、前記消耗品を利用した記録量を表す所定情報が、設定された第１値に達すると記録を規制する記録装置に通信可能に接続され、前記記録装置を管理する管理サーバであって、
    前記記録装置との通信ができるときに、前記所定情報に対して設定された前記第１値を更新するための、前記第１値とは異なる第２値を前記記録装置に出力することを特徴とする管理サーバ。
17. 請求項１６に記載の管理サーバとして、コンピュータを機能させるためのプログラム。

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