JP2022032035A - チェーン及び伝動機構 - Google Patents

Abstract

【課題】作動安定性や変速のスムーズさを向上させるチェーン及び伝動機構を提供する。【解決手段】内リンクユニット４と外リンクユニット５を備えたチェーン３であって、 各内リンクユニット４は内側が第１の係合空間４４となった一対の内リンクプレート４１を有し、各外リンクユニット５は一対の外リンクプレート５１を有し、一対の外リンクプレート５１には、いずれも２つの第２の接続セクション５２と第２の連結セクション５３とが区分され、内側が第２の係合空間５４となり、各第２の連結セクション５３には、第２の係合空間５４へ窪む凹部５７と外側へ突出する凸部５６とが形成され、第２の係合空間５４は、凹部５７に対応する幅狭開口５４２と凸部５６に対応する幅広開口５４１とを有し、且つ幅広開口の幅Ｔ２が第１の係合空間の最大幅Ｔ１よりも大きくなり、幅狭開口の幅Ｔ３が第１の係合空間の最大幅Ｔ１以上となる。【選択図】図２

Description

本発明は伝動機構に関し、具体的には、例えば変速機付き自転車やオートバイに用いられるチェーン及び伝動機構に関する。

チェーンは、一般的にスプロケットと組み合わせて動力を伝達するための機械要素の１つとして例えば二輪車に用いられる。

従来のチェーンとして、例えば特許文献１に記載されるものが一例として挙げられる。図１０及び図１１を参照して特許文献１に記載された従来のチェーン１を説明する。図１０は特許文献１に記載された従来のチェーン１が示される斜視図であり、また、図１１は該従来のチェーン１が示される側面図である。

特許文献１に記載された従来のチェーン１は、歯数が異なる複数のスプロケットからなるカセットスプロケットに用いられ、且つ、図１０及び図１１に示されるように、複数の内リンクユニット１１と、複数の外リンクユニット１２と、該複数の内リンクユニット１１と該複数の外リンクユニット１２とを繋ぐための複数の接続柱１３と、を有するものおであり、カセットスプロケットにおける１つのスプロケットの歯を内チェーンユニット１１にはめ込ませることにより、チェーン１はカセットスプロケットの回転により駆動されるようになり、そしてチェーン１と係合するスプロケットを変えることで、カセットスプロケットの回転数に応じてチェーン１が移動するスピードを変更して変速機能を発揮することができる。

図１０に示されるように、各内リンクユニット１１は、互いに向かい合って組み合わされると共に間に第１の係合空間１４が画成されている２つの内リンクプレート１１１を有している一方、各外リンクユニット１２は、互いに向かい合って組み合わされると共に間に第２の係合空間１５が画成されている２つの外リンクプレート１２１を有している。

図１０及び図１１に示されるように、各内リンクユニット１１には、円弧状となっている且つ該チェーン１の延伸方向における両端にそれぞれ外リンクプレート１２１と接続する２つの第１の接続端部１１２と、該２つの第１の接続端部１１２の間にある第１の連結部１１３と、が備わっている。これに対して、各外リンクプレート１２１には、該チェーン１の延伸方向における両端にそれぞれ内リンクユニット１１と接続する２つの第２の接続端部１２４と、該２つの第２の接続端部１２４の間にある第２の連結部１２５と、が備わっている。

更に、図１０に示されるように、該第２の係合空間１５の幅、即ち、２つの外リンクプレート１２１の内面同士の最短距離は、該第１の係合空間１４の幅、即ち、２つの内リンクプレート１１１の内面同士の最短距離よりも大きく形成されている。

各外リンクユニット１２における２つの第２の接続端部１２４は、いずれも、接続する内リンクユニット１１の第１の接続端部１１２の円弧縁よりも突出している突起部１２３（図１０及び図１１を参照）を有している。また、各外リンクユニット１２における第２の連結部１２５は、図１０及び図１１に示されるように、第２の係合空間１５から外側へ突出するように形成されている凸部１２２を有している。

そこで、当該第２の係合空間１５においては、当該凸部１２２に対応する部分（即ち、図１０から見ると、下側の部分）の幅がその以外の部分（即ち、図１０から見ると、上側の部分）の幅よりも大きく形成されている。

よって、従来のチェーン１は、該突起部１２３により当該チェーン１の引張強度及び弾性を向上させることができるだけではなく、該凸部１２２によりスプロケットの歯を受け入れるための第２の係合空間１５の中央付近が比較的広い開口を有するため、スプロケットの歯をスムーズに受け入れられることに加え、外リンクユニット１２の厚さを増やさずに、チェーン１が係合するスプロケットを変更（変速）する際において他のスプロケットに衝突することを減らすことにより騒音を抑える利点がある。

台湾実用新案登録第Ｍ２８７１９２号明細書

しかしながら、特許文献１に記載されたチェーンは、凸部によりスプロケットの歯が２つの外リンクプレートの間にある第２の係合空間内に一層スムーズに受け入れられることができるが、一般的にスプロケットは歯先の幅が歯末の幅よりも狭いので、該チェーンが作動している際に第２の係合空間にスプロケットの歯が完全にはめ込まれると、該スプロケットの歯先が該第２の係合空間における凸部に対応しない部分まで入り込み、その歯先の幅が当該部分の幅よりも小さいため、この際にチェーンがスプロケットに対して揺動する恐れがある。

したがって、チェーンが作動中にスプロケットに対していずれか一方に偏る可能性があることで、チェーンとスプロケットとの摩擦や衝突による騒音又はチェーン脱落が発生しやすい欠点がある。

また、例えば変速機付き自転車において変速しようとする場合、ガイドプーリによりチェーンを後輪に付いているカセットスプロケットにおけるスプロケットの一つへ移動させることが一般的である。具体的に、ガイドプーリとは、歯が２つの内リンクプレートの間にある第１の係合空間内にはめ込まれるものである。

しかし、従来のチェーンによれば、第２の係合空間の幅及び第１の係合空間の幅が互いに異なっているので、変速する際にガイドプーリは、幅が対応する第１の係合空間のある内リンクユニットを待つ必要があるため、変速する際にその待つ時間により変速のスムーズさに悪影響が出る欠点もある。そのため、従来のチェーンを改善する余地がある。

よって、本発明は上記問題点に鑑みて、上記欠点を少なくとも１つ解決できるチェーン及び伝動機構を提供することを目的とする。

上記目的を達成すべく、本発明は、所定の直列方向に沿って交互にそれぞれ配列されている複数の内リンクユニット及び複数の外リンクユニットと、各前記内リンクユニットと各前記外リンクユニットとを相対的に回動可能になるよう繋ぐための接続ユニットと、を備えているチェーンであって、
各前記内リンクユニットは、それぞれ前記直列方向に沿って延伸していると共に、前記直列方向と直交する並列方向において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されている一対の内リンクプレートを有しており、
前記一対の内リンクプレートには、いずれも、前記直列方向に沿って離間していると共に通過穴がそれぞれ形成されている２つの第１の接続セクションと、前記２つの第１の接続セクションの間にあって前記２つの第１の接続セクションと連続している第１の連結セクションと、が区分されており、且つ、互いに向かい合っている一対の前記第１の連結セクションの間にある内側が、第１の係合空間となっており、
各前記外リンクユニットは、それぞれ前記直列方向に沿って延伸し、前記並列方向において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されていると共に、外側から隣り合う前記内リンクユニットの前記一対の内リンクプレートと繋がっている一対の外リンクプレートを有しており、
前記一対の外リンクプレートには、いずれも、前記直列方向に沿って離間していると共に通過穴がそれぞれ形成されている２つの第２の接続セクションと、前記２つの第２の接続セクションの間にあって前記２つの第２の接続セクションと連続している第２の連結セクションと、が区分されており、且つ、互いに向かい合っている一対の前記第２の連結セクションの間にある内側が、第２の係合空間となっており、
各前記第２の連結セクションは、前記直列方向及び前記並列方向へ延伸していて当該前記第２の連結セクションを両側に分ける仮想中央面の一側に位置され、前記２つの第２の接続セクションと連続していて前記第２の係合空間に向かって窪んでいる凹部と、前記仮想中央面の他側に位置し、前記２つの第２の接続セクションと連続していて前記第２の係合空間から外側へ突出している凸部と、が形成されており、
前記第２の係合空間は、前記仮想中央面の一側に位置していて前記凹部に対応するように形成されている幅狭開口と、前記仮想中央面の他側に位置していて前記凸部に対応するように形成されている幅広開口と、を有しており、且つ、前記幅広開口の幅が前記第１の係合空間の最大幅よりも大きく形成されている一方、前記幅狭開口の幅が前記第１の係合空間の最大幅以上となるように形成されており、
前記接続ユニットは、それぞれ対応する前記第１の接続セクションの通過穴及び対応する前記第２の接続セクションの通過穴を一斉に貫通して、当該対応する前記第１の接続セクションと当該対応する前記第２の接続セクションとを繋いでいる複数の接続柱を有していることを特徴とするチェーンを提供する。

また、本発明は、フロントスプロケットと、
前記フロントスプロケットの後方に配置されているリアスプロケットと、
テンションプーリと、
ガイドプーリと、
閉ループ形状となっていると共に、前記フロントスプロケット、前記リアスプロケット、前記テンションプーリ、前記ガイドプーリの周囲を取り囲んでいて噛み合う上記のチェーンと、を備え、
また、各前記外リンクユニットの前記幅広開口は、前記閉ループ形状の内側に向かって前記フロントスプロケット、前記リアスプロケット及び前記テンションプーリの歯と噛み合うことができる一方、各前記外リンクユニットの前記幅狭開口は、前記閉ループ形状の外側に向かって前記ガイドプーリの歯と噛み合うことができることを特徴とする伝動機構も提供する。

上記構成により、本発明のチェーン及び伝動機構は、一対の外リンクプレートの間にある第２の係合空間が幅広開口及び幅狭開口を有し、且つ該幅広開口の幅が一対の内リンクプレートの間にある第１の係合空間の最大幅よりも大きく形成されている一方、該幅狭開口の幅が該第１の係合空間の最大幅以上となるように形成されている。それによって、スプロケットの歯がスムーズ且つ速やかにチェーンと噛み合うことができ、作動安定性や変速のスムーズさを飛躍的に向上させることができる。

本発明に係る第１の実施形態のチェーンを具えた伝動機構が示される側面図である。 本発明に係るチェーンの第１の実施形態の構成が示される部分底面図である。 該第１の実施形態の外リンクユニットの構成が示される斜視図である。 該第１の実施形態の外リンクユニットの構成が示される側面図である。 図３におけるＶ－Ｖ線に沿った断面が示される断面図である。 本発明に係るチェーンの第２の実施形態の外リンクユニットの構成が示される側面図である。 本発明に係るチェーンの第３の実施形態の外リンクユニットの構成が示される側面図である。 本発明に係るチェーンの第４の実施形態の外リンクユニットの構成が示される斜視図である。 図８におけるＩＸ－ＩＸ線に沿った断面が示される断面図である。 特許文献１に記載された従来のチェーンが示される斜視図である。 該従来のチェーンが示される側面図である。

本発明に係るチェーン３は、例えば歯数が異なる複数のスプロケットからなるカセットスプロケットと組み合わせて用いられるものである。また、本発明に係る伝動機構２は、例えば変速自転車やオートバイに装着されて動力を伝達するために用いられるものである。

以下、本発明に係るチェーン３及び伝動機構２について図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
図１～図５を参照して本発明に係るチェーン３の第１の実施形態の構成及び該第１の実施形態のチェーン３を具えた伝動機構２の構成を説明する。ここで、図１は本発明に係る第１の実施形態のチェーン３を具えた伝動機構２が示される側面図であり、図２は本発明に係るチェーン３の第１の実施形態の構成が示される部分底面図であり、図３は該第１の実施形態の外リンクユニット５の構成が示される斜視図であり、図４は該第１の実施形態の外リンクユニット５の構成が示される側面図であり、また、図５は図３におけるＶ－Ｖ線に沿った断面が示される断面図である。

本発明に係る伝動機構２は、図１に示されるように、複数のフロントスプロケット２１（図中、１つのみ示されている）と、該複数のフロントスプロケット２１の後方に配置されている複数のリアスプロケット２２（図中、１つのみ示されている）と、該複数のリアスプロケット２２の付近にあるテンションプーリ２３と、リアスプロケット２２とテンションプーリ２３との間にあるガイドプーリ２４と、閉ループ形状となっていると共に、フロントスプロケット２１、リアスプロケット２２、テンションプーリ２３、ガイドプーリ２４の周囲を取り囲んでいて噛み合うチェーン３と、を備えている。

また、図１に示されるように、フロントスプロケット２１とリアスプロケット２２とテンションプーリ２３とは、当該閉ループ形状の内側にある一方、ガイドプーリ２４は、当該閉ループ形状の外側にある。

更に、フロントスプロケット２１とリアスプロケット２２とテンションプーリ２３とガイドプーリ２４とは、図１に示されるように、周囲にチェーン３と噛み合う歯２５が付いているものである。それらの回転により、チェーン３の直線的な動きを行うことができる。

なお、本実施形態では、該複数のフロントスプロケット２１と該複数のリアスプロケット２２とは、いずれも、直径や歯数の異なるスプロケットを複数並べて任意にチェーン３を掛け替えるカセットスプロケットである。より具体的には、例えば本発明に係る伝動機構２が変速機付き自転車に用いられる場合、該複数のフロントスプロケット２１がペダル側にある一方、該複数のリアスプロケット２２が後輪側にある。

テンションプーリ２３は、チェーン３を引き締めてチェーン３に一定の張力を維持させるためのものである。そして、ガイドプーリ２４とは、チェーン３がリアスプロケット２２と噛み合う位置を設定するためのものである。

本発明に係る第１の実施形態のチェーン３は、図２に示されるように、所定の直列方向３１に沿って交互にそれぞれ配列されている複数の内リンクユニット４及び複数の外リンクユニット５と、各内リンクユニット４と各外リンクユニット５とを相対的に回動可能になるよう繋ぐための接続ユニット６と、を備えているものである。

なお、本実施形態では、該チェーン３は、上記した構成要素を備えるが、ここでそれらに限定されず、例えばブシュやローラなどの素子を更に備えてもよい。また、ブシュやローラといった素子は本発明の特徴ではないので、更なる詳細な記載がなくても、同業者であれば、本発明の内容に基づいて利用できると考えられる。

各内リンクユニット４は、図２に示されるように、それぞれ直列方向３１に沿って延伸していると共に、直列方向３１と直交する並列方向３２において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されている一対の内リンクプレート４１を有している。

各内リンクプレート４１には、図２に示されるように、直列方向３１に沿って離間していると共に通過穴（図示せず）がそれぞれ形成されている２つの第１の接続セクション４２と、該２つの第１の接続セクション４２の間にあって該２つの第１の接続セクション４２と連続している第１の連結セクション４３と、が区分されており、且つ、一対の内リンクプレート４１の互いに向かい合っている一対の第１の連結セクション４３の間にある内側が、直列方向３１及び並列方向３２と直交する直交方向に沿って開通している第１の係合空間４４となっている。

各外リンクユニット５は、図２に示されるように、それぞれ直列方向３１に沿って延伸し、並列方向３２において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されていると共に、外側から隣り合う内リンクユニット４の一対の内リンクプレート４１と繋がっている一対の外リンクプレート５１を有している。

各外リンクプレート５１には、図２及び図３に示されるように、直列方向３１に沿って離間していると共に通過穴（図３を参照）がそれぞれ形成されている２つの第２の接続セクション５２と、該２つの第２の接続セクション５２の間にあって該２つの第２の接続セクション５２と連続している第２の連結セクション５３と、が区分されており、且つ、一対の外リンクプレート５１の互いに向かい合っている一対の第２の連結セクション５３の間にある内側が、該第１の係合空間４４と同じく上記の直交方向に沿って開通している第２の係合空間５４となっている。

各第２の連結セクション５３は、図３～図５に示されるように、直列方向３１及び並列方向３２へ延伸していて当該第２の連結セクション５３を上記の直交方向に沿った両側に分ける仮想中央面５５の一側（即ち、図３～図５から見ると、仮想中央面５５の上側）に位置し、２つの第２の接続セクション５２と連続していて第２の係合空間５４に向かって窪んでいる凹部５７と、仮想中央面５５の他側（即ち、図３～図５から見ると、仮想中央面５５の下側）に位置し、２つの第２の接続セクション５２と連続していて第２の係合空間５４から外側へ突出している凸部５６と、が形成されている。

このため、該第２の係合空間５４は、図５に示されるように、仮想中央面５５の上記した一側に位置していて凹部５７に対応するように形成されている幅狭開口５４２と、仮想中央面５５の上記した他側に位置していて凸部５６に対応するように形成されている幅広開口５４１と、を有している。

また、図３及び図５に示されるように、該凸部５６は、第２の係合空間５４に面して対向する第２の連結セクション５３から離れるように形成されている幅広内面５６１と、外側に面して突出している幅広外面５６２と、を有している一方、該凹部５７は、第２の係合空間５４に面して対向する第２の連結セクション５３へ近づくように形成されている幅狭内面５７１と、外側に面して第２の係合空間５４へ凹陥している幅狭外面５７２と、を有している。

したがって、図２及び図５に示されるように、幅狭開口５４２の幅Ｔ３（即ち、図５に示されるような互いに対向している２つの幅狭内面５７１の最短距離）が第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１以上（同じく又は大きく）となるように形成されている一方、幅広開口５４１の幅Ｔ２（即ち、図５に示されるような互いに対向している２つの幅広内面５６１の最短距離）が幅狭開口５４２の幅Ｔ３よりも大きく形成されている。勿論、該幅広開口５４１の幅Ｔ２は第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１よりも大きい。なお、本実施形態では、幅狭開口５４２の幅Ｔ３が第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１と同じく形成されている。

接続ユニット６は、図２に示されるように、それぞれ対応する第１の接続セクション４２の通過穴及び対応する第２の接続セクション５２の通過穴を一斉に貫通して、当該対応する第１の接続セクション４２と当該対応する第２の接続セクション５２とを繋いでいる複数の接続柱６１を有している。

具体的に、各接続柱６１は、いずれも対応する内リンクユニット４における通過穴及び対応する外リンクユニットにおける通過穴の口径に対応する太さを有する円柱状に形成されていると共に、図２に示されるように、１つの外リンクユニット５が有する一対の外リンクプレート５１にそれぞれ形成された通過穴（図３を参照）及び該一対の外リンクプレート５１の間に挟まれている内リンクユニット４における１つの第１の接続セクション４２に形成された通過穴を、一斉に貫通することにより、外リンクユニット５と２つの内リンクユニット４とを繋ぐようになっている。

図１に示されるように、各外リンクユニット５の幅広開口５４１は、該チェーン３が形成した閉ループ形状の内側に向かってフロントスプロケット２１、リアスプロケット２２及びテンションプーリ２３の歯２５と噛み合うことができる一方、各外リンクユニット５の幅狭開口５４２は、該閉ループ形状の外側に向かってガイドプーリ２４の歯２５と噛み合うことができる。

また、各外リンクユニット５の第２の係合空間５４と各内リンクユニット４の第１の係合空間４４とは、図１及び図２に示されるように、上記した直列方向３１に沿って交互配列されているとともに、図１に示されるようなフロントスプロケット２１、リアスプロケット２２、テンションプーリ２３及びガイドプーリ２４の歯２５を噛み込ませて収容することができる。

より詳しく言うと、本実施形態のチェーン３がスプロケット２１、２２及びプーリ２３、２４と共に作動されて、いずれか１つの外リンクユニット５がフロントスプロケット２１、リアスプロケット２２及びテンションプーリ２３のいずれか１つの歯２５と噛み合う場合、図１に示されるように、当該歯２５が、対応する外リンクユニット５の幅広開口５４１より第２の係合空間５４へ進入し、そしてその歯２５の先端が該幅広開口５４１と連通する幅狭開口５４２まで受け入れられ、これに対して、ガイドプーリ２４の歯２５は、各外リンクユニット５の幅狭開口５４２より第２の係合空間５４へ進入する。

以下、本実施形態に係る各第２の連結セクション５３における凸部５６及び凹部５７の輪郭について図３及び図４を参照しながら説明する。凸部５６及び凹部５７には、図３及び図４に示されるように、それぞれ直列方向３１に沿って間を隔てる両縁端部５６５、５７５を有する開口縁５６４、５７４が備わっている。且つ、凸部５６及び凹部５７の少なくとも一者には、図３及び図４に示されるように、一端が開口縁５６４、５７４の両縁端部５６５、５７５にそれぞれ接していて該一端から仮想中央面５５の方へ延伸している２つの稜線５６３、５７３を有している。

該２つの稜線５６３、５７３は、図３及び図４に示されるように、共に仮想中央面５５の方へ窄まるようになるＵ字形状に形成されている。

なお、本実施形態では、図３及び図４に示されるように、凸部５６及び凹部５７は、いずれも、共にＵ字形状に形成されている２つの稜線５６３、５７３を有している。ここで、凸部５６の稜線５６３及び凹部５７の稜線５７３が同様な形状となることに限定されず、他の実施形態において、例えば凸部５６及び凹部５７の一者がＵ字形状となる一方、他者が他の形状（例えば、後述する第２～４の実施形態に示される形状）となってもよい。

本実施形態のチェーン３の構成によれば、外リンクユニット５がスプロケット２１、２２及びテンションプーリ２３の歯２５と噛み合い始めた噛み合い前期においては、当該歯２５が外リンクユニット５の第２の係合空間５４内にスムーズに受け入れられることができ、そして、それらの歯２５が外リンクユニット５の第２の係合空間５４内に完全に受け入れられた噛み合い後期においては、幅狭開口５４２により該スプロケットに位置決められて正しく案内され得る。

それによって、本実施形態のチェーン３は、スプロケット２１、２２及びプーリ２３、２４に対して揺動することなく、該スプロケット２１、２２及び該プーリ２３、２４との衝突や摩擦が減るので、当該衝突や摩擦による騒音及びチェーン脱落を防止することができると共に作動安定性を向上させることができる。

更に、幅狭開口５４２の幅Ｔ３が第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１と同じく形成されていることによって、該実施形態の伝動機構２が変速する際に、ガイドプーリ２４が第１の係合空間４４を待つ必要がなく、第２の係合空間５４の幅狭開口５４２と噛み合うことができ、待つ時間による欠点を有しない。このため、本実施形態のチェーン３を具えた伝動機構２はより順調に変速することができる。

（第２の実施形態）
図６を参照して本発明に係るチェーン３の第２の実施形態の構成を説明する。ここで、図６は本発明に係るチェーン３の第２の実施形態の構成が示される側面図である。

本発明に係るチェーン３の第２の実施形態は、第１の実施形態と多くの構成が共通する。本実施形態のチェーン３において、各外リンクプレート５１における２つの稜線５６３、５７３は、直線状にそれぞれ形成されている。ここで、直線状となった２つの稜線５６３、５７３は、互いに平行しても平行しなくてもよい。

なお、本実施形態では、図６に示されるように、当該２つの稜線５６３、５７３は、いずれも、仮想中央面５５と直交する直線状に形成されている。

（第３の実施形態）
図７を参照して本発明に係るチェーン３の第３の実施形態の構成を説明する。ここで、図７は本発明に係るチェーン３の第３の実施形態の外リンクユニット５の構成が示される側面図である。

本発明に係るチェーン３の第３の実施形態は、第２の実施形態と多くの構成が共通する。本実施形態のチェーン３において、図７に示されるように、各外リンクプレート５１における２つの稜線５６３、５７３は、互いに平行している且つ仮想中央面５５と直交しない直線状にそれぞれ形成されている。

なお、通常の使用状態では、直列方向３１のいずれか一方を作動方向（即ち、図７における破線の矢印で示された方向）とすれば、本実施形態では、当該２つの稜線５６３、５７３は、仮想中央面５５に向かうと共に該作動方向の逆方向に向かうように延伸している。

よって、図７に示されるように、外リンクユニット５がスプロケット２２、２３の歯２５との噛み合い前期において当該歯２５が外リンクユニット５の第２の係合空間５４内に一層スムーズに受け入れられることができることに加え、該歯２５が外リンクユニット５の第２の係合空間５４内に完全に受け入れられると、稜線５６３、５７３と仮想中央面５５との角度により該外リンクユニット５と該歯２５との接触面積が増加できるので、動力をより効率的に伝達することができる。

（第４の実施形態）
図８及び図９を参照して本発明に係るチェーン３の第４の実施形態の構成を説明する。ここで、図８は本発明に係るチェーン３の第４の実施形態の外リンクユニット５の構成が示される斜視図であり、また、図９は図８におけるＩＸ－ＩＸ線に沿った断面が示される断面図である。

本発明に係るチェーン３の第４の実施形態は、第２、３の実施形態と多くの構成が共通する。本実施形態のチェーン３において、図８に示されるように、各外リンクユニット５のいずれか１つの外リンクプレート５１における凸部５６及び凹部５７の少なくとも一者は、仮想中央面５５から対応する開口縁５６４、５７４へ傾斜している傾斜面状となっている。

より詳しく言うと、図８及び図９に示されるように、該凸部５６は、幅広内面５６１及び幅広外面５６２の傾斜度が同じく形成されるように、仮想中央面５５から外側へ傾斜しており、或いは、該凹部５７は、幅狭内面５７１及び幅狭外面５７２の傾斜度が同じく形成されるように、仮想中央面５５から内側へ傾斜している。

このような構成により、本実施形態に係るチェーン３を製造する際に、外リンクユニット５をより容易に成型することができる。

なお、本実施形態では、図８及び図９に示されるように、該凸部５６及び該凹部５７は、いずれも、傾斜面状となっており、傾斜面状となった凸部５６及び凹部５７は、互いに連続していると共に、傾斜率が同じである。

要するに言うと、本発明に係る伝動機構２は、図１に示されるような第１の実施形態のチェーン３を利用することに限定されず、上記した第２～４の実施形態のチェーン３を利用してもよい。

総括すると、本発明のチェーン３及び伝動機構２は、一対の外リンクプレート５１の間にある第２の係合空間５４が幅広開口５４１及び幅狭開口５４２を有し、且つ該幅広開口５４１の幅Ｔ２が一対の内リンクプレート４１の間にある第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１よりも大きく形成されている一方、該幅狭開口５４２の幅Ｔ３が該第１の係合空間４４の最大幅Ｔ１以上となるように形成されている。それによって、スプロケット２２、２３の歯２５がスムーズ且つ速やかにチェーン３と噛み合うことができ、作動安定性や変速のスムーズさを飛躍的に向上させることができる。

上記においては、本発明の全体的な理解を促すべく、多くの具体的な詳細が示された。しかしながら、当業者であれば、一またはそれ以上の他の実施形態が具体的な詳細を示さなくとも実施され得ることが明らかである。

以上、本発明の好ましい実施形態及び変化例を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、最も広い解釈の精神および範囲内に含まれる様々な構成として、全ての修飾および均等な構成を包含するものとする。

上記のように、本発明のチェーン及び伝動機構は、作動安定性や変速のスムーズさを飛躍的に向上させる利点がある。

１ 従来のチェーン
１１ 内リンクユニット
１１１ 内リンクプレート
１１２ 第１の接続端部
１１３ 第１の連結部
１２ 外リンクユニット
１２１ 外リンクプレート
１２２ 凸部
１２３ 突起部
１２４ 第２の接続端部
１２５ 第２の連結部
１３ 接続柱
１４ 第１の係合空間
１５ 第２の係合空間
２ 伝動機構
２１ フロントスプロケット
２２ リアスプロケット
２３ テンションプーリ
２４ ガイドプーリ
２５ 歯
３ チェーン
３１ 直列方向
３２ 並列方向
４ 内リンクユニット
４１ 内リンクプレート
４２ 第１の接続セクション
４３ 第１の連結セクション
４４ 第１の係合空間
５ 外リンクユニット
５１ 外リンクプレート
５２ 第２の接続セクション
５３ 第２の連結セクション
５４ 第２の係合空間
５４１ 幅広開口
５４２ 幅狭開口
５５ 仮想中央面
５６ 凸部
５６１ 幅広内面
５６２ 幅広外面
５６３ 稜線
５６４ 開口縁
５６５ 両縁端部
５７ 凹部
５７１ 幅狭内面
５７２ 幅狭外面
５７３ 稜線
５７４ 開口縁
５７５ 両縁端部
６ 接続ユニット
６１ 接続柱
Ｔ１ 第１の係合空間の最大幅
Ｔ２ 幅広開口の幅
Ｔ３ 幅狭開口の幅

Claims (13)

1. 所定の直列方向に沿って交互にそれぞれ配列されている複数の内リンクユニット及び複数の外リンクユニットと、各前記内リンクユニットと各前記外リンクユニットとを相対的に回動可能になるよう繋ぐための接続ユニットと、を備えているチェーンであって、
   各前記内リンクユニットは、それぞれ前記直列方向に沿って延伸していると共に、前記直列方向と直交する並列方向において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されている一対の内リンクプレートを有しており、
   前記一対の内リンクプレートには、いずれも、前記直列方向に沿って離間していると共に通過穴がそれぞれ形成されている２つの第１の接続セクションと、前記２つの第１の接続セクションの間にあって前記２つの第１の接続セクションと連続している第１の連結セクションと、が区分されており、且つ、互いに向かい合っている一対の前記第１の連結セクションの間にある内側が、第１の係合空間となっており、
   各前記外リンクユニットは、それぞれ前記直列方向に沿って延伸し、前記並列方向において間隔をあけて互いに向かい合うように並列に配置されていると共に、外側から隣り合う前記内リンクユニットの前記一対の内リンクプレートと繋がっている一対の外リンクプレートを有しており、
   前記一対の外リンクプレートには、いずれも、前記直列方向に沿って離間していると共に通過穴がそれぞれ形成されている２つの第２の接続セクションと、前記２つの第２の接続セクションの間にあって前記２つの第２の接続セクションと連続している第２の連結セクションと、が区分されており、且つ、互いに向かい合っている一対の前記第２の連結セクションの間にある内側が、第２の係合空間となっており、
   各前記第２の連結セクションは、前記直列方向及び前記並列方向へ延伸していて当該前記第２の連結セクションを両側に分ける仮想中央面の一側に位置し、前記２つの第２の接続セクションと連続していて前記第２の係合空間に向かって窪んでいる凹部と、前記仮想中央面の他側に位置し、前記２つの第２の接続セクションと連続していて前記第２の係合空間から外側へ突出している凸部と、が形成されており、
   前記第２の係合空間は、前記仮想中央面の一側に位置していて前記凹部に対応するように形成されている幅狭開口と、前記仮想中央面の他側に位置していて前記凸部に対応するように形成されている幅広開口と、を有しており、且つ、前記幅広開口の幅が前記第１の係合空間の最大幅よりも大きく形成されている一方、前記幅狭開口の幅が前記第１の係合空間の最大幅以上となるように形成されており、
   前記接続ユニットは、それぞれ対応する前記第１の接続セクションの通過穴及び対応する前記第２の接続セクションの通過穴を一斉に貫通して、当該対応する前記第１の接続セクションと当該対応する前記第２の接続セクションとを繋いでいる複数の接続柱を有している、
   ことを特徴とするチェーン。
2. 各前記第２の連結セクションの前記凸部は、前記第２の係合空間に面して対向する前記第２の連結セクションから離れるように形成されている幅広内面を有しており、
   各前記第２の連結セクションの前記凹部は、前記第２の係合空間に面して対向する前記第２の連結セクションへ近づくように形成されている幅狭内面を有している、
   ことを特徴とする請求項１に記載のチェーン。
3. 各前記第２の連結セクションの前記凸部は、外側に面して突出している幅広外面を有しており、
   各前記第２の連結セクションの前記凹部は、外側に面して前記第２の係合空間へ凹陥している幅狭外面を有している、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチェーン。
4. 前記幅広開口の幅が前記幅狭開口の幅よりも大きく形成されており、
   前記幅狭開口の幅が前記第１の係合空間の最大幅と同じく形成されている、
   ことを特徴とする請求項１～３のいずれか一項に記載のチェーン。
5. 各前記第２の連結セクションにおける前記凸部及び前記凹部には、それぞれ前記直列方向に沿って間を隔てる両縁端部を有する開口縁が備わっており、
   各前記第２の連結セクションにおける前記凸部及び前記凹部の少なくとも一者には、一端が前記開口縁の両縁端部にそれぞれ接していて該一端から前記仮想中央面の方へ延伸している２つの稜線を有している、
   ことを特徴とする請求項１～４のいずれか一項に記載のチェーン。
6. 前記２つの稜線は、共にＵ字形状に形成されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のチェーン。
7. 前記２つの稜線は、直線状にそれぞれ形成されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のチェーン。
8. 前記２つの稜線は、いずれも、前記仮想中央面と直交する直線状に形成されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のチェーン。
9. 前記２つの稜線は、互いに平行している且つ前記仮想中央面と直交しない直線状にそれぞれ形成されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のチェーン。
10. 通常の使用状態では、前記直列方向のいずれか一方が作動方向となり、
    前記２つの稜線は、前記仮想中央面の方へ延伸すると共に前記作動方向の逆方向に向かって延伸している、
    ことを特徴とする請求項９に記載のチェーン。
11. 各前記外リンクユニットのいずれか１つの前記外リンクプレートにおける前記凸部及び前記凹部の少なくとも一者は、前記仮想中央面から対応する前記開口縁へ傾斜している傾斜面状となっている、
    ことを特徴とする請求項５に記載のチェーン。
12. 前記凸部及び前記凹部は、いずれも、前記傾斜面状となっており、
    前記傾斜面状となった前記凸部及び前記凹部は、互いに連続していると共に、傾斜率が同じである、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のチェーン。
13. フロントスプロケットと、
    前記フロントスプロケットの後方に配置されているリアスプロケットと、
    テンションプーリと、
    ガイドプーリと、
    閉ループ形状となっていると共に、前記フロントスプロケット、前記リアスプロケット、前記テンションプーリ、前記ガイドプーリの周囲を取り囲んでいて噛み合う請求項１～１２のいずれか一項に記載のチェーンと、を備え、
    また、各前記外リンクユニットの前記幅広開口は、前記閉ループ形状の内側に向かって前記フロントスプロケット、前記リアスプロケット及び前記テンションプーリの歯と噛み合うことができる一方、各前記外リンクユニットの前記幅狭開口は、前記閉ループ形状の外側に向かって前記ガイドプーリの歯と噛み合うことができる、
    ことを特徴とする伝動機構。

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