JP2021088153A - 印刷装置、制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 周囲の外部端末に印刷装置への接続情報を通知する際に、適切にクラウドプリントサービスを経由して印刷装置へ印刷ジョブを送信する際に使用される接続情報通知できるようにする。【解決手段】 ネットワークに接続された印刷装置は、印刷装置を所定のクラウドプリントサービスで使用される出力プリンタとして登録する。また、印刷装置は、ネットワークを介して外部装置から印刷装置の探索要求を受け付けた場合に、印刷装置と通信するため第１の接続情報を、探索要求を送信した外部装置に送信する。この際に、前記登録手段によって前記印刷装置が所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合、前記探索要求の応答として、前記第１の接続情報に加えて、前記所定のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信する際に用いられる第２の接続情報が送信される。【選択図】 図７

Description

本発明は、データを印刷する印刷装置に関する。

近年、クラウド経由で印刷ジョブを投入し、印刷装置に印刷ジョブを送信するクラウドプリントサービスが普及し始めている（特許文献１）。クラウドプリントサービスの一例としては、ＧｏｏｇｌｅＣｌｏｕｄＰｒｉｎｔ（登録商標）、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔＨｙｂｒｉｄＣｌｏｕｄＰｒｉｎｔ（登録商標）、ＵｎｉｆｌｏｗＯｎＬｉｎｅ（登録商標）などがある。

このようなクラウド経由の印刷システムでは、まず管理者等のユーザが印刷装置を、管理者が管理権限を有するクラウドプリントサーバへ登録する。続けて、管理者はどのユーザに、印刷装置の使用を許可させるかを設定する。印刷装置の使用を許可されたユーザは、クライアント端末からクラウドプリントサーバへ印刷ジョブを投入する。クラウドプリントサーバは受信した印刷ジョブをストレージに保存する。印刷装置はクラウドプリントサーバに保存された印刷ジョブを取得し印刷することで、クラウド経由の印刷を実現している。

また、近年、ＩＰＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）など、プリンタベンダの提供するドライバや印刷アプリケーションなしで印刷を行う標準印刷技術が普及し始めている。標準印刷技術では、ローカルエリアネットワーク上のプリンタに印刷を行う仕組みが提供される。この際に、モバイルからローカルエリアネットワーク内のプリンタを検索する探索方法としてＭｕｌｔｉｃａｓｔ Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ（ｍＤＮＳ）が利用される。

特開２０１８−１５１９８１号公報

前述したように、ＩＰＰの仕様に基づく標準印刷技術では、モバイル端末からローカルエリアネットワーク１０４内のプリンタをｍＤＮＳで探索し、当該探索で見つかったプリンタと通信し印刷を実現する。

ところで、クラウドプリントサービスにおいても、印刷のベースのプロトコルとしてＩＰＰやＩＰＰをベースとして派生、拡張したプロトコル仕様を採用するケースがある。この場合、クラウドプリントサービスで使用される印刷データの宛先や、使用するポート、プロトコルなどの情報についても従来ローカルネットワークで活用されていた標準印刷技術と共通となることが見込まれる。

ところで、クラウド経由で印刷ジョブを投入するクラウド印刷では、クライアント端末から印刷データを送信する送信宛先がローカルエリアネットワーク内のプリンタではなく、インターネット上のクラウドサーバとなる。

このような、クラウドプリントサービス上のクラウドプリンタを使用する場合、例えば、ユーザは事前のセットアップ処理により情報処理装置で使用できるクラウドプリンタを事前設定する必要があり手間がかかっていた。また、クラウドプリントサービスが提供するディレクトリサービスなどを利用した別の探索の仕組みにより、ユーザ権限で使用できるクラウドプリンタを列挙してクラウドプリンタを選択させる仕組みがある。しかしながらこの場合においても、クラウド上に多数の出力プリンタが登録されている場合や、様々な場所に点在するクラウドプリンタの中から所望のプリンタを探し出す手間がかかるといった問題がある。

本発明は、上述の問題の少なくとも１つを鑑みなされたものである。外部端末がネットワーク上のプリンタを探索する際に、当該クライアント端末に対しクラウドプリントサービス経由でも印刷を行えることを通知できる仕組みを提供することを目的の１つとする。

上記の少なくとも１つの目的を達成するために、本発明の１つの側面としての印刷装置は、ネットワークに接続された印刷装置であって、前記印刷装置を所定のクラウドプリントサービスで使用される出力プリンタとして登録する登録手段と、前記ネットワークを介して外部装置から印刷装置の探索要求を受け付けた場合に、前記印刷装置と通信するため第１の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信する送信手段と、を有し、前記送信手段は、前記登録手段によって前記印刷装置が所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合、前記探索要求の応答として、前記第１の接続情報に加えて、前記所定のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信する際に用いられる第２の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信することを特徴とする。

本発明の１つの側面によれば、外部端末がネットワーク上のプリンタを探索する際に、当該クライアント端末に対しクラウドプリントサービス経由でも印刷を行えることを通知できるようになる。

印刷システムの一例を示す図である。 印刷装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 印刷装置のソフトウェア構成の一例を示す図である。 クラウドプリントサービスへ印刷装置を登録するシーケンスの一例である。 一般的なクラウドプリントサービス経由の印刷を説明するシーケンス図である。 第１の実施形態におけるクラウドプリントサービス経由の印刷を説明するシーケンス図の一例である。 ｍＤＮＳレコードの生成制御を説明するフローチャートの一例である。 印刷装置が記憶する動作設定を説明する模式図である。 印刷装置がＷｅｂブラウザに対して提供する画面の一例である。 ｍＤＮＳレコードの一例である。 ｍＤＮＳレコードの一例である。 ｍＤＮＳレコードの一例である。 クライアント端末の表示部に表示されるプリンタ探索画面の一例である。

以下、本発明を実施するための実施形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施の形態で説明されている特徴の組み合わせのすべてが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて本発明に関わる印刷システムの構成を説明する。本実施形態の印刷システムは、クライアント端末１０１、クラウドプリントサーバ１０２、印刷装置１０３を含む。印刷装置１０３は、スキャナを用いて読み取って得られた画像に基づくデータを外部に送信するスキャン機能や、外部装置から受信した印刷ジョブに基づき紙などのシートに画像を印刷する印刷機能、コピー機能を有する。また、印刷装置１０３はクラウドプリントサーバを経由して印刷ジョブを受信し、印刷を行うこともできる。本実施形態では、印刷装置の一例としてプリント機能、コピー機能、スキャン機能などを有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を例示しているがこれに限定されるものではない。例えば、単機能のプリンタや３Ｄプリンタなどの周辺機器の探索に適用することもできる。

＜ネットワーク構成＞
クライアント端末１０１と印刷装置１０３はスイッチングハブやルーターなどのネットワーク中継器１０５を介してローカルエリアネットワーク１０４により通信可能に接続されている。ローカルエリアネットワークは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠する無線通信方式で構成されていてもよいし、有線ＬＡＮケーブルを用いたＥｔｈｅｒｎｅｔに準拠する有線ネットワークで構成されていてもよい。

また、ネットワーク中継器１０５はインターネット１００に接続されており、クライアント端末１０１と印刷装置１０３は中継器１０５を介してインターネット１００に接続可能である。またクラウドプリントサーバ１０２もインターネットに接続されている。ここで、インターネット１００はＷＡＮや公衆無線通信ネットワーク（例えば、ＬＴＥや５Ｇなど）、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠する無線ネットワークなどを組み合わせて構成されてもよい。すなわち、インターネット１００はデータの送受信が可能であればよく、物理レイヤの通信方式はいずれの方式を採用してもよい。

印刷装置は、ＩＰＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれる通信プロトコルを用いた通信が可能であり、これを用いて、端末、及びクラウドプリントサーバから印刷操作を行うことが可能である。また、本実施形態に係る印刷システムは、ｍＤＮＳ（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を用いて、ローカルエリアネットワーク１０４上のすべての端末へ自分自身の情報をアナウンスする能力を有する。また、ｍＤＮＳの機能として、ＳＲＶ（Ｓｅｒｖｉｃｅ）レコード、ＴＸＴレコード、ＰＴＲレコードなどを含むＤＮＳレコードをローカルエリアネットワーク１０４内の端末と共有する機能を持つ。クライアント端末１０１は、印刷装置１０３がｍＤＮＳを通して送信された識別情報を受信することで、自動的にローカルエリアネットワーク１０４上に存在する印刷装置１０３を検知し、出力プリンタとして登録することができる。

ここで、図１の印刷システムにおいて、クラウド経由で印刷ジョブを投入するクラウド印刷では、クライアント端末１０１において印刷ジョブを送信する宛先がインターネット１００上のクラウド上のサーバとなる。

この場合、クライアント端末１０１は、前述のｍＤＮＳを用いたローカルプリンタの探索では、クラウドプリンタの情報を自動取得できない。従って、クラウドプリントサービスを提供するクラウドプリントサーバ１０２を経由した印刷を行う場合、クラウドプリントサーバ１０２との通信に用いる接続情報を手動で設定する必要があり手間がかかるといった問題がある。

本実施形態では、上述の問題の少なくとも１つを鑑み、印刷装置１０３が、ローカルエリアネットワーク１０４に対する探索要求に対して、クラウドプリントサービス経由でジョブを送信する際の接続情報を追加で通知する仕組みを提供する。本実施形態では、探索要求に対する応答であるＤＮＳレコードにクラウドプリントサーバ１０２の情報を付与することによって追加での通知を実現する。以下具体的に説明する。

＜印刷装置のハードウェア構成＞
図２は印刷装置１０３のハードウェア構成を示す簡略図である。ＣＰＵ２０１は複合機全体の動作を制御する中央演算装置（プロセッサ）である。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３は揮発性メモリであり、ワークエリア、ＲＯＭ２０２及びＨＤＤ２０４に格納された各種制御プログラムを展開するための一時記憶領域として用いられる。ＲＯＭ２０２は不揮発性メモリであり、ブートプログラムなどが格納されている。ＨＤＤ２０４はＲＡＭ２０３と比較して大容量な不揮発性のハードディスクである。ＨＤＤ２０４には、複合機の制御用プログラムが格納されている。また、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラムもＨＤＤ２０４に格納されている。ＣＰＵ２０１は印刷装置１０３の起動時、ＲＯＭ２０２に格納されているブートプログラムを実行する。このブートプログラムは、ＨＤＤ２０４に格納されているＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）のプログラムを読み出し、ＲＡＭ２０３上に展開するためのものである。ＣＰＵ２０１はブートプログラムを実行すると、続けてＲＡＭ２０３上に展開したＯＳのプログラムを実行し、印刷装置１０３の制御を行う。印刷装置１０３上でＯＳが起動すると、その他の制御プログラムがＲＡＭ２０３に展開され、ＣＰＵ２０１は、当該制御プログラムを実行することで後述するフローチャートに示す各処理を実現する。また、ＣＰＵ２０１は制御用プログラムによる動作に用いるデータもＲＡＭ２０３上に格納して読み書きを行う。

なお、本実施形態では、１つのＣＰＵ２０１が後述するフローチャートに示す各処理を実行するものとするが、他の態様であっても構わない。例えば、複数のＣＰＵやマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）などのプロセッサが協働して後述するフローチャートに示す各処理を実行するようにすることもできる。また、処理の一部をＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）やＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等のハードウェア回路を用いて実行しても良い。操作部２０５は、タッチ操作可能なディスプレイであり、情報を表示する表示部やユーザ操作を受け付ける受付部として機能する。

プリンタ２０６は、通信部２０７を介して外部から受信した印刷ジョブに基づく印刷画像をプリントするプリンタエンジンである。ＣＰＵ２０１は、受信した印刷ジョブに基づき印刷画像及び制御コマンドを生成し、プリンタ２０６に送信する。プリンタ２０６は制御コマンド及び印刷画像を受信し、当該画像に基づいて給紙カセット（不図示）から給送されたシートに画像を印刷する。なお、プリンタ２０６の印刷方式は、電子写真方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよい。また、熱転写方式などその他の印刷方式を適用することもできる。なお、印刷画像の生成処理にはハードウェア回路を使用することもできる。印刷装置１０３が３Ｄプリンタの場合、プリンタ２０６は、外部から受信した３Ｄデータに基づき立体物を成型する。

通信部２０７は、インターネットやオフィスのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続するためのネットワークインタフェースである。なお、クライアント端末１０１及びクラウドプリントサーバ１０２にも、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４と同様のハードウェア構成を備えている。また、クライアント端末は操作部２０５と同様の入出力インタフェースを有する。即ち、サーバ１０２やクライアント端末１０１は所謂コンピュータとして機能する。

＜印刷装置のソフトウェア構成＞
図３は、印刷装置１０３のソフトウェア構成の一例を示す概略図である。図３に示される各モジュールはＲＯＭ２０２又はＨＤＤ２０４に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２０３に展開しＣＰＵ２０１が当該制御プログラムを実行することで実現される。

操作制御部３０１は、操作部２０５を制御し、ユーザが印刷装置の設定変更や機能を利用するためのユーザインタフェースを提供する。クラウドプリントサーバ制御部３０２はクラウドプリントサーバ１０２から受信した印刷データを画像処理部３０６に印刷指示と共に転送する処理を制御する。クラウドプリント制御部３０３はクライアント端末１０１から受信したクラウドプリントサーバ登録操作を確認し、クラウドプリントサーバ１０２に対してクラウドプリントサーバ登録要求を行う。

ＷｅｂＵＩ制御部３０４は、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ機能を有し、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で構成されるユーザインタフェースをユーザに提供する。

ユーザは、クライアント端末のウェブブラウザを利用してＷｅｂＵＩ制御部３０４にアクセスし、印刷装置の設定変更や機能を利用することができる。記憶部３０５は、他の機能部からの指示により、指定されたデータや動作設定をＲＯＭ２０２やＨＤＤ２０４に記憶する、あるいは記憶しているデータを読み出す。記憶部３０５が管理するデータの例として、登録されているクラウドプリンタ情報がある。画像処理部３０６は、印刷ジョブを印刷用の画像データにレンダリングする処理を行う。画像処理部３０６は、一部の処理をＡＳＩＣやＡＳＩＰ（特定用途向けプロセッサ）などと協働してレンダリングを実現してもよい。

印刷処理部３０７は、画像処理部３０６によってレンダリングされた画像データを、プリンタ２０６に印刷画像として送信し印刷する処理を行う。通信制御部３０８は、ネットワークを介した外部装置との通信を制御する。例えば、プリンタを探索する探索要求に対する応答などを送信する。本実施形態の通信制御部３０８は、ｍＤＮＳの探索に応答するｍＤＮＳ機能を有し、ローカルエリアネットワーク１０４に特定の印刷プロトコルの動作状態やデバイス情報、プリンタへの接続情報等をアナウンスする機能を有する。アナウンスされる情報は、ＳＲＶレコード、ＰＴＲレコード、ＴＸＴレコードをはじめとするＤＮＳで定義されるレコードの形式に則って送信される。

設定管理部３０９は印刷装置の各種設定、例えばｍＤＮＳ機能（以降、アナウンス機能とも呼ぶ）の有効化、無効化、ネットワーク設定、セキュリティ設定などの設定値の変更、更新処理を行う。

＜クラウドプリントサービスへの登録＞
印刷装置１０３をクラウドプリントサーバ１０２が提供するクラウドプリントサービスへの登録する方法について図４を用いて説明する。ユーザがクライアント端末１０１上に表示されたＷｅｂＵＩ画面からクラウドプリントサーバ１０２を登録する操作を行う（Ｓ４０１）と、ＷｅｂＵＩ制御部３０４はクラウドプリントサーバ制御部３０２に制御を移譲する。

クラウドプリントサーバ制御部３０２はクラウドプリントサーバ登録要求をクラウドプリントサーバ１０２に送信する（Ｓ４０２）。クラウドプリントサーバ１０２はクラウドプリント登録要求を受信すると、当該要求を行ったプリンタを出力先プリンタとして登録する登録処理を行う（Ｓ４０３）。登録処理が完了すると、登録要求の応答として登録が成功したことを示す情報を印刷装置１０３に対して送信する（Ｓ４０４）。

印刷装置１０３はクラウドプリントサーバ１０２からの応答を待ち、登録に成功した場合、ＷｅｂＵＩ制御部３０４は登録完了通知をクライアント端末１０１に送信し（Ｓ４０５）、クライアント端末１０１のＷｅｂＵＩ画面に表示する。以上説明したシーケンスで、印刷装置１０３を所定のプリントサービスの出力先プリンタとして登録することができる。

なお、本実施形態の印刷装置１０３は、複数の異なる種類のクラウドプリントサービスの出力プリンタとして登録することができるものとする。本実施形態では、一例として３種類のクラウドプリントサービスの出力プリンタとして印刷装置１０３が登録されているものとして説明する。

＜従来のクラウドプリントサーバへのジョブ送信手順＞
続いて、クラウドプリントサーバ１０２経由の印刷の従来例について図５を用いて説明する。クラウドプリントサーバ１０２への登録が完了すると、ユーザは印刷装置１０３のＷｅｂＵＩにアクセスする（Ｓ５０１）ことで、クラウドプリントサーバ１０２のジョブ送信先情報を取得（Ｓ５０２）できるようになる。ユーザは、取得したジョブ送信先情報をクライアント端末１０１のウェブブラウザなどに手動で入力する（Ｓ５０３）ことで、印刷装置１０３が登録したクラウドプリントサーバ１０２へのジョブの送信が可能となる。ユーザがクライアント端末１０１からクラウドプリントサーバ１０２に対して印刷ジョブを投入する（Ｓ５０４）と、クラウドプリントサーバ１０２は印刷装置１０３にジョブを送信する（Ｓ５０５）。印刷装置１０３はクラウドプリントサーバ１０２からジョブを受信したのち、印刷を実行する（Ｓ５０６）。このように従来の方式では登録の手間がかかる。また、独自の探索の仕組みで、クライアント端末にログインしているユーザが使用権限を有するクラウドプリンタを探索できる仕組みも従来から存在する。しかしながら、多数のクラウドプリンタが見つかったり、物理的にユーザの近く存在しないクラウドプリンタも見つかったりするためプリンタ選択に手間がかかる。

＜クラウドプリントサーバへのジョブ送信手順＞
図５を用いて説明した課題を解決するプリンタ探索の仕組みについて図６を用いて説明する。図６は、本実施形態におけるクライアント端末がプリンタをＬＡＮ経由で探索するシーケンスである。

印刷装置１０３はクラウドプリント登録応答を受信してクラウド印刷サービスへの登録が完了すると、クラウドプリントサーバのアナウンスを有効化する（Ｓ６０１）。その後、印刷装置１０３の通信制御部３０８はプリンタ探索要求の受信を待つ。図１３はクライアント端末の操作部に表示されるプリンタ検索及び登録画面の一例である。プリンタ検索ボタン１３０１を選択するユーザ操作を検知すると、クライアント端末１０１は、ローカルエリアネットワーク１０４上に存在するプリンタの検索を開始する。具体的には、クライアント端末１０１は、プリンタを探索するｍＤＮＳの探索要求をローカルエリアネットワーク１０４上に存在するすべての端末に対してブロードキャストで送信する（Ｓ６０２）。当該探索要求のホップリミットは１に設定される。

図６の説明に戻り、プリンタを探索する探索要求を受信した通信制御部３０８は、クラウドプリントサービスに対応する接続情報をＤＮＳレコードに記載してアナウンスを行うかを判定する。続けて判定結果に基づき、必要に応じて応答に含めるＤＮＳレコードの生成を行う（Ｓ６０３）。

判定の結果、クラウドプリントサーバ１０２のジョブ送信先情報を記載が必要と判定された場合は、クラウドプリントサーバ１０２に接続するためのＵＲＬなどの接続情報と、印刷装置１０３のローカルＩＰアドレスをＤＮＳレコードに記載する。クラウドプリントサーバ１０２のジョブ送信先情報の記載が不要と判定された場合は、印刷装置１０３のローカルＩＰアドレスのみをＤＮＳレコードに記載する。

この制御の詳細は図７に示すフローチャートを用いて後述する。そして、生成されたジョブ送信先情報の記載されたＤＮＳレコードを含む探索応答を印刷装置１０３はローカルエリアネットワーク１０４に対して送信（アナウンス）する（Ｓ６０４）。

クライアント端末１０１は探索応答に含まれるＤＮＳレコードから取得したジョブ送信先情報を用いて、ユーザに利用可能な印刷装置に対応する表示アイテム１３０２〜１３０４を表示する（Ｓ６０５）。

ユーザはクライアント端末上に表示された印刷装置のリストから、自身が利用したい印刷装置に対応する表示アイテムを選択することができる。ここで、クラウドプリントサーバである印刷装置１３０３が選択されると、クライアント端末はクラウドプリントサーバ１０２へアクセスし、クラウドプリントサーバ１０２に対して印刷ジョブを送信する（Ｓ６０６）。クラウドプリントサーバ１０２はクライアント端末１０１からジョブを受信すると、受信した印刷ジョブを印刷装置１０３に送信する（Ｓ６０７）。印刷装置１０３は印刷ジョブを受け取ると、印刷処理を実行する（Ｓ６０８）。

続いて、Ｓ６０３で説明したジョブ送信先のアドレス情報をＤＮＳレコードに記載する制御について、図７と図１０を用いて詳細に説明する。

ローカルエリアネットワークへのアナウンス方法にはＤＮＳレコードが用いられる。その一つとしてＳＲＶレコードを用いる方法がある。ＳＲＶレコードの内容を図１０に示す。ＳＲＶレコードには、名前、内容、優先度の設定がそれぞれ存在する。この名前と内容に記載されているアドレス情報を元に、クラウドプリントサーバの名前とアドレスの解決を行う。また、ローカルプリンタとしての情報を載せたＳＲＶレコード１００２と、クラウドプリントサーバ１０２のアドレス情報を載せたＳＲＶレコード１００１をローカルエリアネットワークに対してマルチキャストを用いてアナウンスする。また、この際にそれぞれのＳＲＶレコードの優先度を制御できる。この優先度の設定は、印刷装置１０３のセキュリティポリシー設定などにより自動的に制御されてもよい。

続けて、具体的な制御方法について図７のフローチャートを用いて説明する。図７のフローチャートに示す各動作（ステップ）は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２又はＨＤＤ２０４に記憶された各制御モジュールを実現するためのプログラムをＲＡＭ２０３に読み出し、実行することにより実現される。なお、フローチャートで示す各処理は、図３で説明した制御モジュールを実現するためのプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより実現されるものとする。各制御モジュールによって提供される制御を明確に説明したい場合、ＣＰＵ２０１によって実現される当該制御モジュールを主語として説明する。また、通信に関する処理は、ＣＰＵ２０１によって実現される各制御と、通信部２０７が協働して実現するものとする。

Ｓ７０１において、通信制御部３０８は、登録されているクラウドプリントサービスの種類を判別し、そのクラウドプリントサービスに印刷ジョブを送信する際に使用する接続情報のアナウンスが必要であるかを判定する。例えば、ある種類のクラウドプリントサービスにおいては、クライアントのＯＳと、クラウドプリントを提供するクラウドプラットフォームが協働して、登録済のクラウドプリンタを検索する仕組みが存在する場合がある。この場合、通信制御部３０８はＤＮＳレコードにクラウドプリントサーバのアドレス情報を記載する必要がないと判断し、ローカルプリンタの情報を記載したＳＲＶレコード１００２のみを生成すればよい。一方で、クライアント側では、登録されている印刷装置を検索する仕組みがないクラウドプリントサービスも存在する。このような種類のクラウドプリントサービスを説明のため所定の種類のクラウドプリントサービス等と呼ぶ。このような所定の種類のクラウドプリントサービスの出力先プリンタとして自身が登録されている場合、通信制御部３０８はアナウンスが必要であると判断する。

即ち、通信制御部３０８は、登録済みのクラウドプリントサービスに所定の種類のクラウドプリントサービスが存在する場合、アナウンスが必要であると判断する。一方、登録済みのクラウドプリントサービスに所定の種類のクラウドプリントサービスが存在しない場合、アナウンスが必要でないと判断する。

通信制御部３０８は、アナウンスが必要であると判断した場合、処理をＳ７０２に進め、アナウンスが必要でないと判断した場合、処理をＳ７０４に進める。

Ｓ７０２において、通信制御部３０８は、設定管理部３０９と協働して、自身が登録しているクラウドプリントサービス経由で印刷ジョブを送信する際に使用する接続情報をアナウンスする設定が有効化されているかどうかを判断する。アナウンス機能を使用するかどうかの設定はクラウドプリントサービスの種類ごとに設けられている。図８は印刷装置１０３のアナウンス機能に関する動作設定を説明する模式図である。図８に示すように、登録しているクラウドプリントサーバごとにアナウンス機能の設定が行われている。

具体的には、通信制御部３０８は、Ｓ７０１で所定の種類のクラウドプリントサービスであると判断された１以上のクラウドプリントサービスについて、アナウンス設定が有効化されているか否かを判断する。通信制御部３０８は、アナウンスが有効化されている所定の種類のクラウドプリントサービスがある場合、アナウンス機能が有効化されていると判断し、処理をＳ７０３に進める。一方、通信制御部３０８は、アナウンスが有効化されている所定の種類のクラウドプリントサービスが１つもない場合、処理をＳ７０４に進める。

Ｓ７０３において、通信制御部３０８はクラウドプリントサーバ１０２への登録処理において取得されたクラウドプリントサーバへ接続するための接続情報を記載したＳＲＶレコード１００１を記述する。なお、アナウンスが有効化された所定の種類のクラウドプリントサービスが複数ある場合、各サービスに対応するＳＲＶレコードが生成されるものとする。

Ｓ７０４において、通信制御部３０８は、ローカルプリンタの接続情報を記載したＳＲＶレコード１００２を生成し、一連の処理を終了する。

以上説明したｍＤＮＳレコードの生成処理により、Ｓ６０４のｍＤＮＳ探索の応答として、ローカルプリンタ探索に用いられる接続情報を含むレコードと、クラウドプリントサービス用の接続情報を含むレコードの両方を応答できるようになる。なお、ローカルプリンタ探索は、Ｍｏｐｒｉａ（登録商標）やＡｉｒＰｒｉｎｔ（登録商標）等でローカルプリンタを探索する際に用いられる。

＜クラウドプリントサービスに対するアナウンス機能の有効化＞
図８で説明した動作設定を変更する方法について説明する。図９は、クラウドプリントサービスの接続情報をｍＤＮＳでアナウンスするかどうかを設定する設定画面の一例を示している。当該画面は、クラウドプリントサーバ制御部３０２により生成され、クライアント端末のＷｅｂブラウザ上に表示される。なお、印刷装置１０３が備える操作部２０５を介して同様の設定を行えるようにしてもよい。

情報９０１〜９０３は印刷装置１０３のクラウドプリントサービスへの登録状況を示している。ユーザは、各ステータスに存在するアナウンス機能に関するチェックボックス９０４〜９０５を操作した後に、変更保存ボタン９０７を押すことにより、アナウンス機能の有効、無効を切り替えることができる。なお、９０３に示される「ＧＨＩ Ｃｌｏｕｄ Ｐｒｉｎｔ」はアナウンスが不要なクラウドプリントサービスの一例である。このようなクラウドプリントサービスに対しては、アナウンス機能の有効／無効の設定は不要であるため、チェックボックス自体を表示しないように画面を構成する。

変更保存ボタン９０７の押下を検知したクラウドプリントサーバ制御部３０２は、設定管理部３０９に設定変更を依頼する。設定管理部は当該依頼に基づき、記憶部３０５に記憶する動作設定を変更する。

なお、本実施形態では、アナウンスが不要なクラウドプリントサービスのＳＲＶレコードをアナウンスしないよう制御する場合を例示したがこれに限定されるものではない。アナウンスが不要とされるクラウドプリントサービスの接続情報を含むＳＲＶレコードを通知するようにしてもよい。この場合、クライアント端末のＣＰＵは、独自の探索技術により見つかったクラウドプリンタと、ｍＤＮＳの探索処理で見つかったクラウドプリンタ、登録済みのローカルプリンタを同一の画面上に表示する。当該画面において、当該クラウドプリンタの一覧表示する際に、ｍＤＮＳの探索処理でも見つかったクラウドプリンタを上位に表示するよう表示制御を行う。この場合、同一のプリンタを重複して表示しないように表示制御を行う。具体的には、ｍＤＮＳの応答レコードと、独自探索のプリンタ探索結果にプリンタを識別するための識別情報を格納しておく。クライアント端末１０１のＣＰＵは、応答レコードに含まれる識別情報と、独自探索のプリンタ探索結果に含まれる識別情報が一致するプリンタを１台のプリンタとして表示するとともに、当該プリンタの表示の優先順位を高く設定する。即ち、クライアント端末１０１は、リストの先頭にローカルネットワークに対する探索でも見つかったクラウドプリンタを優先表示するよう制御する。この仕組みにより、ユーザが使用できるクラウドプリンタが多数あり、プリンタ選択に迷うケースにおいても、クライアント端末の近くにあると類推されるプリンタを優先表示できるようになる。従って、ユーザのプリンタ選択操作を確かにアシストできるようになる。

＜登録解除の制御＞
最後に、クラウドプリントサービスの出力プリンタとしての登録を解除する場合の制御を説明する。印刷装置１０３は、クラウドプリントサーバ１０２への登録を解除する操作を受け付けた場合、クラウドプリントサーバ１０２と協働し、クラウドプリンタとしての登録を解除する。この際、印刷装置１０３は、登録の解除に連動し、図８、図９で説明したアナウンス機能の設定を無効に変更する。従って、登録解除に連動して、登録解除されたクラウドプリントサービスに対応する接続情報のアナウンスを停止できるようになる。

以上説明したとおり、本実施形態では、ｍＤＮＳによるプリンタ探索要求に対するレスポンスであるアナウンスとして、ローカルプリンタとしての情報と、クラウドプリンタとしての情報を応答することができるようになる。従って、ｍＤＮＳでプリンタを探索するクライアントに対して、クラウドプリントサービス経由でも印刷を行えることを通知できるようになる。

＜変形例＞
本実施形態では、アナウンス方法の一例としてＳＲＶレコードを使用する場合を例示したがこれに限定されるものではない。例えば、通信制御部３０８は上記アナウンス処理の別手法として、クラウドプリントサービスの情報をＰＴＲレコードとして記載し、ローカルエリアネットワーク１０４上にある端末に対してアナウンスすることもできる。ＰＴＲレコードの内容を図１１に示す。ＰＴＲレコード１１０１には、名前、内容の設定それぞれ存在し、名前にはｓｕｂｔｙｐｅの記載を行うことができる。このｓｕｂｔｙｐｅを用いてクラウドＩＰＰが有効であるかどうかの判断を記載してもよい。ＰＴＲレコードを用いる場合、クライアント端末１０１は、ＰＴＲレコード１１０１のｓｕｂｔｙｐｅを参照し、クラウドＩＰＰが有効であるかどうかを判断する。判断の結果、有効であればＰＴＲレコード１１０１から内容を参照しクラウドプリントサーバ１０２のアドレス情報を取得する。

また、通信制御部３０８は上記アナウンス処理の別手法として、クラウドプリントサーバの情報をＴＸＴレコードとして記載し、ローカルエリアネットワーク１０４上にある端末に対してアナウンスすることもできる。ＴＸＴレコードの内容を図１２に示す。この時、１つのＴＸＴレコード１２０１は複数の属性を持つことができる。このため、ローカルプリンタ用の情報と、クラウドプリントサーバ用の情報を送る際には、ＴＸＴレコードを複数アナウンスしてもよいし、図に示すようにローカル用の属性とクラウド用の属性を１つのＴＸＴレコードに持たせてもよい。クライアント端末１０１は、ＤＮＳレコードに記載された接続情報を元にクラウドプリントサーバ１０２に接続し、ジョブを送信する。

更に、上述の実施形態ではクライアント端末の周辺に存在するプリンタを探索する仕組みの一例としてｍＤＮＳを例示したが、送信方法については必ずしもｍＤＮＳである必要はない。例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） ＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）のアドバタイジングパケットを用いてクラウドプリントサービスに対応する接続情報を通知するようにしてもよい。更に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥ５．０以降で策定された拡張アドバタイズに使われる拡張アドバタイジングパケットを用いてクラウドプリントサービスに対応する接続情報を通知するようにしてよい。

また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥのアドバタイジングパケットで接続情報を通知する場合、アドバタイジングパケットに含めることができるペイロードが小さいことを鑑みて、時分割技術を用いて接続情報を通知するよう構成してもよい。例えば、印刷装置１０３は、１００ｍｓｅｃなどの間隔でローカルプリンタに接続するための接続情報を含む第１のアドバタイジングパケットを所定時間（例えば、２秒等）の間、送信し続ける。所定時間が経過すると、印刷装置１０３は、１００ｍｓｅｃなどの間隔でクラウドプリントサービスに対応する接続情報を含む第２のアドバタイジングパケットを所定時間の間送信し続ける。この処理を繰り返すことで、ペイロードが小さいアドバタイジングパケットでも複数の接続情報を通知できるようになる。

更に、複数の探索方法で、接続情報を通知するよう構成することも可能である。例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥ技術を用いたアドバタイジングによる通知と、ｍＤＮＳの探索応答を用いた通知の両方で、クラウドプリントサービスに対応する接続情報を通知するよう構成することができる。この場合、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥ技術により、印刷装置１０３と物理的に近い距離にいるクライアント端末上で、クラウドプリントサービス経由の印刷が有効な印刷装置１０３を発見でき、プリンタ選択画面に表示できるようになる。更に、ｍＤＮＳ技術により、クライアント端末上で、ネットワークホップ数が１である、即ち、ネットワーク階層的に近くにある、クラウドプリントサービス経由の印刷が有効な印刷装置１０３を発見でき、プリンタ探索画面に表示できるようになる。

また、アドバタイジングパケットを送信している印刷装置１０３に対して追加情報の取得を試みるスキャンレスポンスにクラウドプリントサービスに対応する接続情報を含めるよう構成することもできる。更には、ＳＬＰ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｌｏｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でアナウンスするサービスタイプに情報を追加し、外部端末に接続情報を通知するよう構成することもできる。

このように、印刷装置に関する接続情報を周囲にあるクライアント端末に通知する多種多様な探索方法に対して本実施形態は適用することができる。

＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の各実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣやＦＰＧＡ）によっても実現可能である。

１０１ クライアント端末
１０２ クラウドプリントサーバ
１０３ 印刷装置
２０１ ＣＰＵ

Claims (9)

1. ネットワークに接続された印刷装置であって、
   前記印刷装置を所定のクラウドプリントサービスで使用される出力プリンタとして登録する登録手段と、
   前記ネットワークを介して外部装置から印刷装置の探索要求を受け付けた場合に、前記印刷装置と通信するため第１の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信する送信手段と、を有し、
   前記送信手段は、前記登録手段によって前記印刷装置が所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合、前記探索要求の応答として、前記第１の接続情報に加えて、前記所定のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信する際に用いられる第２の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信することを特徴とする印刷装置。
2. 前記探索要求はｍＤＮＳ（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）に基づく探索要求であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記登録手段によって前記印刷装置が所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合に、前記ネットワークで利用される通信方式とは異なる通信方式で、前記第１の接続情報と、前記第２の接続情報とを外部装置に送信する第２の送信手段を更に有することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記第２の送信手段は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（登録商標）のアドバタイジングパケット又は拡張アドバタイジングパケットを用いて前記第１の接続情報及び第２の接続情報と、を外部装置に送信することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記印刷装置が前記所定のクラウドプリントサービスとは異なる第２のクラウドプリントサービスで使用される出力プリンタとして登録されている場合であっても、前記送信手段によっては、前記第２のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信する際に用いられる接続情報は送信されないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記第２のクラウドプリントサービスは、外部装置のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）と、当該第２のクラウドプリントサービスを提供するクラウドプラットフォームとがネットワークを介して通信し、前記外部装置にログインしているユーザが利用できるクラウドプリンタを探索する仕組みを有するクラウドプリントサービスであることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
7. 前記所定のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信する際に用いられる前記第２の接続情報を前記探索要求の応答に含めるか否かを設定する設定手段を更に有し、
   前記設定手段により、前記第２の接続情報を前記探索要求の応答に含めないことが設定されている場合、前記登録手段によって前記印刷装置が所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合であっても、前記送信手段は、前記探索要求の応答として、前記第２の接続情報を送信しないよう制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. ネットワークに接続された印刷装置の制御方法であって、
   前記印刷装置を所定のクラウドプリントサービスで使用される出力プリンタとして登録する登録工程と、
   前記ネットワークを介して外部装置から印刷装置の探索要求を受け付けた場合に、前記印刷装置と通信するため第１の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信する送信工程と、を有し、
   前記送信工程では、前記印刷装置が前記所定のクラウドプリントサービスに登録されている場合、前記探索要求の応答として、前記第１の接続情報に加えて、前記所定のクラウドプリントサービス経由で前記印刷装置に印刷ジョブを送信するための第２の接続情報を、前記探索要求を送信した前記外部装置に送信することを特徴とする制御方法。
9. 請求項８に記載の印刷装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

Images