JP2019537033A

JP2019537033A - キュベット

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Publication number: JP2019537033A
Application number: JP2019542808A
Authority: JP
Inventors: ミリークライブ−スミス、; トビーベイジー−フィッシャー、
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Priority date: 2016-10-24
Filing date: 2017-10-09
Publication date: 2019-12-19
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Abstract

内部にサンプルチャンバが形成された本体であり、本体の外部に形成された開口部によってサンプルチャンバがキュベットの外部と連通し、サンプルチャンバは、第１のサンプルチャンバと第２のサンプルチャンバとを含み、第１のサンプルチャンバは開口部と流体連通し、第２のサンプルチャンバは第１のサンプルチャンバと流体連通する第１の端部と第２の閉塞端を有し、第２のサンプルチャンバは、第１のチャンバを通してのみキュベットの外部と流体連通し、第１のチャンバは第２のチャンバより大きい幅を有し、さらに、開口部の最大幅は、第１のサンプルチャンバの最大幅以上であり、第１のサンプルチャンバの最大幅は第２のサンプルチャンバの最大幅以上であり、サンプルチャンバの幅は、開口部から第２のチャンバの閉塞端まで通過し、その長さに沿った各点で一定のままであるか又は減少する特徴を備えるキュベット。

Description

本発明はキュベットに関し、特に遠心分離下で流体サンプルを分析するためのキュベットに関する。

キュベット内に収容されている流体の光学特性を決定する分析装置が知られている。そのような装置では、キュベットは分析のために少なくとも部分的に流体サンプルで満たされ、装置内に配置される。光（又は他の）放射が流体を通過し、流体サンプルの特性を測定することを可能にする。

既知の種類のキュベットの例は、例えば、特許文献１、特許文献２及び特許文献３に見ることができる。

血液やその他の流体サンプルの光学分析は、貧血の診断を含む、幅広い医療診断に利用されている。例えば、光学分析装置は、ヘマトクリットならびにヘモグロビンの存在及び量を決定するために血液サンプルを分析することができる。

キュベットはシステムの使い捨て部分であり、測定毎に新しいキュベットが必要となる。ユーザーが素早く簡単にサンプルをキュベットにロードできることが重要である。キュベットを低コストで製造することができ、光学分析装置のホルダー上に容易に装填し固定することができ、そして分析が行われた後、廃棄するためにホルダーから容易に取り外すことができることも重要である。

さらに、光学分析の精度を向上させるために、分析中にキュベットが実質的に気泡を含まない流体サンプルを提供できることが重要である。流体サンプル中に気泡が存在すると、光学分析結果の品質が低下する可能性がある。さらに、測定の精度を向上させるために、キュベットに最大限のサンプル量を充填することが重要である。

欧州特許出願公開第２０９６４４４号明細書欧州特許出願公開第１０５５１１２号明細書国際公開第２００７／００８１３７号

本発明の目的は、この種類の改良されたキュベットを提供することにある。

したがって、本発明の一態様は、内部にサンプルチャンバが形成された本体であり、本体の外側に形成された開口部によってサンプルチャンバがキュベットの外側と連通し、サンプルチャンバは、第１のサンプルチャンバと第２のサンプルチャンバとを含み、第１のサンプルチャンバは開口部と流体連通し、第２のサンプルチャンバは第１のサンプルチャンバと流体連通する第１の端部と第２の閉塞端を有し、第２のサンプルチャンバは、第１のチャンバを通してのみキュベットの外部と流体連通し、第１のチャンバは第２のチャンバより大きい幅を有し、さらに、開口部の最大幅は、第１のサンプルチャンバの最大幅以上であり、第１のサンプルチャンバの最大幅は第２のサンプルチャンバの最大幅以上であり、サンプルチャンバの幅は、開口部から第２のチャンバの閉塞端まで通過し、その長さに沿った各点で一定のままであるか又は減少する特徴を備えるキュベットを提供する。

有利には、第２のサンプルチャンバの容積は第１のチャンバの容積以上である。

好ましくは、第１のサンプルチャンバの容積は、第２のサンプルチャンバの容積の７５〜９５％である。

好都合には、第１のサンプルチャンバの容積は第２のサンプルチャンバの容積の約９０％である。

有利には、第２のサンプルチャンバの容積は第１のサンプルチャンバの容積以下である。

好ましくは、第２のサンプルチャンバの容積は、第１のサンプルチャンバの容積の５９０％未満である。

好都合には、第２のサンプルチャンバの容積は、第１のサンプルチャンバの容積の７０%未満である。

有利には、第１のチャンバの幅は、開口部から第１のチャンバと第２のチャンバの接合部に向かってテーパしている。

好ましくは、第２のサンプルチャンバの幅はその長さに沿って実質的に一定である。

好都合には、サンプルチャンバの深さはその領域にわたって実質的に一定である。

有利には、第２のチャンバの閉塞端は実質的に平らである。

好ましくは、第２のチャンバの閉塞端は湾曲した形状である。

好都合には、キュベットは、使用時にユーザーによって握られるようになっている把持部をさらに含む。

有利には、サンプルチャンバは、サンプル部分内に形成され、サンプル部分はキュベットの本体を形成するために把持部に取り付けられるか、又は把持部と一体的に形成される。

好ましくは、開口部はサンプル部分の頂部に形成され、サンプル部分が開口部の両側に一対の突出して間隔を置いて配置されたリップを形成するように少なくとも頂部の一部の周りに延びる。

本発明の別の態様は、流体を分析する方法を提供し、上記のいずれかに記載のキュベットを設けるステップと、キュベットの開口部を流体に触れさせると、流体がサンプルチャンバに引き込まれるステップと、キュベットが回転する回転軸を有する遠心分離機にキュベットを配置するステップであって、第１のサンプルチャンバが第２のサンプルチャンバよりも回転軸の近くにあるようにキュベットを遠心分離機に配置するステップと、遠心分離機内でキュベットを回転させて、回転軸から離れる方向に流体サンプルに力を加え、流体サンプルを第１のサンプルチャンバから第２のサンプルチャンバに移動させるステップと、流体が第２のサンプルチャンバ内にあるときに流体の少なくとも１つの特性を分析するステップとを含む、方法を提供する。

好都合には、流体が第１のサンプルチャンバに引き込まれると、流体は第２のサンプルチャンバにも引き込まれることはない。

有利には、流体は毛細管現象によって第１のサンプルチャンバに引き込まれる。

好ましくは、第２のサンプルチャンバ内の流体を分析するステップは、キュベットの一方の側に少なくとも１つの放射源と、キュベットの他方の側に少なくとも１つの放射センサとを提供することと、少なくとも１つの放射源によって放出された放射が第２のチャンバ内に保持されている流体を通って伝達される程度を分析するステップを含む。

好都合には、第２のサンプルチャンバ内の流体を分析するステップは、キュベットの一方の側に少なくとも１つの放射源と、キュベットの他方の側に少なくとも１つの放射センサとを提供することと、少なくとも１つの放射源によって放出された放射が第２のチャンバ内に保持されている流体によって反射される程度を分析することとを含む。

したがって、本発明をより容易に理解することができるように、添付の図面を参照しながら、実施形態を例として説明する。

本発明を具体化したキュベットを示す。本発明を具体化したキュベットを示す。本発明を具体化したキュベットを示す。図４ａから図４ｅは、図１から図３及び図５ａのキュベットの使用における段階を示す図である。本発明を具体化したキュベットを示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。本発明を具体化したキュベットの代替のサンプル部分を示す。

図１及び図２は、本発明を具体化したキュベット１の図を示す。キュベット１は、使用時にユーザーによって握られる把持部２を含む。キュベット１はまた、把持部２に取り付けられているか、又は把持部２と一体的に形成されているサンプル部分３を含む。図３は、サンプル部分３の拡大斜視図を示す。

図示の例では、把持部２はほぼ平面状である。本実施形態では、把持部２は、角が丸くなった長方形の概形を有している。把持部２は、ユーザーの親指と人差し指との間に握られる適切な大きさである。把持部２は、例えば、長さが約１ｃｍ、幅が約１．５ｃｍであり得るが、把持部２は、他の任意の適切な大きさであり得る。

図示の例では、サンプル部分３は把持部２の第１の側面４から突出している。図１及び図２に示すように、第１の辺４は、把持部２の矩形状の長辺のうちの１つであってもよい。

好ましい実施形態では、把持部２は、その第１の側面４の周りに延びる隆起した縁壁、及び任意選択で２つの隣接する側壁５の全部又は一部を有することができる。当業者は、把持部２は従って、ユーザーによって握られ得る隆起した側壁を有する平面領域を備え、隆起した側壁は、ユーザーの指が把持部２から横方向に滑り落ちるのを防ぐのに役立ち、またユーザーがキュベット１のサンプル部分３を握るのを防ぐのにも役立つことを理解するであろう。

好ましい実施形態では、把持部２の一方又は両方の主要面は、把持部２がユーザーによって把持されることの容易さを改善させるために粗面化又は他の方法でテクスチャ加工されてもよい。

好ましい実施形態では、把持部２の平面部の深さは２．５ｍｍ程度であり、把持部２の縁壁の全高（把持部２の平面から離れる両方向に延びる）は、約４ミリメートルであってもよい。

上述したように、キュベット１のサンプル部分３は、把持部２に取り付けられているか又は一体的に形成されており、把持部２から離れる方向に延びている。この例では、サンプル部分３は、把持部２の矩形状の長辺４のいずれかから延びている。しかしながら、そうである必要はなく、サンプル部分３は把持部２の任意の適切な部分から延びていてもよい。把持部２は、他の任意の適切な形状（例えば、楕円形又は円形）も取り得ることを理解されたい。

図示の例では、サンプル部分３は、把持部２と同一又は実質的に同一の平面内にあり、対向する主要面６、７を有するほぼ平面の突起の形態をとる。対向する主要面６、７は、好ましくは、互いに平行で、同じ形状である。サンプル部分３の深さは、約２〜３ｍｍであり得る。サンプル部分３は、把持部２から１１〜１２ｍｍ程度延びていてもよい。

この例では、サンプル部分３はほぼ三角形の形状をしており、三角形の底辺８はサンプル部分３が把持部２と接合する場所に位置し、把持部２からサンプル部分３の最も遠い点である頂部９に向かってテーパしている。

サンプル部分３には、サンプルチャンバ１０が形成されている。

サンプルチャンバ１０は、２つのサブチャンバを含む。第１のチャンバ１１は、サンプル部分３の頂部９又はその近くに形成され、サンプル部分３の頂部９に形成されている開口部１２（図３に最もよく見られる）と連通している。開口部１２は、その主要面６、７の間で、サンプル部分３の頂部９に形成された間隙を含む。開口部１２の深さは約０．８ｍｍが好ましい。

開口部１２を形成する間隙は、サンプル部分３の頂部９の周りに延びており、サンプル部分３の平面内又は実質的に平面内にある細長いスロットの形態をとる。開口部１２は約３．５ｍｍの幅を有する。

開口部１２はサンプル部分３の頂部９の周りに延在するので、開口部１２の上下のサンプル部分３の領域は、頂部９に提示されている、突出した、間隔を置いて配置されたリップを形成している（図３において最もよく見られる）。

第１のチャンバ１１の内側壁１３は、開口部１２の縁部と接合し、かつ、サンプル部分３の頂部９からその底辺８に向かう方向に互いに向かい内側方向にテーパになっている。この先細部分では、内側側壁１３はほぼ直線状であることが好ましい。内側壁１３は接合部１４に向かってテーパになっている。次いで、内側壁１３は、接合部１４から互いに平行に又は実質的に平行にサンプル部分３の底辺８に向かってほぼ真っ直ぐな方向に延びる。内部側壁１３がほぼ平行である領域は、第２のチャンバ１５を定義する。第２のチャンバ１５は、ほぼ平坦な内側端壁１６の把持部２に最も近い端部で終わっている。第２のチャンバ１５は把持部２に最も近い端部で閉じられており、第１のチャンバ１１を介してのみキュベット１の外部と連通することができる。

上記の説明は、第１のチャンバ１１が第２のチャンバ１５と交わる接合部１４について言及しているが、２つのチャンバ１１、１５の間には障壁、フィルタ、又は他の障害物は存在せず、２つのチャンバ１１、１５は互いに連通し、サンプルチャンバ１０の内部空間を１つ形成する。

好ましい実施形態では、サンプルチャンバ１０の深さは、第１のチャンバ１１及び第２のチャンバ１５全体にわたって、一定又は実質的に一定である。サンプルチャンバ１０は、サンプル部分３の主要面６、７と平行又は実質的に平行な前壁１７及び後壁１８を有する。これら前壁１７及び後壁１８は、好ましくは平坦かつ平面状であり、互いに平行でもある。

サンプルチャンバ１０の側壁１３は、好ましくは前壁１７及び後壁１８に対して直角であり、サンプルチャンバ１０にその形状を与える。

好ましい実施形態では、第２のチャンバ１５の容積は第１のチャンバ１１の容積よりも大きい。さらに好ましくは第１のチャンバ１１の容積は第２のチャンバ１５の容積の７０〜９５％である。さらにもっと好ましくは、第１のチャンバ１１の容積が30第２のチャンバ１５の容積の約９０％である。

別の実施形態では、第２のチャンバ１５の容積は、第１のチャンバ１１の容積よりも小さい。

第１と第２のサンプルチャンバ１１、１５の形状は、たとえそれらの容積が似ていても、異なっているのが好ましい。第１のサンプルチャンバ１１は第２のサンプルチャンバ１５よりも広いのが好ましい。第１のサンプルチャンバ１１は、その最も広い部分の幅が、第２のサンプルチャンバ１５の最も広い部分の少なくとも１．５倍の幅であるのが好ましい。さらにもっと好ましくは、第１のサンプルチャンバ１１の最も広い部分の幅は、第２のサンプルチャンバ１５の最も広い部分の少なくとも２倍の幅である。

次にキュベット１の使用法について説明する。最初に図４ａを参照すると、上述のようなキュベット１は、（図示の例では）表面２２上に存在する液滴又は他の量の血液２１に向かって進められる。表面２２は、実際には、個人の皮膚であり得、そしてユーザー（又は医療専門家などの別の人）が血液の小滴２１を引き出すために皮膚に刺すなど血液の小滴２１が皮膚上に存在する。

キュベット１は、サンプル部分３の頂部９を最も前方にして血液２１に向かって進める。

キュベット１の頂部９が血液の小滴２１の表面に接触すると、当業者には理解されるように、毛細管現象によって血液２１の一部が第１のチャンバ１１に引き込まれる。（上記のように）開口部によって形成された突出したリップの存在は、この毛細管現象を生じさせ、血液によって置換されるときに空気が第１のチャンバから逃げることを可能にするのを助けるであろう。血液２１は、ほぼ接合部１４までは第１のチャンバ１１にのみ引き込まれ、第２のチャンバ１５には引き込まれない。第２のチャンバ１５にサンプルを引き込む毛細管現象は、サンプルを第１のチャンバ１１内に保持する毛細管現象を克服することができず、また第２のチャンバ１５に閉じ込められた空気を第１のチャンバ１１内の血液サンプルを通って強制的に逃がすことができないので、血液を第２のチャンバ１５に引き込むことはできない。

次に、キュベット１を血液２１から引き抜き、図４ｃに示すように遠心分離機に入れる（遠心分離機の作用を矢印２３で概略的に示す）。サンプル部分３の頂部９がキュベット１が回転する軸２４に直接又はほぼ直接向くようにキュベット１を遠心分離機に装填する。キュベット１の把持部２はこの回転軸２４から最も遠くなるようにする。

次に遠心分離機を作動させ、キュベット１を回転軸２４の周りに急速に回転させる。回転速度は、例えば、約５，０００ｒｐｍであり得、回転方向は、回転軸の周りのいずれの方法でも起こり得る。当業者は、この結果として、（図４ｃに矢印２５で示される）力が血液２１に作用し、血液２１を回転軸２４から遠ざける傾向があることを理解するだろう。

この結果、血液２１が回転軸２４から離れるように外向きに流れ、第１のチャンバ１１から第２のチャンバ１５へと通過するのを可能にするのに十分な力が加えられる。これが起こると、以前に第２のチャンバ１５にあった空気は、他の方向に流れ、第１のチャンバ１１に入る。

キュベット１が遠心分離機内で回転を開始する時は、血液２１は最初に上述のように第１のチャンバ１１内にのみ保持される。第１のチャンバ１１の側壁１３の角度は、遠心分離が始まると、第１のチャンバに保持されている血液２１が第２のチャンバ１５の中に流れ込み、側壁１３の上端を越えてサンプルチャンバ１０からキュベット１の外部へ流れ出ないように設定される。図１に示される例では、側壁１３の各々の、サンプルチャンバ１０の中心軸に対する各側壁１３の角度（すなわち、頂部９の先端からサンプルチャンバ１０の中央を通って把持部２に向かって通る直線に対する角度）は、２５度程度以下、好ましくは２５度又は２５度程度が好ましい。

上記にもかかわらず、チャンバの中心軸に対する各側壁１３の角度は、２５°より大きくてもよく、実際には、遠心分離プロセス中にいくらかの血液が第１のチャンバ１１から漏出することがあるような角度であってもよいと想定される。これは好ましくはないが、これはキュベット１を用いて行われる分析の精度に影響を及ぼさないかもしれないことが予想される。

前述のように、第２のチャンバ１５の容積は、第１のチャンバ１１のそれよりも大きい。したがって、最初に第１のチャンバ１１に収容されていた血液２１はすべて第２のチャンバ１５に収まるであろう。好ましくは（上記の通り）第２のチャンバ１５の容積は第１のチャンバ１１のそれよりわずかに大きくすると、血液２１は第２のチャンバ１５をほぼ満たすので、分析のために第２のチャンバ１５内の利用可能なスペースを最大限に利用できる。

しかしながら、他の実施形態では、第２のチャンバ１５の容積は第１のチャンバのそれよりも少ない。これらの実施形態では、遠心分離中に第２のチャンバ内に保持された血液を分析する際により高い分解能を達成することが可能であり得る。例えば、分析が血液サンプル中の赤血球の割合を決定する場合、実際には、赤血球は血液サンプルの容積の最大約５０％を占めるであろうということがあり得る。この場合、第２のチャンバ１５の容積は、例えば、第１のチャンバ１１の容積の７０％程度となる。

遠心分離中に、サンプルは第２のチャンバ１５に流れ込むが、残りの３０％は第１のチャンバ１１の下端にとどまり、第２のチャンバ１５に収まるのは７０％だけである（すなわち、接合部１４に最も近い端部）。この３０％は赤血球を含まないであろうことから、赤血球の存在を測定する目的のためには実質的に冗長である。これらの実施形態では、第２のチャンバ１５の容積をより小さくすることができるので、第２のチャンバの長さは他の実施形態と同じにすることができるが、より薄くすることができる。（すなわち、サンプル部分３の平面に垂直な方向に浅い深さを有する）、それによってサンプル中の赤血球の量を測定するときの分解能を向上させる。

さらなる可能性として、第２のチャンバ１５の容積は、第１のチャンバ１１の容積と同じ、又は実質的に同じであり得る。

当業者は、第２のチャンバ１５内の血液２１の分析が遠心分離プロセス中にいかに実行され得るかを理解するであろう。例えば、１つ以上の光源をキュベット１の一方の側面に設け、１つ以上の光センサをキュベット１の他方の側面に設けることができる。キュベット１が回転すると、プロセッサは、光センサから受信した信号を分析して、光源によって生成された光のどれだけが第２のチャンバ１５内の血液２１によって吸収されるかに関する情報を生成する。あるいは、又は加えて、キュベット１の光源と同じ側に１つ以上の光センサが設けられ、第２のチャンバ１５内に保持されたサンプルから反射される入射光の量を測定することができる。遠心分離機内の血液の分析の詳細はそれ自体が周知であり、ここでは詳細に説明しない。

上述したキュベット１は、従来のキュベットに対して多数の３０利点を示すことが理解されよう。

第一に、キュベットは製造が簡単である。キュベット１は、簡単な成形工程で製造できるように設計されており、プラスチック（又は他の材料）の単一片として形成することができる。特に注意すべきことは、サンプル部分３の頂部９からその底辺８に向かう方向に進むにつれて、サンプルチャンバ１０の幅は減少するか一定のままであることである。これにより、サンプルチャンバ１０を容易に成形でき、（すなわち金型に含まれるインサートの周囲に形成することによって）、その後、成形プロセスが完了した後にキュベット１をこのインサートから容易に引き出すことができる。サンプル部分３の頂部９から底辺８に向かう方向にサンプルチャンバの幅が増加すると、このように単純にキュベット１を成形することは不可能であることが理解されよう。

これに加えて、頂部９から底辺８に向かって通過すると、サンプル部分３の全体的な外形、言い換えるとエンベロープはすべての点で増加するか、又は同じままである。これも（当業者が理解するように）成形工程を助けるであろう。

サンプルチャンバ１０の形状もまた特に有利である。第１のチャンバ１１は比較的短くて幅が広く、したがって毛細管現象及びそこからの空気の流出を介して第１のチャンバ１１への血液の流れを促進する。対照的に、第２のチャンバ１５は長くて薄いため、正確で再現性のある分析が可能である。例えば、上述したように、医療専門家は、サンプルの血液中の赤血球の濃度を分析したいと望むかもしれない。遠心分離プロセス中に、赤血球（血液の最も重い成分）は第２のチャンバ１５の閉塞端１６に集まる。閉塞端１６における赤血球層の「深さ」は、サンプル中の赤血球の割合を示す。第２のチャンバ１５は比較的長くて薄く、そして一定の幅であるので、これにより、サンプリングされている血液のこの特性についての正確で高分解能の分析が可能になる。

本発明の実施形態は安価にかつ大量に製造することができ、そして手持ち式遠心分離機／分析器と共に便利に使用することが可能な個々の無菌又は実質的に無菌のパッケージで供給することができると考えられる。

図５ａから図５ｄを参照すると、サンプルチャンバ１０のさらなる可能な形状が示されている。比較を容易にするために、図１から図３に関連して上述したようなサンプルチャンバ１０の形状を図５ａに示す。

図５ｂは別のサンプルチャンバ２７を示し、そこでは第１のチャンバ１１の側壁１３は、接合部１４から通過して、サンプル部分３の三角形状６の外側壁に接合するよう（サンプルチャンバ２７の中心軸に対して）外側に湾曲している。

図５ｃを参照すると、さらなるサンプルチャンバ２８が示されている。この変形例では、第１のチャンバ１９の側壁１３は、接合部１４から外向きに広がっており、サンプル部分３の三角形状６の外側壁と接合する前でサンプルチャンバ２８の中心軸に対して浅い角度で延びる前に鋭角に曲がる。

最後に、図５ｄは、サンプルチャンバ２９のさらなる変形例を示しており、ここでは、サンプルチャンバ１５の側壁１３は、サンプルチャンバ２９の中心軸に対して、接合部１４から、より大きな角度で（図５ｃに示す例と比較して）外側に広がる。次に、側壁１３は、延びる前に鋭角に曲がり、サンプル部分２９の中心軸と実質的に平行な方向に、サンプル部分３の側壁６と接合する。

図５ｂ、図５ｃ及び図５ｄに示される３つの変形において、第２のチャンバ１５の形状は、図５ａに示されるものと同一又は実質的に同一である。

当業者は、図５ｂ、図５ｃ、及び図５ｄに示されている代替設計のそれぞれが、図１から図３、及び図５ａに示されている設計に関して上記で論じられたのと同じ利点も付与することを理解するであろう。

図５ｂ、図５ｃ及び図５ｄに示す設計では、第１のチャンバ１１の側壁１３が開口部１２と交わる角度が、図５ａに示す設計に対して、サンプルチャンバ１０の中心軸に対して減少していることが理解されよう。上述したように、キュベット１の遠心分離が開始されると、第１のチャンバ１１に収容されている血液２１が第２のチャンバ１５に流入するのではなく、開口部１２の側面から漏れる危険性がある。図５ｂ、図５ｃ及び図５ｄに示す設計は、遠心分離中の血液２１の漏出がさらに起こりにくいことを確実にするのを助ける。

図６から図９は、第２のチャンバ１５のさらなる代替形状を示す。図６から図９のそれぞれにおいて、サンプル部分３及び第１チャンバ１１及び開口部１２の全体形状は、図１に示されるものと同一又は実質的に同一である。

図６において、第２のチャンバ１５は、幅が一定ではなく、接合部１４から点３０まで絶えず先細になっている。この設計の１つの利点は、分析中の血液中の赤血球又は他の成分の濃度が低い場合、第２のチャンバ１５の閉じた端に蓄積する赤血球の量が決定しやすくなるということである。

図７は、図６に示される設計と同様のさらなる代替物を示す。しかしながら、この設計では、第２のチャンバ１５は、接合部１４から、サンプル部分３の底辺８の中心とその頂部９とを結ぶ直線に対してずれた点３１まで先細になっている。言い換えると、点３１は、他の辺よりもサンプル部分３の三角形状の一辺に近い。

図８は、第２のチャンバ１５が概ね平行な側壁１３を有するが、図１に示される平坦な端部１６の代わりに丸みを帯びた端部３２を有するさらなる代替例を示す。

最後に、図９は、第２のチャンバ１５が一般に細長い楕円形の半分の形をとり、側壁１３がそれらの接合部から底辺８に向かって互いに内側に向かって湾曲しているさらなる変形例を示す。サンプル部分３、及び第２のチャンバ１５は、図１に示される平坦な閉端部１６の代わりに、湾曲した閉端部１３を有する。

上記の例では、サンプル部分３の全体形状は三角形であり、比較的広い底辺８を有し、頂部９に向かって先細になっている。これによって、サンプル部分３に高度の機械的強度が許容され、そうであることが好ましい。しかしながら、この種の形状は必須ではなく、またサンプル部分３は、例えば、サンプルチャンバ１０の最も広い部分よりもわずかに広いだけの幅を有する比較的狭い突起した形態をとることができる。

本発明を具体化するキュベットは、堅牢で、実用的で、信頼性があり、そして製造が簡単であり得ることが理解されよう。

上記の議論は血液の分析について述べている。しかしながら、本発明を具現化するキュベットは、エンジン又は他の機械からの油、生産ライン上の化学物質、又は雨水などの他の流体を分析するために等しく使用されてもよい。

明細書及び特許請求の範囲で使用されるとき、用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び「含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及びその変形は、特定の特徴、ステップ又は整数が含まれることを意味する。これらの用語は他の特徴、ステップ又は構成要素の存在を排除すると解釈されるべきではない。

上記の説明、又は特許請求の範囲、又は添付の図面に開示された特徴は、それらの特定の形式で、又は開示された機能を実行するための手段、又は開示された結果を達成するための方法又はプロセスに関して適宜表される。本発明をその様々な形態で実現するために、そのような特徴を別々に、又は任意の組み合わせで利用してもよい。

Claims

キュベットであって、
内部にサンプルチャンバが形成された本体であり、前記本体の外部に形成された開口部によって前記サンプルチャンバが前記キュベットの外部と連通し、
前記サンプルチャンバは、第１のサンプルチャンバと第２のサンプルチャンバとを含み、前記第１のサンプルチャンバは前記開口部と流体連通し、前記第２のサンプルチャンバは前記第１のサンプルチャンバと流体連通する第１の端部と第２の閉塞端を有し、前記第２のサンプルチャンバは、前記第１のチャンバを通してのみ前記キュベットの外部と流体連通し、前記第１のチャンバは前記第２のチャンバより大きい幅を有し、
さらに、前記開口部の最大幅は、前記第１のサンプルチャンバの最大幅以上であり、前記第１のサンプルチャンバの最大幅は前記第２のサンプルチャンバの最大幅以上であり、前記サンプルチャンバの幅は、前記開口部から前記第２のチャンバの閉塞端まで通過し、その長さに沿った各点で一定のままであるか又は減少する特徴を備えるキュベット。
前記第２チャンバの容積が前記第１チャンバの容積以上である、請求項１に記載のキュベット。
前記第１のチャンバの容積が前記第２のチャンバの容積の７５〜９５％である、請求項２に記載のキュベット。
前記第１のチャンバの容積が前記第２のチャンバの容積の約９０％である、請求項２又は３に記載のキュベット。
前記第２のチャンバの容積が前記第１のチャンバの容積以下である、請求項１に記載のキュベット。
前記第２のチャンバの容積が前記第１のチャンバの容積の９０％未満である、請求項５に記載のキュベット。
前記第２のチャンバの容積が前記第１のチャンバの容積の７０％未満である、請求項６に記載のキュベット。
前記第１のチャンバの幅が、前記開口部から前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の接合部に向かってテーパしている、請求項１から７のいずれか一項に記載のキュベット。
前記第２のサンプルチャンバの幅がその長さに沿って実質的に一定である、請求項１から８のいずれか一項に記載のキュベット。
前記サンプルチャンバの深さが、その領域にわたって実質的に一定である、請求項１から９のいずれか一項に記載のキュベット。
前記第２のチャンバの閉塞端が実質的に平らである、請求項１から１０のいずれか一項に記載のキュベット。
前記第２のチャンバの閉塞端が湾曲した形状である、請求項１から１０のいずれか一項に記載のキュベット。
使用時にユーザーによって把持されるようになっている把持部をさらに備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のキュベット。
前記サンプルチャンバが、前記把持部に取り付けられているか、又は前記把持部と一体的に形成されて前記キュベットの前記本体を形成するサンプル部分の内部に形成されている、請求項１３に記載のキュベット。
前記開口部が、前記サンプル部分の頂部に形成され、前記開口部のどちらの側にも一対の突出離間リップを形成するように、前記頂部の少なくとも一部の周りに延びる、請求項１４に記載のキュベット。
流体を分析する方法であって、
請求項１から１５のいずれか一項に記載のキュベットを設けるステップと、
前記キュベットの開口部を前記流体に触れさせると、前記流体が前記サンプルチャンバに引き込まれるステップと、
前記キュベットが回転する回転軸を有する遠心分離機に前記キュベットを配置するステップであって、前記第１のサンプルチャンバが前記第２のサンプルチャンバよりも前記回転軸の近くにあるように前記キュベットを前記遠心分離機に配置するステップと、
前記遠心分離機内で前記キュベットを回転させて、前記回転軸から離れる方向に前記流体サンプルに力を加え、前記流体サンプルを前記第１のサンプルチャンバから前記第２のサンプルチャンバに移動させるステップと、
前記流体が前記第２のサンプルチャンバ内にあるときに前記流体の少なくとも１つの特性を分析するステップと
を含む、方法。
前記流体が前記第１のサンプルチャンバに引き込まれるとき、前記流体は前記第２のサンプルチャンバにも引き込まれない、請求項１６に記載の方法。
前記流体が毛細管現象によって前記第１のサンプルチャンバに引き込まれる、請求項１６又は１７に記載の方法。
前記第２のサンプルチャンバ内の流体を分析するステップは、前記キュベットの一方の側に少なくとも１つの放射源と、前記キュベットの他方の側に少なくとも１つの放射センサとを提供することと、前記少なくとも１つの放射源によって放出された放射が第２のチャンバ内に保持されている流体を通って伝達される程度を分析することとを含む、請求項１６から１８のいずれか一項に記載の方法。
前記第２のサンプルチャンバ内の流体を分析するステップは、前記キュベットの一方の側に少なくとも１つの放射源と、前記キュベットの同じ側に少なくとも１つの放射センサとを提供することと、前記少なくとも１つの放射源によって放出された放射が前記第２のチャンバ内に保持されている流体によって反射される程度を分析することとを含む、請求項１６から１９のいずれか一項に記載の方法。