JP2019093600A - 液体吐出装置および液体吐出装置の駆動方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制する。【解決手段】液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップで吐出面を覆ってノズルから排出させた液体を吸収する第１吸収体と、キャップを吐出面から離間させてノズルから吐出させた液体を吸収する第２吸収体と、を具備し、第１吸収体と第２吸収体は、キャップに別々に配置され、キャップの所定の基準面からの第２吸収体の吐出面側の表面までの距離は、キャップの所定の基準面からの第１吸収体の吐出面側の表面までの距離より長い液体吐出装置。【選択図】図２

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する技術に関する。

吐出面に形成されるノズルからインクなどの液体を吐出する液体吐出ヘッドでは、ノズルの吐出不良を抑制するためのメンテナンスが行われる。メンテナンスとしては、キャップで吐出面を覆って吸引動作を行うことによってノズルから液体を排出させるメンテナンスと、キャップを吐出面から離間させてフラッシング動作を行うことによってノズルから液体を吐出させるメンテナンスがある。例えば特許文献１では、吸引動作でノズルから排出される液体と、フラッシング動作でノズルから吐出される液体とを、同じキャップ（クリーニング用キャップ）で受けて、キャップ内の吸収体で吸収するようになっている。

特開２００３−３３４９６１号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、吸収体の厚みを厚くするほど、吸収体と吐出面との距離が短くなるので、キャップと吐出面とを密着させた状態でキャップ内を負圧にしてノズルから液体を排出するメンテナンスでは、キャップを吐出面から外す前にキャップ内を大気に連通させて負圧を解除したときに吸収体から発生した気泡が吐出面に付着し易くなり、吐出不良などの不具合を引き起こす虞がある。これに対処するために、吸収体の厚みを薄くするほど、吸収体と吐出面との距離が長くなるので、吸収体からの気泡が吐出面に付着することは抑制できる。ところが、その反面、吸収体と吐出面との距離を長くすると、キャップを吐出面から離間させてノズルから液体を吐出するメンテナンスでは、自己噴流による浮遊ミストが増加し、その浮遊ミストが吐出面に付着したり装置内へ進入したりすることで、吐出不良や機能不全などの不具合を引き起こす虞がある。したがって、引用文献１の構成では、吸収体の厚みを変えて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しようとすれば、他方のメンテナンス時の不具合が発生し易くなってしまう。以上の事情を考慮して、本発明は、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制することを目的とする。

以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップで吐出面を覆ってノズルから排出させた液体を吸収する第１吸収体と、キャップを吐出面から離間させてノズルから吐出させた液体を吸収する第２吸収体と、を具備し、第１吸収体と第２吸収体は、キャップに別々に配置され、キャップの所定の基準面からの第２吸収体の吐出面側の表面までの距離は、キャップの所定の基準面からの第１吸収体の吐出面側の表面までの距離より長い。以上の態様によれば、液体の吐出によるメンテナンス時に吐出面からキャップを離間させても、吐出面から第２吸収体までの距離を短くできると共に、液体の排出による液体吐出ヘッドのメンテナンス時に吐出面をキャップで覆っても吐出面から第１吸収体までの距離を長くできる。これにより、第２吸収体に液体を吐出する際の浮遊ミストの発生を抑えられるので、浮遊ミストの吐出面への付着による吐出不良や装置内への進入による機能不全などの不具合を抑制できると共に、キャップで吐出面を覆ってノズルから排出させた液体を第１吸収体に吸収させた後、吐出面からキャップを外す前にキャップ内を大気に連通した際に第１吸収体から気泡が発生しても、その気泡が吐出面に付着することを抑制できるので、気泡の吐出面への付着による吐出不良などの不具合を抑制できる。このように本態様によれば、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップで吐出面を覆ってノズルから排出させた液体を吸収する第１吸収体と、キャップを吐出面から離間させてノズルから吐出させた液体を吸収する第２吸収体と、を具備し、第１吸収体と第２吸収体は、キャップに別々に配置され、キャップと吐出面とが所定の相対位置にある場合に、第１吸収体の吐出面側の表面と吐出面との間の距離は、第２吸収体の吐出面側の表面と吐出面との間の距離より長い。以上の態様によれば、液体の吐出によるメンテナンス時に吐出面からキャップを離間させても、吐出面から第２吸収体までの距離を短くできると共に、液体の排出による液体吐出ヘッドのメンテナンス時に吐出面をキャップで覆っても吐出面から第１吸収体までの距離を長くできる。これにより、第２吸収体に液体を吐出する際の浮遊ミストの発生を抑えられるので、浮遊ミストの吐出面への付着による吐出不良や装置内への進入による機能不全などの不具合を抑制できると共に、キャップで吐出面を覆ってノズルから排出させた液体を第１吸収体に吸収させた後、吐出面からキャップを外す前にキャップ内を大気に連通した際に第１吸収体から気泡が発生しても、その気泡が吐出面に付着することを抑制できるので、気泡の吐出面への付着による吐出不良などの不具合を抑制できる。このように本態様によれば、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、液体吐出ヘッドを第１方向に移動するキャリッジを備え、第２吸収体は、第１吸収体に対して第１方向の少なくとも一方側に配置される。以上の態様によれば、第２吸収体は第１吸収体に対して、液体吐出ヘッドが移動する第１方向の少なくとも一方側に配置されるから、キャリッジによって液体吐出ヘッドを移動させることで、第１吸収体または第２吸収体に吐出面を対向させることができる。したがって、吐出面を対向する位置に第１吸収体または第２吸収体を移動させる構成を設けなくて済むので、キャップの構成を簡素化できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、第２吸収体は、第１吸収体よりも多孔質の材質から成る。以上の態様によれば、第２吸収体は、第１吸収体よりも多孔質の材質から成るから、第１吸収体よりも液体が吸収され易くなる。したがって、第２吸収体へ吸収されず乾燥が進んで増粘または固化した液体が、第２吸収体の表面に付着し難くなるので、第２吸収体の厚みを第１吸収体よりも厚くしても、キャップを吐出面に接触する際に、第２吸収体の表面に固着した液体で気密性が損なわれることを抑制できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、キャップは、第１吸収体が配置される第１凹部と、第２吸収体が配置される第２凹部と、第１凹部と第２凹部とを隔てる壁部と、を備える。以上の態様によれば、第１吸収体が配置される第１凹部と第２吸収体が配置される第２凹部とを隔てる壁部を備えるから、液体の排出によるメンテナンスにおいて、キャップ内を大気に連通した際に第１吸収体から気泡が発生しても、その気泡が第２吸収体に移動することを壁部によって妨げることができる。したがって、第１吸収体で発生した気泡が第２吸収体を通って吐出面に付着することを抑制できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、吐出面は、ノズルが複数形成されるノズル形成領域を有し、第２吸収体は、複数のノズルのうち少なくとも一部に対応する大きさである。以上の態様によれば、第２吸収体の大きさを最小限とし、装置の小型化を図ることができる。また、複数のノズルからの液体の吐出を複数回に分けて実施することで、全ノズルから液体を一斉に吐出して自己噴流が強まり浮遊ミストを増加させるリスクを回避することができる。また、第２吸収体の大きさを複数のノズルの全てに対応させた大きさとすることによって、液体吐出ヘッドとキャップとの相対位置を移動させることなく、複数のノズルから液体を吐出することができると共に、第２吸収体への液体の着弾箇所を分散させ、第２吸収体の液体の吸収力をより長期にわたって維持できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、キャップは、第１吸収体の位置と第２吸収体の位置を入れ替え可能な吸収体移動機構を備える。以上の態様によれば、吸収体移動機構によって、第１吸収体の位置と第２吸収体の位置を入れ替えることができる。これによれば、液体吐出ヘッドを動かすことなく、第１吸収体と第２吸収体を入れ替えて、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスを実行できる。

本発明の液体吐出装置の好適な態様において、第２吸収体は、交換可能である。以上の態様によれば、第２吸収体が増粘又は固化した液体により吸収性が低下した場合、第２吸収体のみ交換することが可能であるから、キャップの全体を交換しなくて済む。

以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップ内に移動可能に保持される吸収体と、キャップに対する吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、吸収体移動機構は、キャップで吐出面を覆ってノズルから液体を排出させる際には、吸収体の吐出面側の面を第１位置に移動し、キャップを吐出面から離間させてノズルから液体を吐出させる際には、吸収体の吐出面側の面を第１位置よりも吐出面に近い第２位置に移動する。以上の態様によれば、吸収体移動機構によって吸収体の吐出面側の面を第１位置と、第１位置よりも吐出面に近い第２位置とに移動できるから、１つの吸収体であっても吐出面から吸収体までの距離を変えることができる。したがって、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

以上の課題を解決するために、本発明の方法は、液体吐出装置の駆動方法であって、液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップ内に移動可能に保持される第１吸収体および第２吸収体と、キャップに対する第１吸収体および第２吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、キャップで吐出面を覆ってノズルから液体を排出させる際には、吸収体移動機構によって第１吸収体の吐出面側の面を第１位置に移動させて、キャップを吐出面から離間させてノズルから液体を吐出させる際には、吸収体移動機構によって第２吸収体の吐出面側の面を第１位置よりも吐出面に近い第２位置に移動させる。以上の態様によれば、吸収体移動機構によって第１吸収体の吐出面側の面を第１位置に移動し、第２吸収体の吐出面側の面を第１位置よりも吐出面に近い第２位置に移動できるから、吐出面と各吸収体との距離を変えることができる。したがって、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

以上の課題を解決するために、本発明の方法は、液体吐出装置の駆動方法であって、液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、キャップ内に移動可能に保持される吸収体と、キャップに対する吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、キャップで吐出面を覆ってノズルから液体を排出させる際には、吸収体移動機構によって吸収体の吐出面側の面を第１位置に移動させて、キャップを吐出面から離間させてノズルから液体を吐出させる際には、吸収体移動機構によって吸収体の吐出面側の面を第１位置よりも吐出面に近い第２位置に移動させる。以上の態様によれば、吸収体移動機構によって吸収体の吐出面側の面を第１位置と、第１位置よりも吐出面に近い第２位置とに移動できるから、１つの吸収体であっても吐出面から吸収体までの距離を変えることができる。したがって、液体の排出によるメンテナンスと液体の吐出によるメンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

本発明の液体吐出装置の駆動方法の好適な方法において、キャップを吐出面から離間させてノズルから液体を吐出させる際には、浸透性の低い液体を吐出させてから、浸透性の高い液体を吐出する。以上の態様によれば、浸透性の低い液体を吐出させてから、浸透性の高い液体を吐出するから、もし第２吸収体または吸収体に浸透性の低い液体が吸収され難くても、その後に吐出された浸透性の高い液体で洗い流すことができる。これにより、第２吸収体または吸収体に付着する浸透性の低い液体の量を低減できる。

本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置の部分的な構成図である。 第１実施形態に係るメンテナンスユニットの構成を説明するための図である。 比較例に係るキャップによる第１メンテナンスの不具合の作用説明図である。 図３に続く作用説明図である。 比較例に係るキャップによる第２メンテナンスの不具合の作用説明図である。 図５に続く作用説明図である。 第１実施形態に係る第１メンテナンスの処理のフローチャートである。 第１実施形態に係る第２メンテナンスの処理のフローチャートである。 第１実施形態に係る第１メンテナンスの作用説明図である。 図９に続く作用説明図である。 第１実施形態に係る第２メンテナンスの作用説明図である。 図１１に続く作用説明図である。 インクの浸透性を加味しない第２メンテナンスの作用説明図である。 図１３に続く作用説明図である。 インクの浸透性を加味した第２メンテナンスの作用説明図である。 図１５に続く作用説明図である。 本発明の第２実施形態に係るキャップの構成を示す平面図である。 第２実施形態に係るキャップの構成を示す断面図である。 第２実施形態に係る第１メンテナンスの作用説明図である。 第２実施形態に係る第２メンテナンスの作用説明図である。 第２実施形態の第１変形例に係るキャップの構成を示す平面図である。 第２実施形態の第２変形例に係るキャップの構成を示す平面図である。 第２実施形態の第３変形例に係るキャップの構成を示す平面図である。 第２実施形態の第４変形例に係るキャップの構成を示す断面図である。 本発明の第３実施形態に係る液体吐出装置の部分的な構成図である。 第３実施形態に係るキャップの構成を示す断面図である。 第３実施形態に係る第１メンテナンスの作用説明図である。 第３実施形態に係る第２メンテナンスの作用説明図である。 第３実施形態の変形例に係る第１メンテナンスの作用説明図である。 第３実施形態の変形例に係る第２メンテナンスの作用説明図である。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置１０の部分的な構成図である。本実施形態の液体吐出装置１０は、液体の例示であるインクを印刷用紙等の媒体１１に吐出するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示す液体吐出装置１０は、制御ユニット１２と搬送機構１５と移動機構１６とキャリッジ１８と液体吐出ヘッド２０とメンテナンスユニット１９とを備える。液体吐出装置１０にはインクを貯留する液体容器１４が装着される。

液体容器１４は、液体吐出装置１０の本体に着脱可能な箱状の容器からなるインクタンクタイプのカートリッジである。なお、液体容器１４は、箱状の容器に限られず、袋状の容器からなるインクパックタイプのカートリッジであってもよい。液体容器１４には、複数種類のインクが貯留される。インクは、黒色インクであってもよく、カラーインクであってもよい。液体容器１４に貯留されるインクは、ポンプ（図示略）によって液体吐出ヘッド２０に供給（圧送）される。

制御ユニット１２は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）またはＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の制御装置１２２と半導体メモリー等の記憶装置１２４とを含んで構成され、記憶装置１２４に記憶された制御プログラムを制御装置１２２が実行することで液体吐出装置１０の各要素を統括的に制御する。図１に示すように、媒体１１に形成すべき画像を表す印刷データがホストコンピューター等の外部装置（図示略）から制御ユニット１２に供給される。制御ユニット１２は、印刷データで指定された画像が媒体１１に形成されるように液体吐出装置１０の各要素を制御する。

搬送機構１５は、制御ユニット１２による制御のもとで媒体１１をＹ方向（第２方向）に搬送し、移動機構１６は、制御ユニット１２による制御のもとでキャリッジ１８をＹ方向に交差するＸ方向（第１方向）に往復させる。なお、搬送機構１５および移動機構１６の構成は以上の例示に限定されない。液体吐出ヘッド２０は、略箱状のキャリッジ１８に搭載され、液体容器１４ら供給されるインクを制御ユニット１２による制御のもとで媒体１１に吐出する。制御ユニット１２は、Ｘ方向に沿ってキャリッジ１８を往復させる。搬送機構１５による媒体１１の搬送とキャリッジ１８の反復的な往復とに並行して液体吐出ヘッド２０が媒体１１にインクを吐出することで媒体１１の表面に所望の画像が形成される。なお、Ｘ−Ｙ平面（媒体１１の表面に平行な平面）に垂直な方向をＺ方向と表記する。

液体吐出ヘッド２０の吐出面２２（媒体１１との対向面）のノズル形成領域Ｍには、複数のノズル列が配置される。図１では、吐出面２２に４つのノズル列が配列される場合を例示している。各ノズル列は、Ｙ方向に沿って直線状に配列された複数のノズルＮの集合である。液体吐出ヘッド２０は、４つの液体吐出部２１を具備し、４つのノズル列はそれぞれ４つの液体吐出部２１に対応して形成される。なお、図１では、４つの液体吐出部２１にそれぞれノズル列を１つずつ対応させた場合を例示するが、液体吐出部２１とノズル列の数や配列は、図示したものに限られない。各液体吐出部２１には、液体容器１４から供給される各インクが別々に供給され、各インクは各液体吐出部２１に対応するノズル列から吐出される。各液体吐出部２１は、相異なるノズルＮに対応する圧力室および圧電素子の複数組（図示略）を備える。駆動信号の供給により圧電素子を振動させて圧力室内の圧力を変動させることで、圧力室内に充填されたインクが各ノズルＮから吐出される。

図２は、第１実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための図であって、キャップ３０をＸ−Ｚ面で切断した断面図である。メンテナンスユニット１９は、液体吐出ヘッド２０のメンテナンスを行うための構造体である。本実施形態のメンテナンスには、吸引動作によってノズルＮからインクを排出して行う第１メンテナンスと、フラッシング動作によってノズルＮからインクを吐出して行う第２メンテナンスが含まれる。メンテナンスユニット１９は、例えばＸ方向において液体吐出装置１０内の非印刷領域Ｈ（媒体１１が搬送される印刷領域以外の領域）に配置される。本実施形態の非印刷領域Ｈには、第１メンテナンスを行うための第１メンテナンス領域Ｈ１と第２メンテナンスを行うための第２メンテナンス領域Ｈ２が含まれる。

図１および図２に示すように、メンテナンスユニット１９は、第１メンテナンスおよび第２メンテナンスに用いるキャップ３０を備える。本実施形態のキャップ３０は、Ｚ方向の負側が開口する１つの第１凹部３２と２つの第２凹部４２とを有する略箱状のキャップである。第１凹部３２は、第１メンテナンスでノズルＮから排出されるインクを受けるために用いられ、第２凹部４２は第２メンテナンスでノズルＮから吐出されるインクを受けるために用いられる。２つの第２凹部４２は、第１凹部３２に対してＸ方向の両側にそれぞれ１つずつ配置される。第１凹部３２は、第１メンテナンス領域Ｈ１に配置され、２つの第２凹部４２はそれぞれ、第１メンテナンス領域Ｈ１の両側の第２メンテナンス領域Ｈ２に１つずつ配置される。第１凹部３２と２つの第２凹部４２との間には壁部３５が設けられ、壁部３５は第１凹部３２と２つの第２凹部４２との間を隔てる。

第１凹部３２の開口縁部３２１が吐出面２２のノズル形成領域Ｍを囲むように、キャップ３０が液体吐出ヘッド２０の吐出面２２に接触することで吐出面２２をキャッピング（封止）することができる。なお、第１凹部３２の開口縁部３２１が吐出面２２に接触すれば、第２凹部４２の開口縁部４２１は吐出面２２に接触してもよく、接触しなくてもよい。また、本実施形態の第２メンテナンスは、一度に１ノズル列ずつインクを吐出して実施する。これは、全ノズルを一斉に吐出させると自己噴流が強くなり浮遊ミストが増加することを回避するためである。従って、第２吸収体４２２（第２凹部４２）の大きさを、一度に吐出するノズルＮに対応したサイズ（本実施形態では１つのノズル列に対応したサイズ）とし、液体吐出ヘッド２０とキャップ３０との相対位置を移動させながら、全ノズルＮの第２メンテナンスを実施することで、装置を小型化している。

他方、装置のサイズに余裕があれば、第２吸収体４２２（第２凹部４２）の大きさを、２つ以上のノズル列に対応した大きさにすることできる。例えば、第２吸収体４２２の大きさを複数のノズルＮのすべてに対応させた大きさとすることによって、液体吐出ヘッド２０とキャップ３０との相対位置を移動させることなく、複数のノズルＮからインクを吐出できると共に、第２吸収体４２２へのインクの着弾箇所を分散させ、第２吸収体４２２のインクの吸収力をより長期にわたって維持できる。言い換えると、第２吸収体４２２（第２凹部４２）は、少なくとも一部のノズルＮに対応する大きさとすることができる。キャップ３０は、制御ユニット１２の制御のもとにモーター（図示略）によって、吐出面２２に接触するＺ方向の負側または吐出面２２から離間するＺ方向の正側に昇降（上下動）可能である。

第１メンテナンスは、液体の排出によるメンテナンスであり、具体的にはキャップ３０の開口縁部３２１で吐出面２２のノズル形成領域Ｍを囲むようにキャッピングし、吸引動作によってキャップ３０の第１凹部３２内を負圧にすることでノズルＮからインクを排出させるメンテナンス（クリーニング）である。第２メンテナンスは、液体の吐出によるメンテナンスであり、具体的にはキャップ３０を吐出面２２から離間させて、フラッシング動作によってノズルＮからインクをキャップ３０の第２凹部４２内に吐出させるメンテナンス（フラッシング）である。第１メンテナンスや第２メンテナンスによれば、ノズルＮから気泡や増粘インクなどを排出させることで、吐出不良などの不具合を抑制できる。

第１凹部３２内には、第１吸収体３２２が配置される。第１吸収体３２２は、第１メンテナンスでノズルＮから排出させたインクを吸収する。他方、２つの第２凹部４２内にはそれぞれ、第２吸収体４２２が配置される。第２吸収体４２２は、第２メンテナンスでノズルＮから吐出させたインクを吸収する。

第１吸収体３２２と第２吸収体４２２は、同質の材質で構成してもよく、異質の材質で構成してもよい。ただし、第２吸収体４２２は、第１吸収体３２２よりも多孔質の材質で構成することで、第１吸収体３２２よりもインクが吸収され易くするようにしてもよい。これによれば、フラッシング動作による第２メンテナンスで吐出されたインクが第２吸収体４２２に吸収され易くなる。したがって、第２吸収体４２２へ吸収されずに乾燥が進み増粘または固化したインクが、第２吸収体４２２の表面に付着し難くなるので、第２吸収体４２２の厚みＷ２を第１吸収体３２２の厚みＷ１より厚くしても、キャップ３０を吐出面２２に接触する際に、第２吸収体４２２の表面に固着したインクで気密性が損なわれることを抑制できる。

第１凹部３２は、排出管３３を介して廃液部３４（廃液タンク）に連通する。具体的には、第１凹部３２にはその底壁を貫通する貫通孔３２３が形成され、貫通孔３２３には排出管３３が接続されている。排出管３３は、第１凹部３２と廃液部３４とを連通する。排出管３３には、吸引ポンプＰが設けられている。廃液部３４は、第１凹部３２から吸引されて排出管３３に排出されるインクを収容する。

排出管３３には、吸引ポンプＰと第１凹部３２との間に、第１凹部３２を大気に連通するか廃液部３４に連通するかを切り替える切替弁Ｖが設けられている。切替弁Ｖは、例えば三方弁で構成される。吸引ポンプＰにより第１凹部３２内を負圧にしてノズルＮからインクを排出させる場合には、切替弁Ｖによって第１凹部３２と排液部３４とが排出管３３により連通され、大気は遮断されている。その後、キャップ３０を吐出面２２に対して離間させる前に、切替弁Ｖによって第１凹部３２を大気に連通することで、第１凹部３２内の負圧状態を解除する。これにより、キャップ３０を吐出面２２から離間する際の第１凹部３２内の負圧によるノズルＮ内のメニスカスの破壊を抑制できる。

ところで、本実施形態では、第１凹部３２内に第１吸収体３２２を配置し、第２凹部４２内に第２吸収体４２２を配置することで、キャップ３０の底面Ｆに第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とを別々に配置する。第１吸収体３２２と第２吸収体４２２との相対位置は、第１凹部３２と第２凹部４２の相対位置に対応するから、本実施形態の２つの第２吸収体４２２は、第１吸収体３２に対してＸ方向の両側にそれぞれ１つずつ配置される。第２メンテナンスでは、２つの第２吸収体４２２のどちらを用いてもよい。

ただし、第２吸収体４２２は第１吸収体３２２に対して、Ｘ方向の少なくとも一方側に配置されていればよい。キャリッジ１８によって液体吐出ヘッド２０を移動させることで、第１吸収体３２２または第２吸収体４２２に吐出面２２を対向させることができる。したがって、吐出面２２を対向する位置に第１吸収体３２２または第２吸収体４２２を移動させる構成を設けなくて済むので、キャップ３０の構成を簡素化できる。

このように本実施形態では、キャップ３０の底面Ｆに第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とが別々に配置されるから、第１吸収体３２２の厚みＷ１と第２吸収体４２２の厚みＷ２とが異なる厚みになるようにすることで、吐出面２２から第１吸収体３２２までの距離と、吐出面２２から第２吸収体４２２までの距離とを調整できる。本実施形態では、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２を、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１よりも厚くしている。

本実施形態では、第１吸収体３２２が設置される底面Ｆと第２吸収体４２２が設置される底面Ｆとは、Ｚ方向の位置が一致している。なお、第１吸収体３２２が設置される底面Ｆと第２吸収体４２２が設置される底面Ｆとは、Ｚ方向の位置が一致していなくてもよく、この場合は、例えば第１吸収体３２２が設置される底面を基準面として、当該基準面から第２吸収体４２２の吐出面２２側の表面までの距離は、当該基準面から第１吸収体３２２の吐出面２２側の表面までの距離より長ければよい。つまり、キャップ３０と吐出面２２とが所定の相対位置、例えば第２メンテナンス時の相対位置（図１２）にある場合、第１吸収体３２２の吐出面２２側の表面と吐出面２２との間の距離が、第２吸収体４２２の吐出面２２側の表面と吐出面２２との間の距離より、長ければよい。これにより、インクの排出による第１メンテナンスとインクの吐出による第２メンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

以下、比較例に係るキャップ３０’による第１メンテナンスの不具合と第２メンテナンスの不具合について具体的に説明する。図３および図４は、本実施形態の比較例に係るキャップ３０’による第１メンテナンスの不具合を説明するための作用説明図である。図３は、第１メンテナンスでインクを排出する場合の作用説明図であり、図４は、図３に続く作用説明図であって、第１メンテナンスで気泡Ｂｕが発生する場合を説明するための図である。図５および図６は、本実施形態の比較例に係るキャップ３０’による第２メンテナンスの不具合を説明するための作用説明図である。図５は、第２メンテナンスでインクを吐出する場合の作用説明図であり、図６は、図５に続く作用説明図であって、第２メンテナンスで浮遊ミストが発生する場合を説明するための図である。

図３乃至図６に示すように、比較例に係るキャップ３０’は、液体吐出装置１０内の非印刷領域Ｈに配置され、１つの凹部３２’内に１つの吸収体３２２’を配置して成る。図３に示すように、このような比較例のキャップ３０’を用いて第１メンテナンスを行う場合には、ノズル形成領域Ｍを覆うようにキャップ３０’を吐出面２２に接触させて、吐出面２２をキャッピングする。そして、切替弁Ｖで凹部３２’を廃液部３４に連通して吸引ポンプＰを駆動することによって、凹部３２’内を吸引する。これにより、凹部３２’内は負圧になり、ノズルＮからインクが排出される。ノズルＮから排出されたインクは、吸収体３２２’に吸収される。

第１メンテナンスが終了すると、キャップ３０’を吐出面２２から外す。このとき、凹部３２’内は負圧なので、そのままキャップ３０’を離間させると、ノズルＮ内のメニスカスが破壊される虞がある。このため、キャップ３０’を吐出面２２から外す前に、切替弁Ｖによって凹部３２’を大気に連通し、凹部３２‘内の負圧を解消することで、キャップ３０’を外したときのノズルＮ内のメニスカスの破壊を防止できる。

ところが、図４に示すように、切替弁Ｖによって凹部３２’を大気に連通すると、吸収体３２２’の表面に気泡Ｂｕが発生する。しかも、吸収体３２２’は、多くのインクを吸収するほど膨潤して、吸収体３２２’の表面が吐出面２２側に盛り上がる。そのため、比較例のキャップ３０’の構成では、吸収体３２２’の厚みＷ’を厚くするほど、吸収体３２２’と吐出面２２との距離ｈ’が短くなるので、凹部３２’を大気に連通したときに吸収体３２２’から発生した気泡Ｂｕが吐出面２２に付着し易くなり、その後の印刷において吐出不良などの不具合を引き起こす虞がある。

他方、図５に示すように、比較例のキャップ３０’を用いて第２メンテナンスを行う場合には、キャップ３０’を吐出面２２から離間させて、フラッシング動作によってノズルＮからインクを吐出する。フラッシング動作では、液体吐出部２１の圧電素子を駆動させて圧力室内の圧力を変動させて各ノズルＮからインクを吐出する。吐出されたインクは、吸収体３２２’に吸収される。

ところが、図６に示すように、ノズルＮからインクを吐出すると、そのインクの自己噴流によって浮遊ミストが発生する。しかも、吸収体３２２’と吐出面２２との距離ｈ’が長いほど、浮遊ミストが増加してしまう。そのため、比較例のキャップ３０’の構成では、吸収体３２２’の厚みＷ’を薄くするほど、吸収体３２２’と吐出面２２との距離ｈ’が長くなるので、ノズルＮからインクを吐出したときに発生する浮遊ミストが増加して、その浮遊ミストが吐出面２２に付着したり装置内へ侵入したりする可能性が高くなる。浮遊ミストが吐出面２２に付着すると吐出不良などの不具合を引き起こし、浮遊ミストが装置内へ進入すると機能不全などの不具合を引き起こす虞がある。

以上のとおり、比較例のキャップ３０’の構成では、第１メンテナンスで発生する気泡Ｂｕによる不具合を抑制するために、吸収体３２２’の厚みＷ’を薄くすれば、第２メンテナンスで浮遊ミストによる不具合が発生し易くなってしまう。逆に、第２メンテナンスで発生する浮遊ミストによる不具合を抑制するために、吸収体３２２’の厚みＷ’を厚くすれば、第１メンテナンスで気泡Ｂｕによる不具合が発生し易くなってしまう。このように、比較例のキャップ３０’の構成では、吸収体３２２’の厚みＷ’を変えて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しようとすれば、他方のメンテナンス時の不具合が発生し易くなってしまう。

そこで、本実施形態では図２に示すように、キャップ３０の底面Ｆに第１吸収体３２２と第２吸収体４２２を別々に配置し、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２は、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１よりも厚くする。この構成によれば、第１メンテナンスでノズルＮから排出されたインクは、厚みＷ１の薄い第１吸収体３２２で吸収し、第２メンテナンスでノズルＮから吐出されたインクは、厚みＷ２の厚い第２吸収体４２２で吸収することができる。これにより、第１メンテナンスでは、気泡Ｂｕによる不具合を抑制しながら、第２メンテナンスでは、浮遊ミストによる不具合も抑制できる。

以下、このような本実施形態に係るキャップ３０を用いた液体吐出装置１０の駆動方法について説明する。図７は、第１実施形態に係るキャップ３０による第１メンテナンスの処理のフローチャートであり、図８は、第１実施形態に係るキャップ３０による第２メンテナンスの処理のフローチャートである。本実施形態の第１メンテナンスと第２メンテナンスの処理は、記憶装置１２４に記憶される所定のプログラムに基づいて制御装置１２２によって実行される。

図９および図１０は、本実施形態に係るキャップ３０による第１メンテナンスを説明するための作用説明図である。図９は、第１メンテナンスでインクを排出する場合の作用説明図であり、図１０は、図９に続く作用説明図であって、第１メンテナンスでの気泡Ｂｕによる不具合の抑制効果を説明するための図である。図１１および図１２は、本実施形態に係るキャップ３０による第２メンテナンスを説明するための作用説明図である。図１１は、第２メンテナンスでインクを吐出する場合の作用説明図であり、図１２は、図１１に続く作用説明図であって、第２メンテナンスでの浮遊ミストによる不具合の抑制効果を説明するための図である。

図７の第１メンテナンスの処理は、吐出面２２のノズル形成領域Ｍが第１メンテナンス領域Ｈ１に対向する位置まで液体吐出ヘッド２０をＸ方向に移動して実行される。図７に示すように、先ずステップＳ１１にて制御装置１２２は、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２をキャッピングする。具体的には、吐出面２２のノズル形成領域Ｍを第１凹部３２の開口縁部３２１で囲むように、キャップ３０を吐出面２２に接触させてキャッピングする（図９）。そして、ステップＳ１２にて制御装置１２２は、ノズルＮからインクを排出させる。具体的には、切替弁Ｖで第１凹部３２を廃液部３４に連通して吸引ポンプＰを駆動することによって、第１凹部３２内を吸引する。これにより、第１凹部３２内は負圧になり、ノズルＮからインクが排出される（図９）。ノズルＮから排出されたインクは、第１吸収体３２２に吸収され排出管３３を経て廃液部３４に収容される。

第１メンテナンスが終了すると、ステップＳ１３にて制御装置１２２は、切替弁Ｖによって第１凹部３２を大気に連通する（図１０）。図１０に示すように、本実施形態では、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１は、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２よりも薄いから、吐出面２２をキャップ３０で覆っても吐出面２２から第１吸収体３２２までの距離ｈ１を長くできる。これにより、吐出面２２からキャップ３０を外す前に第１凹部３２を大気に連通した際に第１吸収体３２２から気泡Ｂｕが発生しても、その気泡Ｂｕが吐出面２２に付着することを抑制できるので、気泡Ｂｕの吐出面２２への付着による吐出不良などの不具合を抑制できる。

続いて、ステップＳ１４にて制御装置１２２は、キャップ３０を吐出面２２から外し、待機位置に移動させて、一連の処理を終了する。このとき、第１凹部３２は大気に連通し、凹部３２‘内の負圧を解消しているので、キャップ３０を外したときにノズルＮ内のメニスカスが破壊されることを防止することができる。キャップ３０の待機位置は、例えばキャリッジ１８の移動に邪魔にならない程度に下降した位置である。

図８の第２メンテナンスの処理は、ノズル列ごとに２つの第２凹部４２のいずれかを用いて行われる。第２メンテナンスの対象となるノズル列が第２メンテナンス領域Ｈ２に対向する位置まで液体吐出ヘッド２０をＸ方向に移動して実行される。図１１および図１２では、Ｘ方向の最も負側にあるノズル列を対象とし、Ｘ方向の負側の第２凹部４２を用いて第２メンテナンスを行う場合を例示する。

先ずステップＳ２１にて制御装置１２２は、吐出面２２とキャップ３０とを離間配置させる。具体的には、キャップ３０を待機位置から上昇し、吐出面２２から所定距離だけ離間させた位置まで移動する（図１１）。そして、ステップＳ２２にて制御装置１２２は、フラッシング動作によってノズルＮからインクを吐出する（図１２）。フラッシング動作では、圧電素子７４を駆動させて圧力室ＳＣ内の圧力を変動させて各ノズルＮからインクを吐出する。吐出されたインクは、第２吸収体４２２に吸収される。このとき、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２は、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１よりも厚いから、吐出面２２からキャップ３０を離間配置させても、吐出面２２から第２吸収体４２２までの距離ｈ２を短くできる。これにより、第２吸収体４２２にインクを吐出する際の浮遊ミストの発生を抑えられるので、浮遊ミストの吐出面２２への付着による吐出不良や装置内への進入による機能不全などの不具合を抑制できる。第２メンテナンスが終了すると、ステップＳ２３にて制御装置１２２は、キャップ３０を待機位置に移動させて、一連の処理を終了する。なお、本実施形態では、２つの第２吸収体４２２が設けられているので、ノズルＮ列や順番に応じて２つの第２吸収体４２２を使い分けることもできる。

このように本実施形態によれば、インクの排出による第１メンテナンスとインクの吐出による第２メンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。また、第１凹部３２と２つの第２凹部４２との間を壁部３５によって隔てることで、インクの排出による第１メンテナンスにおいて、キャップ３０内を大気に連通した際に第１吸収体３２２から気泡Ｂｕが発生しても、その気泡が第２吸収体４２２に移動することを壁部３５によって妨げることができる。したがって、第１吸収体３２２で発生した気泡Ｂｕが第２吸収体４２２を通って吐出面２２に付着することを抑制できる。

また、第１吸収体３２２は、第１凹部３２内を吸引ポンプＰで吸引することで、第１吸収体３２２からインクを排出できる。他方、第２吸収体４２２は、第１凹部３２とは壁部３５で隔たれた第２凹部４２に配置されるので、第１凹部３２内を吸引ポンプＰで吸引しても第２凹部４２内のインクを排出できない。このため、第１吸収体３２２よりも吸収するインク量が多くなる。そこで、第２吸収体４２２を交換可能に構成してもよい。第２吸収体４２２を交換可能にすることで、キャップ３０の全体を交換しなくて済む。また、第２凹部４２に別途吸引ポンプが設けられた排出管を接続することも可能であり、その場合、第２吸収体４２２の交換頻度を下げることができる。

ところで、インクの吐出による第２メンテナンスでは、インクの浸透性によっては、第２吸収体４２２にインクが吸収され難く、第２吸収体４２２へ吸収されずに乾燥が進んで増粘または固化したインクが、第２吸収体４２２の表面に付着してしまう場合も考えられる。インク成分のうち浸透剤や界面活性剤などの種類や量によってインクの浸透性が異なるから、複数のノズル列から浸透性が異なるインクを吐出する場合も考えられる。その場合には、各ノズル列の第２メンテナンスの順序によっては、第２吸収体４２２の表面に増粘または固化したインクが付着してしまう。ところが、浸透性の低いインクを第２吸収体４２２に向けて吐出しても、その後に浸透性の高いインクを吐出すれば、第２吸収体４２２に吸収されにくい浸透性の低いインクを、浸透性の高いインクで洗い流し第２吸収体４２２に付着する増粘または固化したインクを低減することができる。そこで、本実施形態では、インクの浸透性を加味して各ノズル列の第２メンテナンスを行うようにしてもよい。

以下、インクの浸透性を加味した第２メンテナンスについて説明する。図１３および図１４は、本実施形態の比較例としてインクの浸透性を加味しない第２メンテナンスを行った場合の作用説明図である。図１５および図１６は、本実施形態におけるインクの浸透性を加味した第２メンテナンスを行った場合の作用説明図である。ここでは、例えばＸ方向の最も正側のノズル列のノズルＮの方が、Ｘ方向の最も負側のノズル列のノズルＮよりも、浸透性が低いインクを吐出する場合を考える。

インクの浸透性を加味しない比較例の第２メンテナンスでは、図１３に示すように浸透性の高いインクを吐出してから、図１４に示すように浸透性の低いインクを吐出する。そうすると、図１３に示すように浸透性の高いインクは第２吸収体４２２に素早く吸収されて表面で増粘または固化しなくても、図１４に示すように、その後の浸透性の低いインクが、なかなか第２吸収体４２２に吸収されずに乾燥が進んで増粘または固化して、第２吸収体４２２の表面に付着してしまう。

これに対して、インクの浸透性を加味した本実施形態の第２メンテナンスでは、図１５に示すように浸透性の低いインクを吐出してから、図１６に示すように浸透性の高いインクを吐出する。そうすると、図１５に示すように、もし浸透性の低いインクが第２吸収体４２２の表面に残ってしまったとしても、図１６に示すように、その後の浸透性の高いインクで、浸透性の低いインクを洗い流すことができる。このように、インクの浸透性を加味して本実施形態の第２メンテナンスを実行することで、浸透性の低いインクが第２吸収体４２２に付着する量を低減することができる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について説明する。以下に例示する各形態において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。図１７および図１８は、第２実施形態に係るキャップ３０の構成を示す図である。図１７は、第２実施形態のキャップ３０をＺ方向から見た平面図であり、図１８は、第２実施形態のキャップ３０をＸ−Ｚ面で切断した断面図である。

第１実施形態では、１つの第１吸収体３２２（第１凹部３２）に対して、Ｘ方向の両側にそれぞれ第２吸収体４２２（第２凹部４２）を配置する場合を例示したが、これに限定されるものではなく、１つの第１吸収体３２２（第１凹部３２）に対して、Ｘ方向の少なくとも一方に第２吸収体４２２（第２凹部４２）を配置するようにしてもよい。第２実施形態では、１つの第１吸収体３２２（第１凹部３２）に対して、Ｘ方向の負側に第２吸収体４２２（第２凹部）を配置した場合を例示する。

図１７および図１８の第１吸収体３２２は第１メンテナンス領域Ｈ１に配置され、第２吸収体４２２は第１メンテナンス領域Ｈ１よりもＸ方向の負側の第２メンテナンス領域Ｈ２に配置される。第２実施形態の第２吸収体４２２は、吐出面２２のノズル形成領域Ｍよりも大きな面積を有する。この構成によれば、第２メンテナンスにおいて、吐出面２２に形成されるすべてのノズルＮから一斉に第２吸収体４２２に向けてインクを吐出させることができる。

また、液体吐出ヘッド２０を移動することなく、複数のノズル列からのインク吐出のタイミングをずらして複数のノズル列の一部ずつ順次吐出することで、自己噴流を抑えて浮遊ミストの増加を抑制できる。以上の構成によれば、インクの吐出による第２メンテナンスにかかる時間を短縮でき、浮遊ミストの発生を抑制しながら、効率のよい第２メンテナンスを実行できる。なお、第２メンテナンスにおいて、複数のノズルＮ列からのインク吐出のタイミングをずらして複数のノズル列の一部ずつ順次吐出する場合、第２凹部４２および第２吸収体４２２の大きさは、１回に吐出するノズル列に対応する大きさであればよく、少なくとも１つのノズル列に対応する大きさであればよい。

また、第２実施形態の構成においても、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２は、キャップ３０の底面Ｆに別々に配置され、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２は、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体の厚みＷ１よりも厚い。したがって、インクの排出による第１メンテナンスとインクの吐出による第２メンテナンスにおいて、一方のメンテナンス時の不具合を抑制しながら、他方のメンテナンス時の不具合も抑制できる。

図１９および図２０は、第２実施形態に係るキャップ３０の作用説明図である。図１９は、第１メンテナンスでインクを排出する場合の作用説明図であり、図２０は、第２メンテナンスでインクを吐出する場合の作用説明図である。図１９に示すように第２実施形態においても、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１は、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２よりも薄いから、第１メンテナンスにおいて吐出面２２をキャップ３０で覆っても吐出面２２から第１吸収体３２２までの距離ｈ１を長くできる。他方、図２０に示すように、キャップ３０の底面Ｆからの第２吸収体４２２の厚みＷ２は、キャップ３０の底面Ｆからの第１吸収体３２２の厚みＷ１よりも厚いから、吐出面２２からキャップ３０を離間させても、吐出面２２から第２吸収体４２２までの距離ｈ２を短くできる。したがって、第１メンテナンスにおいて気泡Ｂｕによる不具合を抑制しながら、第２メンテナンスでは浮遊ミストによる不具合を抑制できる。

なお、第２実施形態では、液体吐出ヘッド２０をキャリッジ１８で、第１メンテナンス領域Ｈ１に移動させて第１メンテナンスを行い、第２メンテナンス領域Ｈ２に移動させて第２メンテナンスを行う場合を例示したが、これに限られない。例えば１つのメンテナンス領域Ｈ’で第１吸収体３２２と第２吸収体４２２との位置を入れ替える吸収体移動機構３６を設けることで、液体吐出ヘッド２０をメンテナンス領域Ｈ’に移動させた状態のまま動かすことなく、第１メンテナンスと第２メンテナンスを行うことも可能となる。図２１乃至図２４の構成によれば、吸収体移動機構３６で第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とを入れ替えて、図７の第１メンテナンスと図８の第２メンテナンスを行うことができる。

図２１乃至図２４は、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２との位置を入れ替え可能なキャップ３０の構成例を示す図である。図２１は、第２実施形態の第１変形例に係るキャップ３０であり、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とをＸ方向の負側と正側にキャップ３０をスライド可能な構成である。図２１の吸収体移動機構３６は、キャップ３０をＸ方向にスライドさせるモーターなどの駆動機構である。第１メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によってキャップ３０をＸ方向にスライドさせて、メンテナンス領域Ｈ’に第１吸収体３２２を配置する。第２メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によってキャップ３０をＸ方向にスライドさせて、メンテナンス領域Ｈ’に第２吸収体４２２を配置する。

図２２は、第２実施形態の第２変形例に係るキャップ３０であり、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とをＹ方向の負側と正側にキャップ３０をスライド可能な構成である。図２２の吸収体移動機構３６は、キャップ３０をＹ方向にスライドさせるモーターなどの駆動機構である。第１メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によってキャップ３０をＹ方向にスライドさせて、メンテナンス領域Ｈ’に第１吸収体３２２を配置する。第２メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によってキャップ３０をＹ方向にスライドさせて、メンテナンス領域Ｈ’に第２吸収体４２２を配置する。

図２３は、第２実施形態の第３変形例に係るキャップ３０であり、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とをＺ方向に沿った軸３７を中心にキャップ３０を回転可能な構成である。図２３の吸収体移動機構３６は、軸３７を中心にキャップ３０を回転させるモーターなどの駆動機構である。第１メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によって軸３７を中心にキャップ３０を回転させて、メンテナンス領域Ｈ’に第１吸収体３２２を配置する。第２メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によって軸３７を中心にキャップ３０を回転させて、メンテナンス領域Ｈ’に第２吸収体４２２を配置する。

なお、第２吸収体４２２の大きさがノズル形成領域Ｍ以下の場合は、第２メンテナンスにおいてノズル列の吐出タイミングにあわせて液体吐出ヘッド２０を移動させてもよいし、吸収体移動機構３６をさらにキャップ３０をＸ方向にスライドさせるモーターなども備える駆動機構として、第２メンテナンスにおけるノズル列の吐出タイミングにあわせてキャップ３０をＸ方向にスライドさせてもよい。

図２４は、第２実施形態の第４変形例に係るキャップ３０であり、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２とをＸ方向に沿った軸３８を中心にキャップ３０を回転可能な構成である。図２４の吸収体移動機構３６は、軸３８を中心にキャップ３０を回転させるモーターなどの駆動機構である。図２４のキャップ３０の第１凹部３２と第２凹部４２は、軸３８に対して対象の位置にある。第１メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によって軸３８を中心にキャップ３０を回転させて、メンテナンス領域Ｈ’において軸３８の上側に第１吸収体３２２を配置する。第２メンテナンスを行う場合には、吸収体移動機構３６によって軸３８を中心にキャップ３０を回転させて、メンテナンス領域Ｈ’において軸３８の上側に第２吸収体４２２を配置する。なお、この構成では、第１凹部３２または第２凹部４２が軸３８よりも下側にあるときには下方に開口するので、もし第１吸収体３２２または第２吸収体４２２からインクが垂れた場合にそのインクを受けるための受け皿をキャップ３０の下方に配置してもよい。また、第１凹部３２と第２凹部４２を上側に向けたまま回転できるようにしてもよい。

＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について説明する。図２５は、第３実施形態に係る液体吐出装置１０の部分的な構成図である。図２６は、第３実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための図であって、キャップ３０をＸ−Ｚ面で切断した断面図である。第１実施形態および第２実施形態のキャップ３０では、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２を別体で構成した場合を例示したが、第３実施形態のキャップ３０では、１つの凹部５２に第１吸収体３２２と第２吸収体４２２を一体にした吸収体５２２を配置する構成を例示する。

図２５および図２６に示すように、第３実施形態の吸収体５２２は、第１吸収体３２２と第２吸収体４２２を互いに背面で貼り付けて構成したものである。第１吸収体３２２と第２吸収体４２２は同質の材料で構成してもよく、異質の材料で構成してもよい。異質の材料で構成する場合には第１実施形態と同様に、第２吸収体４２２は、第１吸収体３２２よりも多孔質の材質で構成してもよい。第１吸収体３２２と第２吸収体４２２の境界部分にＸ方向に沿った軸５３を設けることで、軸５３を中心に吸収体５２２が回転可能にする。図２６の吸収体移動機構５６は、軸５３を中心に吸収体５２２を回転させるモーターなどの駆動機構である。

図２７および図２８は、第３実施形態に係るキャップ３０の作用説明図である。図２７は、第１メンテナンスでインクを排出する場合の作用説明図であり、図２８は、第２メンテナンスでインクを吐出する場合の作用説明図である。図２７に示すように、第１メンテナンスでは、吸収体移動機構３６によって軸５３を中心に吸収体５２２を回転させることによって、第１吸収体３２２の吐出面２２側の面を第１位置に移動させて、図７の第１メンテナンスを行うことができる。第１位置は、第１メンテナンスでノズルＮからインクを排出させる際、吐出面２２から第１吸収体３２２の吐出面２２側の面までの距離がｈ１となる位置である。

他方、第２メンテナンスでは、吸収体移動機構３６によって軸５３を中心に吸収体５２２を回転させることによって、第２吸収体４２２の吐出面２２側の面を第２位置に移動させて、図８の第２メンテナンスを行うことができる。第２位置は、第２メンテナンスでノズルＮからインクを吐出させる際、第１位置よりも吐出面２２に近い位置であり、吐出面２２から第１吸収体３２２の吐出面２２側の面までの距離がｈ２となる位置である。したがって、第３実施形態においても、第１メンテナンスにおいて気泡Ｂｕによる不具合を抑制しながら、第２メンテナンスでは浮遊ミストによる不具合を抑制できる。

なお、第３実施形態では、軸５３を中心に吸収体５２２を回転させる構成を例示したが、これに限られるものではない。例えば図２９および図３０に示す第３実施形態の変形例のように、軸５３で吸収体５２２をＺ方向にスライド可能に構成してもよい。図２９および図３０は、第３実施形態の変形例に係るキャップ３０の作用説明図である。図２９は、第１メンテナンスでインクを排出する場合の作用説明図であり、図３０は、第２メンテナンスでインクを吐出する場合の作用説明図である。図２９および図３０の吸収体移動機構５６は、軸５３で吸収体５２２をＺ方向にスライドするためのモーターなどの駆動機構である。本実施形態のキャップ３０の底面Ｆと吸収体５２２との間には、吸収体５２２を上方（Ｚ方向の負側）に付勢するバネＳが設けられている。

図２９に示すように、第１メンテナンスでは、吸収体移動機構５６によって軸５３をバネＳの付勢力に抗してＺ方向の正側にスライドさせることで、吸収体５２２の吐出面２２側の面を第１位置に移動させて、図７の第１メンテナンスを行うことができる。第１位置は、第１メンテナンスでノズルＮからインクを排出させる際、吐出面２２から第１吸収体３２２の吐出面２２側の面までの距離がｈ１となる位置である。

図３０に示すように、第２メンテナンスでは、軸５３をバネＳの復元力でＺ方向の負側にスライドさせることで、吸収体５２２の吐出面２２側の面を第２位置に移動させて、図８の第２メンテナンスを行うことができる。第２位置は、第２メンテナンスでノズルＮからインクを吐出させる際、第１位置よりも吐出面２２に近い位置であり、吐出面２２から第１吸収体３２２の吐出面２２側の面までの距離がｈ２となる位置である。したがって、第３実施形態の変形例においても、第１メンテナンスにおいて気泡Ｂｕによる不具合を抑制しながら、第２メンテナンスでは浮遊ミストによる不具合を抑制できる。

なお、吸収体移動機構５６は、バネＳを備えずに、モーターなどの機構によって軸５３をＺ方向にスライドさせて吸収体５２２を移動させる構成にすることもできる。また、吸収体移動機構５６は、モーターなどを備えずに、吐出面２２とキャップ３０とが接近するとバネＳを押し縮めて吸収体５２２が第１位置に移動し、吐出面２２とキャップ３０とが離間するとバネＳの弾性力により吸収体５２２が第２位置に移動する構成にすることもできる。例えば吸収体５２２を保持する保持部と、当該保持部から吐出面２２に側に突出する突起部とを備えるようにしてもよい。この構成では、吐出面２２とキャップ３０とが離間している場合は、吸収体５２２の吐出面２２側の面は第２位置に位置する。そして、吐出面２２とキャップ３０とが接近すると、吐出面２２に当該突起部が接触しバネＳの付勢力に抗して突起部を押し下げることによって、保持部と共に吸収体５２２の吐出面２２側の面が第１位置に移動する。このような構成によっても、第１メンテナンスにおいて気泡Ｂｕによる不具合を抑制しながら、第２メンテナンスでは浮遊ミストによる不具合を抑制できる。

＜変形例＞
以上に例示した態様および実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示や上述の態様から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。

（１）上述した実施形態では、第１凹部３２（第１吸収体３２２）または凹部５２（吸収体５２２）の大きさは、液体吐出ヘッド２０の全ノズル列に対応する大きさである場合を例示したが、これに限られず、１つのノズル列または２つ以上のノズル列に対応する大きさにしてもよい。第１凹部３２（第１吸収体３２２）または凹部５２（吸収体５２２）の大きさを、液体吐出ヘッド２０の全ノズル列に対応する大きさより小さくする場合は、液体吐出ヘッド２０とキャップ３０との相対位置を移動させながら、第１メンテナンスを複数のノズル列の一部ずつ実施することができる。

（２）上述した実施形態では、液体吐出ヘッド２０を搭載したキャリッジ１８をＸ方向に沿って反復的に往復させるシリアルヘッドを例示したが、液体吐出ヘッド２０を媒体１１の全幅にわたり配列したラインヘッドにも本発明を適用可能である。

（３）上述した実施形態では、圧力室に機械的な振動を付与する圧電素子を利用した圧電方式の液体吐出ヘッド２０を例示したが、加熱により圧力室の内部に気泡を発生させる発熱素子を利用した熱方式の液体吐出ヘッドを採用することも可能である。

（４）上述した実施形態で例示した液体吐出装置１０は、印刷に専用される機器のほか、ファクシミリ装置やコピー機等の各種の機器に採用され得る。もっとも、本発明の液体吐出装置１０の用途は印刷に限定されない。例えば、色材の溶液を吐出する液体吐出装置は、液晶表示装置のカラーフィルターや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等を形成する製造装置として利用される。また、導電材料の溶液を吐出する液体吐出装置は、配線基板の配線や電極を形成する製造装置として利用される。また、液体の一種として生体有機物の溶液を吐出するチップ製造装置としても利用される。

１０…液体吐出装置、１１…媒体、１２…制御ユニット、１２２…制御装置、１２４…記憶装置、１４…液体容器、１５…搬送機構、１６…移動機構、１８…キャリッジ、１９…メンテナンスユニット、２０…液体吐出ヘッド、２１…液体吐出部、２２…吐出面、３０…キャップ、３２…第１凹部、３２１…開口縁部、３２２…第１吸収体、３２３…貫通孔、３３…排出管、３４…廃液部、３５…壁部、３６…吸収体移動機構、３７…軸、３８…軸、４２…第２凹部、４２１…開口縁部、４２２…第２吸収体、５２…凹部、５２２…吸収体、５３…軸、５６…吸収体移動機構、ｈ１…距離、ｈ２…距離、Ｂｕ…気泡、Ｆ…底面、Ｈ…非印刷領域、Ｈ１…第１メンテナンス領域、Ｈ２…第２メンテナンス領域、Ｈ’…メンテナンス領域、Ｍ…ノズル形成領域、Ｎ…ノズル、Ｐ…吸引ポンプ、Ｖ…切替弁、Ｗ１…厚み、Ｗ２…厚み、Ｓ…バネ。

Claims (12)

1. 液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、
   前記キャップで前記吐出面を覆って前記ノズルから排出させた液体を吸収する第１吸収体と、
   前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから吐出させた液体を吸収する第２吸収体と、を具備し、
   前記第１吸収体と前記第２吸収体は、前記キャップに別々に配置され、
   前記キャップの所定の基準面からの前記第２吸収体の前記吐出面側の表面までの距離は、前記キャップの前記所定の基準面からの前記第１吸収体の前記吐出面側の表面までの距離より長い
   液体吐出装置。
2. 液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、
   前記キャップで前記吐出面を覆って前記ノズルから排出させた液体を吸収する第１吸収体と、
   前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから吐出させた液体を吸収する第２吸収体と、を具備し、
   前記第１吸収体と前記第２吸収体は、前記キャップに別々に配置され、
   前記キャップと前記吐出面とが所定の相対位置にある場合に、前記第１吸収体の前記吐出面側の表面と前記吐出面との間の距離は、前記第２吸収体の前記吐出面側の表面と前記吐出面との間の距離より長い
   液体吐出装置。
3. 前記液体吐出ヘッドを第１方向に移動するキャリッジを備え、
   前記第２吸収体は、前記第１吸収体に対して前記第１方向の少なくとも一方側に配置される
   請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記第２吸収体は、前記第１吸収体よりも多孔質の材質から成る
   請求項１から請求項３の何れかに記載の液体吐出装置。
5. 前記キャップは、
   前記第１吸収体が配置される第１凹部と、
   前記第２吸収体が配置される第２凹部と、
   前記第１凹部と前記第２凹部とを隔てる壁部と、を備える
   請求項１から請求項４の何れかに記載の液体吐出装置。
6. 前記吐出面は、前記ノズルが複数形成されるノズル形成領域を有し、
   前記第２吸収体は、前記複数のノズルのうち少なくとも一部に対応する大きさである
   請求項１から請求項５の何れかに記載の液体吐出装置。
7. 前記キャップは、前記第１吸収体の位置と前記第２吸収体の位置を入れ替え可能な吸収体移動機構を備える
   請求項１から請求項６の何れかに記載の液体吐出装置。
8. 前記第２吸収体は、交換可能である
   請求項１から請求項７の何れかに記載の液体吐出装置。
9. 液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、
   前記キャップ内に移動可能に保持される吸収体と、
   前記キャップに対する前記吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、
   前記吸収体移動機構は、
   前記キャップで前記吐出面を覆って前記ノズルから液体を排出させる際には、前記吸収体の前記吐出面側の面を第１位置に移動し、
   前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから液体を吐出させる際には、前記吸収体の前記吐出面側の面を前記第１位置よりも前記吐出面に近い第２位置に移動する
   液体吐出装置。
10. 液体吐出装置の駆動方法であって、
    液体吐出装置は、
    液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
    前記液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、
    前記キャップ内に移動可能に保持される第１吸収体および第２吸収体と、
    前記キャップに対する前記第１吸収体および前記第２吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、
    前記キャップで前記吐出面を覆って前記ノズルから液体を排出させる際には、前記吸収体移動機構によって前記第１吸収体の前記吐出面側の面を第１位置に移動させて、
    前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから液体を吐出させる際には、前記吸収体移動機構によって前記第２吸収体の前記吐出面側の面を前記第１位置よりも前記吐出面に近い第２位置に移動させる
    液体吐出装置の駆動方法。
11. 液体吐出装置の駆動方法であって、
    液体吐出装置は、
    液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
    前記液体吐出ヘッドからの液体を受けるキャップと、
    前記キャップ内に移動可能に保持される吸収体と、
    前記キャップに対する前記吸収体の位置を移動させる吸収体移動機構と、を具備し、
    前記キャップで前記吐出面を覆って前記ノズルから液体を排出させる際には、前記吸収体移動機構によって前記吸収体の前記吐出面側の面を第１位置に移動させて、
    前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから液体を吐出させる際には、前記吸収体移動機構によって前記吸収体の前記吐出面側の面を前記第１位置よりも前記吐出面に近い第２位置に移動させる
    液体吐出装置の駆動方法。
12. 前記キャップを前記吐出面から離間させて前記ノズルから液体を吐出させる際には、浸透性の低い液体を吐出させてから、浸透性の高い液体を吐出する
    請求項１０または請求項１１に記載の液体吐出装置の駆動方法。
    

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