JP2019092989A - 吸収性シート - Google Patents

Abstract

【課題】長手方向に沿って幅方向に曲がりやすく、着用者に違和感を与えにくい吸収性シートに関する。【解決手段】親水性繊維を含むシート状の繊維構造体と、前記親水性繊維間に分散された高吸収性ポリマーとを備える縦長の吸収性シートであって、長手方向に延びる高吸収性ポリマー非存在部を備え、前記高吸収性ポリマー非存在部は、幅が１ｍｍ以上４０ｍｍ以下であり、且つ前記長手方向に沿う中心線を挟んで左右いずれにも配置され、前記高吸収性ポリマーは、前記高吸収性ポリマー非存在部よりも幅方向外側の少なくとも一部に存在する吸収性シート。【選択図】図１

Description

本発明は、生理用ナプキンや紙おむつ、失禁パッドなどの吸収性物品に用いられる吸収性シートに関する。

紙おむつや生理用ナプキン等の吸収性物品は、一般に、着用者に対するフィット性を発揮するために、身体の形状に沿って変形することが望まれている。

吸収性物品に用いられる吸収体は、通常、高吸収性ポリマーとフラッフ状の木材パルプで構成されているが、特許文献１には、繊維構造体を構成する親水性繊維中に高吸収性ポリマーを担持させることにより薄型化した吸収性シートが記載されている。当該薄型の吸収性シートは、高吸収性ポリマーとフラッフ状の木材パルプで構成される吸収体と比較して薄いため、着用者の装着感に優れるものである。

また、特許文献２には、長手方向に延びる２種の可撓軸を設けることによって、肌当接面側及び非肌当接面側のそれぞれを幅方向に曲り易くして、着用者に対するフィット性を向上させることが記載されている。

特開平８−２４６３９５号公報 特開平１０−９９３７２号公報

特許文献１に記載の吸収性シートは、高吸収性ポリマーが高密度で全面に存在するものである。このような吸収性シートには、着用者の装着時に吸収性シートの中央部が長手方向に曲がりやすく、着用者の身体に沿うように変形させるため、剛性及びフィット性の観点から改善の余地がある。

また、特許文献２に記載の吸収性物品は、吸収性シートが可撓軸に沿って幅方向に曲がりやすいものの、厚み及びフィット性の観点から改善の余地がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、吸収性シートが長手方向に沿って幅方向に曲がりやすく、着用者に違和感を与えにくい吸収性シートに関する。

本発明は、親水性繊維を含むシート状の繊維構造体と、前記親水性繊維間に分散された高吸収性ポリマーとを備える縦長の吸収性シートであって、前記繊維構造体は、長手方向に延びる高吸収性ポリマー非存在部を備え、前記高吸収性ポリマー非存在部は、幅が１ｍｍ以上４０ｍｍ以下であり、且つ前記長手方向に沿う中心線を挟んで左右いずれにも配置され、前記高吸収性ポリマーは、前記高吸収性ポリマー非存在部よりも幅方向外側の少なくとも一部に存在する吸収性シートに関する。

本発明に係る吸収性シートによれば、吸収性シートが長手方向に沿って幅方向に曲がりやすく、着用者に違和感を与えにくくすることができる。

本発明に係る吸収性シートの実施形態を示す平面図である。 図１のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。 実施形態の変形例に係る吸収性シートを示す平面図である。 本発明に係る吸収性シートの製造装置の一例を示す模式図である。 ポリマー散布方法の一例を示す模式図である。 実施例及び比較例に係る吸収性シートの平面図である。

以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。また、図面に示した各構成は模式的に図示したものであり、これらの寸法や比率、形状、配置等は実際のものとは異なっている場合がある。

本実施形態に係る吸収性シート１は、図１に示すように、長手方向中央部が着用者の脚Ｌに挟まれ、長手方向が着用者の向き（Ｙ方向）に沿うように、着用者に装着される。

吸収性シート１は、図２に示すように、構成繊維として親水性繊維２を含むシート状の繊維構造体２０と、繊維構造体２０の親水性繊維２の間に分散された高吸収性ポリマー３を備える。

繊維構造体２０は、シート状の繊維集合体２１（第１繊維集合体）及びシート状の繊維集合体２２（第２繊維集合体）が積層されて一体化した構造を有する。繊維集合体２１及び繊維集合体２２は、これらを構成する親水性繊維２同士の絡み合い、水素結合又は熱融着などにより、一体化されている。

親水性繊維２は、親水性表面を有する繊維であれば特に限定されず、従来公知のものを使用することができる。

親水性繊維２として、例えば、木材パルプ、天然セルロース繊維、再生セルロース繊維、架橋セルロース繊維などのセルロース繊維；ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維などの親水性合成繊維；ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維及びポリエステル繊維などの合成繊維を界面活性剤により親水化処理した繊維などを用いることができる。これらのうち、１種を単独で用いることも、２種以上を併用することもできる。

親水性繊維２の中でも、安定な親水性表面を持ち、湿潤後も親水性を維持できるという観点から、セルロース繊維を用いることが好ましく、天然セルロース繊維、再生セルロース繊維、架橋セルロース繊維のような嵩高性のセルロース繊維を用いることがより好ましい。嵩高性のセルロース繊維を用いることにより、空隙率の高い繊維構造体２０を形成できるため、高吸収性ポリマー３が繊維構造体２０中に三次元的に埋没・分散しやすくなる。

繊維構造体２０の構成繊維として、親水性繊維２の他に、例えばポリオレフィン系繊維、ポリエステル繊維、ポリオレフィン−ポリエステル複合繊維等の熱溶融性繊維、水素結合を形成する非木材パルプなど、その他の繊維を含んでいてもよい。

また、繊維構造体２０は、公知の紙力補強剤を含有してもよい。これにより、吸収性シート１が湿潤した際においてもその構造を安定に保つことができ、湿潤強度を付与することができる。

親水性繊維２は、１００質量部の繊維構造体２０に対し、３０質量部以上含まれることが好ましく、５０質量部以上９９質量部以下含まれることがより好ましい。

繊維構造体２０は、坪量が１０ｇ／ｍ^２以上であることが好ましく、１０ｇ／ｍ^２以上であることがより好ましく、２０ｇ／ｍ^２以上であることがさらに好ましく、また、２００ｇ／ｍ^２であることが好ましく、１００ｇ／ｍ^２以下であることがより好ましく、８０ｇ／ｍ^２以下であることがさらに好ましい。坪量が下限以上であることにより、高吸収性ポリマー３が吸水膨潤しても、高吸収性ポリマー３が繊維構造体２０内に留まることができる。一方、坪量が上限以下であることにより、密度が上がることによる剛性の高まりを抑え、着用者の身体に沿って吸収性シート１が幅方向に曲がりやすく、液体の透過性を良好に保つことができると考えられる。

繊維集合体２１は、製造時に高吸収性ポリマー３を散布する前においては湿潤状態の繊維ウェブであり、構成繊維が互いに十分な間隔を有している。かかる状態の繊維ウェブ上に高吸収性ポリマー３が散布されることにより、高吸収性ポリマー３が繊維ウェブ中に三次元的に分散される。湿潤状態の繊維ウェブを乾燥することにより、構成繊維が互いに強く拘束され、シート状の繊維集合体２１となる。

繊維集合体２２は、構成繊維の機械的絡み合いや物理的絡み合い、熱接着等によって得られるものであり、例えば、紙や不織布、上記繊維集合体２１と同様のものなどを用いることができる。紙としては、湿式抄造により得られる紙やそれをクレープ加工したものなどを使用することができる。不織布としては、レーヨンやキュプラ等の合成セルロース繊維や綿等の天然セルロース繊維を主体としたカード法不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布のような各種不織布を用いることができる。

繊維集合体２２は、着用者の装着時に肌面に接触し、最初に液体を吸収する面である吸収表面２３を有する。繊維集合体２２は、図２に示すように、その吸収表面２３には高吸収性ポリマー３が存在しない。ここで、「高吸収性ポリマーが存在しない」とは、繊維集合体２２がその吸収表面２３に高吸収性ポリマー３を全く含まないことを意味するものではなく、後述する吸収性シート１の製造時に、高吸収性ポリマー３を散布する工程において、不可避的に混入する微量の高吸収性ポリマー３は許容され、実質的にその吸収表面２３に高吸収性ポリマー３を含まないことを意味する。

繊維集合体２１及び繊維集合体２２の構成繊維や各成分の種類、含有量等は、それぞれ同一であっても、異なっていてもよい。

高吸収性ポリマー３は、図２に示すように、繊維構造体２０を構成する親水性繊維２間において、長手方向、幅方向及び厚み方向に三次元的に分散されている。また、高吸収性ポリマー３は、親水性繊維２同士の絡み合いや、高吸収性ポリマー３が吸水することにより発現する粘着性によって、親水性繊維２に保持されている。高吸収性ポリマー３が親水性繊維２に保持されていることで、高吸収性ポリマー３が繊維構造体２０の内部に確実に固定され、その脱落が防止される。

高吸収性ポリマー３として、従来公知のものを用いることができ、自重の２０倍以上の液体を吸収・保持でき、且つゲル化し得るものが好ましい。

高吸収性ポリマー３として、例えば、デンプンや架橋カルボキシルメチル化セルロース、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体等、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体を用いることができる。ポリアクリル酸塩としては、ナトリウム塩を好ましく用いることができる。また、高吸収性ポリマー３の性能を低下させない範囲において、アクリル酸にマレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート又はスチレンスルホン酸等のコモノマーを共重合せしめた共重合体を使用することもできる。

高吸収性ポリマー３は、図２において、その形状が球状である場合を図示しているが、その形状に特に限定はなく、球状の他に塊状、ブドウ状、粉末状又は繊維状のものを用いることができる。また、これらの形状の高吸収性ポリマー３が凝集した二次粒子の形態であってもよい。

本実施形態に係る吸収性シート１は、図１及び図２に示すように、親水性繊維２間に高吸収性ポリマー３が分散されていない高吸収性ポリマー非存在部１０を備える。すなわち、本実施形態に係る吸収性シート１は、高吸収性ポリマー非存在部１０以外の領域に高吸収性ポリマー３が分散されている。高吸収性ポリマー非存在部１０は、着用者の装着時に吸収性シート１が長手方向に沿って幅方向に曲がるための起点となる。吸収性シート１の幅方向の曲がりやすさは、幅方向の圧縮荷重を測定することにより評価することができる。該幅方向の圧縮荷重が小さいほど、吸収性シートが長手方向に沿って幅方向に曲がりやすいと言える。幅方向の圧縮荷重は、１０ｃＮより大きいことにより、装着時に幅方向の形状を保つことができる程度の剛性が得られ、ヨレやしわを防ぐことができる。また、吸収性シート１の装着時の違和感は、下記実施例に記載の評価方法により評価することができる。装着感が通常の下着に近いほど、装着時の違和感が少ないといえる。

高吸収性ポリマー非存在部１０の確認方法を次に示す。愛染食用色素食品添加物食用赤色２号（ダイワ化成株式会社製）を濃度０．５％となるように調製した水溶液を吸収性シート１の全面に吸収させる。高吸収性ポリマー３が吸水した部分は、親水性繊維２が吸水した部分よりコントラストが強く出るため、色の薄い部分を高吸収性ポリマー非存在部１０として視認することが可能となる。

なお、本明細書において「高吸収性ポリマー非存在部」とは、高吸収性ポリマー３が完全に存在しないことを意味するものではなく、製造時に高吸収性ポリマー３を散布する工程において不可避的に混入する微量の高吸収性ポリマー３は許容され、実質的に高吸収性ポリマー３が含まれていないことを意味する。具体的には、高吸収性ポリマー３の坪量が３ｇ／ｍ^２未満である場合は、実質的に高吸収性ポリマーが含まれていない高吸収性ポリマー非存在部１０であるとみなすことができる。

高吸収性ポリマー３が分散された領域における高吸収性ポリマー３の散布坪量は、５ｇ／ｍ^２以上であることが好ましく、１０ｇ／ｍ^２以上であることがより好ましく、また、３００ｇ／ｍ^２以下であることが好ましく、２５０ｇ／ｍ^２以下であることがより好ましい。また、液体の吸収量が多くない用途に使用するときは、２０ｇ／ｍ^２以上であることが好ましく、また、７０ｇ／ｍ^２以下であることが好ましい。高吸収性ポリマー３の散布坪量が下限以上であることで、吸水力を担保し、吸収性シートとして十分な機能を発揮できる。一方、高吸収性ポリマー３の散布坪量が上限以下であることで、繊維集合体２１と繊維集合体２２とが一体化し、高吸収性ポリマー３が脱落しにくくなると考えられる。

本実施形態に係る吸収性シート１は、上述のように、高吸収性ポリマー３が分散された領域において、吸収表面２３側の領域よりも厚さ方向内側の領域において高吸収性ポリマー３が多く存在することが好ましい。また、吸収表面２３と反対側の裏面側においても同様に、裏面側の領域よりも厚さ方向内側の領域において高吸収性ポリマー３が多く存在することが好ましい。これにより、吸収表面２３からの高吸収性ポリマー３の脱落が抑制され、着用者に違和感を与えにくくすることができる。なお、本実施形態に係る吸収性シート１の「表面側領域」、「裏面側領域」及び「厚さ方向内側の領域」は、それぞれ吸収性シート１を厚み方向に３等分した際における吸収表面２３側の領域、吸収表面２３と反対側の裏面側の領域、「表面側領域」及び「裏面側領域」間の領域を意味する。これらの各領域における高吸収性ポリマー３の存在量は、以下のように確認することができる。すなわち、上記段落［００３２］に記載の方法と同様にして高吸収性ポリマー３を視認できる状態にしたのち、吸収性シート１を１０５℃で２４時間乾燥させる。次に、元の厚みと同様になるようにマングル装置をかけることにより調整する。その後、目視により断面を観察することにより、各領域における高吸収性ポリマー３の存在量を確認する。

なお、例えば吸収性シート１が混合積繊体である場合、該混合積繊体は、フラッフパルプと高吸収性ポリマー３とを空気中で混合し、メッシュ内面から吸引を行いながら堆積することにより製造される。これにより、表面及び裏面を含む全体に高吸収性ポリマー３が均一に存在する。

また、例えば吸収性シート１が不織布ポリマーシートである場合、該不織布ポリマーシートは、２枚の不織布間に高吸収性ポリマー３を挟持することにより製造される。これにより、高吸収性ポリマー３が親水性繊維２の間に分散されない。

高吸収性ポリマー非存在部１０は、図１に示すように、吸収性シート１の長手方向の中心線を対称軸として線対称となるように２つ設けられ、本実施形態においては該長手方向に沿って一端から他端まで連続的に延びる。このように、高吸収性ポリマー非存在部１０は、吸収性シート１の幅方向の曲がりやすさの観点から、長手方向に沿って一端から他端まで連続的に延びることが好ましいが、長手方向に沿って必ずしも一端から他端まで連続している必要はなく、全体として長手方向に沿って延伸していれば、断続的であってもよいし、長手方向中央部のみに設けられていてもよい。

本実施形態においては、図１に示すように、高吸収性ポリマー非存在部１０は波状に形成され、長手方向中央部において幅方向内側に向かって凸状に湾曲する谷１１（曲部）と、谷１１を挟んで両側において幅方向外側に向かって凸状に湾曲する山１２（曲部）とを有する。このように、高吸収性ポリマー非存在部１０は、着用者の脚Ｌに沿った形状の曲部を有することが好ましい。このような形状であることにより、着用者の身体に沿って吸収性シート１が幅方向に曲がりやすく、より着用者に違和感を与えにくくなる。

高吸収性ポリマー非存在部１０が長手方向中央部に谷１１を有することにより、高吸収性ポリマー３は、長手方向中央部において高吸収性ポリマー非存在部１０よりも幅方向外側に存在する。このように、高吸収性ポリマー非存在部１０よりも幅方向外側の少なくとも一部に高吸収性ポリマー３が分散されていることにより、幅方向への液体の漏れを防止することができる。特に、吸収性シート１の長手方向中央部は、着用者の排泄部位に接触する位置であるため、この位置において高吸収性ポリマー３が高吸収性ポリマー非存在部１０よりも幅方向外側に分散されていることが好ましい。

高吸収性ポリマー非存在部１０の谷１１及び山１２の曲率は、１０より小さいことが好ましく、３より小さいことがより好ましく、１より小さいことがさらに好ましい。すなわち、谷１１及び山１２の曲率半径が０．１ｃｍより大きいことが好ましく、０．３ｃｍより大きいことがより好ましく、１ｃｍより大きいことがさらに好ましい。曲率が１０以上（曲率半径が０．１ｃｍ以下）となると、高吸収性ポリマー非存在部１０の向きが吸収性シート１の幅方向と平行に近くなるため、吸収性シート１が長手方向に沿って幅方向に曲がりにくくなると考えられる。谷１１及び山１２の曲率は、それぞれ同一であっても、異なっていてもよい。なお、谷１１及び山１２の「曲率」とは、幅方向の最も外側又は最も内側の位置、すなわち頂点における曲率を意味する。曲率半径（ｃｍ）は、上記段落［００３２］に記載の方法により高吸収性ポリマー非存在部１０を視認しやすくしたのち、曲部の頂点に接する真円を描き、その直径を測定することによって求めることができる。曲率は、１／曲率半径（１／ｃｍ）により求めることができる。

また、谷１１及び山１２の曲率は、０より大きいことが好ましく、０．１より大きいことがより好ましく、０．２より大きいことがさらに好ましい。曲率が０より大きい、すなわち高吸収性ポリマー非存在部１０が直線状でないことによって、着用者の脚Ｌの形状に沿うように変形することが可能になる。また、同様の観点から、山１２及び谷１１の曲率半径は、１０ｃｍより小さいことが好ましく、８ｃｍより小さいことがより好ましく、５ｃｍより小さいことがさらに好ましい。曲率半径を上記範囲内に調整することによって、鼠蹊部のカーブに近い曲線状に高吸収性ポリマー非存在部１０が配置される。これにより、装着時に高吸収性ポリマー非存在部１０を起点として吸収性シート１がより体に沿って変形するため、装着時の違和感を低減することができる。

高吸収性ポリマー非存在部１０の幅は、１ｍｍ以上４０ｍｍ以下であり、２ｍｍ以上であることが好ましく、３ｍｍ以上であることがより好ましく、また、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることがより好ましい。高吸収性ポリマー非存在部１０の幅がこの下限以上であることにより、吸収性シート１の平面における密度差が明確に生じ、高吸収性ポリマー非存在部１０装着時に高吸収性ポリマー非存在部１０が、吸収性シートが長手方向に沿って幅方向に曲がる際の起点になり、吸収性シート１がより体に沿って変形しやすくなるため、着用者の装着時に違和感を与えにくくなる。一方、幅がこの上限以下であることにより、単位面積当たりの高吸収性ポリマー３の存在量が多くなるため、液体を十分に吸収することができる。なお、ここでいう高吸収性ポリマー非存在部１０の幅とは、高吸収性ポリマー非存在部１０が直線状である場合は、幅方向において最も長い位置における長さを、高吸収性ポリマー非存在部１０が曲部を有する場合は、曲部の頂点における接線と直交する方向において最も長い位置における長さを意味する。高吸収性ポリマー非存在部１０の幅は、長手方向に沿って一定であってもよいし、幅の異なる箇所を有していてもよい。

本実施形態に係る吸収性シート１の高吸収性ポリマー非存在部１０は、高吸収性ポリマー非存在部１０が長手方向の中心線を挟んで左右のいずれにおいても配置されている。高吸収性ポリマー非存在部１０は、図１に示すように、吸収性シート１の長手方向の中心線を対称軸として、線対称に配置されることが好ましい。高吸収性ポリマー非存在部１０が線対称に配置されることにより、吸収性シート１の変形に左右差が生じず、左右ともに均等な圧力で吸収性シート１を挟むように装着した場合に、着用者に違和感を与えにくくなる。なお、本明細書において「線対称」とは、必ずしも厳密に左右対称である必要はなく、製造時に生じた寸法や配置の誤差も含まれるものとする。すなわち、吸収性シート１を長手方向中心線に沿って折り返した場合に高吸収性ポリマー非存在部１０が正確に重なり合う必要はなく、左右が同様の形状となるように配置されていればよい。

各高吸収性ポリマー非存在部１０は、幅方向の最も外側に位置する山１２の頂点を通り長手方向に延びる直線と、幅方向の最も内側に位置する谷１１の頂点を通り長手方向に延びる直線とを想定した場合、当該直線間の距離が吸収性シート１の幅の半分以下であることが好ましい。当該直線間の距離が吸収性シート１の幅の半分以下であることにより、高吸収性ポリマー非存在部１０を線対称に配置できるため、吸収性シート１の変形に左右差が生じず、左右ともに均等な圧力で吸収性シート１を挟むように装着した場合に着用者に違和感を与えにくくなる。また、高吸収性ポリマー３の量が十分なものになるため、単位面積当たりの高吸収性ポリマー３の存在量が多くなり、液体を十分に吸収することができる。

吸収性シート１における高吸収性ポリマー非存在部１０が占める面積率は、５０％以下であることが好ましく、４５％以下であることがより好ましく、また、５％以上であることが好ましく、１０％以上であることがより好ましい。高吸収性ポリマー非存在部１０の面積率がこの上限以下であることにより、吸収性シート１全体としての高吸収性ポリマー３の量が十分なものになるため、液体を十分に吸収することができる。

本実施形態に係る吸収性シート１は、吸水前の厚みが０．３ｍｍ以上であることが好ましく、０．５ｍｍ以上であることがより好ましく、また、１．５ｍｍ以下であることが好ましく、１．２ｍｍ以下であることがより好ましい。本実施形態に係る吸収性シート１の吸水前において、厚みは高吸収性ポリマー非存在部１０と、高吸収性ポリマーが分散された領域との間で差はなく、均一である。吸収性シート１の厚みは、レーザー式厚み計（オムロン株式会社製の２次元ＣＭＯＳレーザータイプスマートセンサ（型番ＺＳ−ＬＤ８０））を用いて測定する。厚み測定の際には、厚み計の先端部と測定対象の層との間に錘を配置して、測定対象の層に対する荷重が４．９×１０^−７Ｐａとなるように調整し、かかる加圧状態の測定対象の層の厚みを測定する。

本実施形態に係る吸収性シート１は、高吸収性ポリマー非存在部１０を有することにより、吸水後の厚みが高吸収性ポリマー非存在部１０と、高吸収性ポリマー３が分散された領域とで異なる。すなわち、吸水後の吸収性シート１の厚みは、高吸収性ポリマー非存在部１０においては吸水前と比較して変化が少なく、高吸収性ポリマー３が分散された領域においては、厚みが大きくなる。これにより、吸収性シート１の吸水後において、着用者の脚Ｌの形状に沿って吸収性シート１が長手方向に沿って幅方向に曲がりやすくなるため、着用者に違和感を与えにくくすることができる。

本実施形態に係る吸収性シート１は、密度が０．０１５ｇ／ｃｍ^３以下であることが好ましく、０．０１３ｇ／ｃｍ^３以下であることがより好ましく、０．０１１ｇ／ｃｍ^３以下であることがさらに好ましい。吸収性シート１の密度がこの上限以下であることで、柔軟性が向上し、着用者の違和感が低減する。

吸収性シート１の密度は、吸収性シート１を５ｃｍ×５ｃｍに切り出し、重量／体積により算出することができる。吸収性シート１の体積は、切り出した面積×厚みにより算出する。吸収性シート１の厚みは、上記段落［００４７］と同様にして測定する。

本実施形態に係る吸収性シート１は、引張強度が１００ｃＮより大きいことが好ましく、１３０ｃＮより大きいことがより好ましく、１５０ｃＮより大きいことがさらに好ましく、また、１０００ｃＮ未満であることが好ましく、８００ｃＮ未満であることがより好ましく、７００ｃＮ未満であることがさらに好ましい。具体的には、吸収性シート１の引張強度は、１００ｃＮより大きく１０００ｃＮ未満であることが好ましく、１３０ｃＮより大きく８００ｃＮ未満であることがより好ましく、１５０ｃＮより大きく７００ｃＮ未満であることがさらに好ましい。引張強度がこの下限より大きいことで、吸収性シート１の破断を防止することができ、着用者の装着時に吸収性シート１が破断して違和感が生じることを防止することができる。また、引張強度がこの上限未満であることで、吸収性シート１の剛性の増加を防止することができる。

吸収性シート１の引張強度は、吸収性シート１を２．５ｃｍ×２０ｃｍに切り出し、ＪＩＳ Ｐ ８１１３の紙及び板紙の引張特性の試験方法に準じて測定することができる。２０ｃｍが切り出せない場合は、できる限り最大の長さで切り出し、測定する。

市販の吸収性物品などから吸収性シートを取り出す場合は、測定対象の吸収性物品に対して、ドライヤー等の加熱機器を用いて各部材を接着しているホットメルト接着剤を融解させ、表面シート、吸収性シート、裏面シートなどの部材に分解したのち、厚みや密度、引張強度等の測定を行う。

以上のように、本実施形態に係る吸収性シート１は、高吸収性ポリマー非存在部１０を起点として、長手方向に沿って幅方向に曲がりやすく、着用者の脚Ｌに沿った形状に曲がりやすいため、着用者に違和感を与えにくい。

本実施形態に係る吸収性シート１は、単独で、または肌対向面側に配置される液透過性の表面シート及び非肌対向面側に配置される液防漏性の裏面シート間に配置して、吸収性物品として使用することができる。吸収性物品としては、生理用ナプキンや紙おむつ、失禁パッドなどに用いることができ、目的に応じて吸収性シート１の各構成の寸法や、繊維の坪量、各成分の配合量などを適宜調節することができる。

本発明に係る吸収性シートは、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想を逸脱しない範囲内において種々の改変を行なうことができる。

図３を参照して、変形例に係る吸収性シート５について説明する。変形例に係る吸収性シート５において、吸収性シート１と同様の構成を有する箇所には同様の符号を付し、説明を省略する。変形例に係る吸収性シート５は、上述の吸収性シート１と同様の高吸収性ポリマー非存在部１０に加え、さらに長手方向の中心線と重なる位置に直線状の高吸収性ポリマー非存在部１０を有する。このような構成によっても、吸収性シート５が長手方向に沿って幅方向に曲がりやすくなるため、着用者に違和感を与えにくくすることができる。

また、図示は省略しているが、他の変形例として、例えば、長手方向の中心線を対称軸として両側に、それぞれ高吸収性ポリマー非存在部１０を複数有する構成とすることもできる。この場合、片側に存在する複数の高吸収性ポリマー非存在部１０は、それぞれ同様の形状であっても、異なった形状であってもよい。ただし、片側に存在する複数の高吸収性ポリマー非存在部１０が異なる形状を有する場合においても、線対称となるように、両側に同様のパターンで設けることが好ましい。

また、他の変形例として、本発明に係る吸収性シートは、２つ折りや３つ折りなど、折り曲げる態様で用いることもできる。この場合、少なくとも着用者の排泄部位に接する面において、上述の高吸収性ポリマー非存在部１０を備えていればよい。

また、高吸収性ポリマー非存在部１０は、幅が一定でなくてもよく、例えば吸収性シートの長手方向中央部（着用者の排泄部位に接する領域）において細く、排泄部位から離れるにつれて太くなる形状とすることもできる。

さらに、他の変形例として、高吸収性ポリマー非存在部１０が曲部を有する場合、その山及び谷の形状は曲線に限定されず、直線が折れ曲がったジグザグ状とすることもできる。この場合、谷及び山を形成する直線のなす角は、１８０°より小さいことが好ましく、１５０°より小さいことがより好ましく、１４０°より小さいことがさらに好ましい。また、谷及び山を形成する直線のなす角は、６０°より大きいことが好ましく、８０°より大きいことがより好ましく、１００°より大きいことがさらに好ましい。このような構成によっても、吸収性シートが長手方向に沿って幅方向に曲がりやすくなるため、違和感の発生を抑制することができる。

他の変形例として、高吸収性ポリマー非存在部１０は、長手方向の中心線に重なる位置に１つのみ設けられていてもよい。この場合、当該１つの高吸収性ポリマー非存在部１０は、直線状であってもよいし、線対称となるように幅方向端部が波状やギザギザ状に形成されていてもよい。

次に、実施形態に係る吸収性シート１の製造方法について、図４及び図５を参照して説明する。なお、図４及び図５において、Ｘ方向は、本実施形態に係る吸収性シート１の幅方向となる方向であり、Ｙ方向は、本実施形態に係る吸収性シート１の長手方向となる方向である。

製造装置１００としては、通常の抄紙機を使用することができ、例えば、長網抄紙機、丸網抄紙機などを用いることができる。図４に示すように、製造装置１００は、繊維ウェブ２１ａを形成するフォーミングパート１０１、繊維ウェブ２１ａを脱水するサクションプレス１０２、高吸収性ポリマー３を繊維ウェブ２１ａ上に散布するポリマー散布手段１０３、乾燥手段１０４を備える。また、図示は省略しているが、製造装置１００は、図４におけるＹ方向右側に流れるコンベアを備える。

本実施形態に係る吸収性シート１の製造方法は、特許文献１に記載の吸収性シートの製造方法と略同様にして行うことができる。より詳細には、本実施形態に係る吸収性シート１の製造方法は、親水性繊維２を含む繊維ウェブ２１ａを形成する第１工程と、繊維ウェブ２１ａ上に高吸収性ポリマー３を散布する第２工程と、高吸収性ポリマーが散布された繊維ウェブ２１ａ上に、親水性繊維２を含む繊維集合体２２を積層する第３工程と、当該積層体を乾燥させることにより、繊維集合体２１及び繊維集合体２２が一体化した繊維構造体２０を得る第４工程と、を備える。

第１工程は、湿式抄紙法によりフォーミングパート１０１により繊維ウェブ２１ａを形成し、サクションプレス１０２により該繊維ウェブ２１ａを脱水（１００質量部の乾燥繊維ウェブ２１ａに対し水を２０質量部以上５００質量部以下含む程度に脱水）する工程である。湿式抄紙法により得られる繊維ウェブ２１ａは、繊維同士が互いに十分には結合していないので、その状態で高吸収性ポリマー３を散布すると、高吸収性ポリマー３が親水性繊維２間に形成される空間中に三次元的に埋没しやすく、多量の高吸収性ポリマー３を散布することができる。

第２工程は、ポリマー散布手段１０３により該繊維ウェブ２１ａ上に高吸収性ポリマー３を散布する工程である。散布された高吸収性ポリマー３は、湿潤した繊維ウェブ２１ａに含まれる水分を吸収して膨潤し、粘着性を発現する。その粘着性により、高吸収性ポリマー３が繊維ウェブ２１ａの構成繊維と接着する。

本実施形態に係る第２工程においては、繊維ウェブ２１ａ上に高吸収性ポリマー３を均一に散布するのではなく、高吸収性ポリマー非存在部１０を形成するように、部分的に散布する。図５に示す例において、ポリマー散布手段１０３は、高吸収性ポリマー非存在部１０を形成できるように間欠的に５つ設けられ、それぞれＸ方向に移動可能に構成される。ポリマー散布手段１０３の数は、図示したものに限られず、適宜変更可能である。

第２工程において、高吸収性ポリマー非存在部１０は、目的の平面形状に応じて、各ポリマー散布手段１０３の数やＸ方向の間隔、移動速度等を調節することにより形成される。

本実施形態に係る第２工程によれば、高吸収性ポリマー非存在部１０をＹ方向に連続的に形成することができるため、効率よく実施形態に係る吸収性シート１を製造することができる。

第３工程は、高吸収性ポリマー３が散布された繊維ウェブ２１ａ上に繊維集合体２２を積層する工程である。この時点では、繊維ウェブ２１ａ中の親水性繊維２は未だ自由度を有しているので、高吸収性ポリマー３は、繊維ウェブ２１ａ中に一層埋没すると共に、繊維ウェブ２１ａ中の親水性繊維２と繊維集合体２２中の親水性繊維２とが容易に絡み合う。

繊維集合体２２は、繊維ウェブ２１ａと同様の繊維ウェブを乾燥させることにより製造することができ、第１工程において繊維ウェブ２１ａを製造する前に予め製造しておいてもよいし、繊維ウェブ２１ａと同時に製造してもよい。

第４工程は、乾燥手段１０４により、繊維ウェブ２１ａと繊維集合体２２との積層体を乾燥して、繊維集合体２１及び繊維集合体２２が一体化した繊維構造体２０を得る工程である。乾燥により親水性繊維２同士が絡み合い、また、親水性繊維２同士が水素結合や熱融着を形成するため、繊維ウェブ２１ａが繊維集合体２１となり、且つ繊維集合体２１及び繊維集合体２２とが一体化して、繊維構造体２０となる。さらに、親水性繊維２に粘着した高吸収性ポリマー３が乾燥により固着する。上述のように、繊維集合体２２と比較して繊維ウェブ２１ａに高吸収性ポリマー３が分散されやすいため、繊維集合体２１及び２２を一体化させた繊維構造体２０は、高吸収性ポリマー３の坪量が繊維集合体２２よりも繊維集合体２１において多くなる。

第４工程における乾燥温度は、使用する繊維等の種類にもよるが、１００℃以上であることが好ましく、１０５℃以上であることがより好ましく、また、１８０℃以下であることが好ましく、１５０℃以下であることがより好ましい。なお、乾燥手段１０４として特に制限はなく、例えばヤンキードライヤーやエアースルードライヤー等を用いることができる。

以上のように得られた繊維構造体２０を、適宜目的に応じた寸法に裁断することにより、本実施形態に係る吸収性シート１を得ることができる。なお、上述のような製法上、繊維集合体２２と比較して繊維集合体２１において密度が低くなりやすいことから、繊維集合体２１側を吸収表面２３とすることが好ましい。

なお、吸収性シート１の製造方法をその好ましい実施形態に基づいて説明したが、吸収性シート１の製造方法は、かかる方法に限定されないことはいうまでもない。

例えば、繊維ウェブ２１ａ上に高吸収性ポリマー３を散布する第２工程において、上記ポリマー散布手段１０３を用いる代わりに、繊維ウェブ２１ａ上に、高吸収性ポリマー非存在部１０と同様の形状のパターンを備えるマスクを載せ、高吸収性ポリマー３を全面に散布し、当該マスクを取り除くことによっても、高吸収性ポリマー非存在部１０を形成することができる。該マスクとしては、例えば、高吸収性ポリマー非存在部１０と同様の形状に切り抜いたＯＨＰシート等を使用することができる。

また、本発明の効果を損なわない程度に、吸収性シート１には、製造時に、脱臭剤、殺菌剤、香料、顔料、染料等を配合することもできる。さらに、本発明の効果を損なわない程度に、吸収性シート１にエンボス加工を施すこともできる。

次に、図６を参照して本発明に係る吸収性シートの実施例を説明するが、これにより本発明が限定されるものではない。

［実施例１］
架橋セルロース７割、針葉樹パルプ３割からなるパルプ繊維、湿潤紙力剤（WＳ３０２０ 星光ＰＭＣ株式会社製）をパルプ繊維に対して０．００４４質量％、及びポリビニルアルコール繊維をパルプ繊維に対して２．４質量％を水に溶解し、０．６質量％パルプスラリーを得た。当該パルプスラリー用いて、角形抄紙機により坪量２５ｇ／ｍ^２の繊維ウェブを抄紙し、ろ紙により脱水したのち、回転型乾燥機を用いて１２５℃で２分間乾燥させることで、繊維集合体を作製した。次に、角形抄紙機を用いて、上記と同組成のパルプスラリーを用いて坪量２０ｇ／ｍ^２の繊維ウェブを作製した。該繊維ウェブ上に、図６（ａ）に示す形状の高吸収性ポリマー非存在部１０を形成するように、ＯＨＰシートを用いてマスキングを行ったのち、高吸収性ポリマーを坪量３０ｇ／ｍ^２となるように散布した。次に、高吸収性ポリマーが散布された繊維ウェブの上から、含水させた上記繊維集合体を積層させた。高吸収性ポリマーを介した繊維ウェブと繊維集合体との接着を強めるため、積層体の上から１３ｋｇのローラーで５往復プレスした後、回転型乾燥機を用い１２５℃で５分間乾燥させることにより、２枚の繊維集合体が一体化した繊維構造体を得て、実施例１に係る吸収性シートとした。

実施例１に係る吸収性シートは、図６（ａ）に示すように、吸収性シートの長手方向中心線を対象軸として線対称となるように、２つの高吸収性ポリマー非存在部１０が設けられている。高吸収性ポリマー非存在部１０は、それぞれ長手方向に延び、幅方向外側に向かって凸状に湾曲する山１２を２つ有する。吸収性シートの寸法は、長さ２４０ｍｍ×幅７５ｍｍ×厚み０．８ｍｍである。高吸収性ポリマー非存在部１０の幅はそれぞれ５ｍｍであり、全長に亘って均一である。各高吸収性ポリマー非存在部１０の長手方向の端部は、吸収性シートの幅方向端部からそれぞれ１ｍｍの位置に配置される。実施例１に係る吸収性シートにおいて、山１２の頂点を通り長手方向に延びる直線と、谷１１の頂点を通り長手方向に延びる直線とを想定した場合、これらの直線間の距離をＤとして、距離Ｄ＝３０ｍｍである。高吸収性ポリマー非存在部１０の幅、山１２及び谷１１の曲率、曲率半径、距離Ｄ、曲部の数を表１に示す。

［実施例２］
実施例２に係る吸収性シートは、図６（ｂ）に示すように、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅が実施例１よりも太く、幅を変更したこと以外は実施例１と同様である。具体的には、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅はそれぞれ１５ｍｍであり、全長に亘って均一である。

［実施例３］
実施例３に係る吸収性シートは、図６（ｃ）に示すように、各高吸収性ポリマー非存在部１０が幅方向外側に向かって凸状に湾曲する山１２ａを２つ、該２つの山１２ａの間に山１２ｂを１つ有し、山１２ａ及び１２ｂの間において内側に向かって凸状に湾曲する谷１１を２つ有する。実施例３に係る吸収性シートは、高吸収性ポリマー非存在部１０の山１２ａ及び１２ｂ、並びに谷１１の曲率が異なっており、山１２ａの曲率が０．４８（１／ｃｍ）であり、山１２ｂ及び谷１１の曲率が０．５６（１／ｃｍ）である。山１２及び谷１１の数や曲率を変更したこと以外は実施例１と同様である。

［実施例４］
実施例４に係る吸収性シートは、図６（ｄ）に示すように、各高吸収性ポリマー非存在部１０が直線状（曲率０、曲率半径∞）である。高吸収性ポリマー非存在部１０を直線状としたこと以外は実施例１と同様である。

［実施例５］
実施例５に係る吸収性シートは、図６（ｅ）に示すように、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅が実施例１よりも細く、幅を変更したこと以外は実施例１と同様である。具体的には、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅はそれぞれ２ｍｍであり、全長に亘って均一である。

［実施例６］
実施例６に係る吸収性シートは、図６（ｆ）に示すように、各高吸収性ポリマー非存在部１０が幅方向外側に向かって凸状に湾曲する山１２を６つ有する。具体的には、山１２及び谷１１の曲率半径はそれぞれ０．３ｃｍであり、曲率は３．３（１／ｃｍ）である。

［比較例１］
比較例１に係る吸収性シートは、図６（ｇ）に示すように、高吸収性ポリマー非存在部１０を有さず、全面に均一に高吸収性ポリマーが分散された吸収性シートである。

［比較例２］
比較例２に係る吸収性シートは、繊維構造体の代わりに、長さ２４０ｍｍ×幅７５ｍｍ×厚み５．５ｍｍの混合積繊体を使用した吸収性シートである。比較例２に係る吸収性シートは、図６（ｈ）に示すように、吸収性シートの長手方向中心線を対象軸として線対称となるように、２つの高吸収性ポリマー非存在部１０が設けられている。該高吸収性ポリマー非存在部１０は、混合積繊体を図６（ｈ）に示す形状にくり抜き、くり抜いた箇所にフラッフパルプのみを詰め戻すことにより作製した。各高吸収性ポリマー非存在部１０は、それぞれ長手方向に延び、幅方向内側に向かって凸状に湾曲する谷を１つ有する。繊維集合体を混合積繊体としたこと、及び高吸収性ポリマー非存在部１０の形状を変更したこと以外は実施例１と同様である。具体的には、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅はそれぞれ５ｍｍであり、全長に亘って均一である。

［比較例３］
比較例３に係る吸収性シートは、繊維構造体の代わりに、長さ２４０ｍｍ×幅７５ｍｍ×厚み１．５ｍｍの不織布ポリマーシートを使用した吸収性シートである。比較例３に係る吸収性シートは、図６（ｉ）に示すように、吸収性シートの長手方向中心線を対象軸として線対称となるように、直線状の３つの高吸収性ポリマー非存在部１０が設けられている。１つの高吸収性ポリマー非存在部１０は、長手方向中心線上に設けられており、２つの高吸収性ポリマー非存在部１０は、実施例４と同様の位置に設けられている。また、高吸収性ポリマー非存在部１０の幅はそれぞれ３ｍｍであり、全長に亘って均一である。

［評価］
実施例及び比較例に係る吸収性シートの評価方法は以下の通りである。
（１）違和感の評価方法
各吸収性シートを長さ２４０ｍｍ、幅７５ｍｍに切り出し、生理用品を装着するのと同様に、ショーツと着用者の体の間に挟んで装着する。その後、着用者が３時間以上、立つ、座る、歩くなどの日常動作を行い、下記の５段階により違和感を評価した。３名のパネラー（評価時に非生理期であり、普通用ショーツを着用しており、通常生理期にスリムタイプナプキンを使用している女性）により違和感の評価を行い、最も多い結果を採用した。結果を表１に示す。
Ａ：違和感が全くない（下着同等）
Ｂ：違和感がない
Ｃ：違和感がほとんどない
Ｄ：違和感が少しある
Ｅ：違和感がある

（２）幅方向の圧縮荷重
テンシロン万能材料試験機（ＯＲＩＥＮＴＥＣ製 ＲＣＴ−１２１０Ａ）を用いて、長さ２４０ｍｍ、幅７５ｍｍに切り出した吸収性シートを、着用者の両足に見立てたプラスチック製の治具の間に設置し、幅方向へ圧縮して、７０ｍｍ圧縮時における圧縮荷重を測定した。Ｎ＝２の平均値を、吸収性シートの幅方向の圧縮荷重とした。結果を表１に示す。

（３）界面剥離
長さ１００ｍｍ、幅７５ｍｍに切り出した吸収性シートをチャック付ポリ袋ユニパックＨ−４（株式会社生産日本社）に入れた状態で、幅方向及び長手方向にそれぞれ揉み操作を１０往復ずつ行った。なお、揉み操作とは、鉛直方向に対して４５度方向が幅方向、長手方向になるように吸収性シートを机の角に当て、前記４５度方向に吸収性シートをスライドさせる操作である。その後、長さ方向の断面を目視観察し、下記の３段階により、繊維集合体間の界面が剥離した箇所の数を評価した。結果を表１に示す。
Ａ：界面が剥離した箇所の数 ０又は１
Ｂ：界面が剥離した箇所の数 ２又は３
Ｃ：界面が剥離した箇所の数 ４以上

（４）通液時間及び拡散面積
内径φ１ｃｍの筒を有する縦２０ｃｍ×横１０ｃｍ×厚み１ｃｍのアクリル板２枚を上のアクリル板の筒が上向き、下のアクリル板の筒が下向きになるよう配置し、これらのアクリル板の間に、筒の開口部を覆う大きさに切り出した吸収性シートの中央部が開口部に位置するように挟み、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製 型番ＴＶＢ−１０Ｍ、測定条件：ローターＮｏ．１９、３０ｒｐｍ、６０秒間）を用いて測定した粘度が２５℃で粘度を８ｍＰａ・ｓになるように血球・血漿比率を調整した馬無菌脱繊血（株式会社日本生物材料センター製）３ｇを注入し、筒から２ｇが通液するまでの時間を測定した。その後、通液後の吸収性シートの拡散面積を測定した。Ｎ＝２の平均値をそれぞれ、通液時間及び拡散面積とした。結果を表１に示す。

表１に示すように、実施例１〜６に係る吸収性シートは、それぞれ上記のような高吸収性ポリマー非存在部１０を備えることにより、幅方向の圧縮荷重も小さいため、長手方向に沿って幅方向に曲がりやすく、装着時の違和感の発生を抑制できたことがわかる。混合積繊体である比較例２に係る吸収性シートに比べ、実施例の吸収性シートは、幅方向の圧縮荷重が小さく、また、装着時に違和感の低減に優れることがわかる。不織布ポリマーシートである比較例３に係る吸収性シートに比べ、実施例の吸収性シートは、幅方向の圧縮荷重が適度に大きく、通液時間が短く、拡散面積も小さかったことから、液体の吸収性能に優れることがわかる。

１ 吸収性シート
２ 親水性繊維
３ 高吸収性ポリマー
１０ 高吸収性ポリマー非存在部
２０ 繊維構造体
２１ａ 繊維ウェブ
２１、２２ 繊維集合体
１００ 製造装置

Claims (12)

1. 親水性繊維を含むシート状の繊維構造体と、前記親水性繊維間に分散された高吸収性ポリマーとを備える縦長の吸収性シートであって、
   長手方向に延びる高吸収性ポリマー非存在部を備え、
   前記高吸収性ポリマー非存在部は、幅が１ｍｍ以上４０ｍｍ以下であり、且つ前記長手方向に沿う中心線を挟んで左右いずれにも配置され、
   前記高吸収性ポリマーは、前記高吸収性ポリマー非存在部よりも幅方向外側の少なくとも一部に存在する吸収性シート。
2. 前記高吸収性ポリマーは、前記吸収性シートの表面側領域及び裏面側領域よりも厚さ方向内側の領域に多く存在する請求項１記載の吸収性シート。
3. 密度が０．０１５ｇ／ｃｍ^３以下である請求項１又は２記載の吸収性シート。
4. 引張強度が１００ｃＮより大きく１０００ｃＮ未満である請求項１乃至３いずれか１項記載の吸収性シート。
5. 前記高吸収性ポリマー非存在部の少なくとも一部が、平面方向に湾曲する曲部を備える請求項１乃至４いずれか１項記載の吸収性シート。
6. 前記曲部の頂点における曲率が１０より小さい請求項５記載の吸収性シート。
7. 前記曲部の頂点における曲率が０より大きい請求項５又は６に記載の吸収性シート。
8. 前記曲部の頂点における曲率半径が１０ｃｍより小さい請求項５乃至７いずれか１項記載の吸収性シート。
9. １つの前記高吸収性ポリマー非存在部の前記幅方向における最右端を通り前記長手方向に延びる直線と、前記高吸収性ポリマー非存在部の前記幅方向における最左端を通り前記長手方向に延びる直線との距離が、前記吸収性シートの幅の半分以下である請求項１乃至８いずれか１項記載の吸収性シート。
10. 前記高吸収性ポリマー非存在部は、前記吸収性シートの前記長手方向の中心線を対象軸として、線対称に存在する請求項１乃至９いずれか１項記載の吸収性シート。
11. 前記繊維構造体は、前記親水性繊維を含むシート状の第１繊維集合体及び第２繊維集合体が一体化された積層体であり、
    前記高吸収性ポリマーは、前記第１繊維集合体及び前記第２繊維集合体間に分散され、
    前記高吸収性ポリマーの坪量は、前記第２繊維集合体よりも前記第１繊維集合体の方が大きい請求項１乃至１０いずれか１項記載の吸収性シート。
12. 肌対向面側に配置される液透過性の表面シートと、
    非肌対向面側に配置される液防漏性の裏面シートと、
    これらシートの間に配置された請求項１乃至１１いずれか１項記載の吸収性シートと
    を備える吸収性物品。