JP2018200235A

JP2018200235A - 中性子検出器及び中性子測定装置

Info

Publication number: JP2018200235A
Application number: JP2017105099A
Authority: JP
Inventors: 一輝土田; Kazuteru Tsuchida; 章瓜谷; Akira Uritani; 直樹須田; Naoki Suda; 佐藤　和也; Kazuya Sato; 和也佐藤; 渡辺　賢一; Kenichi Watanabe; 渡辺　　賢一; 山▲崎▼　淳; Atsushi Yamazaki; 淳山▲崎▼; 幸子吉橋; Sachiko Yoshihashi
Original assignee: YAGAMI CO Ltd; Nagoya University NUC
Current assignee: YAGAMI CO Ltd; Nagoya University NUC
Priority date: 2017-05-26
Filing date: 2017-05-26
Publication date: 2018-12-20
Anticipated expiration: 2037-05-26
Also published as: JP6991501B2

Abstract

【課題】熱外領域の中性子スペクトルを高精度で求めることを可能にする中性子検出器及び中性子測定装置を提供する。【解決手段】中性子検出器１は、飛来する中性子を受けて発光を生じるＬｉ含有シンチレータ５と、Ｌｉ含有シンチレータ５を囲む第１殻１０と、第１殻１０の外側を覆う第２殻２０と、を備え、第１殻１０は、中性子を減速する減速材で構成され、第２殻２０は、共鳴吸収反応の断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成される。中性子測定装置は、中性子検出器１と、Ｌｉ含有シンチレータ５に導光体を介して接続された光電子増倍管とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、熱外領域の中性子に対して特異な感度を有するボナー球型の中性子検出器、及び、それを備える中性子測定装置に関する。

がんを治療する放射線療法の一種に、ホウ素中性子捕捉療法（Boron Neutron Capture Therapy；ＢＮＣＴ）がある。ホウ素中性子捕捉療法は、がん細胞に選択的に蓄積させたホウ素化合物に中性子を照射し、¹⁰Ｂ（ｎ，α）^７Ｌｉの核反応により生成するα粒子やリチウム原子核によってがん細胞を破壊する治療法である。α粒子やリチウム原子核の飛程は細胞の大きさと同程度であるため、ホウ素中性子捕捉療法によると、正常細胞を大きく損傷すること無く、がん細胞のみを選択的に破壊することが可能である。

ホウ素中性子捕捉療法においては、ホウ素１０（¹⁰Ｂ）を含むホウ素化合物を患者に投与し、ホウ素化合物が集積されたがん細胞に中性子線を照射して治療を行う。中性子のエネルギが低いほど、反応断面積が大きくなり、正常細胞の損傷も避けることができる一方、患者の組織の深部に到達する程度の高いエネルギも必要である。そのため、治療に用いる中性子線は、熱外中性子の強度が高く、高速中性子の混入率が低く、且つ、熱外中性子束に対する熱中性子束の比率が低いことが要求される。

ホウ素中性子捕捉療法の中性子源は、研究用原子炉等から加速器に移行しつつあり、中性子源が出射した高速の中性子線は、熱外領域以下まで減速されて治療に用いられている。ホウ素中性子捕捉療法の治療計画を適正に作成するには、中性子線による治療の効果や患者の被爆線量を正確に把握しておくことが肝要である。また、治療中にリアルタイムで正確な線量を把握することも望まれている。このような状況の下、ホウ素中性子捕捉療法の治療体系をはじめ、中性子場の強度や線量等を評価するために、中性子スペクトルの測定が行われている。

中性子を検出する中性子検出器としては、ヘリウム３（³Ｈｅ）や、ホウ素１０（¹⁰Ｂ）を含むＢＦ_３を利用する比例計数管、リチウム６（⁶Ｌｉ）を含むガラスシンチレータを利用するシンチレーション検出器等が代表的である。熱中性子が測定の対象である場合は、減速材が組み合わされたり、高速中性子が測定の対象である場合は、反跳陽子を検出する比例計数管等も使用されたりしている。また、中性子全般について、金属箔や金属線を利用する放射化法も用いられている。ホウ素中性子捕捉療法の治療体系の測定には、箔放射化法や、ボナー球型の中性子検出器が用いられている。

箔放射化法は、自己吸収が少ない箔状の金属を中性子で放射化させた後、放出されるガンマ線を測定することにより行われる。放射化後に半導体検出器やシンチレータ等を利用してガンマ線を測定し、崩壊定数を用いて計算することによって、放射化時の中性子束が絶対測定される。熱外領域についての評価が必要なホウ素中性子捕捉療法の治療体系では、金属箔として、金箔が用いられることが多い。熱外中性子束の測定の際には、カドミウム等が併用されている。

一方、ボナー球型の中性子検出器は、一般に、比例計数管やシンチレータと、それを覆う減速材とを備えている。減速材の厚さが互いに異なり応答関数が相違するボナー球でエネルギ毎に中性子を計数し、その結果をアンフォールディング法で解析することにより、熱外領域を含む範囲の中性子スペクトルが推定されている。非特許文献１には、³Ｈｅ比例計数管を備えたボナー球の応答関数を減速材の厚さを変えて解析した結果が開示されている。

Vladimir Mares et al. "Calculated neutron response of a Bonner sphere spectrometer with 3He counter", Nuclear Instruments and Methods in Physics Research Section A Accelerators Spectrometers Detectors and Associated Equipment, 1911, 307(2-3), p. 398-412

従来、一般的に用いられている箔放射化法やボナー球型の中性子検出器を用いると、ホウ素中性子捕捉療法の治療体系をはじめ、中性子場の中性子スペクトルを得ることができる。また、箔放射化法で閾値反応を利用したり、ボナー球の減速材の厚さを変えて適切な測定を行うことにより、熱外領域の中性子スペクトルを或る程度の精度で求めることができる。

しかしながら、箔放射化法による測定では、金属を放射化させた後にガンマ線の測定を行うため、照射時の中性子スペクトルをリアルタイムで知ることができないという問題がある。また、中性子スペクトルを測定するには、異なる種類の金属箔を使用した測定が必要となり、それに応じたガンマ線検出器が必要になる。ホウ素中性子捕捉療法の治療計画を適切に進める等の観点からは、熱外領域の中性子スペクトルを高精度で即時に求め得る手法が望まれるため、箔放射化法による測定は、ホウ素中性子捕捉療法の治療体系への適用に沿うものではない。

また、一般的なボナー球型の中性子検出器は、非特許文献１に記載されているように、熱外領域におけるエネルギの分解能が低いという問題がある。一般的なボナー球型の中性子検出器で中性子スペクトルを求める場合、分解能が低いエネルギ域ほど、減速材の厚さを種々に変えて多数のエネルギ群の測定を行う必要がある。そのため、時間的或いは空間的に測定の再現性が低くなる虞があるし、ボナー球の設置や交換のために被爆する可能性も高くなる。

また、一般的なボナー球型の中性子検出器は、³Ｈｅ比例計数管を備えることが多いので、比例計数管の大きさに応じて減速材の外径も大きくなり、全体の直径が数ｃｍから数十ｃｍと大型である。そのため、ボナー球自体が中性子場を擾乱したり、ボナー球を配置する空間の確保が難しくなったりして、中性子スペクトルの測定の精度を損なう問題もある。

そこで、本発明は、熱外領域の中性子スペクトルを高精度で求めることを可能にする中性子検出器及び中性子測定装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係る中性子検出器は、飛来する中性子を受けて発光を生じるＬｉ含有シンチレータと、前記Ｌｉ含有シンチレータを囲む第１殻と、前記第１殻の外側を覆う第２殻と、を備え、前記第１殻は、中性子を減速する減速材で構成され、前記第２殻は、共鳴吸収反応の断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成されたことを特徴とする。

また、本発明に係る中性子測定装置は、飛来する中性子を受けて発光を生じるＬｉ含有シンチレータ、前記Ｌｉ含有シンチレータを囲む第１殻、及び、前記第１殻の外側を覆う第２殻を備え、前記第１殻は、中性子を減速する減速材で構成され、前記第２殻は、共鳴吸収反応の断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成された中性子検出器と、前記Ｌｉ含有シンチレータに導光体を介して接続された光電子増倍管と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、熱外領域の中性子スペクトルを高精度で求めることを可能にする中性子検出器及び中性子測定装置を提供することができる。中性子検出器及び中性子測定装置は、小型に設けることが可能であり、中性子場に与える擾乱を少なくすると共に、迅速な測定を可能にする。

本発明の実施形態に係る中性子検出器の一例を模式的に示す断面図である。本発明の実施形態に係る中性子検出器の他例を模式的に示す断面図である。外殻の材料が金である中性子検出器の応答関数を示す図である。金の外殻による感度の差分を示す図である。外殻の材料がインジウムである中性子検出器の応答関数を示す図である。インジウムの外殻による感度の差分を示す図である。外殻の材料が銀である中性子検出器の応答関数を示す図である。銀の外殻による感度の差分を示す図である。外殻の材料がマンガンである中性子検出器の応答関数を示す図である。マンガンの外殻による感度の差分を示す図である。外殻の材料がタングステンである中性子検出器の応答関数を示す図である。タングステンの外殻による感度の差分を示す図である。外殻の材料がニッケルである中性子検出器の応答関数を示す図である。ニッケルの外殻による感度の差分を示す図である。材料がカドミウムである中性子検出器の応答関数を示す図である。中性子検出器の応答関数を示す図である。中性子検出器の応答関数を示す図である。アンフォールディング法を利用して求めた中性子スペクトルを示す図である。本発明の実施形態に係る中性子測定装置の要部を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る中性子検出器、及び、それを備える中性子検出装置について、図を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において共通する構成については同一の符号を付して重複した説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る中性子検出器の一例を模式的に示す断面図である。
図１に示すように、本実施形態に係る中性子検出器１は、中性子を検出するＬｉ含有シンチレータ５と、Ｌｉ含有シンチレータ５に接続した導光体６と、Ｌｉ含有シンチレータ５を囲む内殻（第１殻）１０と、内殻（第１殻）１０の外側を覆う外殻（第２殻）２０と、を備えている。

中性子検出器１は、中性子場の中性子を検出する装置であり、装置に飛来する中性子を減速材で減速してから検出するボナー球型の中性子検出器とされている。中性子検出器１は、熱外領域の中性子に対して特異な感度を有しており、応答関数の差異により熱外領域の中性子スペクトルを測定する用途に使用され得る。なお、本明細書においては、運動エネルギが０．５ｅＶ未満の中性子を熱中性子、０．５ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の中性子を熱外中性子、１０ｋｅＶを超える中性子を高速中性子と定義し、それぞれのエネルギの範囲を熱領域、熱外領域、高速領域と呼称する。

中性子検出器１は、図１に示すように、外形が球状であり、球体の中心部に、中性子を受けて発光を生じる固体型のＬｉ含有シンチレータ５を備えている。Ｌｉ含有シンチレータ５は、発光による光信号を伝搬する導光体６のコアの端面に接着した状態で支持されている。導光体６としては、例えば、光ファイバ、ライトガイド等の光信号を伝搬可能な適宜の部材が用いられる。導光体６の材料は、例えば、フッ素系ポリマー、ポリカーボネート、ポリスチレン、石英ガラス等のいずれであってもよい。

Ｌｉ含有シンチレータ５は、リチウム６（⁶Ｌｉ）を含有し、中性子が入射すると、⁶Ｌｉ（ｎ，α）³Ｈの反応を生じる。この核反応のＱ値は、約４．７８ＭｅＶである。この核反応によって生じたα粒子と三重水素粒子がＬｉ含有シンチレータ５中の電子を励起し、その後の脱励起に伴って発光が生じる。

Ｌｉ含有シンチレータ５の材料としては、例えば、フッ化リチウムカルシウムアルミニウム（ＬｉＣａＡｌＦ₆）を用いることができる。フッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、高い発光量、短い発光寿命、及び、潮解し難い化学的安定性を示すため、中性子検出用のＬｉ含有シンチレータ５の材料として好適である。また、一般的なボナー球型の中性子検出器が備える³Ｈｅ比例計数管等と比較して、微小であっても十分な検出効率が得られるため、内殻１０や外殻２０等の外径を小さくすることが可能である。

リチウム６（⁶Ｌｉ）の核反応により生じるα粒子や三重水素粒子の飛程は、数十μｍである。一方、中性子場に混在するガンマ線がフッ化リチウムカルシウムアルミニウムに入射して生じる高速電子の飛程は、約１〜２ｍｍである。そのため、Ｌｉ含有シンチレータ５として、高速電子の飛程よりも十分に小さいフッ化リチウムカルシウムアルミニウムを用いることにより、中性子線をガンマ線と弁別して検出することができる。

フッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、ユウロピウム、セリウム、ナトリウム及びプラセオジムのうちの一種以上がドープされ得る。Ｌｉ含有シンチレータ５の材料としては、発光量等の観点から、ユウロピウムがドープされたフッ化リチウムカルシウムアルミニウム（Ｅｕ：ＬｉＣａＡｌＦ）が特に好ましい。なお、フッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、カルシウムが、マグネシウム、ストロンチウム及びバリウムのうちの一種以上で置換されていてもよいし、アルミニウムが、ガリウム及びスカンジウムのうちの一種以上で置換されていてもよい。

フッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、単結晶であることが好ましい。単結晶のフッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、例えば、ブリッジマン法、チョクラルスキー法、ベルヌーイ法、水熱法、フラックス法、化学気相成長法、物理気相成長法等の適宜の結晶育成法で製造可能である。

フッ化リチウムカルシウムアルミニウムは、短手方向の長さが１００μｍ以上７００μｍ以下であることが好ましく、２００μｍ以上５００μｍ以下であることがより好ましい。短手方向の長さがこのような範囲であれば、中性子場に混入しているガンマ線を弁別しつつ、検出率を高くすることができる。

なお、図１において、Ｌｉ含有シンチレータ５は、立方体形状であり、導光体６の端面に接着されているが、Ｌｉ含有シンチレータ５の形状や、Ｌｉ含有シンチレータ５と導光体６とが接する接面の形状は、特に制限されるものではない。Ｌｉ含有シンチレータ５の形状は、平板状、角柱状、円柱状、球状等の適宜の形状とすることが可能である。また、Ｌｉ含有シンチレータ５と導光体６とが接する接面の形状は、平面、球面、集光形状等の適宜の形状とすることが可能である。Ｌｉ含有シンチレータ５は、発光による光が取り出される出射面以外の面が、ポリテトラフルオロエチレン製のテープ等の反射材で被覆されていてもよい。

内殻（第１殻）１０は、図１において、Ｌｉ含有シンチレータ５の外側に球殻を成しており、Ｌｉ含有シンチレータ５の全体を囲んでいる。内殻１０は、中性子を減速する減速材で構成される。内殻１０の材料は、具体的には、ポリエチレン、パラフィン、ホウ素を混合した材料等であることが好ましい。特に好ましい内殻１０の材料は、密度が約０．９４ｇ／ｃｍ^３以上の高密度ポリエチレンである。

内殻１０は、例えば、二つ割の構造とされてもよいし、複数の減速材が径方向に配列した多層構造や周方向に配列した分割構造で構成されてもよい。内殻１０の厚さは、検出の対象とする中性子のエネルギに応じて決定される。例えば、内殻１０の径方向の厚さは、数百μｍ以上１ｃｍ以下等とすることができる。

外殻（第２殻）２０は、図１において、内殻（第１殻）１０の外側に球殻を成しており、内殻（第１殻）１０の外側の表面を覆っている。外殻２０は、共鳴吸収反応の微視的断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成される。なお、共鳴吸収反応の微視的断面積の主ピークとは、中性子エネルギ−微視的断面積の線図上の積分面積が最大のピークを意味する。

外殻２０は、熱外領域から高速領域にかけた中性子と共鳴吸収反応を生じるため、装置に飛来する中性子が内殻１０やＬｉ含有シンチレータ５に達するのが遮蔽される。そのため、異なるエネルギ域に吸収断面積の極大を有する材料を用いると、材料種に応じたエネルギ域毎に特異な感度が得られる。すなわち、中性子検出器同士の間では、外殻２０の材料種毎に異なる応答関数を得ることができる。

外殻２０の材料は、具体的には、金、インジウム、銀、マンガン、タングステン、ニッケル、カドミウムや、これらの合金等であることが好ましい。特に好ましい外殻２０の材料は、金、インジウム、銀、マンガン、タングステン、又は、ニッケルである。

外殻２０は、例えば、箔で構成されてもよいし、二つ割の構造とされてもよいし、複数の部材が周方向に配列した分割構造で構成されてもよい。外殻２０の厚さは、検出の対象とする所定のエネルギ域の熱外中性子が十分に吸収される程度の厚さとする。例えば、外殻２０の径方向の厚さは、数十μｍ以上数千μｍ以下等とすることができる。

図２は、本発明の実施形態に係る中性子検出器の他例を模式的に示す断面図である。
前記の本実施形態に係る中性子検出器１は、図２に示すように、中性子を検出するＬｉ含有シンチレータ５と、Ｌｉ含有シンチレータ５に接続した導光体６と、Ｌｉ含有シンチレータ５を囲む内殻（第１殻）１０と、内殻（第１殻）１０の外側を覆う外殻（第２殻）２０とに加えて、外殻（第２殻）２０の外側を覆う熱中性子遮蔽殻（第３殻）３０を更に備える中性子検出器２としてもよい。

熱中性子遮蔽殻（第３殻）３０は、図２において、外殻（第２殻）２０の更に外側に球殻を成しており、外殻（第２殻）２０の外側の表面を覆っている。熱中性子遮蔽殻３０は、熱中性子を吸収する材料で構成される。

熱中性子遮蔽殻３０は、中性子場に混在している熱中性子を吸収するため、装置に飛来する熱中性子が内殻１０や外殻２０やＬｉ含有シンチレータ５に達するのが遮蔽される。そのため、熱中性子遮蔽殻３０を備える中性子検出器２を使用したり、熱中性子遮蔽殻３０を備える中性子検出器２と熱中性子遮蔽殻３０を備えない中性子検出器１とを併用したりすることにより、熱領域のエネルギ測定や、バックグラウンドの影響を低減した測定を行うことが可能になる。

熱中性子遮蔽殻３０の材料は、具体的には、カドミウム、ガドリニウム、ハフニウム、タンタル、ホウ素や、これらの合金、化合物等である。特に好ましい熱中性子遮蔽殻３０の材料は、カドミウムである。

熱中性子遮蔽殻３０は、例えば、箔で構成されてもよいし、二つ割の構造とされてもよいし、複数の部材が周方向に配列した分割構造で構成されてもよい。熱中性子遮蔽殻３０の厚さは、熱中性子が十分に吸収される程度の厚さとする。例えば、熱中性子遮蔽殻３０の径方向の厚さは、２００μｍ以上２０００μｍ以下とすることができる。

次に、中性子検出器の応答関数について、モンテカルロ法を用いて計算した結果を示して説明する。

図３〜図１４は、図２に示す中性子検出器２を想定した応答関数の計算結果を示している。計算体系としては、Ｌｉ含有シンチレータ５と、内殻１０と、外殻２０と、熱中性子遮蔽殻３０を備え、導光体６を備えない仮想上の中性子検出器２に対して、真空中、検出器の直径を上回る円盤状の中性子面線源から中性子を照射する体系を設定した。なお、Ｌｉ含有シンチレータ５としては、密度が２．９８８ｇ／ｃｍ^３のＥｕ：ＬｉＣａＡｌＦ₆を半径２００μｍの球体として設定した。また、内殻１０としては、密度が０．９５ｇ／ｃｍ^３のポリエチレンを径方向の厚さを０．８ｃｍ又は２．０ｃｍとして設定した。また、外殻２０としては、各種の金属を径方向の厚さを０．１ｃｍ又は０．５ｃｍとして設定した。また、熱中性子遮蔽殻３０としては、カドミウムを径方向の厚さを０．０５ｃｍとして設定した。計算コードとしては、ＰＨＩＴＳを使用し、感度［ｃｍ^２］は、中性子の計数率を単位中性子束で除算して求め、中性子エネルギは、対数軸上で３０分割して示した。

図３は、外殻の材料が金である中性子検出器の応答関数を示す図である。図４は、金の外殻による感度の差分を示す図である。
図３は、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．１ｃｍの金の外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図４においては、図３に示す外殻の材料が金である中性子検出器の応答関数と、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

金は、吸収断面積の最大ピークが約４．８９ｅＶにある。そのため、図３に示すように、約４．８９ｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図４に示すように、外殻の材料が金である中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約４．８９ｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。一方、約４．８９ｅＶの付近よりも高いエネルギ域においては、大きな感度差が生じていない。したがって、外殻の材料を金とし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約４．８９ｅＶの付近のエネルギ域の応答のみが特異な応答関数を取得できることが分かる。

図５は、外殻の材料がインジウムである中性子検出器の応答関数を示す図である。図６は、インジウムの外殻による感度の差分を示す図である。
図５は、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．１ｃｍのインジウムの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図６においては、図５に示す外殻の材料がインジウムである中性子検出器の応答関数と、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

インジウムは、吸収断面積の最大ピークが約１．４６ｅＶにある。そのため、図５に示すように、約１．４６ｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図６に示すように、外殻の材料がインジウムである中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約１．４６ｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。一方、約１．４６ｅＶの付近よりも高いエネルギ域においては、大きな感度差が生じていない。したがって、外殻の材料をインジウムとし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約１．４６ｅＶの付近のエネルギ域の応答のみが特異な応答関数を取得できることが分かる。

図７は、外殻の材料が銀である中性子検出器の応答関数を示す図である。図８は、銀の外殻による感度の差分を示す図である。
図７は、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．１ｃｍの銀の外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図８においては、図７に示す外殻の材料が銀である中性子検出器の応答関数と、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

銀は、吸収断面積の最大ピークが約５．２ｅＶにある。また、二次的なピークが、約１０ｅＶの付近等にある。そのため、図７に示すように、約５．２ｅＶの付近や約１０ｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図８に示すように、外殻の材料が銀である中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約５．２ｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。一方、約１０ｅＶの付近よりも高いエネルギ域においては、大きな感度差が生じていない。したがって、外殻の材料を銀とし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約５．２ｅＶの付近や約１０ｅＶの付近のエネルギ域の応答が特異な応答関数を取得できることが分かる。

図９は、外殻の材料がマンガンである中性子検出器の応答関数を示す図である。図１０は、マンガンの外殻による感度の差分を示す図である。
図９は、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのマンガンの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図１０においては、図９に示す外殻の材料がマンガンである中性子検出器の応答関数と、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

マンガンは、吸収断面積の最大ピークが約３４１ｅＶにある。また、二次的なピークが、約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近にある。そのため、図９に示すように、約３４１ｅＶの付近や約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図１０に示すように、外殻の材料がマンガンである中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約３４１ｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。したがって、外殻の材料をマンガンとし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約３４１ｅＶの付近や約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近のエネルギ域の応答が特異な応答関数を取得できることが分かる。

図１１は、外殻の材料がタングステンである中性子検出器の応答関数を示す図である。図１２は、タングステンの外殻による感度の差分を示す図である。
図１１は、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのタングステンの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図１２においては、図１１に示す外殻の材料がタングステンである中性子検出器の応答関数と、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

タングステンは、吸収断面積の最大ピークが約１８．８ｅＶにある。また、二次的なピークが、約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近等にある。そのため、図１１に示すように、約１８．８ｅＶの付近や約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図１２に示すように、外殻の材料がタングステンである中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約１８．８ｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。したがって、外殻の材料をタングステンとし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約１８．８ｅＶの付近や約１ｋｅＶから約１０ｋｅＶの付近のエネルギ域の応答が特異な応答関数を取得できることが分かる。

図１３は、外殻の材料がニッケルである中性子検出器の応答関数を示す図である。図１４は、ニッケルの外殻による感度の差分を示す図である。
図１３は、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのニッケルの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器の応答関数である。図１４においては、図１３に示す外殻の材料がニッケルである中性子検出器の応答関数と、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った外殻を備えない中性子検出器の応答関数との差分を示す。

ニッケルは、吸収断面積の最大ピークが約１５ｋｅＶにある。そのため、図１３に示すように、約１５ｋｅＶの付近の中性子を検出する感度が低くなっている。図１４に示すように、外殻の材料がニッケルである中性子検出器の応答関数と、外殻を備えない中性子検出器の応答関数とで差分をとると、約１５ｋｅＶの付近に顕著な感度差が生じている。したがって、外殻の材料をニッケルとし、必要に応じて熱中性子遮蔽殻を併用することによって、熱外領域のうち約１５ｋｅＶの付近のエネルギ域の応答が特異な応答関数を取得できることが分かる。

図１５は、材料がカドミウムである中性子検出器の応答関数を示す図である。
図１５は、Ｌｉ含有シンチレータ５を、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った中性子検出器の応答関数を、図３〜図１４に示す計算体系と同様にして求めた結果である。カドミウムは、熱領域の中性子を遮蔽する能力があるので、バックグラウンドの影響を低減するのに有効であることが分かる。

次に、所定の中性子線源からの中性子スペクトルを、中性子検出器を使用し、アンフォールディング法を利用して求めた結果を示す。

計算体系としては、計８種の中性子検出器を直径１５ｃｍの円環状に配列し、直径１６ｃｍの円盤状の中性子面線源から、計８種の中性子検出器の全体に中性子線を照射する体系を設定した。中性子面線源から照射させる中性子線は、ホウ素中性子捕捉療法に用いられる熱外領域の中性子線を出射する中性子減速照射装置を模擬したスペクトルとした。アンフォールディングによる中性子スペクトルの計算は、悪条件の逆問題となるため、この中性子減速照射装置を模擬したスペクトルを初期推定スペクトル（初期値）として用いた。また、アンフォールディングコードとしては、ＳＡＮＤIIコードを使用した。

図１６及び図１７は、中性子検出器の応答関数を示す図である。
アンフォールディング法による計算において、中性子検出器としては、図１６及び図１７に応答関数を示す計８種を設定した。すなわち、Ｌｉ含有シンチレータのフッ化リチウムカルシウムアルミニウムの単体の中性子検出器、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った中性子検出器、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．１ｃｍの金の外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器（図３参照）、厚さ０．８ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．１ｃｍのインジウムの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器（図５参照）、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を厚さ０．０５ｃｍのカドミウムで直接覆った中性子検出器、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのマンガンの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器（図９参照）、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのタングステンの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器（図１１参照）、厚さ２．０ｃｍのポリエチレンの内殻を、厚さ０．５ｃｍのニッケルの外殻と、厚さ０．０５ｃｍのカドミウムの熱中性子遮蔽殻で覆った中性子検出器（図１３参照）を設定した。

図１８は、アンフォールディング法を利用して求めた中性子スペクトルを示す図である。
図１８において、破線は、初期推定スペクトルとして設定した中性子減速照射装置を模擬したスペクトルであり、実線は、アンフォールディング法を利用して求めた中性子スペクトルである。アンフォールディングによる計算の繰り返しの回数は２０回である。図１８に示すように、２０回の反復計算によって、波高分布の差異は十分に収束しており、熱外領域の中性子スペクトルの凡その形状は再現されている。

以上のとおり、前記の中性子検出器１，２によれば、外殻等の材料を変えて複数組み合わせて使用することにより、熱外領域の中性子スペクトルを高精度で求めることが可能である。Ｌｉ含有シンチレータ５は、光透過性が高く、発光による光の収率が高いため、中性子の検出の精度を高くすることができる。また、フッ化リチウムカルシウムアルミニウム等のＬｉ含有シンチレータ５では、波高によりガンマ線を弁別することが可能である。また、Ｌｉ含有シンチレータ５を小片としても、高い発光量が得られるため、全体の外径を小さくすることが可能である。そのため、中性子検出器自体が中性子場に与える擾乱や、外殻２０が中性子場に与える擾乱を小さくすることができる。また、狭隘な空間における測定や、複数の中性子検出器を併用した測定を障害少なく行うことが可能になり、測定精度の向上やリアルタイムの測定の実現にも適するものとなる。

次に、中性子検出器を備える中性子検出装置について説明する。

図１９は、本発明の実施形態に係る中性子測定装置の要部を示す図である。
図１９に示すように、本実施形態に係る中性子測定装置１００は、複数の中性子検出器Ｂと、検出部１２０と、支持管１４０と、光電子増倍管１６０と、を備えている。

中性子測定装置１００は、中性子場の中性子を検出して中性子スペクトルの測定を行うための装置である。中性子測定装置１００は、複数の中性子検出器Ｂが取り付けられると共に、光電子増倍管１６０が不図示の信号処理部と信号線を介して接続された状態で用いられる。取り付けられる中性子検出器Ｂは、少なくとも１個以上、好ましくは２個以上が、前記の中性子検出器１及び中性子検出器２のうちのいずれかと同様の構成である。

検出部１２０は、飛来する中性子を減速材で減速せず検出する部位である。検出部１２０は、例えば、前記のＬｉ含有シンチレータ５で形成することが可能であり、導光体６の端面に接着したＬｉ含有シンチレータ５を反射材で被覆して設置することができる。検出部１２０を設けることによって、熱平衡に達している熱中性子等を検出することが可能であるが、検出部１２０は、設置が省略されてもよい。

支持管１４０は、中性子検出器Ｂを中性子場に支持する部材であり、各中性子検出器Ｂのそれぞれについて備えられる。支持管１４０は、中性子検出器Ｂのそれぞれと、中性子検出器Ｂ毎に備えられた光電子増倍管１６０との間を連結している。支持管１４０は、光電子増倍管１６０に連結した中性子検出器Ｂ同士が、中性子場に互いに離隔して配置されるように、長手方向に沿って湾曲した形状に設けられている。このような形状により、中性子検出器Ｂ同士に擾乱が与えられるのを防止することができる。

支持管１４０は、アルミ合金製等の管体の内部に、発光による光信号を伝搬する導光体６が通された構造を有している。導光体６は、図１及び図２に示すように、一端がＬｉ含有シンチレータ５に接着しており、内殻１０等を貫通して中性子検出器Ｂの外部に引き出されている。導光体６の他端は、支持管１４０に連結した光電子増倍管１６０の入射窓に繋がっており、Ｌｉ含有シンチレータ５と光電子増倍管１６０との間を光導波路によって接続している。

光電子増倍管１６０は、光エネルギを増幅された電流に光電変換する検出器である。光電子増倍管１６０は、各中性子検出器Ｂのそれぞれについて備えられ、各中性子検出器ＢのＬｉ含有シンチレータ５に導光体を介して個別に接続されている。光電子増倍管１６０は、例えば、入射窓を有する真空管の内部に、光電変換を行う光電面、光電子を集束させる集束電極、電子を増幅する複数段のダイノード、増幅された二次電子を取り出すための陽極等を備え、高圧電源や各種回路が接続されて用いられる。Ｌｉ含有シンチレータ５が生じた発光パルスは、光電子増倍管１６０によって電気信号に変換され、信号線を介して接続された不図示の信号処理部に出力される。

信号処理部は、光電子増倍管１６０が出力した電気信号を信号処理し、中性子検出器Ｂが計測した計測値に基いて中性子スペクトルを推定するために備えられる。信号処理部は、例えば、前置増幅器、整形増幅器、多重波高分析器等の信号処理回路と、中性子スペクトルの推定を行うコンピュータ等で構成される。但し、信号処理部は、測定する中性子場等に応じて、計数処理、アナログ信号処理、デジタル信号処理等のいずれを行う構成とされてもよく、各種増幅器、フィルタ、変換器等を用いて構成されてもよい。

信号処理部は、中性子スペクトルの推定を、次の行列式に基くアンフォールディング法により行う。
φ＝Ｒ^-1・Ｃ
式中、φは中性子束の群、Ｒは応答関数、Ｃは中性子検出器による出力の群である。すなわち、既知の中性子束の波高分布の群とエネルギ毎の中性子検出器Ｂによる出力の群との関係を表す応答関数を予め得ておき、中性子検出器Ｂによる出力を応答関数の逆行列で変換する操作で妥当な解を求めることによって中性子スペクトルを導出する。アンフォールディングの処理は、例えば、ＳＡＮＤIIコード、モンテカルロ法、Ｊ１法等の適宜の手法で行うことができる。

以上の中性子測定装置１００は、複数の中性子検出器Ｂが取り付けられると共に、光電子増倍管１６０が不図示の信号処理部と信号線を介して接続された状態で、測定の対象の中性子場に設置される。取り付けられる中性子検出器Ｂ、支持管１４０及び光電子増倍管１６０の系列の数が、図１９に示す３個に制限されるものではなく、中性子検出器Ｂ、支持管１４０及び光電子増倍管１６０の系列の数は、任意の数とすることができる。

中性子測定装置１００に取り付ける中性子検出器Ｂとしては、Ｌｉ含有シンチレータ５と減速材で構成された内殻１０を備え、外殻２０を備えない中性子検出器を、前記の中性子検出器１及び中性子検出器２のうちのいずれかと共に併用することも可能である。但し、熱外領域のうち所定のエネルギ域の中性子スペクトルを高精度に求める観点からは、そのエネルギ域で特異な応答を得るために、２個以上、より好ましくは３個以上、更に好ましくは４個以上が、前記の中性子検出器１及び中性子検出器２のうちのいずれかと同様の構成であることが好ましい。

また、中性子測定装置１００が備える複数の中性子検出器Ｂのそれぞれは、外殻（第２殻）２０の材料が、互いに異なる範囲に中性子の共鳴吸収反応の断面積の主ピークを有する組み合わせで用いられることが好ましい。外殻２０の材料が互いに異なる中性子検出器Ｂを併用すると、単一回の測定であっても、共鳴吸収反応を生じる複数のエネルギ域毎に特異な応答を得ることが可能である。そのため、１回の測定、或いは、リアルタイムの測定で、熱外領域のうち複数のエネルギ域の中性子スペクトルを高精度で求めることができる。

中性子測定装置１００が備える複数の中性子検出器Ｂのそれぞれは、外殻２０の材料だけでなく、内殻１０や外殻２０の厚さが互いに異なる中性子検出器１，２を含むように構成されてもよい。内殻１０や外殻２０の厚さが互いに異なる中性子検出器Ｂを併用すると、共鳴吸収反応を生じるエネルギ域以外を含めて異なる応答を得ることが可能である。そのため、より広範なエネルギ域の中性子スペクトルを高精度で求めることができる。

中性子測定装置１００が備える複数の中性子検出器Ｂのそれぞれは、外殻２０の材料が、金、インジウム、銀、マンガン、タングステン、及び、ニッケルのうちの好ましくは２種以上、より好ましくは３種以上、更に好ましくは４種以上となる組み合わせで構成されることが好ましい。外殻２０の材料がこれらの組み合わせで併用されると、単一回の測定であっても、共鳴吸収反応を生じるエネルギ域毎に特異な応答を得ることが可能である。そのため、１回の測定、或いは、リアルタイムの測定で、熱外領域のうち広範なエネルギ域の中性子スペクトルを高精度で求めることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。例えば、本発明は、必ずしも前記の実施形態が備える全ての構成を備えるものに限定されるものではない。実施形態の構成の一部を他の構成に置き換えたり、実施形態の構成の一部を省略したりすることも可能である。

例えば、前記の中性子検出器１，２は、ボナー球型の中性子検出器とされている。しかしながら、中性子検出器は、Ｌｉ含有シンチレータを囲む第１殻１０と、第１殻１０の外側を覆う第２殻２０とを備える限り、中性子位置検出器等の他の形態や形状とされてもよい。

また、前記の中性子検出器１，２は、導光体６に接着したＬｉ含有シンチレータ５を備えている。しかしながら、Ｌｉ含有シンチレータ５は、採光機能付与型光ファイバ、ライトガイド等に適宜の接面で接続されていてもよい。また、光ファイバとしては、波長シフトファイバ等の適宜のものが用いられてもよい。

また、前記の中性子測定装置１００は、光電子増倍管１６０を備え、Ｌｉ含有シンチレータ５が光電子増倍管１６０に接続されている。しかしながら、中性子測定装置１００は、光電子増倍管１６０に代えて、フォトダイオード、光導電素子等を備えてもよい。中性子測定装置１００は、前記の中性子検出器１，２を適宜の形状や構造の支持材で支持するものであってもよい。

１，２中性子検出器
５Ｌｉ含有シンチレータ
６導光体
１０内殻（第１殻）
２０外殻（第２殻）
３０熱中性子遮蔽殻（第３殻）
１００中性子測定装置
１２０検出部
１４０支持管
１６０光電子増倍管
Ｂ中性子検出器

Claims

飛来する中性子を受けて発光を生じるＬｉ含有シンチレータと、
前記Ｌｉ含有シンチレータを囲む第１殻と、
前記第１殻の外側を覆う第２殻と、を備え、
前記第１殻は、中性子を減速する減速材で構成され、
前記第２殻は、共鳴吸収反応の断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成された中性子検出器。
前記第２殻の材料が、金、インジウム、銀、マンガン、タングステン、又は、ニッケルである請求項１に記載の中性子検出器。
前記第２殻の外側を覆う第３殻を更に備え、
前記第３殻は、熱中性子を吸収する材料で構成される請求項１に記載の中性子検出器。
飛来する中性子を受けて発光を生じるＬｉ含有シンチレータ、前記Ｌｉ含有シンチレータを囲む第１殻、及び、前記第１殻の外側を覆う第２殻を備え、前記第１殻は、中性子を減速する減速材で構成され、前記第２殻は、共鳴吸収反応の断面積の主ピークが１ｅＶ以上１０ｋｅＶ以下の範囲にある材料で構成された中性子検出器と、
前記Ｌｉ含有シンチレータに導光体を介して接続された光電子増倍管と、を備える中性子測定装置。
複数の前記中性子検出器を備え、
複数の前記中性子検出器のそれぞれは、前記第２殻の材料が、互いに異なるエネルギの範囲に中性子の共鳴吸収反応の断面積の主ピークを有する請求項４に記載の中性子測定装置。