JP2018136390A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】両面に画像形成されるシートの生産性の向上を図る。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成部１０１により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために画像形成部１０１に再搬送する搬送路２８と、画像形成部１０１により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために、搬送路２８によりシートを再搬送する場合より短い距離で画像形成部１０１にシートを再搬送するための合流搬送路３１と、を有する。制御部３００のＣＰＵは、搬送路２８によりシートを再搬送するか、合流搬送路３１によりシートを再搬送するかを選択する。【選択図】図１

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、シートの両面に画像形成する画像形成装置が知られている。特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成部によりシートの第１面（表面）に画像を形成し、シートを反転部で一旦停止後に反転して搬送路を逆送することで両面搬送路に送り、再び画像形成部に搬送して、画像形成部によりシートの第２面（裏面）に画像を形成する。この種の画像形成装置では、画像形成されるシートの生産性を向上させるために、第１面に画像形成した先行シートを反転部で反転して搬送している際に、画像形成部で後続シートの画像形成を開始している。このため、画像形成部から反転部までの搬送路長を長くすることで、反転部で反転して両面搬送路に逆送している先行シートと反転部に搬送される後続シートとの接触を防止している。

特開２０１２−１５３５２１号公報

しかしながら、シートの搬送条件等によっては、反転している先行シートと後続シートとの接触が発生しない場合があり、両面に画像を形成するときに、どのシートに対しても、接触を回避するために長い距離を搬送することは、画像形成されるシートの生産性の低下を招く。

そこで、本発明は、両面に画像形成されるシートの生産性の向上を図ることを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成部に再搬送する第１の搬送路と、前記画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために、前記第１の搬送路によりシートを再搬送する場合より短い距離で前記画像形成部にシートを再搬送するための第２の搬送路と、前記第１の搬送路によりシートを再搬送するか、前記第２の搬送路によりシートを再搬送するかを選択する選択手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、両面に画像形成されるシートの生産性が向上する。

第１実施形態に係る画像形成装置を示す説明図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の制御部における制御動作を示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｅ）はシートの搬送状態を説明するための模式図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の制御部における制御動作を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置を示す説明図である。画像形成装置１００は、装置本体１０と、装置本体１０の上部に配置された原稿読取ユニット２５と、装置全体を制御する制御部３００と、を備えた電子写真方式のモノクロの複写機である。原稿読取ユニット２５は、プラテンガラス２５ａの上に載置される原稿Ｇの下面の画像を、プラテンガラス２５ａに沿って移動する読取ヘッド２５ｂにより読み取って画像情報を生成する。

装置本体１０は、シートＳに画像を形成する画像形成部１０１を有する。画像形成部１０１は、シートＳに現像剤像であるトナー像を形成する画像形成ユニット１０２と、定着部の一例であり、シートＳにトナー像を定着する定着ユニット１９とを有する。画像形成ユニット１０２は、感光体の一例である感光ドラム１８を有し、感光ドラム１８の周りには、帯電ローラ１８ｄ、露光装置１１、現像装置１８ａ、転写部の一例である転写ローラ１７、及びドラムクリーニング装置１８ｃが配置されている。感光ドラム１８の表面にトナー像を形成して、感光ドラム１８と転写ローラ１７との転写ニップ部Ｔを通過するシートＳにトナー像を転写する。

感光ドラム１８は、金属円筒の周面に感光層を形成され、不図示のモータの駆動により回転する。帯電ローラ１８ｄは、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて、感光ドラム１８を一様な電位に帯電させる。露光装置１１は、画像データを展開した走査線信号をオン−オフ変調した画像信号で半導体レーザを駆動してレーザビームを発生し、レーザビームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１８に画像の静電潜像を形成する。

現像装置１８ａの現像ローラ１８ｂは、トナーを担持し、感光ドラム１８の静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成する。トナーボトルユニット１６は、現像装置１８ａへトナーを供給する。転写ローラ１７は、トナーの帯電極性と逆極性の直流電圧を印加されて、転写ニップ部Ｔを通過するシートＳへ感光ドラム１８のトナー像を転写する。

装置本体１０の下部には給送ユニット１２が配置されている。給送ユニット１２は、装置本体１０に対して着脱可能なカセット１２ａを有し、カセット１２ａの中板１２ｂの上にシートＳが積載される。中板１２ｂは、加圧ばね１２ｃにより上方に付勢してシートＳをピックアップローラ１２ｆに当接させる。ピックアップローラ１２ｆは、カセット１２ａからシートＳを繰り出して分離部１２ｅへ給送する。分離部１２ｅは、重送シートを分離して最上位のシートＳのみを、給送経路１４へ送り出し、レジストローラ対１５へ給送する。停止しているレジストローラ対１５のニップにシートＳ先端が突き当たってシートＳにループができることで、シートＳの斜行を矯正する。感光ドラム１８のトナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対１５が回転することで転写ニップ部ＴへシートＳを給送する。

転写ニップ部Ｔでトナー像を転写されたシートＳは、定着ユニット１９へ搬送され、ニップ部Ｎ１において搬送される過程で加熱及び加圧を受けて表面にトナー像が定着される。定着ユニット１９は、加熱手段としての発熱部材１９ａと、発熱部材１９ａに対向して配置された加圧ローラ１９ｂとを有する。そして、発熱部材１９ａ及び加圧ローラ１９ｂのニップ部Ｎ１における加圧及び加熱による定着作用によって、シートＳの未定着トナーが融解され、シートＳにトナー像が定着される。

定着ユニット１９のシート搬送方向の下流側には、第１の反転手段の一例としての上搬送ローラ対６１と、第２の反転手段の一例としての下搬送ローラ対６２とが配置されている。装置本体１０の胴体内部には、排出されるシートが積載されるトレイ２３が配置されている。上搬送ローラ対６１は、シートＳの両面に画像を形成する際に、片面に画像形成されたシートＳを反転して搬送する反転動作を行うことができる。下搬送ローラ対６２は、画像形成されたシートＳをトレイ２３上に排出する排出動作と、シートＳの両面に画像を形成する際に、片面に画像形成されたシートＳを反転して搬送する反転動作とを行うことができる。

上搬送ローラ対６１は、後述する駆動部により伝達駆動される駆動ローラ６１ａと、駆動ローラ６１ａの回転に従動回転する従動ローラ６１ｂとを有する。駆動ローラ６１ａは、正逆方向に回転駆動され、従動ローラ６１ｂと共にシートＳを、シート排出方向、又はシート排出方向とは反対の方向に搬送することができる。第２の反転手段としての下搬送ローラ対６２は、後述する駆動部により伝達駆動される駆動ローラ６２ａと、駆動ローラ６２ａの回転に従動回転する従動ローラ６２ｂとを有する。駆動ローラ６２ａは、正逆方向に回転駆動され、従動ローラ６２ｂと共にシートＳを、シート排出方向、又はシート排出方向とは反対の方向に搬送することができる。

下搬送ローラ対６２は、定着ユニット１９と上搬送ローラ対６１との間のシートＳの搬送路に配置されている。即ち、下搬送ローラ対６２は、定着ユニット１９のシート搬送方向の下流側であって上搬送ローラ対６１のシート搬送方向の上流側に配置されている。したがって、定着ユニット１９から上搬送ローラ対６１までの搬送距離は、定着ユニット１９から下搬送ローラ対６２までの搬送距離よりも長い。

定着ユニット１９のシート搬送方向の下流側には、下搬送ローラ対６２に搬送されるシートが通過する搬送路２７と、下搬送ローラ対６２により反転されたシートが搬送される第２の搬送路を構成する合流搬送路３１と、搬送路２７から分岐して上搬送ローラ対６１に搬送されるシートが通過する第１の搬送路を構成する搬送路２８と、が配置されている。これらの搬送路の分岐点には、搬送路の切替部材としての下フラッパ２９ａと中フラッパ２９ｂとが配置されている。中フラッパ２９ｂは、定着ユニット１９から搬送されるシートＳを後述する下切替ソレノイド２９ｃによって、上搬送ローラ対６１に案内する位置と、下搬送ローラ対６２に案内する位置とに切り替わる。下フラッパ２９ａは、駆動手段が不要な自重フラッパで、定着ユニット１９から搬送されるシートＳ先端が下フラッパ２９ａを押し上げ回動して搬送路２７に進入することを許容するとともに、下搬送ローラ対６２から反転して逆送されるシートＳを上流側の定着ユニット１９に案内せずに、合流搬送路３１に案内する位置に配置される。

搬送路２８からは、シートＳを画像形成部１０１に再搬送するための両面搬送路３３が分岐しており、この分岐点には、搬送路の切替部材としての上フラッパ３０が配置されている。上フラッパ３０は、後述する上切替ソレノイド３０ｃによって、搬送路２８に搬送されたシートＳを上搬送ローラ対６１に案内する位置と、上搬送ローラ対６１にて反転搬送されたシートＳを両面搬送路３３に案内する位置とに切り替わる。両面搬送路３３の途中には、下搬送ローラ対６２により反転されたシートを両面搬送路３３に合流させる合流搬送路３１が接続されている。両面搬送路３３には、シート搬送方向に沿って、複数の搬送ローラ対２６ａ，２６ｂが配置されており、両面搬送路３３に搬送されたシートＳを表裏反転させた状態で再び画像形成部１０１に搬送することができる。

シートの片面に画像を形成するジョブの場合、給送ユニット１２から画像形成部１０１に給送されたシートＳの第１面に画像が形成される。画像形成部１０１を通過して第１面に画像形成されたシートＳは、下搬送ローラ対６２に搬送され、下搬送ローラ対６２によりトレイ２３に排出される。

シートの両面に画像を形成するジョブの場合、まず、給送ユニット１２から画像形成部１０１に給送されたシートＳの第１面（表面）に画像が形成される。画像形成部１０１を通過して第１面に画像形成されたシートＳは、両面に画像を形成するシートが１枚であるか複数枚であるかに応じて、上搬送ローラ対６１と下搬送ローラ対６２のいずれかに搬送される。即ち、第２面（裏面）に画像を形成する画像形成対象のシートに続いて搬送される後続シートの有無に応じて、上搬送ローラ対６１と下搬送ローラ対６２のいずれかに画像形成対象のシートが搬送される。そして、上搬送ローラ対６１又は下搬送ローラ対６２により反転搬送されたシートＳは、両面搬送路３３を通過して、表裏反転された状態で再び画像形成部１０１に搬送される。画像形成部１０１を通過して第１面とは反対側の第２面に画像形成されたシートＳは、下搬送ローラ対６２に搬送され、下搬送ローラ対６２によりトレイ２３に排出される。

図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。図２に示すように、制御部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、及び計時手段であるカウンタ３０４を有する。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に記録されたデータ及びプログラムをＲＡＭ３０３に保持して必要な演算と処理とを実行することにより、装置全体を総括的に制御する。ＣＰＵ３０１は、不図示の外部コンピュータから送られてくる画像情報や原稿読取ユニット２５で取り込んだ原稿の画像情報を受信して保持する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、画像情報を画像処理して露光信号を生成し、画像形成するために画像形成部１０１に送信する。

制御部３００のＣＰＵ３０１には、中フラッパ２９ｂを駆動する駆動部の一例である下切替ソレノイド２９ｃと、上フラッパ３０を駆動する駆動部の一例である上切替ソレノイド３０ｃがそれぞれ接続されている。ＣＰＵ３０１は、切替ソレノイド２９ｃ，３０ｃの駆動を制御することで、中フラッパ２９ｂ，上フラッパ３０の位置を切り替え制御する。

ＣＰＵ３０１には、搬送路上を通過するシートＳの有無を検出するセンサ３６，３８，３９が接続されている。レジセンサ３６は、レジストローラ対１５の上流側に配置され、上搬送センサ３８は、上搬送ローラ対６１の上流側に配置され、下搬送センサ３９は、下搬送ローラ対６２の上流側に配置されている。

また、ＣＰＵ３０１には、上搬送ローラ対６１の駆動ローラ６１ａを正逆方向に回転駆動する駆動部の一例である上搬送モータ６１ｃ、及び下搬送ローラ対６２の駆動ローラ６２ａを正逆方向に回転駆動する駆動部の一例である下搬送モータ６２ｃがそれぞれ接続されている。ＣＰＵ３０１は、搬送モータ６１ｃ，６２ｃの駆動を制御することで、搬送ローラ対６１，６２によるシートＳの搬送を制御する。

以下、第１実施形態における制御部３００のＣＰＵ３０１による制御の主要な動作について具体的に説明する。ＣＰＵ３０１は、シートに画像を形成するジョブを、外部のコンピュータ、又はオペレータが操作する不図示の操作パネル等から受ける。ＣＰＵ３０１は、入力を受けたジョブが、シートの片面にのみ画像を形成するジョブであるか、シートの両面に画像を形成するジョブであるかを判断する。

ＣＰＵ３０１は、シートの片面にのみ画像を形成するジョブの場合には、シートを下搬送ローラ対６２に案内する位置に中フラッパ２９ｂを切り替え制御する。これにより、画像形成部１０１にて第１面に画像が形成されたシートＳは、下搬送ローラ対６２に案内されることになる。そして、下搬送ローラ対６２に案内されたシートＳは、下搬送ローラ対６２によりトレイ２３上に排出される。

図３は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御部における制御動作を示すフローチャートである。図３には、シートの両面に画像を形成するジョブの場合の制御動作について図示している。ＣＰＵ３０１は、シートの両面に画像を形成するジョブの場合、両面に画像を形成するシートの枚数が１枚のみであるか、複数枚であるかを判断する（Ｓ１０１）。

選択手段としてのＣＰＵ３０１は、両面に画像を形成するシートの枚数が１枚のみの場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、即ち、第２面に画像を形成する画像形成対象のシートに続いて搬送される後続シートがない場合、第２の搬送路を構成する合流搬送路３１によりシートを再搬送することを選択し、シートを下搬送ローラ対６２に案内する位置に中フラッパ２９ｂを切り替え制御する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、下切替ソレノイド２９ｃをオンすることで、シートが下搬送ローラ対６２に案内されるように中フラッパ２９ｂを切り替え制御する（Ｓ１０２）。これにより、画像形成部１０１にて第２面に画像を形成する画像形成対象のシートＳは、下搬送ローラ対６２に案内されることになる。また、ＣＰＵ３０１は、下搬送モータ６２ｃを正回転させる（Ｓ１０３）。これにより、下搬送ローラ対６２の駆動ローラ６２ａが正回転して、下搬送ローラ対６２においてシートＳがシート排出方向に搬送されることになる。

ＣＰＵ３０１は、下搬送センサ３９の検知結果によりシートが通過したか否か、即ちシート無が検知されたか否かを判断する（Ｓ１０４）。ＣＰＵ３０１は、下搬送センサ３９にてシート無が検知された場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、下搬送ローラ対６２からシートＳが離れる前に、即ち下搬送センサ３９にてシート無が検知されてからの時間をカウンタ３０４でカウントし、所定時間Ｔ１が経過した時点で（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、下搬送ローラ対６２の駆動ローラ６２ａを一旦停止させた後、逆回転するよう制御する（Ｓ１０６）。即ち、ＣＰＵ３０１は、下搬送ローラ対６２にシートＳを反転させる。これにより、シートＳは、下搬送ローラ対６２によってスイッチバックされ、第２の搬送路を構成する合流搬送路３１を経て、両面搬送路３３の途中に反転搬送され、画像形成部１０１にて第２面に画像形成される。画像形成部１０１にて第２面に画像が形成されたシートＳは、下搬送ローラ対６２に案内され、下搬送ローラ対６２によりトレイ２３上に排出される。

このように、両面に画像を形成するシートの枚数が１枚のみの場合には、選択手段としてのＣＰＵ３０１が第２の搬送路を構成する合流搬送路３１を選択するため、上搬送ローラ対６１よりも定着ユニット１９に近い下搬送ローラ対６２により反転搬送される。したがって、シートが合流搬送路３１を経て両面搬送路３３の途中にショートカットされ、画像形成に要する時間、即ちシートを給送ユニット１２から給送してからトレイ２３に排出されるまでの時間を短縮することができる。よって、両面に画像形成されるシートの生産性を向上させることができる。

選択手段としてのＣＰＵ３０１は、画像を形成するシートの枚数が複数枚である場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）、即ち、第２面に画像を形成する画像形成対象のシートに続いて搬送される後続シートがある場合、第１の搬送路を構成する搬送路２８によりシートを再搬送することを選択し、シートを上搬送ローラ対６１に案内する位置に中フラッパ２９ｂを切り替え制御する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、下切替ソレノイド２９ｃをオフすることで、シートが上搬送ローラ対６１に案内されるように中フラッパ２９ｂを切り替え制御する（Ｓ１０７）。これにより、第２面に画像を形成するシートＳは、上搬送ローラ対６１に案内されることになる。また、ＣＰＵ３０１は、上搬送モータ６１ｃを正回転させる（Ｓ１０８）。これにより、上搬送ローラ対６１の駆動ローラ６１ａが正回転して、上搬送ローラ対６１においてシートＳがシート排出方向に搬送されることになる。

ＣＰＵ３０１は、上搬送センサ３８の検知結果によりシートが通過したか否か、即ちシート無が検知されたか否かを判断する（Ｓ１０９）。ＣＰＵ３０１は、上搬送センサ３８にてシート無が検知された場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、上搬送ローラ対６１からシートＳが離れる前に、即ち上搬送センサ３８にてシート無が検知されてからの時間をカウンタ３０４でカウントし、所定時間Ｔ２が経過した時点で（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、上搬送ローラ対６１の駆動ローラ６１ａを一旦停止させた後、逆回転するよう制御する（Ｓ１１１）。即ち、ＣＰＵ３０１は、上搬送ローラ対６１にシートＳを反転させ、両面搬送路３３にシートＳを搬送させる。両面搬送路３３に搬送されるシートＳは、画像形成部１０１にて第２面に画像形成される。画像形成部１０１にて第２面に画像が形成されたシートＳは、下搬送ローラ対６２に案内され、下搬送ローラ対６２によりトレイ２３上に排出される。

図４（ａ）〜図４（ｅ）は、シートの搬送状態を説明するための模式図である。まず、図４（ａ）において、給送ユニット１２から搬送された１枚のシートＳの先端がレジセンサ３６を通過して所定時間後に、レジストローラ対１５が回転し始める。シートＳは、転写ローラ１７、感光ドラム１８及び定着ユニット１９を通過して第１面に画像形成され、搬送路２７へ搬送される。

シートＳ１の先端が中フラッパ２９ｂに到達する前に、中フラッパ２９ｂは下搬送ローラ対６２にシートが案内されるように切り替えられており、図４（ｂ）に示すように、シートＳは下搬送ローラ対６２へ搬送される。シートＳの後端が下搬送センサ３９を抜けた後、シートＳは下搬送ローラ対６２にて一旦停止してスイッチバックが開始される。

図４（ｃ）に示すように、シートＳは合流搬送路３１を通って、両面搬送路３３へ搬送される。シートＳは、図４（ｄ）に示すように、転写ローラ１７、感光ドラム１８及び定着ユニット１９を通過して第２面に画像形成され、図４（ｅ）に示すように、下搬送ローラ対６２に搬送されてトレイ２３に排出される。

なお、ＣＰＵ３０１が、切替ソレノイド２９ｃへの通電をオフすることで、定着ユニット１９を通過したシートを下搬送ローラ対６２に案内する位置に中フラッパ２９ｂを切り替え、切替ソレノイド２９ｃへの通電をオンすることで、定着ユニット１９を通過したシートを上搬送ローラ対６１に案内する位置に中フラッパ２９ｂを切り替えるように構成してもよい。

以上、１枚のみシートの両面に画像形成する際、シートＳが上搬送ローラ対６１よりも定着ユニット１９に近い下搬送ローラ対６２により反転搬送される。したがって、シートＳが合流搬送路３１を経て両面搬送路３３の途中にショートカットされ、画像形成に要する時間、即ちシートＳを給送ユニット１２から給送してからトレイ２３に排出されるまでの時間を短縮することができる。例えば、画像形成部１０１におけるシート搬送速度（プロセススピード）は、２５０［ｍｍ／ｓｅｃ］とする。定着ユニット１９から、搬送路２７及び下搬送ローラ対６２を経由し、合流搬送路３１が両面搬送路３３に合流する地点までの搬送距離を１６０［ｍｍ］とする。定着ユニット１９から搬送路２７、搬送路２８及び上搬送ローラ対６１を経由し、両面搬送路３３において合流搬送路３１が合流する地点までの搬送距離を４４０［ｍｍ］とする。このため、シートＳを下搬送ローラ対６２で反転搬送させることで、搬送長さを４４０［ｍｍ］−１６０［ｍｍ］＝２８０［ｍｍ］短縮させることが可能となる。そして、プロセススピードは２５０［ｍｍ／ｓｅｃ］であるので、２８０［ｍｍ］／２５０［ｍｍ／ｓｅｃ］＝１．１２［ｓｅｃ］短縮することが可能である。よって、両面に画像形成されるシートの生産性を向上させることができる。

［第２実施形態］
次に、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。第１実施形態では、両面に画像を形成するシートが複数枚である場合には、第２の搬送路を構成する合流搬送路３１を使用せず、上搬送ローラ対６１までシートを搬送して、反転搬送させていたが、第２実施形態では、シートが複数枚のときでも、下搬送ローラ対６２でシートを反転搬送して合流搬送路３１を使用する場合がある。図５は、第２実施形態に係る画像形成装置の制御部における制御動作を示すフローチャートである。なお、第２実施形態における画像形成装置の構成は、第１実施形態において説明した画像形成装置１００と同様であり、説明を省略する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、両面に画像を形成するシートが、１枚の場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０２〜Ｓ２０６の処理を実行する。ステップＳ２０２〜Ｓ２０６の処理は、第１実施形態において説明したステップＳ１０２〜Ｓ１０６の処理と同様の処理であるため、説明を省略する。

ＣＰＵ３０１は、両面に画像を形成するシートが、複数枚の場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）、即ち、第２面に画像を形成する画像形成対象のシートに続いて搬送される後続シートがある場合、先行シートと後続シートとの搬送間隔（紙間）を画像形成条件等に応じて変更することがあるため、画像形成部１０１における先行シートと後続シートとの搬送間隔を判定する（Ｓ２０７）。

ここで、画像形成部１０１に搬送されるシートの搬送間隔（紙間）の制御の一例としては、薄いシートより高温の定着温度が要求される厚いシートの定着性を満足させるために、搬送間隔を広げることで定着ユニット１９を充分加熱させる制御がある。この制御の際は、両面印刷の生産性を１００［％］とする第１間隔Ｄ１から、第１間隔Ｄ１よりも広い第２間隔Ｄ２に搬送間隔を広げて、生産性を例えば７５［％］にする。

ＣＰＵ３０１は、設定される搬送間隔に応じて、上搬送ローラ対６１又は下搬送ローラ対６２に画像形成対象のシートＳを反転させる。具体的に説明すると、ＣＰＵ３０１は、搬送間隔が第１間隔Ｄ１の場合には（Ｓ２０７：Ｄ１）、上搬送ローラ対６１によって画像形成対象のシートを反転させる（Ｓ２０８〜Ｓ２１２）。ステップＳ２０８〜Ｓ２１２の処理は、第１実施形態において説明したステップＳ１０７〜Ｓ１１１の処理と同様の処理であるため、説明を省略する。ＣＰＵ３０１は、搬送間隔が第１間隔Ｄ１よりも広い第２間隔Ｄ２の場合には（Ｓ２０７：Ｄ２）、第２面に画像を形成する先行シートを下搬送ローラ対６２で反転搬送しても、画像形成部１０１から搬送される後続シートの先端と衝突することはないので、下搬送ローラ対６２によって画像形成対象のシートを反転させる（Ｓ２０２〜Ｓ２０６）。

ステップＳ２０７の判定は、閾値を用いて行うこともできる。即ち、シートの搬送間隔が閾値よりも小さい第１間隔Ｄ１の場合は、上搬送ローラ対６１にシートを反転させればよい。また、シートの搬送間隔が閾値よりも大きい第２間隔Ｄ２の場合は、下搬送ローラ対６２にシートを反転させればよい。あるいは、設定される搬送間隔と搬送されるシートサイズに応じて、合流搬送路３１を使用するかどうかを制御部３００のＲＯＭ３０２にテーブル形式で記憶していても良い。

このように、シートの搬送間隔を広げた場合においては、下搬送ローラ対６２で反転搬送される先行シートと、画像形成部１０１から搬送される後続シート先端との衝突を回避することができる。したがって、上搬送ローラ対６１で反転させる場合よりも両面に画像が形成されるシートの生産性を向上させることができる。更に、搬送距離が短くなるので、搬送されるシートに搬送ガイドとの摺擦や搬送ローラによる挟持等による搬送負荷を低減することができる。

なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で多くの変形が可能である。また、実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載されたものに限定されない。例えば、第２実施形態では、先行シートと後続シートとの搬送間隔（紙間）を変更する画像形成条件を、シートの厚さによる定着性の変動としたが、これに限定せず、小サイズの連続定着による端部昇温対策による紙間変更を画像形成条件としても良い。更に、選択手段は、先行シートと後続シートが衝突しない場合に、第２の搬送路を選択するが、これは搬送間隔（紙間）の変動に限定せず、搬送されるシートの搬送方向のサイズに応じて先行シートと後続シートが衝突しないときは、第２の搬送路を選択する構成でも良い。

上述の実施形態では、画像形成装置が複写機である場合について説明したが、これに限定するものではなく、画像形成装置がプリンタ、ファクシミリ、複合機等であってもよい。

２８…搬送路（第１の搬送路）、３１…合流搬送路（第２の搬送路）、１００…画像形成装置、１０１…画像形成部、３０１…ＣＰＵ（選択手段）

Claims (6)

1. 画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成部に再搬送する第１の搬送路と、
   前記画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために、前記第１の搬送路によりシートを再搬送する場合より短い距離で前記画像形成部にシートを再搬送するための第２の搬送路と、
   前記第１の搬送路によりシートを再搬送するか、前記第２の搬送路によりシートを再搬送するかを選択する選択手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２の搬送路は、前記画像形成部から前記第１の搬送路にシートを搬送する搬送路の途中で分岐する搬送路であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記選択手段は、前記第２の搬送路によりシートを再搬送した場合であっても先行シートと後続シートが衝突しない場合に、前記第２の搬送路を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記選択手段は、後続シートが無い場合に前記第２の搬送路を選択することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の搬送路により再搬送されるシートを反転するための第１の反転手段と、
   前記第２の搬送路により再搬送されるシートを反転するための、前記第１の反転手段とは異なる第２の反転手段と、を更に有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２の反転手段は、画像形成されたシートの排出も行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

Images