JP2018130237A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】汚れの程度が異なる洗濯物が混在している場合でも、洗濯時間、洗剤、水等を節約して仕上がりの良い洗濯が行える洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯物を収容する回転ドラム３と、回転ドラム３に投入された洗濯物量を検知する洗濯物重量検知部２６と、洗濯物の汚れを検知する汚れ検知部１３と、洗い工程時に洗剤を自動投入する洗剤自動投入装置１５と、洗濯運転状況等の情報を使用者に伝える伝達部３０と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を制御して洗濯運転を実行する制御部１８とを備え、制御部１８は、伝達部３０によって１回目の洗い工程終了を使用者に伝達した後に、洗濯運転を一時停止させ、使用者によって次の洗濯物投入後に所定のボタンが押された信号を受けて、洗剤自動投入装置１５に信号を送って洗剤を投入するとともに給水を行い、２回目の洗い工程を開始するものである。【選択図】図１

Description

本発明は、洗濯槽に洗濯物を投入し、洗い、すすぎなどの各工程を逐次制御して洗濯する洗濯機に関する。

従来、洗濯機では、特許文献１に示されるように、洗濯物が「ひどい汚れ」か「標準」か「かるい汚れ」かを使用者が選択し、その結果と洗濯物の量に応じて当初の洗剤投入量が決められる。そして、その後の洗い工程中に汚れセンサによって洗濯物の汚れ落ちが判定され、不足と判定されれば、「ひどい汚れ」か「標準」か「かるい汚れ」かの使用者の選択結果に基づいて洗剤の追加投入量が決められていた。

特開昭６１−１７２５９３号公報

しかしながら、前記特許文献１に示される従来の洗濯機は、汚れの程度の判定は使用者に任されている。したがって、その判定およびその結果による汚れの程度の選択には個人差が大きく影響する。ほとんど汚れていない洗濯物の中に、油や泥、果汁などで汚れた部分汚れの大きい洗濯物があった場合は、「ひどい汚れ」を選択する使用者もいる。この時、洗濯機によって投入される洗剤量は多めである。そして、その後の洗い工程中に汚れセンサにより汚れ落ちが不足と判定されれば、さらに洗剤は追加投入され、洗剤の浪費につながり、さらに汚れた家庭排水を増加させるという課題があった。また、同じすすぎでは洗濯物の衣類に残存する洗剤量が多くなり、衣類の着用者に洗剤による肌荒れなどの悪影響が生じる可能性があるという課題があった。

また、洗濯物に汚れの程度が大きく異なるものが混在していた場合に、対応が困難であるという課題があった。例えば、「ひどい汚れ」と「かるい汚れ」の洗濯物が混在していた場合、まとめて洗うと、洗剤および水を多く使用してしまい、洗濯時間も長くなってしまう。また、「ひどい汚れ」の洗濯物から落とされた汚れが「かるい汚れ」の洗濯物に再付着してしまうというおそれもある。一方、両者を完全に２回に分けて洗うと、洗剤および水の消費量が２倍近くなり、洗濯時間も２倍になってしまう。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗濯物に汚れの程度が大きく異なるものが混在している場合においても、洗濯物の汚れレベルに合わせて最適な洗濯が行える洗濯機を提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽に投入された洗濯物量を検知する洗濯物重量検知部と、洗濯物の汚れを検知する汚れ検知部と、洗い工程時に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置と、洗濯運転状況等の情報を使用者に伝える伝達部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を制御して洗濯運転を実行する制御部とを備え、前記制御部は、前記伝達部によって１回目の洗い工程終了を使用者に伝達した後に、洗濯運転を一時停止させ、使用者によって次の洗濯物投入後に所定のボタンが押された信号を受けて、前記洗剤自動投入装置に信号を送って洗剤を投入するとともに給水を行い、２回目の洗い工程を開始するものである。

この構成によって、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物を同時に洗濯でき、別々に分けて洗濯する場合に比べて、洗濯時間、使用洗剤量および使用水量の削減を図ることができる。そして、いずれの汚れレベルの洗濯物に対しても洗濯物の仕上がりを向上させることができる効果が得られる。

本発明の洗濯機は、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物を同時に洗濯でき、別々に分けて洗濯する場合に比べて、洗濯時間、使用洗剤量および使用水量の削減を図ることができるとともに、いずれの汚れレベルの洗濯物に対しても洗濯物の仕上がりを向上させることができる効果が得られる。

本発明の実施の形態１における洗濯機の側面断面図 本発明の実施の形態１における洗濯機のブロック回路図 本発明の実施の形態１における洗濯機の洗濯運転動作を示すフローチャート

第１の発明の洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽に投入された洗濯物量を検知する洗濯物重量検知部と、洗濯物の汚れを検知する汚れ検知部と、洗い工程時に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置と、洗濯運転状況等の情報を使用者に伝える伝達部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を制御して洗濯運転を実行する制御部とを備え、前記制御部は、前記伝達部によって１回目の洗い工程終了を使用者に伝達した後に、洗濯運転を一時停止させ、使用者によって次の洗濯物投入後に所定のボタンが押された信号を受けて、前記洗剤自動投入装置に信号を送って洗剤を投入するとともに給水を行い、２回目の洗い工程を開始するものである。

この構成の洗濯機によれば、１回目の洗い工程終了後に使用者に１回目の洗い工程が終了したことを伝え、使用者が洗濯物を追加した後に、２回目の洗い工程を開始することにより、１度の洗濯で擬似的な分け洗いを実施することができ、洗濯物に汚れの程度が大きく異なるものが混在している場合においても、両方の汚れレベルの洗濯物の仕上がりを向上できる効果が得られる。

また、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物を洗濯する場合、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物をそれぞれ分け洗いすることが一般的であるが、洗濯機が１台しかない場合、それぞれの洗濯物を洗濯することにより洗濯時間が１度にまとめて行う場合の約２倍必要となり、洗剤および水も約２倍必要となる。上記構成の洗濯機は、疑似分け洗いを行うことによって、洗い工程の途中で使用者が洗濯物を追加投入する必要はあるが、１度の洗濯運転で汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物の洗濯を同時に済ませることができる。したがって、洗濯時間、洗剤量および水量の大幅な削減を図ることができる効果が得られる。

また、従来の洗濯機においては、まとめて洗濯を行った場合、汚れが多い洗濯物の汚れが、汚れが少ない洗濯物に付着し、汚れが少ない洗濯物の仕上がりがあまり良くない等の課題があった。上記構成の洗濯機によれば、汚れが多い洗濯物をあらかじめ洗っておくことでこの課題を解決できる効果が得られる。

第２の発明は、特に、第１の発明において、前記１回目の洗い工程において、本洗いの前に予洗いの実施有無を選択可能としたものである。この構成によって、１回目の洗い工程で非常に汚れている洗濯物を洗う場合、予洗いを行うことにより汚れをより多く除去す
ることができる。したがって、２回目の洗い工程で汚れが少ない洗濯物を一緒に洗濯した時に、汚れが少ない洗濯物に対する１回目の洗いの洗濯物からの汚れの悪影響を抑えることができる。そして、両方の洗濯物の仕上がりレベルを向上させることができる効果が得られる。

また、予洗いを行わないことを使用者が選択することも可能である。これによって、使用者の判断により、予洗いを省略して１回目の洗い工程を行わせて、洗濯時間、洗剤量および水量の削減を図ることも可能である。

第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記２回目の洗い工程において、前記制御部は、前記汚れ検知部からの信号によって洗濯物の汚れレベルを判定し、判定された汚れレベルに合わせて前記洗剤自動投入装置より洗剤を追加投入するものである。この構成によって、２回目の洗い工程においては、１回目の洗い工程で洗った洗濯物と２回目の洗い工程で投入した洗濯物から出た総合的な汚れ濃度を検知し、この検知された汚れ濃度に基づいて判定した汚れレベルおよび総洗濯物量に合わせた洗いを行うことができる。したがって、洗濯物の仕上がりを大幅に向上させることができる効果が得られる。

第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれかの発明において、前記１回目の洗い工程開始時に、前記２回目の洗い工程において投入される洗濯物量を入力できる入力設定部を備えたものである。２回目の洗い工程における洗濯物量の検知時には、１回目の洗い工程で使用した洗濯物が濡れた状態で洗濯槽の中に存在している。この状態で、２回目の洗い工程で投入される洗濯物量の計測・推算を行うことは非常に困難である。これに対し、上記構成の洗濯機によれば、使用者が２回目の洗い工程で投入される洗濯物量を入力設定部によって、１回目の洗い工程の開始より前に、予め入力しておくことができる。これによって、１回目および２回目の洗い工程で使用する洗濯物量をそれぞれ個別に正しく把握できる。したがって、２回目の洗い工程において、正確な総洗濯物量に合わせて投入する洗剤量や洗濯時間を正しく設定できる。これによって、洗濯物量に応じた適正な洗浄を行うことができ、洗濯物の仕上がりを向上させることができる効果が得られる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、以下の実施の形態において洗濯水と称されるものは、洗い工程において用いられる、洗剤成分を含む水を示すものである。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の側面断面図である。図２は、本発明の実施の形態１における洗濯機のブロック回路図である。図３は、本発明の実施の形態１における洗濯機の洗濯運転動作を示すフローチャートである。

本実施の形態の洗濯機は、洗濯物が収容された回転ドラムを回転させて、洗い、すすぎ、脱水等を行って洗濯を行うドラム式洗濯機である。図１に示されるように、ドラム式洗濯機１の内部に水受け槽２が配設されている。水受け槽２の内側に洗濯槽としての回転ドラム３が水平な回転軸まわりに回転可能な状態で配設されている。回転ドラム３は、背面に接続されたモータ４によって回転される。

水受け槽２および回転ドラム３はいずれも、前面に開口部を備えた有底円筒状に形成されている。ドラム式洗濯機１の前面には、水受け槽２および回転ドラム３の前面開口部に対向させて、開閉ドア２７が備えられている。使用者は、この開閉ドア２７を開いて、回転ドラム３に洗濯物を出し入れする。

また、回転ドラム３は外周面に複数の通孔（図示せず）が設けられており、水および空
気が流通する。また。その内壁面には数個の突起板（図示せず）が設けられており、洗濯物が持ち上げられて撹拌される。回転ドラム３は、洗濯槽としてのみならず、実行される工程に応じて、脱水槽、乾燥槽としても機能するものである。

水受け槽２の後部側の最低部には、取水口５が接続されている。取水口５は、排水弁６によって開閉される排水管７につながっている。循環経路９が、取水口５と排水弁６の間から設けられている。循環経路９の先端に吐出口８が形成され、水受け槽２の前側下部から回転ドラム３内に向けて開口されている。循環経路９には循環ポンプ１０が組み込まれている。循環ポンプ１０の駆動により、水受け槽２内の洗濯水は循環経路９を通り、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出される。このようにして、回転ドラム３内の洗濯物に洗濯水をかけることができる。

水受け槽２の上方には、水受け槽２内への給水を制御する給水弁１１が設けられている。水受け槽２内に連通させて水位検知部１２が設けられている。水位検知部１２は水受け槽２内の水位を検知するものである。また、汚れ検知部１３が、循環経路９に設けられている。汚れ検知部１３は、濁度センサ等によって構成されており、循環経路９内を流れる洗濯水の汚れ濃度を検知する。この検知によって、汚れ検知部１３は、洗濯物の汚れを検知する。

洗剤収納部１４は、洗い工程時に使用される洗剤およびすすぎ工程時に使用される柔軟剤を投入するものである。洗剤収納部１４は、液体洗剤および柔軟剤それぞれの収容部（図示せず）を有する洗剤自動投入装置１５と、投入される液体洗剤および柔軟剤を受ける受け部１４ａが設けられている。給水弁１１を通過した水は洗剤収納部１４の受け部１４ａを通り、この時に受け部１４ａに投入された液体洗剤もしくは柔軟剤が給水された水と一緒に水受け槽２内に流し込まれる。

図２に示されるように、制御装置１７は、マイクロコンピュータで構成された制御部１８を有する。制御部１８は、パワースイッチング部１９を介してモータ４、排水弁６、循環ポンプ１０、給水弁１１などの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの一連の工程を逐次制御する。

入力設定部２０は、運転コースを入力するコース入力部２０ａと、１回目の洗い工程の予洗いを実施するか実施しないかを選択する予洗い有無入力部２０ｂと、２回目の洗い工程時に投入する洗濯物量を設定する洗濯物量設定部２０ｃとを備えている。使用者が、各部により運転コース、１回目の洗い工程の予洗い実施の有無、２回目の洗い工程時に投入する洗濯物量をそれぞれ入力する。

制御部１８は、入力設定部２０からの情報を受信して、その情報を基に表示部２１に表示して使用者に知らせる。記憶部２２は、制御部１８が制御するのに必要なデータを記憶している。電源スイッチ２４は、ドラム式洗濯機１へ供給される商用電源２３をオンオフする。

ドラム式洗濯機１には、回転ドラム３の回転数を検知する回転数検知部２５が備えられている。この回転数検知部２５の情報が制御部１８に送られ、制御部１８がパワースイッチング部１９を介してモータ４の回転を制御し、回転ドラム３を駆動する。また、ドラム式洗濯機１には、回転ドラム３内に収容された洗濯物の重量（洗濯物量）を検知する洗濯物重量検知部２６が備えられている。

ドラム式洗濯機１には、洗濯運転状況等の情報を使用者に伝え知らせる伝達部３０が備えられている。伝達部３０は、例えば、１回目の洗い工程終了時に制御部１８から信号を
受けて、１回目の洗いが終了したことを使用者に伝える。この伝達部３０は、ブザー、メロディあるいは照明等によって構成が可能である。表示部２１が兼用されてもよい。また、使用者が使用しているスマートフォン等の携帯端末にメッセージを送信する機能を有するものでも良く、上記伝達機能を有する機器が限定されるものではない。

以上のように構成されたドラム式洗濯機１について、図３を用いてその動作および作用を説明する。

使用者が回転ドラム３内に洗濯物を投入し、電源スイッチ２４を押すと、ドラム式洗濯機１の洗濯運転がスタートする。これによって、入力設定部２０のコース入力部２０ａに洗濯のコース、予洗い有無入力部２０ｂに１回目の洗い工程の予洗い実施の有無、洗濯物量設定部２０ｃに２回目の洗い工程で投入する洗濯物量を入力できるようになる（ステップ１）。

使用者がコース入力部２０ａによって洗濯のコース、例えば『疑似分け洗いコース』を選択する(ステップ２)。それに伴い、予洗いの有無を選択する場面となり、使用者は予洗い有無入力部２０ｂによって、１回目の洗い工程の予洗いの有無を選択する（ステップ３）。次に、２回目の洗い工程で投入する洗濯物量を設定する場面となる。この洗濯物量の設定は、使用者が洗濯物量設定部２０ｃによって、例えば１ｋｇ以下、２ｋｇ以下、３ｋｇ以下、４．５ｋｇ以下のいずれかを選択して設定できるように構成されている。２回目の洗い工程で投入される洗濯物量の設定がなされると、入力設定部２０への入力が終了する（ステップ４）。

次に、使用者が洗濯のスタートボタンを押すことによって、選択された『疑似分け洗いコース』で１回目の洗い工程が開始されると、洗濯物重量検知部２６によって１回目の洗いの対象となる洗濯物の重量（洗濯物量）が検知される（ステップ５）。この洗濯物重量検知は、制御部１８がモータ４を制御して洗濯物とともに回転ドラム３を回転させる時のモータ４の駆動電流信号の大きさを検出することによって行われる。

制御部１８は、検知された洗濯物の重量と入力設定部２０より入力された予洗いの有無および標準洗濯時間の情報に基づいて、１回目の洗い工程の洗剤投入量と洗濯時間を決定する（ステップ６）。本実施の形態のドラム式洗濯機１においては、予洗いの洗い時間は洗濯物量にかかわらず、例えば３分に固定されている。また、この１回目の洗いに使用される洗剤量は、例えば予洗い、本洗いで、それぞれ洗濯物量に応じて設定された標準洗剤量の１倍、０．５倍に設定されている。

上記のようにして予洗いの有無、洗剤投入量と洗濯時間が決定されると、制御部１８は、使用者によって選択された予洗いの有無に応じて、次のように洗濯運転を行う。予洗い有りの場合は、制御部１８が洗剤自動投入装置１５に信号を送信し、洗剤自動投入装置１５によって上記設定の予洗い用の液体洗剤が受け部１４ａに投入される（ステップ７）。予洗い無しの場合は、制御部１８は運転動作を本洗い（ステップ１２）へと移行させる。

予洗いを行う場合、制御部１８は給水弁１１を開き、給水弁１１を通過した水は洗剤収納部１４を通る。この時に洗剤自動投入装置１５の投入口１６より、洗濯物量に応じて決定された標準洗剤量の１倍の液体洗剤が給水された水と一緒に水受け槽２内に流し込まれる（ステップ８）。

その後、制御部１８は、洗剤濃度が高い洗濯水で予洗いを行う（ステップ９）。制御部１８は、回転ドラム３を、例えば、『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のシーケンスにしたがって駆動させる。制御部１８は、さらに循環ポン
プ１０も駆動させる。これにより、水受け槽２内の洗濯水は循環経路９を通り、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出される。制御部１８は、水位検知部１２によって水受け槽２内の水位が所定水位に到達したことを検知すると、洗い時間のカウントを開始するとともに給水弁１１に信号を送り、水受け槽２への給水を停止させ、循環ポンプ１０を停止させる。

その後、制御部１８は、回転ドラム３に対し前記と同様に、『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のシーケンスにしたがって運転を行うタンブリングを実施する。制御部１８は、さらに循環ポンプ１０の運転を開始させるとともに、水位検知部１２の信号により、給水弁１１に信号を送り、水受け槽２への給水を再開し、所定水位まで給水を行い、給水を完了させる。

その後、制御部１８は、予洗いを継続する（ステップ１０）。制御部１８は、回転ドラム３を『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のサイクルで駆動させる。制御部１８は、さらに循環ポンプ１０も駆動させ、水受け槽２内の洗濯水を循環経路９を通じて、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出させつつ、決定された洗い時間が経過するまで予洗いを継続する。制御部１８は、洗い時間が所定時間（例えば３分）に到達したことを検知すると、回転ドラム３の回転を停止し、排水弁６を開いて水受け槽２内の洗濯水を排水管７を通じてドラム式洗濯機１外に排出し、予洗いを終了させる（ステップ１１）。

予洗い終了後、制御部１８は、洗い工程を１回目の洗い工程の本洗いに移行させる（ステップ１２）。なお、予洗い無しの場合は、ステップ６から、このステップ１２に直接洗濯運転動作が移行される。

制御部１８は給水弁１１を開き、給水弁１１を通過した水は洗剤収納部１４を通る。この時に、予洗いが行われた場合は、洗剤自動投入装置１５の投入口１６より、洗濯物量に応じて決定された標準洗剤量の０．５倍の本洗い用の液体洗剤が、給水された水と一緒に水受け槽２内に流し込まれる。予洗い無しの場合は、洗濯物量に応じて決定された標準洗剤量の１倍の液体洗剤が、本洗い用洗剤として同様にして水受け槽２内に流し込まれる。

その後、制御部１８は、予洗いのステップ９〜ステップ１１と同様の運転動作を本洗いとして行う（ステップ１３〜ステップ１５）。制御部１８は、本洗い終了をもって１回目の洗い工程を終了させ、洗濯運転動作を一時停止させる。そして、制御部１８は、伝達部３０に信号を送り、伝達部３０の機能によって、使用者に１回目の洗い工程が終了したことを知らせる（ステップ１６）。

その後、使用者が、伝達部３０の知らせを確認して汚れが少ない洗濯物を追加投入し、洗濯を継続するための所定のボタン（例えば、スタートボタン）を押すと、２回目の洗い工程が開始される（ステップ１７）。

制御部１８は、１回目の洗い工程開始時に使用者が入力した２回目の洗い工程で投入される洗濯物量、および洗濯物重量検知部２６によって検知された洗濯物量の情報に基づいて、総洗濯物の重さ（総洗濯物量）を計算する。そして、その総洗濯物量に対応する標準洗剤量および２回目の洗い工程開始時に投入するべき洗剤投入量を算出し、決定する。

２回目の洗い工程開始時に投入される洗剤投入量が決定されると、制御部１８は給水弁１１を開き、給水弁１１を通過した水は洗剤収納部１４を通る。この時に、総洗濯物量に応じて決定された標準洗剤量の０．５倍の液体洗剤が、洗剤自動投入装置１５の投入口１６から洗剤収納部１４の受け部１４ａに吐出され、給水される水と一緒に水受け槽２内に
流し込まれる（ステップ１８）。

その後、制御部１８は、予洗いを開始する（ステップ１９）。この予洗いにおける洗剤濃度は１回目の洗い工程の予洗いに比べると低い濃度である。制御部１８は、回転ドラム３を、例えば、『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のシーケンスにしたがって駆動させる。制御部１８は、さらに循環ポンプ１０も駆動させる。これにより、水受け槽２内の洗濯水は循環経路９を通り、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出される。制御部１８は、水位検知部１２によって水受け槽２内の水位が所定水位に到達したことを検知すると、洗い時間のカウントを開始するとともに給水弁１１に信号を送り、水受け槽２への給水を停止させ、循環ポンプ１０を停止させる。

その後、制御部１８は、回転ドラム３に対し前記と同様に、『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のシーケンスにしたがって運転を行うタンブリングを実施する。制御部１８は、さらに循環ポンプ１０の運転を開始させるとともに、水位検知部１２の信号により、給水弁１１に信号を送り、水受け槽２への給水を再開し、所定水位まで給水を行い、給水を完了させる。
その後、制御部１８は、予洗いを所定時間行う（ステップ２０）。

予洗いが終了すると、制御部１８は、洗濯物の汚れレベルの判定を行う（ステップ２１）。制御部１８は、汚れ検知部１３によって検知された洗濯水の汚れ濃度に関する信号を受け取る。そして、制御部１８は、制御部１８が有する洗濯水の汚れ濃度のデータベースに基づき、汚れレベルを判定する。

次に、制御部１８は、判定された汚れレベルおよび１回目と２回目合計の総洗濯物量に対応させて、２回目の洗い工程の本洗い時の追加洗剤量および残りの洗い時間を決定する（ステップ２２）。この時に決定される追加洗剤量および残りの洗い時間は、汚れレベルおよび総洗濯物量に対応させて定義され、予め準備されたテーブルを参照して決定される。

制御部１８は、給水弁１１を開き、ステップ２２で決定された量の洗剤を水受け槽２内に流し込むのに必要な少量の水を供給する。水は洗剤収納部１４を通る。この時に洗剤自動投入装置１５の投入口１６より、ステップ２２で汚れレベルおよび総洗濯物量に応じて決定された量の洗剤が受け部１４ａに吐出され、給水される少量の水と一緒に水受け槽２内に流し込まれる（ステップ２３）。

その後、制御部１８は、本洗いを行う（ステップ２４）。制御部１８は、回転ドラム３を、例えば、『右回転１１秒→停止４秒→左回転１１秒→停止４秒→右回転１１秒』のシーケンスにしたがって駆動させる。制御部１８は、さらに循環ポンプ１０も駆動させる。これによって、水受け槽２内の洗濯水は循環経路９を通り、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出される。制御部１８は、決定された残りの洗い時間、本洗いを継続する。

制御部１８は、前記残りの洗い時間が０になったことを確認すると、回転ドラム３の回転を停止し、排水弁６を開いて排水を行い、２回目の洗い工程を終了させる（ステップ２５）。

制御部１８は、２回目の洗い工程を終了すると、すすぎ工程の実行に移行する（ステップ２６）。すすぎ工程において、すすぎを２回行うと設定されている場合について説明する。２回目の洗い工程終了時に行われる排水が完了すると、まず、１回目すすぎの第１中間脱水が開始される。制御部１８は、回転ドラム３を回転させ、バランスコントロールを経て所定回転数である９００ｒ／ｍｉｎまで回転ドラム３の回転数をアップさせて、第１
中間脱水を行う。この第１中間脱水によって、洗濯物に残存している洗濯水はドラム式洗濯機１の外に排出され、洗濯物に含まれる洗濯水は少なくなる。回転ドラム３が９００ｒ／ｍｉｎで所定時間回転されると、制御部１８はモータ４に信号を送り、回転ドラム３の回転を停止させる。

回転ドラム３の停止後、制御部１８は、給水弁１１を開いて給水を開始する。給水弁１１を通過した水は洗剤収納部１４を通り水受け槽２に水が溜められていく。制御部１８は、給水の途中から回転ドラム３の回転を、例えば５０ｒ／ｍｉｎで開始する。同時に、循環ポンプ１０が駆動される。これによって、水受け槽２の洗濯水は循環経路９を通り、回転ドラム３内に循環シャワーとして吐出され、１回目すすぎが行われる。制御部１８は、水位検知部１２によって所定水位に到達したと判断すると、給水弁１１を閉じることによって、水受け槽２への給水を停止する。

そして、制御部１８は、所定時間が経過すると、１回目すすぎが終了したと判断し、排水弁６を開いて水受け槽２に溜まっているすすぎ水を排水する。

排水が完了すると、２回目すすぎの第２中間脱水が開始される。制御部１８は回転ドラム３を回転させ、第１中間脱水と同様に第２中間脱水を行う。この第２中間脱水によって、洗濯物に残存している洗濯水はドラム式洗濯機１の外に排出され、洗濯物に含まれる洗剤は少なくなる。回転ドラム３が９００ｒ／ｍｉｎで所定時間回転されると、制御部１８はモータ４に信号を送り、回転ドラム３の回転を停止させる。

回転ドラム３の停止後、制御部１８は、給水弁１１を開いて給水を開始する。給水された水は、洗剤収納部１４を通って水受け槽２に溜められていく。この時、洗剤収納部１４に柔軟剤が投入されていた場合は、柔軟剤はこの給水された水によって一緒に水受け槽２内に流し込まれる。

そして、制御部１８は、２回目すすぎを１回目すすぎと同様に行い、所定時間が経過すると、２回目すすぎが終了したと判断し、排水弁６を開いて水受け槽２に溜まっているすすぎ水を排水する。

なお、上記のすすぎ工程においては、給水弁１１を通過した水に洗剤自動投入装置１５から液体洗剤が投入されることはない。給水弁１１を通過した水は、そのままの状態で水受け槽２内に、さらには洗濯物が収容された回転ドラム３内に供給され、すすぎに使用される。

２回目すすぎの終了後に行われる排水が完了すると、最終脱水工程が開始される（ステップ２７）。制御部１８は回転ドラム３を回転させ、バランスコントロールを経て回転ドラム３を最終脱水の所定回転数である９００ｒ／ｍｉｎまで回転数をアップさせて最終脱水工程を行う。この最終脱水工程によって、洗濯物に残存している洗濯水はドラム式洗濯機１の外に排出され、洗濯物に含まれる洗剤はほぼなくなる。回転ドラム３が９００ｒ／ｍｉｎで所定時間回転されると、制御部１８はモータ４に信号を送り、回転ドラム３の回転を停止させる。回転ドラム３が停止した時点で、洗濯運転は終了する（ステップ２８）。そして、制御部１８はドラム式洗濯機１の電源をオフする。

以上説明したように、本実施の形態におけるドラム式洗濯機１は、汚れが多い洗濯物を１回目の洗い工程で洗い、１回目の洗い工程終了後に、１回目の洗い工程が終了したことを伝達部３０によって使用者に伝える。そして、使用者が汚れが少ない洗濯物を追加して、２回目の洗い工程とそれに続くすすぎ工程および最終脱水工程を行う。これによって、１度の洗濯で擬似的な分け洗いを実施することができる。さらに、汚れが多い洗濯物と汚
れが少ない洗濯物の両方の洗濯物の仕上がりを向上できる効果が得られる。

また、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物を洗濯する場合、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物をそれぞれ分けて洗濯することが一般的である。洗濯機が１台の場合、それぞれの洗濯物を分けて洗濯すると洗濯時間は１度にまとめて行う場合に比較して、約２倍必要となり、洗剤および水も約２倍必要となる。本実施の形態におけるドラム式洗濯機１は、説明されたような疑似分け洗いを行うことにより、洗い工程の途中で使用者が洗濯物を追加する必要はあるが、１度の洗濯運転で汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物の洗濯を同時に済ませることができる。したがって、洗濯時間、洗剤量および水量の大幅な削減を図ることができる効果が得られる。

また、まとめて洗濯を行った場合、汚れが多い洗濯物の汚れが、汚れが少ない洗濯物に付着し、汚れが少ない洗濯物の仕上がりがあまり良くない等の問題があった。本実施の形態におけるドラム式洗濯機１は、汚れが多い洗濯物をあらかじめ洗っておくことで、この問題を解決できる効果が得られる。

また、本実施の形態におけるドラム式洗濯機１は、１回目の洗い工程において予洗いの有無の選択を可能とし、洗濯物が非常に汚れている場合、１回目の洗い工程の中で予洗いを行い、その汚れの大半を落とすことにより、１回目の洗い工程の本洗いで汚れをより多く効率的に除去することができる。これによって、汚れが多い洗濯物を２回目の洗い工程開始前までにかなり汚れの程度を低くすることができる。これにより、２回目の洗い工程で汚れが少ない洗濯物を一緒に洗濯した時に、１回目の洗いに使用した汚れが多い洗濯物の汚れの悪影響を抑えることができる。したがって、両方の洗濯物の仕上がりを向上させることができる効果が得られる。また、使用者の判断により、予洗いを省略して１回目の洗い工程を行わせて、洗濯時間、洗剤量および水量の削減を図ることも可能である。

また、汚れ検知部１３は、２回目の洗い工程においては、１回目の洗い工程で洗った洗濯物と２回目の洗い工程で投入した洗濯物から出た総合的な汚れ濃度を検知して、これを制御部１８に送信する。そして、制御部１８は、この検知された汚れ濃度に基づいて判定した汚れレベルおよび総洗濯物量に合わせた洗剤量や洗い時間を設定し、２回目の洗い工程を制御する。これによって、２回目の洗い工程で、各洗濯物に対しその汚れレベルに合わせた最適な洗濯を行うことができる。したがって、洗濯物の仕上がりを大幅に向上させることができる効果が得られる。

さらに、２回目の洗い工程においては、１回目の洗い工程で使用した洗濯物が濡れた状態で回転ドラム３の中に存在している。これにより、２回目の洗い工程で投入される洗濯物量の計測・推算は非常に困難である。これに対し、本実施の形態におけるドラム式洗濯機１においては、２回目の洗い工程で投入される洗濯物量を、１回目の洗い工程の開始より前に、使用者が洗濯物量設定部２０ｃによって予め入力する構成としてある。この構成によって、制御部１８は、１回目および２回目の洗い工程で使用する洗濯物量をそれぞれ個別に正しく把握することができる。したがって、２回目の洗い工程において、投入する洗剤量や洗い時間を正しく設定できる。これによって、洗濯物量に応じた適切な洗浄を行うことができ、洗濯物の仕上がりを向上させることができる効果が得られる。

なお、本実施の形態において、水受け槽２および回転ドラム３は水平に配置されたものとしたが、水受け槽２および回転ドラム３は傾斜していてもよい。また、洗い工程、すすぎ工程および最終脱水工程における給水のタイミング、循環シャワーのタイミング、回転ドラム３の回転数等は、上記実施の形態によって特に限定されるものではない。また、汚れレベル、洗い時間および洗剤量等についても特に限定されるものではない。

また、柔軟剤の自動投入については、液体洗剤と共通の洗剤収納部１４および洗剤自動投入装置１５が使用されるとして説明を行ったが、柔軟剤専用の収納部あるいは自動投入装置が設置され、これらによる柔軟剤の自動投入を行う構成としても、特に問題はない。

以上のように、本発明にかかる洗濯機は、制御部が、伝達部から１回目の洗い工程終了の信号を受けた後に、洗濯運転を一時停止させ、使用者によって次の洗濯物投入後に所定のボタンが押された信号を受けて、洗剤自動投入装置に信号を送って洗剤を投入するとともに給水を行い、２回目の洗い工程を開始するものである。これによって、汚れが多い洗濯物と汚れが少ない洗濯物を同時に洗濯できるため、別々に分けて洗濯する場合に比べて、洗濯時間、使用洗剤量および使用水量の削減を図ることができる。そして、いずれの汚れレベルの洗濯物に対しても仕上がりを向上させることができる効果が得られる。したがって、本発明にかかる洗濯機は、特に、異なる汚れレベルの洗濯物を洗濯する場合が多い家庭用の洗濯機および洗濯乾燥機等として有用である。

１ ドラム式洗濯機
２ 水受け槽
３ 回転ドラム（洗濯槽）
４ モータ（駆動部）
６ 排水弁
９ 循環経路
１０ 循環ポンプ
１１ 給水弁（給水部）
１２ 水位検知部
１３ 汚れ検知部
１５ 洗剤自動投入装置
１７ 制御装置
１８ 制御部
２０ 入力設定部
２０ａ コース入力部
２０ｂ 予洗い有無入力部
２０ｃ 洗濯物量設定部
２６ 洗濯物重量検知部
３０ 伝達部

Claims (4)

1. 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽に投入された洗濯物量を検知する洗濯物重量検知部と、洗濯物の汚れを検知する汚れ検知部と、洗い工程時に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置と、洗濯運転状況等の情報を使用者に伝える伝達部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を制御して洗濯運転を実行する制御部とを備え、前記制御部は、伝達部によって１回目の洗い工程終了を使用者に伝達した後に、洗濯運転を一時停止させ、使用者によって次の洗濯物投入後に所定のボタンが押された信号を受けて、前記洗剤自動投入装置に信号を送って洗剤を投入するとともに給水を行い、２回目の洗い工程を開始することを特徴とする洗濯機。
2. 前記１回目の洗い工程において、本洗いの前に予洗いの実施有無を選択可能としたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記２回目の洗い工程において、前記制御部は、前記汚れ検知部からの信号によって洗濯物の汚れレベルを判定し、判定された汚れレベルに合わせて前記洗剤自動投入装置より洗剤を追加投入することを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 前記１回目の洗い工程開始時に、前記２回目の洗い工程において投入される洗濯物量を入力できる入力設定部を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。

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