JP2018122464A - 液体容器の製造方法、および、液体容器 - Google Patents

Abstract

【課題】液体容器の接触部分に撥水性または消泡性の層を形成する際の種々の不具合を低減する。
【解決手段】液体容器の製造方法は、（ａ）表面層が形成される前の形成前液体容器を準備する工程と、（ｂ）消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水を加えた水溶液を形成前液体容器のうちで液体が接触する接触部分の表面に接触させる工程と、（ｃ）工程（ｂ）の後に、接触部分を乾燥させて、接触部分の表面に消泡剤と撥水剤のいずれか一方によって形成された表面層を形成する工程と、を備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、液体容器の技術に関する。

従来、インクを収容するためのタンクが知られている（例えば、特許文献１）。

特開２０１６−２２８１１２号公報

従来の技術において、タンクは、外部から内部を視認できる特定部位を有し、利用者はこの部位を介してタンクの内部の液体を視認できる。また、従来の技術では、特定部位の表面に、撥水物質であるフッ素樹脂やフッ素化合物を含有する塗料の層を形成している。

しかしながら、撥水物質を特定部位の表面に層として形成する場合において、特定部位の表面に撥水物質を定着させるまでに種々の不具合が生じる場合があった。例えば、特定部位に撥水物質を塗布した後に、熱処理により撥水物質を定着させる場合、熱処理によってタンクが損傷する可能性が生じ得る。また、例えば、撥水物質の溶媒としてメタノールなどのアルコールを用いた場合、環境負荷が高くなる恐れがある。

よって、従来から、タンクの特定部位に撥水剤の層を形成すると共に、上記の様々な不具合の発生を低減できる技術が望まれている。なお、このような要望は、特定部位に限らず液体が接触する接触部分に撥水剤の層を形成する場合についても共通する。また、このような要望は、撥水剤の層を形成する場合に限らず、接触部分に消泡剤の層を形成する場合についても共通する。またこのような要望は、インクを収容するタンクに限らず、種々の液体を収容するための液体容器についても共通する。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、液体を収容するための液体容器の製造方法が提供される。この液体容器の製造方法は、（ａ）表面層が形成される前の形成前液体容器を準備する工程と、（ｂ）消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水を加えた水溶液を、前記形成前液体容器のうちで前記液体が接触する接触部分の表面に接触させる工程と、（ｃ）前記工程（ｂ）の後に、前記接触部分を乾燥させて、前記接触部分の表面に前記消泡剤と前記撥水剤のいずれか一方によって形成された前記表面層を形成する工程と、を備える。この形態によれば、消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水を加えた水溶液を接触部分の表面に接触させることで、疎水効果によって接触部分の表面に容易に消泡剤または撥水剤によって形成された表面層を形成できる。例えば、消泡剤の水溶液または撥水剤の水溶液を接触部分の表面に接触（塗布）させた後に、加熱処理を行うことなく自然乾燥によって表面層を形成できる。これにより、液体容器が加熱されることで損傷する可能性を低減できる。また、消泡剤または撥水剤の溶媒として水を用いることで、メタノールなどのアルコールを溶媒として用いるよりも環境負荷が高くなる恐れを低減できる。

（２）上記形態であって、前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、シリコーン系界面活性剤であってもよい。この形態によれば、消泡剤または撥水剤としてフッ素系界面活性剤を用いるよりも環境負荷が高くなる可能性を低減できる。

（３）上記形態であって、前記シリコーン系界面活性剤は、シロキサンを含んでもよい。この形態によれば、シロキサンを含むシリコーン界面活性剤を用いることができる。

（４）上記形態であって、前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、フッ素系界面活性剤であってもよい。この形態によれば、消泡剤または撥水剤としてフッ素系界面活性剤を用いることができる。

（５）上記形態であって、前記形成前液体容器は、前記液体を収容可能な液体収容室を有し、前記工程（ｂ）は、前記液体収容室を形成する収容室形成壁の表面の少なくとも一部に、前記水溶液を接触させる工程を含んでもよい。この形態によれば、例えば、収容室形成壁の表面の少なくとも一部に撥水剤の表面層を形成することで、表面層が形成された部分に液体が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、例えば、インクなどの液体が乾燥して発生する異物の発生を抑制できる。また例えば、収容室形成壁の表面の少なくとも一部に消泡剤の表面層を形成することで、液体容器の運搬などの移動時に液体収容室内に泡が発生した場合でも、泡を早期に消すことができる。

（６）上記形態であって、前記収容室形成壁は、外部から前記液体収容室に収容された前記液体を視認可能な視認壁を含み、前記工程（ｂ）は、前記視認壁の内表面と外表面の少なくとも一方に、前記水溶液を接触させる工程を含んでもよい。この形態によれば、例えば、視認壁の内表面と外表面の少なくとも一方に撥水剤の表面層を形成できるので、視認壁の表面に液体が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁を介して液体収容室の内部を容易に視認できる。また例えば、視認壁の内表面と外表面の少なくとも一方に消泡剤の表面層を形成できるので、視認壁に泡が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁を介して液体収容室の内部を容易に視認できる。

（７）上記形態であって、前記液体容器は、さらに、前記液体収容室の内部に前記液体を注入するための液体注入部を有していてもよい。この形態によれば、液体注入部を介して液体を液体収容室の内部に注入する際に、表面層が形成された部分に液体が付着する可能性、または、表面層が形成された部分に泡が付着する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁を介して液体収容室の内部をさらに容易に視認できる。また、例えば、消泡剤の表面層が形成されることで、液体を液体収容室の内部に注入する際に、液体収容室内に泡が発生した場合でも泡を早期に消すことができるので、液体注入部から泡を含む液体が溢れ出す可能性を低減できる。

（８）上記形態であって、前記形成前液体容器は、前記液体収容室と大気とを連通させる大気連通路を有し、前記工程（ｂ）は、前記大気連通路を形成する連通路形成壁の内表面の少なくとも一部に、前記水溶液を接触させる工程を含んでもよい。この形態によれば、大気連通路に液体が侵入した場合でも、大気連通路から液体を早期に流出させることができる。これにより、大気連通路が液体で閉塞する可能性を低減できる。

（９）上記形態であって、前記形成前液体容器は、さらに、前記液体と接触しているか否かによって、前記液体収容室の液体残量を検出するための検出部材を有し、前記工程（ｂ）は、前記検出部材の表面に、前記水溶液を接触させる工程を含んでもよい。この形態によれば、検出部材を用いた液体残量の検出精度が低下する可能性を低減できる。

（１０）本発明の他の一形態によれば、液体を収容するための液体容器が提供される。この液体容器は、前記液体が接触する接触部分を備え、前記接触部分の表面には、溶媒が水である消泡剤と撥水剤のいずれか一方で形成された表面層が形成されている。この形態によれば、溶媒が水である消泡剤と撥水剤のいずれか一方を接触部分の表面に接触させることで、疎水効果によって接触部分の表面に容易に消泡剤または撥水剤によって形成された表面層を形成できる。例えば、溶媒が水である消泡剤または撥水剤を接触部分の表面に接触（塗布）させた後に、加熱処理を行うことなく自然乾燥によって表面層を形成できる。これにより、液体容器が加熱されることで損傷する可能性を低減できる。また、消泡剤または撥水剤の溶媒として水を用いることで、メタノールなどのアルコールを溶媒として用いるよりも環境負荷が高くなる恐れを低減できる。

本発明は、液体容器の製造方法以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体容器、液体容器と液体噴射装置とを備える液体噴射システム等の形態で実現することができる。

液体容器を有する液体供給装置の斜視図である。 液体容器の第１斜視図である。 液体容器の第２斜視図である。 液体容器の第３斜視図である。 液体容器の第４斜視図である。 液体容器の製造方法のフロー図である。 表面層が形成される前の形成前液体容器の一部を示す模式図である。 表面層が形成された液体容器の一部を示す模式図である。 表面層の形成原理を模式的に説明するための図である。 第１変形例を説明するための図である。

Ａ．実施形態：
Ａ−１．液体供給装置の構成：
図１は、本発明の実施形態としての液体容器３００を有する液体供給装置５００の斜視図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が付されている。また、以降の図においても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。−Ｚ軸方向は重力方向であり、＋Ｚ軸方向は反重力方向である。

液体供給装置５００は、液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンターに液体としてのインクを供給する。液体供給装置５００は、液体噴射装置の液体噴射部（印刷ヘッド）と連通している。

液体供給装置５００は、複数の液体容器３００を備える。本実施形態では、液体容器３００は４つ設けられている。複数の液体容器３００は、所定方向（本実施形態ではＹ軸方向）に並んで配置されている。液体容器３００は、液体噴射部に供給するための液体としてのインクを収容可能である。液体容器３００は、液体噴射部へ液体を導出するための液体導出口３２０と、液体容器３００（詳細には後述する液体収容室）の内部に液体を注入するための液体注入部３１０とを有する。液体導出口３２０にはチューブなどの液体流通管が接続され、液体流通管を流通した液体が液体噴射装置へ供給される。

４つの液体容器３００は、１つの液体容器３００Ｌと３つの液体容器３００Ｓとから構成されている。液体容器３００Ｌは、液体容器３００Ｓよりも大容量である。例えば、液体容器３００Ｌは消費量の多いブラックインクを収容し、他の液体容器３００Ｓは他のインク（例えば有彩色インクであるマゼンタインク、シアンインク、イエローインク等）を収容する。なお、インクの数と種類は任意に設定可能である。以下の説明において、２種類の液体容器３００Ｓ，３００Ｌを区別する必要が無い場合には、「液体容器３００」と総称する。液体容器３００を構成する部材としては、合成樹脂や可撓性フィルム等の任意の部材を利用可能である。

図２は、液体容器３００の第１斜視図である。図３は、液体容器３００の第２斜視図である。図４は、液体容器３００の第３斜視図である。図５は、液体容器３００の第４斜視図である。図２は本体３１４に液不透過性のフィルム３２４〜３２６を貼らない状態、図３は本体３１４にフィルム３２４〜３２６を貼った状態を示している。また、図４は本体３１４にフィルム３２４〜３２６を貼らない状態、図５は本体３１４にフィルム３２４〜３２６を貼った状態を示している。なお、これらの例では、フィルム３２４〜３２６は透明である。

液体容器３００は、本体３１４に、フィルム３２４〜３２６が貼り付けられることで液体容器３００の各種部屋が形成されている。本体３１４は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）などの合成樹脂によって形成されている。本実施形態では、本体３１４は、ポリプロピレンによって形成されている。

液体容器３００は、液体収容室３６０（図４）と、液体注入部３１０（図４）と、大気連通路３３０（図４）と、空気室３５０（図３）と、液体供給路３７０（図４）と、備える。

液体収容室３６０は、液体を収容可能である。液体収容室３６０は、本体３１４にフィルム３２６が貼り付けられることで形成されている。つまり、本体３１４とフィルム３２６とは液体収容室３６０を形成する収容室形成壁３９５を構成する。収容室形成壁３９５（図４）は、上壁３０１と、底壁３０２と、第１側壁３０３（図３）と、第２側壁としてのフィルム３２６と、第３側壁としての視認壁３０５と、第４側壁３０６とを有する。上壁３０１と底壁３０２とは重力方向に対向する。第１側壁３０３とフィルム３２６と視認壁３０５と第４側壁３０６とは、上壁３０１と底壁３０２とを繋ぐ壁である。視認壁３０５は、外部から液体収容室３６０に収容された液体を視認可能に構成されている。本実施形態では、視認壁３０５は、透明または半透明に形成されることで外部から液体収容室３６０に収容された液体を視認できる。視認壁３０５によって、利用者は液体収容室３６０の液体の量を確認できる。

視認壁３０５は、液体収容室３６０に収容される液体の上限を識別するための上限識別部３５５と、液体収容室３６０への液体の補充時期を識別するための下限識別部３５６と、を有する。上限識別部３５５と下限識別部３５６とはそれぞれ、水平方向に延びる目盛りである。なお、上限識別部３５５と下限識別部３５６とはそれぞれ目盛りである必要はなく、利用者が識別できれば他の構成であってもよい。例えば、上限識別部３５５と下限識別部３５６とは三角形状などのマークであってもよい。利用者は、液体を補充している際に、液体収容室３６０の上限識別部３５５に液面が到達したことを目安として補充を停止する。また、利用者は、液体収容室３６０の液面が下限部３５５に到達したことを目安として、液体収容室３６０に液体を補充する。

液体注入部３１０（図４）は、液体収容室３６０の内部に液体を注入するために用いられる。利用者は、視認壁３０５から液体収容室３６０内の液体の量を確認しながら、液体注入部３１０を介して液体収容室３６０に液体を注入できる。液体注入部３１０の内部には、互いに分離された２つの液体導入路３１１，３１２（図３）が形成されている。液体導入路３１１，３１２の下端（すなわち、液体注入部３１０の下端）は、液体容器３００の下部にある液体収容室３６０（図４）に開口している。液体を液体収容室３６０に注入する際には、補充用の液体容器の接続口を液体注入部３１０の開口３１９に当てて補充用の液体容器から液体を注入する。この際、２つの液体導入路３１１，３１２は、その一方が液体容器３００から補充用の液体容器への空気の排出路として機能し、他方が液体の注入路として機能する。この結果、気液交換により液体が液体収容室３６０に注入される。なお、液体の注入を行わない場合には、液体注入部３１０の上部の開口３１９はキャップで封止される。

空気室３５０（図３）は、液体注入部３１０の横に設けられている。空気室３５０は、液体収容室３６０の上部と連通している。液体注入部３１０の液体導入路３１１，３１２と空気室３５０は、図２の状態では外部に開口しているが、図３の状態ではフィルム３２４によってそれらの開口部が密閉されている。

大気連通路３３０（図４）は、液体収容室３６０と大気とを連通させる。大気連通路３３０は、液体収容室３６０の上壁３０１に設けられた筒状の部材である。大気連通路３３０は本体３１４によって形成されている。本体３１４のうち大気連通路３３０を形成する壁を連通路形成壁３３９とも呼ぶ。

大気連通路３３０の一端は、外部に向かって開口し、他端は液体収容室３６０内で開口している。液体収容室３６０の液体が消費されるにつれて、大気連通路３３０から液体収容室３６０内に大気（空気）が導入される。なお、大気連通路３３０は、チューブなどの大気流通管を介して空気を収容するバッファー室に連通していてもよい。バッファー室は大気と連通し、バッファー室と大気流通管と大気連通路３３０とを介して液体収容室３６０に大気が導入されてもよい。バッファー室を設けることで、液体収容室３６０の液体が外部に漏れ出す可能性をより低減できる。また、大気連通路３３０は蛇行する流路としてもよい。こうすることで、大気連通路３３０を通って外部に液体が流出する可能性を低減できる。

液体供給路３７０は、本体３１４の底壁３０２の下に開放した状態で設けられた連通路３７４を介して液体収容室３６０と連通している。図３及び図５の状態では、フィルム３２５によって連通路３７４の下部の開口部が密閉されている。液体供給路３７０の一端は液体導出口３２０であり、液体供給路３７０を流通した液体はプリンター側へと供給される。

Ａ−２．液体容器の製造方法：
図６は、液体容器３００の製造方法のフロー図である。図７は、表面層３９０が形成される前の形成前液体容器３００Ｐの一部を示す模式図である。図８は、表面層３９０が形成された液体容器３００の一部を示す模式図である。図９は、表面層３９０の形成原理を模式的に説明するための図である。

図６に示すように、まず、表面層３９０が形成される前の形成前液体容器３００Ｐを準備する（ステップＳ１０）。形成前液体容器３００Ｐの形状は、液体容器３００（図２）の形状と同じであり、本体３１４とフィルム３２４〜３２６とによって形成されている。

次に、消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水（純水）を加えた水溶液を、形成前液体容器３００Ｐのうちで液体が接触する接触部分３８０（図７）の表面に接触させる（ステップＳ２０）。接触部分３８０は、液体が実際に接触する部分に限られず、液体が接触する可能性のある部分を含んでもよい。本実施形態では、接触部分３８０は、液体収容室３６０を形成する収容室形成壁３９５の内側表面である内表面３０５ａおよび視認壁３０５の外側表面である外表面３０５ｂと、大気連通路３３０を形成する連通路形成壁３３９の内側表面である内表面とを含む。つまり、視認壁３０５の内表面を含む収容室形成壁３９５の内表面３０５ａと、連通路形成壁３３９の内表面に消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水（純水）を加えた水溶液（例えば、希釈液）を接触させている。

消泡剤としては、液体（本実施形態ではインク）を気泡させて、一定時間置いた後の泡の高さがある程度低い剤が好ましい。また消泡剤として、シリコーン系界面活性剤やフッ素系界面活性剤を用いてもよい。シリコーン系界面活性剤としては、信越化学工業社製の商品名ＫＭ−７１や商品名ＫＭ−７５、ＢＹＫ社製の商品名ＢＹＫ−０９３や商品名ＢＹＫ−０９４のいずれかを用いてもよい。また、フッ素系界面活性剤としては、ＤＩＣ社製のメガファックの品番Ｆ−５５５や品番Ｆ−５５８のいずれかを用いてもよい。

撥水剤としては、液体（本実施形態ではインク）の液面と、固体面とのなす角（接触角）がある程度高い剤が好ましい。また本実施形態では、撥水剤として、シリコーン系界面活性剤やフッ素系界面活性剤を用いてもよい。シリコーン界面活性剤としては、旭化成ワッカーシリコーン社製の製品名ＮＰ−２８０４や、日油社製のモディパー（登録商標）のＦＳ７７０のいずれかを用いてもよい。また、フッ素系界面活性剤としては、フロロテクノロジー社製のフロロサーフの型番ＦＳ−６１３０や、ＡＧＣ旭硝子社製のＡｓａｈｉＧｕｉａｒｄ Ｅ−Ｓｅｒｉｅｓの製品名ＡＧ−Ｅ０６１のいずれかを用いてもよい。

消泡剤と撥水剤の少なくともいずれか一方としてシリコーン系界面活性剤を用いることで、フッ素系界面活性剤を用いるよりも環境負荷が高くなる可能性を低減できる。例えば、消泡剤または撥水剤の水溶液を廃棄する際に、環境に与える悪影響を低減できる。

また、シリコーン系界面活性剤は、シロキサンを含んでいてもよい。シロキサンを含むシリコーン系界面活性剤としては、例えば、Ｍｕｎｚｉｎｇ社製のＦＯＡＭ ＢＡＭ（登録商標）の製品名ＭＳ−５７５を用いてもよい。

ステップＳ２０では、上記の消泡剤または撥水剤を純水で希釈した希釈液を接触部分３８０に接触させる。希釈後の消泡剤または撥水剤の濃度は特に限定されないが、消泡剤または撥水剤（例えば、シロキサン）を０．５質量％以上５．０質量％以下に溶媒である純水で希釈してもよく、１質量％以上２．０質量％以下に溶媒である純水で希釈してもよい。また、ステップＳ２０において、接触部分３８０が、収容室形成壁３９５の内表面３０５ａと、大気連通路３３０を形成する連通路形成壁３３９の内表面である場合、接触部分３８０の表面に希釈液を接触させる方法としては以下の方法を用いてもよい。例えば、液体注入部３１０から希釈液（水溶液）を注入して、形成前液体容器３００Ｐの液体収容室３６０および大気連通路３３０に希釈液を充填させればよい。また、接触部分３８０が、視認壁３０５の外表面３０５ｂである場合、接触部分３８０の表面に希釈液（水溶液）を接触させる方法としては、例えば、希釈液をスポンジなどの接触パッドに染み込ませて、接触パッドを視認壁３０５の外表面３０５ｂに押し当てることで希釈液を接触させればよい。

希釈液（水溶液）と接触部分３８０との接触時間は、撥水剤や消泡剤が接触部分３８０の表面に定着する程度の時間であればよい。例えば、接触時間として、０．１秒間以上であればよく、１．０秒間以上であればより好ましい。これにより、疎水性の部材で形成された液体収容室３６０および大気連通路３３０と、希釈液に含まれる撥水剤または消泡剤との間の疎水性吸着（疎水効果）によって、撥水剤または消泡剤が液体収容室３６０の内表面３０５ａや大気連通路３３０の内表面に定着して表面層３９０を形成する。

撥水剤としてＦＯＡＭ ＢＡＭ（登録商標）の製品名ＭＳ−５７５を用いる場合、図９に示すように、溶媒に水を用いることで形成された親水基が、疎水性のシロキサンから離脱して、シキロサン同士が集合すると共に、疎水効果によって疎水性の接触部分３８０の表面にシキロサンが定着する。

ステップＳ２０の後に、接触部分３８０の表面を感想させて、接触部分３８０の表面に消泡剤と撥水剤のいずれか一方によって形成された表面層３９０を形成する（図６のステップＳ３０）。例えば、形成前液体容器３００Ｐの液体注入部３１０から消泡剤と撥水剤のいずれか一方を含む希釈液を注入した場合は、液体注入部３１０から希釈液を外部に排出させる。その後に、加熱処理を行うことなく自然乾燥によって接触部分３８０の表面を乾燥させる。また、接触パッドを接触部分３８０に押し当てた場合は、接触部分３８０から接触パッドを引き離して、加熱処理を行うことなく自然乾燥させる。これにより、接触部分３８０の表面に消泡剤と撥水剤のいずれか一方によって形成された表面層３９０が形成される。

上記実施形態によれば、消泡剤や撥水剤の溶媒に水を用いていることから、疎水効果によって接触部分３８０の表面に容易に表面層３９０を形成できる。例えば、消泡剤の水溶液または撥水剤の水溶液を接触部分３８０の表面に接触（塗布）させた後に、加熱処理を行うことなく自然乾燥によって表面層３９０を形成できる。これにより、液体容器３００が加熱処理されることで損傷する可能性を低減できる。また、消泡剤または撥水剤の溶媒として水を用いることで、メタノールなどのアルコールを溶媒として用いるよりも環境負荷が高くなる恐れを低減できる。

また上記実施形態によれば、例えば、収容室形成壁３９５の表面の少なくとも一部に撥水剤の表面層３９０を形成することで、表面層３９０が形成された部分に液体が付着して残留する可能性を低減できる。液体が収容室形成壁３９５の内表面３０５ａに残留した場合、液体が乾燥して粘性の高い異物が発生する場合がある。しかしながら、本実施形態では、表面層３９０によって内表面３０５ａに液体が残留する可能性を低減できるので、粘性の高い異物の発生を抑制できる。また例えば、収容室形成壁３９５の内表面３０５ａの少なくとも一部に消泡剤の表面層３９０を形成することで、液体容器３００の運搬などの移動時に液体収容室３６０内に泡が発生した場合でも、泡を早期に消すことができる。

また上記実施形態によれば、例えば、視認壁３０５の内表面３０５ａと外表面３０５ｂの少なくとも一方に撥水剤の表面層３９０を形成できるので、視認壁３０５の表面に液体が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁３０５を介して液体収容室３６０の内部を容易に視認できる。また例えば、視認壁３０５の内表面３０５ａと外表面３０５ｂの少なくとも一方に消泡剤の表面層３９０を形成できるので、視認壁３０５に泡が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁３０５を介して液体収容室３６０の内部を容易に視認できる。ここで、従来の技術において、ブラックインクなどの濃色のインクを収容する液体容器３００では、利用者が液体注入部３１０を介して液体収容室３６０にインクを収容してから、視認壁３０５を介して液体収容室３６０内の液体残量を視認できるまでに時間がかかるという問題が生じ得る。上記実施形態によれば、視認壁３０５の内表面３０５ａと外表面３０５ｂの少なくとも一方に撥水剤の表面層３９０を形成できるので、濃い色のインクを収容する液体容器３００においても、視認壁３０５の表面に液体が付着して残留する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁３０５を介して液体収容室３６０の内部を容易に視認できる。

また上記実施形態によれば、液体注入部３１０を介して液体を液体収容室３６０の内部に注入する際に、表面層３９０が形成された部分に液体が付着する可能性、または、表面層３９０が形成された部分に泡が付着する可能性を低減できる。これにより、利用者は、視認壁３０５を介して液体収容室３６０の内部をさらに容易に視認できる。また、例えば、消泡剤の表面層３９０が形成されることで、液体を液体収容室３６０の内部に注入する際に、液体収容室３６０内に泡が発生した場合でも泡を早期に消すことができるので、液体注入部３１０から泡を含む液体が溢れ出す可能性を低減できる。

また上記実施形態によれば、連通路形成壁３３９の内表面の少なくとも一部に表面層３９０を形成することで、液体収容室３６０から大気連通路３３０に液体が侵入した場合でも大気連通路３３０の液体を早期に他の部分（例えば、液体収容室３６０）に流出させることができる。これにより、大気連通路３３０が液体で閉塞する可能性を低減できる。

Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｂ−１．第１変形例：
図１０は、第１変形例を説明するための図である。上記実施形態において、液体容器３００は、液体と接触しているか否かによって、液体収容室３６０の液体残量を検出するための検出部材３４５を備えていてもよい。検出部材３４５は三角プリズムであり、アクリル樹脂などの合成樹脂によって形成されている。検出部材３４５は、入射面３４５ａと反射面３４５ｂとを備える。検出部材３４５の表面である少なくとも入射面３４５ａと反射面３４５ｂに表面層３９０が形成されていてもよい。

検出部材３４５は、液体収容室３６０のうち底壁３０２に配置されている。液体容器３００が検出部材３４５を備える場合、液体噴射装置は、検出部材に向けて光を発光させる発光素子と、検出部材から反射した光を受光するための受光素子とを備える。発光素子から検出部材３４５に入射した光は、検出部材３４５の周囲が液体で満たされて、液体が検出部材３４５（詳細には、入射面３４５ａと反射面３４５ｂ）に接触している場合には、液体内に拡散していく。この場合には、受光素子から受光信号が液体噴射装置の制御部に出力されず、制御部は、液体収容室３６０の液体残量が「有り」と判定する。

一方、検出部材３４５の周囲に液体が存在せず、検出部材３４５（詳細には、入射面３４５ａと反射面３４５ｂ）と場合には、発光素子から検出部材３４５の入射面３４５ａに入射した光は、入射面３４５ａおよび反射面３４５ｂのそれぞれにおいて反射し、受光素子によって受光される。これにより、受光素子から受光信号が液体噴射装置の制御部に出力されることで、制御部は、液体収容室３６０の液体残量が「無し」と判定する。

検出部材３４５の表面である少なくとも入射面３４５ａと反射面３４５ｂに表面層３９０が形成されることで、入射面３４５ａや反射面３４５ｂに液体が付着すること、または、泡が付着することを抑制できる。これにより、検出部材３４５を用いた液体残量の検出精度が低下する可能性を低減できる。

Ｂ−２．第２変形例：
上記実施形態では、表面層３９０は、収容室形成壁３９５の内表面３０５ａの全面と、視認壁３０５の外表面３０５ｂの全面と、連通路形成壁３３９の内表面の全面に形成されていたが、いずれの面の少なくとも一部に形成されていてもよい。このようにしても、表面層３９０が形成された部分について、液体が付着して残留する可能性を低減できたり、または、泡が付着しても早期に消すことができる。例えば、表面層３９０は、内表面３０５ａのうちで視認壁３０５の部分のみに形成されてもよいし、視認壁３０５の外表面３０５ｂのみに形成されてもよいし、連通路形成壁３３９の内表面のみに形成されてもよい。また例えば、視認壁３０５の外表面３０５ｂ、および、内表面３０５ａうちで視認壁３０５の部分のみに表面層３９０が形成されてもよい。表面層３９０を部分的に形成することで、消泡剤または撥水剤の表面層３９０が液体に悪影響を及ぼす可能性を低減できる。

Ｂ−３．第３変形例：
上記実施形態において、表面層３９０は、視認壁３０５の外表面３０５ｂのうちで上限識別部３５５とその周辺領域と、視認壁３０５の内表面３０５ａのうちで上限識別部３５５とその周辺領域との少なくとも一方に形成してもよい。つまり、特許請求の範囲に記載の、「視認壁の少なくとも一部」は、（ｉ）視認壁３０５の外表面３０５ｂのうちで上限識別部３５５とその周辺領域と、（ｉｉ）視認壁３０５の内表面３０５ａのうちで上限識別部３５５とその周辺領域との少なくとも一方であってもよい。また、表面層３９０は、視認壁３０５の外表面３０５ｂのうちで下限識別部３５６とその周辺領域と、視認壁３０５の内表面３０５ａのうちで下限識別部３５６とその周辺領域との少なくとも一方に形成してもよい。つまり、特許請求の範囲に記載の、「視認壁の少なくとも一部」は、（ｉ）視認壁３０５の外表面３０５ｂのうちで下限識別部３５６とその周辺領域と、（ｉｉ）視認壁３０５の内表面３０５ａのうちで下限識別部３５６とその周辺領域との少なくとも一方であってもよい。

Ｂ−４．第４変形例：
上記実施形態では、液体容器３００として液体噴射装置に供給するための液体を収容する容器を例に挙げたが、例えば、インクを収容する他の容器に本発明を適用してもよい。例えば、液体容器３００に液体を注入（補充）するための液体容器の内表面に表面層３９０を形成してもよい。

Ｂ−５．第５変形例：
本発明は、インクジェットプリンター、及び、インクジェットプリンターにインクを供給するための液体容器に限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置及びその液体を収容するための液体容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置及びその液体収容体に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

３００，３００Ｌ，３００Ｓ…液体容器、３００Ｐ…形成前液体容器、３０１…上壁、３０２…底壁、３０３…第１側壁、３０５…視認壁、３０５ａ…内表面、３０５ｂ…外表面、３０６…第４側壁、３１０…液体注入部、３１１…液体導入路、３１４…本体、３１９…開口、３２０…液体導出口、３２４，３２５，３２６…フィルム、３３０…大気連通路、３３９…連通路形成壁、３４５…検出部材、３４５ａ…入射面、３４５ｂ…反射面、３５０…空気室、３５５…上限識別部、３５６…下限識別部、３６０…液体収容室、３７０…液体供給路、３７４…連通路、３８０…接触部分、３９０…表面層、３９５…収容室形成壁、５００…液体供給装置

Claims (18)

1. 液体を収容するための液体容器の製造方法であって、
   （ａ）表面層が形成される前の形成前液体容器を準備する工程と、
   （ｂ）消泡剤と撥水剤のいずれか一方に対して水を加えた水溶液を、前記形成前液体容器のうちで前記液体が接触する接触部分の表面に接触させる工程と、
   （ｃ）前記工程（ｂ）の後に、前記接触部分を乾燥させて、前記接触部分の表面に前記消泡剤と前記撥水剤のいずれか一方によって形成された前記表面層を形成する工程と、を備える、液体容器の製造方法。
2. 請求項１に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、シリコーン系界面活性剤である、液体容器の製造方法。
3. 請求項２に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記シリコーン系界面活性剤は、シロキサンを含む、液体容器の製造方法。
4. 請求項１に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、フッ素系界面活性剤である、液体容器の製造方法。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記形成前液体容器は、前記液体を収容可能な液体収容室を有し、
   前記工程（ｂ）は、前記液体収容室を形成する収容室形成壁の表面の少なくとも一部に、前記水溶液を接触させる工程を含む、液体容器の製造方法。
6. 請求項５に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記収容室形成壁は、外部から前記液体収容室に収容された前記液体を視認可能な視認壁を含み、
   前記工程（ｂ）は、前記視認壁の内表面と外表面の少なくとも一方に、前記水溶液を接触させる工程を含む、液体容器の製造方法。
7. 請求項５または請求項６に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記液体容器は、さらに、前記液体収容室の内部に前記液体を注入するための液体注入部を有する、液体容器の製造方法。
8. 請求項５から請求項７までのいずれか一項に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記形成前液体容器は、前記液体収容室と大気とを連通させる大気連通路を有し、
   前記工程（ｂ）は、前記大気連通路を形成する連通路形成壁の内表面の少なくとも一部に、前記水溶液を接触させる工程を含む、液体容器の製造方法。
9. 請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載の液体容器の製造方法であって、
   前記形成前液体容器は、さらに、前記液体と接触しているか否かによって、前記液体容器の液体残量を検出するための検出部材を有し、
   前記工程（ｂ）は、前記検出部材の表面に、前記水溶液を接触させる工程を含む、液体容器の製造方法。
10. 液体を収容するための液体容器であって、
    前記液体が接触する接触部分を備え、
    前記接触部分の表面には、溶媒が水である消泡剤と撥水剤のいずれか一方で形成された表面層が形成されている、液体容器。
11. 請求項１０に記載の液体容器であって、
    前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、シリコーン系界面活性剤である、液体容器。
12. 請求項１１に記載の液体容器であって、
    前記シリコーン系界面活性剤は、シロキサンを含む、液体容器。
13. 請求項１０に記載の液体容器であって、
    前記消泡剤と前記撥水剤の少なくともいずれか一方は、フッ素系界面活性剤である、液体容器。
14. 請求項１０から請求項１３までのいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
    前記液体を収容可能な液体収容室を有し、
    前記液体収容室を形成する収容室形成壁の少なくとも一部は、前記接触部分を構成する、液体容器。
15. 請求項１４に記載の液体容器であって、
    前記収容室形成壁は、外部から前記液体収容室に収容された前記液体を視認可能な視認壁を含み、
    前記視認壁の少なくとも一部は、前記接触部分を構成する、液体容器。
16. 請求項１４または請求項１５に記載の液体容器であって、さらに、
    前記液体収容室の内部に前記液体を注入するための液体注入部を有する、液体容器。
17. 請求項１４から請求項１６までのいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
    前記液体収容室と大気とを連通させる大気連通路を有し、
    前記大気連通路を形成する連通路形成壁の少なくとも一部は、前記接触部分を構成する、液体容器。
18. 請求項１０から請求項１７までのいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
    前記液体と接触しているか否かによって、前記液体容器の液体残量を検出するための検出部材を有し、
    前記検出部材の少なくとも一部は、前記接触部分を構成する、液体容器。

Images