JP2018120068A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電子写真方式のプリンターにおいて、読取対象となる原稿の搬送路と、印刷対象となる記録紙の搬送路とが共通化されていたとしても、原稿を保護できるようにする。
【解決手段】ユーザーからのコピー要求を受け付けた場合、原稿Ｍを搬送路Ｌ１へ直ちには給送せず、原稿Ｍを搬送路Ｌ１へ給送するのは、像担持体としての感光体ドラム１２１の表面が清掃され、搬送路Ｌ１に記録紙Ｐが搬送されてからとし、さらには、定着部１３の温度が予め定められた閾値以下まで冷えていない場合には、原稿Ｍを搬送路Ｌ１へ搬送させないようにする。
【選択図】図１

Description

本発明は、特に、電子写真方式の画像形成装置に関する。

スキャナー機能を兼ね備えたプリンターにおいて、下記の特許文献１，２には、装置の小型化を実現するために、読取対象（スキャナー対象）となる原稿の搬送路と、印刷対象（プリント対象）となる記録紙の搬送路とを共通化することが記載されている。

また、プリンターの印刷方式には、インクジェット方式や電子写真方式など様々なものがある。そして、一般的な電子写真方式のプリンターは、電荷を持たない像担持体としての感光体を帯電させ（帯電工程）、電荷を帯びた感光体表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体表面に原稿の潜像を形成し（露光工程）、潜像をトナーで可視像化し（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像を転写部で記録紙に転写し（転写工程）、転写したトナー像を定着部で記録紙に定着させる（定着工程）、といった５つのプロセスからなる。

特開２００６−０１６２０１号公報 特開平０６−０５４１４０号公報

上記の特許文献１，２に記載された発明は、インクジェット方式のプリンターを想定しているため、上記の特許文献１，２に記載された発明のように、電子写真方式のプリンターにおいて、読取対象となる原稿の搬送路と、印刷対象となる記録紙の搬送路とを共通化させる技術を採用したとすると、原稿の読み取り時に以下のような問題が発生すると予想される。

第１の問題は、像担持体と転写部とで形成されるトナー像転写用の転写ニップ部に原稿を通すことで、原稿汚れが発生するおそれがある。

第２の問題は、高温である定着部で形成される定着ニップ部に原稿を通すことで、原稿に縮みが発生するおそれがある。

第３の問題は、電子写真方式のプリンターの搬送路は複雑になる傾向があるため、原稿の搬送時に紙詰まり（ジャム）が発生し、原稿が破損する危険性がある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、電子写真方式の画像形成装置において、読取対象となる原稿の搬送路と、印刷対象となる記録紙の搬送路とを共通化しても、原稿の損傷を低減することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を収容し、当該記録紙を給紙する給紙部と、像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記給紙部が給紙した前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記記録紙に転写された前記トナー像を、加熱ローラー及び圧力ローラーによる定着ニップ部において前記記録紙に定着させる定着部と、前記定着部により前記トナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、前記給紙部から前記定着部を通して前記排出トレイに向けて前記記録紙を搬送する搬送路と、手差しトレイと、前記手差しトレイに載置された原稿を前記搬送路に給送する給送部と、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記搬送路を搬送される原稿の画像を読み取る原稿読取部と、前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、前記画像形成部を制御することによって、前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させる制御部と、ユーザー操作を受け付ける操作受付部と、を備え、前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けた場合、前記制御部は、コピー実施条件が成立すると、前記給送部に前記手差しトレイに載置された原稿の前記搬送路への給送を行わせ、前記原稿読取部に前記搬送路を搬送される前記原稿の画像を読み取らせ、前記給紙部に前記記録紙の前記搬送路への給紙を行わせ、前記画像形成部に前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させ、前記コピー実施条件を、前記像担持体の表面が清掃されること、前記搬送路に前記記録紙が搬送されること、及び前記定着部の温度が画像形成時の温度よりも低い予め定められた第１閾値以下であること、の少なくとも１つとしたものである。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を収容し、当該記録紙を給紙する給紙部と、像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記給紙部が給紙した前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記記録紙に転写された前記トナー像を、加熱ローラー及び圧力ローラーによる定着ニップ部において前記記録紙に定着させる定着部と、前記定着部により前記トナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、前記給紙部から前記定着部を通して前記排出トレイに向けて前記記録紙を搬送する搬送路と、手差しトレイと、前記手差しトレイに載置された原稿を前記搬送路に給送する給送部と、前記搬送路の対面に設けられた画像読取センサーを有し、前記搬送路を搬送される原稿の画像を読み取る原稿読取部と、前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、前記画像形成部を制御することによって、前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させる制御部と、ユーザー操作を受け付ける操作受付部と、を備え、前記排出トレイが複数設けられると共に、前記搬送路は前記排出トレイそれぞれの方向に分岐され、前記搬送路の分岐点に、前記原稿の搬送方向を振り分けるための分岐部材を更に備え、前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けた場合、前記制御部は、前記分岐部材の駆動を制御して、前記分岐部材を予め定められた位置に配置させ、前記排出トレイまでの経路が最も曲がりの少ない予め定められた経路とするものである。

本発明によれば、読取対象となる原稿の搬送路と、印刷対象となる記録紙の搬送路とを共通化した電子写真方式の画像形成装置であっても、原稿の損傷を低減することが可能である。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。 画像形成装置を構成する感光体ドラム及びその周辺部を示した概略的な側面断面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置１で行われるコピー処理の一例を示したフローチャートである。 第１実施形態に係る画像形成装置１で行われるコピー処理の一例を示したフローチャートである。 第２実施形態に係る画像形成装置１で行われるコピー処理の一例を示したフローチャートである。 表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。図２は、画像形成装置を構成する感光体ドラム及びその周辺部を示した概略的な側面断面図である。

画像形成装置１は、例えば、スキャナー機能及びコピー機能を兼ね備えたプリンターであり、装置本体１１に、原稿読取部５、給紙部１４、画像形成部１２、定着部１３、トップ排出トレイ１５１、リア排出トレイ１５２、及び手差しトレイ１６１を含んで構成されている。また、リア排出トレイ１５２及び手差しトレイ１６１は、それぞれ開閉可能に構成されている。

給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための記録紙ピックアップローラー１４２と、記録紙ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路Ｌ１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。

給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１７１を介して搬送路Ｌ１へ送り出される。搬送路Ｌ１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１７２によって画像形成部１２へ供給される。なお、レジストローラー対１７２及びこれに回転駆動力を供給するローラー駆動部１５６（図３）も特許請求の範囲における「搬送路」の一例となる。

手差しトレイ１６１は、装置本体１１の正面に設けられ、原稿Ｍを載置するものである。手差しトレイ１６１に載置された原稿Ｍは原稿ピックアップローラー１６２によって１枚ずつ取り出され、原稿ピックアップローラー１６２で取り出された原稿Ｍは給送ローラー１６３によって搬送路Ｌ１へ送り出される。すなわち、読取対象となる原稿Ｍの搬送路は、印刷対象となる記録紙Ｐの搬送路と共通化されている。なお、原稿ピックアップローラー１６２及び給送ローラー１６３と、これらに回転駆動力を供給するローラー駆動部１５６（図３）は、特許請求の範囲における給送部の一例である。

原稿読取部５は、搬送路Ｌ１に対向する位置に設けられた原稿読取センサーを含んで構成され、搬送路Ｌ１を搬送される原稿Ｍの画像を読み取る。なお、原稿読取センサーとしては、例えば、ＣＩＳ（Contact Image Scanner）が挙げられる。

画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ローラー１２５と、クリーニング装置６０とを備える。

感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成されている。帯電装置１２２は、帯電ローラー１２２１（図２）を有し、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、原稿読取部５により読み取られた原稿Ｍの画像データに基づいて、レーザー光を照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。

現像装置１２４は、現像ローラー１２４１を有し、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像をトナーで可視化する。転写ローラー１２５は、感光体ドラム１２１とで形成する転写ニップ部Ｎ１において、感光体ドラム１２１上に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写させる。なお、転写ローラー１２５は、特許請求の範囲における転写部の一例である。

クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１（図２）とクリーニングブレード６２（図２）とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。なお、クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、特許請求の範囲におけるクリーニング部材の一例である。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する加熱ローラー１３１と、圧力ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び圧力ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び圧力ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。また、加熱ローラー１３１の近くには、定着部１３の温度を検出するための定着サーミスター１３４が設けられている。なお、定着サーミスター１３４は、特許請求の範囲における温度検出部の一例である。

定着ニップ部Ｎ２よりも記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向下流側に位置する搬送路Ｌ１の分岐点には、記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向を振り分けるためのフラップ１５３が設けられている。フラップ１５３は、後述のフラップ駆動部１５５から供給される回転駆動力により回転軸１５４を中心にして回転可能に構成されている。フラップ１５３は、フラップ１５３の位置によって、記録紙Ｐ及び原稿Ｍは、トップ排出トレイ１５１の方向へ搬送されたり、リア排出トレイ１５２の方向へ搬送されたりする。なお、フラップ１５３は、特許請求の範囲における分岐部材の一例である。

画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された記録紙Ｐは、排出ローラー対１５９に挟まれた状態とされた後、排出ローラー対１５９によりスイッチバックされて反転搬送路Ｌ２に送られ、搬送ドラム１７１によって搬送路Ｌ１へ搬送され、そして、レジストローラー対１７２によって画像形成部１２へ再度供給される。これにより、記録紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。

また、転写ニップ部Ｎ１よりも記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向上流側であり、搬送路Ｌ１と対面する位置に、第１記録紙センサー１８１が設けられ、定着ニップ部Ｎ２よりも記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向下流側であり、搬送路Ｌ１と対面する位置に、第２記録紙センサー１８２が設けられている。第１記録紙センサー１８１及び第２記録紙センサー１８２は、例えば、発光部と受光部とを有し、搬送路Ｌ１を搬送される記録紙Ｐ及び原稿Ｍを検知することができるようになっている。

図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、定着サーミスター１３４、フラップ駆動部１５５、第１記録紙センサー１８１、及び第２記録紙センサー１８２を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿Ｍの画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

フラップ駆動部１５５は、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、フラップ１５３を構成する回転軸１５４に回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。

ローラー駆動部１５６は、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、レジストローラー対１７２、搬送路Ｌ１，Ｌ２に配設されているその他の搬送エローラー、原稿ピックアップローラー１６２、及び給送ローラー１６３に回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００及び操作受付部１０１として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、定着サーミスター１３４、フラップ駆動部１５５、第１記録紙センサー１８１、及び第２記録紙センサー１８２と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。例えば、操作受付部１０１は、ユーザーからのコピー要求を受け付ける。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１で行われるコピー処理を、図４及び図５に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、このコピー処理は、操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー要求（ここでは、原稿の片面読取）を受け付けた場合に行われる。

操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー要求を受け付けると、制御部１００が、フラップ駆動部１５５の駆動を制御し、回転軸１５４を中心にして、フラップ１５３を回転させることによって、フラップ１５３を予め定められた第１位置（ここでは、水平向きとなる位置。図１に破線で示す位置）に配置させ、記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向がリア排出トレイ１５２の方向となるようにする（Ｓ１）。

画像形成装置１が図１に示したような構成である場合、トップ排出トレイ１５１までの経路よりも、リア排出トレイ１５２までの経路の方が、曲がりが少なく、直線的な経路となるため（すなわち、紙詰まりが発生しにくくなるため）、制御部１００は、上記Ｓ１において、フラップ１５３が水平向きとなる位置に、フラップ１５３を配置させる。

続いて、制御部１００が、感光体ドラム１２１を回転させ、感光体ドラム１２１の表面に付着しているトナーや付着物をクリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２で、予め定められた時間Ｔｍの間除去させることによって、感光体ドラム１２１の表面を清掃させ（Ｓ２）、その後、制御部１００が、給紙部１４に記録紙Ｐの搬送路Ｌ１への給紙を行わせ（Ｓ３）、制御部１００が、当該記録紙Ｐがリア排出トレイ１５２へ排出されたか否かを判断する（Ｓ４）。

制御部１００は、例えば、内蔵するタイマーが計測する、第２記録紙センサー１８２が記録紙Ｐの後端を検出した時点からの時間経過に基づいて、記録紙Ｐがリア排出トレイ１５２へ排出されたか否かを判断する。

制御部１００は、記録紙Ｐがリア排出トレイ１５２へ排出されたと判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、定着サーミスター１３４から得られる情報が示す定着部１３の温度Ｔが予め定められた第１閾値Ｔ１（例えば、１００℃）以下であるか否かを判断する（Ｓ５）。なお、第１閾値Ｔ１は、定着部１３が画像形成時に用いられる予め定められた定着適正温度ＴＡ（例えば、１８０〜２００℃）よりも低い予め定められた値からなる温度である。

制御部１００は、定着部１３の温度Ｔが第１閾値Ｔ１以下であると判断した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、原稿ピックアップローラー１６２に、手差しトレイ１６１に載置されている原稿Ｍを取り出させると共に、ローラー駆動源１５６を駆動制御して、給送ローラー１６３及び原稿ピックアップローラー１６２により原稿Ｍを搬送路Ｌ１に給送させる（Ｓ１１）。

この後、制御部１００は、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在するか否かを判断する（Ｓ１２）。制御部１００は、例えば、第１記録紙センサー１８１が原稿Ｍの先端を検出したことをもって原稿Ｍが存在すると判断する。また、制御部１００は、内蔵するタイマーが計測する、原稿ピックアップローラー１６２及び給送ローラー１６３に対する駆動制御の開始時点から、第１記録紙センサー１８１が原稿Ｍの先端を検出するまでの時間が予め定められた一定時間を経過した場合は、搬送路Ｌ１に原稿Ｍが存在しないと判断する。

制御部１００が、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在しないと判断した場合（Ｓ１２でＮＯ）、手差しトレイ１６１に原稿Ｍが１枚も載置されていないか、又は手差しトレイ１６１に原稿Ｍが適切に載置されていないことになるため、制御部１００が、搬送路Ｌ１に載置されている原稿がない旨を示す表示画面を表示部４７３に表示させる（Ｓ１３）。この後、処理動作を終了する。

一方、制御部１００は、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在すると判断した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、原稿読取部５に、搬送路Ｌ１を搬送される原稿Ｍの画像を読み取らせ、原稿読取部５による読み取りで得られた画像データを画像メモリー３２に記憶させる（Ｓ１４）。

続いて、制御部１００が、原稿ピックアップローラー１６２に、手差しトレイ１６１に載置されている次の原稿Ｍを取り出させると共に、給送ローラー１６３に、原稿ピックアップローラー１６２が取り出した原稿Ｍを搬送路Ｌ１に給送させ（Ｓ１５）、制御部１００が、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在するか否か（すなわち、次に画像を読み取るべき原稿Ｍが存在するか否か）を判断する（Ｓ１６）。

制御部１００が、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在する（すなわち、次に画像を読み取るべき原稿Ｍが存在する）と判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、Ｓ１４へ戻って、原稿読取部５に、搬送路Ｌ１を搬送される原稿Ｍの画像を読み取らせる。

一方、制御部１００が、搬送路Ｌ１に給送された原稿Ｍが存在しないと判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、手差しトレイ１６１に載置されていた全ての原稿Ｍが搬送路Ｌ１に給送されたことになるので、制御部１００が、手差しトレイ１６１に載置されていた最終の原稿Ｍがリア排出トレイ１５２に排出されたか否かを判断する（Ｓ１７）。

リア排出トレイ１５２に排出される原稿Ｍが最終の原稿でない場合、第２記録紙センサー１８２は、原稿Ｍの後端を検出した時点から、比較的短い時間で、その次の原稿Ｍの先端を検出することになる。換言すれば、第２記録紙センサー１８２が、原稿Ｍの後端を検出してから、しばらくの時間が経過しても、その次の原稿Ｍの先端を検出しない場合は、最終の原稿Ｍがリア排出トレイ１５２に排出されたと判定する。すなわち、制御部１００は、例えば、内蔵するタイマーが計測する、第２記録紙センサー１８２が原稿Ｍの後端を検出した時点からの時間経過に基づいて、最終の原稿Ｍがリア排出トレイ１５２に排出されたか否かを判断する。

制御部１００は、最終の原稿Ｍがリア排出トレイ１５２に排出されたと判断した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、ヒートランプ１３２に電力を供給して、加熱ローラー１３１を温め（Ｓ１８）、制御部１００が、定着サーミスター１３４から得られる情報が示す定着部１３の温度Ｔが、定着適正温度ＴＡ（例えば、１８０〜２００℃）以上であるか否かを判断する（Ｓ１９）。なお、上述したように、第１閾値Ｔ１は、定着適正温度ＴＡ未満に設定されている。

制御部１００が、温度Ｔが定着適正温度ＴＡ以上であると判断した場合（Ｓ１９でＹＥＳ）、制御部１００が、フラップ駆動部１５５の駆動を制御し、回転軸１５４を中心にして、フラップ１５３を回転させることによって、フラップ１５３を予め定められた第２位置（ここでは、下向きとなる位置）に配置させ、記録紙Ｐの搬送方向がトップ排出トレイ１５１の方向となるようにし（Ｓ２０）、制御部１００が、給紙部１４に記録紙Ｐの搬送路Ｌ１への給紙を行わせ、画像形成部１２に画像メモリー３２に記憶されている画像データに基づいて、搬送路Ｌ１に搬送されている記録紙Ｐに画像を形成させる（Ｓ２１）。そして、この処理動作を終了する。

上記第１実施形態によれば、ユーザーからコピーが要求されたとしても、原稿Ｍは搬送路Ｌ１へ直ちには給送されず、コピー実施条件が成立しないと、原稿Ｍは搬送路Ｌ１へ給送されない。そして、当該コピー実施条件には、感光体ドラム１２１の表面が清掃されること、搬送路Ｌ１に記録紙Ｐが搬送されること、及び定着部１３の温度Ｔが第１閾値Ｔ１以下であることが含まれている。

すなわち、原稿Ｍが搬送路Ｌ１へ給送されるのは、感光体ドラム１２１の表面が清掃され、搬送路Ｌ１に記録紙Ｐが搬送され、更に、定着部１３が高温ではないことが条件として満たされている場合である。

感光体ドラム１２１の表面が清掃されると、当該表面に付着しているトナーや付着物が除去され、当該表面は綺麗になるので、転写ニップ部Ｎ１に原稿Ｍを通すことで発生する原稿汚れのおそれを低減できる。

搬送路Ｌ１に記録紙Ｐが搬送されると、当該記録紙Ｐに搬送路Ｌ１（感光体ドラム１２１の表面を含め）に付着しているトナーや付着物を擦り付けることができるので、原稿汚れのおそれを低減できる。また、搬送路Ｌ１に記録紙Ｐを搬送することには、当該記録紙Ｐが定着部１３のニップ部Ｎ２を通過することで定着部１３（加熱ローラー１３１及び圧力ローラー１３３）装置本体１１内部の温度を冷却する効果や、紙詰まりが発生するかを、原稿Ｍを搬送路Ｌ１に給送する前に、記録紙Ｐで事前確認できるという効果もある。

定着部１３が高温であると、定着ニップ部Ｎ２に原稿Ｍを通すことで、原稿Ｍに縮みが発生するが、定着部１３が高温の場合、原稿Ｍは搬送路Ｌ１へ給送されないので、定着ニップ部Ｎ２に原稿を通すことで発生する原稿縮みのおそれを低減できる。

従って、原稿Ｍが搬送路Ｌ１へ給送されるのは、感光体ドラム１２１の表面や搬送路Ｌ１が綺麗な状態のときであり、定着部１３が高温の場合には、原稿Ｍは搬送路Ｌ１へ給送されないので、原稿Ｍの搬送路と記録紙Ｐの搬送路とが共通化されていても、原稿Ｍが汚れたり、原稿Ｍが縮んだりするのを防ぐことができ、原稿Ｍを破損から保護することができる。

また、ユーザーからのコピー要求を受け付けると、原稿Ｍの経路が最も曲がりの少ない経路（すなわち、紙詰まりの生じにくい経路）となるように、フラップ１５３が第１位置（水平向きとなる位置）に配置されるので、紙詰まりによる原稿破損のおそれを低減できる。

なお、上記第１実施形態では、原稿Ｍをリア排出トレイ１５２から排出させる場合について説明しているが、別の実施形態では、制御部１００が、トップ排出トレイ１５１及びリア排出トレイ１５２それぞれの方向でのジャム発生回数をカウントし、ジャム発生回数に基づいて、ジャムの発生しにくい方向を検出し、ジャムの発生しにくい方向が原稿Ｍの経路となるように、フラップ１５３の位置を制御して、原稿Ｍをトップ排出トレイ１５１から排出させたり、リア排出トレイ１５２から排出させるようにしてもよい。

例えば、制御部１００により、画像形成装置１の使用開始当初は、原稿Ｍをトップ排出トレイ１５１から排出させるようにするが、トップ排出トレイ１５１の方向でのジャム発生回数が予め定められた回数に到達すると、原稿Ｍをリア排出トレイ１５２から排出させるように変更してもよい。

また、上記第１実施形態では、感光体ドラム１２１の表面を清掃してから、記録紙Ｐを搬送路Ｌ１へ給紙させる場合について説明しているが、別の実施形態では、制御部１００が、感光体ドラム１２１の表面を清掃する前に、給紙部１４に記録紙Ｐ１を搬送路Ｌ１への給紙を行わせ、記録紙Ｐが転写ニップ部Ｎ１で挟まれた状態で、感光体ドラム１２１を回転させ、感光体ドラム１２１の表面に付着しているトナーや付着物を記録紙Ｐに擦り付けることによって、感光体ドラム１２１の表面の清掃を行うようにしてもよい。

また、操作受付部１０１が、ユーザーから原稿の両面読取に対するコピー要求を受け付けた場合、制御部１００は、フラップ駆動部１５５の駆動を制御し、最初はフラップ１５３を第２位置（下向きとなる位置）に配置させ、記録紙Ｐをトップ排出トレイ１５１の方向へ搬送し、排出ローラー対１５９によるスイッチバックで反転搬送路Ｌ２に一旦送り、その後、フラップ駆動部１５５の駆動を制御し、フラップ１５３を第１位置（水平向きとなる位置）に配置させて、記録紙Ｐをリア排出トレイ１５２から排出させるようにしてもよい。これにより、搬送路Ｌ１だけでなく、反転搬送路Ｌ２についても、紙詰まりが発生するかを、記録紙Ｐで事前に確認することができる。

また、上記第１実施形態では、制御部１００が、最終の原稿Ｍがリア排出トレイ１５２に排出されたと判断した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、ヒートランプ１３２に電力を供給して、加熱ローラー１３１を温める場合について説明しているが、別の実施形態としては、Ｓ１７の処理を削除し、制御部１００が、手差しトレイ１６１に載置されていた全ての原稿Ｍが搬送路Ｌ１に給送された（すなわち、第１記録紙センサー１８１により原稿Ｍの搬送方向後端部が検出されてから、予め定められた一定期間内に、更に、別の原稿Ｍの搬送方向先端部が検出されない）と判断した時点で（Ｓ１６でＮＯ）、ヒートランプ１３２に電力を供給して、加熱ローラー１３１を温めるようにし、定着部１３の温度Ｔが定着適正温度ＴＡに早く到達できるようにしてもよい。

最終の原稿Ｍの画像読み取り中であれば、当該最終の原稿Ｍは定着ニップ部Ｎ２を間もなく通過することになるため、この時点で、定着部１３の温めを開始したとしても、当該原稿Ｍに損傷を与える程度は軽いと考えられる。従って、このような場合には、定着部１３の加熱を開始することによって、コピー処理における画像形成動作の開始時間を早めることができ、生産性を高めることができる。

なお、上記第１の実施形態では、コピー実施条件として、(i)感光体ドラム１２１の表面が清掃されること、(ii)搬送路Ｌ１に記録紙Ｐが搬送されること、及び(iii)定着部１３の温度が画像形成時の温度よりも低い第１閾値Ｔ１以下であること、の全てを満たす場合に、制御部１００により、Ｓ１１以降の処理が行われるものとしているが、上記(i)〜(iii)の少なくとも１つが満たされた場合に、Ｓ１１以降の処理が行われるものとしてもよい。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１によるコピー処理の一例について、図６に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー要求（ここでは、原稿の片面読取）を受け付けた場合に行われる。

操作受付部１０１は、例えば、図７に示すような、選択ボタンＢ１，Ｂ２が形成された操作画面Ｄ１を表示部４７３に表示させることによって、コピーの処理速度を優先させるか否かの設定を予めユーザーから受け付ける。選択ボタンＢ１には「はい」と記され、選択ボタンＢ２には「いいえ」と記され、操作受付部１０１は、選択ボタンＢ１に対する操作を受け付けると、コピーの処理速度を優先させる指示を受け付けて記憶し、選択ボタンＢ２に対する操作を受け付けると、コピーの処理速度を優先させない指示を受け付けて記憶する。

操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー要求を受け付けると、制御部１００が、フラップ駆動部１５５の駆動を制御し、回転軸１５４を中心にして、フラップ１５３を回転させることによって、フラップ１５３を予め定められた第１位置（水平向きとなる位置）に配置させ、記録紙Ｐ及び原稿Ｍの搬送方向がリア排出トレイ１５２の方向となるようにする（Ｓ３１）。

続いて、制御部１００が、操作受付部１０１が事前に受け付けた内容に基づいて、コピーの処理速度を優先させるか否か、すなわち、ユーザーから処理速度優先要求が受け付けられているか否かを判断する（Ｓ３２）。

制御部１００が、コピーの処理速度を優先させないと判断した場合（Ｓ３２でＮＯ）、制御部１００が、給紙部１４に記録紙Ｐ１を搬送路Ｌ１への給紙を行わせ（Ｓ３３）、記録紙Ｐが転写ニップ部Ｎ１で挟まれた状態で、感光体ドラム１２１を回転させ、感光体ドラム１２１の表面に付着しているトナーや付着物を記録紙Ｐに擦り付けることによって、感光体ドラム１２１の表面を清掃させ（Ｓ３４）、当該記録紙Ｐがリア排出トレイ１５２へ排出されたか否かを判断する（Ｓ３５）。

制御部１００が、記録紙Ｐがリア排出トレイ１５２へ排出されたと判断した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、制御部１００が、定着サーミスター１３４から得られる情報が示す定着部１３の温度Ｔが予め定められた第１閾値Ｔ１（例えば、１００℃）以下であるか否かを判断する（Ｓ３６）。

制御部１００が、定着部１３の温度Ｔが第１閾値Ｔ１以下であると判断した場合（Ｓ３６でＹＥＳ）、図５のＳ１１へ進んで、制御部１００が、手差しトレイ１６１に載置されている原稿Ｍを給送させる制御を開始する。

一方、Ｓ３２において、制御部１００が、コピーの処理速度を優先させると判断した場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、給紙部１４に記録紙Ｐ１を搬送路Ｌ１への給紙を行わせず、制御部１００が、感光体ドラム１２１を回転させ、感光体ドラム１２１の表面に付着しているトナーや付着物をクリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２で除去させることによって、感光体ドラム１２１の表面を清掃させる（Ｓ３７）。

続いて、制御部１００が、定着サーミスター１３４から得られる情報が示す定着部１３の温度Ｔが予め定められた第２閾値Ｔ２（例えば、１２０℃）以下であるか否かを判断する（Ｓ３８）。なお、第２閾値Ｔ２は、第１閾値Ｔ１より高い値に設定される。すなわち、制御部１００は、第１閾値Ｔ１として、前記処理速度優先要求が受け付けられていない場合よりも、予め定められた分（本実施形態では２０℃）だけ高い第２閾値Ｔ２を採用する。

制御部１００が、定着部１３の温度Ｔが第２閾値Ｔ２以下であると判断した場合（Ｓ３８でＹＥＳ）、図５のＳ１１へ進んで、制御部１００が、手差しトレイ１６１に載置されている原稿Ｍを給送させる制御を開始する。

当該第２実施形態によれば、ユーザーがコピーの処理速度の優先を希望する場合、記録紙Ｐを転写ニップ部Ｎ１で挟まずに、感光体ドラム１２１の表面の清掃が行われ、当該清掃のための動作が単純化され、定着部１３の温度Ｔの高さを判定する閾値についても、第１閾値Ｔ１よりも高い第２閾値Ｔ２に変更される。

すなわち、コピーの処理速度を優先させる要求をユーザーから受け付けた場合、コピー実施条件が緩やかにされるので、コピー処理の開始時間を早めることができ、生産性を高めることができる。

ユーザーがコピーの処理速度の優先を希望する場合としては、読取対象となる原稿が、汚れたり縮んだりしても良いような重要度の低いものや、白紙やそれに近いものであることなどが考えられる。例えば、読取対象となる１枚目の原稿の重要度が低く、汚れたり、縮んだりしても良い場合には、１枚目の原稿を搬送路Ｌ１に搬送させることで、搬送路Ｌ１の汚れを除去したり、定着部１３の熱取りを行ったりすることができ、２枚目以降の原稿については綺麗になった搬送路Ｌ１を搬送させることができる。

また、制御部１００は、ユーザーからの処理速度優先要求が操作受付部１０１に受け付けられた場合には（Ｓ３２でＹＥＳ）、上記のＳ３７において、当該処理速度優先要求が受け付けられていない場合に行う、感光体ドラム１２１表面の清掃動作よりも、予め定められた行程分簡素化された清掃動作を行うようにしてもよい。予め定められた行程分簡素化された清掃動作とは、例えば、クリーニング装置６０によるクリーニング時間が上記時間Ｔｍの半分の時間とされた清掃動作等である。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、スキャナー機能及びプリンター機能を有した他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図７を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
５ 原稿読取部
１２ 画像形成部
１３ 定着部
１４ 給紙部
６０ クリーニング装置
６１ クリーニングローラー
６２ クリーニングブレード
１００ 制御部
１０１ 操作受付部
１２１ 感光体ドラム
１２５ 転写ローラー
１３１ 加熱ローラー
１３３ 圧力ローラー
１５１ トップ排出トレイ
１５２ リア排出トレイ
１５３ フラップ
１６１ 手差しトレイ
Ｌ１ 搬送路
Ｍ 原稿
Ｎ１ 転写ニップ部
Ｎ２ 定着ニップ部
Ｐ 記録紙

Claims (8)

1. 記録紙を収容し、当該記録紙を給紙する給紙部と、
   像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記給紙部が給紙した前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記記録紙に転写された前記トナー像を、加熱ローラー及び圧力ローラーによる定着ニップ部において前記記録紙に定着させる定着部と、
   前記定着部により前記トナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、
   前記給紙部から前記定着部を通して前記排出トレイに向けて前記記録紙を搬送する搬送路と、
   手差しトレイと、
   前記手差しトレイに載置された原稿を前記搬送路に給送する給送部と、
   前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記搬送路を搬送される原稿の画像を読み取る原稿読取部と、
   前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、前記画像形成部を制御することによって、前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させる制御部と、
   ユーザー操作を受け付ける操作受付部と、を備え、
   前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けた場合、
   前記制御部は、コピー実施条件が成立すると、前記給送部に前記手差しトレイに載置された原稿の前記搬送路への給送を行わせ、前記原稿読取部に前記搬送路を搬送される前記原稿の画像を読み取らせ、前記給紙部に前記記録紙の前記搬送路への給紙を行わせ、前記画像形成部に前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させ、
   前記コピー実施条件は、前記像担持体の表面が清掃されること、前記搬送路に前記記録紙が搬送されること、及び前記定着部の温度が画像形成時の温度よりも低い予め定められた第１閾値以下であること、の少なくとも１つである画像形成装置。
2. 前記像担持体の表面に接触して、当該表面に付着したトナーを除去するクリーニング部材を有するクリーニング装置を更に備え、
   前記コピー実施条件が、前記像担持体の表面が清掃されることである場合に、前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けると、
   前記制御部は、回転軸を中心に回転する前記像担持体を、前記回転軸を中心に回転させ、前記像担持体の表面に付着しているトナーを前記クリーニング部材に除去させることによって、前記像担持体の表面を清掃させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記コピー実施条件が、前記像担持体の表面が清掃されることである場合に、前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けると、
   前記制御部は、前記給紙部に前記記録紙の前記搬送路への給紙を行わせ、当該記録紙が前記転写ニップ部で挟まれた状態で、回転軸を中心に回転する前記像担持体を、前記回転軸を中心に回転させ、前記像担持体の表面に付着しているトナーを前記記録紙に擦り付けることによって、前記像担持体の表面を清掃させる請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記定着部の温度を検出する温度検出部を更に備え、
   前記コピー実施条件が、前記定着部の温度が前記第１閾値以下である場合に、前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けると、
   前記制御部は、前記温度検出部により検出される情報が示す前記定着部の温度が前記第１閾値以下であるか否かを判断し、前記定着部の温度が前記第１閾値以下であると判断した場合に、前記コピー実施条件が成立したと判断する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記操作受付部がコピーの処理速度を優先させる処理速度優先要求をユーザーから受け付けた場合、
   前記制御部は、前記処理速度優先要求が受け付けられていない場合に用いられる前記第１閾値よりも、予め定められた分だけ高い第２閾値を採用する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記コピー実施条件が、前記像担持体の表面が清掃されることである場合に、前記操作受付部がコピーの処理速度を優先させる処理速度優先要求をユーザーから受け付けると、
   前記制御部は、前記像担持体の表面を清掃するための動作を、前記処理速度優先要求が受け付けられていない場合よりも、予め定められた行程分簡素化された動作とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記コピー実施条件が、前記定着部の温度が前記第１閾値以下であることである場合、
   前記制御部は、前記原稿読取部が最終頁となる原稿の画像読み取りを開始すると、前記画像形成時の温度に復帰させるための前記定着部の加熱を開始させる請求項１に記載の画像形成装置。
8. 記録紙を収容し、当該記録紙を給紙する給紙部と、
   像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記給紙部が給紙した前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記記録紙に転写された前記トナー像を、加熱ローラー及び圧力ローラーによる定着ニップ部において前記記録紙に定着させる定着部と、
   前記定着部により前記トナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、
   前記給紙部から前記定着部を通して前記排出トレイに向けて前記記録紙を搬送する搬送路と、
   手差しトレイと、
   前記手差しトレイに載置された原稿を前記搬送路に給送する給送部と、
   前記搬送路の対面に設けられた画像読取センサーを有し、前記搬送路を搬送される原稿の画像を読み取る原稿読取部と、
   前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、前記画像形成部を制御することによって、前記給紙部が給紙した前記記録紙に画像を形成させる制御部と、
   ユーザー操作を受け付ける操作受付部と、を備え、
   前記排出トレイが複数設けられると共に、
   前記搬送路は前記排出トレイそれぞれの方向に分岐され、
   前記搬送路の分岐点に、前記原稿の搬送方向を振り分けるための分岐部材を更に備え、
   前記操作受付部がユーザーからのコピー要求を受け付けた場合、
   前記制御部は、前記分岐部材の駆動を制御して、前記分岐部材を予め定められた位置に配置させ、前記排出トレイまでの経路が最も曲がりの少ない予め定められた経路とする画像形成装置。