JP2018180881A - サーバー及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置に印刷ジョブを一旦送信して失敗するという過程を経ることなく、当該印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に最初から当該印刷ジョブを的確に送ることを可能にする。【解決手段】サーバー３は、情報処理装置１からの識別情報に応じて、マスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２を設定する。また、サーバー３は、印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、マスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２についての各状態情報を用いて、マスター画像形成装置２又はスレーブ画像形成装置２を、当該印刷ジョブに基づく印刷処理を行わせる画像形成装置２として決定する。また、サーバー３は、画像形成装置２からの印刷処理を終了した旨を、情報処理装置１に向けて送信する。【選択図】図１

Description

本発明は、サーバー及び画像形成システムに関し、特にネットワークを通じて接続されたサーバー、情報処理装置、及び画像形成装置を備え、特に、情報処理装置から画像形成装置に送信された印刷ジョブを実行するための技術に関する。

画像形成システムでは、ネットワーク上の画像形成装置に対して、携帯情報端末などの情報処理装置が指示を出すことにより、当該画像形成装置において印刷処理を実行させる技術が提案されている。また、このような画像形成システムでは、情報処理装置から画像形成装置に印刷ジョブを送信して実行させるとき、当該画像形成装置において、上記印刷ジョブが示す印刷に必要なサイズの用紙がない、印刷に必要な種類の用紙が収容されていない、装置性能によっては印刷ジョブの処理時間が長くなる、等の理由により、印刷ジョブを完了できない事態が生じ得る。このような事態が生じた場合、ユーザーは、印刷ジョブを完了させるために、印刷ジョブを当該画像形成装置のタスクからキャンセルして、当該印刷ジョブを実行可能な他の画像形成装置を見付け出して、情報処理装置から、見付け出した新たな画像形成装置に当該印刷ジョブを送り直さなければならない。このため、例えば、下記特許文献１〜３に示されるように、印刷ジョブを受信した画像形成装置で印刷ジョブの実行が不可能な場合に、印刷ジョブを別の代替の画像形成装置に行わせる技術が提案されている。

特開２０００−３３５０５７号公報 特開２００６−３２１１８５号公報 特開２０１２−１６６４２４号公報

しかしながら、上記特許文献１〜３に示される技術によれば、印刷ジョブが最初に送られた画像形成装置において、印刷ジョブの実行が不可能な場合に、別の代替の画像形成装置に当該印刷ジョブを転送していた。つまり、ユーザーは、当該代替の画像形成装置を見つけ出して、その画像形成装置に印刷ジョブを再度送信する必要があり、時間及び手間を要した。このため、最初の画像形成装置に対する印刷ジョブについての送信の失敗が生じるのを防ぐことが重要であった。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、画像形成装置に印刷ジョブを一旦送信して失敗するという過程を経ることなく、当該印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に最初から当該印刷ジョブを的確に送ることを可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係るサーバーは、ネットワークを通じて情報処理装置及び複数の画像形成装置に接続されたサーバーであって、記憶部と、前記ネットワークを通じて、前記情報処理装置及び前記画像形成装置との間でデータ通信を行う第１の通信部と、前記複数の画像形成装置の一覧を示すリストを作成し、作成した前記リストを、前記第１の通信部から前記情報処理装置に送信させるリスト制御部と、前記第１の通信部が、前記情報処理装置のユーザーが通常使う画像形成装置としてのマスター画像形成装置を識別するマスター識別情報を前記情報処理装置から受信した場合、前記マスター画像形成装置として設定する第１の設定部と、前記第１の通信部が、前記マスター画像形成装置の代替となるスレーブ画像形成装置を識別するスレーブ識別情報を前記情報処理装置から受信した場合、前記スレーブ画像形成装置として設定する第２の設定部と、前記画像形成装置に向けて、当該画像形成装置で実行可能な印刷条件を示す状態情報の送信要求を、前記第１の通信部から送信させる送信要求制御部と、前記第１の通信部が、前記状態情報を前記画像形成装置から受信した場合、前記状態情報を送信元の前記画像形成装置と対応付けて前記記憶部に記憶させる第１の状態情報制御部と、前記第１の通信部が、印刷ジョブを前記情報処理装置から受信した場合、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、前記マスター画像形成装置についての前記状態情報とを用いて、当該マスター画像形成装置で当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行できるか否かを判断し、当該印刷処理を実行できると判断した場合、当該マスター画像形成装置を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する第１の装置決定部と、前記第１の装置決定部が前記マスター画像形成装置で当該印刷処理を実行できないと判断した場合、前記印刷条件のデータと、前記スレーブ画像形成装置についての前記状態情報とを用いて、当該スレーブ画像形成装置で当該印刷処理を実行できるか否かを判断し、当該印刷処理を実行できると判断した場合、当該スレーブ画像形成装置を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する第２の装置決定部と、前記第１の装置決定部が決定した前記マスター画像形成装置又は前記第２の装置決定部が決定した前記スレーブ画像形成装置に向けて、前記印刷ジョブを、前記第１の通信部から送信させる第１のジョブ制御部と、前記第１の通信部が、前記画像形成装置から前記印刷処理の終了通知を受信した場合、前記終了通知を、前記情報処理装置に向けて送信させる第１の制御部と、を備えるものである。

また、本発明の他の一局面に係る画像形成システムは、サーバーと、ネットワークを通じて情報処理装置と複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記サーバーは、上記サーバーであって、前記情報処理装置は、表示部と、ユーザーからの操作指示を受け付ける操作受付部と、前記サーバーとの間でデータ通信を行う第２の通信部と、前記第２の通信部が、前記リストを受信した場合、前記リストを前記表示部に表示させ、前記マスター画像形成装置の指定と、前記スレーブ画像形成装置の指定とを促す表示を前記表示部に行わせる表示制御部と、前記操作受付部において、前記マスター画像形成装置の指定が受け付けられた場合、指定された当該画像形成装置を識別する識別情報を前記マスター識別情報として、送信させる第１の装置指定制御部と、前記操作受付部において、前記スレーブ画像形成装置の指定が受け付けられた場合、指定された当該画像形成装置を識別する識別情報を前記スレーブ識別情報として、送信させる第２の装置指定制御部と、前記画像形成装置における印刷ジョブを送信させる第２のジョブ制御部と、前記第２の通信部が、前記終了通知を受信した場合、当該終了通知を前記表示部に表示させる第２の制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、画像形成装置に印刷ジョブを一旦送信して失敗するという過程を経ることなく、当該印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に最初から当該印刷ジョブを的確に送ることを可能にすることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。 情報処理装置の要部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。 サーバーの要部構成を示す機能ブロック図である。 情報処理装置での処理の流れを示すフローチャートである。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 サーバーでの処理の流れを示すフローチャートである。 サーバーでの他の処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。 情報処理装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 サーバーでの処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。 情報処理装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。

以下、本発明の一実施形態にかかるサーバー及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。

画像形成システム１００は、情報処理装置１と、複数、例えば７台の画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、２ｆ、及び２ｇ（以下、画像形成装置２と総称する。）と、サーバー３とを具備する。これらの情報処理装置１と、画像形成装置２と、サーバー３とは、例えばイントラネットやインターネット等のネットワークＮを通じて、印刷ジョブやメッセージなどのデータを送受信する。

また、画像形成システム１００では、ユーザーが情報処理装置１を操作することにより、当該画像形成システム１００において、下記の代替の画像形成装置２への切換使用が自動的に行われるフェイルオーバー機能がオン又はオフに設定される。すなわち、画像形成システム１００では、フェイルオーバー機能がオンに設定された場合には、サーバー３は、通常使用される装置に設定された１台の画像形成装置２（以下、マスター画像形成装置２ともいう。）において、ユーザーの操作により情報処理装置１で作成された印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができない場合に、代替の画像形成装置２（以下、スレーブ画像形成装置２ともいう。）を指定して、当該代替の画像形成装置２において、上記印刷ジョブに基づく印刷処理を実行させて、その印刷物をユーザーに提供させる。なお、以下の説明では、フェイルオーバー機能がオンに設定されている場合について説明する。

ここで、図２を参照して、上記情報処理装置１について具体的に説明する。図２は、情報処理装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

情報処理装置１は、例えばスマートフォンやタブレットＰＣなどの携帯情報端末やパーソナルコンピューター等である。情報処理装置１は、制御ユニット１０と、操作部２０と、表示部２１と、タッチパネル２２と、通信部２３と、ＨＤＤ２４とを有する。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１０は、上記ＨＤＤ２４等に記憶された印刷要求プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部１１、表示制御部１２、第１の装置指定制御部１３、第２の装置指定制御部１４、及び印刷ジョブ制御部１６として機能する。尚、制御ユニット１０の制御部１１、表示制御部１２、第１の装置指定制御部１３、第２の装置指定制御部１４、及び印刷ジョブ制御部１６は、上記印刷要求プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。また、上記プロセッサーが、ＨＤＤ２４に記憶されたプリンタードライバーＰＤを実行することにより、プリンタードライバー部１５として機能する。

制御部１１は、情報処理装置１の全体的な動作制御を司る。尚、制御部１１は、特許請求の範囲における第２の制御部の一例である。

また、制御部１１は、操作部２０やタッチパネル２２に対するユーザーからの操作に応じて、ＨＤＤ２４に記憶されているドキュメントデータや、情報処理装置１の外部、例えば通信部２３にネットワークＮを通じて接続されたサーバー３等からドキュメントデータを読み出す。

ドキュメントデータは、例えば情報処理装置１で実行されるワードプロセッサーや表計算ソフト、図面ソフト等のアプリケーションで作成されたファイル、又はjpeg、ＰＤＦ等のイメージデータ等である。但し、このドキュメントデータは、画像形成装置２及びその印刷に適したフォーマットとされておらず、当該画像形成装置２での印刷処理に直接的に用いることはできないデータである。

プリンタードライバー部１５は、後述の操作受付部が受け付けたユーザーの操作指示に従って、ユーザーによって指定されたドキュメントデータを、画像形成装置２に適したプリンター言語からなるデータに変換し、変換したプリンター言語からなるデータを用いて、ユーザーによって指定された印刷条件に従って作成した印刷対象データと、当該印刷条件を示す印刷条件のデータとを含んだ印刷ジョブ（例えば、ＰＲＮファイル）を作成する。また、印刷条件のデータには、例えばカラー印刷、モノクロ印刷、あるいはＡ４やＡ３などの印刷サイズ等を指定するデータが含まれている。

表示制御部１２は、通信部２３が複数の画像形成装置２ａ〜２ｇの一覧を示すリストをサーバー３から受信した場合に、受信したリストを表示部２１に表示させて、ユーザーに対して、当該ユーザーが通常使う画像形成装置としての上記マスター画像形成装置２の指定と、当該マスター画像形成装置２の代替となる上記スレーブ画像形成装置２の指定とを促す表示を表示部２１に行わせる。

また、表示制御部１２は、サーバー３から上記リストと当該リストに含まれた画像形成装置２の後述の位置情報とを通信部２３が受信した場合に、受信したリストと位置情報とを表示部２１に表示させる。更に、表示制御部１２は、サーバー３から上記リストと当該リストに含まれた画像形成装置２の後述の状態情報とを通信部２３が受信した場合に、受信したリストと状態情報とを表示部２１に表示させる。

第１の装置指定制御部１３は、上記操作受付部において、ユーザーから上記マスター画像形成装置２を指定する要求が受け付けられた場合に、当該マスター画像形成装置２を識別する識別情報（例えば、当該画像形成装置２のＩＰアドレス）をマスター識別情報として、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。

第２の装置指定制御部１４は、上記操作受付部において、スレーブ画像形成装置２を指定する要求が受け付けられた場合に、当該スレーブ画像形成装置２を識別する識別情報（例えば、当該画像形成装置２のＩＰアドレス）をスレーブ識別情報として、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。また、第２の装置指定制御部１４は、上記操作受付部において、複数のスレーブ画像形成装置２を指定する要求が受け付けられた場合に、当該複数のスレーブ画像形成装置２を各々識別する複数の識別情報を複数のスレーブ識別情報として、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。

印刷ジョブ制御部１６は、プリンタードライバー部１５が作成した印刷ジョブを、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。なお、印刷ジョブ制御部１６は、特許請求の範囲における第２のジョブ送信部の一例である。

また、制御部１１は、通信部２３が印刷ジョブに基づく印刷処理が画像形成装置２で終了した旨と当該印刷処理を実行した当該画像形成装置２の設置位置を示す上記位置情報をサーバー３から受信した場合に、受信した終了した旨と位置情報とを表示部２１に表示させる。なお、終了した旨は、特許請求の範囲における終了通知の一例である。

操作部２０は、ハードキーを備えたキーボード、マウス、ポインティングデバイス等を有し、この操作部２０には、ユーザーにより、印刷対象となるドキュメントデータや印刷条件を指定する指示等が入力される。

表示部２１は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等から構成される。表示部２１は、制御部１１による制御のもと、画像形成装置２での印刷処理の印刷条件等の指示入力画面等を表示する。

表示部２１の前面には、タッチパネル２２が配置されている。タッチパネル２２は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルであって、タッチパネル２２上におけるユーザーによる接触（タッチ）をその接触位置とともに検知する。タッチパネル２２は、ユーザーによる接触を検知すると、その接触点の座標位置を示す検知信号を制御部１１などに出力する。なお、操作部２０とタッチパネル２２とは、特許請求の範囲における操作受付部の一例である。

通信部２３は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを有しており、通信制御部１２等の制御のもと、当該通信部２３に接続されたネットワークＮを通じて、画像形成装置２及びサーバー３等との間で種々のデータを送受信する。なお、通信部２３は、特許請求の範囲における第２の通信部の一例である。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２４は、上記アプリケーション及びこのアプリケーションで作成されたドキュメントデータ等を記憶する大容量の記憶装置である。また、ＨＤＤ２４には、プリンタードライバーＰＤが予め記憶されている。

次に、図３を参照して、本実施形態の画像形成装置２について具体的に説明する。図３は、画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

図３に示すように、画像形成装置２は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置２は、制御ユニット３０を備える。制御ユニット３０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２の全体的な動作制御を司る。

また、画像形成装置２は、原稿読取部４０、原稿給送部４１、印刷部４２、画像メモリー４３、画像処理部４４、表示部５０、タッチパネル５１、操作部５２、通信部５３、及び記憶部５４を備えて構成されている。

画像形成装置２が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部４１により給送されてくる原稿の画像等を原稿読取部４０が光学的に読み取り、画像データを生成する。

画像形成装置２が画像形成動作（すなわち、印刷動作）を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、情報処理装置１からの印刷ジョブ等に基づいて、制御ユニット３０の後述の制御部が、図略の給紙カセット等から給紙される記録媒体としての記録紙に対する印刷処理を印刷部４２に実行させて、当該記録紙上に画像を形成する。

原稿読取部４０は、制御ユニット３０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える（図示せず）。原稿読取部４０は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取り、画像データを生成する。

画像メモリー４３は、原稿読取部４０による読取で得られた原稿画像の画像データを一時的に記憶したり、印刷部４２のプリント対象となる印刷処理用のデータを一時的に保存したりする領域である。

画像処理部４４は、画像メモリー４３から原稿読取部４０で読み取られた画像を読み出して画像処理する。例えば、画像処理部４４は、原稿読取部４０により読み取られた画像が印刷部４２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。

印刷部４２は、原稿読取部４０で読み取られた画像データや情報処理装置１からの印刷ジョブ等の画像形成を行う。具体的には、印刷部４２が例えばカラー印刷を行う場合、印刷部４２のマゼンタ用の画像形成ユニット、シアン用の画像形成ユニット、イエロー用の画像形成ユニット、及びブラック用の画像形成ユニットは、それぞれに、上記印刷用データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラーにより中間転写ベルト上に転写させる（図示せず）。

上記の中間転写ベルト上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラーは、中間転写ベルトの表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルトを挟んで駆動ローラーとのニップ部において、上記の給紙部から搬送路を搬送されてきた記録紙に転写させる（図示せず）。この後、定着部が、記録紙上のトナー像を、熱圧着により記録紙に定着させる（図示せず）。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、図略の排出トレイに排出される。

表示部５０は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等から構成される。

表示部５０の前面には、タッチパネル５１が配置されている。タッチパネル５１は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルであって、タッチパネル５１上におけるユーザーによる接触（タッチ）をその接触位置とともに検知する。タッチパネル５１は、ユーザーによる接触を検知すると、その接触点の座標位置を示す検知信号を後述の制御部３１などに出力する。

操作部５２は、例えば、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩのフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー等を備えるハードキーである。

通信部５３は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを有しており、上記制御部等の制御のもと、当該通信部５３に接続されたネットワークＮを通じて、情報処理装置１及びサーバー３等との間で種々のデータ通信を行う。なお、通信部５３は、特許請求の範囲における第３の通信部の一例である。

記憶部５４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の記憶装置である。

制御ユニット３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなり、画像形成装置２の全体的な動作を司る。制御ユニット３０は、制御部３１、状態情報制御部３２、及び回答制御部３３を備えている。

制御ユニット３０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット３０は、上記記憶部５４等に記憶された印刷実行プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３１、状態情報制御部３２、及び回答制御部３３として機能する。尚、制御部３１、状態情報制御部３２、及び回答制御部３３は、上記印刷実行プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部３１は、画像形成装置２の全体的な動作を司るものであり、原稿読取部４０、原稿給送部４１、印刷部４２、画像メモリー４３、画像処理部４４、表示部５０、タッチパネル５１、操作部５２、通信部５３、及び記憶部５４等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。なお、制御部３１は、特許請求の範囲における第３の制御部の一例である。

また、制御部３１は、通信部５３がネットワークＮを通じて印刷ジョブをサーバー３から受信した場合に、受信した印刷ジョブに基づく印刷処理を印刷部４２に行わせる。更に、制御部３１は、当該印刷処理が終了した場合に終了した旨を、通信部５３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。

状態情報制御部３２は、サーバー３に向けて、印刷部４２で実行可能な印刷条件を示す状態情報を、ネットワークＮを通じて通信部５３から送信させる。すなわち、状態情報制御部３２は、印刷部４２でカラー印刷が可能かどうか（つまり、モノクロ印刷しか実行できないのかどうか）や、印刷処理の対象となる記録紙としてのＡ４やＡ３等のいずれの用紙サイズでの残りの枚数（すなわち、当該用紙サイズでの印刷可能なページ数）などの実行可能な印刷条件のデータを、上記状態情報としてサーバー３に送信させる。また、状態情報制御部３２は、ネットワークＮを通じてサーバー３から後述の送信要求を通信部５３が受信した場合に、上記状態情報を、ネットワークＮを通じて通信部５３からサーバー３に向けて送信させる。尚、状態情報制御部３２は、特許請求の範囲における第２の状態情報制御部の一例である。

回答制御部３３は、ネットワークＮを通じて印刷処理を実行するか否かを照会する旨をサーバー３から通信部５３が受信した場合に、当該印刷処理を実行する旨の回答を、通信部５３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる。なお、照会する旨は、特許請求の範囲における照会通知の一例である。

次に、図４を参照して、本実施形態のサーバー３について具体的に説明する。図４は、サーバーの要部構成を示す機能ブロック図である。

図４に示すように、サーバー３は、制御ユニット６０と、通信部７１と、ＨＤＤ７２とを有する。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。制御ユニット６０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット６０は、上記ＨＤＤ７２等に記憶された印刷管理プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部６１、リスト制御部６２、第１の設定部６３、第２の設定部６４、送信要求制御部６５、状態情報制御部６６、第１の装置決定部６７、第２の装置決定部６８、照会制御部６９、及び印刷ジョブ制御部７０として機能する。なお、制御ユニット６０の制御部６１、リスト制御部６２、第１の設定部６３、第２の設定部６４、送信要求制御部６５、状態情報制御部６６、第１の装置決定部６７、第２の装置決定部６８、照会制御部６９、及び印刷ジョブ制御部７０は、上記印刷管理プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部６１は、サーバー２の全体的な動作制御を司る。尚、制御部６１は、特許請求の範囲における第１の制御部の一例である。

リスト制御部６２は、例えばサーバー３がネットワークＮに接続された全ての各画像形成装置２からその識別情報（ＩＰアドレス）を取得することにより、当該ネットワークＮに接続された全ての画像形成装置２の一覧を示す上記リストを作成して、作成したリストを、通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる。また、リスト制御部６３は、例えば、情報処理装置１がネットワークＮに最初に接続されてサーバー３が当該情報処理装置１の識別情報（ＩＰアドレス）を取得したときに、あるいはユーザーが情報処理装置１を操作することにより、サーバー３に対して、マスター画像形成装置２の設定及びスレーブ画像形成装置２の設定を要求したときに、又は情報処理装置１がネットワークＮ上の画像形成装置２に対してサーバー３を介して印刷処理の実行を指示するときに、リストを作成する。

また、リスト制御部６２は、リストを作成した場合に、当該リストに含まれた画像形成装置２の上記位置情報をＨＤＤ７２から取得して、当該リストと取得した位置情報とを、通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる。更に、リスト制御部６２は、リストを作成した場合に、当該リストに含まれた画像形成装置２の上記状態情報をＨＤＤ７２から取得して、当該リストと取得した状態情報とを、通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる。

第１の設定部６３は、通信部７１がネットワークＮを通じて上記マスター識別情報を情報処理装置１から受信した場合に、当該マスター識別情報で識別される画像形成装置２をマスター画像形成装置２としてＨＤＤ７２に記憶させて当該ＨＤＤ７２に設定する。

第２の設定部６４は、通信部７１がネットワークＮを通じて上記スレーブ識別情報を情報処理装置１から受信した場合に、当該スレーブ識別情報で識別される画像形成装置２をスレーブ画像形成装置２としてＨＤＤ７２に記憶させて当該ＨＤＤ７２に設定する。また、第２の設定部６４は、通信部７１がネットワークＮを通じて複数のスレーブ識別情報を情報処理装置１から受信した場合に、当該複数のスレーブ識別情報で各々識別される複数の画像形成装置２をスレーブ画像形成装置２としてＨＤＤ７２に記憶させて当該ＨＤＤ７２に設定する。

送信要求制御部６５は、例えば、予め定められた時間毎に、画像形成装置２に向けて、上記状態情報の送信要求を、ネットワークＮを通じて通信部７１から送信させる。

状態情報制御部６６は、通信部７１がネットワークＮを通じて上記状態情報を画像形成装置２から受信した場合に、受信した状態情報を送信元の画像形成装置２と対応付けてＨＤＤ７２に記憶させる。尚、状態情報制御部６６は、特許請求の範囲における第１の状態情報制御部の一例である。

第１の装置決定部６７は、通信部７１がネットワークＮを通じて印刷ジョブを情報処理装置１から受信した場合に、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、ＨＤＤ７２に記憶されている上記マスター画像形成装置２についての状態情報とを用いて、これらの印刷条件のデータと状態情報とを比較することにより、当該マスター画像形成装置２で当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができるか否かを判断する。つまり、第１の装置決定部６７は、印刷条件のデータと、マスター画像形成装置２についての状態情報とが一致した場合のみに、印刷ジョブに基づく印刷処理をマスター画像形成装置２で実行することができると判断する。そして、第１の装置決定部６７は、当該印刷処理を実行することができると判断した場合に、当該マスター画像形成装置２を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する。

第２の装置決定部６８は、第１の装置決定部６７がマスター画像形成装置２で上記印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができないと判断した場合に、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、ＨＤＤ７２に記憶されている上記スレーブ画像形成装置２についての状態情報とを用いて、これらの印刷条件のデータと状態情報とを比較することにより、当該スレーブ画像形成装置２で当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができるか否かを判断する。つまり、第２の装置決定部６８は、印刷条件のデータと、スレーブ画像形成装置２についての状態情報とが一致した場合のみに、印刷ジョブに基づく印刷処理をスレーブ画像形成装置２で実行することができると判断する。そして、第２の装置決定部６８は、当該印刷処理を実行することができると判断した場合に、当該スレーブ画像形成装置２を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する。

照会制御部６９は、複数のスレーブ画像形成装置２が印刷処理を実行することができると第２の装置決定部６８が判断した場合に、当該複数の各スレーブ画像形成装置２に向けて、当該印刷処理を実行するか否かを照会する旨を、通信部７１からネットワークＮを通じて送信させる。

印刷ジョブ制御部７０は、第１の装置決定部６７が決定したマスター画像形成装置２又は第２の装置決定部６８が決定したスレーブ画像形成装置２に対して、印刷ジョブを、ネットワークＮを通じて通信部７１から送信させる。尚、印刷ジョブ制御部７０は、特許請求の範囲における第１のジョブ送信部の一例である。

通信部７１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを有しており、制御部６１の制御のもと、当該通信部７１に接続されたネットワークＮを通じて、情報処理装置１及び画像形成装置２等との間で種々のデータを送受信する。なお、通信部７１は、特許請求の範囲における第１の通信部の一例である。

ＨＤＤ７２は、大容量の記憶装置であり、複数の各画像形成装置２（つまり、ネットワークＮに接続されている全ての各画像形成装置２）の設置位置を示す上記位置情報を予め記憶している。

また、制御部６１は、通信部７１がネットワークＮを通じて画像形成装置２から印刷処理を終了した旨を受信した場合に、ＨＤＤ７２から当該画像形成装置２の位置情報を取得して、受信した終了した旨と取得した位置情報とを、通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる。

次に、図５乃至図１５を参照して本実施形態の画像形成システム１００での動作について具体的に説明する。

まず図５〜図７を参照して、情報処理装置１でのマスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２の指定処理について具体的に説明する。図５は、情報処理装置での処理の流れを示すフローチャートである。図６は、情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。図７は、情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。

情報処理装置１では、図５に示すように、表示制御部１２は、複数の画像形成装置２の一覧を示すリスト等を通信部２３がサーバー３から受信したかどうかを判別する（Ｓ１）。表示制御部１２は、リスト等を受信したことを判別していないときは（Ｓ１でＮＯ）、Ｓ２には進まずに、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、表示制御部１２は、リスト等を受信したことを判別したときは（Ｓ１でＹＥＳ）、受信したリスト等を表示部２１に表示させる（Ｓ２）。例えば、表示制御部１２は、図６に示すように、そのリストに含まれた画像形成装置２ａ〜２ｇの一覧と、受信した各画像形成装置２ａ〜２ｇの位置情報及び状態情報とを表示部２１に表示させて、通常使う画像形成装置、つまりマスター画像形成装置２の指定を促す表示を表示部２１に行わせる。例えば、表示制御部１２は、図６の表示画面に示すように、画像形成装置２ａをユーザーが指定可能とするために、ユーザーに操作されたことを示すための画像を表示するチェック欄２２Ａ１を表示部２１に表示させる。同様に、表示制御部１２は、図６の表示画面に示すように、それぞれ画像形成装置２ｂ、２ｃ、２ｄ、２e、２ｆ、及び２ｇをユーザーが指定可能とするために、ユーザーに操作されたことを示すための画像を表示するチェック欄２２Ａ２、２２Ａ３、２２Ａ４、２２Ａ５、２２Ａ６、及び２２Ａ７をそれぞれ表示部２１に表示させる。

そして、第１の装置指定制御部１３は、図６に示した表示画面において、例えば、いずれか一つのチェック欄２２Ａ１〜２２Ａ７がユーザーに指定され、更に通常設定キー２２Ｂ１がユーザーに指定されたかどうかを検出することにより、マスター画像形成装置２の指定が行われたかどうかを判別する（Ｓ３）。第１の装置指定制御部１３は、いずれか一つのチェック欄２２Ａ１〜２２Ａ７がユーザーに指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ３でＮＯ）、Ｓ４には進まずに、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、第１の装置指定制御部１３は、いずれか一つのチェック欄２２Ａ１〜２２Ａ７、例えばチェック欄２２Ａ１が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたこと、更に通常設定キー２２Ｂ１が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合には（Ｓ３でＹＥＳ）、画像形成装置２ａがマスター画像形成装置２と指定されたと判断する。そして、第１の装置指定制御部１３は、画像形成装置２ａの識別情報をマスター識別情報として、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる（Ｓ４）。尚、画像形成システム１００において、上記フェイルオーバー機能がオフに設定されている場合には、処理はＳ５には進まずに、処理はＳ４でのマスター識別情報の送信処理で一旦終了される。

そして、表示制御部１２は、マスター識別情報が送信されたことを検出したときは、表示部２１でのリスト等の表示を切り替える（Ｓ５）。例えば、表示制御部１２は、図６に示した表示画面から図７に示す表示画面に切り換えて、代替の画像形成装置、つまりスレーブ画像形成装置２の指定を促す表示を表示部２１に行わせる。また、この図７に示す表示画面では、例えば同図に点線にて示すように、画像形成装置２ａがマスター画像形成装置２として設定されていることが図示されており、タッチパネル２２及び第２の装置指定制御部１４はそのチェック欄２２Ａ１への指定を受け付けないことにより、当該画像形成装置２ａがマスター画像形成装置２とスレーブ画像形成装置２との双方に指定されるのを防いでいる。

続いて、第２の装置指定制御部１４は、図７に示した表示画面において、例えば、少なくとも一つのチェック欄２２Ａ２〜２２Ａ７がユーザーに指定され、更に通常設定キー２２Ｂ１がユーザーに指定されたかどうかを検出することにより、スレーブ画像形成装置２の指定が行われたかどうかを判別する（Ｓ６）。第２の装置指定制御部１４は、少なくとも一つのチェック欄２２Ａ２〜２２Ａ７がユーザーに指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ６でＮＯ）、Ｓ７には進まずに、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、第２の装置指定制御部１４は、少なくとも一つのチェック欄２２Ａ２〜２２Ａ７、例えばチェック欄２２Ａ３、２２Ａ４、及び２２Ａ５が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたこと、更に代替設定キー２２Ｂ２が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合には（Ｓ６でＹＥＳ）、画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅがスレーブ画像形成装置２と指定されたと判断する。そして、第２の装置指定制御部１４は、画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅの識別情報をスレーブ識別情報として、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる（Ｓ７）。

このように、表示制御部１２は、マスター画像形成装置２の指定を促す表示を行わせる際及びスレーブ画像形成装置２の指定を促す表示を行わせる際に、図６及び図７の各表示画面に示したように、各画像形成装置２ａ〜２ｇの位置情報を表示部２１に表示させている。このため、本実施形態では、ユーザーは複数の画像形成装置２ａ〜２ｇの各設置位置を把握した状態で、マスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２を指定することができ、これらマスター画像形成装置２又はスレーブ画像形成装置２での印刷処理による印刷物を容易に得ることができる。

また、表示制御部１２は、マスター画像形成装置２の指定を促す表示を行わせる際及びスレーブ画像形成装置２の指定を促す表示を行わせる際に、図６及び図７の各表示画面に示したように、各画像形成装置２ａ〜２ｇの状態情報を表示部２１に表示させている。このため、本実施形態では、ユーザーは複数の画像形成装置２ａ〜２ｇの各印刷部４２で実行可能な印刷条件を把握した状態で、マスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２を適切に指定することができ、これらマスター画像形成装置２又はスレーブ画像形成装置２での印刷処理を確実に行わせることができる。

次に、図８を参照して、サーバー３でのマスター画像形成装置２及びスレーブ画像形成装置２の設定処理について具体的に説明する。図８は、サーバーでの処理の流れを示すフローチャートである。

サーバー３では、図８に示すように、リスト制御部６２は、例えば、ユーザーが情報処理装置１を操作することにより、当該サーバー３に対してマスター画像形成装置２の設定及びスレーブ画像形成装置２の設定を要求したときに、画像形成装置２ａ〜２ｇの一覧を示すリストを作成する。また、リスト制御部６２は、画像形成装置２ａ〜２ｇの各位置情報と各状態情報をＨＤＤ７２から取得して、作成したリストとともに通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる（Ｓ３１）。

そして、第１の設定部６３は、上記マスター識別情報を情報処理装置１から通信部７１が受信したかどうかを判別する（Ｓ３２）。第１の設定部６３は、マスター識別情報を受信したことを判別していないときは（Ｓ３２でＮＯ）、Ｓ３３には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、第１の設定部６３は、マスター識別情報を受信したことを判別したときは（Ｓ３２でＹＥＳ）、当該マスター識別情報で識別される画像形成装置２ａをマスター画像形成装置２としてＨＤＤ７２に記憶させて当該ＨＤＤ７２に設定する（Ｓ３３）。

そして、第２の設定部６４は、上記スレーブ識別情報を情報処理装置１から通信部７１が受信したかどうかを判別する（Ｓ３４）。第２の設定部６４は、スレーブ識別情報を受信したことを判別していないときは（Ｓ３４でＮＯ）、Ｓ３５には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、第２の設定部６４は、スレーブ識別情報を受信したことを判別したときは（Ｓ３４でＹＥＳ）、当該スレーブ識別情報で識別される画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅをスレーブ画像形成装置２としてＨＤＤ７２に記憶させて当該ＨＤＤ７２に設定する（Ｓ３５）。このように、本実施形態では、複数の画像形成装置２がスレーブ画像形成装置２として設定されるので、マスター画像形成装置２において、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行できない場合でも、いずれかのスレーブ画像形成装置２において、当該印刷ジョブに基づく印刷処理を確実に実行することができる。

次に、図９を参照して、サーバー３での画像形成装置２からの状態情報の記憶処理について具体的に説明する。図９は、サーバーでの他の処理の流れを示すフローチャートである。

サーバー３では、図９に示すように、送信要求制御部６５は、例えば、当該送信要求制御部６５が後述のＳ３７の処理を終了した時点から予め定められた時間が経過したかどうかを判別する（Ｓ３６）。送信要求制御部６５は、予め定められた時間が経過したことを判別していないときは（Ｓ３６でＮＯ）、Ｓ３７には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、送信要求制御部６５は、予め定められた時間が経過したことを判別したときは（Ｓ３６でＹＥＳ）、画像形成装置２に向けて、状態情報の送信要求を、ネットワークＮを通じて通信部７１から送信させる（Ｓ３７）。

そして、状態情報制御部６６は、状態情報を画像形成装置２から通信部７１が受信したかどうかを判別する（Ｓ３８）。状態情報制御部６６は、状態情報を受信したことを判別していないときは（Ｓ３８でＮＯ）、Ｓ３９には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、状態情報制御部６６は、状態情報を受信したことを判別したときは（Ｓ３８でＹＥＳ）、受信した状態情報を送信元の画像形成装置２と対応付けてＨＤＤ７２に記憶させる（Ｓ３９）。また、状態情報制御部６６は、上記予め定められた時間毎に、当該Ｓ３９の処理を行う。

次に、図１０を参照して、画像形成装置２での状態情報の送信処理について具体的に説明する。図１０は、画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。

画像形成装置２では、図１０に示すように、状態情報制御部３２は、上記送信要求を通信部５３が受信したかどうかを判別する（Ｓ６１）。状態情報制御部３２は、送信要求を受信したことを判別していないときは（Ｓ６１でＮＯ）、Ｓ６２には進まずに、画像形成装置２を待機状態とする。

一方、状態情報制御部３２は、送信要求を受信したことを判別したときは（Ｓ６１でＹＥＳ）、印刷部４２で実行可能な印刷条件を示す上記状態情報を、ネットワークＮを通じて通信部５３からサーバー３に向けて送信させる（Ｓ６２）。また、状態情報制御部３２は、上記予め定められた時間毎に、当該Ｓ６２の処理を行う。このように、本実施形態では、予め定められた時間毎に、画像形成装置２からの状態情報がサーバー３に送信され、そのＨＤＤ７２で更新される。このため、サーバー３では、画像形成装置２の印刷部４２での最新の実行可能な印刷条件を把握することができ、情報処理装置１からの印刷ジョブを実行可能な画像形成装置２を適切に、かつ、容易に決定することができる。

次に、図１１及び図１２を参照して、情報処理装置１での印刷ジョブの作成処理及び印刷ジョブの送信処理について具体的に説明する。図１１は、情報処理装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。図１２は、情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。

情報処理装置１では、図１１に示すように、制御部１１は、ユーザーにより、印刷ジョブの作成を指示する要求を上記操作受付部が受け付けたかどうかを判別する（Ｓ１１）。例えば、制御部１１は、印刷ジョブ作成キーを表示部２１に表示させたときに（図示せず）、上記印刷ジョブ作成キーがユーザーに指定されたかどうかを検出することにより、印刷ジョブの作成を指示する要求が行われたかどうかを判別する。制御部１１は、上記印刷ジョブ作成キーが指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ１１でＮＯ）、Ｓ１２には進まず、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、ユーザーにより上記印刷ジョブ作成キーが指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、ユーザーにより、印刷処理の対象となるドキュメントデータが指定されたかどうかを判別する（Ｓ１２）。例えば、制御部１１は、図１２に示すように、印刷処理の対象となるドキュメントデータの指定を促す表示、例えば印刷処理の対象となるドキュメントデータを指定する指定欄２２Ｃを表示部２１に表示させる。そして、制御部１１は、指定欄２２Ｃが指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ１３には進まず、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、ユーザーにより指定欄２２Ｃが指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は（Ｓ１２でＹＥＳ）、上記ドキュメントデータの指定処理が要求されたと判断する。そして、制御部１１は、ＨＤＤ２４に予め記憶されているドキュメントデータのファイル名、例えば「文章１.pdf」、「文章２.txt」、及び「文章３.pdf」を表示部２１に表示させる（図示せず）。そして、例えば、制御部１１は、ユーザーにより「文章１.pdf」が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、指定されたドキュメントデータとして当該「文章１.pdf」のドキュメントデータを設定する（Ｓ１３）。そして、制御部１１は、図１２に示すように、指定欄２２Ｃ内に指定されたドキュメントデータのファイル名「文章１.pdf」を表示させる。

そして、制御部１１は、ユーザーにより、印刷処理での印刷条件の指定が要求されたかどうかを判別する（Ｓ１４）。例えば、制御部１１は、図１２に示すように、印刷条件を設定する条件設定キー２２Ｄ、例えば両面印刷キー２２Ｄ１、頁集約キー２２Ｄ２、印刷部数キー２２Ｄ３、及び用紙サイズキー２２Ｄ４を表示部２１に表示させる。そして、制御部１１は、条件設定キー２２Ｄが指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ１４でＮＯ）、Ｓ１５には進まず、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、ユーザーにより条件設定キー２２Ｄが指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は（Ｓ１４でＹＥＳ）、上記印刷条件の指定が要求されたと判断する。そして、制御部１１は、指定された印刷条件を設定する（Ｓ１５）。例えば、制御部１１は、ユーザーにより、図１２に示す表示画面において、両面印刷キー２２Ｄ１が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、両面印刷を行うか否かの指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。そして、制御部１１は、例えば、ユーザーにより、両面印刷を行うこと（オン）が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷条件として、両面印刷を行うことを設定する。一方、制御部１１は、ユーザーにより、両面印刷を行わないこと（オフ）が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷条件として、両面印刷を行わないこと、つまり片面印刷を行うことを設定する。そして、制御部１１は、図１２に示すように、両面印刷キー２２Ｄ１の表示箇所に指定された「オフ」を表示させる。なお、制御部１１が、両面印刷を行うことを設定した場合には、当該制御部１１は、両面印刷キー２２Ｄ１の表示箇所に指定された「オン」を表示させる（図示せず）。

また、例えば、制御部１１は、ユーザーにより、図１２に示す表示画面において、頁集約キー２２Ｄ２が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、頁集約を行うか否かの指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。そして、制御部１１は、例えば、ユーザーにより、頁集約を行うこと（オン）が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、「２in１」や「４in１」等の具体的な頁集約の指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。そして、制御部１１は、ユーザーにより、例えば「２in１」の頁集約が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷条件として、「２in１」の頁集約を設定する。そして、制御部１１は、頁集約キー２２Ｄ２の表示箇所に設定された「２in１」を表示させる（図示せず）。一方、制御部１１は、ユーザーにより、頁集約を行わないこと（オフ）が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷条件として、頁集約を行わないことを設定する。そして、制御部１１は、図１２に示すように、頁集約キー２２Ｄ２の表示箇所に指定された「オフ」を表示させる。

また、例えば、制御部１１は、ユーザーにより、図１２に示す表示画面において、印刷部数キー２２Ｄ３が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷部数の指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。例えば、制御部１１は、印刷部数の数字を入力させるために、テンキーを表示部２１に表示させる（図示せず）。そして、制御部１１は、ユーザーにより、例えば「１」が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、印刷部数として１部が指定されたと判断し、印刷条件として、１部の印刷部数を設定する。また、制御部１１は、図１２に示すように、印刷部数キー２２Ｄ３の表示箇所に指定された印刷部数「１部」を表示させる。

また、例えば、制御部１１は、ユーザーにより、図１２に示す表示画面において、用紙サイズキー２２Ｄ４が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、用紙サイズの指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。例えば、制御部１１は、「Ａ４」や「Ａ３」等の具体的な用紙サイズの指定を促す表示を表示部２１に行わせる（図示せず）。そして、制御部１１は、ユーザーにより、例えば「Ａ４」が指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は、用紙サイズとしてＡ４が指定されたと判断し、印刷条件として、Ａ４の用紙サイズを設定する。また、制御部１１は、図１２に示すように、用紙サイズキー２２Ｄ４の表示箇所に指定された用紙サイズ「Ａ４」を表示させる。

そして、制御部１１は、印刷ジョブの作成の指示を上記操作受付部が受け付けたかどうかを判別する（Ｓ１６）。例えば、制御部１１は、図１２に示した表示画面において、設定キー２２Ｅがユーザーに指定されたかどうかを検出することにより、印刷ジョブの作成の指示が行われたかどうかを判別する。制御部１１は、設定キー２２Ｅが指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ１６でＮＯ）、Ｓ１７には進まず、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、ユーザーにより設定キー２２Ｅが指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は（Ｓ１６でＹＥＳ）、プリンタードライバー部１５は、上記Ｓ１２で指定されたドキュメントデータ（例えば、ファイル名「文書１.pdf」のドキュメントデータ）を、画像形成装置２に適したプリンター言語からなるデータに変換し、変換したプリンター言語からなるデータを用いて、上記Ｓ１４で指定された印刷条件（例えば、「両面印刷；オフ」、「頁集約；オフ」、「印刷部数；１部」、「用紙サイズ；Ａ４」）に従って作成した印刷対象データと、当該印刷条件を示す印刷条件のデータとを含んだ印刷ジョブを作成する（Ｓ１７）。また、このようにプリンタードライバー部１５が印刷ジョブを作成した場合、当該プリンタードライバー部１５は、作成した印刷ジョブをＨＤＤ２４に記憶させる。

そして、制御部１１は、印刷ジョブの送信の指示を上記操作受付部が受け付けたかどうかを判別する（Ｓ１８）。例えば、制御部１１は、図１２に示した表示画面において、送信キー２２Ｆがユーザーに指定されたかどうかを検出することにより、印刷ジョブの送信の指示が行われたかどうかを判別する。制御部１１は、送信キー２２Ｆが指定されたことをタッチパネル２２が検出していなければ（Ｓ１８でＮＯ）、Ｓ１９には進まず、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、ユーザーにより送信キー２２Ｆが指定され、タッチパネル２２により受け付けられたことを検出した場合は（Ｓ１８でＹＥＳ）、印刷ジョブの送信の指示が要求されたと判断する。そして、印刷ジョブ制御部１６は、上記Ｓ１７で作成された印刷ジョブを、通信部２３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて送信させる（Ｓ１９）。尚、この送信された印刷ジョブ（データ）には、その印刷ジョブとして作成されたドキュメントデータのファイル名（例えば、「文書１.pdf」）を示すデータが含まれている。

次に、図１３を参照して、サーバー３での画像形成装置２への印刷ジョブの送信処理及び情報処理装置１への印刷処理終了の送信処理について具体的に説明する。図１３は、サーバーでの処理の流れを示すフローチャートである。

サーバー３では、図１３に示すように、第１の装置決定部６７は、通信部７１がネットワークＮを通じて印刷ジョブを情報処理装置１から受信したかどうかを判別する（Ｓ４１）。第１の装置決定部６７は、印刷ジョブを受信したことを判別していないときは（Ｓ４１でＮＯ）、Ｓ４２には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、第１の装置決定部６７は、印刷ジョブを受信したことを判別したときは（Ｓ４１でＹＥＳ）、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、ＨＤＤ７２に記憶されているマスター画像形成装置２ａについての状態情報とを用いて、これらの印刷条件のデータと状態情報とを比較し、当該印刷条件のデータと状態情報とが一致するか否かを判別することにより、当該マスター画像形成装置２ａで当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができるか否かを判断する（Ｓ４２）。そして、第１の装置決定部６７は、印刷条件のデータと状態情報とが一致することを判別して、マスター画像形成装置２ａで印刷処理を実行することができると判断した場合に（Ｓ４２でＹＥＳ）、当該マスター画像形成装置２ａを、当該印刷処理を行わせる画像形成装置２として決定する（Ｓ４３）。その後、処理は、後述のＳ４４に進む。

一方、第１の装置決定部６７が、印刷条件のデータと状態情報とが一致しないことを判別して、マスター画像形成装置２ａで印刷処理を実行することができないと判断した場合に（Ｓ４２でＮＯ）、第２の装置決定部６８は、印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、ＨＤＤ７２に記憶されているスレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅについての状態情報とを用いて、これらの印刷条件のデータと状態情報とを比較し、当該印刷条件のデータと状態情報とが一致するか否かを判別することにより、当該スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅの少なくとも１台で当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行することができるか否かを判断する（Ｓ４５）。そして、第２の装置決定部６８は、印刷条件のデータと状態情報とが一致しないことを判別して、スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅで印刷処理を実行することができないと判断した場合には（Ｓ４５でＮＯ）、代替の画像形成装置２を判別することができなかったとして処理を終了させる。

一方、第２の装置決定部６８が、印刷条件のデータと状態情報とが一致することを判別して、スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅの少なくとも１台で印刷処理を実行することができると判断した場合（Ｓ４５でＹＥＳ）、当該第２の装置決定部６８は、印刷処理を実行することができると判断したスレーブ画像形成装置２が１台のスレーブ画像形成装置２かどうかを判別する（Ｓ４６）。つまり、第２の装置決定部６８は、スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅのうち、印刷処理を実行することができると判断した画像形成装置２の台数が１台であるかどうかを判別する。そして、第２の装置決定部６８が、例えば、スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅの３台が印刷処理を実行することができると判断した場合に（Ｓ４６でＮＯ）、照会制御部６９は、これら複数の各スレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅに向けて当該印刷処理を実行するか否かを照会する旨を、通信部７１からネットワークＮを通じて送信させる（Ｓ４７）。そして、第２の装置決定部６８は、照会制御部６９が上記照会する旨を送信した後に画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅから当該照会する旨に対する回答を通信部７１が受信したかどうかを判別する（Ｓ４８）。第２の装置決定部６８は、回答を受信したことを判別していないときは（Ｓ４８でＮＯ）、Ｓ４９には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、第２の装置決定部６８は、回答を受信したことを判別したときは（Ｓ４８でＹＥＳ）、当該回答を最初に送信してきたスレーブ画像形成装置２、例えば、スレーブ画像形成装置２ｃを、印刷処理を行わせるスレーブ画像形成装置２として決定する（Ｓ４９）。このように、本実施形態では、複数のスレーブ画像形成装置２ｃ、２ｄ、及び２ｅが印刷処理を実行することができると判断された場合に、照会制御部６９が照会する旨を送信させることにより、１台のスレーブ画像形成装置２ｃに印刷処理を実行させると決定している。このため、本実施形態では、代替の画像形成装置２が複数台存在する場合でも、実際に印刷処理を実行させる１台の代替の画像形成装置２を容易に決定することができ、印刷処理を円滑に行わせることが可能になる。

また、上記Ｓ４６において、第２の装置決定部６８が、１台のスレーブ画像形成装置２、例えば、スレーブ画像形成装置２ｃのみが印刷処理を実行することができると判断した場合（Ｓ４６でＹＥＳ）、当該第２の装置決定部６８は、スレーブ画像形成装置２ｃを、印刷処理を行わせるスレーブ画像形成装置２として決定する（Ｓ４９）。

また、印刷ジョブ制御部７０は、上記Ｓ４３において、第１の装置決定部６７が印刷処理を行わせる画像形成装置２としてマスター画像形成装置２ａを決定した場合には、当該マスター画像形成装置２ａに向けて、ネットワークＮを通じて印刷ジョブを通信部７１から送信させる（Ｓ４４）。

また、印刷ジョブ制御部７０は、上記Ｓ４９において、第２の装置決定部６８が印刷処理を行わせる画像形成装置２としてスレーブ画像形成装置２ｃを決定した場合には、当該スレーブ画像形成装置２ｃに向けて、ネットワークＮを通じて印刷ジョブを通信部７１から送信させる（Ｓ４４）。

そして、制御部６１は、通信部７１がネットワークＮを通じてマスター画像形成装置２ａ又はスレーブ画像形成装置２ｃから印刷処理を終了した旨を受信したかどうかを判別する（Ｓ５０）。制御部６１は、印刷処理を終了した旨を受信したことを判別していないときは（Ｓ５０でＮＯ）、Ｓ５１には進まずに、サーバー３を待機状態とする。

一方、制御部６１は、印刷処理を終了した旨を受信したことを判別したときは（Ｓ５０でＹＥＳ）、当該終了した旨の送信元の画像形成装置２ａ又は２ｃの位置情報をＨＤＤ７２から取得して、受信した終了した旨と取得した位置情報とを、通信部７１からネットワークＮを通じて情報処理装置１に向けて送信させる（Ｓ５１）。

次に、図１４を参照して、画像形成装置２でのサーバー３への回答の送信処理及びサーバー３への印刷処理終了の送信処理について具体的に説明する。図１４は、画像形成装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。

画像形成装置２では、図１４に示すように、回答制御部３３は、通信部５３がネットワークＮを通じて上記照会する旨をサーバー３から受信したかどうかを判別する（Ｓ６１）。回答制御部３３は、照会する旨を受信したことを判別していないときは（Ｓ６１でＮＯ）、Ｓ６２には進まずに、画像形成装置２を待機状態とする。

一方、回答制御部３３は、照会する旨を受信したことを判別したときは（Ｓ６１でＹＥＳ）、通信部５３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて印刷処理を実行する旨の回答を送信させる（Ｓ６２）。

また、画像形成装置２では、図１４に示すように、制御部３１は、通信部５３がネットワークＮを通じて印刷ジョブをサーバー３から受信したかどうかを判別する（Ｓ６５）。制御部３１は、印刷ジョブを受信したことを判別していないときは（Ｓ６５でＮＯ）、Ｓ６６には進まずに、画像形成装置２を待機状態とする。

一方、制御部３１は、印刷ジョブを受信したことを判別したときは（Ｓ６５でＹＥＳ）、受信した印刷ジョブに基づく印刷処理を印刷部４２に行わせる（Ｓ６６）。そして、制御部３１は、印刷処理が終了した場合に、通信部５３からネットワークＮを通じてサーバー３に向けて当該印刷処理が終了した旨を送信させる（Ｓ６７）。

次に、図１５〜図１６を参照して、情報処理装置１での画像形成装置２における印刷ジョブに基づく印刷処理の終了をユーザーに報知する報知処理について具体的に説明する。図１５は、情報処理装置での他の処理の流れを示すフローチャートである。図１６は、情報処理装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。

情報処理装置１では、図１５に示すように、制御部１１は、通信部２３が印刷ジョブに基づく印刷処理が画像形成装置２で終了した旨と当該印刷処理を実行した当該画像形成装置２の設置位置を示す位置情報をサーバー３から受信したかどうかを判別する（Ｓ２１）。制御部１１は、終了した旨と位置情報を受信したことを判別していないときは（Ｓ２１でＮＯ）、Ｓ２２には進まずに、情報処理装置１を待機状態とする。

一方、制御部１１は、終了した旨と位置情報を受信したことを判別したときは（Ｓ２１でＹＥＳ）、当該終了した旨と位置情報を表示部２１に表示させる（Ｓ２２）。例えば、制御部１１は、図１６に示すように、ファイル名「文書１．ｐｄｆ」についての印刷ジョブに基づく印刷処理が２Ｆの画像形成装置２ｃで実行されたことを表示部２１に表示させる。これにより、印刷処理の終了をユーザーに報知する報知処理が完了する。

以上のように本実施形態では、サーバー３は情報処理装置１に対するユーザーの操作に応じて、ユーザーが通常使う画像形成装置としてのマスター画像形成装置２と、当該マスター画像形成装置２の代替となるスレーブ画像形成装置２とを設定する。また、サーバー３は、情報処理装置１からの印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、ＨＤＤ７２に記憶されているマスター画像形成装置２についての状態情報及びスレーブ画像形成装置２についての状態情報とを用いて、マスター画像形成装置２又はスレーブ画像形成装置２を、当該印刷ジョブに基づく印刷処理を行わせる画像形成装置２として決定する。また、画像形成装置２は、印刷処理が終了した場合に終了した旨を、サーバー３に向けて送信する。また、サーバー３は、画像形成装置２から終了した旨を受信した場合に、終了した旨と当該画像形成装置２の位置情報とを、情報処理装置１に向けて送信する。また、情報処理装置１は、終了した旨と画像形成装置２の位置情報をサーバー３から受信した場合に、当該終了した旨と位置情報とを表示部２１に表示させる。このため、本実施形態では、上記従来例と異なり、画像形成装置２に印刷ジョブを一旦送信して失敗するという過程を経ることなく、当該印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置２に最初から当該印刷ジョブを的確に送ることを可能にする。

なお、上記の説明以外に、サーバー３が画像形成装置２から印刷ジョブに基づく印刷処理を終了した旨を受信した場合に、受信した終了した旨だけを情報処理装置１に送信して、当該情報処理装置１の表示部２１に終了した旨だけを表示させて、上記報知処理を行う構成でもよい。

なお、上記実施形態において、図１乃至図１６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 情報処理装置
１１ 制御部（第２の制御部）
１２ 表示制御部
１３ 第１の装置指定制御部
１４ 第２の装置指定制御部
１６ 印刷ジョブ制御部（第２のジョブ送信部）
２０ 操作部（操作受付部）
２１ 表示部
２２ タッチパネル（操作受付部）
２３ 通信部（第２の通信部）
２ 画像形成装置
３１ 制御部（第３の制御部）
３２ 状態情報制御部（第２の状態情報制御部）
３３ 回答制御部
４２ 印刷部
５３ 通信部（第３の通信部）
３ サーバー
６１ 制御部（第１の制御部）
６２ リスト制御部
６３ 第１の設定部
６４ 第２の設定部
６５ 送信要求制御部
６６ 状態情報制御部（第１の状態情報制御部）
６７ 第１の装置決定部
６８ 第２の装置決定部
６９ 照会制御部
７０ 印刷ジョブ制御部（第１のジョブ送信部）
７１ 通信部（第１の通信部）
７２ ＨＤＤ（記憶部）
１００ 画像形成システム

Claims (8)

1. ネットワークを通じて情報処理装置及び複数の画像形成装置に接続されたサーバーであって、
   記憶部と、
   前記ネットワークを通じて、前記情報処理装置及び前記画像形成装置との間でデータ通信を行う第１の通信部と、
   前記複数の画像形成装置の一覧を示すリストを作成し、作成した前記リストを、前記第１の通信部から前記情報処理装置に送信させるリスト制御部と、
   前記第１の通信部が、前記情報処理装置のユーザーが通常使う画像形成装置としてのマスター画像形成装置を識別するマスター識別情報を前記情報処理装置から受信した場合、前記マスター画像形成装置として設定する第１の設定部と、
   前記第１の通信部が、前記マスター画像形成装置の代替となるスレーブ画像形成装置を識別するスレーブ識別情報を前記情報処理装置から受信した場合、前記スレーブ画像形成装置として設定する第２の設定部と、
   前記画像形成装置に向けて、当該画像形成装置で実行可能な印刷条件を示す状態情報の送信要求を、前記第１の通信部から送信させる送信要求制御部と、
   前記第１の通信部が、前記状態情報を前記画像形成装置から受信した場合、前記状態情報を送信元の前記画像形成装置と対応付けて前記記憶部に記憶させる第１の状態情報制御部と、
   前記第１の通信部が、印刷ジョブを前記情報処理装置から受信した場合、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件のデータと、前記マスター画像形成装置についての前記状態情報とを用いて、当該マスター画像形成装置で当該印刷ジョブに基づく印刷処理を実行できるか否かを判断し、当該印刷処理を実行できると判断した場合、当該マスター画像形成装置を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する第１の装置決定部と、
   前記第１の装置決定部が前記マスター画像形成装置で当該印刷処理を実行できないと判断した場合、前記印刷条件のデータと、前記スレーブ画像形成装置についての前記状態情報とを用いて、当該スレーブ画像形成装置で当該印刷処理を実行できるか否かを判断し、当該印刷処理を実行できると判断した場合、当該スレーブ画像形成装置を、当該印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する第２の装置決定部と、
   前記第１の装置決定部が決定した前記マスター画像形成装置又は前記第２の装置決定部が決定した前記スレーブ画像形成装置に向けて、前記印刷ジョブを、前記第１の通信部から送信させる第１のジョブ制御部と、
   前記第１の通信部が、前記画像形成装置から前記印刷処理の終了通知を受信した場合、前記終了通知を、前記情報処理装置に向けて送信させる第１の制御部と、を備えるサーバー。
2. サーバーと、ネットワークを通じて情報処理装置と複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
   前記サーバーは、請求項１に記載のサーバーであって、
   前記情報処理装置は、
   表示部と、
   ユーザーからの操作指示を受け付ける操作受付部と、
   前記サーバーとの間でデータ通信を行う第２の通信部と、
   前記第２の通信部が、前記リストを受信した場合、前記リストを前記表示部に表示させ、前記マスター画像形成装置の指定と、前記スレーブ画像形成装置の指定とを促す表示を前記表示部に行わせる表示制御部と、
   前記操作受付部において、前記マスター画像形成装置の指定が受け付けられた場合、指定された当該画像形成装置を識別する識別情報を前記マスター識別情報として、送信させる第１の装置指定制御部と、
   前記操作受付部において、前記スレーブ画像形成装置の指定が受け付けられた場合、指定された当該画像形成装置を識別する識別情報を前記スレーブ識別情報として、送信させる第２の装置指定制御部と、
   前記画像形成装置における印刷ジョブを送信させる第２のジョブ制御部と、
   前記第２の通信部が、前記終了通知を受信した場合、当該終了通知を前記表示部に表示させる第２の制御部と、を備える画像形成システム。
3. 前記画像形成装置は、
   記録媒体に対して印刷処理を行う印刷部と、
   前記サーバーとの間でデータ通信を行う第３の通信部と、
   前記印刷部で実行可能な印刷条件を示す前記状態情報を、送信させる第２の状態情報制御部と、
   前記第３の通信部が、前記印刷ジョブを受信した場合、当該印刷ジョブに基づく印刷処理を前記印刷部に行わせるとともに、前記終了通知を、送信させる第３の制御部と、を備える請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記第２の装置指定制御部は、前記操作受付部において、複数の前記スレーブ画像形成装置の指定が受け付けられた場合、指定された当該複数の画像形成装置を各々識別する複数の識別情報を複数の前記スレーブ識別情報として、前記第２の通信部から送信させ、
   前記第２の設定部は、前記第１の通信部が前記複数のスレーブ識別情報を受信した場合、当該複数のスレーブ識別情報で各々識別される複数の画像形成装置を前記スレーブ画像形成装置として設定する請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記サーバーは、複数の前記スレーブ画像形成装置が前記印刷処理を実行できると前記第２の装置決定部が判断した場合、当該複数の各スレーブ画像形成装置に向けて、当該印刷処理を実行するか否かの照会通知を送信させる照会制御部を更に備え、
   前記各スレーブ画像形成装置は、前記第３の通信部が前記照会通知を受信した場合、前記印刷処理を実行する旨の回答を送信させる回答制御部を更に備え、
   前記第２の装置決定部は、前記第１の通信部が前記回答を前記各スレーブ画像形成装置から受信した場合、当該回答を最初に送信してきた前記画像形成装置を、前記印刷処理を行わせる画像形成装置として決定する請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記送信要求制御部は、予め定められた時間毎に、前記複数の各画像形成装置に向けて、前記状態情報の送信要求を、前記第１の通信部から送信させ、
   前記複数の各画像形成装置の前記第２の状態情報制御部は、前記第３の通信部が前記送信要求を受信した場合に、前記状態情報を送信させる請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
7. 前記記憶部には、前記複数の各画像形成装置の設置位置を示す位置情報が予め記憶され、
   前記リスト制御部は、前記リストを作成した場合、当該リストに含まれた前記画像形成装置の前記位置情報を前記記憶部から取得し、当該リストと前記位置情報とを、前記情報処理装置に向けて送信させ、
   前記表示制御部は、前記サーバーから前記リストと前記位置情報とを前記第２の通信部が受信した場合、前記リストと前記位置情報とを前記表示部に表示させる請求項２乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成システム。
8. 前記リスト制御部は、前記リストを作成した場合、当該リストに含まれた前記画像形成装置の前記状態情報を前記記憶部から取得し、当該リストと前記状態情報とを、前記情報処理装置に向けて送信させ、
   前記表示制御部は、前記サーバーから前記リストと前記状態情報とを前記第２の通信部が受信した場合、前記リストと前記状態情報とを前記表示部に表示させる請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成システム。

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