JP2018169278A - 自動分析装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置を提供する。【解決手段】試料と、試薬保冷庫８の上部に設けられる吸引孔１６から吸引した試薬と、を混合して分析する自動分析装置１００であって、試薬保冷庫８の下部に設けられ、試薬保冷庫８の内部を冷却する吸熱手段１０１と、冷却に伴って発生した暖気で、吸引孔１６の温度が所定温度を超えるまで、吸引孔１６を加温する暖気手段１０３と、を備える。暖気手段１０３は、試薬保冷庫８の下部から吸引孔１６へと、暖気を流す暖気ダクト１０３である。【選択図】図２

Description

本発明は、試薬保冷庫を持つ自動分析装置に関する。

従来、各種の試薬と検体を混合させて分析を行う分析装置は、これら各種の試薬を保持する試薬保冷庫を備える。この試薬保冷庫は、保持する試薬を容易に吸引できるように、蓋部材の一部に試薬吸引用の孔を有し、この試薬吸引用の孔は、常時開いている。この試薬保冷庫内は、一般に室温より低めの温度に保たれているが、上述した試薬吸引用の孔は常時開いているため、この孔の付近が結露する。そこでこの吸引孔を加温することにより、結露を防止する技術が開示されている（特許文献１）。

特開２００７−０４０９００号公報

ところで、従来は、試薬保冷庫の冷却と吸引孔の加温とは、冷却と加温というように役割が全く異なることから、別々の機器を用いて行われていた。このように別々の機器を用いることは、消費電力が大きい問題があった。さらに別々の機器を用いることで、自動分析装置の構成が複雑になる等の問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、低消費電力かつ簡易な構成で結露の防止を可能にする自動分析装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明は、測定対象である試料に混合する試薬が入った試薬容器を冷却保存する試薬保冷庫と、前記試薬保冷庫に設けられた吸引孔を介して、前記試薬保冷庫内の前記試薬容器から前記試薬を吸い出す試薬プローブと、前記試薬プローブで吸い出された試薬と前記試料とが混合された測定試料を測定する測定装置と、前記試薬保冷庫内の前記試薬を冷却する吸熱手段と、前記吸熱手段で吸熱した熱を放熱する放熱手段と、前記放熱手段で放熱された熱を導いて、前記試薬保冷庫の内と外とを連通する前記吸引孔を加温する暖気手段とを備える自動分析装置として構成した。

本発明によれば、低消費電力かつ簡易な構成で結露の防止を可能にする自動分析装置を提供することができる。

本実施形態に係る自動分析装置の概要を示す平面図である。 図１に示す自動分析装置における試薬保冷庫部分のＡ−Ａ断面図である。 図２に示す自動分析装置における試薬保冷庫部分のＣ−Ｃ矢視概略図であり、切替手段が開いている状態での暖気の流れを示している。 図２に示す自動分析装置における試薬保冷庫部分のＢ−Ｂ矢視概略図であり、切替手段が開いている状態で吸引孔を構成する筒状部材に暖気があたっているところを示している。 本発明の実施形態１に係る自動分析装置が行う処理の一例を示すフローチャートである。 図１に示す自動分析装置における試薬保冷庫部分のＡ−Ａ断面図であり、図２とは異なる変形例を示している。 本発明の第２実施形態に係る自動分析装置の構成を示す断面図である。 図７に示す自動分析装置における熱伝達を行う部分を説明するための図である。 本発明の第２実施形態に係る自動分析装置が行う処理の一例を示すフローチャートである。 図７に示す自動分析装置の変形例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、各図面において、同一部（共通する構成要素）には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

≪実施形態１≫
〔自動分析装置の全体構成〕
図１は、本発明の一実施形態の自動分析装置１００の概略を示す平面図である。自動分析装置１００は、試料と試薬とを混合し、混合した測定試料の分析を自動で行う装置である。図１に示されるように、自動分析装置１００は、搬送ライン１と、試料を吸引する試料プローブ４と、反応容器供給庫６と、反応容器供給機構７と、反応容器テーブル９と、反応測定装置１０と、試薬保冷庫８と、試薬プローブ１２と、試薬攪拌棒１３と、試薬ディスク１４を有する。

搬送ライン１は、例えば遠心分離等がされた試料が入っている試料容器３を搬送するラインである。本実施形態では、試料容器３は、１つの試料容器搬送ラック２に複数個がまとめて保持されて、搬送ライン１上を搬送される。なお、試料は、例えば、患者等から採取した血液や尿等である。

試料プローブ４は、アームを有して、試料容器３に入った試料の吸引動作及び吐出動作を行うものである。試料プローブ４の先端には、試料を吸引して吐出するノズルが設けられている。

反応容器供給庫６は、未使用の複数の反応容器５を保持するものである。反応容器供給機構７は、反応容器供給庫６が保持する反応容器５を反応容器テーブル９へ供給する機構を有する。反応容器テーブル９は、供給された反応容器５を、自らを回転させることで試薬プローブ１２から試薬が吐出される試薬吐出位置まで移動させる機構を有する。
なお、反応容器５は、反応容器供給機構７によって、反応容器供給庫６から、反応容器テーブル９へと置かれる。反応容器５は、反応容器テーブル９が回転することによって、反応容器テーブル９の試薬吐出位置、試料吐出位置、反応測定位置、と順番に移動される。ちなみに、試料プローブ４が吐出した試料と、試薬プローブ１２が吐出した試薬とは、反応容器５で混合し、反応容器テーブル９に所定時間放置された後、反応測定装置１０によって、反応状態が測定される。

試薬保冷庫８は、吸熱手段１０１によって内部が所定温度以下に調整されている保冷庫であり、試薬が入った複数の試薬容器１１を収容している。試薬保冷庫８の内部の温度は、所定温度、例えば、室温より低めの温度（一例として５℃〜１０℃）に保たれている。これにより、試薬を保冷し、試薬の劣化を防ぐことが可能になる。試薬保冷庫８は、円筒状の形状であり、その上部は試薬保冷庫蓋１５によって覆われている。この試薬保冷庫蓋１５には、吸引孔１６が形成されている。なお、試薬保冷庫８内には試薬ディスク１４が備わっており、この試薬ディスク１４に複数の試薬容器１１が置かれている。

また、図１に示されるように、この自動分析装置１００には、試薬保冷庫８と反応容器テーブル９とに跨るようにアーム２０が設けられており、このアーム２０には、試薬プローブ１２と試薬攪拌棒１３が当該アーム２０に沿って水平方向に移動できるように備わっている。

試薬プローブ１２が試薬を吸引するための吸引孔１６は、例えば貫通孔を有する筒状部材で構成されている。この筒状部材が試薬保冷庫８の上部及び試薬保冷庫蓋１５を貫通（試薬保冷庫８の内と外とを連通）して設けられることで吸引孔１６が形成されている。なお、試薬プローブ１２は、前記のアーム２０に沿っての水平方向の移動と共に上下方向の移動が可能であり、試薬容器１１に入った試薬の吸引動作及び吐出動作を行う。試薬プローブ１２の先端には、試薬を吸引して吐出するノズルが設けられる。また、試薬攪拌棒１３も、前記のアーム２０に沿っての水平方向の移動と共に上下方向の移動が可能である。

試薬容器１１の上端は開放されている。試薬攪拌棒１３は、試薬容器１１に入った試薬を攪拌する試薬攪拌位置まで移動される。そして、試薬攪拌棒１３は、吸引孔１６と試薬容器１１の上端とを介して試薬容器１１へ挿入される。そして、試薬攪拌棒１３は、挿入された状態で回転されることで、試薬容器１１に入った試薬を攪拌する。試薬を攪拌した試薬攪拌棒１３は、試薬容器１１から引き抜かれる。

その後、試薬プローブ１２は、試薬容器１１から試薬を吸引する試薬吸引位置まで移動される。そして、試薬プローブ１２は、吸引孔と試薬容器１１の上端とを介して試薬容器１１へ挿入される。そして、試薬プローブ１２は、挿入された状態で試薬容器１１から試薬を吸引する。
試薬を吸引した試薬プローブ１２は、試薬容器１１から引き抜かれる。その後、試薬プローブ１２は、試薬吐出位置（反応容器テーブル９の所定位置）まで移動され、反応容器５内に試薬を吐出する。
試薬が吐出された後、反応容器テーブル９は、自らを回転させることで、反応容器５を、試料プローブ４から試料が吐出される試料吐出位置まで移動させる。

搬送ライン１は、試料容器搬送ラック２に保持された試料容器３を、試料プローブ４から試料が吸引される試料吸引位置まで搬送する。試料容器３には、検査対象の試料が入っている。また、試料容器３は、上端が開放されている。試料容器３が、搬送ライン１によって試料吸引位置まで搬送された後、試料プローブ４は、試料容器３の上端から試料容器３内に挿入される。そして、試料プローブ４は、挿入された状態で試料容器３から試料を吸引する。

試料を吸引した後、試料プローブ４は、試料容器３から引き抜かれる。その後、試料プローブ４は、反応容器テーブル９上の試料吐出位置まで移動される。試料吐出位置まで移動された後、試料プローブ４は、吸引した試料を反応容器５（試薬が入っている）へ吐出する。
図示しない攪拌機構は、反応容器５に吐出された試薬と試料とを攪拌する。攪拌された試薬と試料とは所定時間放置される。放置された後、反応容器５は、反応測定装置１０まで移動される。そして、反応測定装置１０は、移動された反応容器５に入った試薬と試料との反応状態を測定する。
なお、試薬容器１１は試薬ディスク１４上に複数個設置されており試薬ディスク８が回転することによって、試薬攪拌棒１３および試薬プローブ１２で攪拌、吸引する試薬を入れ替えることができる。

〔自動分析装置の結露防止に関する構成〕
次に、図２乃至図４を参照して、自動分析装置１００の詳細な構成、即ち低消費電力かつ簡易な構成で結露の防止を可能にする構成について説明する。

図２は、図１に示す自動分析装置におけるＡ−Ａ断面図である。図３は、図２に示す自動分析装置におけるＣ−Ｃ矢視概略図であり、切替手段が開いている状態での暖気の流れを示している。図４は、図２に示す自動分析装置におけるＢ−Ｂ矢視概略図であり、切替手段が開いている状態で吸引孔を構成する筒状部材に暖気があたっているところを示している。図２〜図４に示す破線矢印は、暖気の流れを示し、図２に示す実線矢印は、外気の流れを示している。

図２に示すように、自動分析装置１００は、上述した構成要素の他にも、吸熱手段１０１、放熱手段１０２、暖気手段（暖気ダクト）１０３、送風手段１０４、排気ダクト１０５、切替手段１０６、制御装置１０７、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３、等を備える。

温度センサは、自動分析装置１００の複数箇所に取り付けられ、各箇所の温度を測定する。この温度センサの内、吸引孔温度センサ１１１は、吸引孔１６（吸引孔１６を構成する筒状部材）の外周表面又は内周表面に取り付けられ、吸引孔１６の温度（表面温度）を測定する。また、保冷庫内温度センサ１１２は、試薬保冷庫８の内部であって、試薬保冷庫蓋１５側に取り付けられ、試薬保冷庫８の内部の雰囲気温度を測定する。保冷庫外温度センサ１１３は、試薬保冷庫蓋１５の表面に取り付けられ、試薬保冷庫蓋１５の表面温度を測定する。

吸熱手段１０１は、試薬保冷庫８の底部に取り付けられており、試薬保冷庫８の内部の熱を吸収することによって、試薬保冷庫８の内部の温度を下げるものである。このような吸熱手段１０１を実現する手段としては、例えば、ペルチェ素子等が一例として挙げられる。本実施例におけるペルチェ素子（吸熱手段１０１）の能力としては、吸熱面が３℃、発熱面が４５℃程度のものを想定しており、その場合の試薬保冷庫温度は６．５℃程度を想定している。

放熱手段１０２は、吸熱手段１０１の下部に設けられている。吸熱手段１０１によって吸熱された熱は、放熱手段１０２によって放熱される。放熱手段１０２は熱伝導率の高い部材で構成されており、かつ表面積が大きくなるような形状とすることが望ましい。また放熱手段１０２に接続されるように送風手段１０４が設けられている。送風手段１０４は、外気を放熱手段１０２に導き、放熱手段１０２の熱と外気とを混合することで外気温よりも高温の空気である暖気Ｈを生成する。送風手段１０４は放熱手段１０２に外気をあてて放熱させることができれば良く、送風手段１０４の配置位置は放熱手段１０２の下方でも側方でも良い。言い換えると、放熱手段１０２は、送風手段１０４の吸入側に配置されていても吐出側に配置されていても良い。

ちなみに、放熱手段１０２は（吸熱手段１０１も同じであるが）、熱伝導率の高い材料として、例えば、アルミニウム、鉄、銅、等の金属材料で構成されている。また、放熱手段１０２は、表面積をできるだけ大きくした形状とすることが好ましい。放熱面積を増加させることで、放熱量を大きくすることができる。

また、図２、図３に示されるように、本実施形態の自動分析装置１００は、暖気ダクト１０３、排気ダクト１０５、及び切替手段１０６を有する。排気ダクト１０５は、放熱手段１０２の一方の側部に設けられており、対向する他方の側部には暖気ダクト１０３が設けられている。また放熱手段１０２と暖気ダクト１０３との間には切替手段１０６が設けられている。切替手段１０６は暖気ダクト１０３の断面全てを遮蔽する大きさの弁を備えており、その弁をアクチュエータによって駆動させて暖気ダクト１０３内を閉鎖もしくは開放するものである。アクチュエータとしては電気モータやソレノイド等を使用する。つまり切替手段１０６が開放しているときは暖気Ｈが排気ダクト１０５と暖気ダクト１０３の双方に流れるが、切替手段１０６が閉鎖しているときは排気ダクト１０５のみに暖気が流れることとなる。つまり、切替手段１０６によって、暖気ダクト１０３が開放される場合であっても、閉鎖される場合であっても、排気ダクト１０５は、暖気を内部に流し、暖気を外部へと排出する。

なお、暖気ダクト１０３は、図４のＢ−Ｂ断面図に示すように、試薬保冷庫８に設けられている吸引孔１６（吸引孔１６を構成する筒状部材）の外周部を通って外部へとつながっている。吸引孔１６を構成する筒状部材は、熱伝導率の高い部材で構成された円筒形状をしており、試薬保冷庫蓋１５を貫通して取り付けられている（暖気が吸引孔１６を介して試薬保冷庫８の内部に流れ込まないようにされている）。一方、排気ダクト１０５は、吸引孔１６を経由せずに自動分析装置１００の外部につながっている。

即ち、暖気ダクト１０３は、放熱手段１０２の側部に接続されて設けられ、試薬保冷庫８の下部、試薬保冷庫８の側部、吸引孔１６、試薬保冷庫８の上部を通過して、外部へとつながっている。暖気ダクト１０３は、切替手段１０６によって開放される場合、暖気を内部に流し、暖気を外部へと排出する（図２〜図４の破線矢印参照）。また、暖気ダクト１０３は、切替手段１０６によって閉鎖される場合、暖気を内部に流さず、暖気を外部へと排出しない。（暖気は排気ダクト１０５のみを流れ外部に排出される）。つまり、切替手段１０６の駆動に伴って、暖気ダクト１０３内部における暖気の流れは制御される。

暖気ダクト１０３の内部に暖気が流れる場合、暖気ダクト１０３は、吸引孔１６を加温する。吸引孔１６の温度が所定温度以下であれば、暖気ダクト１０３は、吸引孔１６が所定温度を超えるまで、吸引孔１６を加温する。暖気ダクト１０３によって吸引孔１６が加温されることで、吸引孔１６の温度は、所定温度を超える温度に保たれる。これにより、自動分析装置１００（試薬保冷庫８）において、吸引孔１６に発生する結露を防止することが可能になり、試薬保冷庫８内での結露（蓋がされていない試薬容器１１の内部に結露が滴下すること）が防止される。

制御装置１０７は、吸熱手段１０１、送風手段１０４、切替手段１０６、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３等と電気配線を介して接続されている。制御装置１０７は、自動分析装置１００の起動後に吸熱手段１０１と送風手段１０４を起動させる。その後、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫外温度センサ１１３、保冷庫内温度センサ１１２から得た温度情報により、切替手段１０６を駆動させる。

即ち、制御装置１０７は、吸引孔温度センサ１１１を介して、吸引孔１６の温度を測定し、取得した温度情報に基づいて、暖気の流れを制御する（切替手段１０６の駆動を制御する）。また、制御装置１０７は、暖気の流れを制御することで、吸引孔１６の温度を調整する。例えば、吸引孔１６の温度が所定温度（露点閾値）以下の場合、制御装置１０７は、暖気ダクト１０３を開放し、吸引孔１６の温度が所定温度（露点閾値）を超えるまで、吸引孔１６に暖気を流す。また、吸引孔１６の温度が所定温度（露点閾値）より大きい場合、制御装置１０７は、暖気ダクト１０３を閉鎖し、吸引孔１６に暖気を流さない。

ここで、露点閾値は、露点温度（水蒸気を含む空気を冷却した場合に、結露が発生する温度）から温度余裕をとった値に設定する。例えば、温度３２℃、湿度８５％の環境下での露点温度は２９℃であるため、温度余裕を２℃とすると、露点閾値は３１℃となる。吸引孔１６の温度が、この露点閾値（例えば、３１℃）を常に超えるように、制御装置１０７が暖気の流れを制御することで、吸引孔１６における結露を防止することができる。なお、制御装置１０７は、保冷庫外温度センサ１１３によって測定された試薬保冷庫蓋１５の表面温度に基づいて、露点温度を算出し、別途、設定した温度余裕と併せて、露点閾値を自動設定する。

制御装置１０７は、保冷庫内温度センサ１１２を介して試薬保冷庫８の内部の温度を測定し、取得した温度情報に基づいて、試薬保冷庫８の内部の温度を調整する（吸熱手段１０１を制御する）。例えば、試薬保冷庫８の内部の温度が所定温度（保冷閾値）以上の場合、制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が所定温度（保冷閾値）未満となるように、吸熱手段１０１を制御する。また、試薬保冷庫８の内部の温度が所定温度（保冷閾値）より小さい場合、制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の該温度を維持するように、吸熱手段１０１を制御する。

ここで、保冷閾値とは、試薬容器１１の内部に試薬を保管する際の、推奨温度の上限値である。つまり、保冷閾値未満で試薬を保管することで、試薬の効果は使用期限内において担保される。

制御装置１０７は、保冷庫外温度センサ１１３を制御して、試薬保冷庫８の外部の温度を測定し、取得した温度情報に基づいて、各種装置を適切に制御する。例えば、制御装置１０７は、試薬保冷庫蓋１５の表面温度に基づいて、露点温度を算出し、吸引孔１６の温度が露点閾値を超えるように調整する。

制御装置１０７は、吸熱手段１０１を制御して、試薬保冷庫８の内部の温度を調整し、試薬保冷庫８の内部を冷却する。例えば、制御装置１０７が吸熱手段１０１を起動させると、吸熱手段１０１が、試薬保冷庫８の内部の熱を吸収することで、試薬保冷庫８の内部の温度は下がっていく。

制御装置１０７は、送風手段１０４を制御して、暖気を発生させる。例えば、制御装置１０７が送風手段１０４の電源をオンすると、外気が放熱手段１０２へと導かれ、外気が吸熱手段１０１によって吸収された熱で暖められることで、暖気が発生する。

制御装置１０７は、切替手段１０６の駆動を制御することで、暖気の流れを制御する。例えば、制御装置１０７が、暖気ダクト１０３を開放する方向へと、切替手段１０６を駆動制御すると、暖気は、暖気ダクト１０３及び排気ダクト１０５を流れる。また、例えば、制御装置１０７が、暖気ダクト１０３を閉鎖する方向へと、切替手段１０６を駆動制御すると、暖気は、排気ダクト１０５のみを流れる。

本実施形態に係る自動分析装置１００は、試薬保冷庫の冷却によって発生した暖気を、吸引孔の加温に利用する。これにより、従来のように、試薬保冷庫を冷却するための機器と、吸引孔を加温するための機器とを、自動分析装置１００に別々に搭載せずに済み、簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置を１００提供することができる。
なお、切替手段１０６について、全開（開放）か全閉（閉鎖）で説明したが、ステッピングモータ等によって弁の開度を調整して、暖気ダクト１０３と排気ダクト１０５の流量比を変更できるようにしても良いことは言うまでもない。

〔フローチャート〕
次に、図５を参照して、吸引孔１６の加温プロセスについて説明する。図５は、自動分析装置１００が行う処理の一例を示すフローチャートである。

ステップＳ２０１において、自動分析装置１００の電源がオンし、自動分析装置１００が起動する。

ステップＳ２０２において、吸熱手段１０１が起動し、吸熱手段１０１は、試薬保冷庫８の内部の熱を吸収することによって、試薬保冷庫８の内部を冷却する。また、送風手段１０４が起動し、送風手段１０４は、放熱手段１０２に向かって外気を送風する。放熱手段１０２は、外気が温められて発生した暖気を放熱する。

ステップＳ２０３において、制御装置１０７は、切替手段１０６の駆動を制御して、暖気ダクト１０３を閉鎖する。これにより、暖気は、排気ダクト１０５のみを流れて、外部へと排出される。

ステップＳ２０４において、制御装置１０７は、保冷庫内温度センサ１１２を介して得られた試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値以上であるか否かを判定する。制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値以上であると判定した場合（ステップＳ２０４→Ｙｅｓ）、ステップＳ２０５の処理へと進む。制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値未満であると判定した場合（ステップＳ２０４→Ｎｏ）、ステップＳ２０６の処理へと進む。

ステップＳ２０５において、制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が保冷閾値未満となるように、吸熱手段１０１を制御して、試薬保冷庫８の内部の温度が保冷閾値未満に下がるまで、待機する。

ステップＳ２０６において、制御装置１０７は、吸引孔温度センサ１１１を介して得られた吸引孔１６の温度が、露点閾値以下であるか否かを判定する。制御装置１０７は、吸引孔１６の温度が露点閾値以下であると判定した場合（ステップＳ２０６→Ｙｅｓ）、ステップＳ２０７の処理へと進む。制御装置１０７は、吸引孔１６の温度が露点閾値より大きいと判定した場合（ステップＳ２０６→Ｎｏ）、ステップＳ２０１の処理へと戻る。

ステップＳ２０７において、制御装置１０７は、切替手段１０６の駆動を制御して、暖気ダクト１０３を開放する。これにより、暖気は、暖気ダクト１０３及び排気ダクト１０５を流れて、外部へと排出される。

ステップＳ２０８において、暖気ダクト１０３は、内部を流れる暖気で、吸引孔１６を加温する。吸引孔１６の温度が露点閾値を超えるまで、ステップＳ２０６〜ステップＳ２０８の処理は、繰り返される。

上述のように、自動分析装置１００は、吸引孔１６の温度が露点閾値以下の場合、暖気ダクト１０３を流れる暖気によって、吸引孔１６の温度が所定温度を超えるまで、吸引孔１６を加温する。このように、吸引孔１６の温度に応じて加温制御することで、吸引孔１６の温まりすぎを防ぎつつ、吸引孔１６の温度を、結露が発生しない温度に保つことができる。

〔変形例〕
次に、本実施形態に係る自動分析装置１００の変形例について説明する。図６は、本実施形態の変形例に係る自動分析装置２００の構成を示す図である。

変形例の自動分析装置２００は、図２に示す例とは異なり、放熱手段１０２の下部に送風手段１０４を備えない。また、切替弁としての切替手段１０６を備えない。変形例では、送風手段１０８ａと送風手段１０８ｂを備え、この２つの送風手段１０８ａと送風手段１０８ｂに、図２の例の送風手段１０４と切替手段１０６の役割を持たせるようにしている。つまり、「暖気ダクト１０３と排気ダクト１０５との流量比を変更又は流れを切替え可能な切替手段」を具現化したものである。

送風手段１０８ａは、暖気ダクト１０３の終端近傍に取り付けられ、送風手段１０８ｂは、排気ダクト１０５の終端近傍に取り付けられる。送風手段１０８ａ，送風手段１０８ｂは、制御装置１０７によって、オンオフ制御されることで、暖気の流れを切り替える。

例えば、送風手段１０８ａがオンし、送風手段１０８ｂがオンすると、暖気が暖気ダクト１０３及び排気ダクト１０５を流れるため、暖気ダクト１０３は、吸引孔１６を加温する。また、例えば、送風手段１０８ａがオフし、送風手段１０８ｂがオンすると、暖気が排気ダクト１０５のみを流れるため、暖気ダクト１０３は、吸引孔１６を加温しない。

制御装置１０７は、送風手段１０８ａ，送風手段１０８ｂを制御することで、暖気の流れを切り替える。例えば、制御装置１０７が、送風手段１０８ａ及び送風手段１０８ｂがオンとなるように制御すると、暖気は、暖気ダクト１０３及び排気ダクト１０５を流れる。また、例えば、制御装置１０７が、送風手段１０８ａがオフ、送風手段１０８ｂがオンとなるように制御すると、暖気は、排気ダクト１０５のみを流れる。

即ち、自動分析装置２００が備える送風手段１０８ａ，送風手段１０８ｂは、自動分析装置１００が備える送風手段１０４、切替手段１０６と同様の機能を有する。自動分析装置２００は、２個の送風手段１０８ａ，送風手段１０８ｂを使い分けることによって、暖気の流れを切り替えて、吸引孔１６の温度に応じて、適切なタイミングで、吸引孔１６を加温する。これにより、吸引孔１６付近に発生する結露を防止することができる。

本実施形態の変形例に係る自動分析装置２００においても、試薬保冷庫８の冷却によって発生した暖気を、吸引孔の加温に利用する。これにより、従来のように、試薬保冷庫を冷却するための機器と、吸引孔を加温するための機器とを、自動分析装置２００に別々に搭載せずに済み、簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置２００を提供することができる。

≪実施形態２≫
〔自動分析装置の構成〕
次に、図７を参照して、本実施形態に係る自動分析装置３００の構成について説明する。図８は、図７に示す自動分析装置３００の主要機能のみを抜き出したＤ−Ｄ断面図である。なお、第１実施形態と同一の構成、同一の内容については、説明を省略する。

図７に示すように、自動分析装置３００は、吸熱手段１０１、放熱手段１０２、送風手段１０４、制御装置１０７、暖気手段（伝熱ダクト）１０８、伝熱手段（伝熱板）１０９、伝熱切替手段１１０、伝熱吸引孔１６０（吸引孔１６）、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３、等を備える。

吸引孔温度センサ１１１は、伝熱吸引孔１６０の表面外部又は表面内部に取り付けられ、伝熱吸引孔１６０の表面温度を測定する。保冷庫内温度センサ１１２は、試薬保冷庫８の内部であって、試薬保冷庫蓋１５側に取り付けられ、試薬保冷庫８の内部の雰囲気温度を測定する。保冷庫外温度センサ１１３は、試薬保冷庫蓋１５の表面に取り付けられ、試薬保冷庫蓋１５の表面温度を測定する。

伝熱吸引孔１６０（実施形態１の吸引孔１６に対応）は、試薬保冷庫蓋１５を貫通して設けられ、図８に示すように、終端が伝熱ダクト１０８側へ延長された形状となっている。伝熱吸引孔１６０は、熱伝導率の高い材料で構成され、伝熱板１０９を介して伝熱ダクト１０８から伝わる熱によって、露点閾値を超えるまで、温められる。

吸熱手段１０１は、試薬保冷庫８の下部に設けられ、試薬保冷庫８の内部の熱を吸収することによって、試薬保冷庫８の内部を冷却する。放熱手段１０２は、吸熱手段１０１の下部に設けられ、吸熱手段１０１によって吸収された熱に伴って発生した暖気を放熱する。

伝熱ダクト１０８は、熱伝導率の高い材料で構成され、放熱手段１０２の側部に設けられ、試薬保冷庫８の下部、試薬保冷庫８の側部を通過して、外部へとつながっている。従って、伝熱ダクト１０８は、試薬保冷庫８の下部から上部へと暖気を流し、外部へと排出する。

伝熱板１０９は、熱伝導率の高い材料で構成され、伝熱ダクト１０８或いは伝熱吸引孔１６０の何れか一方に固定される。図７及び図８に示す例では、伝熱板１０９が、伝熱ダクト１０８に固定されて、伝熱吸引孔１６０と接続、或いは非接続する構成を一例に挙げて説明するが、伝熱板１０９が、伝熱吸引孔１６０に固定されて、伝熱ダクト１０８と、接続、或いは非接続する構成としても良い。

伝熱板１０９は、伝熱切替手段１１０によって駆動制御される。伝熱板１０９が図７の矢印Ｚ１方向へ駆動すると、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とは、伝熱板１０９を介して、接続される。伝熱板１０９が図７の矢印Ｚ２方向へ駆動すると、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とは、接続されない。

例えば、図８（ａ）に示すように、伝熱板１０９が、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とを接続する場合、伝熱板１０９は、伝熱ダクト１０８から伝わる熱を、伝熱吸引孔１６０へと伝える。一方、図８（ｂ）に示すように、伝熱板１０９が、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とを接続しない場合、伝熱板１０９は、伝熱ダクト１０８から伝わる熱を、伝熱吸引孔１６０へと伝えない。

伝熱板１０９と伝熱吸引孔１６０とが接続する場合、伝熱板１０９は、伝熱ダクト１０８から伝わる熱で、伝熱吸引孔１６０を加温する。伝熱吸引孔１６０の温度が露点閾値以下であれば、伝熱板１０９は、伝熱吸引孔１６０が露点閾値を超えるまで、伝熱吸引孔１６０を加温する。伝熱板１０９によって伝熱吸引孔１６０が加温されることで、伝熱吸引孔１６０の温度は、所定温度を超える温度に保たれる。これにより、自動分析装置３００において、伝熱吸引孔１６０に発生する結露を防止することが可能になる。

伝熱切替手段１１０は、伝熱板１０９に設けられ、伝熱板１０９を駆動制御することで、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０との接続又は非接続を切り替える。伝熱切替手段１１０は、例えば、回転型アクチュエータ、等によって構成される。なお、伝熱切替手段１１０は、伝熱板１０９を上下方向に駆動制御しても良いし、伝熱板１０９を左右方向に駆動制御しても良い。伝熱板１０９の駆動方向は、特に限定されるものではない。

例えば、伝熱切替手段１１０が、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とを接続する方向へ、伝熱板１０９を駆動制御する場合、伝熱ダクト１０８から伝熱吸引孔１６０へと熱が伝わる。この場合、伝熱吸引孔１６０は、伝熱ダクト１０８から伝わる熱で、加温される。一方、伝熱切替手段１１０が、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とを非接続する方向へ、伝熱板１０９を駆動制御する場合、伝熱ダクト１０８から伝熱吸引孔１６０へと熱が伝わらない。

制御装置１０７は、吸熱手段１０１、送風手段１０４、伝熱切替手段１１０、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３等と、電気配線を介して接続される。制御装置１０７は、自動分析装置３００の起動後に、吸熱手段１０１、送風手段１０４、伝熱切替手段１１０を、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３等から得た温度情報により制御する。

制御装置１０７は、伝熱切替手段１１０を制御することで、伝熱板１０９の駆動を制御する。例えば、制御装置１０７が、伝熱切替手段１１０を制御することで、伝熱板１０９と伝熱吸引孔１６０とが接続する場合、伝熱ダクト１０８の内部を流れる暖気によって、伝熱吸引孔１６０へと熱が伝わる。

本実施形態に係る自動分析装置３００によれば、試薬保冷庫の冷却によって発生した暖気を、吸引孔の加温に利用する。これにより、従来のように、試薬保冷庫を冷却するための機器と、吸引孔を加温するための機器とを、自動分析装置３００に別々に搭載せずに済み、簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置３００を提供することができる。

〔フローチャート〕
次に、図９を参照して、伝熱吸引孔１６０の加温プロセスについて説明する。図９は、自動分析装置３００が行う処理の一例を示すフローチャートである。

ステップＳ３０１において、自動分析装置３００の電源がオンし、自動分析装置３００が起動する。

ステップＳ３０２において、吸熱手段１０１が起動し、吸熱手段１０１は、試薬保冷庫８の内部の熱を吸収することによって、試薬保冷庫８の内部を冷却する。また、送風手段１０４が起動し、送風手段１０４は、放熱手段１０２に向かって外気を送風する。放熱手段１０２は、外気が温められて発生した暖気を放熱する。

ステップＳ３０３において、制御装置１０７は、伝熱切替手段１１０を制御して、伝熱板１０９と伝熱吸引孔１６０とを非接続とする。伝熱ダクト１０８の内部に暖気が流れていても、伝熱ダクト１０８から伝熱吸引孔１６０へと熱は伝わらない。

ステップＳ３０４において、制御装置１０７は、保冷庫内温度センサ１１２を制御して、試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値以上であるか否かを判定する。制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値以上であると判定した場合（ステップＳ３０４→Ｙｅｓ）、ステップＳ３０５の処理へと進む。制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が、保冷閾値未満であると判定した場合（ステップＳ３０４→Ｎｏ）、ステップＳ３０６の処理へと進む。

ステップＳ３０５において、制御装置１０７は、試薬保冷庫８の内部の温度が保冷閾値未満となるように、吸熱手段１０１を制御して、試薬保冷庫８の内部の温度が保冷閾値未満に下がるまで、待機する。

ステップＳ３０６において、制御装置１０７は、吸引孔温度センサ１１１を制御して、伝熱吸引孔１６０の温度が、露点閾値以下であるか否かを判定する。制御装置１０７は、伝熱吸引孔１６０の温度が露点閾値以下であると判定した場合（ステップＳ３０６→Ｙｅｓ）、ステップＳ３０７の処理へと進む。制御装置１０７は、伝熱吸引孔１６０の温度が露点閾値より大きいと判定した場合（ステップＳ３０６→Ｎｏ）、ステップＳ３０１の処理へと戻る。

ステップＳ３０７において、制御装置１０７は、伝熱切替手段１１０を制御して、伝熱板１０９と伝熱吸引孔１６０とを接続する。これにより、伝熱ダクト１０８から、伝熱板１０９を介して、伝熱吸引孔１６０へと熱が伝わる。

ステップＳ３０８において、伝熱ダクト１０８は、内部を流れる暖気によって発生する熱を、伝熱板１０９へと伝えて、伝熱吸引孔１６０を加温する。伝熱吸引孔１６０の温度が露点閾値を超えるまで、ステップＳ３０６〜ステップＳ３０８の処理は、繰り返される。

上述のように、自動分析装置３００は、伝熱吸引孔１６０の温度が露点閾値以下の場合、伝熱板１０９を介して、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とを接続することで、伝熱吸引孔１６０の温度が所定温度を超えるまで、伝熱ダクト１０８から伝わる熱によって、伝熱吸引孔１６０を加温する。このように、伝熱吸引孔１６０の温度に応じて加温制御することで、伝熱吸引孔１６０の温まりすぎを防ぎつつ、伝熱吸引孔１６０の温度を、結露が発生しない温度に保つことができる。

〔変形例〕
次に、本実施形態２に係る自動分析装置３００の変形例について説明する。図１０は、本実施形態２の変形例に係る自動分析装置４００の構成を示す図である。

自動分析装置４００は、吸熱手段１０１、放熱手段１０２、制御装置１０７、暖気手段（伝熱ダクト）１０８、伝熱手段（伝熱板）１０９、伝熱切替手段１１０、伝熱吸引孔１６０、送風手段１２０、吸引孔温度センサ１１１、保冷庫内温度センサ１１２、保冷庫外温度センサ１１３、等を備える。即ち、自動分析装置４００は、自動分析装置３００が備える送風手段１０４の代わりに、送風手段１２０を備えている。

送風手段１２０は、伝熱ダクト１０８の終端近傍に取り付けられる。送風手段１２０は、制御装置１０７によって、オンオフ制御されることで、暖気の流れを切り替える。

例えば、送風手段１２０がオンすると、暖気が伝熱ダクト１０８を流れる。この際、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とが、伝熱板１０９を介して接続していれば、伝熱ダクト１０８から伝熱吸引孔１６０へと熱が伝わる。例えば、送風手段１２０がオフすると、暖気が伝熱ダクト１０８を流れない。この際、伝熱ダクト１０８と伝熱吸引孔１６０とが、伝熱板１０９を介して接続していても、伝熱ダクト１０８から伝熱吸引孔１６０へと熱は伝わらない。

即ち、自動分析装置４００は、伝熱板１０９の駆動を制御して、伝熱吸引孔１６０への加温を制御するのみならず、送風手段１２０をオンオフ制御することによっても、伝熱吸引孔１６０への加温を制御することが可能である。

本実施形態２の変形例に係る自動分析装置４００でも、試薬保冷庫の冷却によって発生した暖気を、吸引孔の加温に利用する。これにより、従来のように、試薬保冷庫を冷却するための機器と、吸引孔を加温するための機器とを、自動分析装置４００に別々に搭載せずに済む。これにより、簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置を提供することができる。

なお、本発明は、前記した実施形態（変形例）に限定されることなく、様々に構成して実施することができる。例えば、吸熱手段と放熱手段は、ヒートポンプ式の冷凍サイクル装置でも良い。 また、暖気手段は、空気の流れを伴わないヒートパイプのような熱伝達手段でも良い。即ち、暖気手段として、実施形態１では暖気ダクト１０３（図２、図６）を例示し、実施形態２では伝熱ダクト１０８（図７、図１０）を例示したが、暖気手段はヒートパイプで構成されても良い（暖気手段にはヒートパイプのような熱伝達手段も含まれる）。また、実施形態１と実施形態２を適宜組み合わせることもできる。例えば、図７や図１０の自動分析装置３００や自動分析装置４００において、実施形態１の排気ダクト１０５と切替手段１０６を備えるようにしてもよい。この場合、図７や図１０の伝熱切替手段１１０や送風手段１２０を廃止することも可能である。また、その他の適宜組み合わせも可能である。

８ 試薬保冷庫
１０ 反応測定装置（測定装置）
１２ 試薬プローブ
１６ 吸引孔
１００，２００，３００，４００ 自動分析装置
１０１ 吸熱手段
１０２ 放熱手段
１０３ 暖気手段（暖気ダクト）
１０５ 排気ダクト
１０６ 切替手段
１０８ 暖気手段（伝熱ダクト）
１０９ 伝熱板（伝熱手段）
１１０ 伝熱切替手段
１１１ 吸引孔温度センサ
１１３ 保冷庫外温度センサ
１６０ 伝熱吸引孔（吸引孔）

Claims (7)

1. 測定対象である試料に混合する試薬が入った試薬容器を冷却保存する試薬保冷庫と、
   前記試薬保冷庫に設けられた吸引孔を介して、前記試薬保冷庫内の前記試薬容器から前記試薬を吸い出す試薬プローブと、
   前記試薬プローブで吸い出された試薬と前記試料とが混合された測定試料を測定する測定装置と、
   前記試薬保冷庫内の前記試薬を冷却する吸熱手段と、
   前記吸熱手段で吸熱した熱を放熱する放熱手段と、
   前記放熱手段で放熱された熱を導いて、前記試薬保冷庫の内と外とを連通する前記吸引孔を加温する暖気手段と、を備えること
   を特徴とする自動分析装置。
2. 前記暖気手段は、
   前記試薬保冷庫の下部に備わる放熱手段からの放熱に基づく暖気を、前記試薬保冷庫の上部に備わる前記吸引孔へと導く暖気ダクトであること
   を特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
3. 前記試薬保冷庫の下部から外部へと前記暖気を排出する排気ダクトを備え、
   前記暖気ダクト内部において、暖気ダクトの断面全てを遮蔽する大きさの弁をアクチュエータによって駆動させ、暖気ダクト内を閉鎖もしくは開放し、前記閉鎖時には前記放熱手段の放熱を前記排気ダクトへと流れるように切り替えることで、前記吸引孔の温度を制御すること
   を特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
4. 前記試薬保冷庫の下部から外部へと、前記暖気を排出する排気ダクトと、
   前記暖気ダクトと前記排気ダクトとの流量比を変更又は流れを切替え可能な切替手段を備えること
   を特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
5. 前記暖気手段は、
   前記試薬保冷庫の下部に備わる放熱手段からの放熱に基づく暖気を、前記試薬保冷庫の上部側に導く暖気ダクトと、
   前記暖気ダクトと前記吸引孔とを熱的につなげる伝熱手段とを含んで構成されていること
   を特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
6. 前記伝熱手段を駆動制御して、前記暖気ダクトと前記吸引孔との熱的な接続又は非接続を切り替える伝熱切替手段を備えること
   を特徴とする請求項５に記載の自動分析装置。
7. 前記吸引孔の温度を測定する吸引孔温度センサを備えること
   を特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載の自動分析装置。