JP2018161743A - インク補給補助装置及びインク補給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクによる汚染を抑制すること、及び、インク補給操作を容易にすること、の少なくとも一方を達成する。【解決手段】インク補給補助装置は、軸方向に流路を有するインク入口部材が備えられたインクタンクに、インクを補給するために使用される。インク補給補助装置は、一端がインク入口部材と液密状態で接続可能な接続部と、接続部に向けてインクを流入可能なインク流入部と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、プリンターのインクタンクにインクを補給するために使用されるインク補給補助装置、及び、それを備えるインク補給装置に関する。

インクジェットプリンターには、インクを貯留するインクタンクが設けられており、インクタンクから印刷ヘッドにインクが供給される。プリンターのインクタンクとしては、カートリッジタイプとインク補給タイプの２つのタイプが存在する。カートリッジタイプのインクタンクは、インク残量が低下した場合に新たなインクタンクと交換される。インク補給タイプのインクタンクでは、インク残量が低下した場合にもインクタンクをそのまま使用して、インク補給容器（例えばインクボトル）からインクが補充される。

特許文献１には、インク補給タイプのインクタンクにインクを補給するために使用されるインクボトルが開示されている。この従来技術では、インクボトルのインク流出口の近傍に位置決め用の突起を設け、その突起をインクタンクのインク注入口の端部に当接させた状態でインクボトルのボトル本体を圧搾してインク補給を行っていた。

特開２０１６−０８７８４４号公報

上記従来技術によれば、手でインクボトルを把持して補給操作を行うため、手元を誤ると、インクが漏れる可能性があった。また、インクボトルの位置決め突起がインクタンクのインク注入口においてインクの付着した端部に当接するため、位置決め突起にインクが付着し、インクボトルをインク注入口から離した際に、周囲にインク汚染をもたらす可能性があった。

本発明の目的は、インクによる汚染を起こし難いインク補給装置及びインク補給補助装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、インク補給操作が容易なインク補給装置及びインク補給補助装置を提供することにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、軸方向に流路を有するインク入口部材が備えられたインクタンクに、インクを補給するためのインク補給補助装置が提供される。このインク補給補助装置は、一端が前記インク入口部材と液密状態で接続可能な接続部と、前記接続部に向けてインクを流入可能なインク流入部と、を備える。
このインク補給補助装置によれば、軸方向に流路を有するインク入口部材に対し、インク漏れを抑制しつつ適切にインクを流入させて、インクタンクにインクを補給することができる。

（２）上記インク補給補助装置において、前記接続部は、前記インク入口部材の流路の内部および外部の少なくとも一方に圧入されるように構成されているものとしてもよい。
この構成によれば、接続部をインク入口部材に簡単に接続できる。

（３）上記インク補給補助装置において、前記接続部は、前記インク入口部材と前記接続部を接続した状態で開き、前記インク入口部材から前記接続部を取り外した状態で閉じる弁を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、インク補給補助装置をインク入口部材から外したときに、インクもれによる汚染を軽減できる。

（４）上記インク補給補助装置において、前記接続部は、前記インク入口部材に対する前記接続部の着脱時に把持可能な把持部を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、把持部を把持して接続部を着脱できるので、着脱の際にユーザーが接続部のインクに触れる可能性を低減できる。

（５）上記インク補給補助装置において、前記インク流入部の少なくとも一部は屈曲可能なチューブであるものとしてもよい。
この構成によれば、チューブを屈曲できるので、インク補給容器とインク流入部とをインクが漏れ難い姿勢で接続することが可能である。

（６）上記インク補給補助装置において、前記チューブには、前記チューブよりも硬質な硬質リングが前記チューブの外周に装着されているものとしてもよい。
この構成によれば、チューブが屈折してインクの流路を閉塞することを抑制できる。

（７）上記インク補給補助装置において、前記インク流入部は、漏斗形状部を有するものとしてもよい。
この構成によれば、インク入口部材に液密状態で接続できないようなインク補給容器であっても、漏斗形状部内にインクを注げばインクをインクタンクに補給できる。

（８）上記インク補給補助装置において、前記インク流入部は、インク溜め部を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、インク溜め部に流入したインクを一時的に溜めることができるため、大量のインクを補給した場合でもインクが周囲に漏れ難い。

（９）本発明の他の形態は、上記のいずれかのインク補給補助装置と、前記インク補給補助装置にインクを補給するためのインク補給容器とを備えたインク補給装置である。
このインク補給装置によれば、インク補給補助装置を用いてインク補給容器からインクを補給し易い。

（１０）上記インク補給装置において、前記インク補給容器は、変形可能な側壁を有する容器であるものとしてもよい。
この構成によれば、インク補給容器を変形させる等の簡単な操作でインクを補給できる。また、変形の程度や速度によりインク補給量やインク補給速度を調節し易い。

（１１）上記インク補給装置において、前記インク補給容器は、前記インク流入部に液密状態で接続され、インクの注入を受けるインク注入口を備えたタンクであるものとしてもよい。
この構成によれば、インク補給容器を、インク補給補助装置を介してプリンターのインクタンクに接続することにより、インク量を容易に増やすことが可能になる。

（１２）上記インク補給装置において、前記インクタンクは、プリンターの内部に配置されており、前記インク補給補助装置の前記インク流入部はチューブを含み、前記チューブは前記プリンターの本体と、前記本体を覆うカバーとの隙間を通って外部に延びるものとしてもよい。
この構成によれば、プリンターのカバーを開けずにインクタンクにインクを補給できるため、インク補給操作がし易い。また、プリンターの外部でインク補給容器をチューブに接続できるため、プリンター内をインクで汚染し難い。更に、インク補給容器からインクが漏れた場合にも、ユーザーが認識し易く始末し易い。

（１３）上記インク補給装置において、前記チューブには、前記チューブよりも硬質な硬質リングが、前記隙間に配置される前記チューブの部分に装着されているものとしてもよい。
この構成によれば、プリンターの本体とカバーとの隙間を通してもチューブが閉塞し難く、インクタンクにインクを円滑に補給できる。

（１４）上記インク補給装置において、前記接続部は、前記インク入口部材の先端を覆って前記インク入口部材の外側面で密封する蓋部と、前記蓋部が前記インク入口部材の先端を覆ったときに前記インク入口部材の前記軸方向と交差する方向に延びる接続流路部と、を有し、前記軸方向と交差する方向は、前記カバーの開閉方向と交差する方向に一致するものとしてもよい。
この構成によれば、接続流路部に接続されるインク流入部を、プリンターのカバーの開閉方向と交差する方向に延設させることができ、プリンターの本体とカバーとの隙間に配置し易くなる。

（１５）上記インク補給装置において、前記接続部は、前記接続流路部としての溝が形成された板状部材と、前記溝の開口を封止するフィルムと、を有するものとしてもよい。
この構成によれば、簡単な構成により、接続部を構成できる。

（１６）上記インク補給装置において、前記インク補給容器は、インクを収容可能なインク収容室と、前記インク収容室を大気と連通させる大気連通路と、前記インク補給容器の使用状態において前記インク収容室の下部に設けられ、前記大気連通路と接続し、前記インク収容室に空気を導入する空気導入路と、を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、インク補給容器の空気導入路がインク収容室の下部に設けられているため、インク補給容器の液面レベルをプリンター内のインクタンクよりも高くすることが可能になる。従って、インク補給容器の設置面積を小さく抑制した状態で高さ方向にインク容量を増加させることが可能になる。また、このようなインク補給容器におけるインク収容室への空気導入位置（気液交換位置）とプリンター内のインクタンクのインク入口部材との高さ方向の差を調整すれば、インク補給容器をプリンターの上に載せる等の配置の自由度が向上する。

（１７）上記インク補給装置において、前記インク補給容器は、外部から前記インク補給容器内のインク液面を視認可能な視認壁を有するものとしてもよい。
この構成によれば、インク補給容器はプリンターの外部に設置されるので、プリンター内のインクタンクでインク液面を視認する場合に比べて、インク液面を容易に視認できる。

本発明は、上述したインク補給補助装置やインク補給装置以外の種々の形態で実現することが可能である。例えば、インクタンクとインク補給装置とを備えるインク補給システム等の形態で実現することができる。

一実施形態のプリンターの斜視図。 インクタンクの要部断面図。 一実施形態におけるインク補給補助装置を示す説明図。 図３のインク補給補助装置の装着時の状態の説明図。 他の実施形態におけるインク補給補助装置を示す説明図。 図５のインク補給補助装置を用いたインク補給状態の一例を示す説明図。 更に他の実施形態におけるインク補給補助装置を示す説明図。 他の実施形態におけるインク補給補助装置を示す説明図。 他の実施形態におけるインク補給補助装置を示す説明図。 他の実施形態におけるインク補給補助装置の接続部を示す説明図。 図１０の接続部を有するインク補給補助装置を利用してインクタンクにインクを補給する様子を示す説明図。 図１１のインク補給容器の詳細構造の一例を示す断面図。 他の実施形態のインク補給補助装置を用いたインク補給状態を示す説明図。 図１３の接続部の構造を示す説明図。

図１は、一実施形態におけるプリンター１００の斜視図である。このプリンター１００は、インクを印刷媒体Ｐ上に吐出して印刷を行うインクジェットプリンターである。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸はプリンター１００の幅方向に対応し、Ｙ軸はプリンター１００の奥行き方向に対応し、Ｚ軸はプリンター１００の高さ方向に対応する。プリンター１００は、Ｘ方向とＹ方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。

プリンター１００は、本体１１０を有する。本体１１０の内部には、主走査方向（Ｘ方向）に移動可能なキャリッジ１２０が設けられている。キャリッジ１２０の下面には、インクを印刷媒体Ｐ上に吐出する印刷ヘッド１２２が設置されている。本体１１０の前面の一端には、開閉可能なカバー１１２が設けられている。カバー１１２の内部には、複数のインクタンク１３０が設置されている。

複数のインクタンク１３０は、チューブ１３４によってキャリッジ１２０の印刷ヘッド１２２に接続されている。各インクタンク１３０内のインクは、チューブ１３４を介して印刷ヘッド１２２に供給される。これらのインクタンク１３０は、インク補給タイプのインクタンクである。各インクタンク１３０の上面には、インクをインクタンク１３０に補給するための筒状のインク入口部材１３２が突出している。これらのインクタンク１３０は、キャリッジ１２０上に載置されていない定置型のインクタンクである。各インクタンク１３０のインク残量が少なくなった場合には、カバー１１２を開けて、インクタンク１３０のインク入口部材１３２からインクを補給することが可能である。

本明細書において、「インクの補給」という用語は、インクタンク１３０にインクを供給してインク残量を増やす動作を意味している。但し、「インクの補給」によってインクタンク１３０をインクで満杯にする必要はない。また、「インクの補給」は、プリンター１００の初回使用時に、空のインクタンク１３０にインクを充填する動作も含む。

図２は、インクタンク１３０の要部断面図である。インクタンク１３０の上面からは、インク入口部材１３２が上方に突出している。インク入口部材１３２の内部には、インク入口部材１３２の軸方向に沿って流路が形成されている。図２の例では、インク入口部材１３２の中に２つの流路が形成されているが、１つの流路のみが形成されていてもよく、３つ以上の流路が形成されていてもよい。インクタンク１３０の上面の一部には、係合アダプター１３６が設置されている。この係合アダプター１３６は、特定形状のインク補給容器（図示せず）を用いてインクタンク１３０にインクを補給する際に、そのインク補給容器のインク出口の形状に係合する係合凹部１３８を形成するための部材である。但し、係合アダプター１３６は省略可能である。

図３は、一実施形態のインク補給補助装置３００を示す説明図である。このインク補給補助装置３００は、インク補給容器２００を用いてインクをインクタンク１３０に補給する際に利用される。インク補給補助装置３００とインク補給容器２００は、全体としてインク補給装置を構成する。

インク補給容器２００は、容器本体２１０と、インク出口２２０とを含んでいる。容器本体２１０の側壁は、変形可能な部材で形成されている。変形可能な部材としては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンのような熱可塑性樹脂を利用可能である。このインク補給容器２００は、図３において白い矢印で示すように、容器本体２１０を圧搾してインクの補給を行う「圧搾タイプ」のインク補給容器である。容器本体２１０の側壁を、弾性変形可能な弾性部材で形成するようにすれば、インク補給容器２００を変形させる等の簡単な操作でインクを補給できる。また、インク容器本体２１０はフィルムで構成された袋やパウチのような変形可能な側壁を有する容器であってもよい。変形可能な部材で形成された側壁を有するインク補給容器２００は、インク補給容器２００の変形の程度や速度により、インク補給量やインク補給速度を調節し易いという利点がある。

インク補給補助装置３００は、その全体がチューブで構成されている。また、インク補給補助装置３００は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２に接続される接続部３１０と、接続部３１０に向けてインクを流入可能なインク流入部３２０と、インク補給容器２００のインク出口２２０に接続される第２の接続部３３０とを有している。接続部３１０は、その一端がインク入口部材１３２と液密状態で接続可能である。また、接続部３１０は、インク入口部材１３２の流路の外部に圧入される。インク補給補助装置３００は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンのような熱可塑性樹脂で形成することが可能である。後述する他のインク補給補助装置も同様である。

インク補給補助装置３００を用いてインク補給容器２００のインク出口２２０とインクタンク１３０のインク入口部材１３２とを接続する場合には、インク補給補助装置３００のインク流入部３２０は、図３に破線で示すように大きく屈曲した状態とされる。これは、インク補給容器２００のインク出口２２０からインクが外部に漏れないようにするためである。従って、インク流入部３２０の少なくとも一部は、屈曲可能な材料で形成されていることが好ましい。例えば、インク補給補助装置３００を構成するチューブの一部又は全部を、可撓性を有する弾性部材で形成してもよい。あるいは、インク流入部３２０の一部又は全部を、蛇腹状の管路で形成してもよい。

図４は、インク補給補助装置３００の装着時の状態をより詳しく説明する説明図である。この状態では、インク補給補助装置３００のインク流入部３２０が屈曲しており、また、インク補給容器２００のインク出口２２０は斜め上向きである。図４に示す角度αは、インクが外部に漏れ出ないという条件でインク補給容器２００を最大限傾けたときに、インク補給容器２００内の液面と中心軸Ｃのなす角度である。また、角度βは、インク補給補助装置３００としてのチューブの接続部３１０をインク入口部材１３２に接続した状態で、チューブの他端である第２の接続部３３０を水平面から下方に屈曲可能な角度である。α＜βであれば、インク補給容器２００からインクをこぼすこと無くインク補給補助装置３００をインク補給容器２００に接続することが可能であり、インクの補給が容易となる。なお、角度αとしては、インク補給容器２００にインクが満杯である状態の値を使用することが好ましい。このように、インク流入部３２０の少なくとも一部を屈曲可能なチューブで形成すれば、インク補給容器２００とインク流入部３２０とをインクが漏れ難い姿勢で接続することが可能である。

前述した図３では、インク補給容器２００のインク出口２２０を下向きにした姿勢でインクの補給を行っていたが、図４のようにインク出口２２０が上向きの姿勢でインクの補給を行うようにしてもよい。この場合にも、容器本体２１０を圧搾することによってインクの補給が可能である。

図３に示したインク補給補助装置３００を利用すれば、図２で説明した係合凹部１３８と係合する係合部材を有していない任意の形状の容器をインク補給容器２００として利用可能である。また、インク補給補助装置３００を利用することによって、軸方向に流路を有するインク入口部材１３２に適切にインクを流入させて、インクタンク１３０にインクを補給することができる。

図５は、他の実施形態のインク補給補助装置３００ａを示す説明図である。このインク補給補助装置３００ａは、接続部３１０ａの構成と、インク流入部３２０に硬質リング３４０が設けられている点で、図３のインク補給補助装置３００と異なっている。

接続部３１０ａは、チューブであるインク流入部３２０の先端に装着された別部材であり、インクタンク１３０のインク入口部材１３２の流路に圧入可能な形状に形成されている。すなわち、接続部３１０ａは、インク入口部材１３２の流路の内部および外部の両方に圧入される。このような接続部３１０ａを利用するようにすれば、接続部３１０ａをインク入口部材１３２により確実に接続することができる。

なお、前述した図３の例では、接続部３１０はインク入口部材１３２の流路の外部に圧入され、また、図５の例では、接続部３１０ａはインク入口部材１３２の流路の内部および外部の両方に圧入される。この代わりに、インク入口部材１３２の流路の内部に圧入されるように接続部３１０を形成しても良い。換言すれば、接続部３１０は、インク入口部材１３２の流路の内部および外部の少なくとも一方に圧入されるように構成されていることが好ましい。これらのいずれの構造を採用しても、接続部３１０をインク入口部材１３２に簡単に接続することができる。なお、「接続部がインク入口部材の流路の内部および外部の少なくとも一方に圧入されるように構成されている」という特徴点は、後述する他の実施形態にも共通している。但し、圧入以外の他の方法（例えばフランジ接続）で、接続部３１０とインク入口部材１３２を接続してもよい。

図５に示す硬質リング３４０は、インク流入部３２０としてのチューブよりも硬質な部材で形成されている。「より硬質」とは、ヤング率が大きいことを意味する。このような硬質リング３４０をチューブの外周に装着するようにすれば、チューブが屈折してインクの流路を閉塞することを抑制できる。

図６は、図５に示したインク補給補助装置３００ａを用いてインクを補給する状態の一例を示す説明図である。図６に示すプリンター１００ａは、本体１１０の前面の一端に、複数のインクタンクを収容するインクタンク収容ユニット１６０が設けられている。インクタンク収容ユニット１６０は、その上部に開閉可能なカバー１７０を有している。なお、カバー１７０の下部にあるインクタンク収容ユニット１６０の壁面は、本体１１０の一部である。カバー１７０を閉じた状態において、カバー１７０と本体１１０との間には、隙間Ｇが形成されている。図５に示したインク補給補助装置３００ｂを用いてインクを補給する場合に、チューブ状のインク流入部３２０は、カバー１７０と本体１１０との間の隙間Ｇを通って外部に延びることが好ましい。こうすれば、カバー１７０を開けずにインクタンクにインクを補給できるため、インクの補給操作がし易いという利点がある。また、プリンター１００ａの外部でインク補給容器２００をチューブ状のインク補給補助装置３００ａに接続できるため、プリンター１００ａ内をインクで汚染し難いという利点がある。更に、インク補給容器２００からインクが漏れた場合にも、ユーザーが認識し易く始末し易いという利点もある。

図６の状態において、図５に示した硬質リング３４０は、カバー１７０と本体１１０との間の隙間Ｇに配置されている。このように、チューブ状のインク流入部３２０よりも硬質な硬質リング３４０が隙間Ｇに配置されるようにすれば、プリンター１００ａの本体１１０とカバー１７０との隙間Ｇを通しても、チューブ状のインク流入部３２０が閉塞し難いので、インクタンクにインクを円滑に補給できる。

図７は、更に他の実施形態のインク補給補助装置３００ｂを示す説明図である。このインク補給補助装置３００ｂは、接続部３１０ｂが弁３１２と把持部３１４を備える点が図３のインク補給補助装置３００と異なっている。弁３１２は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２（図２）と接続部３１０ｂとを接続した状態で開き、インク入口部材１３２から接続部３１０ｂを取り外した状態で閉じる弁である。このような弁３１２としては、例えばスリット弁を利用することが可能である。このような弁３１２を接続部３１０ｂに設けるようにすれば、インク補給補助装置３００ａをインク入口部材１３２から外したときに、インクもれによる汚染を軽減できるという利点がある。

把持部３１４は、インク入口部材１３２に対する接続部３１０ａの着脱時に把持可能な部分である。この把持部３１４は、鍔状の突起として形成されている。このような把持部３１４を接続部３１０ａに設けるようにすれば、把持部３１４を把持して接続部３１０ａを着脱できるので、着脱の際にユーザーが接続部３１０ａのインクに触れる可能性を低減できる。図７に示す実施形態において、弁３１２と把持部３１４の一方を省略してもよい。

図８は、他の実施形態のインク補給補助装置４００を示す説明図である。このインク補給補助装置４００は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２に接続される接続部４１０と、接続部４１０に向けてインクを流入可能なインク流入部４２０とを有している。インク流入部４２０は、漏斗形状部として形成されている。インクタンク１３０へのインク補給時には、例えば、漏斗形状のインク流入部４２０の上端にインク補給容器２００のインク出口２２０を当てた状態でインクの補給を行うことが可能である。このようなインク補給補助装置４００を利用すれば、インクタンク１３０のインク入口部材１３２に液密状態で接続できないようなインク補給容器であっても、インク流入部４２０の漏斗形状部の中にインクを注ぐことによって、インクをインクタンク１３０に補給できる。

図９は、他の実施形態のインク補給補助装置５００を示す説明図である。このインク補給補助装置５００は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２に接続される接続部５１０と、接続部５１０に向けてインクを流入可能なインク流入部５２０と、インク補給容器２００のインク出口２２０に接続される第２の接続部５３０とを有している。

インク流入部５２０は、その内部にインクを貯留することが可能なインク溜め部として形成されている。インクタンク１３０へのインク補給時には、第２の接続部５３０にインク補給容器２００のインク出口２２０を挿入し、インク流入部５２０にインクを貯留する。なお、第２の接続部５３０の入口開口の下端位置Ｈ５３０は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２の上端位置Ｈ１３２よりも高いことが好ましい。インク流入部５２０のインクは、接続部５１０を介してインクタンク１３０のインク入口部材１３２に流入し、インクタンク１３０内にインクが供給される。なお、図９の実施形態において、接続部５１０の内径Ｄａよりも、第２の接続部５３０の内径Ｄｂの方が大きいことが好ましい。また、インク溜め部としてのインク流入部５２０の内径Ｄｃは、接続部５１０，５３０の内径Ｄａ，Ｄｂよりも更に大きいことが好ましい。このようなインク補給補助装置５００を利用すれば、インク溜め部に流入したインクを一時的に溜めることができるため、大量のインクを補給した場合でもインクが周囲に漏れ難いという利点がある。

図１０は、他の実施形態のインク補給補助装置の接続部６１０を示す説明図である。この接続部６１０は、インクタンク１３０のインク入口部材１３２の上端に装着される。接続部６１０は、蓋部６１２と、接続流路部６１４とを有する。蓋部６１２は、インク入口部材１３２の先端を覆ってインク入口部材１３２の外側面で密封する部分である。接続流路部６１４は、蓋部６１２がインク入口部材１３２の先端を覆ったときに、インク入口部材１３２の軸方向と交差する方向に延びるように形成されている。図１０の例では、インク入口部材１３２の軸方向は、鉛直上向きであり、接続流路部６１４が延びる方向は水平方向である。接続流路部６１４には、チューブが接続される。

図１０に示す接続部６１０を有するインク補給補助装置を、図６に示したプリンター１００ｂで利用する場合には、接続流路部６１４の延びる方向は、プリンター１００ｂのカバー１７０の開閉方向（図６ではＺ方向）と交差する方向に一致することが好ましい。こうすれば、接続流路部６１４に接続されるインク流入部を、プリンター１００ｂのカバー１７０の開閉方向と交差する方向に延設させることができるので、プリンター１００ｂの本体１１０とカバー１７０との隙間Ｇにインク流入部を配置し易くなるという利点がある。

図１１は、図１０に示した接続部６１０を有するインク補給補助装置６００を図１と同様のプリンター１００に利用してインクの補給を行う様子を示している。ここでは、プリンター１００の内部にある各インクタンク１３０のインク入口部材１３２に図１０に示した接続部６１０が接続され、この接続部６１０の接続流路部６１４にチューブ状のインク流入部６２０が接続されている。チューブ状のインク流入部６２０は、更に、プリンター１００の外部に設置されたインク補給容器７００に接続されている。インク補給容器７００は、外部からインク補給容器７００内のインク液面を視認可能な視認壁７１０を有する。インク補給容器７００はプリンター１００の外部に設置されるので、プリンター１００内のインクタンク１３０でインク液面を視認する場合に比べて、インク液面を容易に視認できる。

図１２は、図１１に示したインク補給容器７００の詳細構造の一例を示す断面図である。インク補給容器７００は、大気開放口７１８と、大気連通路７３０と、インクを収容可能なインク収容室７４０と、空気導入路７５０と、を備える。大気連通路７３０は、インク収容室７４０を大気と連通させる流路であり、大気開放口７１８に連通している。空気導入路７５０は、インク補給容器７００の使用状態においてインク収容室７４０の下部に設けられ、大気連通路７３０と接続し、インク収容室７４０に空気を導入する流路である。

インク収容室７４０の下端には、チューブ状のインク流入部６２０の端部の接続部６１０と接続するためのインク出口７０６が設けられている。更に、インク収容室７４０の上端には、インク注入口７０４が設けられており、インク注入口７０４には栓部材７０２が嵌め込まれている。

図１２に示す姿勢は、図１１に示したように、プリンター１００のインクタンク１３０にインクを補給する状態における姿勢（「使用姿勢」と呼ぶ）を示している。この状態では、プリンター１００の印刷動作中であっても、インク補給容器７００からインクタンク１３０にインクを連続的に補給することが可能である。

インク補給容器７００のインク残量が少なくなった場合には、インク補給容器７００を、図１２の使用姿勢から注入姿勢に変更する。この注入姿勢は、インク注入口７０４が鉛直上方に向かって開口する姿勢である。この注入姿勢では、ユーザーはインク補給容器７００の栓部材７０２をインク注入口７０４から取り外して、インク注入口７０４からインクを注入することが可能である。

図１２に示したようなインク補給容器７００を利用すれば、空気導入路７５０がインク収容室７４０の下部に設けられているため、インク補給容器７００の液面レベルをプリンター１００内のインクタンク１３０よりも高くすることが可能になる。従って、インク補給容器７００の設置面積を小さく抑制した状態で高さ方向にインク容量を増加させることが可能になる。また、このようなインク補給容器７００におけるインク収容室７４０への空気導入位置（気液交換位置）とプリンター１００内のインクタンク１３０のインク入口部材１３２との高さ方向の差を調整すれば、インク補給容器７００をプリンター１００の上に載せる等の配置の自由度が向上する。

図１２に示すインク補給容器７００は、インク流入部６２０に液密状態で接続される。また、インク補給容器７００は、インクの注入を受けるインク注入口７０４を備えたタンクである。このような構造を有するインク補給容器７００を利用すれば、インク補給容器７００を、インク補給補助装置６００を介してプリンター１００のインクタンク１３０に接続することにより、インク量を容易に増やすことが可能になる。

図１３は、他の実施形態のインク補給補助装置８００を用いたインク補給状態の一例を示す説明図である。ここでは、プリンター１００の内部にある各インクタンク１３０のインク入口部材１３２に接続部８１０が接続され、この接続部８１０にチューブ状のインク流入部８２０が接続されている。チューブ状のインク流入部８２０は、更に、プリンター１００の外部に設置されたインク補給容器７００に接続されている。インク補給容器７００は、図１１に示したものと同じである。

図１４は、図１３の接続部８１０の構造を示す説明図である。この接続部８１０は、接続流路部としての溝８１６が形成された板状部材８１２で構成されている。溝８１６の一端は、チューブ状のインク流入部８２０に接続されている。また、溝８１６の他端には、インクタンク１３０のインク入口部材１３２（図２）の上端に係合する凹状係合部８１４が形成されている。なお、板状部材８１２の下面には、溝８１６の開口を封止するフィルム８１８が貼り付けられている。このような接続部８１０を使用すれば、簡単な構成により、インク入口部材１３２と接続する接続部８１０を構成できる。特に、図１４で示した構造では、１枚の板状部材８１２に、プリンター１００のすべてのインクタンク１３０のインク入口部材１３２に接続可能な複数の凹状係合部８１４が形成されているので、複数のインクタンク１３０との接続が容易である。このような接続部８１０を用いる場合には、図２に示した係合アダプター１３６を取り外すことが好ましい。こうすれば、インクタンク１３０から突出するインク入口部材１３２に、板状の接続部８１０を容易に装着できる。

・変形例：
本発明は上述した実施形態やその変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。

・変形例１：
上述した各種の実施形態のインク補給補助装置やインク補給容器の部材の一部を任意に省略したり、変更したりすることが可能である。また、各種の実施形態のインク補給補助装置における構造的な特徴部分を他の実施形態に任意に適用することが可能である。例えば、図５に示した硬質リング３４０を、図３や図７に示した実施形態におけるインク補給補助装置に適用してもよい。また、図８に示した実施形態における漏斗形状部を、図９に示した実施形態のインク流入部５２０の底面形状に適用してもよい。

・変形例２：
本発明は、インクの補給のためのインク補給装置やその補助装置に限らず、インク以外の液体を補給する際に利用される液体補給装置やその補助装置にも適用可能である。

１００，１００ａ…プリンター、１１０…本体、１１２…カバー、１２０…キャリッジ、１２２…印刷ヘッド、１３０…インクタンク、１３２…インク入口部材、１３４…チューブ、１３６…係合アダプター、１３８…係合凹部、１６０…インクタンク収容ユニット、１７０…カバー、２００…インク補給容器、２１０…容器本体、２２０…インク出口、３００，３００ａ，３００ｂ…インク補給補助装置、３１０，３１０ａ，３１０ｂ…接続部、３１２…弁、３１４…把持部、３２０…インク流入部、３３０…第２の接続部、３４０…硬質リング、４００…インク補給補助装置、４１０…接続部、４２０…インク流入部、５００…インク補給補助装置、５１０…接続部、５２０…インク流入部、５３０…第２の接続部、６００…インク補給補助装置、６１０…接続部、６１２…蓋部、６１４…接続流路部、６２０…インク流入部、７００…インク補給容器、７０２…栓部材、７０４…インク注入口、７０６…インク出口、７１０…視認壁、７１８…大気開放口、７３０…大気連通路、７４０…インク収容室、７５０…空気導入路、８００…インク補給補助装置、８１０…接続部、８１２…板状部材、８１４…凹状係合部、８１６…溝、８１８…フィルム、８２０…インク流入部、Ｃ…中心軸、Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ…内径、Ｇ…隙間、Ｈ１３２…上端位置、Ｈ５３０…下端位置、Ｐ…印刷媒体

Claims (17)

1. 軸方向に流路を有するインク入口部材が備えられたインクタンクに、インクを補給するためのインク補給補助装置であって、
   一端が前記インク入口部材と液密状態で接続可能な接続部と、
   前記接続部に向けてインクを流入可能なインク流入部と、
   を備えるインク補給補助装置。
2. 請求項１に記載のインク補給補助装置であって、
   前記接続部は、前記インク入口部材の流路の内部および外部の少なくとも一方に圧入されるように構成されている、インク補給補助装置。
3. 請求項１に記載のインク補給補助装置であって、
   前記接続部は、前記インク入口部材と前記接続部を接続した状態で開き、前記インク入口部材から前記接続部を取り外した状態で閉じる弁を備える、インク補給補助装置。
4. 請求項１に記載のインク補給補助装置であって、
   前記接続部は、前記インク入口部材に対する前記接続部の着脱時に把持可能な把持部を備える、インク補給補助装置。
5. 請求項１〜４の何れか一項に記載のインク補給補助装置であって、
   前記インク流入部の少なくとも一部は屈曲可能なチューブである、インク補給補助装置。
6. 請求項５に記載のインク補給補助装置であって、
   前記チューブには、前記チューブよりも硬質な硬質リングが前記チューブの外周に装着されている、インク補給補助装置。
7. 請求項１〜６の何れか一項に記載のインク補給補助装置であって、
   前記インク流入部は、漏斗形状部を有する、インク補給補助装置。
8. 請求項１〜７の何れか一項に記載のインク補給補助装置であって、
   前記インク流入部は、インク溜め部を備える、インク補給補助装置。
9. 請求項１〜８の何れか一項に記載のインク補給補助装置と、前記インク補給補助装置にインクを補給するためのインク補給容器とを備えたインク補給装置。
10. 請求項９に記載のインク補給装置であって、
    前記インク補給容器は、変形可能な側壁を有する容器である、インク補給装置。
11. 請求項９に記載のインク補給装置であって、
    前記インク補給容器は、前記インク流入部に液密状態で接続され、インクの注入を受けるインク注入口を備えたタンクである、インク補給装置。
12. 請求項９〜１１の何れか一項に記載のインク補給装置であって、
    前記インクタンクは、プリンターの内部に配置されており、
    前記インク補給補助装置の前記インク流入部はチューブを含み、前記チューブは前記プリンターの本体と、前記本体を覆うカバーとの隙間を通って外部に延びる、インク補給装置。
13. 請求項１２に記載のインク補給装置であって、
    前記チューブには、前記チューブよりも硬質な硬質リングが、前記隙間に配置される前記チューブの部分に装着されている、インク補給装置。
14. 請求項１２又は１３に記載のインク補給装置であって、
    前記接続部は、
    前記インク入口部材の先端を覆って前記インク入口部材の外側面で密封する蓋部と、
    前記蓋部が前記インク入口部材の先端を覆ったときに前記インク入口部材の前記軸方向と交差する方向に延びる接続流路部と、
    を有し、
    前記軸方向と交差する方向は、前記カバーの開閉方向と交差する方向に一致する、インク補給装置。
15. 請求項１４に記載のインク補給装置であって、
    前記接続部は、
    前記接続流路部としての溝が形成された板状部材と、
    前記溝の開口を封止するフィルムと、
    を有する、インク補給装置。
16. 請求項９〜１５の何れか一項に記載のインク補給装置であって、
    前記インク補給容器は、
    インクを収容可能なインク収容室と、
    前記インク収容室を大気と連通させる大気連通路と、
    前記インク補給容器の使用状態において前記インク収容室の下部に設けられ、前記大気連通路と接続し、前記インク収容室に空気を導入する空気導入路と、
    を備える、インク補給装置。
17. 請求項１６に記載のインク補給装置であって、
    前記インク補給容器は、外部から前記インク補給容器内のインク液面を視認可能な視認壁を有する、インク補給装置。

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