JP2018160025A - カバー - Google Patents

Abstract

【解決手段】カバーは第１カバー部を含み、第１カバー部には、複数の操作ボタン１２ａ−１２ｅが設けられる。各キートップは、キートップ部５０、アクチュエータおよび導電部材で構成される。キートップ部とアクチュエータとの間には、導電シート２００の接続部２０２が設けられ、接続部から連結部２０６を介して、キートップが配置される領域の外側に設けられる本体部２０４に接続される。接続部は、キートップの下側に設けられた突起に接続される。突起には、樹脂メッキが施されており、キートップが押下され、キートップ部のうちの突起が設けられる部分が導電部材に接触すると、樹脂メッキを介して、導電部材と導電シートが電気的に接続される。導電部材が接触する部分においてタッチパネルの静電容量が変化し、タッチされたことが検知される。【効果】キートップが操作されたことを確実に検出することができる。【選択図】図７

Description

この発明はカバーに関し、特にたとえば、静電容量方式のタッチパネルと表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能である、カバーに関する。

背景技術の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１には、携帯機器用カバーであるスマートフォンカバーが開示される。このスマートフォンカバーでは、カバー本体の周壁部の内側に設けられる収容部にスマートフォンが収容されることにより、スマートフォンカバーがスマートフォンに装着される。カバー本体の周壁部のうち、右辺部には、車載装置をキーレスで操作するための押圧式の複数の操作ボタンが設けられる。また、カバー本体の周壁部のうち、下辺部には、複数の操作ボタンの操作に応じた操作信号を送信する制御基板が内蔵される。この制御基板とスマートフォンとがコネクタを用いて電気的に接続される。

特開２０１５−１９２３１１号公報

特許文献１のスマートフォンカバーでは、車載装置を操作するための操作ボタンを設けて、車載装置をキーレスで操作する機能をスマートフォンに持たせるようにするものであり、スマートフォン自体を操作する操作ボタンは設けられておらず、また、カバーを装着した状態において、スマートフォン自体を操作することについては考慮されていない。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、カバーを提供することである。

また、この発明の他の目的は、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作できる、カバーを提供することである。

第１の発明は、静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、キートップと、第１導電部と、第２導電部と、復元部を備える。キートップは、ユーザによって操作可能である。第１導電部は、タッチスクリーンと接触可能であって、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルを反応させるために電気的に接続される。第２導電部は、キートップが操作されたことに応じて第１導電部と電気的に接続される。復元部は、キートップが操作された状態において、当該キートップを操作されていない状態に復元する。

第１の発明によれば、キートップが操作されたことに応じて第２導電部は第１導電部と電気的に接続され、第１導電部はタッチパネルを反応させるために通電するため、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。

また、第１の発明によれば、キートップを操作するだけでタッチパネルを反応させることができるので、ユーザは素手で操作ボタンを操作する必要はない。たとえば、非導電性である手袋を着けたままでも、操作ボタンを操作することにより、タッチパネルを反応させることができる。

さらに、第１の発明によれば、カバーに操作ボタンを設けるので、同じ操作ボタンを操作すると、タッチパネルの同じ部分を反応させることができる。このため、操作ボタンに対応するタッチパネルの部分に所定の操作入力を設定しておければ、所望の操作入力を確実に行うことができる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、第１導電部の少なくとも一部は、キートップとタッチスクリーンの間に配置される。

第２の発明によれば、キートップをタッチスクリーン側に向けて操作することにより、第１導電部をタッチスクリーンに接触させることができる。

第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、第２導電部の少なくとも一部は、キートップの外部であり、カバー内に設けられる。

第３の発明によれば、カバー内であれば、キートップが設けられる領域の外側にまで第２導電部を設けることができる。したがって、第２導電部の面積を比較的大きくすることができるため、第２導電部が形成する静電容量を大きくすることができる。このため、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルを確実に反応させることができる。

第４の発明は、第１ないし第３の発明のいずれかに従属し、第２導電部は、少なくとも、第１導電部と電気的に接続するための接続部を含む。

第５の発明は、第１ないし第４の発明のいずれかに従属し、第２導電部は、少なくとも一部が薄膜状である。

第５の発明によれば、少なくとも一部が薄膜状であるため、この一部をキートップとタッチスクリーンの間に配置しても、カバーの構造をより小型化することができる。

第６の発明は、第１ないし第５の発明のいずれかに従属し、第２導電部の一部は、電子機器の筐体と接触する。

第６の発明によれば、電子機器の筐体が導電性を有している場合には、タッチパネルをより確実に反応させることができる。

第７の発明は、第１ないし第６のいずれかに従属し、複数の第１導電部を備える。

第７の発明によれば、複数の第１導電部のそれぞれに対応してキートップを設けることができる。

第８の発明は、第７の発明に従属し、第２導電部は、複数の第１導電部と電気的に接続可能である。

第８の発明によれば、複数の第１導電部のそれぞれに対応して設けたキートップを操作したことに応じてタッチパネルを反応させることができる。したがって、各キートップに応じた操作入力が可能である。

第９の発明は、第７の発明に従属し、第２導電部は複数の接続部を含む。複数の接続部の各々は、対応する１つの第１導電部と電気的に接続可能である。つまり、複数の第１導電部に対して、第２導電部の複数の接続部を１つずつ接続する。

第９の発明においても、第８の発明と同様に、各キートップに応じた操作入力が可能である。

第１０の発明は、第１ないし第９の発明のいずれかに従属し、キートップは、方向を入力するための方向入力部である。たとえば、方向入力部の各方向（各キートップ）に応じて、第１導電部が設けられる。

第１０の発明によれば、キートップが複数のキートップで構成されている場合であっても、各キートップの操作に応じてタッチパネルを反応させることができる。

第１１の発明は、第１ないし第１０の発明のいずれかに従属し、キートップには、突出部が設けられ、第２導電部は、突出部と係合するための第１孔を有する。

第１１の発明によれば、キートップに設けられた突起部を第２導電部の第１孔に係合させるので、第２導電部が離脱するのを防止することができる。

第１２の発明は、第１ないし第１１の発明のいずれかに従属し、キートップには、突出部が設けられ、復元部は、突起部と係合するための第２孔を有する。

第１２の発明によれば、キートップに設けられた突起部を復元部の第２孔に係合させるので、復元部が離脱するのを防止することができる。また、キートップと復元部の間に第２導電部を配置すれば、第２導電部が離脱するのをより確実に防止することができる。

第１３の発明は、第１ないし第１２の発明のいずれかに従属し、電子機器の表面のうち、タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部とタッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面の少なくとも一部を覆う第２カバー部を含む。

第１４の発明の発明は、第１３の発明に従属し、キートップは、第１カバー部に設けられる。

第１５の発明は、第１１ないし第１４の発明のいずれかに従属し、第１カバー部は、タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きを有する。

第１５の発明によれば、タッチスクリーンを見ながら操作することができる。

第１６の発明は、第１５の発明に従属し、第１カバー部は、開口または切り欠きを透過可能に塞ぐ透過部を有する。

第１７の発明は、第１ないし第１６の発明のいずれかに従属し、キートップのうち、少なくともユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である。

第１８の発明は、静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、キートップと、第１導電部と、第２導電部を備える。キートップは、ユーザによって操作可能である。第１導電部は、タッチスクリーンと接触可能であって、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルを反応させるために電気的に接続される。第２導電部は、キートップが操作されたことに応じて第１導電部と電気的に接続する。キートップのうち、少なくともユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である。

第１８の発明によれば、第１の発明と同様に、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、非導電性である手袋を着けたままでも、操作ボタンを操作することにより、タッチパネルを反応させることができる。さらに、所望の操作入力を確実に行うことができる。

第１９の発明は、静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、キートップと、第１導電部と、第２導電部を備える。キートップは、ユーザによって操作可能である。第１導電部は、タッチスクリーンと接触可能であって、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルを反応させるために電気的に接続される。第２導電部は、キートップが操作されたことに応じて第１導電部と電気的に接続する。また、第２導電部は、キートップの外部であり、カバー内に設けられる。

第１９の発明によれば、第１の発明と同様に、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、非導電性である袋を着けたままでも、操作ボタンを操作することにより、タッチパネルを反応させることができる。さらに、所望の操作入力を確実に行うことができる。

第２０の発明は、第１９の発明に従属し、キートップのうち、少なくともユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である。

第２１の発明は、静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部と、電子機器の表面のうち、タッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面を覆う第２カバー部を備える。第１カバー部は、タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きと、ユーザによって操作可能なキートップと、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルに接触して当該タッチパネルを反応させるために電気的に接続される導電体を備え、キートップのうち、少なくともユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である。

第２１の発明によれば、第１の発明と同様に、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、非導電性である手袋を着けたままでも、操作ボタンを操作することにより、タッチパネルを反応させることができる。さらに、所望の操作入力を確実に行うことができる。

第２２の発明は、静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部と、電子機器の表面のうち、タッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面を覆う第２カバー部を備える。第１カバー部は、タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きと、ユーザによって操作可能なキートップと、キートップが操作されたことに応じてタッチパネルに接触して当該タッチパネルを反応させるために電気的に接続される導電体を備える。キートップのうち、ユーザが操作するときに接触する第１部分と、導電体と接触する第２部分と、第１部分および第２部分を連結する第３部分は導電性を有する。

第２２の発明によれば、第１の発明と同様に、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、所望の操作入力を確実に行うことができる。

この発明によれば、ユーザがキートップを操作したことに応じて、タッチパネルを反応させる確度を向上することができる。

この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

図１はスマートフォンのカバーを閉じた状態でその正面を斜め上方から見た場合の限定しない一例を示す斜視図である。 図２（Ａ）は図１に示すカバーを開いた状態でその外側を見た場合の限定しない一例を示す図解図であり、図２（Ｂ）は図１に示すカバーを開いた状態でその内側を見た場合の限定しない一例を示す図解図である。 図３はカバーに含まれる導電シートの配置を説明するための図解図である。 図４は図１に示すカバーに含まれる導電シートの限定しない一例を示す図解図である。 図５は外皮および押さえ部材を取り外した状態のカバーの限定しない一例を示す斜視図である。 図６はスマートフォンに装着されたカバーを開いた状態でその内側を見た場合の限定しない一例を示す図解図である。 図７（Ａ）はスマートフォンに装着されたカバーを閉じた状態でその正面から見た場合の限定しない一例を示す図解図であり、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ断面の限定しない一例を示す断面図である。 図８は図７（Ｂ）に示す断面図において操作ボタンが設けられる部分を拡大して概略を示した図解図である。 図９は図８に示す操作ボタンのキートップが操作された状態を示す図解図である。 図１０（Ａ）は第２実施例のカバーに設けられる操作ボタンの限定しない一例を示す断面図であり、図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）に示す操作ボタンのキートップが操作された状態を示す図解図である。 図１１は第２実施例のカバーに設けられる操作ボタンの限定しない他の例を示す断面図である。 図１２は第３実施例のカバーに設けられる操作ボタンの限定しない一例を示す断面図である。

［第１実施例］
図１を参照して、限定しない一例のカバー１０は、スマートフォン５００（図３参照）に着脱可能なカバーであり、外皮１０ａ、ハウジング１０ｂおよび保持部材１０ｃを含む。図１に示すカバー１０は閉じた状態であり、この状態において、ハウジング１０ｂおよび保持部材１０ｃは、互いに対面するように、外皮１０ａの内側に貼り付けられる。外皮１０ａは、たとえば、天然皮革（本皮）または合成皮革（合皮）である。ハウジング１０Ｂおよび保持部材１０ｃは、たとえば、シリコーンゴムまたはＴＰＵ（Thermoplastic Polyurethane）などの樹脂で形成される。

図２（Ａ）は図１に示すカバー１０を開いた状態で外側から見た場合の限定しない一例を示す図解図である。図２（Ｂ）は開いた状態のカバー１０の内側の面の限定しない一例を示す図解図である。

図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、カバー１０は、３つの部分に分けることができる。具体的には、カバー１０は、第１カバー部１００、第２カバー部１０２および第３カバー部１０４に区分される。

第１カバー部（表側カバー部）１００は、外皮１０ａの一部およびハウジング１０ｂで構成され、スマートフォン５００（筐体５０２）の表面（外側の面）のうちの表側を覆う。

図２（Ａ）に示すように、第１カバー部１００には、外側の面であり、たとえば、略下半分の領域に、複数の操作ボタン１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄおよび１２ｅが設けられる。操作ボタン１２ａは、いわゆる十字ボタン（十字キー）であり、４つの操作ボタン１２０、１２２、１２４、１２６が一体的に形成される。また、操作ボタン１２ｂ、１２ｃ、１２ｄおよび１２ｅは、それぞれ、押しボタンである。

また、第１カバー部１００には、外側の面であり、たとえば、操作ボタン１２ａ−１２ｅの上方に、開口部１４が設けられる。この第１実施例では、開口部１４は塞がれていないが、透明の樹脂または透明のガラスのような部材（透過部材）で塞がれていてもよい。たとえば、透過部材は、シート状に形成される。つまり、第１カバー部１００は、スマートフォン５００に設けられるタッチスクリーン５０４の少なくとも一部を覆う。したがって、ユーザは、開口部１４を通して、スマートフォン５００のタッチスクリーン５０４（画面）を見る（視認する）ことができる。

なお、この第１実施例では、開口部１４を形成するようにしてあるが、開口部１４の一部を開放することより、切り欠きを形成するようにしてもよい。たとえば、第１カバー部１００のうち、開口部１４の右側の部分を除去して切り欠きを形成してもよい。また、たとえば、第１カバー部１００のうち、開口部１４の上側の部分を除去して切り欠きを形成してもよい。ただし、開口部１４の右側の部分および上側の部分の両方を除去して切り欠きが形成されてもよい。

さらに、開口部１４の上方には、孔１６が設けられる。孔１６は、トラック形状または長円形状であり、スマートフォン５００の受話用スピーカ５０６およびカメラ５０８が設けられる位置に対応して設けられる。したがって、孔１６を通して、受話用スピーカ５０６から出力される音を聞くことできるとともに、カメラ５０８でユーザの顔などを撮影することもできる。ただし、受話用スピーカ５０６およびカメラ５０８のそれぞれに対応する孔を個別に設けるようにしてもよい。

図２（Ｂ）に示すように、第１カバー部１００の内側の面には、上記のハウジング１０ｂが貼り付けられる。このハウジング１０ｂは、操作ボタン１２ａ−１２ｅを保持する。ハウジング１０ｂは、スマートフォン５００と同程度の大きさを有し、開口部１４の一部を構成する開口部１４０および孔１６の一部を構成する孔１６０を有し、操作ボタン１２ａ−１２ｅの一部の構造を収容可能な厚みの板状に形成される。また、ハウジング１０ｂは、操作ボタン１２ａ−１２ｅなどを挟んで収容するために、２つの部材２０（ボタンカバー２４ａ−２４ｃを含む）および部材２２で構成される（図５、図８および図９を参照）。

詳細は後述するが、ハウジング１０ｂでは、操作ボタン１２ａ−１２ｅが設けられる側の面とは反対側の面（部材２２）に、操作ボタン１２ａ−１２ｅのそれぞれに対応して孔２２ａが形成され、各孔２２ａには導電部材５４が設けられる。ただし、操作ボタン１２ａについては、操作ボタン１２０、１２２、１２４、１２６のそれぞれに対応して孔２２ａおよび導電部材５４が設けられる。各導電部材５４は、スマートフォン５００に装着されたカバー１０が閉じられた状態において、スマートフォン５００のタッチスクリーン５０４に接触（当接）する。

また、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、第２カバー部（裏側カバー部）１０２は、外皮１０ａの一部および保持部材１０ｃで構成され、スマートフォン５００の表面のうちの裏側、すなわち、表側とは反対側の面（背面）を覆う。ただし、第２カバー部１０２は、スマートフォン５００の背面の全部を覆う必要はない。たとえば、第２カバー部１０２のうち、導電シート２００が設けられていない部分には開口または切り欠きが設けられてもよい。保持部材１０ｃは、スマートフォン５００を保持（固定）する。この保持部材１０ｃは、スマートフォン５００と同程度の大きさを有する板状の部材３０ａと、部材３０ａの角部に設けられ、スマートフォン５００の角部を保持するための部材３０ｂを有している。図示は省略するが、部材３０ｂは、スマートフォン５００の角部に係止し（引っ掛かり）、スマートフォン５００が離脱し難い形状に形成される。

また、保持部材１０ｃの部材３０ａには複数（第１実施例では４つ）の孔３０ｃが設けられ、この孔３０ｃには導電部材３０ｄが設けられる。導電部材３０ｄは、たとえば、導電ラバーである。導電ラバーは、導電性シリコーンゴムであり、絶縁体のシリコーンゴムにカーボンブラックなどの導体を添加することによって生成される。したがって、スマートフォン５００がカバー１０に装着されたとき、保持部材１０ｃのうちの部材３０ａにスマートフォン５００の背面が接触し、導電部材３０ｄを通して後述する導電シート２００と電気的に接続される。この場合、スマートフォン５００の筐体５０２が金属等の導電部材で形成されている場合には、導電シート２００が接地されているとみなすことができる。このため、導電シート２００の面積を小さくしても、タッチパネルを反応させることができる。

さらに、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、第３カバー部（側面カバー部）１０４は、外皮１０ａの一部で構成され、第１カバー部１００および第２カバー部１０２を連結するとともに、スマートフォン５００の表面のうちの１つの側面を覆う。この第１実施例では、第３カバー部１０４は、第２カバー部１０２の保持部材１０ｃに保持（固定）されたスマートフォン５００を正面から見た場合の左側の側面を覆う。このため、書籍を開くように、カバー１０を横開きにすることができる。また、第３カバー部１０４は、スマートフォン５００（保持部材１０ｃ）の厚みとハウジング１０ｂの厚みを加算した厚みと同程度の幅を有している。

ただし、第３カバー部１０４は、スマートフォン５００の右側の側面を覆うようにしてもよい。また、第３カバー部１０４が、スマートフォン５００の上側の側面または下側の側面を覆うようにすれば、カバー１０を縦開きにすることができる。

また、図２（Ｂ）に示すように、カバー１０は導電体（導電シート）２００を含み、図３に示すように、導電シート２００は、第１カバー部１００、第２カバー部１０２および第３カバー部１０４に跨って配置され、第１カバー部１００、第２カバー部１０２および第３カバー部１０４のそれぞれの一部を構成する。導電シート２００の一部は、外皮１０ａとハウジング１０ｂの間に配置され、導電シート２００の他の一部は、外皮１０ａと保持部材１０ｃの間に配置され、そして、導電シート２００のその他の一部は、第３カバー部１０４において、外皮１０ａと重なるように配置される。このように、導電シート２００は、カバー１０からはみ出さない大きさであり、カバー１０内に設けられる。カバー１０内とは、第１カバー部１００、第２カバー１０２および第３カバー部１０４の各範囲（表面積）を合わせた範囲に含まれることを意味する。

なお、この第１実施例では、導電シート２００の他の一部を外皮１０ａと保持部材１０ｃの間に配置し、導電部材３０ｄを設けることにより、スマートフォン５００の筐体５０２と導電シート２００を間接的に接触させるようにしてあるが、これに限定される必要はない。他の例として、導電シート２００の他の一部を、保持部材１０ｃが外皮１０ａに貼り付けられる面の裏側の面（スマートフォン５００を保持する側の面）に配置して、スマートフォン５００の筐体５０２に直接接触させるようにしてもよい。かかる場合には、部材３０ａに孔３０ｃおよび導電部材３０ｄを設ける必要はない。

また、導電シート２００は、導電フィルムと呼ばれることもあり、金属繊維または導電性のゴムで形成される。

図４に示すように、導電シート２００は、複数の接続部２０２、本体部２０４および複数の連結部２０６で構成される。接続部２０２は、操作ボタン１２ａ−１２ｅのそれぞれに対応して設けられる。ただし、操作ボタン１２ａは、４つの操作ボタン１２０、１２２、１２４および１２６を含む。したがって、操作ボタン１２ａについては、この操作ボタン１２ａに対応して４つの接続部２０２が設けられ、４つの接続部２０２はそれぞれ連結部２０６を介して本体部２０４に連結される。複数の接続部２０２は、それぞれ、リング状に形成され、孔２０２ａを有している。後述するように、各接続部２０２は、対応するキートップ５０と導電部材５４の間に配置され、孔２０２ａがキートップ５０に設けられる突起５０ａと係合（接続）される。したがって、接続部２０２がキートップ５０の突起５０ａから離脱するのが防止される。本体部２０４は、本体部２０４が形成する静電容量を比較的大きく（十分に）確保するための部分であり、四角形の形状に形成される。ただし、本体部２０４の形状は一例であり、限定される必要はなく、任意の形状に形成することができる。複数の連結部２０６は、それぞれ、帯状に形成され、各接続部２０２と本体部２０４を連結される。

なお、この第１実施例では、突起５０ａはキートップ５０に一体的に形成される（設けられる）が、キートップ５０とは別体で形成した突起５０ａをキートップ５０に接続（接合）する（設ける）ようにしてもよい。

図５は図１に示したカバー１０において、外皮１０ａを省略し、ハウジング１０ｂの一部を構成するボタンカバー２４ａ、２４ｂ、２４ｃを取り外した状態を示す図解図である。

図５に示すように、ハウジング１０ｂの部材２０には、操作ボタン１２ａ−１２ｅを設ける（保持する）ための孔２０ａ、２０ｂおよび２０ｃが設けられる。また、部材２０には、導電シート２００を取り付けるための溝（凹部）２０ｄが設けられる。

操作ボタン１２ａは、孔２０ａの内部に配置され、操作ボタン１２ｂおよび操作ボタン１２ｃは、孔２０ｂの内部に配置され、そして、操作ボタン１２ｄおよび操作ボタン１２ｅは、孔２０ｃの内部に配置される。詳細な説明等は省略するが、部材２２には、孔２０ａ−２０ｃに対応する位置に、操作ボタン１２ａ−１２ｅを取り付けるための取付部２２ｂ−２０ｄが設けられる。

溝２０ｄには、導電シート２００の連結部２０６の一部が収納される（嵌められる）。また、接続部２０２と連結部２０６の他の一部は、孔２０ａ−２０ｃの内部に配置される。図５では見えないが、導電シート２００の各接続部２０２は、対応する操作ボタン１２ａ−１２ｅにそれぞれ接続される（図８参照）。また、図３を用いて説明したように、各接続部２０２は、各連結部２０６によって、第１カバー部１００から第３カバー部１０４および第２カバー部１０２に跨って配置される本体部２０４に連結される。

ボタンカバー２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、操作ボタン１２ａ−１２ｅ（キートップ５０）をハウジング１０ｂに固定（保持）するための部材である。ボタンカバー２４ａは、操作ボタン１２ａを押さえるように取付部２２ｂに固定される。ボタンカバー２４ｂは、操作ボタン１２ｂおよび操作ボタン１２ｃを押さえるように取付部２２ｃに固定される。ボタンカバー２４ｃは、操作ボタン１２ｄおよび操作ボタン１２ｅを押さえるように、取付部２２ｄに固定される。ボタンカバー２４ａ、２４ｂおよび２４ｃはねじまたは接着剤で固定され、操作ボタン１２ａ−１２ｅがハウジング１０ｂから離脱するのを防止する。

図６はスマートフォン５００に装着されたカバー１０を開いた状態においてその内側を見た場合の限定しない一例を示す図解図である。図６に示すスマートフォン５００は、筐体５０２の表側の面にタッチスクリーン５０４が設けられる。タッチスクリーン５０４は、一例として、表示部とタッチパネルが一体的に設けられたタッチディスプレイである。ただし、タッチパネルは、表示部とは別に設けられてもよい。タッチパネルは、静電容量方式のタッチパネルである。また、タッチスクリーン５０４の上方に受話用スピーカ５０６およびカメラ５０８が設けられる。さらに、タッチスクリーン５０４の下方にハードウェアの操作ボタン５１０が設けられる。図示は省略するが、筐体５０２の左または／および右の側面には、別のハードウェアの操作ボタンが設けられ、筐体５０２の下側の側面には、音声または音楽再生用のスピーカおよびＵＳＢケーブルを接続するためのコネクタなどが設けられる。

なお、図６に示すスマートフォン５００は一例であり、限定されるべきでなく、操作ボタン５１０を設けずに、タッチスクリーン５０４を大きく（下方に長く）してもよい。

また、第１実施例では、電子機器の一例としてスマートフォン５００を説明するが、これに限定される必要はなく、カバー１０は、電話機能を有していないタブレット端末のような他の電子機器に装着されてもよい。

図７（Ａ）はスマートフォン５００に装着されたカバー１０を閉じた状態においてその正面を見た場合の限定しない一例を示す図解図である。また、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のVIIB-VIIB断面を示す断面図である。なお、図７（Ｂ）では、各部の構成を分かり易く示すために、断面に付すハッチングを省略してある。図８は図７（Ｂ）に示す断面図のうち、操作ボタン１２ｄが設けられる部分の概略を拡大した図解図である。

図７（Ａ）では分かり難いが、開口部１４を通して、スマートフォン５００のタッチスクリーン５０４を見ることができる。また、孔１６を通して、受話用スピーカ５０６からの音が放出され、カメラ５０８を用いた撮影が可能である。

図７（Ｂ）および図８に示すように、導電シート２００の各接続部２０２は対応する操作ボタン（１２ａ−１２ｅ）の突起５０ａに接続され、第３カバー部１０４を構成する外皮１０ａに沿って第２カバー部１０２まで延びている。つまり、導電シート２００のうち、本体部２０４は、操作ボタン１２ａ−１２ｅが設けられる領域の外側に配置される。また、導電シート２００は、操作ボタン（１２ａ−１２ｅ）の外部であり、カバー１０内に設けられる。この第１実施例では、本体部２０４は、第１カバー部１００の外側に配置され、複数の連結部２０６によって、各操作ボタン（１２ａ−１２ｅ）に接続される各接続部２０２と連結される。

また、図７（Ｂ）および図８に示すように、操作ボタン１２ａ−１２ｅは、それぞれ、キートップ部（キートップ）５０、アクチュエータ５２および導電部材５４を含む。

キートップ５０は、ユーザが操作する場合に指を接触させる面（キートップ）ないし部分を含む部材である。操作ボタン１２ａは、４つの操作ボタン１２０、１２２、１２４および１２６が一体的に形成された操作ボタンであり、キートップ５０は、正面から見た場合に十字状に形成される。操作ボタン１２ｂおよび操作ボタン１２ｃでは、キートップ５０は、正面から見た場合にトラック（長円）形状に形成される。操作ボタン１２ｄおよび操作ボタン１２ｅでは、キートップ５０は、正面から見た場合に円形状に形成される。操作ボタン１２ａ−１２ｅの各キートップ５０は、操作（押下）された場合に、キートップが外皮１０ａの表面よりも内側（裏側）に押し込まれない高さに設定される。また、キートップ５０には、アクチュエータ５２側に延びる突起５０ａが設けられ、突起５０ａおよび突起５０ａが設けられるキートップ５０の裏面の一部には、たとえば、樹脂メッキ５０ｂが塗布される。つまり、キートップ５０のうち、導電シート２００の接続部２０２と接触（接続）される部分が導電性を有している。

アクチュエータ５２は、ドーム状に形成された非導電性であるラバーアクチュエータであり、キートップ５０の操作方向においてキートップ５０の下方に配置される。アクチュエータ５２の上面（天面）には孔５２ａが設けられ、孔５２ａには、キートップ５０に設けられた突起５０ａが係合される（通される）。したがって、アクチュエータ５２が離脱するのが防止される。また、図８に示すように、キートップ５０とアクチュエータ５２の間に接続部２０２が配置されるため、接続部２０２がキートップ５０の突起５０ａから離脱するのをより確実に防止することができる。また、導電シート２００（接続部２０２）はシート状に形成されるため、接続部２０２をキートップ５０とアクチュエータ５２の間に配置したとしても、操作ボタン（１２ａ−１２ｅ）の構造またはカバー１０の構造が大きくなることはない。つまり、構造を小型化することができる。

ただし、操作ボタン１２ａでは、４つの操作ボタン１２０、１２２、１２４および１２６のそれぞれのキートップ５０に突起５０ａが設けられる。また、操作ボタン１２０−１２６のそれぞれのキートップ５０に対応する位置に、アクチュエータ５２が配置される。アクチュエータ５２は、キートップ５０を操作した場合に、キートップ５０を操作されていない状態（元の位置）に戻す（復元する）ために設けられる。つまり、キートップ５０が押下された後に、ユーザが指を離すと、キートップ５０の突起５０ａが後述する導電部材５４から離間される。ただし、非導電性である場合には、ラバーアクチュエータに代えて、樹脂ばねや圧縮ばねを用いることもできる。

導電部材５４は、導電ラバーであり、略円柱形状に形成される。導電部材５４は、曲面で形成される側面の一部に径方向に突出する凸部５４ａが形成される。導電部材５４が、ハウジング１０ｂ（部材２２）に設けられた孔２２ａに配置された場合に、凸部５４ａが孔２２ａの内面に形成された環状の溝（凹部）２２ｅに嵌る（係合する）。したがって、導電部材５４が離脱するのが防止される。キートップ５０が操作された場合に、キートップ５０の突起５０ａが導電部材５４に接触し、導電部材５４は導電シート２００と電気的に接続される。また、導電部材５４では、キートップ５０（突起５０ａ）が接触する面とは反対側の面が、スマートフォン５００の表示部に設けられたタッチパネルに接触される。

ただし、導電部材５４は円柱形状に限定される必要はなく、四角柱形状などの他の任意の形状に形成されてもよい。また、溝２２ｅは、部材２２がスマートフォン５００に接触する面以外であれば、孔２２ａの内部の他の位置に設けてもよい。ただし、凸部５４ａは溝２２ｅに対応する位置に形成される。また、導電部材５４を円錐台形状または四角錐台形状に形成してもよい。かかる場合には、円錐台または四角錐台の径が第１カバー部１００の裏面に向かう従って次第に小さくなるように配置するように、円錐台または四角錐台の外周面と同じ形状の内面を有する孔２２ａをハウジング１０ｂ（部材２２）に形成すれば、ハウジング１０ｂに取り付けられた導電部材５４は、上記のような凸部５４ａおよび溝２２ｅを形成しなくても、離脱を防止することができる。

また、図８からも分かるように、この第１実施例では、円柱形状に形成された導電部材５４は、その上面または底面がキートップ５０からはみ出さない大きさに形成されているが、キートップ５０からはみ出す大きさに形成されてもよい。つまり、導電部材５４の少なくとも一部が、キートップ５０とスマートフォン５００（タッチスクリーン５０４）の間に配置されていればよい。

また、上述したように、導電シート２００の接続部２０２がキートップ５０とアクチュエータ５２との間に配置される。ただし、接続部２０２は、アクチュエータ５２の内部でキートップ５０（凸部５０ａ）に接続されてもよい。かかる場合には、たとえば、アクチュエータ５２の側面（テーパ面）の一部に接続部２０２を挿入可能な切込み（孔）を形成し、切込みからアクチュエータ５２の内部に接続部２０２が挿入される。

したがって、たとえば、ユーザが操作ボタン１２ｄ（１２ｅ）を操作すると、キートップ５０が押下される。すると、図９に示すように、導電シート２００の接続部２０２は、キートップ５０とアクチュエータ５２に挟まれた状態で押下げられ、キートップ５０の突起５０ａが導電部材５４に接触する。これによって、導電シート２００は、導電部材５４と電気的に接続される。このとき、導電部材５４はタッチパネルを反応させるために通電される。したがって、たとえば、導電シート２００によって、導電部材５４が接触する部分においてタッチパネルの内部の電極間の静電容量が変化し、これによって、当該部分において、タッチされたことが検知される。つまり、タッチパネルを反応させることができる。この第１実施例では、カバー１０に設けられた操作ボタン１２ａ−１２ｅが操作されるため、静電容量が変化した部分に設けられた操作ボタン１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄまたは１２ｅが操作されたことが検出される。ただし、操作ボタン１２ａの場合には、操作ボタン１２０、１２２、１２４、１２６のうちのいずれか１つまたは反対側に配置されていない２つが同時に操作（押圧）されることもある。操作ボタン１２０、１２２、１２４、１２６のうちの２つが同時に操作された場合であっても、同時に操作された２つのキートップ５０に対応して設けられる２つの導電部材５４が接触する部分においてタッチパネルの静電容量がそれぞれ変化する。

たとえば、開口部１４が設けられる部分に対応するタッチスクリーン５０４の部分にゲーム画面を表示し、操作ボタン１２ａ−１２ｅが設けられる位置に対応するタッチスクリーン５０４の位置にゲームの操作ボタンを設定すれば、カバー１０に装着し、カバー１０を閉じた状態であっても、スマートフォン５００で実行されるゲームをプレイすることができる。ただし、ゲーム以外のアプリケーションが実行される場合も同様である。

この第１実施例によれば、キートップを操作したことに応じてタッチパネルを反応させるので、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。

さらに、この第１実施例によれば、導電シートによって、タッチパネルを反応させるため、ユーザは素手で操作ボタンを操作する必要はない。たとえば、非導電性である手袋を着けたままでも、操作ボタンを操作することにより、タッチパネルを反応させることができる。

さらにまた、この第１実施例によれば、カバーに操作ボタンを設けるので、同じ操作ボタンを操作すると、タッチパネルの同じ部分を反応させることができる。このため、操作ボタンに対応するタッチパネルの部分に所定の操作入力を設定しておければ、所望の操作入力を確実に行うことができる。
［第２実施例］
第２実施例のカバー１０は、導電シート２００に変えて、電気回路および導電体を用いるようにした以外は第１実施例と同じであるため、異なる内容について説明することにする。

図１０（Ａ）は第２実施例のカバー１０の一例であって、このカバー１０に設けられる操作ボタン１２ｄまたは操作ボタン１２ｅの断面を示す図解図である。図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）に示す操作ボタン１２ｄまたは操作ボタン１２ｅのキートップ５０を操作（押下）した状態を示す図解図である。

図１０（Ａ）に示すカバー１０では、ハウジング１０ｂの内部であり、アクチュエータ５２と導電部材５４の間に、たとえば、ＦＰＣ(Flexible printed circuits)５６が設けられる。また、アクチュエータ５２の内部には、導電部材５８が設けられる。導電部材５８もまた、導電ラバーである。第２実施例では、導電部材５８を設けるため、キートップ５０の突起が省略される。このため、アクチュエータ５２には孔は設けられない。

ＦＰＣ５６は、導電部材５４と電気的に接続される第１電極５６ａおよび本体部として機能する導電部材（図示せず）と電気的に接続される第２電極５６ｂを有している。たとえば、本体部として機能する導電部材は、第２電極５６ｂと同じ材質（銅）で形成されたシート（フィルム）または回路である。この導電部材は、図１１に示す操作ボタン１２ｄ（１２ｅ）が設けられる場合についても同じである。

図１０（Ｂ）に示すように、キートップ５０が押下されると、アクチュエータ５２が弾性変形し、導電部材５８がＦＰＣ５６に接触（当接）する。すると、導電部材５８によって、第１電極５６ａおよび第２電極５６ｂが電気的に接続される。このとき、導電部材５４が接触する部分においてタッチパネルの内部の電極間の静電容量が変化し、これによって、当該部分において、タッチされたことが検知される。つまり、タッチパネルを反応させることができる。

図１１は第２実施例のカバー１０の他の例であって、このカバー１０に設けられる操作ボタン１２ｄまたは操作ボタン１２ｅの断面を示す図解図である。この図１１に示す例では、ハウジング１０ｂ（部材２２）に第１電極５６ａおよび第２電極５６ｂが設けられる。第１電極５６ａは、ハウジング１０ｂ（部材２２）の内部を通して導電部材５４と電気的に接続されてもよい。

図示は省略するが、キートップ５０が押下されると、図１０（Ｂ）で示した場合と同様に、導電部材５８が部材２２に接触（当接）する。すると、導電部材５８によって、第１電極５６ａおよび第２電極５６ｂが電気的に接続される。このとき、導電部材５４が接触する部分においてタッチパネルの内部の電極間の静電容量が変化し、これによって、当該部分において、タッチされたことが検知される。つまり、タッチパネルを反応させることができる。

第２実施例においても、第１実施例と同様に、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、操作ボタンが操作されたことを確実に検出することができる。さらに、ユーザは素手で操作ボタンを操作する必要はない。さらにまた、所望の操作入力を確実に行うことができる。
［第３実施例］
第３実施例のカバー１０は、導電シートに代えて、操作ボタンのキートップを導電性を有する部材を用いて形成するようにした以外は第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。

図１２に示すように、第３実施例のカバー１０では、操作ボタン１２ａ−１２ｅのキートップ５０の表面の全体が樹脂メッキ５０ｂで覆われる。したがって、操作ボタン１２ａ−１２ｅのキートップ５０は導電性を有している。

操作ボタン１２ａ−１２ｅが操作（押下）されると、操作ボタン１２ａ−１２ｅのうち突起５０ａが設けられる部分が導電部材５４に接触する。このとき、導電部材５４は、操作ボタン１２ａ−１２ｅの樹脂メッキ５０ｂに電気的に接続される。操作ボタン１２ａ−１２ｅは、ユーザの指に接触しているため、導電部材５４が接触する部分においてタッチパネルの内部の電極間の静電容量が変化し、これによって、当該部分において、タッチされたことが検知される。つまり、タッチパネルを反応させることができる。

なお、第３実施例では、キートップ５０の表面の全体が樹脂メッキ５０ｂで覆われるようにしてあるが、キートップ５０の表面の一部に樹脂メッキ５０ｂが施されてもよい。たとえば、キートップ５０のうち、ユーザが操作するときに指が接触する第１部分と、ユーザが操作したときに導電部材５４と接触する第２部分と、第１部分および第２部分を連結する第３部分に樹脂メッキ５０ｂが施され、第１部分−第３部分が導電性を有するようにすることもできる。

第３実施例においても、カバーを装着した状態でも容易にタッチパネルを操作することができる。また、操作ボタンが操作されたことを確実に検出することができる。さらに、所望の操作入力を確実に行うことができる。

なお、この実施例で示した具体的なカバーの外観、カバーに設けられる操作ボタンの外観、配置位置および個数は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更可能である。

１０ …カバー
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ …操作ボタン
５０ …キートップ部（キートップ）
５０ａ …突起
５０ｂ …樹脂メッキ（導電部材）
５２ …アクチュエータ
５４ …導電部材
２００ …導電シート
２０２ …接続部
２０２ａ …孔
２０４ …本体部
２０６ …連結部
５００ …スマートフォン
５０４ …表示部（タッチディスプレイ）

Claims (22)

1. 静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、
   ユーザによって操作可能なキートップと、
   前記タッチスクリーンと接触可能であって、前記キートップが操作されたことに応じて前記タッチパネルを反応させるために電気的に接続される第１導電部と、
   前記キートップが操作されたことに応じて前記第１導電部と電気的に接続される第２導電部と、
   前記キートップが操作された状態において、当該キートップを操作されていない状態に復元する復元部を備える、カバー。
2. 前記第１導電部の少なくとも一部は、前記キートップと前記タッチスクリーンの間に配置される、請求項１記載のカバー。
3. 前記第２導電部の少なくとも一部は、前記キートップの外部であり、前記カバー内に設けられる、請求項１または２記載のカバー。
4. 前記第２導電部は、少なくとも、前記第１導電部と電気的に接続するための接続部を含む、請求項１ないし３のいずれかに記載のカバー。
5. 前記第２導電部は、少なくとも一部が薄膜状である、請求項１ないし４のいずれかに記載のカバー。
6. 前記第２導電部の一部は、前記電子機器の筐体と接触する、請求項１ないし５のいずれかに記載のカバー。
7. 複数の前記第１導電部を備える、請求項１ないし６のいずれかに記載のカバー。
8. 前記第２導電部は、前記複数の第１導電部と電気的に接続可能である、請求項７記載のカバー。
9. 前記第２導電部は複数の接続部を含み、
   前記複数の接続部の各々は、対応する１つの前記第１導電部と電気的に接続可能である、請求項７記載のカバー。
10. 前記キートップは、方向を入力するための方向入力部である、請求項１ないし９のいずれかに記載のカバー。
11. 前記キートップには、突出部が設けられ、
    前記第２導電部は、前記突出部と係合するための第１孔を有する、請求項１ないし１０のいずれかに記載のカバー。
12. 前記キートップには、突出部が設けられ、
    前記復元部は、前記突起部と係合するための第２孔を有する、請求項１ないし１１のいずれかに記載のカバー。
13. 前記電子機器の表面のうち、前記タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部と前記タッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面の少なくとも一部を覆う第２カバー部を含む、請求項１ないし１１のいずれかに記載のカバー。
14. 前記キートップは、前記第１カバー部に設けられる、請求項１３記載のカバー。
15. 前記第１カバー部は、前記タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きを有する、請求項１１ないし１４のいずれかに記載のカバー。
16. 前記第１カバー部は、前記開口または前記切り欠きを透過可能に塞ぐ透過部を有する、請求項１４記載のカバー。
17. 前記キートップのうち、少なくとも前記ユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である、請求項１ないし１６のいずれかに記載のカバー。
18. 静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、
    ユーザによって操作可能なキートップと、
    前記タッチスクリーンと接触可能であって、前記キートップが操作されたことに応じて前記タッチパネルを反応させるために電気的に接続される第１導電部と、
    前記キートップが操作されたことに応じて前記第１導電部と電気的に接続する第２導電部を備え、
    前記キートップのうち、少なくとも前記ユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である、カバー。
19. 静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、
    ユーザによって操作可能なキートップと、
    前記タッチスクリーンと接触可能であって、前記キートップが操作されたことに応じて前記タッチパネルを反応させるために電気的に接続される第１導電部と、
    前記キートップが操作されたことに応じて前記第１導電部と電気的に接続する第２導電部を備え、
    前記第２導電部は、前記キートップの外部であり、前記カバー内に設けられる、カバー。
20. 前記キートップのうち、少なくとも前記ユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である、請求項１７記載のカバー。
21. 静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、
    前記タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部と、
    前記電子機器の表面のうち、前記タッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面を覆う第２カバー部を備え、
    前記第１カバー部は、
    前記タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きと、
    ユーザによって操作可能なキートップと、
    前記キートップが操作されたことに応じて前記タッチパネルに接触して当該タッチパネルを反応させるために電気的に接続される導電体を備え、
    前記キートップのうち、少なくとも前記ユーザが操作するときに接触する部分は非導電性である、カバー。
22. 静電容量方式のタッチパネルおよび表示部を備えるタッチスクリーンを有する電子機器に着脱可能なカバーであって、
    前記タッチスクリーンの少なくとも一部を覆う第１カバー部と、
    前記電子機器の表面のうち、前記タッチスクリーンが設けられる面とは反対側の面を覆う第２カバー部を備え、
    前記第１カバー部は、
    前記タッチスクリーンの少なくとも一部を視認するための開口または切り欠きと、
    ユーザによって操作可能なキートップと、
    前記キートップが操作されたことに応じて前記タッチパネルに接触して当該タッチパネルを反応させるために電気的に接続される導電体を備え、
    前記キートップのうち、前記ユーザが操作するときに接触する第１部分と、前記導電体と接触する第２部分と、前記第１部分および前記第２部分を連結する第３部分は導電性を有する、カバー。

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