JP2018031998A - アダプタ及び光接続構造 - Google Patents

Abstract

【課題】清掃を容易に行えると共に、取扱性が良好なアダプタ及び光接続構造を提供する。【解決手段】一実施形態に係るアダプタは、光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０を互いに接続するアダプタ４０である。アダプタ４０は、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０それぞれのフェルールを共に収容する収容部４１と、収容部４１に形成されており、収容されたフェルールの端面にスペーサ３０等の他の部材を接触可能な穴４２を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、アダプタ及び光接続構造に関するものである。

非特許文献１には、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールを備えた光接続構造が開示されている。このフェルールは、複数本の光ファイバのそれぞれを保持する複数の孔と、位置決め用のガイドピンが挿入される複数のガイド孔とを有する。複数のガイド孔のそれぞれにガイドピンが挿入されることにより、フェルールの精密な位置決めがなされる。

S. Nagasawa et al., "A high-performance single-mode multifiber connector using obliqueand direct endface contact between multiple fibers arranged in a plasticferrule," IEEE Photonics Technology Letters, vol. 3, no. 10, pp. 937-939（1991）

光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図１１は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。フェルール１００は、光ファイバ１２０を保持する孔１０２を有する。光ファイバ１２０は孔１０２に挿通される。このＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端面を相手側コネクタの光ファイバ１２０の先端面と物理的に接触させて押圧することにより、光ファイバ１２０同士を光結合させる。

フェルール１００では、２つの光ファイバ１２０の先端面を物理的に接触及び離間させて着脱を行うため、着脱を繰り返し行うと光ファイバ１２０の先端面が摩耗する懸念がある。また、フェルール１００の端面１０４に異物が付着した状態で接続すると、押圧力によって端面１０４に異物が密着する。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。更に、複数本の光ファイバ１２０を同時に接続する多心フェルールの場合、１本の光ファイバ１２０ごとに所定の押圧力が要求されるので、光ファイバ１２０の本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。

一方、例えば図１２及び図１３に示されるように、フェルール１００の端面１０４にスペーサ１０６を固定し、端面１０４と相手側コネクタ１０１の端面１０４との間にスペーサ１０６を介在させて光ファイバ１２０の先端面１２１の間に間隔を設ける構造が考えられる。しかしながら、端面１０４にスペーサ１０６を固定させる構造では、スペーサ１０６と端面１０４による段差が形成されるため、この段差の部分における清掃が難しいという問題がある。また、クリーナでスペーサ１０６及び端面１０４を繰り返し清掃すると、端面１０４からスペーサ１０６が剥がれる懸念がある。このように、スペーサ１０６は脱落することもあり得るので、スペーサ１０６の取り扱いが困難であるという現状がある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、清掃を容易に行えると共に、取扱性が良好なアダプタ及び光接続構造を提供することを目的とする。

前述した問題を解決するために、本発明の一実施形態に係るアダプタは、光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタを接続するアダプタであって、２つの光コネクタそれぞれのフェルールを共に収容する収容部と、収容部に形成されており、収容されたフェルールの端面に他の部材を接触させることが可能な穴を備える。

本発明の一実施形態に係る光接続構造は、光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタと、２つの光コネクタを接続する前述のアダプタと、穴に挿入されているスペーサと、を備え、スペーサは、２つの光コネクタにおける２つのフェルールの端面の間に挟まれており、２つのフェルールの端面間における間隔を規定する。

本発明によれば、清掃を容易に行えると共に、取扱性が良好なアダプタ及び光接続構造を提供することができる。

図１は、第１実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。 図２は、第１実施形態に係るスペーサ及び光コネクタを示す斜視図である。 図３は、図２の光コネクタの先端を示す側断面図である。 図４は、第１実施形態に係るアダプタを示す平面図である。 図５は、図２のスペーサ、光コネクタ及び相手側コネクタを示す斜視図である。 図６は、第２実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。 図７は、第２実施形態に係るスペーサ及び光コネクタを示す斜視図である。 図８は、第３実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。 図９は、第３実施形態に係るワイヤ及び光コネクタを示す斜視図である。 図１０は、変形例に係る光コネクタの先端を示す側断面図である。 図１１は、従来の光接続構造を模式的に示す側断面図である。 図１２は、従来の光接続構造を示す斜視図である。 図１３は、従来の光コネクタを示す斜視図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係るアダプタは、光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタを接続するアダプタであって、２つの光コネクタそれぞれのフェルールを共に収容する収容部と、収容部に形成されており、収容されたフェルールの端面に他の部材を接触させることが可能な穴を備える。

本発明の一実施形態に係る光接続構造は、光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタと、２つの光コネクタを接続する前述したアダプタと、前述した穴に挿入されているスペーサと、を備え、スペーサは、２つの光コネクタにおける２つのフェルールの端面の間に挟まれており、２つのフェルールの端面間における間隔を規定する。

前述のアダプタ及び光接続構造では、２つの光コネクタそれぞれのフェルールを共に収容する収容部に、他の部材をフェルールの端面に接触させることが可能な穴を備えている。よって、この穴から収容部の内部に位置するフェルールの端面に他の部材を接触させることができる。従って、この穴にスペーサを通してスペーサを端面に接触させて、２つのフェルールの端面の間にスペーサを挟み込むことができる。このようにスペーサを挟み込んで２つの端面間の間隔が規定されるので、フェルールに対するスペーサの着脱を容易に行うことができる。従って、スペーサの取扱性を良好にすることができる。また、光コネクタを外したときに、段差を有しない端面の清掃を行うことができるため、端面の清掃を容易に行うことができる。更に、前述したアダプタの穴には、他の部材としてクリーナを挿入することができるため、クリーナを穴から挿入して端面に接触させることにより、端面の清掃を更に容易に行うことができる。

また、前述したアダプタにおいて、穴は、収容部において光コネクタが接続する方向に対して交差する方向に貫通していてもよい。この場合、穴が光コネクタの接続方向に交差する方向に貫通しているので、スペーサ又はクリーナ等の他の部材を収容部に対して容易に挿抜することができる。

また、前述した光接続構造において、前述した間隔は、５μｍ以上且つ２００μｍ以下であってもよい。この場合、２つの光コネクタにおける２つの光ファイバの先端面の間隔を５μｍ以上且つ２００μｍ以下とすることができる。従って、２つの先端面間の距離を短くし、レンズを介さない構成であっても、低い結合損失でこれらの光ファイバ同士を光接続することができる。

また、前述した光接続構造において、２つのフェルールの相対位置を固定するガイドピンを備え、スペーサは、フェルールの端面においてガイドピン及び光ファイバよりも外側に接触する形状とされていてもよい。この場合、フェルールの端面において、スペーサがガイドピン及び光ファイバよりも外側に位置し、スペーサが光ファイバの先端面から離れた箇所に位置することになるので、スペーサが光路を遮らないようにすることができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、Ｕ字状とされていてもよい。この場合、Ｕ字状のスペーサを端面から突出するガイドピンに引っ掛けることができるため、スペーサの脱落を抑制することができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、枠状部を有する形状とされていてもよい。この場合、スペーサの枠状部をガイドピンに引っ掛けることができるため、スペーサの脱落を抑制することができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、複数の枠状部が連続して並ぶ形状とされていてもよい。この場合、スペーサの脱落を抑制することができる。更に、例えば一定期間使用後にスペーサを枠状部が並ぶ方向に移動させることにより、別の枠状部を端面間に介在させることができる。このように、複数の枠状部を使い回すことができるので、スペーサを長期間使用することができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、２本以上のワイヤであってもよい。この場合、スペーサの構成を簡易にすることができると共に、着脱を一層容易に行うことができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、フェルールの端面を清掃するクリーナとして機能してもよい。この場合、スペーサを端面清掃用のクリーナとして活用することができ、光コネクタの着脱時にスペーサで端面を清掃することができる。従って、清掃を一層容易に行うことができる。

また、前述した光接続構造において、スペーサは、布製であってもよい。この場合、布以外の他の材料と比較して、スペーサを清掃に相応しい材料とすることができる。従って、清掃を更に容易に行うことができる。

［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係るアダプタ及び光接続構造の具体例を図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。以下では、図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光接続構造１を示す斜視図である。図１に示されるように、光接続構造１は、光コネクタ１０と相手側コネクタ２０を備えている。光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０は、例えば、共にＭＰＯコネクタであり、互いに同一の構成とされている。よって、以下では、光コネクタ１０の構成を中心に説明し、相手側コネクタ２０の構成については説明を適宜省略する。光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０は、互いに上下を逆にされた状態で本実施形態のアダプタ４０を介して接続方向Ａ１に接続する。

図２は、光コネクタ１０を示す斜視図である。図１及び図２に示されるように、光コネクタ１０は、フェルール１１と、光ファイバ１２と、ガイドピン１３と、ハウジング１４とを備えており、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の間にはスペーサ３０（他の部材）が介在する。ハウジング１４は、インナーハウジング１４ａ及びアウターハウジング１４ｂを含んでいる。

光コネクタ１０と同様に、相手側コネクタ２０もフェルール１１、光ファイバ１２、ガイドピン１３及びハウジング１４を備えている。また、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の少なくともいずれかには、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０を互いに接近させる方向に押圧を行うバネが内蔵されている。

フェルール１１は、略直方体状とされており、インナーハウジング１４ａの内部に収容されている。フェルール１１は、例えば、ポリフェルニンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂にガラスの粒子が含まれたものによって構成されている。フェルール１１は、相手側コネクタ２０に対向する長方形状の端面１１ａを備えており、端面１１ａは段差を有しない平滑状とされている。ここで、「平滑」とは、平坦な状態又は滑らかに湾曲した状態を示しており、クリーナによる端面の清掃を妨げる程度に尖った部分又は凹凸部分を有しない状態を示している。

端面１１ａには光ファイバ１２の先端面１２ａが露出している。光ファイバ１２は複数設けられており、端面１１ａでは複数の先端面１２ａが接続方向Ａ１に交差する方向Ａ２に並んでいる。方向Ａ２は、例えば、端面１１ａの長手方向に一致しており、接続方向Ａ１に直交している。

図３に示されるように、フェルール１１は、光ファイバ保持孔１１ｂを備えており、この光ファイバ保持孔１１ｂに光ファイバ１２が挿入されている。光ファイバ１２としては、例えばシングルモードファイバが用いられる。光ファイバ保持孔１１ｂは、フェルール１１の後端面（端面１１ａの反対側の端面）から端面１１ａにまで貫通している。

すなわち、光ファイバ保持孔１１ｂは、接続方向Ａ１に貫通しており、光ファイバ保持孔１１ｂの中心軸方向、すなわち、光ファイバ保持孔１１ｂに挿入された光ファイバ１２の光軸方向は、接続方向Ａ１に一致している。各光ファイバ１２の先端面１２ａには、例えばＡＲコート（反射防止膜）が設けられていてもよい。その場合、先端面１２ａにおける光の反射は抑制される。

各光ファイバ１２の先端面１２ａは、例えば端面１１ａと面一である。光ファイバ１２の光軸に沿った断面において、光ファイバ１２の先端面１２ａの法線方向は、光ファイバ保持孔１１ｂの中心軸方向、すなわち光ファイバ１２の光軸方向に対して傾斜している。この傾斜角度は、光ファイバ１２の光軸に直交する面Ｓに対する傾斜角度に一致しており、この傾斜角度の値は、例えば８°以上且つ２０°以下である。

図２に示されるように、フェルール１１の端面１１ａからは２本のガイドピン１３が突出しており、２本のガイドピン１３は方向Ａ２に沿って並んでいる。２本のガイドピン１３は、方向Ａ２において複数の光ファイバ１２の先端面１２ａの両端側に設けられている。また、相手側コネクタ２０のフェルール１１の端面１１ａには、ガイドピン１３が挿入される２つのガイド孔が形成されており、２つのガイド孔のそれぞれに各ガイドピン１３が挿入されることによって光コネクタ１０と相手側コネクタ２０との位置決めがなされる。

インナーハウジング１４ａはフェルール１１を覆っており、アウターハウジング１４ｂはインナーハウジング１４ａの一部を覆っている。インナーハウジング１４ａは、段付き角筒状とされており、アウターハウジング１４ｂは、インナーハウジング１４ａの外側において接続方向Ａ１に移動自在とされている。アウターハウジング１４ｂは、筒状を呈しており、アウターハウジング１４ｂの断面は、長方形の短辺が外側に膨らむように湾曲した形状となっている。

フェルール１１の端面１１ａには、スペーサ３０が配置される。スペーサ３０は板状を成しており、スペーサ３０の厚さによって光コネクタ１０の端面１１ａと相手側コネクタ２０の端面１１ａとの間隔が規定される。スペーサ３０は、光コネクタ１０の端面１１ａ及び相手側コネクタ２０の端面１１ａのそれぞれに接触する平滑面３０ａを表裏に備えている。

スペーサ３０の表裏の各平滑面３０ａは、光コネクタ１０の端面１１ａ及び相手側コネクタ２０の端面１１ａのそれぞれに接触する。これにより、２つの端面１１ａ間の間隔が規定される。スペーサ３０の厚さは、例えば、５μｍ以上且つ２００μｍ以下である。よって、２つの端面１１ａ間の間隔は５μｍ以上且つ２００μｍ以下に規定される。

スペーサ３０は、端面１１ａにおいてガイドピン１３及び光ファイバ１２よりも外側に接触する形状とされており、例えばＵ字状とされている。具体的には、スペーサ３０は、方向Ａ２における２本のガイドピン１３の両端側のそれぞれに位置する両側部３１と、光ファイバ１２及びガイドピン１３の方向Ａ３側（上側）に位置する底部３２とを有する。

方向Ａ３は、接続方向Ａ１及び方向Ａ２に交差する方向であり、例えば、フェルール１１の端面１１ａの幅方向である。スペーサ３０では、一対の両側部３１と底部３２が連続してＵ字状とされている。スペーサ３０は、Ｕ字状とされていることにより、Ｕ字の内側面３０ｂを２本のガイドピン１３に方向Ａ３側から乗せることが可能である。

スペーサ３０の材料は、例えば、金属、樹脂又は布である。スペーサ３０が布製又は樹脂製である場合には、スペーサ３０を端面１１ａの清掃用のクリーナとして兼用可能である。スペーサ３０は、光コネクタ１０の端面１１ａと相手側コネクタ２０の端面１１ａとの間に介在するが、光コネクタ１０の端面１１ａ及び相手側コネクタ２０の端面１１ａのいずれにも固定されない。

また、図１及び図４に示されるように、本実施形態に係るアダプタ４０は、光接続構造１に設けられており、光コネクタ１０と相手側コネクタ２０とを接続する。アダプタ４０は、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０それぞれのフェルールを共に収容する箱状の収容部４１を備えている。収容部４１は、例えば、接続方向Ａ１の両側に開口する挿入口４１ａを備えている。

収容部４１の方向Ａ３側には穴４２が形成されており、この穴４２には、スペーサ３０又はクリーナ等の他の部材が挿入される。穴４２は、収容部４１において方向Ａ３に貫通している。すなわち、穴４２は、収容部４１の方向Ａ３の両側（上下両側）に設けられている。

穴４２は、例えば、長円状に形成されており、穴４２の長軸方向の長さは、スペーサ３０の方向Ａ２の長さよりも長い。これにより、アダプタ４０の外からスペーサ３０を穴４２に挿入可能となっており、穴４２に挿入したスペーサ３０は、光コネクタ１０の端面１１ａ及び相手側コネクタ２０の端面１１ａに接触する。また、スペーサ３０の他に、端面１１ａを清掃するクリーナも、穴４２に挿入して端面１１ａに接触可能である。

次に、光接続構造１の組立方法について説明する。まず、アダプタ４０に光コネクタ１０のみを挿入する。そして、図２に示されるように、光コネクタ１０のフェルール１１において、端面１１ａから突出する２本のガイドピン１３にスペーサ３０のＵ字の内側面３０ｂを引っ掛ける。このとき、布製若しくは樹脂製のスペーサ３０、又はスペーサ３０以外のクリーナによって、端面１１ａを拭いて端面１１ａの清掃を必要に応じて行う。

そして、図５に示されるように、光コネクタ１０の端面１１ａと相手側コネクタ２０の端面１１ａとの間にスペーサ３０を介在させた状態で相手側コネクタ２０の各ガイド孔に光コネクタ１０の各ガイドピン１３を挿入する。なお、図５は、アダプタ４０の図示を省略しているが、実際には、スペーサ３０はアダプタ４０の穴４２に挿入された状態とされる。

各ガイドピン１３の各ガイド孔への挿入により、光コネクタ１０のフェルール１１と相手側コネクタ２０のフェルール１１との相対位置を固定する。このとき、光コネクタ１０の端面１１ａをスペーサ３０の一方の平滑面３０ａに密着させると共に、相手側コネクタ２０の端面１１ａをスペーサ３０の他方の平滑面３０ａに密着させる。こうして、スペーサ３０によって２つの端面１１ａ間の間隔を規定し、その後、光接続構造１の組立が完了する。

次に、第１実施形態に係るアダプタ４０及び光接続構造１の作用効果について説明する。アダプタ４０及び光接続構造１では、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０それぞれのフェルール１１を共に収容する収容部４１に、スペーサ３０をフェルール１１の端面１１ａに接触させることが可能な穴４２が形成されている。よって、この穴４２から収容部４１の内部に位置するフェルール１１の端面１１ａにスペーサ３０を接触させることができる。

従って、穴４２にスペーサ３０を通してスペーサ３０を端面１１ａに接触させて、２つのフェルール１１の端面１１ａの間にスペーサ３０を挟み込むことができる。このようにスペーサ３０を挟み込んで２つの端面１１ａ間の間隔が規定されるので、フェルール１１に対するスペーサ３０の着脱を容易に行うことができる。従って、スペーサ３０の取扱性を良好にすることができる。

また、光コネクタ１０を外したときに、段差を有しない平滑状の端面１１ａの清掃を行うことができるため、端面１１ａの清掃を容易に行うことができる。更に、アダプタ４０の穴４２には、他の部材としてクリーナを挿入することができるため、クリーナを穴４２から挿入して端面１１ａに接触させることにより、端面１１ａの清掃を更に容易に行うことができる。

また、前述したアダプタ４０において、穴４２は、収容部４１において光コネクタ１０の接続方向Ａ１に対して交差する方向Ａ３に貫通している。従って、穴４２が方向Ａ３に貫通しているので、スペーサ３０又はクリーナ等の他の部材を収容部４１に対して容易に挿抜することができる。

また、光接続構造１において、２つの端面１１ａ間の間隔は、５μｍ以上且つ２００μｍ以下である。これにより、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０における２つの光ファイバ１２の先端面１２ａの間隔を５μｍ以上且つ２００μｍ以下とすることができる。従って、２つの先端面１２ａ間の距離を短くし、レンズを介さない構成であっても、低い結合損失でこれらの光ファイバ１２同士を接続することができる。

また、光接続構造１は、２つのフェルール１１の相対位置を固定するガイドピン１３を備え、スペーサ３０は、フェルール１１の端面１１ａにおいてガイドピン１３及び光ファイバ１２よりも外側に接触する形状とされている。よって、フェルール１１の端面１１ａにおいて、スペーサ３０がガイドピン１３及び光ファイバ１２よりも外側に位置し、スペーサ３０が光ファイバ１２の先端面１２ａから離れた箇所に位置するので、スペーサ３０が光路を遮らないようにすることができる。

また、光接続構造１において、スペーサ３０は、Ｕ字状とされている。よって、Ｕ字状のスペーサ３０を端面１１ａから突出するガイドピン１３に引っ掛けることができるため、端面１１ａからのスペーサ３０の脱落を抑制することができる。なお、前述したスペーサ３０は、一対の両側部３１及び底部３２が互いに直角を成していたが、このスペーサ３０に代えて、角部を有しない湾曲したＵ字状のスペーサを備えていてもよい。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光接続構造５１及びスペーサ６０について図６及び図７を参照しながら説明する。光接続構造５１は、前述したスペーサ３０に代えて、方向Ａ３に並ぶ複数（例えば６個）の枠状部６１を有するスペーサ６０を備えた点で第１実施形態と異なっている。以下では、第１実施形態と重複する説明を適宜省略する。

スペーサ６０は、板状を呈する。スペーサ６０は、複数の枠状部６１を備えた梯子状とされている。複数の枠状部６１は、方向Ａ３に連続するように並んでいる。各枠状部６１の内側の開口は、角部が丸められた長方形状を成している。枠状部６１の開口は、一対のガイドピン１３及び光ファイバ１２を内側に配置できる程度の大きさとされている。この枠状部６１の開口に一対のガイドピン１３を通すことにより、スペーサ６０を一対のガイドピン１３に掛けることが可能とされている。

すなわち、枠状部６１は、端面１１ａにおいてガイドピン１３及び光ファイバ１２よりも外側に接触する形状とされている。また、スペーサ６０は、スペーサ３０と同様の平滑面を表裏に備えており、スペーサ６０の厚さによって光コネクタ１０の端面１１ａと相手側コネクタ２０の端面１１ａとの間隔が規定される。

スペーサ６０は、例えば布製である。スペーサ６０は、フェルール１１の端面１１ａを清掃するクリーナとして機能する。例えば、スペーサ６０は、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の着脱時に外され、このとき、枠状部６１を一つずつ方向Ａ３にずらすことが可能である。

また、スペーサ６０を外すときに、枠状部６１で端面１１ａを清掃し、その後、スペーサ６０を枠状部６１一つ分方向Ａ３に移動させ、方向Ａ３に隣接する枠状部６１をコネクタ１０，２０間に挟み込むことが可能である。このように、枠状部６１を一つずつずらして使用することにより、スペーサ６０を長期間使用することが可能である。

以上、第２実施形態に係る光接続構造５１において、スペーサ６０は、枠状部６１を有する形状とされている。よって、スペーサ６０の枠状部６１をガイドピン１３に引っ掛けることができるため、スペーサ６０の脱落を抑制することができる。また、光接続構造５１において、スペーサ６０は、複数の枠状部６１が連続して並ぶ形状とされている。従って、例えば一定期間使用後にスペーサ６０を枠状部６１が並ぶ方向Ａ３に移動させることにより、別の枠状部６１を端面１１ａ間に介在させることができる。このように、複数の枠状部６１を使い回すことができるので、スペーサ６０を長期間使用することができる。

また、スペーサ６０は、フェルール１１の端面１１ａを清掃するクリーナとして機能する。よって、スペーサ６０を端面１１ａの清掃用のクリーナとして活用することができるので、スペーサ６０の着脱ごとにスペーサ６０で端面１１ａを清掃することができる。従って、清掃を一層容易に行うことができる。更に、スペーサ６０は、布製である。よって、布以外の他の材料と比較して、スペーサ６０を清掃に相応しい材料とすることができる。従って、清掃を更に容易に行うことができる。

なお、第２実施形態に係る光接続構造５１は、方向Ａ３に連続する複数の枠状部６１を有するスペーサ６０を備えているが、このスペーサ６０に代えて、例えば方向Ａ２に連続する複数の枠状部を有するスペーサを用いてもよい。但し、複数の枠状部６１を有するスペーサ６０は、方向Ａ２に連続する複数の枠状部を有するスペーサと比較して長さを抑えることができるため、よりコンパクトにすることができる。

また、第２実施形態では、布製のスペーサ６０について説明したが、布製のスペーサ６０に代えて、樹脂等、布以外の材料で構成されたスペーサを用いてもよい。更に、スペーサ６０は６個の枠状部６１を備えているが、枠状部６１の個数は、特に限定されず、１個〜５個又は７個以上であってもよい。

（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光接続構造７１について図８及び図９を参照しながら説明する。光接続構造７１は、前述したスペーサ３０，６０に代えて、複数（例えば２本）のワイヤ８０を備えている。各ワイヤ８０は、例えば、直線状を呈する。

ワイヤ８０の材料は、例えば金属であるが、樹脂等、他の材料であってもよい。一対のワイヤ８０は、端面１１ａにおいて各ガイドピン１３の方向Ａ２の両端側に配置される。各ワイヤ８０は、例えば、丸棒状とされている。すなわち、ワイヤ８０を、その延在方向に直交する面で切断したときの断面形状は円形状とされている。ワイヤ８０は、端面１１ａにおいて、ガイドピン１３及び光ファイバ１２よりも外側に接触する。

ワイヤ８０は、ワイヤ８０の直径によって、光コネクタ１０の端面１１ａと相手側コネクタ２０の端面１１ａとの間隔を規定する。このようにワイヤ８０はスペーサとして機能する。すなわち、ワイヤ８０は、その外周面が光コネクタ１０の端面１１ａ及び相手側コネクタ２０の端面１１ａに接触し、これにより当該２つの端面１１ａ間の間隔が規定される。

以上、第３実施形態に係る光接続構造７１では、２本のワイヤ８０がスペーサとして機能する。よって、スペーサの構成を簡易にすることができる。そして、端面１１ａ間にワイヤ８０を挿抜するだけでスペーサの着脱を行えるので、スペーサの着脱を一層容易に行うことができる。

なお、第３実施形態に係る光接続構造７１では、断面形状が円形状とされたワイヤ８０を備えているが、このワイヤ８０に代えて、断面形状が四角形状又は楕円状とされたワイヤを用いてもよい。このように、ワイヤの断面形状は適宜変更可能である。また、第３実施形態では、２本のワイヤ８０を備えているが、ワイヤ８０の本数は、３本以上であってもよい。

以上、実施形態に係るアダプタ及び光接続構造について説明したが、本発明に係るアダプタ及び光接続構造は、前述の各実施形態のものに限定されず種々の変形が可能である。例えば、前述の実施形態では、箱状を呈する収容部４１、及び長円形状の穴４２を備えたアダプタ４０について説明したが、収容部及び穴の形状、大きさ、穴の数、並びに収容部の材料については、適宜変更可能である。例えば、アダプタ４０の穴４２は、収容部４１の方向Ａ３の片側のみ（収容部４１の上部及び下部のいずれかのみ）に設けられていてもよい。

また、前述の実施形態では、光ファイバ１２の先端面１２ａがフェルール１１の端面１１ａに露出する例について説明したが、光ファイバ１２の先端面１２ａ自体が端面１１ａに露出していなくてもよい。例えば、図１０に示されるように、先端面１２ａに代えて、ファイバ型レンズであるＧＲＩＮレンズ９１が端面１１ａに露出していてもよい。なお、ＧＲＩＮレンズ９１の端面１１ａの反対側には光ファイバ９２が配置されている。このように、本明細書では、ファイバ型レンズをフェルールの端面に露出させる場合も、光ファイバをフェルールの端面に露出させることに含まれる。

また、光ファイバ１２，９２等、光ファイバの種類は、通常のシングルモードファイバでなくてもよく、特殊なシングルモードファイバ、上記のようなファイバ型レンズ、又はマルチモードファイバであってもよい。特殊なシングルモードファイバには、光ファイバの先端にモードフィールド径（ＭＦＤ）が異なる光ファイバが融着又は溶着等により接続されたＭＦＤ拡大ファイバ、及び、バーナ又はアーク放電により含有物を拡散させてＭＦＤが拡大されたＴＥＣファイバ等も含まれる。

端面１１ａに特殊なシングルモードファイバ、ファイバ型レンズ、又はマルチモードファイバが露出している場合には、光ファイバの先端面間の間隔の上限を大きくすることができ、この上限を例えば２００μｍとすることができる。そして、低い結合損失でこれらの光ファイバ同士を光接続することができる。更に、特殊なシングルモードファイバが前述のＭＦＤ拡大ファイバ又はＴＥＣファイバ等である場合、出射されるビーム径が大きくなるので、光接続されるコネクタ同士の軸ずれによるロスを低減できる効果が得られる。また、ＭＦＤが拡大されると開口数が小さくなるので、出射されるビームはコリメート光に近くなり、２つの先端面間の距離の最適な範囲を拡げることができる。

また、前述の実施形態では、フェルール１１の端面１１ａと光ファイバ１２の先端面１２ａとが面Ｓに対して傾斜している例について説明した。しかしながら、フェルールの端面、及び光ファイバの先端面は、面Ｓに対して傾斜していなくてもよい。傾斜していない場合には、反射防止膜を形成することもでき、ファイバの先端面で発生するフレネル損失を低減することもできる。反射防止膜は少なくとも光ファイバの先端面に形成される必要があるが、光ファイバの先端面のみに製膜することが技術的に困難である場合には、フェルールの端面に形成してもよい。

また、前述の実施形態では、光ファイバの先端面間に間隔を設ける光接続構造について説明したが、本発明に係るアダプタ及び光接続構造は、光ファイバの先端面間に間隔を設けないＰＣ方式に適用することも可能である。更に、前述の実施形態では、複数の光ファイバ１２を備えた多芯フェルールであるフェルール１１に本発明を適用しているが、本発明は単心フェルールにも適用可能である。

１，５１，７１…光接続構造、１０…光コネクタ、１１…フェルール、１１ａ…端面、１１ｂ…光ファイバ保持孔、１２，９２…光ファイバ、１２ａ…先端面、１３…ガイドピン、１４…ハウジング、１４ａ…インナーハウジング、１４ｂ…アウターハウジング、２０…相手側コネクタ（光コネクタ）、３０，６０…スペーサ、３０ａ…平滑面、３０ｂ…内側面、３１…両側部、３２…底部、４０…アダプタ、４１…収容部、４１ａ…挿入口、４２…穴、６１…枠状部、８０…ワイヤ、９１…ＧＲＩＮレンズ、Ａ１…接続方向、Ａ２，Ａ３…方向、Ｓ…面。

Claims (11)

1. 光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタを接続するアダプタであって、
   前記２つの光コネクタそれぞれのフェルールを共に収容する収容部と、
   前記収容部に形成されており、収容された前記フェルールの端面に他の部材を接触させることが可能な穴を備える、
   アダプタ。
2. 前記穴は、前記収容部において前記光コネクタが接続する方向に対して交差する方向に貫通している、
   請求項１に記載のアダプタ。
3. 光ファイバを保持するフェルールをそれぞれ備えた２つの光コネクタと、
   前記２つの光コネクタを接続する請求項１又は２に記載のアダプタと、
   前記穴に挿入されているスペーサと、
   を備え、
   前記スペーサは、前記２つの光コネクタにおける２つのフェルールの端面の間に挟まれており、前記２つのフェルールの端面間における間隔を規定する、
   光接続構造。
4. 前記間隔は、５μｍ以上且つ２００μｍ以下である、
   請求項３に記載の光接続構造。
5. 前記２つのフェルールの相対位置を固定するガイドピンを備え、
   前記スペーサは、前記フェルールの端面において前記ガイドピン及び前記光ファイバよりも外側に接触する形状とされている、
   請求項３又は４に記載の光接続構造。
6. 前記スペーサは、Ｕ字状とされている、
   請求項５に記載の光接続構造。
7. 前記スペーサは、枠状部を有する形状とされている、
   請求項５に記載の光接続構造。
8. 前記スペーサは、複数の前記枠状部が連続して並ぶ形状とされている、
   請求項７に記載の光接続構造。
9. 前記スペーサは、２本以上のワイヤである、
   請求項５に記載の光接続構造。
10. 前記スペーサは、前記フェルールの端面を清掃するクリーナとして機能する、
    請求項３〜９のいずれか一項に記載の光接続構造。
11. 前記スペーサは、布製である、
    請求項３〜１０のいずれか一項に記載の光接続構造。

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