JP2018013550A - ビーコン利用システム、プログラム、ビーコン利用方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置に関するビーコンの利用技術を提供すること。
【解決手段】一般に、実施形態のビーコン利用システムは、画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるビーコン利用システムであって、画像形成装置は、識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスをサーバに送信する。サーバは、モバイル端末から識別情報を受信し、識別情報により特定される画像形成装置を表示するための地図情報をモバイル端末に送信する。モバイル端末は、ビーコンを受信し、識別情報をサーバへ送信するとともに、サーバから地図情報を受信し、地図情報に基づき、画像形成装置の位置を示す地図画面であって、画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示する。
【選択図】図２

Description

この明細書に記載の実施形態は、画像形成装置に関するビーコンの利用技術に関する。

近年、無線信号であるビーコンの利用が進められている。ビーコンは、発信機からの受信距離が数十ｍである。この性質を利用して店にビーコンの発信機を置くシステムがある。該システムでは、店に客が来ると、客のモバイル端末がビーコンを受信する。すると、モバイル端末がサーバから自動的に店のクーポンを受け取るので、ユーザは、手軽に店のクーポンを入手し、利用できる。

ここで、ＭＦＰ(Multi-Function Peripheral)等の画像形成装置が知られる（例えば、特許文献１）。ＭＦＰ等の画像形成装置は、会社等において１フロアに複数設置される場合がある。このため、ユーザから、周囲の各装置のジョブや電力等のステータスを把握したうえで、いずれの装置を使用するかを選択したいという要望がある。

特開２０１２−２２６３５０号公報

ユーザが周囲の各装置のステータスを知る方法として、webアプリを使用する方法がある。この方法では、ユーザが周囲の各装置を特定しなければ、各装置のステータスを知ることができない。他の方法として、ユーザが直接、各装置のコントロールパネルを操作する方法がある。しかし、この方法は、非常に手間である。

このように、画像形成装置には様々な課題がある。画像形成装置の課題に対し、ビーコンを利用して解決を図る手法の開発が進められている。

本発明が解決しようとする課題は、画像形成装置に関するビーコンの利用技術を提供することである。

一般に、実施形態のビーコン利用システムは、画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるビーコン利用システムであって、画像形成装置は、識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスをサーバに送信する。サーバは、モバイル端末から識別情報を受信し、識別情報により特定される画像形成装置を表示するための地図情報をモバイル端末に送信する。モバイル端末は、ビーコンを受信し、識別情報をサーバへ送信するとともに、サーバから地図情報を受信し、地図情報に基づき、画像形成装置の位置を示す地図画面であって、画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示する。

一般に、実施形態のビーコン利用システムは、画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるビーコン利用システムであって、画像形成装置は、第１識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスをサーバに送信する。モバイル端末は、ビーコンを受信し、第１識別情報およびユーザの第２識別情報をサーバへ送信する。サーバは、ユーザのジョブを保存し、モバイル端末から第１識別情報および第２識別情報を受信し、第２識別情報により特定されるユーザのジョブを、第１識別情報により特定される画像形成装置に対して送信する。

一般に、実施形態のプログラムは、モバイル端末に、画像形成装置が発信するビーコンを受信する処理と、ビーコンが含む画像形成装置の識別情報をサーバへ送信する処理と、サーバから地図情報を受信する処理と、地図情報に基づき、画像形成装置の位置を示す地図画面であって、画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示する処理と、を実行させる。

一般に、実施形態のビーコン利用方法は、画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるシステムによるビーコン利用方法であって、画像形成装置により、識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスをサーバに送信する。サーバにより、モバイル端末から識別情報を受信し、識別情報により特定される画像形成装置を表示するための地図情報をモバイル端末に送信する。モバイル端末により、ビーコンを受信し、識別情報をサーバへ送信するとともに、サーバから地図情報を受信し、地図情報に基づき、画像形成装置の位置を示す地図画面であって、画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示する。

ビーコン利用システムの構成を示す図である。 モバイル端末の処理を示すフローチャートである。 地図画面を示す図である。 ステータス画面を示す図である。 画像形成装置のステータスに対応した地図画面を示す図である。 サーバの処理を示すフローチャートである。 ビーコン利用システムの処理を示すフローチャートである。

以下、各実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
図１は、ビーコン利用システム１００の構成を示す図である。
ビーコン利用システム１００は、画像形成装置１、端末装置２、サーバ３、モバイル端末４を備える。各要素１〜４は、ネットワークＮで接続し、互いに通信可能である。

画像形成装置１は、プリントやスキャン等の複数の機能を有するＭＦＰである。複数の画像形成装置１がネットワークＮに接続する。画像形成装置１は、プロセッサ１１、メモリ１２、ディスプレイ１３、操作部１４、カードリーダ１５、発信機１６を備える。操作部１４は、ボタンやタッチパネル等であり、ユーザの操作を受け付ける。カードリーダ１５は、ＩＤ(Identification) カードを読み取り、ユーザの識別情報を取得する。発信機１６は、画像形成装置１の固有の識別情報を含むビーコンを周期的に発信する。ビーコンは、例えばＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）の規格に基づく無線信号である。なお、Bluetoothは登録商標である。画像形成装置１の固有の識別情報は、例えばＭＡＣ(Media Access Control address)アドレスである。

画像形成装置１は、該画像形成装置１の識別情報、ステータス、装着するオプション品を定期的にサーバ３に通知する。ステータスは、ジョブの状態、電力の状態、エラー状態の有無、トナーの残量、紙の残量等を含む。ジョブの状態とは、画像形成装置１が有する未完了のジョブの数や、各ジョブが保留中なのか実行中なのか等を指す。電力の状態とは、画像形成装置１の電源がＯＮかＯＦＦなのか、および電力に係る現在のモード（スリープモード、readyモード）等を指す。エラー状態とは、カセット内にシートが無くなった場合や、シート詰まりや、トナーが空になった場合等を指す。画像形成装置１は、装着するオプション品を検出する。オプション品は、例えばステープル機能やブックバインディング機能を備えるフィニッシャや、穴開け機能を有するホールパンチである。

端末装置２は、ＰＣ(Personal Computer)であり、プロセッサ２１、メモリ２２、ディスプレイ２３、操作部２４を備える。操作部２４は、キーボードやマウス等であり、ユーザの操作を受け付ける。端末装置２は、パスワードおよびログイン名等のユーザの識別情報の入力をユーザから受け付ける。端末装置２は、ユーザの識別情報をサーバ３に送信し、サーバ３にユーザの認証を依頼する。端末装置２は、ユーザは適合との判定を得ると、ユーザの操作を受け付ける。

サーバ３は、プロセッサ３１およびメモリ３２を備える。サーバ３は、各端末１，２，４からユーザの認証を依頼されると、ユーザの認証を行い、認証結果を各端末１，２，４に返信する。サーバ３は、各画像形成装置１から受信するステータスおよびオプション品を、各画像形成装置１の識別情報に対応付けてメモリ３２に保存する。なお、メモリ３２は、予め、各画像形成装置１の識別情報に対応付けてオプション品を記憶してもよい。サーバ３は、予め、各画像形成装置１の位置が規定された地図情報を保有する。

システム１００では、ユーザが所望の画像形成装置１で印刷を行うこと、すなわちネットワーク印刷が可能となっている。ネットワーク印刷では、まず、端末装置２が、認証を受けたユーザの操作により印刷ジョブを生成し、印刷ジョブをユーザの識別情報と共にサーバ３に送信する。サーバ３は、端末装置２から受信する印刷ジョブをユーザの識別情報に対応付けてメモリ３２に保存する。画像形成装置１は、ユーザの認証を行った後、サーバ３からユーザの印刷ジョブを受信し、該印刷ジョブを一覧表示する。画像形成装置１は、ユーザが選択する印刷ジョブを実行する。

モバイル端末４は、プロセッサ４１、メモリ４２、タッチパネル４３（ディスプレイおよび操作部）を備える。モバイル端末４は、画像形成装置１が発信するビーコンを利用するためのアプリを備える。アプリは、パスワードおよびログイン名等のユーザの識別情報の入力をユーザから受け付ける。アプリは、ユーザの識別情報をサーバ３に送信し、サーバ３にユーザの認証を依頼する。アプリは、ユーザは適合との判定を得ると、各種の機能を利用可能となる。モバイル端末４は、画像形成装置１が発信するビーコンを受信する。

以下、ユーザがネットワーク印刷を行う際のモバイル端末４の処理を、図２のフローチャートを参照して説明する。画像形成装置１、端末装置２，サーバ３、モバイル端末４のプロセッサ１１，２１、３１、４１は、メモリ１２，２２，３２、４２内のプログラムを実行することにより以下の各処理を行う。

ユーザは、ネットワーク印刷を行うために、端末装置２からサーバ３に印刷ジョブを送信済みであるものとする。ユーザは、印刷を行うために、画像形成装置１があるフロアにおり、モバイル端末４を携帯するものとする。モバイル端末４は、ユーザの認証を行い、ユーザを適合と判定済みであるものとする。

モバイル端末４は、画像形成装置１が発信するビーコンを受信すると（Ａｃｔ１１）、アプリを自動的に起動する（Ａｃｔ１２）。

アプリ（モバイル端末４）は、受信したビーコンが含む画像形成装置１の識別情報（第１識別情報）およびユーザの識別情報（第２識別情報）をサーバ３に送信する（Ａｃｔ１３）。サーバ３は、識別情報により特定される画像形成装置１を表示するための地図情報をモバイル端末４に送信する。本実施形態では、識別情報により特定される画像形成装置１の周囲に複数の画像形成装置１があるものとする。サーバ３は、識別情報により特定される画像形成装置１および該画像形成装置１の周囲にある画像形成装置１を含む地図情報をモバイル端末４に送信する。また、サーバ３は、識別情報により特定される画像形成装置１および該画像形成装置１の周囲にある各画像形成装置１のステータスとオプション品とをモバイル端末４に送信する。

アプリは、サーバ３から地図情報、各画像形成装置１のステータスおよびオプション品をサーバ３から受信する（Ａｃｔ１４）。

図３は、地図画面２００を示す図である。
アプリは、受信するビーコンが含む識別情報により特定される画像形成装置１の位置を示す地図画面２００であって、画像形成装置１のステータスを表示するための地図画面２００を表示する（Ａｃｔ１５）。アプリは、地図画面２００にて、受信するビーコンにより特定される画像形成装置１の周囲の地図を表示する。アプリは、受信するビーコンにより特定される画像形成装置１のアイコン２０１、および該画像形成装置１の周囲の画像形成装置１のアイコン２０２〜２０４を表示する。

アプリは、受信するビーコンにより特定される画像形成装置１に対応する予め定められた位置に、ユーザの位置を示す点Ｐを表示する。アイコン２０２〜２０４および点Ｐは、サーバ３から受信する地図情報に含まれる。アイコン２０２〜２０４および点Ｐは、オブジェクトであってもよい。アプリは、アイコン２０２〜２０４および点Ｐの位置情報をサーバ３から受信し、アイコン２０２〜２０４および点Ｐを地図上に載せて地図画面２００を生成してもよい。

アプリは、画像形成装置１のアイコン２０１〜２０４の選択をユーザから受け付けると（Ａｃｔ１６）、図４に示すように、選択された画像形成装置１のステータスおよび画像形成装置１が装着するオプション品を示すステータス画面２１０を表示する（Ａｃｔ１７）。ステータス画面２１０は、各ユーザの印刷ジョブの状態、電力の状態、Ｙ〜Ｋのトナーの残量、画像形成装置１の１段から３段目の各カセット内の紙の残量を表示する。

なお、アプリは、図５に示すように、Ａｃｔ２１４にて地図画面２００を表示する際に、各画像形成装置１のアイコン２０１〜２０４を各画像形成装置１のステータスに対応させて表示してもよい。画像形成装置１のステータスに対応させたアイコン２０１〜２０４は、地図情報に含まれていてもよい。また、アプリが、オブジェクトとしてのアイコン２０１〜２０４をステータスに応じて変更してもよい。

アプリは、待機中の画像形成装置１のアイコン２０１を白く表示し、ジョブを実行中の画像形成装置１のアイコン２０２、２０４を黒く表示してもよい。アプリは、エラー状態の画像形成装置１のアイコン２０３を黒く表示してもよい。アプリは、エラーの内容をアイコン２０３の周囲に表示してもよい。このようにすれば、アプリは、すぐに使用できる画像形成装置１をユーザに分かりやすく表示できる。

アプリは、各画像形成装置１のアイコン２０１〜２０４を各画像形成装置１が装着するオプション品に対応させて表示してもよい。画像形成装置１のステータスに対応させたアイコン２０１〜２０４は、地図情報に含まれていてもよい。また、アプリがオブジェクトとしてのアイコン２０１〜２０４を、各画像形成装置１が装着するオプション品に応じて変更してもよい。アプリは、フィニッシャがある画像形成装置１のアイコン２０４を、フィニッシャ付きの画像形成装置を示す絵柄で表示してもよい。

サーバ３に、ユーザの識別情報に対応する印刷ジョブがある場合、アプリは、地図画面２００にて、該印刷ジョブを実行可能な画像形成装置１を示してもよい。例えば、印刷ジョブがステープル機能を必要とする場合、アプリは、フィニッシャを有する画像形成装置１のアイコン２０４を、ユーザの印刷ジョブが実施可能であることを示すように、例えば点滅表示してもよい。この場合、サーバ３が、アイコン２０４を点滅表示させる指示を含む地図画面２００をモバイル端末４に送信してもよい。または、サーバ３が、ユーザのジョブがステープル機能を必要とする印刷ジョブであることをモバイル端末４に送信してもよい。そして、モバイル端末４は、ステープル機能を有する画像形成装置１が、ユーザの印刷ジョブが実施可能であることを示してもよい。サーバ３は、ユーザの印刷ジョブが実施可能である画像形成装置１のアイコン２０１〜２０４（例えばアイコン２０４）のみを表示してもよい。

また、アプリは、ステータスおよびオプション品の情報を、地図画面２００にて画像形成装置１が選択されてから（Ａｃｔ１６）、選択された画像形成装置１のステータスおよびオプション品に関してサーバ３から受信してもよい（Ａｃｔ１７）。そして、アプリは、Ａｃｔ１７にて，選択された画像形成装置１のステータスおよびオプション品を表示してもよい。

モバイル端末４が複数の画像形成装置１からビーコンを受信する場合（Ａｃｔ１１）、アプリは、各画像形成装置１の識別情報をサーバ３に送信する（Ａｃｔ１２，１３）。サーバ３は、各ビーコンが含む識別情報によって特定される全ての画像形成装置１を含む地図情報をモバイル端末４に送信する。アプリは、受信したビーコンの各発信元の画像形成装置１を全て含めるように地図画面２００を表示する（Ａｃｔ１４、１５）。

ここで、アプリは、受信するビーコンの強度によって、モバイル端末４から画像形成装置１までの距離を例えば３段階に判定する。アプリは、モバイル端末４から画像形成装置１までの各距離をサーバ３に送信する。サーバ３は、各距離に基づいて、点Ｐの位置（ユーザの位置）を算出し、点Ｐの位置を含めた地図情報をモバイル端末４に送信してもよい。

また、モバイル端末４が、モバイル端末４から各画像形成装置１までの各距離に基づいて、ユーザの位置を示す点Ｐを算出して表示してもよい。モバイル端末４は、各距離に基づき、最も近い画像形成装置１をユーザに通知してもよい。モバイル端末４は、最も近い画像形成装置１のアイコン２０１〜２０４を、点滅させたり、色を変更したりするなどして、該画像形成装置１が最も近いことがわかるように表示してもよい。

図６は、ユーザがネットワーク印刷を行う際のサーバ３の処理を示すフローチャートである。
サーバ３は、モバイル端末４から画像形成装置１の識別情報およびユーザの識別情報を受信する（Ａｃｔ２１）。

サーバ３は、識別情報により特定される画像形成装置１および該画像形成装置１の周囲にある画像形成装置１を含む地図情報をモバイル端末４に送信する。また、サーバ３は、識別情報により特定される画像形成装置１および該画像形成装置１の周囲にある各画像形成装置１のステータスとオプション品とをモバイル端末４に送信する（Ａｃｔ２２）。

本実施形態では、ユーザは、モバイル端末４の地図画面２００にて、周囲の画像形成装置１の位置やステータス、画像形成装置１が装着するオプション品を容易に閲覧できる。これにより、ユーザは、地図画面２００にて適切な画像形成装置１を選択できる。

（第２実施形態）
以下、ユーザがネットワーク印刷を行う際のビーコン利用システム１００Ａの処理を図７のフローチャートを参照して説明する。

ユーザは、ネットワーク印刷を行うために、端末装置２からサーバ３に印刷ジョブを送信済みであるものとする。ユーザは、印刷を行うために、画像形成装置１があるフロアにおり、モバイル端末４を携帯するものとする。モバイル端末４は、ユーザの認証を行い、ユーザを適合と判定済みであるものとする。

モバイル端末４は、画像形成装置１が発信するビーコンを受信すると（Ａｃｔ３１）、アプリを起動する。アプリは、受信したビーコンが含む画像形成装置１の識別情報およびユーザの識別情報をサーバ３に送信する（Ａｃｔ３２）。

サーバ３は、画像形成装置１の識別情報およびユーザの識別情報をモバイル端末４から受信する（Ａｃｔ４１）。

サーバ３は、ユーザの印刷ジョブがある場合（Ａｃｔ４２：ＹＥＳ）、ユーザの印刷ジョブを、モバイル端末４から受信した識別情報から特定される画像形成装置１に送信する（Ａｃｔ４３）。サーバ３は、ユーザの印刷ジョブが無い場合（Ａｃｔ４２：ＮＯ）、処理を終了する。

画像形成装置１は、サーバ３からユーザの印刷ジョブを受信する（Ａｃｔ５１）。

画像形成装置１は、ビーコンを利用したネットワーク印刷用の印刷ジョブを受信する場合に直ぐに印刷ジョブを実行するか、ユーザの指示を受けてから印刷ジョブを実行するかを設定できる。

画像形成装置１は、直ぐに印刷ジョブを実行すると設定している場合（Ａｃｔ５２：ＹＥＳ）、ユーザによる操作部１４の操作無しに印刷ジョブを実行する（Ａｃｔ５３）。

画像形成装置１は、ユーザの指示を受けてから印刷ジョブを実行すると設定している場合（Ａｃｔ５２：ＮＯ）、ユーザからの指示を操作部１４にて受けてから（Ａｃｔ５４：ＹＥＳ）、印刷ジョブを実行する（Ａｃｔ５３）。

本実施形態では、ユーザが画像形成装置１に到着した際には、画像形成装置１が既に印刷ジョブを実行済みであるか、既にユーザの印刷ジョブを蓄えている状態にあるので、印刷ジョブの実行完了までの時間を短縮できる。

なお、本実施形態でも、モバイル端末４のアプリは、画像形成装置１が発信するビーコンを受信すると、サーバ３から地図情報を受信してもよい。そして、アプリは、地図情報に基づき、画像形成装置１の位置を示す地図画面２００であって、画像形成装置１のステータスを表示するための地図画面２００を表示してもよい。

１…画像形成装置、３…サーバ、４…モバイル端末、１００，１００Ａ…ビーコン利用システム、２００…地図画面、２０１〜２０４…画像形成装置のアイコン。

Claims (5)

1. 画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるビーコン利用システムであって、
   前記画像形成装置は、識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスを前記サーバに送信し、
   前記サーバは、前記モバイル端末から前記識別情報を受信し、前記識別情報により特定される前記画像形成装置を表示するための地図情報を前記モバイル端末に送信し、
   前記モバイル端末は、前記ビーコンを受信し、前記識別情報を前記サーバへ送信するとともに、前記サーバから前記地図情報を受信し、前記地図情報に基づき、前記画像形成装置の位置を示す地図画面であって、前記画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示するビーコン利用システム。
2. 請求項１に記載のシステムであって、
   前記モバイル端末は、前記地図画面にて、前記ステータスに基づいて前記画像形成装置のアイコンを表示するビーコン利用システム。
3. 画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるビーコン利用システムであって、
   前記画像形成装置は、第１識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスを前記サーバに送信し、
   前記モバイル端末は、前記ビーコンを受信し、前記第１識別情報およびユーザの第２識別情報を前記サーバへ送信し、
   前記サーバは、ユーザのジョブを保存し、前記モバイル端末から前記第１識別情報および前記第２識別情報を受信し、前記第２識別情報により特定されるユーザの前記ジョブを、前記第１識別情報により特定される前記画像形成装置に対して送信するビーコン利用システム。
4. モバイル端末に、
   画像形成装置が発信するビーコンを受信する処理と、
   前記ビーコンが含む前記画像形成装置の識別情報をサーバへ送信する処理と、
   前記サーバから前記地図情報を受信する処理と、
   前記地図情報に基づき、前記画像形成装置の位置を示す地図画面であって、前記画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示する処理と、
   を実行させるプログラム。
5. 画像形成装置、サーバ、モバイル端末を備えるシステムによるビーコン利用方法であって、
   前記画像形成装置により、識別情報を含むビーコンを無線で発信するとともに、ステータスを前記サーバに送信し、
   前記サーバにより、前記モバイル端末から前記識別情報を受信し、前記識別情報により特定される前記画像形成装置を表示するための地図情報を前記モバイル端末に送信し、
   前記モバイル端末により、前記ビーコンを受信し、前記識別情報を前記サーバへ送信するとともに、前記サーバから前記地図情報を受信し、前記地図情報に基づき、前記画像形成装置の位置を示す地図画面であって、前記画像形成装置のステータスを表示するための地図画面を表示するビーコン利用方法。