JP2018001458A - 画像形成装置および障害通知システム - Google Patents

Abstract

【課題】複合機１の障害発生時に、適切な通知先に障害の通知を行う手段を提供する。【解決手段】画像形成装置が、障害の発生を検知する障害検知部と、前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、通知内容を障害種別に応じた通知可能な通知情報として生成する通知情報生成部と、障害種別に対応させて、前記通知情報を通知する宛先を格納する障害時宛先格納部と、を備え、前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、発生した障害種別に応じて、前記障害時宛先格納部に格納された宛先に、前記通知情報生成部が生成した通知情報を送信する。【選択図】 図２

Description

本発明は、障害の発生を検知する機能を有するプリンタや複合機等の画像形成装置および障害通知システムに関する。

従来の画像形成装置は、ネットワークを介してメーカサーバに接続し、障害が発生したときに、発生した障害の通知を電子メールでメーカサーバへ送信している（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１０−１９１５４５号公報（段落００３０、００５７−００６１、段落００７０、第５図）

しかしながら、上述した従来の技術においては、発生した障害の障害種別によっては、通知先が異なる場合があり、障害発生時の対応に時間を要する場合があるという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、複合機１の障害発生時に、適切な通知先に障害の通知を行う手段を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するために、画像形成装置が、障害の発生を検知する障害検知部と、前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、通知内容を障害種別に応じた通知可能な通知情報として生成する通知情報生成部と、障害種別に対応させて、前記通知情報を通知する宛先を格納する障害時宛先格納部と、を備え、前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、発生した障害種別に応じて、前記障害時宛先格納部に格納された宛先に、前記通知情報生成部が生成した通知情報を送信することを特徴とする。

これにより、本発明は、障害種別に応じた適切な通知先に障害の発生等を通知することができるという効果が得られる。

実施例の障害通知システムを示す説明図 実施例の障害通知システムの構成を示すブロック図 実施例の障害種別テーブルと通信形態リストの構成例を示す説明図 実施例の障害時宛先登録画面の表示例を示す説明図 実施例の障害通知処理を示すフローチャート 実施例の障害通知処理を示すフローチャート 実施例の障害通知処理を示すフローチャート 実施例の障害通知処理を示すフローチャート 実施例の携帯端末によるメール送信処理を示すフローチャート 実施例の用紙エラー報知画面の表示例を示す説明図 実施例の設定値エラー報知画面の表示例を示す説明図 実施例の復旧不能エラー報知画面の表示例を示す説明図 実施例のログ収集完了画面の表示例を示す説明図 実施例の消耗品エラー報知画面の表示例を示す説明図 実施例の通信エラー報知画面の表示例を示す説明図 実施例の通信エラー報知画面の表示例を示す説明図

以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置および障害通知システムの実施例について説明する。

以下に、図１ないし図１６を用いて本実施例の画像形成装置および障害通知システムについて説明する。

本実施例の障害通知システムは、図１に示すように、画像形成装置としてのＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ、以下複合機という。）１と、携帯端末２、複数のサポート装置を有している。
本実施例のサポート装置は、障害情報管理サーバ３と、技術サポート端末４と、部品サポート端末５、販社端末６と、管理部端末７とで構成され、これらのサポート装置は、インターネットや電話回線等の通信ネットワーク８を介して複合機１と接続されている。

複合機１は、利用者の会社に設置され、有線により通信ネットワーク８に接続しており、図２に示す構成を備えている。
複合機１の制御部１１は、複合機１内の各部を制御して、印刷処理、Ｆａｘや電子メールの送受信処理、本実施例の障害通知処理等を実行する機能等を有している。

通信部１２は、複合機１と通信ネットワーク８上の各サポート装置とを相互通信可能に接続する機能等を有している。
記憶部１３は、制御部１１が実行するプログラムやそれに用いる各種のデータおよび制御部１１による処理結果等が格納される。

また、記憶部１３には、複合機１の運用中に発生する設定値エラーや、通信障害としての通信エラー等の障害種別を、その重度に応じて障害ランク別に設定した図３（ａ）に示す障害種別テーブル１３ａ、障害発生時に通信ネットワーク８上の各サポート装置と通信により接続する際の通信形態を設定した図３（ｂ）に示す通信形態リスト１３ｂが予め格納されている。

更に、記憶部１３には、障害発生時に通知する通知先のメールアドレスや、ＵＲＬ等（宛先という。）を障害ランク別に登録した障害時宛先テーブル（図４参照）を格納する障害時宛先格納部１３ｃ、動作履歴情報（ステータス情報、各部の設定情報等）であるログ情報を連続的に格納するログ格納部１３ｄが設けられている。

表示部１４は、複合機１の前面に配置され、ＬＣＤ等の表示画面やタッチパネル等の位置信号検出手段等を備えており、表示画面に装置状態の表示や、利用者の操作を促す画面、各種の入力画面およびＷｅｂ画面等を表示する機能を有している。

操作部１５は、トグル入力機能を有する複数の文字キーや十字キー、十字キーの中央に設けられた「確認」キー、複合機１へ供給する電源の電源スイッチ、「設定」キーや「モノクロ」キー、「カラー」キー等の選択キー等からなる各種の操作キーを備えており、利用者による操作入力を受付ける機能を有している。

本実施例の入力手段は、表示部１４に設けられた位置信号検出手段と、操作部１５に設けられた各操作キーにより構成される。

障害検知部１６は、複合機１の運用中に発生した障害を検知し、その検知情報を制御部１１へ送出する機能を有している。
通知情報生成部１７は、障害発生時に、障害種別に応じて、通知先に通知する通知内容を、電子メール等により通知可能な通知情報として生成する機能を有している。

例えば、通信エラーが発生した場合には、発生した障害のエラー情報（エラーコードおよび詳細エラーコード等）やステータス情報、装置の識別情報、障害発生時刻等からなる通知情報を生成し、消耗品エラーが発生した場合には、注文する消耗品の種類や数量等からなる通知情報を生成する。

２次元コード生成部１８は、障害時宛先テーブルに登録された通知の宛先と通知情報生成部１７で生成した通知情報等とを暗号化した、ＱＲコード（株式会社デンソーの登録商標、ＪＩＳ Ｘ ０５１０−２００４）等の、情報記録媒体としての２次元コードを生成する機能を有している。

携帯端末２は、利用者が所持するスマートフォンや携帯電話等の携帯情報端末であって、無線により通信ネットワーク８に接続する機能を有しており、図２に示す構成を備えている。
携帯端末２の携帯制御部２１は、携帯端末２内の各部を制御して、通信ネットワーク８を介して送信される電子メールの送受信処理を行う機能等を有している。

通信部２２は、携帯端末２と通信ネットワーク８上の各サポート装置とを無線により相互通信可能に接続する機能等を有している。
携帯記憶部２３は、携帯制御部２１が実行するプログラムやそれに用いる各種のデータおよび携帯制御部２１による処理結果等が格納される。

操作表示部２４は、ＬＣＤ等の表示画面とタッチパネル等の位置信号検出手段等を備えており、表示画面に各種の情報画面や入力画面、選択画面等を表示する機能を有すると共に、位置信号検出手段により顧客による選択入力等を受付ける機能を有している。

画像取得部２５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ等の撮影手段を備えており、複合機１の表示部１４に表示された２次元コードの画像を撮影して取得する機能等を有している。

２次元コード解読部２６は、画像取得部２５で取得した２次元コードの画像を解読して、そこに記録されている通知の宛先や通知情報等からなるメール情報を読取る機能を有している。

通知メール生成部２７は、２次元コード解読部２６や、情報記録媒体としてのＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリから取得した宛先と通知情報等からなるメール情報を基に、宛先に向けた通知情報等を記載した通知メールを生成する機能等を有している。

障害情報管理サーバ３は、複合機１の製造メーカに設置され、有線により通信ネットワーク８に接続しており、図２に示す構成を備えている。
障害情報管理サーバ３のサーバ制御部３１は、障害情報管理サーバ３内の各部を制御して、通信ネットワーク８を介したＷＷＷアクセス等を受付ける機能等を有している。

通信部３２は、障害情報管理サーバ３と複合機１とを通信ネットワーク８を介して相互通信可能に接続する機能等を有している。

サーバ記憶部３３は、サーバ制御部３１が実行するプログラムやそれに用いる各種のデータおよびサーバ制御部３１による処理結果等が格納される。
また、サーバ記憶部３３には、複数の複合機１の障害情報を基に作成されたＦＡＱ（Ｆｒｅｑｕｅｎｔｌｙ Ａｓｋｅｄ Ｑｕｅｓｔｉｏｎ）サイトが構築されている。

このＦＡＱサイトは、各障害のエラーコードに対応させて、その障害の解決方法をＷＷＷアクセスで表示可能なＨＴＭＬ形式で記憶している。

技術サポート端末４は、複合機１の製造メーカの技術サポート部門に設置されたパーソナルコンピュータ等の端末装置であって、有線により通信ネットワーク８を介して複合機１と接続しており、複合機１から送信される電子メール等を受信する機能等を有している。

部品サポート端末５は、複合機１の交換部品等を管理する製造メーカの部品サポート部門に設置されたパーソナルコンピュータ等の端末装置であって、有線により通信ネットワーク８を介して複合機１と接続しており、複合機１から送信される電子メール等を受信する機能等を有している。

販社端末６は、複合機１の販売やレンタル、リース等を行うと共に、トナー等の交換用消耗品を販売する販売会社に設置されたパーソナルコンピュータ等の端末装置であって、有線により通信ネットワーク８を介して複合機１と接続しており、複合機１から送信される電子メール等を受信する機能等を有している。

管理部端末７は、利用者の会社内に設けられた印刷用の用紙等を管理する備品管理部に設置されたパーソナルコンピュータ等の端末装置であって、有線により通信ネットワーク８を介して複合機１と接続しており、複合機１から送信される電子メール等を受信する機能等を有している。

以下に、本実施例の複合機１による障害発生時における処理動作について説明する。

複合機１の管理者は、装置の運用を開始する前に、操作部１５の「設定」キーを押下して、表示部１４の表示画面に障害時宛先登録画面を表示させる。
障害時宛先登録画面には、図４に示すように、予め設定された障害ランク毎の障害種別に対応させて、それぞれの障害発生通時の通知先に対する通信形態とその宛先とを入力する入力欄が設けられた障害時宛先入力表が表示される。

管理者が、表示された障害時宛先登録画面から十字キーによりカーソルを移動させて通信形態の入力欄を選択すると、複合機１の制御部１１は、その近傍に図３（ｂ）に示す通信形態リストを選択可能に表示する。

通信形態リストが表示されると、管理者はその中から複合機１の利用環境に応じた適切な通信形態を選択してタッチパネルによりその通信形態を押下する。これを認識した制御部１１は、選択され通信形態をその入力欄に表示し、当該障害ランクの宛先入力欄にカーソルを表示する。

宛先入力欄にカーソルが表示されると、管理者は、文字キーのトグル入力機能等により当該通信形態による宛先を入力する。

本実施例では、障害ランク「１」（設定値エラー）の場合は、Ｗｅｂサイト接続が選択され、宛先入力欄にはＷｅｂサイトのＵＲＬが入力される。

同様に、障害ランク「２」（用紙エラー）の場合は、電話連絡が選択され、宛先入力欄には備品管理部の内線番号を含む電話番号が入力される。

障害ランク「３」（通信エラー）の場合は、情報記録媒体経由送信が選択され、宛先入力欄には部品サポート端末５のメールアドレスが入力される。
障害ランク「４」（消耗品エラー）の場合は、電子メール送信が選択され、宛先入力欄には販社端末６のメールアドレスが入力される。

障害ランク「５」（復旧不能エラー）の場合は、電子メール送信が選択され、宛先入力欄には技術サポート端末４のメールアドレスが入力される。
このようにして、障害時宛先テーブルの各入力欄への入力が終了すると、制御部１１は、入力済の障害時宛先入力表を障害時宛先テーブルとして記憶部１３の障害時宛先格納部１３ｃに格納し、障害発生時の障害種別毎の宛先と通信形態を登録する。

以下に、図５ないし図８に示すステップに従って、本実施例の複合機１による障害発生時における障害通知処理の処理動作について説明する。

Ｓ１（図５）：複合機１の運用が開始されると、制御部１１は、並行処理により、障害検知部１６によって障害の発生を監視しており、障害検知部１６からの障害発生を検知した検知情報を受付けると、割込処理によりステップＳ２へ移行する。

Ｓ２：障害の発生の検知情報を受付けた制御部１１は、発生した障害の障害種別を認識し、記憶部３に格納されている図３（ａ）示す障害種別テーブルを参照して当該障害種別の障害ランクを読出しステップＳ３へ移行する。

Ｓ３：制御部は、読出した障害ランクが「５」の場合は、結合子Ａを介して図６のステップＳＡ１へ移行する。障害ランクが「５」以外の場合はステップＳ４へ移行する。

Ｓ４：制御部は、読出した障害ランクが「４」の場合は、結合子Ｂを介して図７のステップＳＢ１へ移行する。障害ランクが「４」以外の場合はステップＳ５へ移行する。

Ｓ５：制御部は、読出した障害ランクが「３」の場合は、結合子Ｃを介して図８のステップＳＣ１へ移行する。「３」以外の場合はステップＳ６へ移行する。

Ｓ６：制御部は、読出した障害ランクが「２」の場合はステップＳ７へ移行する。読出した障害ランクが「２」以外、つまり障害ランクが「１」の場合はステップＳ９へ移行する。

Ｓ７：障害ランク「２」の用紙エラーの発生を認識した制御部１１は、障害ランクを基に記憶部１３の障害時宛先格納部１３ａの障害時宛先テーブルから当該障害種別の通信形態と宛先を読出し、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示した用紙エラー報知画面を表示してステップＳ８へ移行する。

用紙エラー報知画面には、図１０に示すように、用紙エラーのエラーコード、発生した障害の内容、当該障害の処置方法等が表示されると共に、発生した障害に伴う備品の補充を備品管理部に依頼する場合の電話番号と、画面表示の終了を指示するための「閉じる」ボタン等が表示される。

利用者は、備品管理部へ用紙等の備品の補充を依頼するときは、表示された電話番号等を参照して電話により備品管理部へ備品の補充を依頼して表示部１４のタッチパネルにより「閉じる」ボタンを押下し、電話連絡しないときは「閉じる」ボタンを押下する。

Ｓ８：制御部１１は、表示部１４に表示した「閉じる」ボタンの押下を待って待機し、「閉じる」ボタンが押下されないときは、前記の待機を継続する。

「閉じる」ボタンが押下された場合は、用紙エラー報知画面の表示終了を判定して今回の障害通知処理を終了させ、ジャム用紙の除去等の利用者による障害の復旧処置を待って待機する。

Ｓ９：障害ランク「１」の設定値エラーの発生を認識した制御部１１は、障害ランクを基に障害時宛先テーブルから当該障害種別の通信形態と宛先を読出し、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示した設定値エラー報知画面を表示してステップＳ１０へ移行する。

設定値エラー報知画面には、図１１に示すように、設定値エラーのエラーコード、発生した障害の内容、当該障害の処置方法等が表示されると共に、発生した障害に関するＦＡＱサイトの確認を行うか否かの選択を促す旨の文言と、ＦＡＱサイトの確認を指示するための「Ｗｅｂサイトを開く」ボタン、ＦＡＱサイトを確認しないこと指示するための「閉じる」ボタン等が表示される。

利用者は、ＦＡＱサイトを確認するときは「Ｗｅｂサイトを開く」ボタンを押下する。ＦＡＱサイトを確認しないときは「閉じる」ボタンを押下する。

Ｓ１０：制御部１１は、表示部１４に表示した指示ボタンの押下を待って待機し、「Ｗｅｂサイトを開く」ボタンが押下されたときは、ＦＡＱサイトへの接続が必要と判定してステップＳ１１へ移行する。
「閉じる」ボタンが押下された場合は、ＦＡＱサイトへの接続は不要と判定して今回の障害通知処理を終了させ、用紙設定変更等の利用者による障害の復旧処置を待って待機する。

Ｓ１１：ＦＡＱサイトへの接続が必要と判定した制御部１１は、読出した通信形態（本ステップでは、Ｗｅｂ接続）に従って、読出した宛先を基に通信ネットワーク８を介して障害情報管理サーバ３のＦＡＱサイトに接続し、障害情報管理サーバ３から送信されるＦＡＱサイトを表示部１４の表示画面に表示する。

ＦＡＱサイトの表示後に、ＦＡＱサイトが閉じられるのを待って待機していた制御部１１は、ＦＡＱサイトが閉じられたときに、今回の障害通知処理を終了させ、利用者によるＦＡＱサイトを参照した障害の復旧処置を待って待機する。ＦＡＱサイトが閉じられない場合は、ＦＡＱサイトの表示を継続する。

ＳＡ１（図６）：障害ランク「５」の復旧不能エラーの発生を認識して、上記ステップＳ３（図５）から結合子Ａを介して移行した制御部１１は、現状で取得可能なログ情報を取得し、これを記憶部１３に一時保存した後に、表示部１４の表示画面に、復旧不能エラー報知画面を表示してステップＳＡ２へ移行する。

復旧不能エラー報知画面には、図１２に示すように、復旧不能エラーのエラーコード、その詳細エラーコード、装置の再起動を促す旨の文言等が表示される。
利用者は、操作部１５の電源スイッチをＯＦＦにした後に再びＯＮにして複合機１の再起動を行う。

ＳＡ２：再起動を認識した制御部１１は、再起動後のログ情報を取得し、これとステップＳＡ１で一時保存したログ情報とを障害発生時のログ情報としてログ格納部１３ｄに格納した後に、障害ランクを基に障害時宛先テーブルから当該障害種別の通信形態と宛先を読出し、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示したログ収集完了画面を表示してステップＳＡ３へ移行する。

復旧不能エラー報知画面には、図１３に示すように、復旧不能エラーのエラーコード、その詳細エラーコード、障害発生時のログ情報の収集が完了した旨の文言等が表示されると共に、発生した障害の通知情報を製造メーカの技術サポート端末４へ送信するか否かの選択を促す旨の文言と、送信を指示するための「連絡する」ボタン、送信しないことを指示するための「連絡しない」ボタン等が表示される。

利用者は、技術サポート端末４へ通知情報を送信するときは「連絡する」ボタンを押下し、送信しないときは「連絡しない」ボタンを押下する。

ＳＡ３：制御部１１は、表示部１４に表示した指示ボタンの押下を待って待機し、「連絡する」ボタンが押下されたときは、通知が許可されたと判定してステップＳＡ４へ移行する。
「連絡しない」ボタンが押下された場合は、通知を不許可と判定して今回の障害通知処理を終了させ、利用者による障害の復旧処置を待って待機する。

ＳＡ４：通知が許可されたと判定した制御部１１は、読出した通信形態（本ステップでは、電子メール送信）に従って、通知情報生成部１７により発生した障害の通知情報を生成し、生成した通知情報等を書込んだ電子メールを、読出した宛先（本ステップでは、技術サポート端末４）へ通信ネットワーク８を介して送信する。

電子メールの送信を終えた制御部１１は、今回の障害通知処理を終了させ、技術サポート部門からの助言を受けた利用者、または技術サポート部門からの派遣員による障害の復旧処置を待って待機する。

ＳＢ１（図７）：障害ランク「４」の消耗品エラーの発生を認識して、上記ステップＳ４（図５）から結合子Ｂを介して移行した制御部１１は、障害ランクを基に障害時宛先テーブルから当該障害種別の通信形態と宛先を読出し、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示した消耗品エラー報知画面を表示してステップＳＢ２へ移行する。

消耗品エラー報知画面には、図１４に示すように、消耗品エラーのエラーコード、発生した障害の内容、当該障害の処置方法、補充すべき消耗品の数量等が表示されると共に、販社端末６へ消耗品の発注通知を送信するか否かの選択を促す旨の文言と、送信を指示するための「連絡する」ボタン、送信しないことを指示するための「連絡しない」ボタン等が表示される。

利用者は、販社端末６へ発注通知を送信するときは「連絡する」ボタン押下し、送信しないときは「連絡しない」ボタンを押下する。

ＳＢ２：制御部１１は、表示部１４に表示した選択ボタンの押下を待って待機し、「連絡する」ボタンが押下されたときは、通知が許可されたと判定してステップＳＢ３へ移行する。
「連絡しない」ボタンが押下された場合は、通知を不許可と判定して今回の障害通知処理を終了させ、予備トナーへの交換等の利用者による障害の復旧処置を待って待機する。

ＳＢ３：通知が許可されたと判定した制御部１１は、読出した通信形態（本ステップでは、電子メール送信）に従って、通知情報生成部１７によって発注する消耗品の通知情報を生成し、生成した通知情報等を書込んだ電子メールを、読出した宛先（本ステップでは、販社端末６）へ通信ネットワーク８を介して送信する。

電子メールの送信を終えた制御部１１は、今回の障害通知処理を終了させ、予備トナーへの交換、または発注した消耗品の受取後の交換等の利用者による障害の復旧処置を待って待機する。

ＳＣ１（図８）：障害ランク「３」の、通信部１２の故障等の複合機１の内の故障による通信エラーの発生を認識して、上記ステップＳ５（図５）から結合子Ｃを介して移行した制御部１１は、障害ランクを基に障害時宛先テーブルから当該障害種別の通信形態と宛先を読出し、読出した通信形態（本ステップでは、情報記録媒体経由送信）に従って、通知情報生成部１７により発生した障害の通知情報を生成してステップＳＣ２へ移行する。

ＳＣ２：通知情報を生成した制御部１１は、生成した通知情報や宛先等の情報量が２次元コードに収めることが可能か否かを判定し、情報量が過大であって２次元コードに収めることができない場合はステップＳＣ３へ移行する。収めることが可能な場合はステップＳＣ６へ移行する。

ＳＣ３：生成した通知情報等の情報量を２次元コードに収めることができないと判定した制御部１１は、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示した通信エラー報知画面を表示してステップＳＣ４へ移行する。

通信エラー報知画面には、図１５に示すように、通信エラーのエラーコード、発生した障害の内容、当該障害の処置方法等が表示されると共に、発生した障害の通知情報を製造メーカの部品サポート端末５へ送信するときに用いるＵＳＢメモリの装着を促す旨の文言、画面表示の終了を指示するための「閉じる」ボタン等が表示される。

利用者は、指定した送信先を確認して通信エラーを解消するときは「閉じる」ボタンを押下する。部品サポート端末５へ通知情報を送信するときは、複合機１にＵＳＢメモリを装着する。

ＳＣ４：制御部１１は、表示部１４に表示した「閉じる」ボタンの押下を待って待機し、「閉じる」ボタンが押下されたときは、通信エラー報知画面の表示終了を判定して今回の障害通知処理を終了させ、利用者による障害の復旧処置を待って待機する。ＵＳＢメモリの装着を検知したときはステップＳＣ５へ移行する。

ＳＣ５：ＵＳＢメモリの装着を検知した制御部１１は、生成した通知情報と読出した宛先等からなるメール情報をＵＳＢメモリへ出力し、その出力を終えたときに、今回の障害通知処理を終了させ、部品サポート部門からの助言を受けた利用者、または部品サポート部門からの派遣員による障害の復旧処置を待って待機する。

ＳＣ６：生成した通知情報の情報量を２次元コードに収めることが可能と判定した制御部１１は、生成した通知情報と読出した宛先等からなるメール情報を２次元コード生成部１８へ送り、２次元コード生成部１８によって宛先と通知情報等を記録した２次元コードを生成してステップＳＣ７へ移行する。

ＳＣ７：２次元コードを生成した制御部１１は、表示部１４の表示画面に、通信形態と宛先等を表示した通信エラー報知画面を表示してステップＳＣ８へ移行する。

通信エラー報知画面には、図１６に示すように、通信エラーのエラーコード、発生した障害の内容、当該障害の処置方法等が表示されると共に、発生した障害の通知情報を製造メーカの部品サポート端末５へ送信するときに用いる２次元コードと、画面表示の終了を指示するための「閉じる」ボタン等が表示される。

利用者は、指定した送信先を確認して通信エラーを解消するときは「閉じる」ボタンを押下する。部品サポート端末５へ通知情報を送信するときは、携帯端末２により表示部１４に表示されている２次元コードを読取った後に「閉じる」ボタンを押下する。

ＳＣ８：制御部１１は、表示部１４に表示した「閉じる」ボタンの押下を待って待機し、「閉じる」ボタンが押下されないときは、前記の待機を継続する。
「閉じる」ボタンが押下された場合は、２次元コードを表示した通信エラー報知画面の表示終了を判定して今回の障害通知処理を終了させ、部品サポート部門からの助言を受けた利用者、もしくは部品サポート部門からの派遣員による障害の復旧処置、または利用者による指定した送信先の変更等の復旧措置を待って待機する。
このようにして、本実施例の複合機１による障害通知処理が実行される。

以下に、図９に示すＳＤで示すステップに従って、本実施例の携帯端末２によるメール送信処理の処理動作について説明する。

ＳＤ１：携帯端末２の携帯制御部２１は、利用者による情報記録媒体の選択を待って待機しており、利用者が、上記ステップＳＣ３で表示された通信エラー報知画面の表示内容に従ってＵＳＢメモリを携帯端末２に装着したときは、処理モードをＵＳＢメモリからの入力モードに切替えてステップＳＤ２へ移行する。

利用者が、上記ステップＳＣ７で表示された通信エラー報知画面の表示内容に従って携帯端末２の処理モードを撮影モードに切替えたときはステップＳＤ３へ移行する。

ＳＤ２：処理モードを入力モードに切替えた携帯制御部２１は、装着されているＵＳＢメモリから、宛先と通知情報等からなるメール情報を読取り、これを携帯記憶部２３に一時保存してステップＳＤ５へ移行する。

ＳＤ３：処理モードが撮影モードに切替えられたことを認識した携帯制御部２１は、複合機１の表示部１４に表示された２次元コードの画像を画像取得部２５により取得してステップＳＤ４へ移行する。

ＳＤ４：２次元コードを取得した携帯制御部２１は、取得した２次元コードの画像を２次元コード解読部２６によって解読し、２次元コードに記録されている宛先と通知情報等からなるメール情報を読取り、これを携帯記憶部２３に一時保存してステップＳＤ５へ移行する。

ＳＤ５：上記ステップＳＤ２またはＳＤ５から移行した携帯制御部２１は、携帯記憶部２３に一時保存したメール情報を読出して通知メール生成部２７へ送り、これを受けた通知メール生成部２７は、メール情報から通知の宛先と通知情報等を切取り、切取った宛先に向けた通知情報等を記載した電子メールである通知メールを生成する。

ＳＤ６：通知メールを生成した携帯制御部２１は、通知メールの宛先と通知情報、および表示内容の確認後に送信を指示するための「送信」ボタン等を表示した通知メール確認画面を表示してステップＳＤ７へ移行する。
利用者は、通知メール確認画面に表示された通知メールの表示内容を確認して「送信」ボタンを押下する。

ＳＤ７：通知メール確認画面を表示した携帯制御部２１は、利用者による「送信」ボタンの押下を待って待機し、「送信」ボタンが押下されたときに、メール送信が許可されたと判定してステップＳＤ８へ移行する。「送信」ボタンが押下されていない場合は、通知メール確認画面を表示しながら前記の待機を継続する。

ＳＤ８：メール送信が許可されたと判定した制御部１１は、通知情報等を書込んだ通知メールを、切出した宛先（本ステップでは、部品サポート端末５）へ通信ネットワーク８を介して無線により送信し、今回のメール送信処理を終了させる。

以上説明したように、本実施例では、複合機１の記憶部１３に、発生した障害の障害種別毎に、通知の宛先と通信形態とを設定した障害時宛先テーブルを格納しておくので、障害が発生したときに、障害時宛先テーブルを参照して障害種別に応じた適切な通知先に障害の発生等を通知することができ、障害発生時の処置に要する時間を短縮することができる。

また、通信障害により電子メールが送信できないときであっても、２次元コードまたはＵＢＳメモリを経由して、通知の宛先と通知情報からなるメール情報を携帯端末２に読取らせるので、通知情報等を記載した通知メールを携帯端末２から適切な通知先へ通知することができ、障害発生時の処置に要する時間を短縮することができる。

更に、利用者自身で解決可能な障害についてはＦＡＱサイトが表示されるので、利用者による迅速な処置が可能になる。

なお、上記実施例においては、障害時宛先テーブルに登録する通信形態は、各障害種別に対して一つとして説明したが、複数の通信形態の組合せ、例えば、ＦＡＱサイトの表示と電子メールとの組合せ等としてもよい。

また、上記実施例においては、障害種別を５つに分類した場合を例に説明したが、２〜４または６以上に分類するようにしてもよい。

更に、上記実施例においては、単独の障害が発生した場合を例に説明したが、複数の障害が同時に発生した場合であっても本発明を適用すれば同様の効果を得ることができる。この場合は、まず障害ランクの高いところに通知するようにしてもよく、それぞれの通知先に同時に通知するようにしてもよい。

更に、上記実施例においては、通信先への通知の可否を問合わせるとして説明したが、自動的に設定した通知先に通知するようにしてもよい。このようにすれば、利用者の拘束時間の短縮化を図ることができる。

更に、上記実施例においては、通信障害の発生時に２次元コードを介して通知先に障害の発生を通知するとして説明したが、単純なファイル形式に保存したログ情報を携帯端末２によって送信するようにしてもよく、障害発生時に表示部１４に表示される画面のスナップショット等を用いて通知するようにしてもよい。

更に、障害ランク「２」の場合は、電話連絡により備品管理部に備品の補充を依頼するとして説明したが、通信形態を電子メール送信、宛先を管理部端末６のメールアドレスに設定して、発生した障害に伴う備品の補充依頼を管理部端末６へ送信するか否かの選択を促す旨の文言と、送信を選択するための「連絡する」ボタン、送信しないことを選択するための「連絡しない」ボタン等が表示された用紙エラー報知画面を表示し、「連絡する」ボタンが押下されたときに、管理部端末６へ通知情報生成部１７で生成した電子メールを送信して備品の補充を依頼するようにしてもよい。

更に、上記実施例においては、画像形成装置は複合機１であるとして説明したが、画像形成装置は前記に限らず、複写機やプリンタ、Ｆａｘ等であってもよい。

１ 複合機
２ 携帯端末
３ 障害情報管理サーバ
４ 技術サポート端末
５ 部品サポート端末
６ 販社端末
７ 管理部端末
８ 通信ネットワーク
１１ 制御部
１２、２２、３２ 通信部
１３ 記憶部
１３ａ 障害種別テーブル
１３ｂ 通知形態リスト
１３ｃ 障害時宛先格納部
１３ｄ ログ格納部
１４ 表示部
１５ 操作部
１６ 障害検知部
１７ 通知情報生成部
１８ ２次元コード生成部
２１ 携帯制御部
２３ 携帯記憶部
２４ 操作表示部
２５ 画像取得部
２６ ２次元コード解読部
２７ 通知メール生成部
３１ サーバ制御部
３３ サーバ記憶部

Claims (6)

1. 障害の発生を検知する障害検知部と、
   前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、通知内容を障害種別に応じた通知可能な通知情報として生成する通知情報生成部と、
   障害種別に対応させて、前記通知情報を通知する宛先を格納する障害時宛先格納部と、を備え、
   前記障害検知部が障害の発生を検知したときに、発生した障害種別に応じて、前記障害時宛先格納部に格納された宛先に、前記通知情報生成部が生成した通知情報を送信することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記障害時宛先格納部に、前記障害種別に対応させて、前記通知情報を通知するときの通信形態を格納しておき、
   前記宛先に前記通知情報を通知するときは、前記通信形態によって通知を行うことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   表示部と、
   前記通知情報と、その宛先を含む２次元コードを生成する２次元コード生成部と、を設け、
   障害発生時に、前記２次元コード生成部で生成した２次元コードを、前記表示部に表示することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記２次元コードに、前記通知情報を収めることができない場合は、前記通知情報と、その宛先をＵＳＢメモリに出力することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記２次元コードの表示は、前記障害検知部で検知した障害種別が通信障害のときに行うことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３に記載の画像形成装置と、携帯端末とを有する障害通知システムにおいて、
   前記携帯端末は、
   前記画像形成装置の記表示部に表示された２次元コードの画像を取得する画像取得部と、
   前記画像取得部で取得した２次元コードの画像を解読して、前記通知情報とその宛先を読取る２次元コード解読部と、
   前記宛先に向けた、前記通知情報を含む通知メールを生成する通知メール生成部と、
   前記宛先へ前記通知メールを送信する通信部と、を備えることを特徴とする障害通知システム。

Images