JP2018094068A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯槽内にローラを設けて、布回りを良好にすることができるものであって、洗濯効果をより高める。【解決手段】本実施形態に係る洗濯機は、洗濯物が収容され洗濯が行われる洗濯槽と、前記洗濯槽の内側壁部に軸方向を上下方向とした状態で回転自在に設けられ、回転により洗濯物の移動を促進するためのローラとを備え、前記ローラは、円筒状をなすと共に、その外径寸法が上下位置で変動するように構成されている。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

いわゆる縦軸型の洗濯機においては、洗濯槽の底部に設けられたパルセータの上面部に、ローラを回転可能に設けることが考えられている（例えば、特許文献１参照）。この場合、ローラは、２個又は３個が、パルセータ上を半径方向に延びるように配設され、これらローラにより、パルセータ上における洗濯物の布回りを良好にすることができる。

米国特許出願公開第２０１２／０１８０５３２号明細書

上記のようなパルセータ上にローラを設けたものでは、ローラによる洗濯物の移動効果は、パルセータ上に一部の区域に及ぶに止まり、洗濯槽内の洗濯物の布量が多い場合には、洗濯物の布回りの向上の効果がさほど得られなくなる。そこで、洗濯槽内にローラを設けて、布回りを良好にしながらも、洗濯効果をより高めるようにローラを設けることが望まれる。

そこで、洗濯槽内にローラを設けて、布回りを良好にすることができるものであって、洗濯効果をより高めることができる洗濯機を提供する。

本実施形態に係る洗濯機は、洗濯物が収容され洗濯が行われる洗濯槽と、前記洗濯槽の内側壁部に軸方向を上下方向とした状態で回転自在に設けられ、回転により洗濯物の移動を促進するためのローラとを備え、前記ローラは、円筒状をなすと共に、その外径寸法が上下位置で変動するように構成されている。

第１の実施形態を示すもので、洗濯機の全体構成を概略的に示す縦断側面図 洗濯槽の構成を図１とは異なる断面で示す縦断面図 第１のカバー部材の正面図（ａ）及び背面図（ｂ） 第１のカバー部材の図３（ａ）のＡ−Ａ線に沿う縦断側面図（ａ）及びＢ−Ｂ線に沿う横断上面図（ｂ） 第１のカバー部材に対するローラユニットの取付前の様子を示す斜視図 第１のカバー部材に対するローラユニットの着脱途中の様子を示す斜視図 ローラユニットの裏面側からの分解斜視図（ａ）及び斜視図（ｂ） 保持部材の正面図（ａ）、背面図（ｂ）、縦断側面図（ｃ） ローラの分解斜視図 ローラ主部の縦断面図（ａ）、上面図（ｂ）、底面図（ｃ） キャップ部の斜視図（ａ）、正面図（ｂ）、縦断側面図（ｃ） ローラのシャフトの保持構造を上部（ａ）及び下部（ｂ）について示す背面図 ローラ及び側部膨出部部分を示す横断上面図 ローラ内における洗濯水の侵入の様子を説明するための縦断面図 ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図 第２の実施形態を示すもので、ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図 第３の実施形態を示すもので、ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図 第４の実施形態を示すもので、ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図 第５の実施形態を示すもので、ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図 第６の実施形態を示すもので、ローラ形状を誇張した状態で洗濯槽内のローラの配置を示す図

（１）第１の実施形態
以下、いわゆる縦軸型の洗濯機に適用した第１の実施形態について、図１から図１５を参照しながら説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る洗濯機１の全体構成について述べる。洗濯機１は、例えば鋼板から全体として矩形箱状に構成された外箱２の上部に、プラスチック製のトップカバー３を備えている。前記外箱２内には、洗濯水を溜めることが可能な水槽４が、周知構成の弾性吊持機構（図示せず）により弾性的に吊り下げ支持されて設けられている。尚、図示はしないが、水槽４の底部には、排水口が形成され、この排水口に、排水弁を備えた排水路が接続されている。

前記水槽４内には、脱水槽を兼用する縦軸型の洗濯槽（回転槽）５が回転可能に設けられている。図２にも示すように、洗濯槽５は、全体として有底円筒状をなし、その周壁部には、多数個の脱水孔１７が形成されている。洗濯槽５の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ６が取付けられている。また、洗濯槽５の内底部には、パルセータ７が配設されている。この洗濯槽５内には、図示しない洗濯物が収容されるようになっており、衣類の洗い、すすぎ、脱水等の行程からなる洗濯運転が行われる。洗濯槽５内部の詳細な構造については後述する。

前記水槽４の外底部には、周知構成の駆動機構８が配設されている。詳しい図示及び説明は省略するが、この駆動機構８は、例えばアウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ９、中空の槽軸１０、該槽軸１０を貫通する撹拌軸１１、前記洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１０、１１に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。前記槽軸１０の上端には、前記洗濯槽５が連結されており、前記撹拌軸１１の上端には、前記パルセータ７が連結されている。

前記クラッチ機構は、例えばソレノイドを駆動源としており、コンピュータを主体として構成された制御装置により制御される。これにて、クラッチ機構は、洗い及びためすすぎの行程では、洗濯槽５の固定（停止）状態で、洗濯機モータ９の駆動力を、撹拌軸１１を介してパルセータ７に伝達してパルセータ７を直接正逆回転駆動する。また、脱水の行程では、クラッチ機構は、槽軸１０と撹拌軸１１との連結状態で、洗濯機モータ９の駆動力を、槽軸１０を介して洗濯槽５に伝達し、洗濯槽５（及びパルセータ７）を一方向に高速で直接回転駆動するようになっている。

前記トップカバー３は、下面が開口すると共に、その上面が前方に向けて下降傾斜するような薄形の中空箱状をなすと共に、その中央部には、前記洗濯槽５の上方に位置して、ほぼ円形の洗濯物の出入口が形成されている。トップカバー３の上面には、全体として矩形パネル状をなし、前記出入口を開閉するための蓋１２が設けられている。また、詳しく図示はしないが、トップカバー３の上面の前辺部には、横長形状の操作パネルが設けられている。トップカバー３内の後部には、水槽４（洗濯槽５）内への給水を行う給水機構が設けられている。

ここで、前記洗濯槽５について、図２も参照して述べる。洗濯槽５は、詳細には、円筒状の胴部１５の下端部に、槽底部１６を連結すると共に、胴部１５の上端部に、前記回転バランサ６を連結して構成される。前記胴部１５は、金属板例えばステンレス板から上下両面が開口した円筒状をなし、後述する水路の形成部分（カバー部材の装着部分）を除いた位置に、多数個の脱水用の脱水孔１７が形成されている。前記槽底部１６は、プラスチック製で円形容器状に形成されており、前記胴部１５の下部に、かしめ及びねじ止めにより結合されている。

前記槽底部１６の内底部（上面）の円形領域は、前記パルセータ７との間にポンプ室２０が形成されるようになっている。また、槽底部１６の外周部には、円周方向に角度１２０度間隔の３箇所に位置して、流出口２１が形成されている。前記パルセータ７は、表面（上面）に水流生成用の凸部を有する円板状をなし、その裏面には、ポンプ室２０内に位置して、半径方向に延びる薄板状をなす複数枚のポンプ羽根２２が一体に設けられている。これにて、遠心ポンプが構成され、パルセータ７の回転により、洗濯槽５内の洗濯液（水や、洗剤が溶けた水）が、ポンプ室２０の外周方向（３つの流出口２１）に向けて吐出されるようになる。

そして、前記洗濯槽５の側壁部には、洗濯槽５内の洗濯液を、前記ポンプ室２０の各流出口２１から揚水し、洗濯槽５の上部から吐出（散水）させるための水路（揚水路）２３が設けられる。ここでは、複数個例えば３個の水路２３が、洗濯槽５の円周方向に角度１２０度間隔で、上下方向に延びて設けられる。この場合、各水路２３は、洗濯槽５の槽底部１６（流出口２１部分）から胴部１５にかけて、カバー部材を装着することにより形成されるようになっている。

このとき、本実施形態では、３個の水路２３を形成するにあたり、洗濯槽５内の２箇所には、第１のカバー部材２４が設けられ、残りの１箇所には、第１のカバー部材２４とは構造が異なる第２のカバー部材２５が設けられる。そのうち第１のカバー部材２４には、ローラ（ローラユニット）が装着されるようになっている。この第１のカバー２４及びローラ（ローラユニット）の構成については、後述する。

前記第２のカバー部材２５は、プラスチックの成形品からなり、図１、図２に示すように、全体として上下方向に長い略板状をなし、前記胴部１５の内周面側に配置される主部２５ａと、この主部２５ａの下部に設けられ槽底部１６の流出口２１に連結される下側連結部２５ｂと、主部２５ａの上部から前記回転バランサ６部分まで上方内周側に延びて設けられる延長部２５ｃとを一体に備えている。前記主部２５ａは、横断面が、胴部１５のなす曲面とは反対側に湾曲する円弧状をなしている。

図１に示すように、第２のカバー部材２５の主部２５ａには、縦長の矩形開口部２５ｄが形成され、その矩形開口部２５ｄを塞ぐように、フィルタ部材２６が取外し可能に装着されている。詳しく図示はしないが、このフィルタ部材２６は、全体として矩形板状をなし、その板面に複数本の横長なスリット状をなす通水孔を有し、その通水孔部分にリント捕獲用の網状のフィルタを取付けてなる周知構成を備えている。

また、第２のカバー部材２５の延長部２５ｃには、前記回転バランサ６の下方に位置して、洗濯槽５の内壁部で開口する洗剤投入口２９が設けられている。このように構成された第２のカバー部材２５は、詳しく図示はしないが、洗濯槽５に対し、例えば係合爪と係合孔との係合により取付けられる。このとき、図示はしないが、カバー部材２５の裏面側には、図１で左右の辺部に沿ってパッキンが設けられ、洗濯槽５の内壁面との間が水密にシールされて水路２３が形成されるようになっている。

これにて、ユーザは、洗濯運転を開始する際に、予め洗剤投入口２９から所要量に洗剤を投入しておくことができる。そして、洗濯運転が開始されて前記パルセータ７が回転することにより、洗濯槽５内の洗濯水がポンプ室２０の流出口２１から水路２３を上昇し、フィルタ部材２６の通水孔から洗濯槽５内に供給される循環が行われる。その際に、投入されていた洗剤が、水に溶かされながら洗濯槽５内に送られる。また、洗濯水中に含まれていたリント（糸くず）が、フィルタ部材２６のフィルタにより捕獲されるようになる。フィルタ部材２６を第２のカバー部材２５から取外すことにより、フィルタの掃除を容易に行うことができる。

次に、前記第１のカバー部材２４について、図３〜図６も参照して述べる。第１のカバー部材２４は、プラスチック成形品からなり、その外形については、上記第２のカバー部材２５とほぼ同様とされている。即ち、第１のカバー部材２４は、全体として上下方向に長い略板状をなし、胴部１５の内周面側に配置される主部２４ａと、この主部２４ａの下部に設けられ槽底部１６の流出口２１に連結される下側連結部２４ｂと、主部２４ａの上部から前記回転バランサ６部分まで上方内周側に延びて設けられる延長部２４ｃとを一体に備えている。

図３に示すように、延長部２４ｃは、前面が逆台形形状に開口し、奥に向けて薄い凹状に構成され、延長部２４ａの奥壁下部に形成された連通口３０を介して、前記主部２４ａの裏面側（水路２３）の上端部とつながっている。また、図５に示すように、延長部２４ｃの前面開口部は、吐出口カバー３２が装着されて塞がれるようになっている。この吐出口カバー３２には、上部寄りに位置して、横長スリット状の吐出口３２ａが形成されている。

前記主部２４ａは、図４（ｂ）に示すように、全体として、横断面が、胴部１５のなす曲面とは反対側に湾曲する円弧状をなしている。この主部２４ａの前面部の縦長矩形状の領域には、後述するローラユニットが着脱自在に装着される取付部３１が凹状に設けられている。この取付部３１は、左右の側壁と、背壁とを有した前面が開口した縦長矩形状のケース状をなしている。取付部３１の背壁部には、後述するローラが配置される部分の背面に開口する縦長な開口部３１ａが形成されている。後述するローラは、水路２３とは分離された形態で設けられるようになっている。

この場合、図１３にも示すように、主部２４ａのうち、前記取付部３１の前面開口部の左右部位は、上方から見て、左右両端部から中心部に向けて次第に内周側に膨らむような湾曲壁としてのカバー側湾曲壁３９、３９とされている。詳しくは後述するように、これらカバー側湾曲壁３９、３９は、保持部材の湾曲壁（保持部材側湾曲壁）と共に、側部膨出部を構成するようになっている。

この第１のカバー部材２４も、詳しく図示はしないが、洗濯槽５に対し、例えば係合爪と係合孔との係合により取付けられる。このとき、図３（ｂ）に示すように、第１のカバー部材２４の裏面側には、外側パッキン保持溝２４ｄ及び内側パッキン保持溝２４ｅが一体に設けられている。そのうち外側パッキン保持溝２４ｄは、第１のカバー部材２４の主部２４ａ及び下部連結部２４ｂにかけての左右の側辺部を上方に延びていると共に、連通口３０のすぐ上部でつながるような逆Ｕ字状の形態で形成されている。また、内側パッキン保持溝２４ｅは、上記取付部３１（開口部３１ａ）の外側周囲を囲むような縦長矩形枠状に形成されている。

外側パッキン保持溝２４ｄには、有端帯状の外側パッキン３３が保持され、水路２３の外周囲に沿って、第１のカバー部材２４の裏面と胴部１５の内壁面との間を水密にシールするようになっている。また、内側パッキン保持溝２４ｅには、枠状の内側パッキン３４が保持され、開口部３１ａの外側の周囲部分に沿って、第１のカバー部材２４の裏面と胴部１５の内壁面との間を水密にシールする。

これにて、第１のカバー部材２４と、洗濯槽５（胴部１５）の内周壁との間には、洗濯水を上昇させるための水路２３が形成される。この場合、図３（ｂ）に示すように、水路２３は、矢印ａで示すように、流出口２１から取付部３１の下部まで上方に延び、そこから二股に分岐して取付部３１（開口部３１ａ）の左右を上方に延び、取付部３１の上部で再び一つになって、前記連通口３０に至るようになっている。連通口３０を通った洗濯水は、延長部２４ａ内（前面側）に至り、吐出口カバー３２の吐出口３２ａから、洗濯槽５内に吐出される。従って、水路２３は、後述のローラの両側部に位置して設けられる。

そして、図４（ａ）に示すように、第１のカバー部材２４の前記取付部３１には、その下辺部に位置して、後述するローラユニットの係止片を係止する被係止部３５が設けられている。これと共に、前記取付部３１の上辺部には、後述するローラユニットの嵌合凸部が嵌合する嵌合穴３６が設けられている。さらに、取付部３１には、前記開口３０ａの上部及び下部に位置して、後述するローラのシャフトの上端部及び下端部を夫々抜止め状態に保持するための上部保持部３７及び下部保持部３８が設けられている。これら上部保持部３７及び下部保持部３８は、前方に突出する横長な板状の片部の先端面中央部に、Ｕ字状の凹部３７ａ及び３８ａを有して構成されている。

さて、図１、図２等に示すように、上記した洗濯槽５の内壁部には、回転により洗濯物の移動を促進するための円筒状のローラ４１が、軸方向を上下方向にした状態で回転自在に設けられる。本実施形態では、図１５に誇張して示すように、ローラ４１は、径寸法が上下方向全体に均等な円筒状でなく、ローラ４１の外周面はテーパ面状をなしている。即ち、ローラ４１の外径寸法は、上端部で最も大きく下方に行くほど次第に小さくなるように変動する。ちなみに、例えばローラ４１の上端部の外径寸法が４０ｍｍであるのに対し、下端部の外径寸法は、それよりも数ｍｍ程度、例えば３ｍｍだけ小さい３７ｍｍとされている。

図５、図６等に示すように、本実施形態では、このローラ４１は、保持部材４２に保持されてローラユニット４３とされ、そのローラユニット４３の状態で、前記各第１のカバー部材２４の取付部３１に、取外し可能（着脱自在）に装着されるようになっている。以下、ローラ４１及びローラユニット４３について、図７〜図１５も参照して詳述する。

まず、ローラ４１について述べる。図９等に示すように、ローラ４１は、ローラ主部４４、キャップ部４５、金属製のシャフト４６、上下のブッシュ４７、４７を有して構成される。そのうちローラ主部４４は、図１０にも示すように、プラスチック成形品からなり、上面が開口した（下端面は底壁を有する）縦長な中空円筒状をなすと共に、その底面（下端面）に連続して、シャフト４６が挿通されて保持される筒部４８を一体に有している。筒部４８は、円管状をなし、ローラ主部４４の軸中心部を軸方向（上方向）に向けて上部付近まで延びるように設けられている。

このとき、図１０（ｃ）に示すように、ローラ主部４４の底面には、３個の開口４９が形成されている。これら開口４９は、軸方向に見て筒部４８から外れた位置に、角度１２０度間隔で配置され、ローラ主部４４の内部空間（筒部４８の外周側の空間）に連通している。また、図１０（ｂ）に示すように、ローラ主部４４の内周面には、前記筒部４８の外周部につながるように、３本の補強リブ４４ａが角度１２０度間隔で一体に形成されている。更に、ローラ主部４４の内周面の上部には、キャップ部４５との連結のための、３組の係合ピン４４ｂ及びフック４４ｃが、円周方向に角度１２０度間隔で一体に設けられている。

上記ローラ主部４４に対し、キャップ部４５は、やはりプラスチック成型品からなり、図１１に示すように、ローラ４１の上端面を構成する円板状部分の下面から下方に延びて前記ローラ主部４４の内周面に嵌り込む円筒壁部５０を一体に有する円筒キャップ状をなしている。キャップ部４５の軸中心部には、上下方向に貫通するように下方に延び、前記シャフト４６が挿通される筒部５１が一体に設けられている。

また、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、前記円筒壁部５０には、円周方向の３カ所にわたって、円筒壁部５０の先端部を斜めにカットした形態をなし、前記ローラ主部４４の係合ピン４４ｂが当接して相対的に案内されるカム部５０ａが設けられていると共に、そのカム部５０ａの終端に上向きの凹状に設けられ係合ピン４４ｂが係合固定される係合凹部５０ｂが設けられている。さらに、円筒壁部５０には、ローラ主部４４のフック４４ｃが抜け止め状態に係止される３個の係止孔部５０ｃが形成されている。

これにて、キャップ部４５は、前記ローラ主部４４の上端部に対し、円筒壁部５０のカム部５０ａが係合ピン４４ｂに当接するように嵌合させた後。右回り方向に回転させることにより、係合凹部５０ｂに係合ピン４４ｂが係合固定されると共に、係止孔部５０ｃにフック４４ｃが係止され、以て、ローラ主部４４に取付けられるようになっている。

そして、図１１（ｃ）にも示すように、ローラ４１の上端面であるキャップ部４５の上面には、布挟み防止用のリブ５２が一体に設けられる。このリブ５２は、図１２（ａ）にも示すように、シャフト４６の外周側に位置して、上方に立上がるリング状（高さの低い円筒状）をなすように設けられ、後述するように、保持部材４２の矩形開口部５３ａの上辺との間の隙間を塞ぐようにして、該隙間に洗濯物の布が挟まることを防止する。また、これも後述するように、このリブ５２は、保持部材４２に対し、ローラ４１が正規の向きでは保持可能であるが、逆向きでは保持不能とする誤組立防止部材を兼用している。

ローラ４１は、上記のように、ローラ主部４４にキャップ部４５を取付けると共に、筒部４８及び筒部５１の内部にシャフト４６を挿通させ、上下のブッシュ４７、４７によりシャフト４６を固定することにより組立てられる。これにて、図７（ａ）に示すように、ローラ４１は、その軸中心部をシャフト４６が貫通して、該シャフト４６がローラ４１の上下両端面から若干長さだけ上下に突出した形態とされる。

上記構成のローラ４１に対し、保持部材４２は、次のように構成される。即ち、図７、図８に示すように、保持部材４２は、プレスチック成形品からなり、全体として、前記第１のカバー部材２４の取付部３１を塞ぐような縦長矩形状をなし、裏面側が開口し前後方向に薄型のケース状に構成される。保持部材４２の前面中央部は、上面から見て前方に向けて円弧状（かまぼこ型）に膨らむ形状の膨出部５３とされていると共に、その膨出部５３に、ローラ４１の外周面のうち一部（全体の半分未満の面積）を露出させるための矩形開口部５３ａが形成されている。矩形開口部５３ａは、ローラ４１の長さ寸法に対応して、ローラ４１が嵌合する上下方向長さに形成されている。

このとき、図８（ａ）及び図１３等に示すように、保持部材４２の膨出部５３の前面部は、開口部５３ａの左右に位置する部分が、湾曲壁としての保持部材側湾曲壁６１、６１とされている。後述のように、これら保持部材側湾曲壁６１、６１は、カバー側湾曲壁３９、３９と連続するようにして、それらと共に、側部膨出部６２、６２を構成するようになっている。側部膨出部６２、６２は、ローラ４１の両側部に位置して設けられ、前記ローラ４１の露出外周壁面に対し滑らかなカーブを描くように連なり、該ローラ４１に向けて洗濯物をスムーズに導く機能を果たす。また、本実施形態では、保持部材側湾曲壁６１、６１は、上方から見た曲率が、前記ローラ４１の近傍でよりローラ４１の外周面に沿うように、変化する形状とされている。

更に、図８（ｃ）等に示すように、保持部材４２の膨出部５３の前面部は、開口部５３ａの上部に位置する部分が、上部膨出部６３とされていると共に、開口部５３ａの下部に位置する部分が、下部膨出部６４とされている。上部膨出部６３は、ローラ４１の上部に位置して、該ローラ４１の上端部に対し滑らかに連なる形態で設けられている。同様に、下部膨出部６４は、ローラ４１の下部に位置して、該ローラ４１の下端部に対し滑らかに連なる形態で設けられている。

保持部材４２の裏面（内面）側には、図７（ａ）、図８（ｂ）、図１２に示すように、矩形開口部５３ａの上端部に位置して上部壁部５４が一体に設けられ、矩形開口部５３ａの下端部に位置して下部壁部５５が一体に設けられている。このとき、上部壁部５４には、前記ローラ４１のリブ５２が配置（通過）可能な、幅広の上部切欠部５４ａが裏面側に開口するように形成されており、前記下部壁部５５には、前記ローラ４１のシャフト４６が通過可能な、幅狭な下部切欠部５５ａが裏面側に開口するように形成されている。

図７、図８に示すように、保持部材４２の裏面（内面）側には、上部壁部５４のやや上方に位置して、ローラ４１のシャフト４６の上端部を回転自在に枢支するための上部軸受部５６が一体に設けられると共に、下部壁部５５のやや下方に位置して、ローラ４１のシャフト４６の下端部を回転自在に枢支するための下部軸受部５７が一体に設けられている。これら上部軸受部５６及び下部軸受部５７は、裏面側で開口するＵ字状の切欠部５６ａ及び５７ａを夫々有し、ローラ４１のシャフト４６が裏面側から切欠部５６ａ及び５７ａに差し込まれることにより、ローラ４１を回転自在に枢支するようになっている。

更に、前記保持部材４２には、ローラユニット４３を前記第１のカバー部材２４の取付部３１に着脱自在に装着するための構成が次のように設けられる。即ち、図７、図８に示すように、保持部材４２の下端部には、下方に突出する横長形状の係止片５８が一体に設けられている。この係止片５８が、前記取付部３１の被係止部３５の内側に上方から差し込まれることにより、保持部材４２の下端部が前方への抜け止め状態に係止される。

一方、保持部材４２の上端部には、図８に示すように、つまみ部５９が一体に設けられている。このつまみ部５９は、保持部材４２の上端背面側の壁部から前方に延びる上部片部５９ａ及び下部片部５９ｂを上下に有し、それら上部片部５９ａ及び下部片部５９ｂが上下方向に弾性変形可能とされている。このとき、図６にも示すように、下部片部５９ｂの下側には、ユーザが指を差し込むことが可能な凹部５９ｃが前面で開口する凹状に設けられている。上部片部５９ａは、保持部材４２の上端に位置され、その上面には、図５にも示すように、前記取付部３１の嵌合穴３６に対して着脱可能に嵌合する嵌合凸部６０が設けられている。これにて、つまみ部５９を上下につまんで、上部片部５９ａ及び下部片部５９ｂの間隔を狭めるようにして上部片部５９ａを下方（図８（ｃ）の矢印ｂ方向）に弾性変形させながら、嵌合凸部６０を、嵌合穴３６に対して着脱させることができる。

上記構成のローラユニット４３にあっては、図７（ａ）に示すように、ローラ４１は、保持部材４２に対し、裏面側から膨出部５３内に収容されて保持される。具体的には、ローラ４１のシャフト４６の上端部が、上部軸受部５６の切欠部５６ａに差し込まれるようにして、回転自在に枢支される。このとき、ローラ４１の上端面部のリブ４２が、上部壁部５４の幅広の上部切欠部５４ａ内に配置される。これと共に、シャフト４６の下端部が、下部軸受部５７の切欠部５７ａに差し込まれるようにして、回転自在に枢支される。このとき、シャフト４６のうち、ローラ４１の下端面のすぐ下部部分が、下部壁部５５の幅狭な下部切欠部５５ａ内に配置される。

これにて、図７（ｂ）等に示すように、ローラ４１が保持部材４２に対し、回転自在に保持され、ローラ４１の前部側の部分（半周よりもやや狭い範囲の部分）が矩形開口部５３ａ内に配置されて前方に露出する。また、この保持状態では、図１２（ａ）に示すように、ローラ４１の上端面のリブ５２が、ローラ４１の上端面側の矩形開口部５３との間の隙間部分に配置され、布の挟み込みを防止する機能を果たす。このとき、図１２から明らかなように、リブ５２が存在することにより、保持部材４２にローラ４１を上下逆に装着しようとしても、リブ５２が下部壁部５５に引掛かってしまうことになり、ローラ４１を保持部材４２に上下逆には保持できない構造となっている。

そして、上記ローラユニット４３は、洗濯槽５の内壁部の第１のカバー部材２４の取付部３１に対し着脱自在に装着される。ローラユニット４３の取付部３１への取付け時においては、まず、保持部材４２の下端の係止片５８を、取付部３１の下辺部の被係止部３５の内側に斜め上方から差し込むようにして係止させる（図６参照）。次いで、つまみ部５９をつまんで、上部片部５９ａを下方（矢印ｂ方向）に弾性変形させながら、ローラユニット４３の上部を取付部３１に嵌め込むようにして、嵌合凸部６０を嵌合穴３６に対して嵌合させる。尚、ローラユニット４３の装着は、２箇所の第１のカバー部材２４に対して夫々行われる。

これにより、ローラユニット４３は取付部３１に嵌込まれるように装着される。このとき、図１に示すように、ローラユニット４３の裏面側で、第１のカバー部材２４に上部保持部３７及び下部保持部３８が設けられていることにより、ローラ４１のシャフト４６の上端部において、上部軸受部５６のすぐ下部で上部保持部３７により後方（背面側）への抜止めがなされ、シャフト４６の下端部において、下部軸受部５７のすぐ上部で、下部保持部３８により後方（背面側）への抜止めがなされる。

このローラユニット４３の取付状態では、図１、図２に示すように、ローラ４１が軸方向を上下方向としながら洗濯槽５の内壁部に回転自在に配置され、自らが回転することにより、洗濯槽５の内壁に沿って洗濯物が円周方向に移動することを促進する。このとき、図１５に示すように、２個のローラ４１が、洗濯槽５の内壁部の円周方向の２箇所において、洗濯槽５の上下方向中段部に配置されている。ここで、ローラ４１が洗濯槽５の上下方向中段部に配置されるとは、洗濯槽５の高さ方向の中間ラインＭに、ローラ４１の上下方向のいずれかが掛かっている状態を表す。

図１３等に示すように、ローラ４１（中心軸）は洗濯槽５の内壁部よりも内周側に位置されるのであるが、洗濯槽５の内壁部には、ローラ４１の両側部に位置して、ローラ４１の露出外周壁面に対し滑らかなカーブを描くように連なり、該ローラ４１に向けて洗濯物をスムーズに導くための側部膨出部６２、６２が設けられている。本実施形態では、側部膨出部６２は、保持部材４２に設けられた保持部材側湾曲壁６１と第１のカバー部材２４に設けられたカバー側湾曲壁３９とが連続する形態に設けられる。図１３に示すように、保持部材側湾曲壁３９にあっては、上方から見た曲率が、ローラ４１の近傍で、ローラ４１の外周面に沿うように変化する。更に、ローラ４１の上部に位置して、該ローラ４１の上端部に対し滑らかに連なる上部膨出部６３が設けられると共に、ローラ４１の下部に位置して、該ローラ４１の下端部に対し滑らかに連なる下部膨出部６４が設けられている。

また、図１４に示すように、このローラユニット４３の取付状態では、ローラ４１の下面の開口４９が、保持部材４２における複数個所の隙間を介して洗濯槽５内と連通している。そのため、洗いやためすすぎの行程では、洗濯槽５内の洗濯水が、矢印ｃとは反対方向に流れ、開口４９からローラ４１内部に侵入する。しかし、洗濯槽５内からの排水時には、ローラ４１内の洗濯水は、矢印ｃで示す方向に流れ、開口４９を通ってローラ４１内から排出されるようになる。

ローラユニット４３の取付部３１からの取外し時には、上記とは逆に、つまみ部５９をつまんで、上部片部５９ａを下方（矢印ｂ方向）に弾性変形させて、嵌合凸部６０を嵌合穴３６から下方に抜き出し、保持部材４２の上部を手前に引き出す（図６参照）。次いで、係止片５８を、斜め上方に引き抜いて被係止部３５との係止を解くことにより、ローラユニット４３を取外すことができる。また、洗濯槽５（取付部３１）から取外した後のローラユニット４３にあっては、ローラ４１を保持部材４２から容易に取外し、また取付けることも可能である。

次に、上記構成の洗濯機１の作用・効果について述べる。上記構成においては、洗濯槽５の内壁部に、ローラ４１を回転自在に設けたので、洗濯槽５内の洗濯物の移動が促進されるようになり、洗濯効果を高めることができる。この場合、ローラ４１は軸方向を上下方向にした状態に配置されるので、洗濯槽５の内側壁部において、パルセータ７上といった一部にとどまらず、比較的広い範囲で洗濯物の布回りが良くなり、効果的となる。特に、洗濯槽５内の洗濯物の布量が多い場合には、洗濯物が回りにくくなり、汚れ落ちにむらが生ずる虞があるが、ローラ４１によっていわゆる布回りを良好とすることができ、そのような汚れ落ちのむらを解消することができる。

そして、ローラ４１は、円筒状をなすと共に、その外径寸法が上下位置で変動する、この場合上部の外径が下部よりも大きく構成されているので、ローラ４１に接触した洗濯物を横方向に移動させるだけでなく、垂直方向に対して傾斜する面（テーパ面）によって、下方向の力を付与することができる。従って、洗濯物の、回転（円周）方向の布回りをよくするだけでなく、洗濯槽５内での上下への入れ替わりも促進され、洗浄性を高めることができる。この結果、本実施形態によれば、洗濯槽５内にローラ４１を設けて、布回りを良好にすることができるものであって、洗濯効果をより高めることができるという優れた効果を得ることができる。

このとき、本実施形態では、ローラ４１は、洗濯槽５内の上下方向中段部に位置して設けられているので、洗濯槽５内の中段部に位置する洗濯物に対し、ローラ４１の回転により下向きの力を付与することができ、全体として上下方向の洗濯物の入れ替わりを促進することができる。

尚、本実施形態では、以下のような作用・効果も得ることができる。即ち、ローラ４１は、洗濯槽５に対して取外し可能に設けられているので、ローラ４１の取付部近傍に汚れが付着しやすい事情があっても、ユーザは、ローラ４１を容易に取外して清掃を行うことができ、清掃性の向上を図ることができる。ローラ４１を回転自在に保持するための軸受部５６、５７が保持部材４２に設けられているので、汚れが付着しやすい、言い換えれば汚れが取れにくい複雑形状の部分を、洗濯槽５側にもってこなくても済み、清掃性をより高めることができる。

保持部材４２には、ローラユニット４３を着脱する際に手指をかけるためのつまみ部５９が設けられているので、つまみ部５９を利用することにより、ローラユニット４３の着脱作業を簡単に行うことが可能となる。保持部材４２に、ローラ４１の両端のシャフト４６を枢支する軸受部５６、５７が設けられているので、軸受部５６、５７によってローラ４１を回転自在に保持することが可能となり、洗濯槽５側に軸受機能を設けずに済ませることができる。

また、ローラ４１の端面に、シャフト４６の外周側に位置して、保持部材４２の矩形開口部５３ａとの間の隙間を塞ぐように布挟み防止用のリブ５２を設けたので、これによれば、ローラ４１と矩形開口部５３ａの上辺部との間の隙間に洗濯物の布が挟まってしまうことを、リブ５２によって、防止することができ、より効果的となる。この場合、ローラ４１の自重により、ローラ４１の上端側は下端側に比べて保持部材４２との間に隙間が空きやすいので、リブ５２を、ローラ４１の上側の端面に設けることにより、布挟み防止に、より一層効果的となる。

しかも、リブ５２を、保持部材４２に対し、ローラ４１の正規の向きでは保持可能であるが、逆向きでは保持不能とする誤組立防止部材を兼用するように構成した。これにより、保持部材４２に対しローラ４１を逆向きに組付ける誤組立を未然に防止すことができる。リブ５２が誤組立防止部材を兼用するので、リブ５２とは別途に誤組立防止部材を設ける場合と比較して、構成を簡単に済ませることができる。

前記ローラ４１は、ローラ主部４４と、このローラ主部４４の一端部に取付けられるキャップ部４５とを含み、キャップ部４５をローラ主部４４に対し、嵌合した後回転させることにより取付ける構成とした。これにより、ローラ主部４４に対しキャップ部４５を簡単に取付けることが可能となり、ローラ４１の組立作業を容易に行うことができる。より具体的には、ローラ主部４４の内周面に係合ピン４４ｂを設けると共に、キャップ部４５に、係合凹部５０ｂと、該係合凹部５０ｂに向けて係合ピン４４ｂを相対的に案内するカム部５０ａを設けるようにした。これにより、比較的簡単な構成で、組立作業が容易なローラ４１を実現することができる。

前記第１のカバー部材１４の取付部３１に、保持部材４２との協働によりローラ４１のシャフト４６を抜け止め状態に保持する上部保持部３７及び下部保持部３８を設けるようにした。これにより、保持部材４２単独でシャフト４６を保持する場合と異なり、保持部材４２の軸受部５６、５７の構造の簡単化を図ることができ、取外し時におけるローラユニット４３からのローラ４１の取外しも容易となる。

本実施形態では、ローラ４１を中空状に構成すると共に、その下端面に、開口４９を設けて構成したので、ローラ４１内に洗濯液が侵入しても、その洗濯液を開口４９から容易に排出することができ、ローラ４１内に洗濯液が溜まったりすることを未然に防止することができる。ローラ４１自体を軽量で安価に製造できることは勿論である。このとき、ローラ４１の開口４９は、軸方向に見てシャフト４６を保持する筒部４８から外れた位置に配置されているので、ローラ４１（ローラ主部４４）をプラスチック成型品から構成する際に、開口４９の形成が容易となる。

以上に加え、更に、本実施形態では、洗濯槽５のローラ４１の両側部には、ローラ４１の露出外周壁面に対し滑らかなカーブを描くように連なる側部膨出部６２、６２を設けたので、洗濯物は、ローラ４１に露出外周壁面に向けてスムーズに導かれるようになる。この場合、ローラ４１部分で洗濯物がつまったり引っ掛かったりすることなく、スムーズに移動させることが可能となる。

このとき、側部膨出部６２を、プラスチック製の保持部材４２及び第１のカバー部材２４に設ける構成とした。これにより、安価に済ませながら、比較的複雑な形状であっても側部膨出部６２を容易に設けることが可能となる。洗濯槽５に対するローラ４１（ローラユニット４３）の着脱操作などの取扱いもしやすくなる。本実施形態では、側部膨出部６２は、保持部材４２の保持部材側湾曲壁６１と、第１のカバー部材２４のカバー側湾曲壁３９とが連続する形態に設けられるので、より滑らかなカーブを描くように、広い範囲で側部膨出部６２を設けることができる。

特に本実施形態では、保持部材側湾曲壁６１にあっては、上方から見た曲率が、ローラ４１の近傍で変化するような構成とした。これにより、滑らかなカーブを描く側部膨出部６２により、洗濯物をローラ４１に向けてスムーズに案内させることができながら、ローラ４１近傍においては、布のつまりや引っ掛かりを防止するにより適した形状とすることができる。ローラ４１の上部に位置して上部膨出部６３を設けたので、ローラ４１の上部部分についても、布のつまりや引っ掛かりを防止することができる。ローラ４１の下部に位置して下部膨出部６４を設けたので、ローラ４１の下部部分についても、布のつまりや引っ掛かりを防止することができる。

そして、本実施形態では、洗濯槽５の内側壁部に取付けられる第１のカバー部材２４が、ローラ４１の取付けと、水路２３の形成との双方の機能を果たすようになり、その分、構成の簡単化、省スペース化を図ることができ、ローラ４１及び水路２３を効果的に配置することができる。このとき、ローラ４１は、水路２３とは分離された形態で設けられるので、水路２３の設計によって、水路２３の水の流れる方向や吐出位置、流量の調整（設定）等が容易となる。水路２３中にローラ４１が位置している場合と異なり、ローラ４１にリントが引っ掛かったり、詰まったりしにくく、水路の良好な流れを確保できる。

本実施形態では、第１のカバー部材２４に、ローラ４１の背面側に位置して開口部３１ａが設けられているので、開口部３１ａによって、ローラ４１と洗濯槽５の内周面との間のクリアランスを確保することができ、ローラ４１の配置スペースを洗濯槽５の径方向に小さく済ませることができる。前記第１のカバー部材２４と洗濯槽５との間には、開口部３１ａの外側を囲む位置に内側パッキン３４が設けられているので、開口部３１ａにおける洗濯水の漏れを防止することができる。第１のカバー部材２４内の水路２３は、ローラ４１の両側部に位置して設けられているので、水路２３及びローラ４１を比較的コンパクトに配置しながら、水路２３の断面積（水の流量）を確保することができる。

（２）第２〜第６の実施形態、その他の実施形態
図１６は、第２の実施形態を示すもので、上記第１の実施形態と異なるところは、ローラ４１の配置にある。即ち、この第２の実施形態では、第１の実施形態と同様の、外径寸法が上端部から下端部にかけて変動する（次第に小さくなる）ように構成されたローラ４１が採用されている。そして、２個のローラ４１は、洗濯槽５内の上部寄りに位置して設けられている。ここで、上部寄りとは、ローラ４１か、洗濯槽５の中間ラインＭよりも上方に位置することを意味している。

この第２の実施形態によれば、洗濯槽５内にローラ４１を設けて、布回りを良好にすることができるものであって、ローラ４１を上部の外径が下部よりも大きく構成したので、洗濯物に下方向の力を付与することができ、洗濯効果をより高めることができる。このとき、ローラ４１を、洗濯槽５内の上部寄りに位置して設けたので、洗濯槽５内の上段部に位置する洗濯物に対し、ローラ４１の回転により下向きの力を付与することができ、全体として上下方向の洗濯物の入れ替わりをより一層促進することができる。

図１７は、第３の実施形態を示すもので、上記第１の実施形態と異なる点は、ローラ７１の構成にある。このローラ７１は、上記したローラ４１とは逆に、外径寸法が上端部で最も小さく、下方に行くにつれて大きくなるように変動する、つまり下部の外径が上部よりも大きく構成されたテーパ面を有して構成されている。このローラ７１は、洗濯槽５の内壁部の円周方向の２箇所において、洗濯槽５の上下方向中段部に配置されている。

この第３の実施形態によれば、ローラ７１に接触する洗濯物に対し、円周方向の布回りを良くすることができると共に、ローラ７１の下部の外径が上部よりも大きいことにより、洗濯物に対し上向きの力を付与することができる。この結果、洗濯効果をより高めることができる。また、洗濯槽５内の中段部に位置する洗濯物に対し、ローラ７１の回転により上向きの力を付与することができ、全体として上下方向の洗濯物の入れ替わりを促進することができる。

図１８は、第４の実施形態を示すもので、上記第３の実施形態と異なるところは、外径寸法が上端部から下端部にかけて変動する（次第に大きくなる）ように構成されたローラ７１の配置にある。即ち、この第４の実施形態では、２個のローラ７１は、洗濯槽５内の下部寄りに位置して設けられている。ここで、下部寄りとは、ローラ７１か、洗濯槽５の中間ラインＭよりも下方に位置することを意味している。これによれば、洗濯槽５内の下段部に位置する洗濯物に対し、ローラ７１により上向きの力を付与することができ、全体として上下方向の洗濯物の入れ替わりをより一層促進することができる。

図１９は、第５の実施形態を示すもので、上記第１の実施形態等と異なるところは、次の点にある。即ち、洗濯槽５の内壁部には、ローラとして、上部の外径が下部よりも大きく構成された第１のローラ７２と、下部の外径が上部よりも大きく構成された第２のローラ７３とが、円周方向に異なる位置に設けられている。第１のローラ７２は、上記第１の実施形態等のローラ４１と同様に、外周面がテーパ面とされており、第２のローラ７３は、上記第３の実施形態等のローラ７１と同様に、外周面がテーパ面とされている。また、これらローラ７２、７３は、洗濯槽５の上下方向中段部に配置されている。

この第５の実施形態によれば、洗濯物が第１のローラ７２に接触することにより、下向きの力が付与され、洗濯物が第２のローラ７３に接触することにより、上向きの力が付与されるようになる。そのため、洗濯槽５内の異なる位置で、洗濯物を、上下に移動させることができ、全体として上下方向の洗濯物の入れ替わりを促進させることができる。

図２０は、第６の実施形態を示すもので、上記第５の実施形態と異なる点は、第１のローラ７２及び第２のローラ７３の配置にある。即ち、第１のローラ７２は、洗濯槽５内の上部寄りに位置して設けられ、第２のローラ７３は、洗濯槽５内の下部寄りに位置して設けられている。これによれば、洗濯物の上下方向の入れ替わりをより一層促進させることができる。

尚、上記各実施形態では、洗濯槽内に２個のローラを設ける構成としたが、１個のローラを設けたり、３個以上のローラを設けたりすることも可能である。図示は省略するが、３個以上のローラを設ける場合、ローラを洗濯槽の上部寄り、中段部、下部寄りに夫々配置する等、上記した複数の実施形態を組み合わせた構成とすることも可能である。また、ローラの形状や構成についても、様々な変形例が考えられ、例えば、上下方向の一部を径が変化しないストレートとした形状や、上下方向中間部に括れ（或いは膨らみ）を有するような形状などであっても良い。

ローラにシャフトを設けずに端面部に軸部を一体に設ける構成なども採用できる。さらにはローラを保持する保持部材の構成についても、様々な変更が可能である。また、上記第１の実施形態では、ローラユニットを構成する保持部材にローラを回転可能に保持する構成としたが、洗濯槽（カバー部材）側に枢支部を設けて、ローラを回転自在に支持する構成としても良い。これにより、ユニット化した場合と比べて、部品数も少なく抑えられ、簡単で安価な構成で済ませることができる。側部膨出部の形状や構造についても、様々な変形例が考えられ、例えば側部膨出部を、保持部材だけに設ける構成や、カバー部材だけに設ける構成としても良い。

上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は洗濯機、５は洗濯槽、７はパルセータ、２３は水路、２４は第１のカバー部材（カバー部材）、３１は取付部、３１ａは開口部、３３は外側パッキン、３４は内側パッキン、３５は被係止部、３６は嵌合穴、３７は上部保持部、３８は下部保持部、３９はカバー側湾曲壁（湾曲壁）、４１はローラ、４２は保持部材、４３はローラユニット、４４はローラ主部、４４ａは係合ピン、４５はキャップ部、４６はシャフト、４８は筒部、４９は開口、５０ａはカム部、５０ｂは係合凹部、５２はリブ、５３は膨出部、５３ａは矩形開口部、５６は上部軸受部、５７は下部軸受部、５８は係止部、５９はつまみ部、６０は嵌合凸部、６１は保持部材側湾曲壁（湾曲壁）、６２は側部膨出部、６３は上部膨出部、６４は下部膨出部、７１はローラ、７２は第１のローラ、７３は第２のローラを示す。

Claims (9)

1. 洗濯物が収容され洗濯が行われる洗濯槽と、
   前記洗濯槽の内側壁部に軸方向を上下方向とした状態で回転自在に設けられ、回転により洗濯物の移動を促進するためのローラとを備え、
   前記ローラは、円筒状をなすと共に、その外径寸法が上下位置で変動するように構成されている洗濯機。
2. 前記ローラは、上部の外径が下部よりも大きく構成されている請求項１記載の洗濯機。
3. 前記ローラは、前記洗濯槽内の上下方向中段部に位置して設けられている請求項２記載の洗濯機。
4. 前記ローラは、前記洗濯槽内の上部寄りに位置して設けられている請求項２記載の洗濯機。
5. 前記ローラは、下部の外径が上部よりも大きく構成されている請求項１記載の洗濯機。
6. 前記ローラは、前記洗濯槽内の上下方向中段部に位置して設けられている請求項５記載の洗濯機。
7. 前記ローラは、前記洗濯槽内の下部寄りに位置して設けられている請求項５記載の洗濯機。
8. 前記ローラは、上部の外径が下部よりも大きく構成された第１のローラと、下部の外径が上部よりも大きく構成された第２のローラとを含み、
   それら第１のローラ及び第２のローラが、前記洗濯槽の円周方向に異なる位置に設けられている請求項１記載の洗濯機。
9. 前記第１のローラは、前記洗濯槽内の上部寄りに位置して設けられ、
   前記第２のローラは、該洗濯槽内の下部寄りに位置して設けられている請求項８記載の洗濯機。

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