JP2018040104A - サポータ及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 構造の単純化及び耐久性の向上に寄与し、かつ部品コスト及び製造コストの双方におけるコスト低減を図るとともに、取扱性及び使い勝手、更には利便性を高め、加えて、使用時の快適性を確保する。【解決手段】 筒状覆部２の表面２ｆに、塗布によりシリコンゴム素材Ｒｃを付着させて形成するとともに、人体の突出部分Ｈｐを囲むリング部Ｐｒと、少なくとも一部のエリアをハニカム形状Ｐａｍｈを用いたメッシュ形状部Ｐａｍにより形成し、かつ複数の荷重付加メンバ部Ｐａｘ…の一部をそれぞれリング部Ｐｒに連続形成した荷重付加部Ｐａとを有することにより、筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部Ｐを設ける。【選択図】 図１

Description

本発明は、人体の一部を覆う弾性伸縮する筒状覆部を少なくとも一部に有するサポータ及びその製造方法に関する。

従来、足に装着することにより足関節やアキレス腱等の保護を目的として使用するサポータは知られており、この種のサポータとして、特許文献１には、足首用サポータが開示され、特許文献２には、レッグウェアが開示され、特許文献３には、足関節用サポータが開示されている。

特許文献１に開示される足首用サポータは、足関節背屈時の前方部痛などの足関節障害の改善や予防に有効であった足首への最適なテーピング形態を、足首に装着するだけで容易に再現できるようにすることを目的としたものであり具体的には、伸縮可能な弾性ゴム質シートの外表面に面状ファスナ結合性繊維層を設けた基材からなる帯状のサポータ本体に、その長さに沿った略中央部分に踝の一方側下端からアキレス腱部後面又は足底面を経て同じく踝の他方側下端に至る長さまでの伸長可能な幅分割用裂け目を設けたうえ、該サポータ本体の頭尾両端には裏側に向かう細幅の面状ファスナ本体をそれぞれ延設し、更にサポータ本体頭部の面状ファスナ体の基端より退いた位置にサポータ本体尾部の面状ファスナ体が挿通自在な挿通孔を設けたものである。

また、特許文献２で開示されるレッグウェアは、足親指に対して外側に向く方向の力を十分に加えることができ、しかも簡単に履くことができるようにすることを目的としたものであり、具体的には、靴下のフート部に、ゴム糸を用いて編成された爪先側サポートを設け、この爪先側サポートから親指部に至るまで、ゴム糸を用いて編成されたサイドサポートを設けることにより、靴下の着用時、サイドサポートが非着用状態の形状に戻ろうとする力が踵側へ働き、その力を利用して、着用者の足の親指を収容する親指部の側面に対して、踵側へ引っ張る力を加えるようにしたものである。

さらに、特許文献３で開示される足関節用サポータは、足首に対して確実に固定可能な足関節用サポーターの提供を目的としたものであり、具体的には、足首及びその近傍部分を安定して密着した状態で覆うのに適した形状の実質的に筒状のサポーター本体の外果側には、それぞれ異なった高さの位置に細長帯状の固定ベルトが取り付けられており、各固定ベルトがそれぞれ、サポーター本体の内果側に設けられた固定ベルト挿通孔に内側から外側に向かって挿通されており、固定ベルトの先端側部分と、サポーター本体の外果側部分に設けられたベルベット式ファスナーにより、固定ベルトを外果側に折り返した際に、固定ベルトの先端側部分が、サポーター本体の外果側の位置で固定できるようにしたものである。

特開２０１０−１４４２８７号公報 特開２０１２−３４７１８号公報 実用新案登録第３０７３４０８号公報

しかし、上述した特許文献１〜３に開示される従来のサポータは、次のような問題点があった。

第一に、いずれも独立した専用具として構成されるため、それ故の問題点がある。即ち、専用具としての相応の構造を有することから、部品コスト及び製造コストの双方におけるコストアップを強いられ、商品としての廉価な提供が困難になる。しかも、構造が煩雑化する傾向があることから耐久性にも難がある。

第二に、別途の専用具を足に装着して使用するため、使用する際には、その都度、煩わしい装着操作及び離脱操作が必要となる。したがって、取扱性及び使い勝手に劣るなど、利便性に難がある。さらに、使用時における快適性を確保しにくい。即ち、装着した際の違和感が大きいとともに、重さもあるため、自然の使用感を得にくい。しかも、装着した状態では歩きにくくなるため、安全性にも難点がある。

本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したサポータ及びその製造方法の提供を目的とするものである。

本発明に係るサポータ１は、上述した課題を解決するため、人体の一部Ｈｃを覆う弾性伸縮する筒状覆部２を少なくとも一部に有することにより足首Ｈｎに対して装着可能に構成したサポータを構成するに際して、筒状覆部２の表面２ｆに、塗布によりシリコンゴム素材Ｒｃを付着させて形成するとともに、人体の突出部分Ｈｐを囲むリング部Ｐｒと、少なくとも一部のエリアをハニカム形状Ｐａｍｈを用いたメッシュ形状部Ｐａｍにより形成し、かつ複数の荷重付加メンバ部Ｐａｘ…の一部をそれぞれリング部Ｐｒに連続形成した荷重付加部Ｐａとを有することにより、筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部Ｐを設けてなることを特徴とする。

一方、本発明に係るサポータの製造方法は、上述した課題を解決するため、人体の一部Ｈｃを覆う弾性伸縮する筒状覆部２を少なくとも一部に有することにより足首Ｈｎに対して装着可能に構成したサポータを製造するに際し、人体の突出部分Ｈｐを囲むリング部Ｐｒと、少なくとも一部のエリアをハニカム形状Ｐａｍｈを用いたメッシュ形状部Ｐａｍにより形成し、かつ複数の荷重付加メンバ部Ｐａｘ…の一部をそれぞれリング部Ｐｒに連続形成した荷重付加部Ｐａとを有することにより、筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部Ｐを、筒状覆部２の表面２ｆに、塗布によりシリコンゴム素材Ｒｃを付着させて形成することを特徴とする。

また、本発明は、好適な態様により、荷重付加部Ｐａは、リング部Ｐｒの、左側，右側及び下側に、塗布によりシリコンゴム素材Ｒｃを付着させた三つの拡張エリアＡｐ，Ａｑ及びＡｄを設けるとともに、各拡張エリアＡｐ，Ａｑ及びＡｄ間に三つの荷重付加メンバ部Ｐａｚ，Ｐａｙ及びＰａｘを設けて構成できる。一方、サポータの製造方法においては、筒状覆部２を、円筒プラテン部１１の外周面１１ｆに装着し、円筒プラテン部１１を回転させつつ、シリコンゴム素材Ｒｃを用いた荷重付加パターン部Ｐをスクリーン印刷することができる。なお、円筒プラテン部１１の外周面１１ｆには、装着した筒状覆部２における平坦性を妨げる部位Ｓｘａ，Ｓｘｂを逃がすための凹部１１ａ又は段差部１１ｂを設けることが望ましい。

このような本発明に係るサポータ１及びその製造方法によれば、次のような顕著な効果を奏する。

（１） 荷重付加パターン部Ｐは、人体の一部Ｈｃを覆う弾性伸縮する筒状覆部２と一体になるため、独立した専用具としての構成が不要になり、独立故に発生する欠点を解消できる。具体的には、部品コスト及び製造コストの双方におけるコスト低減を図れるため、商品として廉価に提供できる。しかも、構造の単純化を図れるため、耐久性の向上にも寄与できる。

（２） 筒状覆部２を使用者に装着すれば、同時に、荷重付加パターン部Ｐも使用者の定位置に装着される。したがって、使用する際に、その都度、煩わしい装着操作及び離脱操作が不要になり、取扱性及び使い勝手に優れなど、利便性を高めることができる。しかも、使用時における快適性を確保できる。即ち、装着した際の違和感が少なく、軽量性に優れるため、自然の使用感を得ることができるとともに、装着した状態でも歩きやすいため、安全性にも優れる。

（３） 荷重付加パターン部Ｐには、シリコンゴム素材Ｒｃを用いたため、汎用的な素材の利用により低コストに実施でき、シリコンゴム素材Ｒｃの物性により、前述した本発明に係る作用効果を十分に発揮できる良好な荷重付加パターン部Ｐを形成できる。

（４） 荷重付加部Ｐａの少なくとも一部のエリアをメッシュ形状部Ｐａｍにより形成したため、シリコンゴム素材Ｒｃを使用した場合であっても、人体に付加する荷重の大きさを広い範囲で容易に調整できるため、履き心地を含めた使用感の、より細かな調整を容易に行うことができ、もって、人体に対して、サポートがきつすぎず、かつ弱すぎない最適な荷重を付加することができる。

（５） 特に、メッシュ形状部Ｐａｍには、ハニカム形状Ｐａｍｈを用いたため、メッシュ形状部Ｐａｍとしての基本的効果に加え、いわば３次元方向に対して安定した荷重を付加することができる。

（６） 荷重付加パターン部Ｐを形成するに際し、人体の突出部分Ｈｐを囲むリング部Ｐｒと、このリング部Ｐｒに連続し、筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加部Ｐａとを設けて構成したため、装着時に、人体の突出部分Ｈｐにリング部Ｐｒを係合させることができ、動きが大きい場合などであっても当該筒状覆部２の位置ズレを防止できるとともに、荷重付加部Ｐａにより突出部分Ｈｐを起点とした有効性及び安定性の高い荷重を付加することができる。

（７） 筒状覆部２を、足首Ｈｎに対して装着可能に構成したため、特に、ウォーキング時やランニング時に負担のかかる足首Ｈｎに係る筋肉や関節をサポートでき、当該筋肉や関節の保護及び機能増進を図ることができる。

（８） 荷重付加部Ｐａを、複数の荷重付加メンバ部Ｐａｘ…により構成し、各荷重付加メンバ部Ｐａｘ…の一部をそれぞれリング部Ｐｒに連続形成したため、各荷重付加メンバ部Ｐａｘ…に、位置に対応した機能、例えば、締め付けを軽減して快適な着用感を確保する機能、リング部Ｐｒの位置ズレ等を防止する機能、特定の方向に荷重を付加する本来の機能等の各種機能を分担させることができ、筒状覆部２の装着部位に対応した最適なサポータ１として構成できる。

（９） 好適な態様により、荷重付加部Ｐａを構成するに、リング部Ｐｒの、左側，右側及び下側に、塗布によりシリコンゴム素材Ｒｃを付着させた三つの拡張エリアＡｐ，Ａｑ及びＡｄを設けるとともに、各拡張エリアＡｐ，Ａｑ及びＡｄ間に三つの荷重付加メンバ部Ｐａｚ，Ｐａｙ及びＰａｘを設けて構成すれば、各拡張エリアＡｐとＡｑは、足首Ｈｎの左右に密着するため、足の側面をホールドできるとともに、拡張エリアＡｄは、足の底面（土踏まず部分）に密着してホールドできる。

（１０） 好適な態様により、サポータの製造方法において、筒状覆部２を、円筒プラテン部１１の外周面１１ｆに装着し、円筒プラテン部１１を回転させつつ、シリコンゴム素材Ｒｃを用いた荷重付加パターン部Ｐをスクリーン印刷するようにすれば、筒状覆部２を有するサポータ１であっても、装着した円筒プラテン部１１により筒状覆部２を回転させることができるため、筒状覆部２の表面２ｆに、荷重付加パターン部Ｐを、容易かつ良好に印刷できる。

（１１） 好適な態様により、円筒プラテン部１１の外周面１１ｆに、装着した筒状覆部２における平坦性を妨げる部位Ｓｘａ，Ｓｘｂを逃がすための凹部１１ａ又は段差部１１ｂを設ければ、印刷する表面２ｆからこれらの部位Ｓｘａ，Ｓｘｂを逃がすことができるため、踵部分（Ｓｘａ）や口ゴム部分（Ｓｘｂ）等が存在する場合であっても、荷重付加パターン部Ｐを、各部位Ｓｘａ，Ｓｘｂに阻害されることなく、表面２ｆへ確実かつ安定に印刷できる。

本発明の好適実施形態に係る足首用サポータを足首に装着した使用状態を示す斜視図、 同足首用サポータの作用説明図、 同足首用サポータの非使用状態における背面図、 同足首用サポータの非使用状態における正面図、 同足首用サポータにおけるメッシュ形状部の拡大図、 同足首用サポータの製造方法を説明するための工程説明図、 本発明の理解を容易にする基本構造及び基本機能を説明するための参考実施形態に係る靴下を履いた使用状態を示す斜視図、 同靴下の図９中Ａ−Ａ線端面図、 同靴下の非使用状態における平面図、 同靴下の非使用状態における底面図、 同靴下の製造方法を説明するための工程説明図、 同靴下の使用状態を示す側面図、 同靴下における荷重付加パターン部の変更例を示す平面図、

次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。

最初に、本発明の理解を容易にするため、基本構造及び基本機能を含む参考実施形態について、図７〜図１３を参照して説明する。なお、図７〜図１３は参考実施形態に係る靴下Ｓｓを示す。

まず、参考実施形態に係る靴下Ｓｓの構成について説明する。靴下Ｓｓは、図１２に示すような市販されている一般的な靴下をそのまま利用できる。したがって、人体の一部Ｈｃである足部を覆う弾性伸縮する筒状覆部２を有し、この筒状覆部２の一端（先端）は閉塞される。また、筒状覆部２の他端は開口し、この開口には、通常、縫製による口ゴム部分（Ｓｘｂ）を有するとともに、筒状覆部２の中間部位には、縫製による踵部分（Ｓｘａ）を有する。なお、筒状覆部２は、靴下Ｓｓのための専用の筒状覆部２として製造しても勿論よい。

そして、この筒状覆部２の表面２ｆに、当該筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重（＝テンション）をかけることができる荷重付加パターン部Ｐを、シリコンゴム素材Ｒｃにより連続形成するとともに、少なくとも周方向Ｆｆにおける半周以上の部位に設ける。例示の荷重付加パターン部Ｐは、図７に示すように、Ｘ形状部Ｐｘを有し、当該Ｘ形状部Ｐｘの中心を筒状覆部２の前面に配し、かつ当該Ｘ形状部Ｐｘの上側Ｐｘｕｐ，Ｐｘｕｑを左右両側に延出し、足の踝の上側の位置Ｘｃで周方向Ｆｆに沿って配するとともに、当該Ｘ形状部Ｐｘの下側Ｐｘｄｐ，Ｐｘｄｑを左右両側に延出し、足の土踏まずの位置Ｘｄで周方向Ｆｆに沿って配している。荷重付加パターン部Ｐを、このような形状にすることにより、図１２に示すように、装着した際には、特に、足のアキレス腱を保護するサポータとして構成できるため、筒状覆部２として少なくとも靴下Ｓｓに適用して最適となる。

また、荷重付加パターン部Ｐの形成には、シリコンゴム素材Ｒｃを用いたため、汎用的な素材の利用により低コストに実施できるとともに、シリコンゴム素材Ｒｃの物性により、前述した本発明に係る作用効果を十分に発揮できる良好な荷重付加パターン部Ｐを形成できる利点がある。さらに、人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対してかける（付加する）ことができる所定の大きさの荷重（テンション）は、少なくとも、荷重付加パターン部Ｐの厚さ，荷重付加パターン部Ｐの幅，荷重付加パターン部Ｐの形状，荷重付加パターン部Ｐの数量，シリコンゴム素材Ｒｃの種類，の一又は二以上により設定できる。

なお、図９及び図１０に示すように、Ｘ形状部Ｐｘを構成するに際しては、左右両側に延出した、上側Ｐｘｕｐ，Ｐｘｕｑの端部同士間に所定の間隔Ｌｕを設定するとともに、下側Ｐｘｄｐ，Ｐｘｄｑの端部同士間に所定の間隔Ｌｄを設定することが望ましい。このような間隔Ｌｕ，Ｌｄを設定することにより、特に、荷重付加パターン部Ｐを設けない筒状覆部２の一部を残すことができるため、これらの間隔Ｌｕ，Ｌｄを調整することにより、履き心地を含めた使用感の、より細かな調整を容易に行える利点がある。

次に、参考実施形態に係る靴下Ｓｓの製造方法について、図７〜図１２、特に図１１を参照しつつ順を追って説明する。

参考実施形態に係る靴下Ｓｓを製造するに際しては、図１１（ｂ）及び（ｃ）に示すスクリーン印刷機２０を用いることができる。このスクリーン印刷機２０は、特に円筒形の曲面に印刷する曲面印刷用スクリーン印刷機であり、例示のスクリーン印刷機２０は、図１１（ｃ）に示すように、円筒プラテン部１１，版枠に支持されたスクリーン２１、スキージ２２を備える。これにより、円筒プラテン部１１は、矢印Ｆｒ方向に回転するとともに、スクリーン２１は矢印Ｆｓ方向に前進移動（又は後退移動）する。なお、スキージ２２の水平方向位置は円筒プラテン部１１に対して固定である。

円筒プラテン部１１の構造（形状）を図１１（ａ）に示す。円筒プラテン部１１は、円筒形の本体部１１ｍを備え、この本体部１１ｍの外周面１１ｆに、装着した筒状覆部２における平坦性を妨げる部位Ｓｘａ，Ｓｘｂを逃がすための凹部（孔部を含む）１１ａ又は段差部１１ｂを設けている。靴下Ｓｓの場合、平坦性を妨げる部位Ｓｘａは踵部分であり、部位Ｓｘｂは口ゴム部分である。したがって、外周面１１ｆには、部位Ｓｘａを逃がすための孔部１１ａを形成するとともに、部位Ｓｘｂを逃がすための段差部１１ｂを形成する。なお、孔部１１ａは、凹部であってもよいし段差部であってもよい。また、段差部１１ｂは、孔部であってもよいし凹部であってもよい。円筒プラテン部１１に、このような凹部（孔部を含む）１１ａ又は段差部１１ｂを設ければ、印刷する表面２ｆからこれらの部位Ｓｘａ，Ｓｘｂを逃がすことができるため、靴下Ｓｓのように、踵部分（Ｓｘａ）や口ゴム部分（Ｓｘｂ）等が存在する場合であっても、荷重付加パターン部Ｐを、各部位Ｓｘａ，Ｓｘｂに阻害されることなく、表面２ｆへ確実かつ安定に印刷できる利点がある。なお、Ｄｓは回転シャフトを示す。

この場合、円筒プラテン部１１は、印刷を行う筒状覆部２の種類にマッチングする異なる複数の外径を有する複数の円筒プラテン部１１…を予め用意し、印刷を行う筒状覆部２の種類毎に選択して使用する。筒状覆部２の種類としては、Ｍサイズ，Ｌサイズ等のサイズをはじめとして、筒状覆部２を縫製してある繊維質や縫製方法など、様々な種類が含まれる。

一方、スクリーン２１には、前述した荷重付加パターン部Ｐを印刷するための版を形成したスクリーンを用意するとともに、スクリーン２１の上面には、使用するシリコンゴム素材Ｒｃをセットする。この際、スクリーン２１及びシリコンゴム素材Ｒｃとしては、前述したように、得られる荷重付加パターン部Ｐが、所定の大きさの荷重（テンション）を発生するように、荷重付加パターン部Ｐの厚さ，荷重付加パターン部Ｐの幅，荷重付加パターン部Ｐの形状，荷重付加パターン部Ｐの数量，シリコンゴム素材Ｒｃの種類（異なる粘性や添加物を含む），の一又は二以上により予め設定（調整）する。このような設定を行えば、これらのディメンションに基づき、印刷する際の版を変更するのみで荷重の変更が可能になる。したがって、所定の大きさの荷重を有する荷重付加パターン部Ｐを容易に設けることができるとともに、最適化も容易に行える利点がある。

以下、具体的な荷重付加パターン部Ｐの印刷方法（塗布方法）について説明する。まず、図１１（ｂ）に示すように、スクリーン印刷機２０の円筒プラテン部１１の外周面１１ｆに、筒状覆部２をセットする。この場合、筒状覆部２の内部に円筒プラテン部１１を挿入し、筒状覆部２における平坦性を妨げる部位Ｓｘａである踵部分を、円筒プラテン部１１の孔部１１ａに収容するとともに、同平坦性を妨げる部位Ｓｘｂである口ゴム部分を円筒プラテン部１１の段差部１１ｂに位置させる。

そして、筒状覆部２をセットした円筒プラテン部１１に対してスクリーン２１を定位置にセットする。したがって、円筒プラテン部１１の回転方向の回転開始位置とスクリーン２１の移動開始位置はホームポジションに位置し、開始位置が一致する。この後、図１１（ｃ）に示すように、円筒プラテン部１１を矢印Ｆｒ方向に所定速度で回転移動させるとともに、スクリーン２１を矢印Ｆｓ方向に前進移動（水平移動）させる。このときの回転移動と前進移動は同期する。なお、スキージ２２の位置は固定である。これにより、筒状覆部２の表面２ｆには、荷重付加パターン部Ｐがスクリーン印刷により塗布される。即ち、表面２ｆ上に荷重付加パターン部Ｐが連続形成される。

印刷が終了したなら、スクリーン２１をリリース位置に戻す。そして、円筒プラテン部１１に筒状覆部２をセットした状態で乾燥処理を行い、シリコンゴム素材Ｒｃを硬化させる。この場合、自然乾燥処理であってもよいし、加熱による強制乾燥処理であってもよい。設定時間が経過し、乾燥処理が終了したなら、筒状覆部２を円筒プラテン部１１から離脱させる。これにより、図９及び図１０に示す、荷重付加パターン部Ｐを一体に設けた靴下Ｓｓを得ることができる。

次に、参考実施形態に係る靴下Ｓｓの使用方法及び機能について、図７〜図１２を参照して説明する。

参考実施形態に係る靴下Ｓｓは、一般的な靴下に対して、荷重付加パターン部Ｐを一体に設けたため、使用する際には、図１２に示すように、使用者が自分の足に靴下を履くと同様の操作により履くことができるとともに、これにより、同時に、荷重付加パターン部Ｐを足における目的の定位置に装着できる。

前述したように、荷重付加パターン部Ｐに対応する専用具としてのサポータは公知であるため、参考実施形態における荷重付加パターン部Ｐは、この専用具としてのサポータと同様の機能を発揮させることができる。即ち、靴下Ｓｓを履いた状態では、図７及び図１２に示すように、荷重付加パターン部ＰにおけるＸ形状部Ｐｘの中心が筒状覆部２の前面に位置する。また、Ｘ形状部Ｐｘの上側Ｐｘｕｐ，Ｐｘｕｑは、左右両側に延出し、足の踝の上側の位置Ｘｃで周方向Ｆｆに沿って位置するとともに、当該Ｘ形状部Ｐｘの下側Ｐｘｄｐ，Ｐｘｄｑも、左右両側に延出し、足の土踏まずの位置Ｘｄで周方向Ｆｆに沿って位置することになる。

したがって、靴下Ｓｓを履いた使用者が人体の一部Ｈｃを動かしたとき、例えば、ウォーキング時には、当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重（テンション）をかけることができ、本来の靴下の機能に加えて、専用具としてのサポータと同様に、足のアキレス腱等を保護するためのサポータとして機能させることができる。

このように、参考実施形態に係る靴下Ｓｓによれば、荷重付加パターン部Ｐは、人体の一部Ｈｃを覆う弾性伸縮する筒状覆部２を有する靴下Ｓｓ（靴下本体）と一体になるため、独立した専用具としての構成が不要になり、独立故に発生する欠点を解消できる。具体的には、部品コスト及び製造コストの双方におけるコスト低減を図れるため、商品として廉価に提供できる。しかも、構造の単純化を図れるため、耐久性の向上にも寄与できる。また、筒状覆部２を有する靴下Ｓｓを使用者に装着すれば、同時に、荷重付加パターン部Ｐも使用者の定位置に装着される。したがって、使用する際に、その都度、煩わしい装着操作及び離脱操作が不要になり、取扱性及び使い勝手に優れなど、利便性を高めることができる。しかも、使用時における快適性を確保できる。即ち、装着した際の違和感が少なく、軽量性に優れるため、自然の使用感を得ることができるとともに、装着した状態でも歩きやすいため、安全性にも優れる。

なお、図１３（ａ），（ｂ）には、荷重付加パターン部Ｐの変更例を示す。図１３（ａ）は、図７に示した基本的な荷重付加パターン部Ｐに対して、左右方向にスリット部Ｑｕ，Ｑｄを設けることにより、三つの荷重付加パターン部メンバＰａ，Ｐｕ，Ｐｄに分割したものである。また、図１３（ｂ）は、図７に示した基本的な荷重付加パターン部Ｐに対して、多数の小孔Ｑｈ…を設けたものである。

このように、荷重付加パターン部Ｐは、一例で示した図７，図１３（ａ），（ｂ）をはじめ、様々なパターン部により実施可能である。この場合、印刷する際における版を変更等により容易に変更することができる。その他、図１３（ａ），（ｂ）において、図７〜図１２と同一部分（同一機能部分を含む）については同一符号を付し、その構成を明確化するとともに、その詳細な説明は省略する。

次に、本発明の好適実施形態に係る足首用サポータＳｎ（サポータ１）について、図１〜図６を参照して説明する。

最初に、本実施形態に係る足首用サポータＳｎの構成について説明する。足首用サポータＳｎは市販されている一般的な足首用サポータをそのまま利用可能である。したがって、人体の一部Ｈｃである足首Ｈｎを覆う弾性伸縮する筒状覆部２を有するとともに、この筒状覆部２の両端は開口し、各開口には、通常、縫製による口ゴム部分（２ｕ，２ｄ）を有する。なお、筒状覆部２は、本実施形態に係る足首用サポータＳｎのための専用の筒状覆部２として製造しても勿論よい。そして、この筒状覆部２の表面２ｆに、当該筒状覆部２を装着した人体の一部Ｈｃを動かした際に当該人体の一部Ｈｃに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部Ｐを、シリコンゴム素材Ｒｃにより連続形成する。このように、筒状覆部２を、足首Ｈｎに対して装着可能に構成すれば、特に、ウォーキング時やランニング時に負担のかかる足首Ｈｎに係る筋肉や関節をサポートできるため、当該筋肉や関節の保護及び機能増進を図ることができる。

荷重付加パターン部Ｐの具体的な形状は、図１に示すように、人体の突出部分Ｈｐである足首Ｈｎ（踵Ｈｎｃ）を囲むリング部Ｐｒと、このリング部Ｐｒに連続し、筒状覆部２を装着した足首Ｈｎを動かした際に当該足首Ｈｎに対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加部Ｐａにより構成する。このように構成すれば、装着時に、足首Ｈｎにリング部Ｐｒを係合させることができるため、動きが大きい場合などであっても当該筒状覆部２の位置ズレを防止できるとともに、荷重付加部Ｐａにより突出部分Ｈｐを起点、即ち、踵Ｈｎｃを起点として有効性及び安定性の高い荷重を付加できる利点がある。

この場合、リング部Ｐｒは、図２に示すように、基本エリアとして、所定のリング幅を有するリングエリアＰｒｍを有するとともに、さらに、左側と右側に、それぞれ所定の面積及び形状を有する拡張エリアＡｐ，Ａｑを一体に連続形成するとともに、下側（底面）に、所定の面積及び形状を有する拡張エリアＡｄを一体に連続形成する。これにより、足首Ｈｎに装着した際には、人体の突出部分Ｈｐとなる足首Ｈｎの踵Ｈｎｃを囲むように配される。特に、このリング部Ｐｒは、全体にシリコンゴム素材Ｒｃが付着するため、伸びて拡大した際には、突出部分Ｈｐに対して係合のための比較的大きな荷重を作用させることができる。

一方、荷重付加部Ｐａは、図３に示すように、三つの荷重付加メンバ部Ｐａｘ，Ｐａｙ，Ｐａｚを備える。そして、拡張エリアＡｐとＡｄ間に荷重付加メンバ部Ｐａｘを連続形成するとともに、拡張エリアＡｑとＡｄ間に荷重付加メンバ部Ｐａｙを連続形成し、さらに、拡張エリアＡｐとＡｑ間に荷重付加メンバ部Ｐａｚを連続形成する。これにより、各加重付加メンバ部Ｐａｘ，Ｐａｙ，Ｐａｚは、リング部Ｐｒの左側，右側，上側（背面）にそれぞれ配される。このような構成により、各拡張エリアＡｐとＡｑは、足首Ｈｎの左右に密着して足の側面をホールドするとともに、拡張エリアＡｄは、足の底面（土踏まず部分）に密着してホールドする。

また、各荷重付加メンバ部Ｐａｘ，Ｐａｙ，Ｐａｚは、全部のエリアをメッシュ形状部Ｐａｍにより形成する。これにより、伸びた際の戻り方向に対する荷重の大きさは前述したリング部Ｐｒよりも小さくなる。したがって、シリコンゴム素材Ｒｃを使用した場合であっても、人体に付加する荷重の大きさを広い範囲で容易に調整できるため、履き心地を含めた使用感の、より細かな調整を容易に行うことができ、もって、人体に対して、サポートがきつすぎず、かつ弱すぎない最適な荷重を付加することができる。この場合、メッシュ形状部Ｐａｍとしては、図５に示したようなハニカム形状Ｐａｍｈに形成することが最適である。メッシュ形状部Ｐａｍをハニカム形状Ｐａｍｈに形成すれば、いわば３次元方向に対して安定した荷重を付加できる。

このように、荷重付加部Ｐａを、三つの荷重付加メンバ部Ｐａｘ，Ｐａｙ，Ｐａｚにより構成し、各荷重付加メンバ部Ｐａｘ…Ｐａｚの一部をそれぞれリング部Ｐｒに連続形成すれば、各荷重付加メンバ部Ｐａｕ…Ｐａｄに、位置に対応した機能、例えば、締め付けを軽減して快適な着用感を確保する機能、リング部Ｐｒの位置ズレ等を防止する機能、特定の方向に荷重を付加する本来の機能等の各種機能を分担させることができるため、装着部位に対応した最適な足首用サポータＳｎとして構成できる利点がある。

次に、本実施形態に係る足首用サポータＳｎの製造方法，使用方法及び機能について、図１〜図６（図１１）を参照して説明する。

足首用サポータＳｎも、図１１（ａ）〜（ｃ）に示したスクリーン印刷機２０を用いて製造することができる。なお、足首用サポータＳｎと靴下Ｓｓは、その基本的な形態が一部異なるため、足首用サポータＳｎを円筒プラテン部１１に装着した状態を図６に示す。図６に示すように、前述した図１１（ｂ）の状態とは異なるが、この異なる点を除き、足首用サポータＳｎの基本的な製造方法は、図１１（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明した靴下Ｓｓの製造手順と同じになる。

一方、足首用サポータＳｎを使用する際には、図１に示すように、筒状覆部２のみからなる一般的な足首用サポータを使用者の足首Ｈｎに装着する場合と同様の操作により装着できる。これにより、同時に、荷重付加パターン部Ｐを足首Ｈｎにおける目的の定位置に装着できる。足首用サポータＳｎの装着時には、図１に示すように、人体の突出部分Ｈｐとなる足首Ｈｎの踵Ｈｎｃにリング部Ｐｒが係合する。この際、リング部Ｐｒは、全体にシリコンゴム素材Ｒｃが付着して構成されるため、伸びて拡大した際には、突出部分Ｈｐに対して係合のための比較的大きな荷重を作用させることができ、動きが大きい場合などであっても当該筒状覆部２の位置ズレを防止できる。矢印Ｆ６方向は、リング部Ｐｒによる荷重の主な作用方向を示している。

また、図２に示す足のラインに沿った荷重付加部Ｐａにおける矢印Ｆ３…，Ｆ４方向は、足首Ｈｎを動かした際におけるメッシュ形状部Ｐａｍにより作用する荷重の方向を示している。このように、荷重付加部Ｐａにより、突出部分Ｈｐを起点とした有効性及び安定性の高い荷重を作用させることができる。なお、矢印Ｆ１２は、左右に位置する拡張エリアＡｐ，Ａｑの先端の延長線を示し、筒状覆部２を介して相互に連続するとともに、矢印Ｆ１３は、左右に位置する各荷重付加メンバ部Ｐａａ，Ｐａｙの先端の延長線を示し、筒状覆部２を介して相互に連続する。この区間は、荷重付加パターン部Ｐが存在しない筒状覆部２のみのいわばニュートラルゾーンとなる。これにより、各荷重付加メンバ部Ｐａｘ，Ｐａｙ，Ｐａｚによる荷重とニュートラルゾーンによる締め付けの軽減により、上下左右のズレ防止と適度な密着性（装着性）が確保される。

このように、本実施形態に係る足首用サポータＳｎであっても、荷重付加パターン部Ｐは、人体の一部Ｈｃを覆う弾性伸縮する筒状覆部２と一体になるため、独立した専用具としての構成が不要になり、独立故に発生する欠点を解消できる。具体的には、部品コスト及び製造コストの双方におけるコスト低減を図れるため、商品として廉価に提供できる。しかも、構造の単純化を図れるため、耐久性の向上にも寄与できる。また、筒状覆部２を使用者に装着すれば、同時に、荷重付加パターン部Ｐも使用者の定位置に装着される。したがって、使用する際に、その都度、煩わしい装着操作及び離脱操作が不要になり、取扱性及び使い勝手に優れなど、利便性を高めることができる。しかも、使用時における快適性を確保できる。即ち、装着した際の違和感が少なく、軽量性に優れるため、自然の使用感を得ることができるとともに、装着した状態でも歩きやすいため、安全性にも優れる。という基本的な効果を得ることができる。

以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。

例えば、サポータ１の製造に際して、筒状覆部２を、円筒プラテン部１１の外周面１１ｆに装着し、円筒プラテン部１１を回転させつつ、シリコンゴム素材Ｒｃを用いた荷重付加パターン部Ｐをスクリーン印刷する方法を例示したが、必ずしもこの印刷方法（塗布方法）に限定されるものではなく、ローラ印刷など、他の印刷方法（塗布方法）を用いてもよい。また、荷重付加パターン部Ｐも本実施形態に係るサポータ１と同様の作用（機能）を発揮するものであれば、様々な形状及びデザインにより実施可能である。なお、荷重付加パターン部Ｐは筒状覆部２のおもて面（外面）に設けてもよいし、裏面（内面）に設けてもよい。

本発明に係るサポータ（及びその製造方法）は、人体の一部を覆う弾性伸縮する筒状覆部を少なくとも一部に有する特に足首用サポータとして利用できる。

１：サポータ，２：筒状覆部，２ｆ：筒状覆部の表面，１１：円筒プラテン部，１１ｆ：円筒プラテン部の外周面，１１ａ：凹部，１１ｂ：段差部，Ｈｃ：人体の一部，Ｈｎ：足首，Ｈｐ：人体の突出部分，Ｒｃ：シリコンゴム素材，Ｐ：荷重付加パターン部，Ｐｒ：リング部，Ｐａ：荷重付加部，Ｐａｘ：荷重付加メンバ部，Ｐａｙ：荷重付加メンバ部，Ｐａｚ：荷重付加メンバ部，Ｐａｍ：メッシュ形状部，Ｐａｍｈ：ハニカム形状，Ａｐ：拡張エリア，Ａｑ：拡張エリア，Ａｄ：拡張エリア，Ｓｘａ：平坦性を妨げる部位，Ｓｘｂ：平坦性を妨げる部位

Claims (5)

1. 人体の一部を覆う弾性伸縮する筒状覆部を少なくとも一部に有することにより足首に対して装着可能に構成したサポータにおいて、前記筒状覆部の表面に、塗布によりシリコンゴム素材を付着させて形成するとともに、人体の突出部分を囲むリング部と、少なくとも一部のエリアをハニカム形状を用いたメッシュ形状部により形成し、かつ複数の荷重付加メンバ部の一部をそれぞれ前記リング部に連続形成した荷重付加部とを有することにより、前記筒状覆部を装着した前記人体の一部を動かした際に当該人体の一部に対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部を設けてなることを特徴とするサポータ。
2. 前記荷重付加部は、前記リング部の、左側，右側及び下側に、塗布によりシリコンゴム素材を付着させた三つの拡張エリアを設けるとともに、各拡張エリア間に三つの荷重付加メンバ部を設けてなることを特徴とする請求項１記載のサポータ。
3. 人体の一部を覆う弾性伸縮する筒状覆部を少なくとも一部に有することにより足首に対して装着可能に構成したサポータを製造するためのサポータの製造方法であって、人体の突出部分を囲むリング部と、少なくとも一部のエリアをハニカム形状を用いたメッシュ形状部により形成し、かつ複数の荷重付加メンバ部の一部をそれぞれ前記リング部に連続形成した荷重付加部とを有することにより、前記筒状覆部を装着した前記人体の一部を動かした際に当該人体の一部に対して所定の大きさの荷重を付与可能な荷重付加パターン部を、前記筒状覆部の表面に、塗布によりシリコンゴム素材を付着させて形成することを特徴とするサポータの製造方法。
4. 前記筒状覆部を、円筒プラテン部の外周面に装着し、前記円筒プラテン部を回転させつつ、前記シリコンゴム素材を用いた荷重付加パターン部をスクリーン印刷することを特徴とする請求項３記載のサポータの製造方法。
5. 前記円筒プラテン部の外周面には、装着した筒状覆部における平坦性を妨げる部位を逃がすための凹部又は段差部を設けてなることを特徴とする請求項４記載のサポータの製造方法。

Images