JP2017039868A - 樹脂組成物、光学フィルム、偏光板および画像表示装置 - Google Patents

Abstract

【課題】主鎖に環構造を有する重合体を含み、光学部材にも適用可能である新規な樹脂組成物を提供する。【解決手段】主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とを含む樹脂組成物とする。ラクタム構造は、例えば、ピロリジノン環構造である。ピロリジノン環構造は、５員環のアミド環構造（環状アミド構造）である。重合体（Ｂ）は、シアン化ビニル単位および／またはＮ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有していてもよい。【選択図】なし

Description

本発明は、主鎖に環構造を有する重合体を含む新規な樹脂組成物に関する。また、本発明は、新規な樹脂組成物から構成される光学フィルムと、当該光学フィルムを備える偏光板および画像表示装置とに関する。

アクリル重合体、ポリシクロオレフィン、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリエステルなどの透明な重合体を含む樹脂組成物が、レンズ、プリズム、光ファイバー、光学フィルムのような光学部材の用途に幅広く使用されている。なかでもアクリル重合体は、光学的な透明性が高く、耐候性、機械的強度、成形加工性および表面硬度のバランスが高いといった特長を有する。

透明な重合体の中に、主鎖に環構造を有する重合体がある。上述した重合体のなかでは、ポリシクロオレフィン、ポリカーボネート、およびポリエステルの一種であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などがこれに該当する。アクリル重合体にも、主鎖に環構造を有する重合体が存在する。例えば、特許文献１（特許第４８２５４０９号）には、主鎖にラクトン環構造を有するアクリル重合体が開示されている。特許文献２（特開２００６−３２８３３４号公報）には、主鎖にグルタルイミド構造を有するアクリル重合体が開示されている。特許文献３（特開２００７−３１５３７号公報）には、主鎖にＮ−置換マレイミド構造を有するアクリル重合体が開示されている。

一般に、アクリル重合体のガラス転移温度（Ｔｇ）は高いものでも１００℃前後であるが、これらの文献には、主鎖に環構造を有するアクリル重合体がより高いＴｇを有することが示されている。重合体のＴｇが向上すると、当該重合体を含む樹脂組成物および樹脂成形体の耐熱性が向上する。樹脂成形体が光学部材である場合、光学部材を備える製品に対する近年の強い要請、具体的な例として、製品のコンパクト化、高性能化、デザインの自由度向上などの観点から光源、電源部、バッテリー、回路基板といった発熱体の近傍に光学部材を配置する設計上の要請、に対応できる可能性が増すことになる。

特許第４８２５４０９号 特開２００６−３２８３３４号公報 特開２００７−３１５３７号公報

本発明の目的の一つは、主鎖に環構造を有する重合体を含み、光学部材にも適用可能である新規な樹脂組成物の提供である。

本発明の樹脂組成物は、主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とを含む。

本発明の光学フィルムは、上記本発明の樹脂組成物から構成される。

本発明の偏光板は、偏光子と、前記偏光子の少なくとも一方の主面上に積層された、偏光子保護フィルムである上記本発明の光学フィルムと、を備える。

本発明の画像表示装置は、上記本発明の光学フィルムを備える。

本発明によれば、主鎖に環構造を有する重合体を含み、光学部材にも適用可能である樹脂組成物が実現する。

本発明の樹脂組成物（Ｃ）は、主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とを含む。

重合体（Ａ）は、ラクタム環構造を主鎖に有しており、そのガラス転移温度（Ｔｇ）は高い。このため、重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）のＴｇを高くすることが可能である。樹脂組成物（Ｃ）のＴｇが高いと、樹脂組成物（Ｃ）および樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体、例えば光学部材、の耐熱性が向上する。耐熱性が向上した光学部材は、例えば光学部材を備える画像表示装置といった各種の装置において、光源、電源部、回路基板などの発熱体に近傍して配置することが可能であり、これにより、当該装置の設計の自由度が向上する。設計の自由度の向上は、例えば、小型化、薄型化、高性能化、デザインの自由度の向上などを含んでいる。

主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とは相溶性が高く、双方の重合体を含む樹脂組成物（Ｃ）の光学的な透明性の確保が可能である。このため、樹脂組成物（Ｃ）は光学部材として使用可能となる。また、重合体（Ａ）と重合体（Ｂ）とは、例えば上述した他の環構造を主鎖に有する重合体と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体との組み合わせに比べて、より幅広い組成範囲において相溶可能である。このことは、樹脂組成物（Ｃ）および樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体において、光学的な透明性が確保できる組成範囲が広い、例えば、光学部材として使用できる組成範囲が広いことを意味する。この点においても、樹脂組成物（Ｃ）は光学部材への使用に好適である。

光学的特性に着目すると、例えば固有複屈折について、重合体（Ａ）の固有複屈折は基本的に正であり、重合体（Ｂ）の固有複屈折は、基本的に負である。このため、樹脂組成物（Ｃ）では、固有複屈折の正負の符号が互いに異なる２種以上の重合体を含ませることができる。ここで、重合体（Ａ），（Ｂ）間の相溶性を確保できる組成範囲が広いことと相まって、樹脂組成物（Ｃ）では、樹脂組成物（Ｃ）としての固有複屈折の正負の符号、およびその程度の制御の自由度が高くなる。これにより、例えば、樹脂組成物（Ｃ）から、複屈折の値、典型的には位相差値がゼロ近傍である光学フィルムから、厚さ方向の位相差が負である「負の位相差フィルム」まで実現可能となる。前者の光学フィルムは、例えば、偏光子保護フィルムである。後者の負の位相差フィルムは、液晶表示装置（ＬＣＤ）などの画像表示分野における需要も大きい。

このように樹脂組成物（Ｃ）は、主鎖に環構造を有する重合体を含むことで高いＴｇを達成しながら光学的な透明性を確保でき、さらに、複屈折の値について制御の自由度が高く、例えば、ゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムから負の位相差フィルムまで実現可能な樹脂組成物となりうる。

［重合体（Ａ）］
重合体（Ａ）は、主鎖にラクタム環構造を有する。重合体（Ａ）は、典型的には熱可塑性重合体である。重合体（Ａ）は、典型的には非晶性の重合体である。重合体（Ａ）は、典型的には非水溶性の重合体である。

重合体（Ａ）が主鎖に有するラクタム環構造は、例えば、ピロリジノン環構造である。

ピロリジノン環構造は、基本骨格として５員環のアミド環構造（環状アミド構造）を有する。この環状アミド構造は、５員環のラクタム構造（γ−ラクタム構造）でもある。重合体が主鎖にピロリジノン環構造を有するとは、５員環であるピロリジノン環構造の基本骨格を構成する５つの原子のうち少なくとも１つの原子、典型的にはアミド結合（−ＮＲＣＯ−）を構成しない３つの炭素原子、が当該重合体の主鎖に位置し、主鎖を構成することを意味する。

重合体（Ａ）は、主鎖に位置するラクタム環構造（例えばピロリジノン環構造、以下同じ）に由来する特性を有する。特性は、例えば、熱的特性、光学的特性である。

熱的特性は、例えばガラス転移温度（Ｔｇ）であり、重合体（Ａ）のＴｇはラクタム環構造を主鎖に有さない場合に比べて高くなる。

光学的特性は、例えば複屈折特性である。主鎖に位置する環構造によって、重合体（Ａ）の複屈折発現性（位相差発現性）が向上する。ラクタム環構造は、重合体（Ａ）に固有複屈折を与える作用を有する。より具体的に、ラクタム環構造は、基本的に重合体（Ａ）に正の固有複屈折を与える作用を有するが、環構造の基本骨格に結合した置換基が嵩高いなどの場合、重合体（Ａ）に負の固有複屈折を与えることがある。重合体（Ａ）としての固有複屈折の正負は、当該重合体（Ａ）が有する各構成単位が示す複屈折特性の兼ね合いにより決定される。例えば、ラクタム環構造が重合体（Ａ）に正の固有複屈折を与える作用を有する場合においても、負の固有複屈折を与える作用を有する構成単位を重合体（Ａ）がさらに有するとき、重合体（Ａ）としての固有複屈折が負になることがある。

重合体（Ａ）は、その他の特性、例えば、ラクタム環構造に含まれる（環状）アミド構造に基づく、密着性、耐加水分解性、耐熱分解性などを有しうる。

これらの特性は、重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）を光学部材として使用する際の有利な特徴になりうる。高いＴｇは、例えば、樹脂組成物（Ｃ）から構成される部分を有する光学部材の耐熱性の向上につながり、このような光学部材は、当該光学部材を備える製品の設計の自由度を向上させる。具体的な一例として、光学部材の一種である光学フィルムについて、当該フィルムを光源、電源部、回路基板などの発熱体に近接して配置することが可能となるため、ＬＣＤなどの画像表示装置の設計の自由度が向上する。高い複屈折発現性は、例えば、光学フィルムについて、その複屈折の値、典型的には位相差値の制御の自由度を向上させる。このとき、上述のように、重合体（Ａ）が重合体（Ｂ）に対して相溶性が高いことが、この自由度の向上に大きく寄与する。複屈折発現性は、例えば応力光学係数Ｃｒにより評価できる。Ｃｒの絶対値が大きいほど、複屈折発現性が高い。密着性、耐加水分解性および耐熱分解性の高さも、光学部材としての有利な点となる。

重合体（Ａ）が主鎖に有しうるピロリジノン環構造は、例えば、以下の式（１）に示す環構造である。この環構造では、式（１）に示すように、アミド構造（−ＮＲ³−ＣＯ−）を構成していない３つの炭素原子（環構造の３位、４位および５位の炭素原子）が重合体（Ａ）の主鎖に位置する（主鎖を構成する）。式（１）に示す環構造は、重合体（Ａ）の構成単位（繰り返し単位）であっても、構成単位の一部を構成する構造であってもよい。後者の場合、当該構成単位は、その分子構造の一部として式（１）に示すピロリジノン環構造を含むことになる。

式（１）において、Ｒ¹は、水素原子、メチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ⁴は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。Ｒ²は、水素原子または−ＣＯＯＲ⁵基であり、Ｒ⁵は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。Ｒ³は、水素原子または−ＣＯＲ⁶基であり、Ｒ⁶は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。Ｒ⁴〜Ｒ⁶は、互いに同一であっても異なっていてもよい。

直鎖アルキル基の炭素数は２〜１２が好ましく、２〜４がより好ましい。直鎖アルキル基は、例えば、エチル基、プロピル基、ブチル基である。シクロアルキル基の炭素数は３〜１２が好ましく、３〜６がより好ましい。シクロアルキル基は、例えば、シクロプロピル基、シクロブチル基、シクロペンチル基、シクロヘキシル基である。

ある実施形態では、式（１）においてＲ¹が上記−ＮＨＣＯＲ⁴基である。この場合、Ｒ⁴は、水素原子、メチル基、フェニル基、ｎ−ブチル基またはｔ−ブチル基が好ましい。

また別の実施形態では、式（１）においてＲ²が上記−ＣＯＯＲ⁵基である。この場合、Ｒ⁵は、水素原子、メチル基、エチル基、ｎ−ブチル基またはベンジル基が好ましい。

さらにまた別の実施形態では、式（１）においてＲ³が水素原子である。この場合、重合体（Ａ）および重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）のＴｇが特に高くなる他、重合体（Ａ）および樹脂組成物（Ｃ）の耐熱分解特性が特に向上する。

さらにまた別の実施形態では、式（１）において、Ｒ¹およびＲ²が、互いに独立して、水素原子またはメチル基である。

Ｒ¹およびＲ²の組み合わせの具体例は、Ｒ¹が水素原子、メチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＲ⁵基である組み合わせである。このとき、Ｒ⁴は、水素原子、メチル基、フェニル基、ｎ−ブチル基またはｔ−ブチル基でありうるし、これと独立してＲ⁵は、水素原子、メチル基、エチル基、ｎ−ブチル基またはベンジル基でありうる。この範囲におけるＲ¹およびＲ²の好ましい組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＲ⁵基である組み合わせである。このとき、Ｒ⁴はメチル基でありうるし、これと独立してＲ⁵はメチル基でありうる。より具体的な組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基または−ＮＨＣＯＣＨ₃基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＣＨ₃基である組み合わせである。

Ｒ¹およびＲ²の組み合わせの別の具体例は、Ｒ¹が水素原子またはメチル基であり、これと独立してＲ²が水素原子またはメチル基である組み合わせである。この範囲におけるＲ¹およびＲ²の組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基であり、Ｒ²が水素原子である組み合わせである。

Ｒ¹およびＲ²と独立して、例えば、これらのＲ¹およびＲ²の組み合わせと独立して、Ｒ³は水素原子または−ＣＯＲ⁶基をとりうる。Ｒ¹およびＲ²との組み合わせの具体例では、Ｒ³は水素原子である。この場合は、上述したように、重合体（Ａ）および樹脂組成物（Ｃ）のＴｇが特に高くなる他、重合体（Ａ）および樹脂組成物（Ｃ）の耐熱分解特性が特に向上する。

式（１）に示すピロリジノン環構造は、重合体（Ａ）の主鎖上で連続していてもよい。この場合、連続するピロリジノン環構造は、隣接する環構造同士でスピロ環構造を形成する。ただし、式（１）に示すピロリジノン環構造が重合体（Ａ）の構成単位の一部を構成する場合、例えば、重合体（Ａ）が有する構成単位が、式（１）に示す環構造の３位または５位の炭素原子にメチレン基などのアルキレン基が結合した構造を有する構成単位である場合（より具体的な例は、後述の式（４）に示す構成単位である場合）、重合体（Ａ）の主鎖における当該構成単位の連続は、環構造の間に重合体（Ａ）の主鎖を構成するアルキレン基が位置していることから、主鎖上におけるピロリジノン環構造の連続に該当しない。この場合、ピロリジノン環構造同士は主鎖上で隣接していない、ともいえる。

式（１）に示すピロリジノン環構造が重合体（Ａ）の主鎖上で連続する場合、互いに隣接する２つの環構造は、一方の環構造の３位の炭素原子と他方の環構造の５位の炭素原子とが同一の炭素原子であるスピロ環構造を形成する。そして、当該３位の炭素原子に結合したＲ¹および当該５位の炭素原子に結合したＲ²は存在しない。

このような、重合体（Ａ）の主鎖上で連続するピロリジノン環構造の例を、以下の式（２），（３）に示す。

式（２）に示す構造は、式（１）に示す２つのピロリジノン環構造が重合体（Ａ）の主鎖上で連続しているスピロ環構造である。左側の環構造の５位の炭素原子と、当該環構造に隣接する右側の環構造の３位の炭素原子とは同一の炭素原子である。いずれの環構造についても、３位から５位の３つの炭素原子が重合体（Ａ）の主鎖を構成する。左側の環構造の５位の炭素原子に結合したＲ²および右側の環構造の３位の炭素原子に結合したＲ¹は存在しない。左側の環構造のＲ³と右側の環構造のＲ³とは互いに同一であっても異なっていてもよく、互いに同一でありうる。

式（３）に示す構造は、式（１）に示す３つのピロリジノン環構造が主鎖上で連続しているスピロ環構造である。左端の環構造の５位の炭素原子と、当該環構造に隣接する中央の環構造の３位の炭素原子とは同一の炭素原子である。中央の環構造の５位の炭素原子と、当該環構造に隣接する右端の環構造の３位の炭素原子とは同一の炭素原子である。いずれの環構造についても３位から５位の３つの炭素原子が重合体（Ａ）の主鎖を構成する。左端の環構造の５位の炭素原子に結合したＲ²、中央の環構造の３位の炭素原子に結合したＲ¹および５位の炭素原子に結合したＲ²、ならびに右端の環構造の３位の炭素原子に結合したＲ¹は存在しない。各環構造のＲ³は互いに同一であっても異なっていてもよく、互いに同一でありうる。

このように、式（１）に示すピロリジノン環構造が重合体（Ａ）の主鎖上で連続する場合、Ｒ¹および／またはＲ²が存在しないことがある。このとき、Ｒ¹および／またはＲ²は存在しないのではなく、当該基が結合している炭素原子の結合の手（当該基が属する環構造の外部への結合の手）とともに隣接する環構造を形成している、と表現することもできる。

式（１）に示すピロリジノン環構造が重合体（Ａ）の主鎖上で連続する場合、連続する数は限定されない。ある一つの例では、主鎖全体にわたって式（１）に示すピロリジノン環構造が連続する重合体（Ａ）、換言すれば、式（１）に示すピロリジノン環構造を構成単位として、当該構成単位のみからなるホモポリマーである重合体（Ａ）、でありうる。

重合体（Ａ）は、ラクタム環構造（例えば、式（１）に示すピロリジノン環構造）を含む構成単位Ｐを有することになる。構成単位Ｐは、ラクタム環構造のみから構成されていてもよいし、ラクタム環構造と他の分子構造とから構成されていてもよい。他の分子構造は、例えば、ピロリジノン環構造の３位および／または５位の炭素原子に結合して、当該環構造とともに重合体（Ａ）の主鎖を構成する分子構造であり、より具体的な例は、上述したメチレン基などのアルキレン基である。

ピロリジノン環構造と他の分子構造とから構成される構成単位Ｐの一例を、以下の式（４）に示す。

式（４）に示す構成単位Ｘは、ピロリジノン環構造と、当該環構造の３位の炭素原子に結合したメチレン基とから構成される単位である。メチレン基の炭素原子および環構造の３位から５位の炭素原子は、重合体（Ａ）の主鎖を構成する。構成単位Ｘのピロリジノン環構造は式（１）に示す環構造であり、第二級アミド構造（Ｒ³が水素原子）または第三級アミド構造（Ｒ³が−ＣＯＲ⁶基）を、環の一部を構成する分子構造として含んでいる（第二級または第三級アミド構造を、環構造の一部として含んでいる）。

構成単位Ｘは、基本的に、重合体（Ａ）に正の固有複屈折を与える作用を有する。ただし、環構造の基本骨格に結合した置換基が嵩高いなどの場合、重合体（Ａ）に負の固有複屈折を与えることがある。正（または負）の固有複屈折を重合体に与える作用を有する構成単位とは、当該単位のホモポリマーを形成したときに、当該ホモポリマーが正（または負）の固有複屈折を示す単位をいう。重合体（Ａ）としての固有複屈折の正負は、構成単位Ｘだけではなく、重合体（Ａ）が有する他の構成単位が示す複屈折特性との兼ね合いにより定まる。

式（４）のＲ¹〜Ｒ³は、上述した具体例を含め、式（１）のＲ¹〜Ｒ³と同じである。

式（４）におけるＲ¹およびＲ²の組み合わせの具体例は、Ｒ¹が水素原子、メチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＲ⁵基である組み合わせである。このとき、Ｒ⁴は、水素原子、メチル基、フェニル基、ｎ−ブチル基またはｔ−ブチル基でありうるし、これと独立してＲ⁵は、水素原子、メチル基、エチル基、ｎ−ブチル基またはベンジル基でありうる。この範囲におけるＲ¹およびＲ²の好ましい組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＲ⁵基である組み合わせである。このとき、Ｒ⁴はメチル基でありうるし、これと独立してＲ⁵はメチル基でありうる。より具体的な組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基または−ＮＨＣＯＣＨ₃基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＣＨ₃基である組み合わせであり、このような組み合わせを有する構成単位Ｘは、例えば、メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）とアセトアミドアクリル酸メチル（ＡｃＡＡＭ）との共重合体を前駆重合体（Ｄ）として、当該重合体（Ｄ）における隣り合う構成単位間に環化反応を進行させて形成できる。環化反応を進行させる隣り合う構成単位がＭＭＡ単位とＡｃＡＡＭ単位との組み合わせである場合、Ｒ¹はメチル基であり、一組のＡｃＡＡＭ単位の組み合わせである場合、Ｒ¹は−ＮＨＣＯＣＨ₃基である。これらの組み合わせを有する構成単位Ｘは、重合体（Ａ）に正の固有複屈折を与える作用を有する。これらの組み合わせにおいてＲ³は水素原子であってもよく、このような重合体（Ａ）は、例えば、上記環化反応の後、当該環化により形成された環構造を構成する第三級アミド構造上のアシル基を脱アシル化して形成できる。

式（４）におけるＲ¹およびＲ²の組み合わせの別の具体例は、Ｒ¹が水素原子またはメチル基であり、これと独立してＲ²が水素原子またはメチル基である組み合わせである。この範囲におけるＲ¹およびＲ²の組み合わせの例は、Ｒ¹がメチル基であり、Ｒ²が水素原子である組み合わせであり、このような組み合わせを有する構成単位Ｘは、例えば、メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）とＮ−ビニルアセトアミド（ＮＶＡ）との共重合体を前駆重合体（Ｄ）として、当該重合体（Ｄ）における隣り合うＭＭＡ単位とＮＶＡ単位との間に環化反応を進行させて形成できる。これらの組み合わせを有する構成単位Ｘは、重合体（Ａ）に正の固有複屈折を与える作用を有する。これらの組み合わせにおいてＲ³は水素原子であってもよく、このような重合体（Ａ）は、例えば、上記環化反応の後、当該環化により形成された環構造を構成する第三級アミド構造上のアシル基を脱アシル化して形成できる。

重合体（Ａ）は、ラクタム環構造を含む構成単位Ｐのみから構成されるホモポリマーであっても、構成単位Ｐと、構成単位Ｐ以外の構成単位Ｑとから構成される共重合体であってもよい。共重合体は、ランダム共重合体、ブロック共重合体、グラフト共重合体でありうる。

重合体（Ａ）は２種以上の構成単位Ｐを有しうるし、２種以上の構成単位Ｑを有しうる。

重合体（Ａ）が構成単位Ｐと構成単位Ｑとから構成される共重合体である場合、重合体（Ａ）は、構成単位Ｑの種類および含有率に応じて様々なさらなる特性を示す。構成単位Ｑは、例えば、（メタ）アクリル酸エステル単位、（メタ）アクリル酸単位、Ｎ−置換マレイミド単位、芳香族ビニル化合物単位、不飽和カルボン酸化合物単位、シアン化ビニル化合物単位、複素芳香族基を有するα,β−不飽和単量体単位である。

重合体（Ａ）は、（メタ）アクリル酸エステル単位および（メタ）アクリル酸単位から選ばれる少なくとも１種を構成単位Ｑとして有していてもよい。この場合、重合体（Ａ）および重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）の光学的な透明性がより高くなるなど、その光学的特性がより向上し、例えば光学部材としての用途により好適となる。共重合体である重合体（Ａ）は、（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位Ｑとして有することが好ましい。換言すれば、重合体（Ａ）は、（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位としてさらに有することが好ましい。

（メタ）アクリル酸エステル単位は、例えば、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ｎ−ブチル、（メタ）アクリル酸イソブチル、（メタ）アクリル酸ｔ−ブチル、（メタ）アクリル酸シクロヘキシル、（メタ）アクリル酸イソボルニル、（メタ）アクリル酸ジシクロペンタニル、（メタ）アクリル酸アダマンチル、（メタ）アクリル酸ベンジル、（メタ）アクリル酸ヒドロキシエチル、α−ヒドロキシアクリル酸メチル、α−ヒドロキシアクリル酸エチルの各（メタ）アクリル酸エステルの重合により形成される（これら各単量体に由来する）構成単位である。（メタ）アクリル酸エステル単位は、メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）単位、メタクリル酸エチル単位、メタクリル酸ｎ−ブチル単位、メタクリル酸シクロヘキシル単位、メタクリル酸イソボルニル単位、メタアクリル酸ベンジル単位が好ましく、ＭＭＡ単位がより好ましい。このとき、重合体（Ａ）の光学的な透明性がさらに高くなる。

重合体（Ａ）が（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位としてさらに有する場合、重合体（Ａ）における（メタ）アクリル酸エステル単位の含有率は、例えば１５〜９０質量％であり、４０〜８５質量％が好ましく、６０〜８０質量％がより好ましい。これらの場合、重合体（Ａ）および重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）の高いＴｇおよび光学的特性のバランスがより向上する。重合体（Ａ）が式（１）に示す環構造を主鎖に有し、かつ当該環構造のＲ³が水素原子である場合、さらに重合体（Ａ）および重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）の耐熱分解特性とのバランスも向上する。

式（４）に示す構成単位Ｘをはじめとして、構成単位Ｐの種類によっては、ＭＭＡなどの（メタ）アクリル酸エステルとの共重合体を前駆重合体（Ｄ）として、当該前駆重合体（Ｄ）に環化反応、場合によってはさらに脱アシル化反応、を進行させて重合体（Ａ）を形成できるが、この場合、重合体（Ａ）は、未反応の単位として（メタ）アクリル酸エステル単位を有しうる。

重合体（Ａ）における（メタ）アクリル酸エステル単位の含有率が１５質量％を超える場合、当該重合体（Ａ）はアクリル重合体である。アクリル重合体である重合体（Ａ）は、アクリル重合体が一般に有する特性、例えば、高い光学的透明性、ならびに機械的強度、成形加工性および表面硬度の高いバランスを示す。アクリル重合体である重合体（Ａ）において（メタ）アクリル酸エステル単位の含有率の合計は、４０質量％以上、６０質量％以上、８０質量％以上、さらには８５質量％以上でありうる。

また、上述のように、（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位として有する共重合体である前駆重合体（Ｄ）に環化反応、場合によってはさらに脱アシル化反応、を進行させて重合体（Ａ）を形成する場合、当該重合体（Ａ）は、（メタ）アクリル酸エステルの誘導体と捉えることもできる。この場合、重合体（Ａ）における構成単位Ｐおよび（メタ）アクリル酸エステル単位の含有率の合計が５０質量％を超えるとき、重合体（Ａ）はアクリル重合体である。含有率の合計は、６０質量％以上、７０質量％以上、８０質量％以上、さらには９０質量％以上でありうる。なお、後述のように、（メタ）アクリル酸エステルとの共重合体である前駆重合体（Ｄ）、すなわち、（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位として有する共重合体である前駆重合体（Ｄ）において、当該重合体（Ｄ）の側鎖にエステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とが存在し、当該重合体（Ｄ）への環化反応、場合によってはさらなる脱アシル化反応、の進行によりラクタム環構造を主鎖に有する重合体（Ａ）が得られる限り、（メタ）アクリル酸エステルとの共重合の相手であるモノマーは限定されない。ラクタム環構造がピロリジノン環構造であるとき、当該モノマーは、例えば、アミドアクリル酸エステルでありうるし、例えば、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルアセトアミドのようなＮ−ビニルカルボン酸アミドなどのアミド基含有ビニル単量体でありうる。

重合体（Ａ）が構成単位として有しうるＮ−置換マレイミド単位は、例えば、Ｎ−シクロヘキシルマレイミド、Ｎ−フェニルマレイミド、Ｎ−メチルマレイミド、Ｎ−エチルマレイミド、Ｎ−イソプロピルマレイミド、Ｎ−ｔ−ブチルマレイミド、Ｎ−トリブロモフェニルマレイミド、Ｎ−ラウリルマレイミド、およびＮ−ベンジルマレイミドの各単量体に由来する構成単位である。Ｎ−置換マレイミド単位は、Ｎ−シクロヘキシルマレイミド単位、Ｎ−フェニルマレイミド単位が好ましい。

重合体（Ａ）が構成単位として有しうる芳香族ビニル化合物単位は、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、α−クロロスチレン、ｐ−ｔ−ブチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−クロロスチレン、ｏ−クロロスチレン、２，５−ジクロロスチレン、３，４−ジクロロスチレン、ジビニルベンゼンの各芳香族ビニル化合物に由来する構成単位である。芳香族ビニル化合物単位は、スチレン単位が好ましい。

重合体（Ａ）が構成単位として有しうる不飽和カルボン酸化合物単位は、例えば、クロトン酸などの酸およびこれらのアルカリ金属塩、アンモニウム塩、有機アミン塩の重合により形成される構成単位である。なお、本明細書において、不飽和カルボン酸化合物単位には（メタ）アクリル酸単位が含まれない。

重合体（Ａ）が構成単位として有しうるシアン化ビニル化合物単位は、例えば、（メタ）アクリロニトリル単位である。

重合体（Ａ）が構成単位として有しうる複素芳香族基を有するα,β−不飽和単量体単位は、例えば、ビニルカルバゾール単位、ビニルピリジン単位、ビニルイミダゾール単位およびビニルチオフェン単位から選ばれる少なくとも１種である。

構成単位Ｑは、上述した単位を除くビニル化合物単位、例えば、酢酸ビニル、塩化ビニル、塩化ビニリデン、エチレン、プロピレン、ブテン、イソプレン、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン；アジピン酸ジビニル、セバシン酸ジビニルなどのジビニルエステル類；ビニルスルホン酸、スチレンスルホン酸、２−アクリルアミド−２−フェニルプロパンスルホン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸などのスルホン酸およびこれらのアルカリ金属塩、アンモニウム塩、有機アミン塩；の重合により形成される構成単位でありうる。

重合体（Ａ）は、重合体（Ｂ）が有する構成単位と同種の構成単位を有していてもよいし、有していなくてもよい。例えば、重合体（Ａ）は、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有していなくてもよいし、このとき、例えば、シアン化ビニル単位および／またはＮ−置換マレイミド単位を構成単位として有していなくてもよい。

重合体（Ａ）は、紫外線（ＵＶＡ）吸収能を有する構成単位を有しうる。当該構成単位は、例えば、重合性基を導入したベンゾトリアゾール誘導体、トリアジン誘導体またはベンゾフェノン誘導体の重合により形成される構成単位である。これらの誘導体において、導入する重合性基は適宜選択でき、例えばビニル基である。

重合体（Ａ）における構成単位Ｐの含有率は限定されないが、構成単位Ｐに由来する特性をより確実に得るためには、例えば３０質量％以上であり、３５質量％以上が好ましく、４０質量％以上がより好ましい。構成単位Ｐの含有率の上限は特に限定されず、１００質量％またはそれ以下であってもよい。重合体（Ａ）が他の構成単位Ｑ、特に（メタ）アクリル酸エステル単位をさらに有する場合、構成単位Ｐの上限は例えば９０質量％以下であり、８５質量％以下、８２質量％以下でありうる。

重合体（Ａ）における各構成単位の含有率は、公知の手法、例えば¹Ｈ核磁気共鳴（¹Ｈ−ＮＭＲ）あるいは赤外線分光分析（ＩＲ）により求めることができる。

重合体（Ａ）が主鎖に有するラクタム環構造は、公知の手法、例えば¹Ｈ−ＮＭＲあるいはＩＲにより確認できる。ラクタム環構造がピロリジノン環構造である場合の具体的な確認の例は、赤外吸収スペクトルにおいて、波数１６９０ｃｍ^-1以上１７１０ｃｍ^-1以下の範囲に、ピロリジノン環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピークが観察されるか否かの確認である。赤外吸収スペクトルにおいてピロリジノン環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピークが上記波数の範囲にあることは、５員環のラクタム環における赤外吸収域として、２００６年９月１５日刊行「『有機化合物のスペクトルによる同定法 第７版』東京化学同人」に記載されている。

ピロリジノン環構造の具体的な構造、重合体（Ａ）における当該環構造の含有率、および重合体（Ａ）が構成単位Ｑをさらに有する共重合体であるときの構成単位Ｑの種類および含有率によっては、赤外吸収スペクトルにおける上記吸収ピークが確認しづらいことがある。しかし、重合体（Ａ）の構成によっては、重合体（Ａ）を再加熱することで、重合体（Ａ）の形成時に環化反応が進行することなく残留した構成単位間に改めて環化反応を進行させて、既に重合体（Ａ）に存在しているピロリジノン環構造（あるいは脱アシル化前のピロリジノン環構造）と同じ環構造を形成できることがある。このとき、重合体（Ａ）の再加熱の前後における赤外吸収スペクトルの差分をとることにより、主鎖のピロリジノン環構造を確認できる。すなわち、このとき重合体（Ａ）は、当該重合体を２００℃以上で加熱したときに、加熱前後の赤外吸収スペクトルの差分において、波数１６９０ｃｍ^-1以上１７１０ｃｍ^-1以下の範囲に吸収ピークが観察される重合体でありうる。

後述の脱アルコール環化縮合反応を経て重合体（Ａ）を形成した場合、当該重合体（Ａ）には、環化反応時に生成したアルコールが残留しうる。このとき、重合体（Ａ）における残留アルコールの含有量は、例えば１０〜３０００ｐｐｍである。

重合体（Ａ）は、主鎖のラクタム環構造に基づく高いＴｇを示す。重合体（Ａ）のＴｇは、例えば１１０℃以上である。ラクタム環構造の具体的な構造およびその含有率、あるいはラクタム環構造を含む構成単位Ｐの具体的な構造およびその含有率によっては、重合体（Ａ）のＴｇは、１２０℃以上、１３０℃以上、さらには１６０℃以上の値をとりうる。

重合体（Ａ）が式（１）に示す環構造を主鎖に有し、当該環構造におけるＲ³が水素原子のとき、重合体（Ａ）のＴｇがより向上する。このとき、重合体（Ａ）のＴｇは、例えば１２０℃以上であり、式（１）に示す環構造の具体的な構造およびその含有率、あるいは式（１）に示す環構造を含む構成単位Ｐの具体的な構造およびその含有率によっては、重合体（Ａ）のＴｇは、１３０℃以上、１４０℃以上、１５０℃以上、さらには１６０℃以上の値をとりうる。

重合体（Ａ）が式（１）に示す環構造を主鎖に有し、当該環構造におけるＲ³が水素原子のとき、重合体（Ａ）の耐熱分解特性が特に向上する。重合体（Ａ）の耐熱分解特性は、例えば、ＪＩＳ Ｋ７１２０に規定された熱重量測定法により求めた５％加熱減量温度（以下、単に「５％加熱減量温度」）が指標となる。このとき、重合体（Ａ）の５％加熱減量温度は、例えば、３００℃以上であり、式（１）に示す環構造の具体的な構造およびその含有率、あるいは式（１）に示す環構造を含む構成単位Ｐの具体的な構造およびその含有率によっては、重合体（Ａ）の５％加熱減量温度は、３２０℃以上、３４０℃以上、さらには３６０℃以上の値をとりうる。

重合体（Ａ）の分子量は、重量平均分子量で表して、例えば３〜１００万であり、５〜５０万が好ましく、８〜２５万がより好ましい。

重合体（Ａ）は、架橋剤等によって架橋されていてもよい。

重合体（Ａ）は、例えば、以下に示す重合体（Ａ）の製造方法により形成できる。

［重合体（Ａ）の製造方法］
主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）は、例えば、ビニルモノマーを含む単量体群の重合により形成された前駆重合体（Ｄ）であって、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを側鎖として有する前駆重合体（Ｄ）を環化して形成できる。

ラクタム環構造がピロリジノン環構造である場合、この環化では、前駆重合体（Ｄ）の側鎖に位置するエステル基および／またはカルボキシル基とアミド基との間に環化縮合反応を進行させて、５員環のアミド環構造を形成する。このとき、エステル基および／またはカルボキシル基が、ピロリジノン環構造の２位の炭素原子を含むカルボニル基に変化し、アミド基が、ピロリジノン環構造の１位の窒素原子を含むアミン基に変化する。このアミン基は、例えば、式（５）に示す、アシル基（−ＣＯＲ⁶）を有する第三級アミン基である。

このような環化反応の例を、以下の式（５）に示す。

式（５）のＲ¹、Ｒ²およびＲ⁶は、上述した具体例を含め、式（１）のＲ¹、Ｒ²およびＲ⁶と同様である。Ｒ⁷は、水素原子または炭素数１〜１８の有機残基である。有機残基は、例えば、メチル基、エチル基、プロピル基などのアルキル基；エテニル基、プロペニル基などの不飽和脂肪族炭化水素基；フェニル基、ナフチル基などの芳香族炭化水素基；上記アルキル基、上記不飽和脂肪族炭化水素基および上記芳香族炭化水素基において、水素原子の一つ以上が、水酸基、カルボキシル基、エーテル基およびエステル基から選ばれる少なくとも１種の基により置換された基；である。Ｒ⁷は、直鎖アルキル基またはシクロアルキル基が好ましく、その炭素数は、１〜１２が好ましく、１〜４がより好ましい。Ｒ⁷は直鎖アルキル基でありうるし、シクロアルキル基でありうる。

式（５）に示す反応では、左辺の分子構造を有する前駆重合体（Ｄ）に環化反応を進行させて、右辺の左側に示す構成単位Ｐを有する重合体（Ａ）を形成する。この環化反応は、左辺に示す破線部が結合し、Ｒ⁷ＯＨが脱離する縮合反応である。Ｒ⁷が水素原子のとき水が脱離し、すなわち、この反応は脱水環化縮合反応である。Ｒ⁷が有機残基のときアルコールが脱離し、すなわち、この反応は脱アルコール環化縮合反応である。例えば、Ｒ⁷がメチル基のとき、メタノールが脱離する。この反応は、前駆重合体（Ｄ）の分子鎖内で進行する。式（５）の右辺の構成単位Ｐは、式（１）に示すピロリジノン環構造と、当該環構造の３位の炭素原子に結合したメチレン基とを含む。

式（１）に示す環構造で表現してＲ³が水素原子である重合体（Ａ）は、例えば、式（５）の右辺の構成単位Ｐ（Ｒ³が−ＣＯＲ⁶基）に対する脱アシル化をさらに進行させることにより形成できる。このような脱アシル化の一例を、以下の式（６）に示す。このような脱アシル化は、これ以降に示す各反応式の右辺の構成単位Ｐ（Ｒ³が−ＣＯＲ⁶基）に対して同様に適用でき、これにより、Ｒ³が水素原子である環構造を含む構成単位Ｐを有する重合体（Ａ）を形成できる。Ｒ⁸は、水素原子またはＲ⁷と同一でありうる。前者の場合は、脱アシル化の際にカルボニル基の炭素原子を攻撃する求核剤が水のケースである。後者の場合は、求核剤が、例えば、上述の環化反応の際に形成されたアルコールＲ⁷ＯＨのケースである。

前駆重合体（Ｄ）は、その側鎖にエステル基および／またはカルボキシル基を有するとともにアミド基を有する。より具体的に、式（５）の前駆重合体（Ｄ）は、側鎖にエステル基（カルボキシルエステル基：Ｒ⁷が有機残基）および／またはカルボキシル基（Ｒ⁷が水素原子）を有する構成単位と、側鎖にアミド基を有する構成単位とを有する共重合体である。いずれの構成単位もビニルモノマーに由来する単位である。このように、前駆重合体（Ｄ）は、ビニルモノマーを含む単量体群の重合により形成できる。より具体的に、式（５）の前駆重合体（Ｄ）は、エステル基および／またはカルボキシル基を有するビニルモノマーＡと、アミド基を有するビニルモノマーＢとを含む単量体群の重合により形成された共重合体である。この前駆重合体（Ｄ）において、側鎖のエステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とは、その間に、前駆重合体（Ｄ）の主鎖に位置するメチレン基が一つ（炭素原子が一つ）挿入された位置関係にある。式（５）に示す例では、前駆重合体（Ｄ）の主鎖に位置する３つの炭素原子、側鎖に位置するカルボキシル基および／またはエステル基の炭素原子、ならびにアミド基の窒素原子により、ピロリジノン環構造が形成される。

このときのビニルモノマーＡの例を以下の式（７）に、ビニルモノマーＢの例を以下の式（８）に示す。式（７）のＲ¹は、その具体例を含め、式（１）のＲ¹と同じであり、Ｒ⁷は式（５）のＲ⁷と同じである。Ｒ¹は、水素原子またはメチル基でありうる。式（８）のＲ²は、その具体例を含め、式（１）のＲ²と同じであり、Ｒ⁶は式（５）のＲ⁶と同じである。Ｒ²は、水素原子またはメチル基でありうる。式（７）に示すビニルモノマーＡは、（メタ）アクリル酸エステル単位（Ｒ¹が水素原子またはメチル基であり、Ｒ⁷が有機残基である）、または（メタ）アクリル酸単位（Ｒ¹が水素原子またはメチル基であり、Ｒ⁷が水素原子である）でありうる。形成した重合体（Ａ）の光学的な透明性がより高くなることから、ビニルモノマーＡは、アクリル酸またはメタクリル酸メチル（ＭＭＡ）が好ましく、ＭＭＡがより好ましい。

式（８）に示すビニルモノマーＢは、Ｎ−ビニルホルムアミド（Ｒ²およびＲ⁶が水素原子）、Ｎ−ビニルカルボン酸アミド（Ｒ²が水素原子、Ｒ⁶がメチル基、直鎖アルキル基またはシクロアルキル基）などのアミド基含有ビニル単量体でありうる。Ｒ⁶は、水素原子、メチル基または直鎖アルキル基でありうるし、メチル基または直鎖アルキル基でありうるし、メチル基でありうる。Ｒ²が水素原子であり、Ｒ⁶がメチル基である場合、式（８）に示すビニルモノマーＢは、Ｎ−ビニルアセトアミドである（式（９）参照）。

式（８）に示すビニルモノマーＢは、アミド基とともに、エステル基および／またはカルボキシル基をさらに有するモノマーでありうる。このとき、式（８）のＲ²は、−ＣＯＯＲ⁵基であり、これは式（１）のＲ²がとりうる−ＣＯＯＲ⁵基と同じである。このようなビニルモノマーＢの例を、以下の式（１０）に示す。

式（１０）に示すモノマーＢは、アミドアクリル酸エステルでありうる。アミドアクリル酸エステルは、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とをともに有するビニルモノマーである。

式（８）および式（１０）に示すビニルモノマーＢは、いずれもアミドアクリル酸エステルでありうるが、アミドアクリル酸エステルは、例えば、アセトアミドアクリル酸メチル（ＡｃＡＡＭ）、アセトアミドアクリル酸エチル、アセトアミドアクリル酸ｎ−ブチル、アセトアミドアクリル酸ｎ−ｄドデシル、アセトアミドアクリル酸シクロヘキシル、アセトアミドアクリル酸フェニルである。

前駆重合体（Ｄ）がビニルモノマーＡとビニルモノマーＢとの共重合体であるとき、当該重合体（Ｄ）におけるモノマーＡに由来する構成単位Ｙ１と、モノマーＢに由来する構成単位Ｙ２との含有率の比は特に限定されないが、質量比にして、例えばＹ１：Ｙ２＝９５〜５０：５〜５０であり、９０〜５０：１０〜５０が好ましく、８５〜６０：１５〜４０がより好ましい。構成単位Ｙ１は（メタ）アクリル酸エステル単位でありうるし、より具体的な例としてＭＭＡ単位でありうる。構成単位Ｙ１が（メタ）アクリル酸エステル単位であるとともに、構成単位Ｙ１とＹ２との質量比が上述の好ましい範囲にあるとき、（メタ）アクリル酸エステルとビニルモノマーＢとの間の環化反応率を向上でき、例えば、最終的に得られた重合体（Ａ）のＴｇをより高くすることができる。また、上述した脱アシル化まで行う場合、例えば、最終的に得られた重合体（Ａ）において（メタ）アクリル酸エステル単位と式（１）に示す環構造との含有率のバランスが良好となり、重合体（Ａ）の耐熱分解特性をより向上できる。重合体（Ａ）は、未反応の構成単位Ｙ１および／またはＹ２を有しうる。例えば、構成単位Ｙ１が（メタ）アクリル酸エステル単位である場合、最終的に得られた重合体（Ａ）は、未反応の（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位として有しうる。

前駆重合体（Ｄ）は、２種以上のビニルモノマーＡおよび／または２種以上のビニルモノマーＢを含む単量体群の重合により形成された重合体であってもよい。すなわち、前駆重合体（Ｄ）は、２種以上のビニルモノマーＡに由来する２種以上の構成単位Ｙ１および／または２種以上のビニルモノマーＢに由来する２種以上の構成単位Ｙ２を有していてもよい。

式（７）に示すビニルモノマーＡと式（８）に示すビニルモノマーＢとは、置換基の種類によっては同一のビニルモノマーでありうる。すなわち、前駆重合体（Ｄ）は、当該同一のビニルモノマーのホモポリマーであってもよい。このビニルモノマーは、各式に示す分子構造から理解できるように、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とをともに有するビニルモノマーＣである。すなわち、前駆重合体（Ｄ）は、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを有するビニルモノマーＣを含む単量体群の重合により形成された重合体であってもよい。前駆重合体（Ｄ）がこのようなホモポリマーである場合、重合体（Ａ）のＴｇが特に高くなる。換言すれば、重合体（Ａ）について、前駆重合体（Ｄ）からのＴｇの上昇が特に大きくなる。

ビニルモノマーＣは、例えば、アミドアクリル酸エステルである。

ビニルモノマーＣのホモポリマーである前駆重合体（Ｄ）の環化反応の例を、以下の式（１１）に示す。式（１１）に示す例では、アミドアクリル酸エステルのホモポリマーである前駆重合体（Ｂ）に環化反応を進行させて、ピロリジノン環構造を主鎖に有する重合体（Ａ）を形成している。

式（１１）のＲ⁵は式（１）のＲ⁵と同じであり、式（１１）のＲ⁶は式（５）のＲ⁶と同じである。式（１１）に示す環化反応では、式（１１）の右辺の左側に示す構成単位Ｐを有する重合体（Ａ）が形成される。式（１１）に示す環化反応は、前駆重合体（Ｂ）における隣り合う構成単位間の破線部を結合させるとともにＲ⁵ＯＨを脱離させる環化縮合反応である。なお、式（１１）に示す構成単位Ｐに対してさらに脱アシル化を進行させる場合、当該構成単位Ｐ内には脱アシル化により脱離可能なアシル基が２つ存在するが、少なくとも１つのアシル基を脱離させればよい。

ビニルモノマーＣのホモポリマーである前駆重合体（Ｄ）の環化反応の別の例を、以下の式（１２）に示す。式（１２）に示す例では、アミドアクリル酸エステルのホモポリマーである前駆重合体（Ｂ）に環化反応を進行させて、ピロリジノン環のスピロ環構造を有する重合体（Ａ）を形成している。

式（１２）のＲ⁵は式（１）のＲ⁵と同じであり、式（１２）のＲ⁶は式（５）のＲ⁶と同じである。式（１２）に示す環化反応では、式（１２）の右辺の左側に示す構成単位Ｐを有する重合体（Ａ）が形成される。構成単位Ｐは、２つのピロリジノン環構造が主鎖上で連続したスピロ環構造を含む。式（１２）では、互いに隣接する左端および中央のビニルモノマーＣ間、ならびに互いに隣接する中央および右端のビニルモノマーＣ間で環化反応（左辺の分子構造における破線部を結合させるとともにＲ⁵ＯＨを脱離させる反応）を進行させている。ここから理解できるように、全ての隣接するビニルモノマーＣ間で環化縮合反応を進行させることにより、式（１）に示す環構造から構成される構成単位のみを有するホモポリマーである重合体（Ａ）を形成することも可能である。また、ビニルモノマーＡおよびＢの共重合体である前駆重合体（Ｄ）においても、ビニルモノマーＢの種類によっては、当該モノマーＢに由来する構成単位が連続した領域において、環化反応により、環構造が連続したスピロ環構造を形成しうる。すなわち、環構造が連続したスピロ環構造を有する重合体（Ａ）を形成しうる。なお、式（１２）に示す構成単位Ｐに対してさらに脱アシル化を進行させる場合、当該構成単位Ｐ内には脱アシル化により脱離可能なアシル基が３つ存在するが、少なくとも１つのアシル基を脱離させればよい。脱アシル化において少なくとも１つのアシル基を脱離させればよいことは、環構造が連続する数によらず同じである。もちろん、全てのアシル基を脱離させてもよい。

スピロ環構造が形成された重合体（Ａ）、特に当該ホモポリマーである重合体（Ａ）は、主鎖の環構造に基づく特性が特に顕著となることが期待される。当該特性は、例えば非常に高いＴｇである。このような非常に高いＴｇを有する重合体（Ａ）は、非常に高い耐熱性が要求される用途への使用が期待される。

前駆重合体（Ｄ）が共重合体である場合、当該重合体（Ｄ）は、ランダム共重合体、交互共重合体でありうる。

前駆重合体（Ｄ）は、２種以上のアミドアクリル酸エステルの共重合体でありうる。

前駆重合体（Ｄ）が、ビニルモノマーＡとビニルモノマーＢとを含む単量体群の重合により形成された共重合体である場合、当該単量体群はビニルモノマーＣをさらに含んでいてもよい。前駆重合体（Ｄ）が、ビニルモノマーＣを含む単量体群の重合により形成された重合体である場合、当該単量体群は、ビニルモノマーＡおよび／またはビニルモノマーＢをさらに含んでいてもよい。

前駆重合体（Ｄ）は、例えば、ビニルモノマーＡ〜Ｃ以外の単量体に由来する構成単位をさらに有していてもよい。この場合、当該構成単位をさらに有する重合体（Ａ）を形成できる。当該構成単位は、例えば、重合体（Ａ）の説明において上述した、構成単位Ｐ以外の構成単位Ｑである。

（前駆重合体（Ｄ）の形成）
前駆重合体（Ｄ）の形成方法は特に限定されない。形成した前駆重合体（Ｄ）がエステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを側鎖として有するようにモノマーを選択し、当該モノマーを含む単量体群を重合すればよい。単量体群は、必要に応じて、重合体（Ｄ）の形成に必須であるモノマー以外のモノマーを含んでいてもよい。当該モノマーは、例えば、重合により構成単位Ｑとなるモノマーである。

単量体群は、例えば、ビニルモノマーを含む。単量体群は、より具体的な例として、エステル基および／またはカルボキシル基を有するビニルモノマーＡと、アミド基を有するビニルモノマーＢとを含む。単量体群は、別の具体的な例として、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを有するビニルモノマーＣを含む。ビニルモノマーＡの例は、（メタ）アクリル酸エステルおよび（メタ）アクリル酸から選ばれる少なくとも１種である。ビニルモノマーＢの例は、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルカルボン酸アミドなどのアミド基含有ビニル単量体である。ビニルモノマーＢは、Ｎ−ビニルホルムアミドおよびＮ−ビニルアセトアミドから選ばれる少なくとも１種でありうる。ビニルモノマーＢの別の例およびビニルモノマーＣの例は、アミドアクリル酸エステルである。

単量体群の重合方法は特に限定されず、溶液重合などの公知の重合方法を適用できる。溶液重合を選択した場合、重合溶媒は特に限定されず、例えば、トルエン、キシレン、エチルベンゼンなどの芳香族炭化水素；メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン類；クロロホルム、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタンなどのハロゲン系炭化水素類；メタノール、エタノールなどのアルコール類；水、ジメチルスルフォキシド（ＤＭＳＯ）、テトラヒドロフランである。

前駆重合体（Ｄ）の重合にあたっては、必要に応じて、重合開始剤、連鎖移動剤などを使用できる。重合開始剤は特に限定されないが、例えば、クメンハイドロパーオキサイド、ジイソプロピルベンゼンハイドロパーオキサイド、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、ラウロイルパーオキサイド、ベンゾイルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート、ｔ−アミルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ｔ−アミルパーオキシイソノナノエートなどの有機過酸化物；アゾビスイソブチロニトリル（ＡＩＢＮ）などのアゾ化合物；である。これらの重合開始剤は、単独で用いても２種以上を併用してもよい。なお、重合開始剤の使用量は、単量体群に含まれるモノマーの組み合わせ、あるいは重合条件などに応じて適宜設定すればよく、特に限定されない。

重合温度などの重合条件は、適宜、設定できる。

単量体群に含まれるモノマー間に重合速度差がある場合、重合に供する単量体群に含まれる各モノマーの含有率に比べて、重合により形成した前駆重合体（Ｄ）における上記モノマーに由来する各構成単位の含有率について、重合速度が速いモノマーに由来する構成単位の含有率が相対的に大きくなる傾向がある。このため、共重合体である前駆重合体（Ｄ）であって、当該重合体（Ｄ）を構成する各構成単位の含有率および／または含有率比について望む値を有する重合体（Ｄ）を得るために、重合に供する単量体群における各モノマーの含有率に留意したり、重合方法を制御したり（例えば、重合速度の速いモノマーの一部または全てを滴下により重合系に供給する）して、形成した前駆重合体（Ｄ）における各構成単位の含有率を適宜調整できる。

（環化反応）
前駆重合体（Ｄ）を環化する方法は限定されない。例えば、前駆重合体（Ｄ）を加熱することにより、当該重合体（Ｄ）の分子鎖内でアミド環化反応である環化縮合反応を進行させて重合体（Ａ）を形成できる。

前駆重合体（Ｄ）の加熱により環化反応を進行させる場合、加熱温度は、例えば７０℃以上であり、１００℃以上が好ましく、１５０℃以上、２００℃以上の順にさらに好ましい。前駆重合体（Ｄ）の加熱は、前駆重合体（Ｄ）が固体の状態、溶媒に溶解している状態などの任意の状態で実施することができる。固体の状態で加熱する場合は、環化反応の速やかな進行のために、粉末、粒子などの表面積が大きい形態を有する前駆重合体（Ｄ）とすることが好ましい。また、式（５），（１１），（１２）の右辺に記載されている、環化反応により生成したアルコールまたは水を除去することで環化反応を速やかに進行させるために、減圧下における加熱が好ましい。減圧の程度は、例えば、絶対圧にして２６．６ｋＰａ以下である。すなわち、前駆重合体（Ｄ）を２６．６ｋＰａ以下の圧力下で加熱することにより環化反応を進行させてもよい。減圧の程度は、１３．３ｋＰａ以下が好ましく、２．７ｋＰａ以下がより好ましい。

環化反応を進行させる際には、必要に応じて、当該反応を促進させる触媒を使用してもよい。触媒を使用する場合、均一な反応のために、前駆重合体（Ｄ）が溶媒に溶解している状態での加熱が好ましい。

触媒には、例えば、酸、塩基およびこれらの塩、金属錯体、ならびに金属酸化物から選ばれる少なくとも１種を使用できる。酸、塩基およびこれらの塩、金属錯体、ならびに金属酸化物の種類は、特に限定されない。形成される重合体（Ａ）、または当該重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）もしくは樹脂成形体が透明性の重要視される用途に使用される場合、触媒は、これらの透明性が低下せず、着色などの悪影響が生じない範囲で使用することが好ましい。

酸は限定されず、例えば、塩酸、硫酸、リン酸、亜リン酸などの無機酸、ｐ−トルエンスルホン酸、フェニルホスホン酸、有機カルボン酸、リン酸エステルなどの有機酸である。塩基は限定されず、例えば、金属水酸化物、アミン類、イミン類、アルカリ金属誘導体、アルコキシド類、水酸化アンモニウム塩である。酸および塩基の塩は限定されず、例えば、金属有機酸塩、金属無機酸塩である、金属有機酸塩の具体的な例は金属カルボン酸塩、金属無機酸塩の具体的な例は金属炭酸塩である。金属錯体は限定されず、例えばその有機成分の例は、アセチルアセトンである。金属酸化物は限定されず、例えば、酸化亜鉛、酸化カルシウム、酸化マグネシウムである。これら例示した触媒のなかでは、酸および塩基の塩が好ましく、金属有機酸塩がより好ましく、特に金属カルボン酸塩が好ましい。金属有機酸塩、例えば金属カルボン酸塩の金属は、最終的に得られる重合体（Ａ）、樹脂組成物（Ｃ）または樹脂成形体の特性を阻害せず、かつこれらの廃棄時に環境汚染を招くことがない限り限定されず、例えば、リチウム、ナトリウム、カリウムなどのアルカリ金属；マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、バリウムなどのアルカリ土類金属；亜鉛；ジルコニウム；である。なかでも亜鉛が好ましい。金属カルボン酸塩を構成するカルボン酸は限定されず、例えば、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸、吉草酸、ヘキサン酸、ヘプタン酸、オクタン酸、オクチル酸、ノナン酸、デカン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、ベヘン酸、トリデカン酸、ペンタデカン酸、ヘプタデカン酸、乳酸、リンゴ酸、クエン酸、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、フマル酸、マレイン酸、アジピン酸である。具体的な金属カルボン酸塩として、酢酸亜鉛、プロピオン酸亜鉛、オクチル酸亜鉛、またはステアリン酸亜鉛が好ましい。

（脱アシル化反応）
上述のように、環化反応後の重合体に脱アシル化反応を進行させることができる。

加熱により脱アシル化を進行させる場合、加熱温度は、例えば１００℃以上であり、２００℃以上が好ましく、２４０℃以上、２８０℃以上の順にさらに好ましい。脱アシル化のための加熱は、重合体が固体の状態、溶媒に溶解している状態などの任意の状態で実施することができる。固体の状態で加熱する場合は、脱アシル化の速やかな進行のために、粉末、粒子などの表面積が大きい形態を有する重合体とすることが好ましい。また、生成するカルボン酸またはカルボン酸エステルを除去することで脱アシル化を速やかに進行させるために、減圧下における加熱が好ましい。減圧の程度は、前駆重合体（Ｄ）に対する環化反応時の減圧と同様とすることができる。

脱アシル化を進行させる際には、必要に応じて、当該反応を促進させる触媒を使用してもよい。触媒を使用する場合、均一な反応のために、重合体が溶媒に溶解している状態での加熱が好ましい。

触媒には、例えば、酸、塩基およびこれらの塩、金属錯体、ならびに金属酸化物から選ばれる少なくとも１種を使用できる。酸、塩基およびこれらの塩、金属錯体、ならびに金属酸化物の種類は、特に限定されない。具体的な各触媒の例は、環化反応の説明において上述した触媒の例と同じでありうる。重合体（Ａ）、または当該重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）もしくは樹脂成形体が透明性の重要視される用途に使用される場合、触媒は、これらの透明性が低下せず、着色などの悪影響が生じない範囲で使用することが好ましい。

酸の塩は限定されず、例えば、金属有機酸塩である。金属有機酸塩の具体的な例は、金属カルボン酸塩である。金属有機酸塩、例えば金属カルボン酸塩の金属は、重合体（Ａ）、樹脂組成物（Ｃ）または樹脂成形体の特性を阻害せず、かつこれらの廃棄時に環境汚染を招くことがない限り限定されず、例えば、リチウム、ナトリウム、カリウムなどのアルカリ金属；マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、バリウムなどのアルカリ土類金属；亜鉛；ジルコニウム；である。なかでも亜鉛が好ましい。金属カルボン酸塩を構成するカルボン酸は限定されず、例えば、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸、吉草酸、ヘキサン酸、ヘプタン酸、オクタン酸、オクチル酸、ノナン酸、デカン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、ベヘン酸、トリデカン酸、ペンタデカン酸、ヘプタデカン酸、乳酸、リンゴ酸、クエン酸、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、フマル酸、マレイン酸、アジピン酸である。具体的な金属カルボン酸塩として、酢酸亜鉛、プロピオン酸亜鉛、オクチル酸亜鉛、またはステアリン酸亜鉛が好ましい。

前駆重合体（Ｄ）に対する環化反応と、環化反応を経て形成された重合体に対する脱アシル化反応とは、段階的に（例えば別個に）実施しても、連続的に実施してもよい。連続的に実施する場合、触媒の種類によっては、共通の触媒を使用することもできる。例えば、前駆重合体（Ｄ）の環化およびその後の脱アシル化の触媒に金属有機酸塩を使用してもよく、このとき、金属有機酸塩は亜鉛有機酸塩が好ましい。亜鉛有機酸塩の使用により、前駆重合体（Ｄ）に対する環化反応と脱アシル化反応とを、より安定かつ確実に進行させることができる。

前駆重合体（Ｄ）の環化およびその後の脱アシル化に共通の触媒を使用する場合、各反応の促進に必要な量の触媒を、各反応を開始させる際あるいは各反応の開始後に個別に系に加えてもよいし、環化反応開始時に加えた触媒をそのまま残留させて、この残留した触媒により脱アシル化を促進させてもよい。

本発明の製造方法は、重合体（Ａ）が形成される限り、上述した工程以外の任意の工程を含むことができる。

このような製造方法の側面から見た本発明の重合体（Ａ）は、ビニルモノマーを含む単量体群の重合により形成された前駆重合体（Ｄ）であって、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを側鎖として有する前駆重合体（Ｄ）を環化し、さらに、必要に応じて当該環化により形成された環構造を構成する第三級アミド構造上のアシル基を脱アシル化してなる重合体である。

上述のように前駆重合体（Ｄ）は、例えば、エステル基および／またはカルボキシル基を有するビニルモノマーＡと、アミド基を有するビニルモノマーＢとを含む単量体群の重合により形成された共重合体でありうる。また、前駆重合体（Ｄ）は、例えば、エステル基および／またはカルボキシル基とアミド基とを有するビニルモノマーＣを含む単量体群の重合により形成された重合体でありうるし、ビニルモノマーＣのホモポリマーでもありうる。ビニルモノマーＡ，ＢおよびＣの例は上述のとおりである。

［重合体（Ｂ）］
重合体（Ｂ）は、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する。重合体（Ｂ）は、典型的には熱可塑性重合体である。重合体（Ｂ）は、典型的には非晶性の重合体である。

芳香族ビニル化合物単位は、以下の式（１３）に示す構成単位であり、芳香族ビニル単量体の重合により形成される。式（１３）において、Ｒ¹¹は芳香族基であり、Ｒ¹²は水素原子であり、Ｒ¹³およびＲ¹⁴は、互いに独立して、水素原子またはメチル基である。Ｒ¹¹は、例えば、置換基を有していてもよいアリール基であり、複素芳香族基であってもよい。

芳香族ビニル化合物単位は、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、メトキシスチレン、ビニルトルエン、ハロゲン化スチレンの各単量体の重合により形成される構成単位である。なかでも、高い光学的透明性を示す重合体（Ｂ）、樹脂組成物（Ｃ）および樹脂成形体が得られることから、スチレン単位が好ましい。

芳香族ビニル化合物単位は、複素芳香族ビニル化合物単位であってもよく、例えば、ビニルカルバゾール、ビニルピリジン、ビニルイミダゾール、ビニルチオフェンの各単量体に由来する構成単位であってもよい。

ラクタム環構造を主鎖に有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とは相溶性が高く、重合体（Ａ）および（Ｂ）を含む樹脂組成物（Ｃ）の光学的な透明性の確保が可能である。また、ラクタム環構造を主鎖に有する重合体（Ａ）と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）とは、例えば、他の環構造を主鎖に有する重合体と芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体との組み合わせに比べて、より幅広い組成範囲において相溶可能である。

芳香族ビニル化合物単位は、重合体（Ｂ）に負の固有複屈折を与える作用を有する。重合体（Ｂ）は、基本的に、負の固有複屈折を示す重合体である。重合体（Ａ）および（Ｂ）の固有複屈折の符号が逆である場合、例えば、重合体（Ａ）が正の固有複屈折を示す重合体であり、重合体（Ｂ）が負の固有複屈折を示す重合体である場合、樹脂組成物（Ｃ）では、重合体（Ａ），（Ｂ）の固有複屈折の符号が異なることにより当該組成物（Ｃ）が示す複屈折の値について制御の自由度を高くできる。これにより、例えば、ゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムから負の位相差フィルムまで実現可能な樹脂組成物（Ｃ）となる。

重合体（Ｂ）は、芳香族ビニル化合物単位以外の構成単位を有しうる。重合体（Ｂ）が芳香族ビニル化合物単位以外の構成単位を有する場合、重合体（Ｂ）における当該構成単位の含有率は、例えば７０質量％以下、好ましくは５５質量％以下、さらに好ましくは３５質量％以下である。

重合体（Ｂ）が有しうる、芳香族ビニル化合物単位以外の他の構成単位は、例えば、シアン化ビニル化合物単位、Ｎ−置換マレイミド単位、（メタ）アクリル酸エステル単位、ビニルエステル単位、および無水マレイン酸単位である。重合体（Ｂ）の透明性、および重合体（Ａ）との相溶性の高さに基づく樹脂組成物（Ｃ）の透明性をより確実に確保できること、ならびに重合体（Ｂ）に負の固有複屈折を与える作用を有することから、他の構成単位はシアン化ビニル化合物単位およびＮ−置換マレイミド単位が好ましい。重合体（Ｂ）は、シアン化ビニル化合物単位および／またはＮ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有しうる。

シアン化ビニル化合物単位は、シアン化ビニル単量体の重合により形成される。シアン化ビニル化合物単位は限定されず、例えば、アクリロニトリル、メタクリロニトリルの各単量体に由来する構成単位である。

Ｎ−置換マレイミド単位は、以下の式（１４）に示す構成単位である。Ｎ−置換マレイミド単位は、Ｎ−置換マレイミド単量体の重合により形成される。式（１４）において、Ｒ¹⁵およびＲ¹⁶は、互いに独立して、水素原子、炭素数１〜１２のアルキル基または炭素数６〜１４のアリール基であり、Ｘは、置換基を有していてもよい炭素数１〜１２の鎖状アルキル基、置換基を有していてもよい炭素数３〜１２のシクロアルキル基、または置換基を有していてもよい炭素数６〜１４のアリール基である。

Ｒ¹⁵およびＲ¹⁶は、互いに独立して、水素原子、メチル基、ベンジル基、フェニル基が好ましく、水素原子がより好ましい。Ｘは、シクロプロピル基、シクロブチル基、シクロペンチル基、シクロヘキシル基、シクロヘプチル基、シクロオクチル基、フェニル基、クロロフェニル基、メチルフェニル基、ナフチルフェニル基、ヒドロキシフェニル基、メトキシフェニル基、ニトロフェニル基、カルボキシルフェニル基、トリブロモフェニル基が好ましく、シクロヘキシル基、フェニル基、ベンジル基がより好ましい。

Ｎ−置換マレイミド単位は、重合体（Ｂ）のＴｇを向上させる作用を有し、これにより、重合体（Ｂ）がＮ−置換マレイミド単位を構成単位として有さない場合に比べて、重合体（Ｂ）および重合体（Ｂ）を含む樹脂組成物（Ｃ）のＴｇおよび耐熱性を向上できる。

（メタ）アクリル酸エステル単位は、（メタ）アクリル酸エステル単量体の重合により形成される。重合体（Ｂ）が構成単位として有しうる（メタ）アクリル酸エステル単位は限定されず、例えば、重合体（Ａ）の説明において例示した単位である。（メタ）アクリル酸エステル単位は、重合体（Ｂ）の光学的な透明性が高くなることから、ＭＭＡ単位が好ましい。

ビニルエステル単位は、例えば、酢酸ビニル単位、プロピオン酸ビニル単位である。

無水マレイン酸単位は、以下の式（１５）に示す構成単位である。無水マレイン酸単位は、無水マレイン酸単量体の重合により形成される。式（１５）において、Ｒ¹⁷およびＲ¹⁸は、互いに独立して、水素原子、メチル基、ベンジル基、フェニル基が好ましく、水素原子がより好ましい。

無水マレイン酸単位は、重合体（Ｂ）のＴｇを向上させる作用を有し、これにより、重合体（Ｂ）が無水マレイン酸単位を構成単位として有さない場合に比べて、重合体（Ｂ）および重合体（Ｂ）を含む樹脂組成物（Ｃ）のＴｇおよび耐熱性を向上できる。

重合体（Ｂ）がシアン化ビニル化合物単位を構成単位としてさらに有する場合、重合体（Ｂ）におけるシアン化ビニル化合物単位の含有率は、例えば１〜３５質量％であり、好ましくは５〜２０質量％、より好ましくは７〜１３質量％である。

重合体（Ｂ）がＮ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有する場合、重合体（Ｂ）におけるＮ−置換マレイミド単位の含有率は、例えば１〜６０質量％であり、好ましくは１５〜５０質量％、より好ましくは３５〜４５質量％である。

重合体（Ｂ）がシアン化ビニル化合物単位およびＮ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有する場合、その組成の一例は、芳香族ビニル化合物単位３０〜６５質量％、シアン化ビニル化合物単位５〜２０質量％、Ｎ−置換マレイミド単位１５〜５０質量％である。重合体（Ａ）との相溶性を確保したまま、重合体（Ｂ）の組成範囲をこのように広くすることができる。

重合体（Ｂ）における各構成単位の含有率は、公知の手法、例えば¹Ｈ核磁気共鳴（¹Ｈ−ＮＭＲ）あるいは赤外線分光分析（ＩＲ）により求めることができる。

重合体（Ｂ）の重量平均分子量は、例えば１０〜３０万であり、好ましくは１５〜２５万、より好ましくは１５万〜２０万である。

重合体（Ｂ）は、公知の方法により製造できる。例えば、芳香族ビニル単量体、ならびに必要に応じて他の単量体（一例としてシアン化ビニル単量体および／またはＮ−置換マレイミド単量体）を含む単量体群を重合して重合体（Ｂ）を形成できる。

単量体群の重合には、懸濁重合、乳化重合、溶液重合などの各種の重合法を適用できる。Ｎ−置換マレイミド単位をさらに有する重合体（Ｂ）を形成する場合、得られた重合体（Ｂ）におけるＮ−置換マレイミド単量体の残存量を低減できることから、溶液重合が好ましい。

溶液重合は公知の手法に従えばよい。溶液重合に用いる重合溶媒は、例えば、トルエン、キシレン、エチルベンゼン、イソプロピルベンゼン、メチルイソブチルケトン、ブチルセロソルブ、ジメチルホルムアルデヒド、２−メチルピロリドン、メチルエチルケトンなどの一般的な重合溶媒を適宜選択して用いることができる。

［樹脂組成物（Ｃ）］
本発明の樹脂組成物（Ｃ）は、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）を含む。樹脂組成物（Ｃ）が主鎖に環構造を有する重合体を含み、光学部材に適用可能である新規な樹脂組成物であること；樹脂組成物（Ｃ）および樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体では、主鎖に環構造を有する重合体を含むことで高いＴｇ（高い耐熱性）を達成しながら光学的な透明性を確保可能であること；ならびに、樹脂組成物（Ｃ）が、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）の構成によってはさらに複屈折の値について制御の自由度が高く、例えばゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムから負の位相差フィルムまで実現可能な樹脂組成物であること；は、上述したとおりである。

樹脂組成物（Ｃ）は、典型的には熱可塑性樹脂組成物である。樹脂組成物（Ｃ）は、典型的には非晶性である。樹脂組成物（Ｃ）は、典型的には非水溶性である。樹脂組成物（Ｃ）は、２種以上の重合体（Ａ）および／または２種以上の重合体（Ｂ）を含みうる。

樹脂組成物（Ｃ）は、重合体（Ａ）および／または重合体（Ｂ）に由来する様々な特性を示す。当該特性は、例えば熱的特性、光学的特性である。

熱的特性は、例えばＴｇであり、樹脂組成物（Ｃ）のＴｇは重合体（Ａ）に由来して高くなる。また、重合体（Ｂ）も、その構成によっては樹脂組成物（Ｃ）のとりうる高いＴｇに寄与する。例えば、Ｎ−置換マレイミド単位は当該単位を有する重合体のＴｇを上昇させることから、Ｎ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有する重合体（Ｂ）による樹脂組成物（Ｃ）のＴｇの上昇が考えられる。樹脂組成物（Ｃ）のＴｇは、例えば１１０℃以上であり、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）の具体的な構成によっては、１２０℃以上、１３０℃以上、１４０℃以上、１５０℃以上、さらには１６０℃以上の値をとりうる。なお、重合体（Ａ）と重合体（Ｂ）との相溶性が低いとき、あるいは樹脂組成物（Ｃ）が重合体（Ａ）および（Ｂ）との相溶性が低い他の重合体をさらに含むときなどには、樹脂組成物（Ｃ）について複数のＴｇが測定される場合があるが、基本的に重合体（Ａ）と重合体（Ｂ）との相溶性が高いことから、樹脂組成物（Ｃ）ではＴｇが一点のみ測定されうる。

熱的特性の別の例は耐熱分解特性であり、樹脂組成物（Ｃ）の耐熱分解特性は重合体（Ａ）に由来して高くなる。樹脂組成物（Ｃ）の５％加熱減量温度は、例えば２５０℃以上であり、重合体（Ａ）の具体的な構成および樹脂組成物（Ｃ）の組成、例えば樹脂組成物（Ｃ）における重合体（Ａ）の含有率、によっては、樹脂組成物（Ｃ）の５％加熱減量温度は、３００℃以上、３２０℃以上、３４０℃以上、さらには３６０℃以上の値をとりうる。重合体（Ａ）の具体的な構成、例えば重合体（Ａ）が主鎖に有する環構造の具体的な構造の観点からは、例えば、式（１）に示すＲ³が水素原子の場合に、重合体（Ａ）および重合体（Ａ）を含む樹脂組成物（Ｃ）の耐熱分解特性（５％加熱減量温度）がとりわけ高くなる。

光学的特性の例は、重合体（Ａ）と重合体（Ｂ）との相溶性の高さに基づく透明性（光学的透明性）である。この特性により、樹脂組成物（Ｃ）は光学部材に適用可能となる。ただし、樹脂組成物（Ｃ）がとりうる全ての組成において、樹脂組成物（Ｃ）が透明であるとは限らない。樹脂組成物（Ｃ）は光学的に透明でありうる、ということにとどまる。

光学的特性の別の例は複屈折特性である。上述のように、樹脂組成物（Ｃ）は複屈折の値について制御の自由度が高く、樹脂組成物（Ｃ）によって、例えば、ゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムから負の位相差フィルムまで実現可能となる。樹脂組成物（Ｃ）の固有複屈折の正負は限定されないが、例えば、ゼロまたはゼロ近傍の正または負から、一定の値以上の負までをとりうる。樹脂組成物（Ｃ）としての固有複屈折は、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）が示す固有複屈折の兼ね合い、樹脂組成物（Ｃ）が他の重合体をさらに含む場合には当該他の重合体が示す固有複屈折とのさらなる兼ね合いにより定まる。

複屈折特性に着目した樹脂組成物（Ｃ）の例では、応力光学係数（Ｃｒ）の絶対値が１３×１０^-11Ｐａ^-1以下である。このような樹脂組成物（Ｃ）によって、ゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムが実現可能である。複屈折特性に着目した樹脂組成物（Ｃ）の別の例では、負の固有複屈折を示し、応力光学係数（Ｃｒ）の絶対値が１００×１０^-11Ｐａ^-1以上である。このような樹脂組成物（Ｃ）によって、負の位相差フィルムを実現可能である。なお、樹脂組成物のＣｒの絶対値が大きいほど、当該組成物から構成される光学フィルムが示しうる位相差の絶対値を大きくすることが可能となる。実際の位相差値は、光学フィルムの厚さおよび光学フィルムの延伸の状態に左右される。

樹脂組成物（Ｃ）は、重合体（Ａ）および／または重合体（Ｂ）に由来するその他の種々の特性を有しうる。これらの特性に基づき、樹脂組成物（Ｃ）は光学部材をはじめとする種々の用途に使用できる。

樹脂組成物（Ｃ）における重合体（Ａ）および（Ｂ）の含有率は、重合体（Ａ）について、例えば４０〜９５質量％であり、６０〜８０質量％でありうる。重合体（Ｂ）について、例えば５〜６０質量％であり、２０〜４０質量％でありうる。これら重合体（Ａ）の含有率の範囲と重合体（Ｂ）の含有率の範囲とは、任意に組み合わせることができる。

樹脂組成物（Ｃ）は、重合体として重合体（Ａ），（Ｂ）のみを含んでいてもよいし、重合体（Ａ），（Ｂ）以外の他の重合体を含んでいてもよい。樹脂組成物（Ｃ）を光学部材に用いる場合、光学的透明性を確保するために、他の重合体は重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）と相溶することが好ましい。

当該他の重合体は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン重合体、ポリ（４−メチル−１−ペンテン）などのオレフィン系重合体；塩化ビニル、塩素化ビニル樹脂などの含ハロゲン系重合体；ポリメタクリル酸メチルなどのアクリル重合体；ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートなどのポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０などのポリアミド；ポリアセタール；ポリカーボネート；ポリフェニレンオキシド；ポリフェニレンスルフィド；ポリエーテルエーテルケトン；ポリサルホン；ポリエーテルサルホン；ポリオキシペンジレン；ポリアミドイミド；ゴム質重合体である。樹脂組成物（Ｃ）は、２種以上のこれら重合体を含みうる。

樹脂組成物（Ｃ）は、重合体以外の材料、例えば添加剤、を含むことができる。添加剤は、例えば、酸化防止剤、耐光安定剤、耐候安定剤、熱安定剤などの安定剤；位相差上昇剤、位相差低減剤、位相差安定剤などの位相差調整剤；ガラス繊維、炭素繊維などの補強材；紫外線吸収剤；近赤外線吸収剤；トリス（ジブロモプロピル）ホスフェート、トリアリルホスフェート、酸化アンチモンなどの難燃剤；アニオン系、カチオン系、ノニオン系の界面活性剤を含む帯電防止剤；無機顔料、有機顔料、染料などの着色剤；有機フィラー、無機フィラー、樹脂改質剤、可塑剤、滑剤である。樹脂組成物（Ｃ）における添加剤の含有率は、好ましくは７質量％未満、より好ましくは２質量％以下、さらに好ましくは１質量％以下である。

樹脂組成物（Ｃ）の形成方法は特に限定されない。重合体（Ａ）および（Ｂ）のみを含む樹脂組成物（Ｃ）であれば、重合体（Ａ）および（Ｂ）を公知の混合方法で混合して形成できる。樹脂組成物（Ｃ）が上記他の重合体および／または添加剤を含む場合は、重合体（Ａ）および（Ｂ）と上記他の重合体および／または添加剤とを公知の混合方法で混合して形成できる。混合は、例えば、オムニミキサーなどの混合機でプレブレンドした後、得られた混合物を混練して実施できる。混練機は特に限定されず、例えば、単軸押出機、二軸押出機などの押出機や加圧ニーダーなど、公知の混練機を使用できる。

樹脂組成物（Ｃ）から樹脂成形体を形成できる。この樹脂成形体は、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）を含んでおり、樹脂組成物（Ｃ）から構成される。樹脂成形体の用途は限定されず、重合体（Ａ）および／または重合体（Ｂ）、ならびに樹脂組成物（Ｃ）が含む他の重合体および／または添加剤に由来して得られる特性に応じて選択できる。樹脂成形体は、例えば、光学用途に使用する光学部材である。

光学部材は、例えば、レンズ、プリズム、光ファイバー、光学フィルムである。光学フィルムは、例えば、各種の光ディスク（ＶＤ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ、ＬＤなど）の基板の保護フィルム、液晶表示装置（ＬＣＤ）などの画像表示装置が備える位相差フィルムおよび偏光子保護フィルム、ならびに視野角補償フィルム、光拡散フィルム、反射フィルム、反射防止フィルム、防眩フィルム、輝度向上フィルム、タッチパネル用導電フィルムである。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、重合体（Ａ）の高いＴｇに由来する耐熱性を有しうる。このため、樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体の用途の自由度は高く、当該樹脂成形体の使用により様々な効果が得られる。例えば、光学フィルムである樹脂成形体の使用により、ＬＣＤなどの画像表示装置の設計の自由度が向上する。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、重合体（Ａ）に由来する高い耐熱分解特性を有しうる。このとき、例えば、樹脂組成物（Ｃ）の溶融成形により樹脂成形体を得る場合においても、樹脂組成物（Ｃ）に含まれる成分の分解による発泡などの欠点（光学部材としては光学的欠点）の発生を抑制できる。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、高い光学的透明性を有しうる。例えば、ＪＩＳ Ｋ７３６１の規定に準拠して求めた全光線透過率にして、８５％以上、９０％以上、さらには９１％以上の樹脂成形体、典型的にはフィルム、とすることが可能である。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、表面の低いヘイズを有しうる。例えば、ＪＩＳ Ｋ７１３６の規定に準拠して求めたヘイズにして、５％以下、３％以下、さらには２％以下のヘイズを有する樹脂成形体、典型的にはフィルム、とすることが可能である。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、位相差フィルムでありうる。位相差フィルムは、例えば、厚さ方向の位相差Ｒｔｈが負である負の位相差フィルムである。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、ゼロ近傍の位相差値を示す、すなわち複屈折性をほぼ示さない（複屈折について等方的な）光学フィルムでありうる。この光学フィルムは、典型的には延伸フィルム、より具体的には二軸延伸フィルムである。このような光学フィルムは、例えば、偏光子保護フィルムに使用できる。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体は、他の部材と組み合わせることができる。例えば、光学フィルムである樹脂成形体を、他の光学部材と組み合わせてもよい。その一例が偏光板である。偏光板は、偏光子と、偏光子の少なくとも一方の主面上に配置された偏光子保護フィルムとを備える。偏光子保護フィルムとして、樹脂組成物（Ｃ）から構成される光学フィルムを使用できる。

光学部材は、例えば、樹脂組成物（Ｃ）から構成される層を有する構造であってもよい。

樹脂成形体の表面には、必要に応じて各種の機能性コーティング層が形成されていてもよい。機能性コーティング層は、例えば、帯電防止層、粘接着剤層、接着層、易接着層、防眩（ノングレア）層、光触媒層などの防汚層、反射防止層、ハードコート層、紫外線遮蔽層、熱線遮蔽層、電磁波遮蔽層、ガスバリヤー層である。

樹脂組成物から樹脂成形体を形成する方法は特に限定されない。溶融押出法、キャスト法、プレス成形法などの公知の成形手法により樹脂組成物（Ｃ）を成形して、樹脂成形体を形成することができる。必要に応じて、成形手法と公知の他の手法、例えば延伸手法、とを組み合わせてもよい。位相差フィルムを得るためには、樹脂組成物を成形して得たフィルム（原フィルム）の延伸が必要である。

樹脂組成物（Ｃ）から構成される樹脂成形体を備える製品は特に限定されず、例えば、光学フィルムである当該樹脂成形体を備える画像表示装置である。画像表示装置は特に限定されず、例えば、反射型、透過型、半透過型のＬＣＤ；ＴＮ型、ＳＴＮ型、ＯＣＢ型、ＨＡＮ型、ＶＡ型、ＩＰＳ型などの各種の駆動方式のＬＣＤ；エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ；プラズマディスプレイ（ＰＤ）；電界放出ディスプレイ（ＦＥＤ：Field Emission Display）である。

以下、実施例により、本発明をさらに詳細に説明する。本発明は、以下に示す実施例に限定されない。

本実施例において、ＭＭＡ、ＮＶＡおよびＡｃＡＡＭは、それぞれメタクリル酸メチル、Ｎ−ビニルアセトアミドおよび２−アセトアミドアクリル酸メチルの略称である。また、ＰＭＩ、ＡＮおよびＳｔは、それぞれフェニルマレイミド、アクリロニトリルおよびスチレンの略称である。

最初に、本実施例において作製した重合体の評価方法を示す。

［構成単位の構造］
作製した重合体の構成単位がどのような分子構造を有しているのかについて、赤外分光分析（ＩＲ）および¹Ｈ−核磁気共鳴（ＮＭＲ）により評価した。ＩＲの評価は、赤外分光分析装置（Varian製、Excalibur Series）を用いて、全反射測定法（ＡＴＲ法）により実施した。測定条件は、スキャンスピード５ｋＨｚ、分解能４ｃｍ^-1とした。¹Ｈ−ＮＭＲの評価は、核磁気共鳴分光計（BRUKER製、AV300M）を用いて実施した。測定溶媒には重クロロホルム（和光純薬製）を使用した。

［重合体における構成単位の含有率］
作製した前駆重合体におけるＡｃＡＡＭ単位およびＮＶＡ単位の含有率は、重合反応時に得られた重合溶液に残留する未反応単量体の量から算出した。未反応単量体の量は、ガスクロマトグラフィー（島津製作所製、ＧＣ２０１０）により求めた。

［ガラス転移温度（Ｔｇ）］
作製した重合体（前駆重合体を含む）および樹脂組成物のＴｇは、ＪＩＳ Ｋ７１２１の規定に準拠して求めた。具体的には、示差走査熱量計（リガク製、ＤＳＣ−８２３０）を用い、窒素ガス雰囲気下、約１０ｍｇのサンプルを常温から２００℃まで昇温（昇温速度２０℃／分）して得られたＤＳＣ曲線から、始点法により評価した。リファレンスには、α−アルミナを用いた。

[応力光学係数Ｃｒ]
作製した重合体および樹脂組成物の応力光学係数Ｃｒ（測定波長５９０ｎｍ）は、以下のようにして求めた。

最初に、作製した重合体または樹脂組成物を熱プレスにより製膜して、当該重合体または組成物の未延伸フィルム（厚さ１５０μｍ）を得た。次に、作製した未延伸フィルムをサイズ２０ｍｍ×６０ｍｍで切り出して、Ｃｒ評価用の試験片を得た。次に、試験片の一方の短辺に、延伸の際、当該試験片に１Ｎ／ｍｍ²以下の応力が加わる重量の錘を選択して取り付けた後、評価対象である重合体または樹脂組成物のＴｇ＋２０℃に保持した定温乾燥機（アズワン製、ＤＯＶ−４５０Ａ）に収容し、１時間放置した。試験片を定温乾燥機に収容する際には、試験片の他方の短辺をチャックにより固定し、錘により試験片に加わった応力によって試験片がその長辺方向（鉛直方向）に自由端一軸延伸されるようにした。また、収容する際、試験片におけるチャック−錘間の距離を４０ｍｍとした。

１時間の加熱延伸後、乾燥機のヒーターを切り、そのまま試験片を乾燥機内で自然に徐冷させた。オーブン内の温度が重合体または樹脂組成物のＴｇ−４０℃に達した時点で試験片（一軸延伸フィルム）を取り出し、取り出した試験片の厚さおよび波長５９０ｎｍの光に対する面内位相差Ｒｅを測定して、当該試験片の面内複屈折Δｎを算出した。これとは別に、錘の荷重によって延伸された後の試験片の断面積を求め、当該断面積と錘の荷重とから、フィルムに印加された応力σ（Ｐａ）を計算した。錘の重量を変化させながら、それぞれの荷重についてΔｎおよびσを求め、得られたσに対するΔｎの傾きを最小二乗法により求めて、これを応力光学係数Ｃｒ（Ｐａ^-1）とした。面内位相差Ｒｅを測定する際の配向角が延伸方向（荷重印加方向）に対して０°近傍の場合、応力光学係数Ｃｒの符号は正となる。この場合、評価対象である重合体または樹脂組成物の固有複屈折は正である。一方、配向角が延伸方向に対して９０°近傍の場合、応力光学係数Ｃｒの符号は負となる。この場合、評価対象である重合体または樹脂組成物の固有複屈折は負である。Ｃｒの絶対値が大きいほど、延伸による複屈折の発現性が高くなる。

試験片の面内位相差Ｒｅ（ｎｍ）は、位相差測定装置（王子計測機器製、KOBRA-WR）を用いて求めた。面内位相差Ｒｅは、試験片（フィルム）面内の遅相軸方向（フィルム面内において最大の屈折率を示す方向）の屈折率ｎｘ、同面内の進相軸方向（遅相軸方向と直交する方向）の屈折率ｎｙ、およびフィルムの厚さｄ（ｎｍ）を用いて、式（ｎｘ−ｎｙ）×ｄにより示される値である。ｎｘ−ｎｙの値が面内複屈折Δｎに相当する。

（製造例１）
０．４５質量部のＡｃＡＡＭ、１４．５５質量部のＭＭＡ、１５．００質量部のメチルエチルケトンおよび０．０３質量部のアゾビスイソブチロニトリル（ＡＩＢＮ）を反応容器に収容し、容器内を窒素置換した。次に、容器を６５℃のオイルバスにより２時間加熱して、ＡｃＡＡＭとＭＭＡとの溶液重合を進行させた。次に、形成された重合溶液を過剰のメタノールに投入して再沈殿させた後、得られた沈殿物を圧力０．１３ｋＰａ、温度１００℃の条件下で１時間真空乾燥して揮発成分を除去し、前駆重合体である固体状の重合体（１−１）を得た。重合体（１−１）のＴｇは１１０℃であった。また、重合体（１−１）におけるＡｃＡＡＭ単位の含有率は１７．９質量％であった。

次に、作製した重合体（１−１）１０．００質量部と、環化および脱アシル化触媒としてオクチル酸亜鉛０．０２質量部とをアセトン９０．００質量部に溶解させ、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、温度１８０℃で２時間加熱することによって揮発成分を除去しながら環化反応を進行させて、固体状の重合体（１−２）を得た。重合体（１−２）のＴｇは１３８℃であった。重合体（１−１）および（１−２）に対する¹Ｈ−ＮＭＲ評価によれば、重合体（１−１）のＮＭＲスペクトルにおいて観察されたＡｃＡＡＭ単位の第二級アミド構造に帰属されるピークが重合体（１−２）のＮＭＲスペクトルにおいて消失するとともに、後者のＮＭＲスペクトルでは、環構造を構成するアセチルアミド基に帰属される大きなピークが２．４９ｐｐｍに新たに生じていた。

次に、作製した重合体（１−２）を、固体状のまま、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、環化反応時より高い温度２４０℃で２時間加熱することによって脱アシル化を進行させて、固体状の重合体（１−３）を得た。重合体（１−３）のＴｇは１４０℃であった。重合体（１−１）〜（１−３）に対するＩＲ評価によれば、重合体（１−１）および（１−２）のＩＲスペクトルには存在しない、第二級アミド環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピーク（波数１７８０ｃｍ^-1）が、重合体（１−３）のＩＲスペクトルにおいて確認された。すなわち、重合体（１−１）に対する先の加熱によって、アセチルアミド基を構造の一部に有するピロリジノン環構造が当該重合体の主鎖に形成され、当該環構造が形成された重合体（１−２）に対する後の加熱によって、脱アシル化されたピロリジノン環構造（式（１）に示す構造においてＲ³が水素原子の環構造）を主鎖に有する重合体（１−３）が形成されたことが確認された。重合体（１−３）のＣｒは＋６０×１０^-11Ｐａ^-1であり、重合体（１−３）は正の固有複屈折を有していた。

（製造例２）
２．００質量部のＮＶＡ、６．００質量部のＭＭＡ、１２．００質量部のメチルエチルケトンおよび０．０１６質量部のターシャリーアミルパーオキシイソノナノエート（アトフィナ吉富製、商品名：ルペロックス５７０）を反応容器に収容し、容器内を窒素置換した。次に、容器を８０℃のオイルバスにより４時間加熱して、ＮＶＡとＭＭＡとの溶液重合を進行させた。次に、形成された重合溶液を過剰のメタノールに投入して再沈殿させた後、得られた沈殿物を圧力０．１３ｋＰａ、温度１００℃の条件下で１時間真空乾燥して揮発成分を除去し、前駆重合体である固体状の重合体（２−１）を得た。重合体（２−１）のＴｇは１１４℃であった。また、重合体（２−１）におけるＮＶＡ単位の含有率は１３．１質量％であった。

次に、作製した重合体（２−１）１０．００質量部と、環化および脱アシル化触媒としてオクチル酸亜鉛０．０２質量部とをアセトン９０．００質量部に溶解させ、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、温度１８０℃で２時間加熱することによって揮発成分を除去しながら環化反応を進行させて、固体状の重合体（２−２）を得た。重合体（２−２）のＴｇは１３１℃であった。重合体（２−１）および（２−２）に対する¹Ｈ−ＮＭＲ評価によれば、重合体（２−１）のＮＭＲスペクトルにおいて観察されたＮＶＡ単位の第二級アミド構造に帰属されるピークが重合体（２−２）のＮＭＲスペクトルにおいて消失するとともに、後者のＮＭＲスペクトルでは、環構造を構成するアセチルアミド基に帰属される大きなピークが２．４９ｐｐｍに新たに生じていた。

次に、作製した重合体（２−２）を、固体状のまま、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、環化反応時より高い温度２４０℃で２時間加熱することによって脱アシル化を進行させて、固体状の重合体（２−３）を得た。重合体（２−３）のＴｇは１４４℃であった。重合体（２−１）〜（２−３）に対するＩＲ評価によれば、重合体（２−１）および（２−２）のＩＲスペクトルには存在しない、第二級アミド環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピーク（波数１７８０ｃｍ^-1）が、重合体（２−３）のＩＲスペクトルにおいて確認された。すなわち、重合体（２−１）に対する先の加熱によって、アセチルアミド基を構造の一部に有するピロリジノン環構造が当該重合体の主鎖に形成され、当該環構造が形成された重合体（２−２）に対する後の加熱によって、脱アシル化されたピロリジノン環構造を主鎖に有する重合体（２−３）が形成されたことが確認された。重合体（２−３）のＣｒは＋７５×１０^-11Ｐａ^-1であり、重合体（２−３）は正の固有複屈折を有していた。

（製造例３）
３．２０質量部のＮＶＡ、４．８０質量部のＭＭＡ、１２．００質量部のメチルエチルケトンおよび０．０１６質量部のターシャリーアミルパーオキシイソノナノエート（アトフィナ吉富製、商品名：ルペロックス５７０）を反応容器に収容し、容器内を窒素置換した。次に、容器を８０℃のオイルバスにより４時間加熱して、ＮＶＡとＭＭＡとの溶液重合を進行させた。次に、形成された重合溶液を過剰のメタノールに投入して再沈殿させた後、得られた沈殿物を圧力０．１３ｋＰａ、温度１００℃の条件下で１時間真空乾燥して揮発成分を除去し、前駆重合体である固体状の重合体（３−１）を得た。重合体（３−１）のＴｇは１１４℃であった。また、重合体（３−１）におけるＮＶＡ単位の含有率は１８．７質量％であった。

次に、作製した重合体（３−１）１０．００質量部と、環化および脱アシル化触媒としてオクチル酸亜鉛０．０２質量部とを、アセトン７２．００質量部およびメタノール１８．００質量部の混合溶媒に溶解させ、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、温度１８０℃で２時間加熱することによって揮発成分を除去しながら環化反応を進行させて、固体状の重合体（３−２）を得た。重合体（３−２）のＴｇは１３７℃であった。重合体（３−１）および（３−２）に対する¹Ｈ−ＮＭＲ評価によれば、重合体（３−１）のＮＭＲスペクトルにおいて観察されたＮＶＡ単位の第二級アミド構造に帰属されるピークが重合体（３−２）のＮＭＲスペクトルにおいて消失するとともに、後者のＮＭＲスペクトルでは、環構造を構成するアセチルアミド基に帰属される大きなピークが２．４９ｐｐｍに新たに生じていた。

次に、作製した重合体（３−２）を、固体状のまま、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、環化反応時より高い温度２４０℃で２時間加熱することによって脱アシル化を進行させて、固体状の重合体（３−３）を得た。重合体（３−３）のＴｇは１６５℃であった。重合体（３−１）〜（３−３）に対するＩＲ評価によれば、重合体（３−１）および（３−２）のＩＲスペクトルには存在しない、第二級アミド環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピーク（波数１７８０ｃｍ^-1）が、重合体（３−３）のＩＲスペクトルにおいて確認された。すなわち、重合体（３−１）に対する先の加熱によって、アセチルアミド基を構造の一部に有するピロリジノン環構造が当該重合体の主鎖に形成され、当該環構造が形成された重合体（３−２）に対する後の加熱によって、脱アシル化されたピロリジノン環構造を主鎖に有する重合体（３−３）が形成されたことが確認された。重合体（３−３）のＣｒは＋１１６×１０^-11Ｐａ^-1であり、重合体（３−３）は正の固有複屈折を有していた。

（製造例４）
１．２０質量部のＮＶＡ、６．８０質量部のＭＭＡ、１２．００質量部のメチルエチルケトンおよび０．０１６質量部のターシャリーアミルパーオキシイソノナノエート（アトフィナ吉富製、商品名：ルペロックス５７０）を反応容器に収容し、容器内を窒素置換した。次に、容器を８０℃のオイルバスにより４時間加熱して、ＮＶＡとＭＭＡとの溶液重合を進行させた。次に、形成された重合溶液を過剰のメタノールに投入して再沈殿させた後、得られた沈殿物を圧力０．１３ｋＰａ、温度１００℃の条件下で１時間真空乾燥して揮発成分を除去し、前駆重合体である固体状の重合体（４−１）を得た。重合体（４−１）のＴｇは１１３℃であった。また、重合体（４−１）におけるＮＶＡ単位の含有率は８．０質量％であった。

次に、作製した重合体（４−１）１０．００質量部と、環化および脱アシル化触媒としてオクチル酸亜鉛０．０２質量部とをアセトン９０．００質量部に溶解させ、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、温度１８０℃で２時間加熱することによって揮発成分を除去しながら環化反応を進行させて、固体状の重合体（４−２）を得た。重合体（４−２）のＴｇは１２８℃であった。重合体（４−１）および（４−２）に対する¹Ｈ−ＮＭＲ評価によれば、重合体（４−１）のＮＭＲスペクトルにおいて観察されたＮＶＡ単位の第二級アミド構造に帰属されるピークが重合体（４−２）のＮＭＲスペクトルにおいて消失するとともに、後者のＮＭＲスペクトルでは、環構造を構成するアセチルアミド基に帰属される大きなピークが２．４９ｐｐｍに新たに生じていた。

次に、作製した重合体（４−２）を、固体状のまま、圧力０．１３ｋＰａの減圧下、環化反応時より高い温度２４０℃で２時間加熱することによって脱アシル化を進行させて、固体状の重合体（４−３）を得た。重合体（４−３）のＴｇは１３７℃であった。重合体（４−１）〜（４−３）に対するＩＲ評価によれば、重合体（４−１）および（４−２）のＩＲスペクトルには存在しない、第二級アミド環構造のカルボニル基の伸縮振動に帰属される吸収ピーク（波数１７８０ｃｍ^-1）が、重合体（４−３）のＩＲスペクトルにおいて確認された。すなわち、重合体（４−１）に対する先の加熱によって、アセチルアミド基を構造の一部に有するピロリジノン環構造が当該重合体の主鎖に形成され、当該環構造が形成された重合体（４−２）に対する後の加熱によって、脱アシル化されたピロリジノン環構造を主鎖に有する重合体（４−３）が形成されたことが確認された。重合体（４−３）のＣｒは＋３９×１０^-11Ｐａ^-1であり、重合体（４−３）は正の固有複屈折を有していた。

（製造例５）
攪拌装置、温度センサー、冷却管および窒素導入管を備えた内容積１０００Ｌの反応釜に、ＭＭＡ４０質量部、２−（ヒドロキシメチル）アクリル酸メチル（ＭＨＭＡ）１０質量部、重合溶媒としてトルエン５０質量部および酸化防止剤（アデカスタブ２１１２、ＡＤＥＫＡ製）０．０２５質量部を仕込み、これに窒素を通じつつ、１０５℃まで昇温させた。昇温に伴う還流が始まったところで、重合開始剤としてｔ−アミルパーオキシイソノナノエート（アルケマ吉富製、商品名：ルペロックス５７０）０．０５質量部を添加するとともに、上記ｔ−アミルパーオキシイソノナノエート０．１０質量部を３時間かけて滴下しながら、約１０５〜１１０℃の還流下で溶液重合を進行させ、さらに４時間の熟成を行った。

次に、得られた重合溶液に、触媒としてリン酸２−エチルヘキシル（堺化学工業製、Phoslex A-8）０．０５質量部を加え、約９０〜１１０℃の還流下において２時間、ラクトン環構造を形成する環化縮合反応を進行させた。次に、得られた重合溶液をオートクレーブを用いて２４０℃まで昇温し、当該温度において環化縮合反応をさらに進行させた。

次に、得られた重合溶液を、バレル温度２４０℃、回転速度１００ｒｐｍ、減圧度１３．３〜４００ｈＰａ（１０〜３００ｍｍＨｇ）、リアベント数１個およびフォアベント数４個（上流側から第１、第２、第３、第４ベントと称する）のベントタイプスクリュー二軸押出機（φ＝５０．０ｍｍ、Ｌ／Ｄ＝３０）に、４５ｋｇ／時（樹脂量換算）の処理速度で導入し、脱揮を行った。その際、別途準備しておいた酸化防止剤／ラクトン環化触媒失活剤の混合溶液を０．６８ｋｇ／時の投入速度で第１ベントの後から、イオン交換水を０．２２ｋｇ／時の投入速度で第２および第３ベントの後から、それぞれ投入した。酸化防止剤／ラクトン環化触媒失活剤の混合溶液には、５０質量部の酸化防止剤（チバスペシャリティケミカルズ製、イルガノックス１０１０）と、失活剤として３５質量部のオクチル酸亜鉛（日本化学産業製、ニッカオクチクス亜鉛３．６質量％）とを、トルエン２００質量部に溶解させた溶液を用いた。

脱揮完了後、押出機内に残された熱溶融状態にある樹脂を当該押出機の先端から排出し、ペレタイザーによりペレット化して、ラクトン環構造を主鎖に有する（メタ）アクリル重合体のペレットを得た。

（実施例１）
重合体（Ａ）として製造例１で作製した重合体（１−３）８．４０質量部をアセトン７５．６０質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−１）であるスチレン−アクリロニトリル共重合体（スチレン／アクリロニトリルの比率が７３質量％／２７質量％、重量平均分子量２２万）１．６０質量部をアセトン１４．４０質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−１）を得た。樹脂組成物（Ｃ−１）は、重合体（１−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−１）のＴｇは１３６℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（１−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−１）のＣｒは＋２×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−１）の固有複屈折はゼロ近傍にあった。

（実施例２）
重合体（Ａ）として製造例２で作製した重合体（２−３）８．１０質量部をアセトン７２．９０質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−１）１．９０質量部をアセトン１７．１０質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−２）を得た。樹脂組成物（Ｃ−２）は、重合体（２−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−２）のＴｇは１３６℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（２−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−２）のＣｒは−４×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−２）の固有複屈折はゼロ近傍にあった。

（実施例３）
重合体（Ａ）として製造例２で作製した重合体（２−３）７．９０質量部をシクロペンタノン７１．１０質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−２）であるスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（スチレン／アクリロニトリル／フェニルマレイミドの比率が５４質量％／１４質量％／３２質量％、重量平均分子量１９万）２．１０質量部をシクロペンタノン１８．９０質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−３）を得た。樹脂組成物（Ｃ−３）は、重合体（２−３）とスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（Ｂ−２）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−３）のＴｇは１４４℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（２−３）とスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（Ｂ−２）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−３）のＣｒは＋１１×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−３）の固有複屈折はゼロ近傍にあった。

（実施例４）
重合体（Ａ）として製造例３で作製した重合体（３−３）６．８０質量部をシクロペンタノン６１．２０質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−３）であるスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（スチレン／アクリロニトリル／フェニルマレイミドの比率が５０質量％／１０質量％／４０質量％、重量平均分子量１９万）３．２０質量部をシクロペンタノン２８．８０質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−４）を得た。樹脂組成物（Ｃ−４）は、重合体（３−３）とスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（Ｂ−３）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−４）のＴｇは１６５℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（３−３）とスチレン−アクリロニトリル−フェニルマレイミド共重合体（Ｂ−３）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−４）のＣｒは＋１１×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−４）の固有複屈折はゼロ近傍にあった。

（実施例５）
重合体（Ａ）として製造例１で作製した重合体（１−３）５．００質量部をアセトン４５．００質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−１）５．００質量部をアセトン４５．００質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−５）を得た。樹脂組成物（Ｃ−５）は、重合体（１−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−５）のＴｇは１２４℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（１−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−５）のＣｒは−１１１×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−５）の固有複屈折は、負の位相差フィルムを形成できる十分な負であった。

（実施例６）
重合体（Ａ）として製造例４で作製した重合体（４−３）５．００質量部をアセトン４５．００質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−１）５．００質量部をアセトン４５．００質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、透明かつ固体状の樹脂組成物（Ｃ−６）を得た。樹脂組成物（Ｃ−６）は、重合体（４−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とを含む。樹脂組成物（Ｃ−６）のＴｇは１２１℃の一点のみが確認され、すなわち、当該組成物において重合体（４−３）とスチレン−アクリロニトリル共重合体（Ｂ−１）とが相溶した状態にあることが確認された。樹脂組成物（Ｃ−６）のＣｒは−１３６×１０^-11Ｐａ^-1であり、すなわち樹脂組成物（Ｃ−６）の固有複屈折は、負の位相差フィルムを形成できる十分な負であった。

（比較例１）
市販のポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ、住友化学製スミペックスＥＸ）５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−２）５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、固体状の樹脂組成物（Ｅ−１）を得たが、樹脂組成物（Ｅ−１）は白濁していた。また、Ｔｇが２つ測定されたことから、ＰＭＭＡと重合体（Ｂ−２）との間の相溶性は確保できなかったと判断した。

（比較例２）
市販のＰＭＭＡ（住友化学製スミペックスＥＸ）５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−３）５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、固体状の樹脂組成物（Ｅ−２）を得たが、樹脂組成物（Ｅ−２）は白濁していた。また、Ｔｇが２つ測定されたことから、ＰＭＭＡと重合体（Ｂ−３）との間の相溶性は確保できなかったと判断した。

（比較例３）
製造例５で作製した、ラクトン環構造を主鎖に有する（メタ）アクリル重合体５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた。この溶液と、芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ−３）５．００質量部をシクロペンタノン４５．００質量部に溶解させた溶液とを混合した。次に、得られた混合溶液を、圧力０．１３ｋＰａ、温度２４０℃の条件で１時間加熱して揮発成分を除去し、固体状の樹脂組成物（Ｅ−３）を得たが、樹脂組成物（Ｅ−３）は白濁していた。また、Ｔｇが２つ測定されたことから、ラクトン環構造を主鎖に有する（メタ）アクリル重合体と重合体（Ｂ−３）との間の相溶性は確保できなかったと判断した。

製造例、実施例および比較例で作製した各重合体および樹脂組成物の組成および特性を以下の表１および表２にまとめる。なお、表２の「−」は、測定不能であることを示す。

表１，２に示すように、実施例１〜６の樹脂組成物では、１２０℃以上の高いＴｇが達成されながら光学的な透明性が確保されていた。また、重合体（Ａ）および重合体（Ｂ）の含有率（混合比、組成）を変化させることにより、ゼロ近傍の位相差値を示す光学フィルムから負の位相差フィルムまで実現可能なＣｒの値をとりうることが確認された。一方、比較例１〜３の樹脂組成物では、重合体間の相溶性が確保できなかった。また、重合体（Ｂ）の組成の観点から見ると、比較例の樹脂組成物では相溶性が確保できなかった重合体（Ｂ）の組成においても、実施例１〜６の樹脂組成物では相溶性が確保されたことが確認できた。

本発明の樹脂組成物は、例えば、光学部材の用途に使用できる。光学部材は、例えば、レンズ、プリズム、光ファイバー、光学フィルムである。

Claims (20)

1. 主鎖にラクタム環構造を有する重合体（Ａ）と、
   芳香族ビニル化合物単位を構成単位として有する重合体（Ｂ）と、を含む樹脂組成物。
2. 前記ラクタム環構造が、ピロリジノン環構造である請求項１に記載の樹脂組成物。
3. 前記ピロリジノン環構造が以下の式（１）に示す環構造である請求項２に記載の樹脂組成物。
   

   

   式（１）において、Ｒ¹は、水素原子、メチル基または−ＮＨＣＯＲ⁴基であり、Ｒ⁴は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。Ｒ²は、水素原子または−ＣＯＯＲ⁵基であり、Ｒ⁵は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。Ｒ³は、水素原子または−ＣＯＲ⁶基であり、Ｒ⁶は、水素原子、メチル基、フェニル基、炭素数２〜１８の直鎖アルキル基、または炭素数３〜１８のシクロアルキル基である。
   式（１）に示す環構造は前記主鎖上で連続していてもよく、この場合、互いに隣接する当該環構造は、一方の前記環構造の３位の炭素原子と他方の前記環構造の５位の炭素原子とが同一の炭素原子であるスピロ環構造を形成し、当該３位の炭素原子に結合したＲ¹および当該５位の炭素原子に結合したＲ²は存在しない。
4. 前記式（１）において、Ｒ²が前記−ＣＯＯＲ⁵基である請求項３に記載の樹脂組成物。
5. 前記式（１）において、Ｒ¹がメチル基または−ＮＨＣＯＣＨ₃基であり、Ｒ²が−ＣＯＯＣＨ₃基である請求項３に記載の樹脂組成物。
6. 前記式（１）において、Ｒ¹がメチル基であり、Ｒ²が水素原子である請求項３に記載の樹脂組成物。
7. 前記式（１）において、Ｒ³が水素原子である請求項３〜６のいずれかに記載の樹脂組成物。
8. 前記重合体（Ａ）が（メタ）アクリル酸エステル単位を構成単位としてさらに有する請求項１〜７のいずれかに記載の樹脂組成物。
9. 前記（メタ）アクリル酸エステル単位がメチルメタクリル酸（ＭＭＡ）単位である請求項８に記載の樹脂組成物。
10. 前記重合体（Ｂ）がシアン化ビニル単位を構成単位としてさらに有する請求項１〜９のいずれかに記載の樹脂組成物。
11. 前記重合体（Ｂ）がＮ−置換マレイミド単位を構成単位としてさらに有する請求項１〜１０のいずれかに記載の樹脂組成物。
12. ガラス転移温度が１１０℃以上である請求項１〜１１のいずれかに記載の樹脂組成物。
13. ＪＩＳ Ｋ７１２０に規定された熱重量測定法により求めた５％加熱減量温度が２５０℃以上である請求項１〜１２のいずれかに記載の樹脂組成物。
14. 応力光学係数（Ｃｒ）の絶対値が１３×１０^-11Ｐａ^-1以下である請求項１〜１３のいずれかに記載の樹脂組成物。
15. 負の固有複屈折を有し、
    応力光学係数（Ｃｒ）の絶対値が１００×１０^-11Ｐａ^-1以上である請求項１〜１３のいずれかに記載の樹脂組成物。
16. 請求項１〜１５のいずれかに記載の樹脂組成物から構成される光学フィルム。
17. 負の位相差フィルムである請求項１６に記載の光学フィルム。
18. 偏光子保護フィルムである請求項１６に記載の光学フィルム。
19. 偏光子と、
    前記偏光子の少なくとも一方の主面上に積層された、請求項１８に記載の偏光子保護フィルムである光学フィルムと、を備える偏光板。
20. 請求項１６〜１８のいずれかに記載の光学フィルムを備える画像表示装置。