JP2017030149A - 印刷制御装置および印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクの滲みによる画質劣化を抑制する。【解決手段】印刷データに基づいて複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズルから吐出させることにより印刷媒体への画像の印刷を実現する印刷制御装置であって、前記画像を表現する画像データに基づいて、前記複数色のインク毎に、ドットの有無を画素毎に規定した前記印刷データを生成する印刷データ生成部を備え、前記印刷データ生成部は、少なくとも前記複数色のうち最も明度が高い色である特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成し、前記複数色のうち前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷制御装置および印刷制御方法に関する。

複数のノズルを有し、複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズルから吐出させて印刷媒体へ画像を印刷するインクジェットプリンターが知られている。このような印刷は、複数色のインク毎かつ画素毎にドットの有無を規定した印刷データに基づいて実行される。印刷データは、このようなドットの有無を規定するために、例えば２値化されたデータである。そのため、印刷対象の画像を表現する画像データから印刷データを生成するために、階調変換処理あるいはハーフトーン処理等と呼ばれる処理が実行される。

なお、５色／４色指定信号が、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック、淡ブラック（ＣＭＹＫＬ）５色のトナー像で出力（第１記録モード）するか、ＣＭＹＫ４色のトナー像で出力（第２記録モード）するかを指定し、第１、第２の記録モードでは、ＣＭＹの３色に対してドットスクリーンの擬似中間調処理を施し、第１の記録モードでは、ＫＬに対してラインスクリーンの擬似中間調処理を施し、第２の記録モードでは、Ｋに対してドットスクリーンの擬似中間調処理を施す画像処理装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２００７‐１１６４３３号公報

インクジェットプリンターにおいては、印刷データを生成する上述の階調変換処理として、人の目が比較的捉え難いランダムなノイズを生じさせる特性を持ったディザマスクを用いた階調変換が行われることがあった。このようなディザマスクを用いた階調変換処理は、比較的高い階調性が要求されるような印刷対象の印刷に際しては良好な画質を提供することができるが、ユーザーが画質にシャープさを要求する場合には、当該要求に十分に応えられないことがあった。

ここで、インクつまり液体を吐出するインクジェットプリンターに特有の課題として、吐出された異なる色のインク同士が印刷媒体上で干渉して生じる“色の滲み”が挙げられる。画質にシャープさを求めるために、仮に前記ディザマスクを用いた階調変換処理を禁止してして他の手法による階調変換処理を採用すると、前記滲みが印刷媒体上で規則的な配置で発生し易くなることがある。前記滲みは、一種の画質劣化の箇所と言えるが、規則的に発生した前記滲みはパターンとして視認され易く、ユーザーによる画質への評価を低下させる要因となる。

本発明は少なくとも上述の課題を鑑みてなされたものであり、インクの滲みによる画質劣化を抑制して印刷品質を向上させることが可能な印刷制御装置および印刷制御方法を提供する。

本発明の態様の１つは、印刷データに基づいて複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズルから吐出させることにより印刷媒体への画像の印刷を実現する印刷制御装置であって、前記画像を表現する画像データに基づいて、前記複数色のインク毎に、ドットの有無を画素毎に規定した前記印刷データを生成する印刷データ生成部を備え、前記印刷データ生成部は、少なくとも前記複数色のうち最も明度が高い色である特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成し、前記複数色のうち前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する。

当該構成によれば、前記最も明度が高い特定色のインクを含まない幾つかの色のインクについては、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により印刷データを生成する。そのため、印刷結果においてシャープな画質が得られる。また、少なくとも前記特定色のインクについては、ノイズ特性を有するディザマスク用いた第１の階調変換処理により印刷データを生成する。従って、前記特定色のインクと他の色のインクとの間で生じる干渉による滲みが規則的に発生することが回避され、ユーザーにとって当該滲みの視認性が低い好適な画質が得られる。

本発明の態様の１つは、前記印刷データ生成部は、前記特定色をイエローとし、前記第１の階調変換処理の対象としない色にブラックを含めるとしてもよい。
当該構成によれば、明度差が大きいイエローインクとブラックインクとの干渉により生じる滲みが強調される（規則的に視認される）ことを回避することができる。

本発明の態様の１つは、前記印刷データ生成部は、前記特定色のインクに加え、淡インクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成するとしてもよい。
当該構成によれば、明度差が比較的大きいインク同士の干渉により生じる滲みが強調される（規則的に視認される）ことを回避することができる。

本発明の態様の１つは、印刷制御装置は、前記印刷媒体として第１印刷媒体を使用する第１印刷モードと、前記印刷媒体として当該第１印刷媒体よりもインクが滲み易い特性を有する第２印刷媒体を使用する第２印刷モードとのいずれかを設定して印刷を実現可能であり、前記印刷データ生成部は、前記第２印刷モードが設定された場合に、少なくとも前記特定色のインクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成し、かつ前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを前記第２の階調変換処理により生成し、前記第１印刷モードが設定された場合に、前記複数色の全てのインクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成する、としてもよい。
当該構成によれば、上述した滲みが生じ易い第２印刷モードの際に、特定色のインクと他の色のインクとの間で生じる干渉による滲みに起因する画質劣化を的確に抑制し、全体的にシャープな画質を実現することができる。

本発明の技術的思想は、印刷制御装置という物以外によっても実現される。例えば、本発明は、印刷制御装置が実行する工程を含んだ方法（印刷制御方法）、あるいは当該方法をコンピューターに実行させるコンピュータープログラム、さらには当該プログラムを記憶したコンピューター読み取り可能な記憶媒体、といった各種カテゴリーにて実現されてもよい。

本実施形態にかかる装置構成を例示するブロック図。 印刷制御処理を示すフローチャート。 印刷ヘッドの構成を例示する図。 印刷データの生成処理を例示するフローチャート。 本実施形態による印刷結果に対する比較例を示す図。 本実施形態による印刷結果を例示する図。 変形例にかかる印刷データの生成処理を例示するフローチャート。

以下では、各図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図面は、実施形態を説明するための例示に過ぎず、また互いに整合していないこともある。

１．装置の概略的説明：
図１は、本実施形態にかかる印刷制御装置１０等の機能をブロック図により例示したものである。印刷制御装置１０は、例えば、プリンターや、プリンターの機能を含んだ複合機、等といった製品として把握される。印刷制御装置１０を、印刷装置、画像処理装置、等と呼んでもよい。印刷制御装置１０が、印刷媒体への印刷を実際に行う印刷部３０と、印刷部３０の挙動を制御するための一部の構成（例えば、後述する制御部１１）とを含む構成であるとした場合、一部の構成を指して印刷制御装置と称してもよい。図１に示した印刷制御装置１０の各構成は、一箇所あるいは一筐体内に集約されている場合に限らず、それら各構成が互いに離れた場所に存在し且つ通信可能な状態でいることで一システムを構築していてもよい。例えば、印刷制御装置１０は、印刷媒体への印刷を実際に行うプリンターの挙動を制御するためのプログラム（プリンタードライバー等）を搭載して当該プリンターを制御する装置（パーソナルコンピューター等）を含んで構成されるとしてもよい。

図１では、印刷制御装置１０を、制御部１１、操作入力部１６、表示部１７、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１８、スロット部１９、印刷部３０、等を含む構成として例示している。制御部１１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他の記憶媒体等により構成される。制御部１１では、ＣＰＵが、ＲＯＭ等に保存されたプログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ等をワークエリアとして用いて実行することにより、様々な処理（例えば、後述する印刷制御処理）を実現する。

操作入力部１６は、ユーザーによる操作を受け付けるための各種ボタンやキー等を含む。表示部１７は、印刷制御装置１０に関する各種情報を示すための部位であり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）により構成される。操作入力部１６の一部は、表示部１７に表示されたタッチパネルとして実現されるとしてもよい。
印刷部３０は、画像を印刷媒体に印刷するための機構である。印刷部３０が採用する印刷方式がインクジェット方式である場合、印刷部３０は、印刷ヘッド３１（図３参照）や、印刷媒体を所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部３６等の構成を有する。

印刷ヘッド３１は、不図示のインクカートリッジからインクの供給を受ける。印刷部３０がカラー印刷を実行可能な装置である場合、印刷ヘッド３１は、複数種類のインク（例えば、シアン（Ｃ）インク、マゼンダ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インク、ブラック（Ｋ）インク、等）毎のインクカートリッジから各種インクの供給を受ける。印刷ヘッド３１は、複数のノズル３４（図３参照）からインク（インク滴）を吐出（噴射）可能である。吐出されたインクが印刷媒体に着弾することで印刷媒体にドットが形成されて印刷が実現する。「ドット」とは、基本的には印刷媒体に着弾したインク滴を指すが、インク滴が印刷媒体に着弾する前の工程に関する説明においても、ドットという表現を適宜用いる。印刷部３０が使用する液体の具体的な種類や数は上述したものに限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト、メタリック…等、種々のインクや液体を使用可能である。

搬送部３６は、印刷媒体を支持して搬送するためのローラーや当該ローラーを回転させるためのモーター（いずれも不図示）等を含んでいる。当該モーターの回転は、制御部１１によって制御される。印刷媒体は、代表的には紙である。ただし、本実施形態は、液体を記録可能であって搬送部３６により搬送可能な素材であれば、紙以外の素材も印刷媒体の概念に含める。

通信Ｉ／Ｆ１８は、印刷制御装置１０を外部機器１００と有線あるいは無線にて接続するためのインターフェイスの総称である。外部機器１００としては、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、デジタルスチルカメラ、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等、印刷制御装置１０にとって画像データの入力元となる様々な機器が該当する。印刷制御装置１０は、通信Ｉ／Ｆ１８を介して外部機器１００と、例えば、ＵＳＢケーブル、有線ネットワーク、無線ＬＡＮ、電子メール通信等の様々な手段や通信規格により接続可能である。
スロット部１９は、メモリーカード等の外部の記憶媒体を挿入するための部位である。つまり印刷制御装置１０は、スロット部１９に挿入されたメモリーカード等の外部の記憶媒体から、当該記憶媒体に記憶されている画像データを入力することも可能である。

図２は、制御部１１が実行する印刷制御処理をフローチャートにより示している。制御部１１は、印刷対象の画像を表現する画像データを入力すると（ステップＳ１００）、当該画像データから印刷データを生成するための画像処理を実行する（ステップＳ２００）。ステップＳ１００で入力する画像データは、様々なアプリケーションにより生成されたファイルであり、そのフォーマットは種々考えられるが、例えば、画素毎にＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）で階調（例えば、０〜２５５の２５６階調）表現されたビットマップデータである。制御部１１は、画像データに対し、解像度変換処理、色（表色系）変換処理、ハーフトーン処理といった画像処理を適宜施すことにより、印刷対象の画像を複数の画素でドットのパターン（ドットパターン）により表現する印刷データを生成する。

ドットパターンとは、ドットのオン（ドット形成つまりインク吐出）・オフ（ドット非形成つまりインク非吐出）の配列であり、画素毎のドットのオン・オフを規定しているとも言える。印刷ヘッド３１が、例えばＣＭＹＫインクを吐出する場合、印刷データは、ＣＭＹＫ毎のドットパターンを規定したデータを含んでいる。ステップＳ２００の詳細については後述する。

制御部１１は、このような印刷データを構成する各画素について、割り当て先のノズル３４を決定し、当該決定に応じて印刷ヘッド３１に転送するための所定の並びに並び替えた上で印刷データを印刷ヘッド３１へ転送する出力処理を行う（ステップＳ３００）。このような各画素のノズル３４への割り当てにより、印刷データを構成する各画素のドットは、印刷ヘッド３１のいずれのノズル３４によって形成されるかが確定される。

印刷ヘッド３１は、転送された印刷データに基づいて各ノズル３４を駆動する。例えば、印刷ヘッド３１へは、制御部１１により、各ノズル３４を駆動するための駆動信号（パルスの一種）が与えられるとする。詳しい説明は省略するが、印刷ヘッド３１においては、印刷データが表現する画素毎のドットのオン・オフの情報に応じて、ノズル３４毎に設けられた駆動素子への前記駆動信号の印加をスイッチングする。これにより、各ノズル３４は、自身に割り当てられた画素の情報に従ったインク吐出・非吐出を実現する。この結果、前記印刷対象の画像が印刷媒体に印刷される。

図３は、印刷ヘッド３１がラインヘッドである場合の構成等を簡易的に例示している。図３には、印刷ヘッド３１のインク吐出面３１ａにおけるノズル３４の配列を印刷ヘッド３１の上方からの視点で例示している。図３ではノズル３４を丸で示している。インク吐出面３１ａとは、ノズル３４が開口する面であり、搬送部３６により搬送方向に沿って搬送される印刷媒体Ｓと相対する面である。図３において、方向Ｄ１はラインヘッド（印刷ヘッド３１）の長手方向、方向Ｄ２は搬送方向、方向Ｄ３はノズル列方向を指す。基本的には、長手方向Ｄ１と搬送方向Ｄ２は直交している。

図３の例では、印刷ヘッド３１は、Ｃインクの吐出に対応したノズル列３３Ｃ、Ｍインクの吐出に対応したノズル列３３Ｍ、Ｙインクの吐出に対応したノズル列３３Ｙ、Ｋインクの吐出に対応したノズル列３３Ｋを有する。ノズル列３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのそれぞれにおいて、対応する色のインクを吐出するための複数のノズル３４がノズル列方向Ｄ３へ所定間隔（一定のノズルピッチＮＰ）で並んでいる。ノズル列３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋはいずれも、搬送方向Ｄ２へ搬送される印刷媒体Ｓの幅（長手方向Ｄ１における印刷媒体Ｓの幅）をカバー可能な範囲に亘って設けられている。

ノズル列方向Ｄ３は、搬送方向Ｄ２に交差している。印刷部３０の設計にも依るが、ノズル列方向Ｄ３は、搬送方向Ｄ２に対して直交していたり直交（９０度）ではない斜めの角度で交差していたりする。図３の例では、ノズル列方向Ｄ３は、搬送方向Ｄ２に直交している（つまり、ノズル列方向Ｄ３と長手方向Ｄ１は平行である）。従って、図３に示すノズルピッチＮＰは、長手方向Ｄ１におけるノズル３４同士の間隔でもある。仮に、ノズル列方向Ｄ３が搬送方向Ｄ２に対して直交ではない斜めの角度で交差している場合は、長手方向Ｄ１におけるノズル３４同士の間隔は、ノズルピッチＮＰよりも狭くなる。なお本明細書において、直交、平行、一定、等と本来厳密に解される表現を使用した場合であっても、それらは厳密な直交、平行、一定のみを意味するのではなく、製品性能上許容される程度の誤差や製品製造時に生じ得る程度の誤差も含む意味である。

１色のインクは、１つのノズル列によって吐出される以外にも、例えば、互いにノズル列方向Ｄ３にずれて配設された複数のノズル列によって吐出されるとしてもよい。
制御部１１は、印刷データに基づく印刷ヘッド３１の各ノズル３４からのインク吐出と、搬送部３６による印刷媒体Ｓの搬送とを、並行して制御する。このような構成によれば、印刷制御装置１０は、印刷データに基づいて複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズル３４から吐出させることにより印刷媒体Ｓへの画像の印刷を実現するといえる。

２．ハーフトーン処理を含む印刷データの生成：
図４は、図２におけるステップＳ２００（印刷データ生成）の詳細をフローチャートにより示している。ステップＳ２１０では、制御部１１は、ステップＳ１００で入力した画像データに解像度変換処理を施す。つまり、画像データの水平解像度、垂直解像度をそれぞれ、印刷部３０が採用する水平印刷解像度、垂直印刷解像度に合うように変換（画素の補間あるいは間引き）を行う。図３を参照した場合、水平印刷解像度は、長手方向Ｄ１における印刷解像度であり、垂直印刷解像度は、搬送方向Ｄ２における印刷解像度である。ユーザーは、印刷制御処理（図２）の開始前に、操作入力部１６を操作することにより、表示部１７等に表示された不図示のユーザーインターフェイス（ＵＩ）画面を介して、印刷部３０が採用する水平印刷解像度、垂直印刷解像度のデフォルト設定を予め変更することができる。このような変更がなされている場合は、制御部１１は、当該変更後の設定にかかる水平印刷解像度、垂直印刷解像度を採用する。一方、このような変更がなされていなければ、制御部１１は、当該デフォルト設定を採用すればよい。

ステップＳ２２０では、制御部１１は、ステップＳ２１０の後の画像データに色変換処理を施すことにより、画素毎にＣＭＹＫインクの各濃度を階調（例えば、０〜２５５の２５６階調）表現した画像データへ変換する。当該色変換処理は、ＲＧＢとＣＭＹＫとの変換関係を規定して予め所定のメモリーに保存されたルックアップテーブル（色変換ＬＵＴ）等を参照することにより実施可能である。

ステップＳ２３０では、制御部１１は、ステップＳ２２０の後の画像データにハーフトーン処理を施すことにより、ＣＭＹＫそれぞれのドットパターンを表現した印刷データを生成する。制御部１１は、このようなステップＳ２１０〜Ｓ２３０により画像データに基づいて複数色のインク（ＣＭＹＫインク）毎にドットの有無を画素毎に規定した印刷データを生成する点で、印刷データ生成部１２（図１参照）として機能すると言える。

ステップＳ２３０では、制御部１１（印刷データ生成部１２）は、少なくとも印刷部３０が使用する複数色のうち最も明度が高い色である特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成し（ステップＳ２３１）、当該複数色のうち第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する（ステップＳ２３２）。ただし、第１の階調変換処理（ステップＳ２３１）と、第２の階調変換処理（ステップＳ２３２）との実行順は、第２階調変換処理の方が先であってもよいし、制御部１１の演算能力等によってはそれら階調変換処理を並行して実行するとしてもよい。

ここで、印刷部３０が使用する複数色のうち最も明度が高い特定色とは、例えば、印刷部３０がＣＭＹＫインクを使用する場合であればＹが該当する。特定色は、印刷部３０が使用するインクの組み合わせに応じて変わり得る。以下では一例として、特定色はＹであるとし、第１の階調変換処理（ステップＳ２３１）の対象としない色はＣＭＫであるとする。

第１の階調変換処理（ステップＳ２３１）において制御部１１が用いるディザマスクは、人の目が比較的捉え難いランダムなノイズを生じさせる特性を持ったディザマスクであり、例えば、いわゆるブルーノイズ特性を有するディザマスクである。当該ディザマスクは、処理対象とする画像を構成する各画素へ適用する各しきい値（例えば、０〜２５５）をランダムに配置している。制御部１１は、このようなディザマスクを用いたディザ法により、特定色であるＹインクの濃度を画素毎に階調表現した画像データへハーフトーン処理を施し、特定色であるＹインクにかかる印刷データを生成する。

第２の階調変換処理（ステップＳ２３２）において制御部１１が用いるラインスクリーンは、ハーフトーンスクリーンの一種であり、あるスクリーン線数（ｌｐｉ）およびスクリーン角度で定義されるラインによりドットパターンを発生させる。ラインスクリーンは、処理対象とする画像の濃度に応じて、ライン（ドットの集まり）を太くしたり細くしたりすることで画像の濃淡を表現する。ラインスクリーンも、ステップＳ２３１で用いるディザマスクと同様に、処理対象とする画像を構成する各画素へ適用する各しきい値を有するマトリクスであるが、各しきい値が前記スクリーン線数（ｌｐｉ）およびスクリーン角度に基づいて配置されている。そのため、ラインスクリーンを用いることで、ドットによるラインを周期的に発生させて画像を表現することができる。制御部１１は、このようなラインスクリーンを用いたハーフトーンにより、第１の階調変換処理（ステップＳ２３１）の対象としない、ＣＭＫインク毎の濃度を画素毎に階調表現した画像データへ、ハーフトーン処理を施し、ＣＭＫインクにかかる印刷データを生成する。

ラインスクリーンにおけるスクリーン線数は、例えば、１６８ｌｐｉあるいは１９２ｌｐｉ程度を採用することができる。また、ラインスクリーンにおける色毎のスクリーン角度は、ある方向（例えば鉛直上方向）を基準０°として、例えば、Ｃの角度を６８°、Ｍの角度を−６８°、Ｋの角度を３４°、Ｙの角度を−３４°等とすることができる。Ｙについては第２の階調変換処理の対象外とするため、当該Ｙの角度は参考の情報である。

本実施形態による効果を、図５および図６を参照しながら説明する。図６は、本実施形態による印刷結果の例示であり、図５は、本実施形態による印刷結果に対する比較例である。具体的には、図５Ａおよび図５Ｂはいずれも、制御部１１が、印刷部３０が使用する全ての色のインク（ＣＭＹＫインク）にかかる印刷データを前記ラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成し、そのように生成した印刷データに基づいて印刷部３０が印刷媒体Ｓへ印刷を行った結果の一部を例示している。一方、図６は、制御部１１が、本実施形態を採用し、特定色のインク（Ｙインク）とその他の色のインク（ＣＭＫインク）にかかる印刷データについて上述の第１の階調変換処理と第２の階調変換処理を使い分けて生成し（図４のステップＳ２３０参照）、そのように生成した印刷データに基づいて印刷部３０が印刷媒体Ｓへ印刷を行った結果の一部を例示している。

図５，６では、印刷媒体Ｓに形成されたドットのうちＹインクのドット（Ｙドット）とＫインクのドット（Ｋドット）を例示しており、本来存在する残りのＣインクのドットおよびＭインクのドットは省略している。図５，６では、Ｙドットを、斜線を施した矩形により例示し、Ｋドットを、黒色の矩形により例示している。印刷媒体Ｓに形成されるドットは、通常、円形（あるいは楕円形）であるが、図５，６では便宜上、それらを矩形で例示している。図５Ａと図５Ｂとの違いは、印刷対象とした画像全体の濃度の違いにある。図５Ｂは、図５Ａに例示する印刷結果と比較して、濃度が高い画像を印刷した結果を例示している。図６は、図５Ｂと同様の当該濃度が高い画像を印刷した結果を例示している。

図５Ａ，５Ｂに例示する印刷結果はいずれも、前記第２の階調変換処理を受けて、Ｙドットによるライン（図の左上から右下へ向かむライン）と、Ｋドットによるライン（図の右上から左下へ向かむライン）とによって表現されている。これらＹによるラインとＫドットによるラインとは交差している。また、図５Ａ，５Ｂの比較から判るように、図５Ｂの方が濃い画像を印刷した結果であるため、各ラインがより多くのドットで形成されており、印刷媒体Ｓの表面の多くの範囲がインクで被覆されている。同様に、図６に例示した印刷結果も、図５Ａと比較して印刷媒体Ｓのより多くの範囲がインクで被覆されている。

図５Ｂにおいて格子柄を施した矩形は、ＹインクとＫインクとの滲みが発生した箇所を例示している。ノズル列３３Ｙに属するノズル３４から吐出されたＹインクと、ノズル列３３Ｋに属するノズル３４から吐出されたＫインクとが印刷媒体Ｓ上で重なったり近接したりして、それらが乾燥してドットとして印刷媒体Ｓへ定着する前に互いに干渉し合うことで、このような滲みが発生する。滲みは、図５Ｂに示すように、ＹドットによるラインとＫドットによるラインとの交点に生じ易い。ちなみに図５Ａは、印刷媒体Ｓに形成されるドット数がそもそも少ないため、このような滲みが生じていない（画質の問題となるほどの量の滲みが生じていない）場合の例示である。

むろん、このような滲みは、ＹインクとＫインクとの組み合わせ以外の色の組み合わせでも生じる。印刷部３０が使用する複数色ＣＭＹＫの中で、ＹとＫは最も明度差が大きい色の組み合わせである。そのため、各色の組み合わせの中でも、ＹインクとＫインクとの組み合わせによる滲みは、印刷結果の色に対する影響が特に大きいと言える。そのため、ここではＹインクとＫインクとの組み合わせによる滲みに注目して説明を行っている。

上述したように第２の階調変換処理は、ドットによるラインを周期的に発生させるものである。そのため、互いにスクリーン角度が異なるＹドットによるラインとＫドットによるラインとの交点も周期的に、つまり規則的に発生する。このように印刷媒体Ｓ上で規則的に発生した交点毎に、図５Ｂに例示したように滲みが生じる。規則的な滲みのパターンは印刷媒体Ｓ上でユーザーに視認され易く、そのためユーザーによる画質への評価が低下する。つまり、印刷部３０が使用する全ての色のインク（ＣＭＹＫインク）にかかる印刷データを前記ラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成すると、ある程度以上に濃度が高い画像を印刷した場合には、このような滲みが規則的に発生した（滲みによる画質劣化が目立つ）印刷結果が得られてしまう。

図６においても、図５Ｂと同様に、格子柄を施した矩形はＹインクとＫインクとの滲みが発生した箇所を例示している。ただし図６に例示する印刷結果のうち、Ｙドットは、前記第１の階調変換処理を受けてランダムに配置されている。そのため、ＹインクとＫインクとの滲みも、図６に例示するようにランダムに存在する。規則性を有さずにランダムに存在する滲みは、それらが規則的に存在する場合と比較して印刷媒体Ｓ上でユーザーに視認され難い。このように本実施形態は、画質劣化の特に大きな要因となる明度差が最大の色の組み合わせによる滲み（ＣＭＹＫインクを使用する場合には、ＹインクとＫインクとの滲み）について配置を不規則化することにより、それら滲みが目立ち難い（つまり、ユーザーによる画質への評価が高い）印刷結果を提供する。なお、前記文献１が開示するドットスクリーンの擬似中間調処理は、複数のドットの集合による網点を規則的に配列させるものであり、上述した第１の階調変換処理のように特定色のドットをランダムに配置させるものではない。

また本実施形態は、基本的には特定色以外の色のインク（ＣＭＫインク）については、印刷データを前記ラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する。その結果、これら各インクについて、前記ランダムなノイズ特性を有するディザマスクを用いたハーフトーン処理により印刷データを生成した場合と比較して、画質のシャープさ（鮮鋭さ）が増すという効果が生じる。このような観点から、本実施形態は、文書やグラフ等を含んだビジネス文章のように、印刷結果にシャープさが要求される印刷対象をカラー印刷する場合に、特に有用であると言える。つまり本実施形態によれば、異なる色のインク同士の干渉による滲みに起因する画質劣化を的確に抑制しつつシャープな画質を実現することができる。

３．変形例：
本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば後述するような変形例を採用可能である。上述の実施形態や各変形例を適宜組み合わせた構成も本発明の開示範囲に入る。以下の変形例の説明においては、上述の実施形態と共通の事項は説明を適宜省略する。

《変形例１》
前記ステップＳ２３１では、制御部１１は、少なくとも印刷部３０が使用する複数色のうち最も明度が高い特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成する。従って、本発明の一例は、印刷部３０がＣＭＹＫインクを使用する場合、特定色としてのＹインクの他、ＣインクやＭインクにかかる印刷データについても第１の階調変換処理により生成することを、排除しない。ただしこの場合でも、Ｋインクにかかる印刷データは、第２の階調変換処理により生成する。例えば、制御部１１は、印刷対象の画像の特徴やユーザーからの指示に応じて、印刷結果に高いシャープさを求める場合には、ＣＭインクにかかる印刷データを上述の通り第２の階調変換処理により生成し、規則的な色の滲み発生を強く抑制すべき場合には、ＣＭインクにかかる印刷データを第１の階調変換処理により生成する、としてもよい。

《変形例２》
第１の階調変換処理の対象とする色は、相対的に明るい（薄い）色であるとも言える。そこで、印刷部３０がライトシアンやライトマゼンダ等といった、いわゆる淡インクも印刷に使用する場合には、制御部１１は、特定色のインクに加え、淡インクにかかる印刷データを第１の階調変換処理により生成するとしてもよい。このような処理により、比較的濃い色のインクと比較的薄い色のインクとの干渉により生じる色の滲みに起因する画質劣化を的確に抑制することができる。

《変形例３》
ユーザーは、印刷制御処理（図２）の開始前に、操作入力部１６を操作することにより、表示部１７等に表示された不図示のＵＩ画面を介して、印刷条件を任意に設定することができる。設定可能な印刷条件の中には、印刷媒体の種類も含まれる。ここでは、印刷媒体として第１印刷媒体を使用するように設定された状態を第１印刷モードと呼び、印刷媒体として第１印刷媒体よりもインクが滲み易い特性を有する第２印刷媒体を使用するように設定された状態を、第２印刷モードと呼ぶ。一例として、第１印刷媒体は、光沢紙であり、第２印刷媒体は普通紙である。あるいは、印刷部３０が使用可能な種類の印刷媒体を、相対的にインクが滲みに難い印刷媒体のグループ（第１グループ）と、相対的にインクが滲み易い印刷媒体のグループ（第２グループ）とに分け、第１印刷媒体は、第１グループに含まれる印刷媒体であり、第２印刷媒体は第２グループに含まれる印刷媒体であるとしてもよい。

図７は、変形例３にかかるステップＳ２００（印刷データ生成）の詳細をフローチャートにより示している。図７は、図４と比較したとき、ステップＳ２２５，Ｓ２４０を含んでいる点で異なる。制御部１１（印刷データ生成部１２）は、現在の印刷条件の設定が第１印刷モード、第２印刷モードのいずれであるかを判定し（ステップＳ２２５）、第２印刷モードであれば上述のステップＳ２３０へ進み、第１印刷モードであればステップＳ２４０へ進む。ここでは説明を単純化するために、第２印刷モードでない場合を、全て第１印刷モードとして扱う。すなわち、制御部１１は、印刷に使用する印刷媒体の特性に応じて、ハーフトーン処理としてステップＳ２３０を実行するかステップＳ２４０を実行するかを分岐する。

ステップＳ２４０では、制御部１１は、印刷部３０が使用する全ての色のインク（ＣＭＹＫ）にかかる印刷データを、第１の階調変換処理により生成する。つまりステップＳ２４０では、前記ランダムなノイズ特性を有するディザマスクを用いたハーフトーン処理により全色のインクにかかる印刷データを生成する。写真印刷に用いられることが多い光沢紙等、インクが滲み難い印刷媒体を用いた場合、印刷媒体上で１つ１つのドット形状が保たれ易い。そのため、ラインスクリーンを用いたハーフトーン処理を実行した場合には各ドットの規則的な配列が際立つことで逆に不自然な画像となることが予想される。変形例３では、このような不都合を考慮して上述の構成（図７）を採用することで、これまで説明した効果に加え、インクが比較的滲み難い印刷媒体を使用する場合の印刷品質の劣化も防いでいると言える。

《変形例４》
印刷ヘッド３１は、各ノズル３４から複数サイズのインク滴を吐出可能であるとしてもよい。複数サイズであるから少なくとも２種類のサイズのインク滴を吐出可能である。例えば、各ノズル３４は、１滴あたりのインク重量が異なる、大ドット、中ドット、小ドット等と称される３種類のインク滴を吐出可能であるとする。この場合、ハーフトーン処理（ステップＳ２３０，Ｓ２４０）では、制御部１１は、画素毎かつインク色毎にドットオン・オフを定めた２値データ（印刷データ）を生成するのではなく、画素毎かつインク色毎に大ドットオン、中ドットオン、小ドットオンおよびドットオフのいずれかを定めた４値データ（印刷データ）を生成する。

《変形例５》
印刷部３０は、いわゆるシリアルプリンターとして挙動するとしてもよい。つまり、印刷部３０は、モーターの動力により所定の主走査方向に沿って移動するキャリッジ３５（図１参照）を有し、印刷ヘッド３１はキャリッジ３５に搭載されてキャリッジ３５とともに主走査方向へ移動するとしてもよい。この場合、図３を利用して説明すると、主走査方向は、方向Ｄ２と平行な方向となり、印刷媒体の搬送方向は方向Ｄ１と平行な方向となる。また、水平印刷解像度は、主走査方向における印刷解像度であり、垂直印刷解像度は、搬送方向における印刷解像度である。つまり、制御部１１は、印刷部３０を制御して、キャリッジ３５の主走査方向に沿った移動に伴う印刷ヘッド３１からのインク吐出（パス）と、搬送方向に沿った印刷媒体の搬送（紙送り）との交互の繰り返しにより印刷を実現するとしてもよい。

１０…印刷制御装置、１１…制御部、１２…印刷データ生成部、３０…印刷部、３１…印刷ヘッド、３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ…ノズル列、３４…ノズル、３５…キャリッジ、３６…搬送部、１００…外部機器、Ｓ…印刷媒体

Claims (5)

1. 印刷データに基づいて複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズルから吐出させることにより印刷媒体への画像の印刷を実現する印刷制御装置であって、
   前記画像を表現する画像データに基づいて、前記複数色のインク毎に、ドットの有無を画素毎に規定した前記印刷データを生成する印刷データ生成部を備え、
   前記印刷データ生成部は、
   少なくとも前記複数色のうち最も明度が高い色である特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成し、
   前記複数色のうち前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する、ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記印刷データ生成部は、前記特定色をイエローとし、前記第１の階調変換処理の対象としない色にブラックを含めることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記印刷データ生成部は、前記特定色のインクに加え、淡インクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記印刷媒体として第１印刷媒体を使用する第１印刷モードと、前記印刷媒体として当該第１印刷媒体よりもインクが滲み易い特性を有する第２印刷媒体を使用する第２印刷モードとのいずれかを設定して印刷を実現可能であり、
   前記印刷データ生成部は、
   前記第２印刷モードが設定された場合に、少なくとも前記特定色のインクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成し、かつ前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを前記第２の階調変換処理により生成し、
   前記第１印刷モードが設定された場合に、前記複数色の全てのインクにかかる印刷データを前記第１の階調変換処理により生成する、ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷制御装置。
5. 印刷データに基づいて複数色のインクをいずれかの色のインクに対応した各ノズルから吐出させることにより印刷媒体への画像の印刷を実現する印刷制御方法であって、
   前記画像を表現する画像データに基づいて、前記複数色のインク毎に、ドットの有無を画素毎に規定した前記印刷データを生成する印刷データ生成工程を備え、
   前記印刷データ生成工程では、
   少なくとも前記複数色のうち最も明度が高い色である特定色のインクにかかる印刷データを、ノイズ特性を有するディザマスクを用いた第１の階調変換処理により生成し、
   前記複数色のうち前記第１の階調変換処理の対象としない色のインクにかかる印刷データを、ライン状の周期特性を有するラインスクリーンを用いた第２の階調変換処理により生成する、ことを特徴とする印刷制御方法。

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