JP2016205658A - チラーの冷却液タンク装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 開口面積の小さいタンク口でも冷却液の量や汚れ度合を目視により容易に確認可能にし、かつ冷却液に対するホコリやゴミ等の異物の混入を回避する。【解決手段】 冷却液Ｗを被冷却対象Ｃに循環させて当該被冷却対象Ｃの冷却を行う冷却液回路２と、熱交換器４により冷却液Ｗを冷却する冷却手段３とを備えてなるチラーＭにおける冷却液回路２の一部として接続することにより冷却液Ｗを収容する冷却液タンクを有する冷却液タンク装置を構成するに際して、上部にタンク口５ｍｉを有する一体形成したタンク本体５ｍ及びタンク口５ｍｉに着脱するキャップ５ｃを有する冷却液タンク５と、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能なタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗを照射するタンク内照明用ライト６と、このタンク内照明用ライト６を点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段７とを備える。【選択図】 図１

Description

本発明は、チラーにおける冷却液回路の一部として接続することにより冷却液を収容する際に用いて好適なチラーの冷却液タンク装置に関する。

一般に、工作機械等の被冷却対象に冷却液を供給することにより当該被冷却対象の冷却を行う冷却液回路と、圧縮機，凝縮器，膨張弁及び熱交換器を接続して冷媒を循環させ、当該熱交換器により冷却液を冷却する冷凍サイクルとを備えたチラーは知られているが、通常、この種のチラーは、冷却液を循環させて使用するため、所定量の冷却液を収容する冷却液タンクを備えている。

従来、このような冷却液タンクを備えるチラーとしては、既に本出願人が提案した特許文献１，２で開示される冷却装置（チラー）が知られている。特許文献１に開示される冷却装置は、被冷却物に対する供給液温を凍結温度付近まで低下させて、冷却性能及び冷媒回路のＣＯＰを高めるとともに、被冷却物側の耐圧を小さくすることを目的としたものであり、具体的には、被冷却物から戻された冷却液を貯留する冷却液タンクと、この冷却液タンクの供給口から流出する冷却液を送出する送液ポンプと、この送液ポンプから吐出する冷却液を熱交換により冷却して被冷却物に供給する冷却器を備えるとともに、冷却器から流出した冷却液の温度を温度センサにより検出し、検出した温度に基づいて冷却器の冷却温度を制御する制御系を備えて構成したものである。

また、特許文献２で開示される冷却装置は、液温が大きく低下する場合でも速やかに対応可能にし、安全性及び信頼性の向上を図るとともに、容易に後付け可能にすることを目的としたものであり、具体的には、インバータ制御される圧縮機，凝縮器，膨張弁及び熱交換器を接続して冷媒を循環させる冷凍サイクルと、熱交換器に接続することにより冷媒との熱交換により冷却液タンクから供給される冷却液を冷却し、この冷却液を被冷却物に循環させた後、冷却液タンクに戻す冷却液回路を具備するとともに、冷却液タンク内に配設することにより当該冷却液タンクに収容した冷却液を加熱可能なヒータと、少なくとも、液温が予め設定した過小負荷温度以下になったならヒータをＯＮにし、かつ液温が予め設定した非過小負荷温度以上になったならヒータをＯＦＦにする制御機能を有する制御部とを備えて構成したものである。

特開２００３−３２９３５５号公報 特開２００９−０５８１９９号公報

しかし、上述した従来におけるチラーの冷却液タンクは、次のような解決すべき課題も存在した。

第一に、この種のチラーでは、冷却液を工作機械等の被冷却対象に循環させて使用するため、使用に伴って冷却液に量的な不足や質的な汚れを生じるとともに、使用環境によりその度合もまちまちとなる。このため、冷却液タンクは、メンテナンス性等を考慮し、ステンレス素材により形成したボックス状のタンク本体及びこのタンク本体の上面開口を覆う蓋体により構成していた。これにより、蓋体を外した際には、タンク本体の上面全体が開放されるため、洗浄性及び監視性等のメンテナンス性は良好になるものの、反面、密閉性を確保しにくいため、冷却液が蒸発しやすいとともに、蓋体を外した際にはホコリやゴミ等の異物が冷却液に混入しやすい難点があった。

第二に、タンク本体及び蓋体は、通常、耐久性等を考慮し、形成素材としてステンレス素材を用いて製造している。このため、材料コスト及び製造コストの双方におけるコストアップが無視できない。しかも、ステンレス素材を用いて比較的サイズの大きいタンク本体及び蓋体を製作することになるため、重量アップを招き、チラー全体の軽量化を図るには限界があった。

本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したチラーの冷却液タンク装置の提供を目的とするものである。

本発明に係るチラーの冷却液タンク装置１は、上述した課題を解決するため、冷却液Ｗを被冷却対象Ｃに循環させて当該被冷却対象Ｃの冷却を行う冷却液回路２と、熱交換器４により冷却液Ｗを冷却する冷却手段３とを備えてなるチラーＭにおける冷却液回路２の一部として接続することにより冷却液Ｗを収容する冷却液タンクを有する冷却液タンク装置を構成するに際して、上部にタンク口５ｍｉを有する一体形成したタンク本体５ｍ及びタンク口５ｍｉに着脱するキャップ５ｃを有する冷却液タンク５と、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能なタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗを照射するタンク内照明用ライト６と、このタンク内照明用ライト６を点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段７とを備えてなることを特徴とする。

この場合、好適な実施の態様により、冷却手段３は、圧縮機１１，凝縮器１２，膨張弁１３及び熱交換器４を接続して冷媒を循環させ、当該熱交換器４により冷却液Ｗを冷却する冷凍サイクル１４を用いることができる。一方、タンク本体５ｍは、合成樹脂素材Ｒにより一体成形できるとともに、このタンク本体５ｍは、外面の一部又は全部を断熱材１５により覆うことができる。また、タンク内照明用ライト６は、ＬＥＤ６ｅを用いることができる。なお、このタンク内照明用ライト６は、少なくともタンク口５ｍｉから内部における冷却液Ｗの液面Ｗｕを視認可能に配することが望ましい。さらに、モード切換手段７は、キャップ５ｃの装着位置Ｘｓ又はこのキャップ５ｃを覆う開閉カバー１６の閉位置Ｘｃにより消灯モードに切換え、かつキャップ５ｃの非装着位置又は開閉カバー１６の非閉位置Ｘｏにより点灯モードに切換える切換機能Ｆｃを設けることができる。

このような本発明に係るチラーの冷却液タンク装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。

（１） 上部にタンク口５ｍｉを有する一体形成したタンク本体５ｍ及びタンク口５ｍｉに着脱するキャップ５ｃを有する冷却液タンク５と、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能なタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗを照射するタンク内照明用ライト６と、このタンク内照明用ライト６を点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段７とを備えてなるため、比較的開口面積の小さいタンク口５ｍｉであっても、オペレータは冷却液Ｗの収容量や汚れ度合等を目視により容易に確認できるとともに、冷却液Ｗに対するホコリやゴミ等の異物の混入を回避できる。しかも、冷却液タンク５の十分な密閉性を容易に確保でき、冷却液Ｗの無用な蒸発を防止できる。

（２） 好適な態様により、タンク本体５ｍを、合成樹脂素材Ｒにより一体成形すれば、容易に密閉性を確保できるため、冷却液タンク５からの冷却液Ｗの蒸発を確実に防止できる。しかも、ポリエチレン製のタンク（いわゆるポリタンク）に類似する形態又は転用により実施できるため、容易かつ低コストに実施できるとともに、チラーＭ全体の軽量化を図ることができる。

（３） 好適な態様により、タンク本体５ｍにおける外面の一部又は全部を断熱材１５により覆うようにすれば、タンク本体５ｍの断熱性を高めることができるため、エネルギロスを防止し、チラーＭの省エネルギ性をより高めることができる。

（４） 好適な態様により、タンク内照明用ライト６に、ＬＥＤ６ｅを用いれば、ＬＥＤ６ｅの有する特性に基づくタンク内照明用ライト６の小型化，省電力化及び長寿命化などを図れることに加え、ＬＥＤ６ｅの有する照射指向性を応用した各種態様の照明を行うことができる。

（５） 好適な態様により、タンク内照明用ライト６を、少なくともタンク口５ｍｉから内部における冷却液Ｗの液面Ｗｕを視認可能の位置に配すれば、比較的開口面積の小さいタンク口５ｍｉであってもタンク内照明用ライト６の反射を利用して液面Ｗｕの高さを容易に確認できる。

（６） 好適な態様により、モード切換手段７を、キャップ５ｃの装着位置Ｘｓ又はこのキャップ５ｃを覆う開閉カバー１６の閉位置Ｘｃにより消灯モードに切換え、かつキャップ５ｃの非装着位置又は開閉カバー１６の非閉位置Ｘｏにより点灯モードに切換える切換機能Ｆｃを設けて構成すれば、例えば、メンテナンス時や冷却液補給時等に、キャップ５ｃを離脱又は開閉カバー１６を開けることにより、タンク内照明用ライト６を自動で点灯させることができ、作業の能率性及び利便性の向上に寄与できる。

本発明の好適実施形態に係る冷却液タンク装置を備えるチラーの内部構造を示す断面左側面図、 同冷却液タンク装置を備えるチラーの内部構造を示す断面平面図、 同冷却液タンク装置を備えるチラーの外観を示す前斜視図、 同冷却液タンク装置を備えるチラーの全体を示す回路系統図、 同冷却液タンク装置関係における電気系統の一部を抽出して示すブロック系統図、 同冷却液タンク装置の作用説明図、 本発明の変更実施形態に係る冷却液タンク装置を備えるチラーの内部構造の一部を示す断面正面図、

次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。

まず、本実施形態に係る冷却液タンク装置１の理解を容易にするため、チラーＭ全体の概略構成について、図１〜図４を参照して説明する。

図４は、チラーＭ全体の回路系統を示す。なお、ＣはチラーＭにより冷却される工作機械等の被冷却対象を示す。例示のチラーＭは、大別して、冷却液回路２，冷凍サイクル１４及びコントローラ５１を備える。冷却液回路２は、冷却液Ｗを収容する本実施形態に係る冷却液タンク装置１を備える。この冷却液タンク装置１は、冷却液タンク５を備え、この冷却液タンク５の供給口は、供給側ラインＬｓを介して被冷却対象Ｃの給入口に接続するとともに、冷却液タンク５の戻り口は、戻り側ラインＬｒを介して被冷却対象Ｃの排出口に接続する。

この場合、供給側ラインＬｓには、少なくとも供給側配管２１ｓとこの供給側配管２１ｓの中途に接続した送液ポンプ２２を備える。一方、戻り側ラインＬｒには、少なくとも戻り側配管２１ｒとこの戻り側配管２１ｒの中途に接続した熱交換器４を備えるとともに、この熱交換器４より上流側に配した配管２１ｒｕに、洗浄装置２３を構成する空気供給手段２４を備える。熱交換器４は、一次側熱交換流路４ｆと二次側熱交換流路４ｓを備え、戻り側配管２１ｒには二次側熱交換流路４ｓを接続する。

なお、洗浄装置２３は二次側熱交換流路４ｓの内部を洗浄するものであり、例示の洗浄装置２３はチラーＭの一部の機能を兼用して構成する。即ち、冷却液回路２の配管２１ｒの一部を利用した空気供給手段２４を備えるとともに、この空気供給手段２４により供給された空気Ａに対して送液ポンプ２２及びコントローラ５１を兼用することによりエアレーション洗浄を行うエアレーション洗浄手段２５を備える。空気供給手段２４は、レイアウト条件として、冷却液タンク５に収容した冷却液Ｗの規定液面Ｗｓよりも下方に、当該冷却液タンク５を除く冷却液回路２を配設する。また、熱交換器４より上流側に配した配管２１ｒｕの一部を、一点鎖線で示す規定液面Ｗｓよりも上方に迂回させることにより空気収容部２６を設け、この空気収容部２６の上端に給気弁回路２７を接続する。給気弁回路２７は、逆止弁を用いた給気弁２８と開閉弁２９の直列回路により構成し、開閉弁２９は空気収容部２６に接続するとともに、給気弁２８は大気に開放する。

冷凍サイクル１４は、圧縮機１１，凝縮器１２，膨張弁（電子膨張弁）１３及び熱交換器４を接続して冷媒を循環させ、当該熱交換器４により冷却液Ｗを冷却する公知の冷凍サイクルを構成する。したがって、冷凍サイクル１４における冷媒配管は、熱交換器４における一次側熱交換流路４ｆに接続する。なお、冷凍サイクル１４において、４１は凝縮器１２に付設した空冷用ファン、４２はバイパス回路に接続した膨張弁をそれぞれ示す。

コントローラ５１は、チラーＭの全体の制御を司る機能を備える。コントローラ５１はＣＰＵ及びメモリ等を内蔵したコンピュータ機能を備え、予め格納した制御プログラムにより各種処理及び制御（シーケンス制御）を実行することができ、主要機能としては、冷却液Ｗの温度が設定温度となるように、温度センサからの検出結果に基づいて冷凍サイクル１４等をフィードバック制御する機能を備える。したがって、コントローラ５１は、冷凍サイクル１４に対して各種信号の授受を行うとともに、前述した送液ポンプ２２の作動／停止に係わる制御を行う。

図３は、チラーＭ全体の外観構成の一例を示す。チラーＭは上下に長い直方体状のキャビネット６１を備える。キャビネット６１の上面前側には傾斜した開閉カバー１６を備えるとともに、開閉カバー１６の右側（正面から見た方角）には操作パネル６２を備える。操作パネル６２は操作部及び表示部を備えており、前述したコントローラ５１に接続する。なお、開閉カバー１６を開くことにより、冷却液タンク５に対する給水や各種メンテナンス等を行うことができる。また、操作パネル６２が位置する右側の側面上部には、各種配管やケーブル類を接続する接続パネル６３を備えるとともに、同側面下部には通気窓６４を備える。

一方、図１及び図２に示すように、キャビネット６１の内部における上部左側には、冷却液タンク５を有する本実施形態に係る冷却液タンク装置１を配する。また、上部右側にはコントローラ５１を含む電気系統５１ｅを配設する。さらに、内部における下部には、冷凍サイクル１４を構成する前述した圧縮機１１，凝縮器１２，膨張弁１３及び熱交換器４等を配設するとともに、冷却液タンク５（冷却液タンク装置１）を除く図示を省略した冷却液回路２を配設する。これにより、冷却液タンク５を除く冷却液回路２は、冷却液タンク５に収容した冷却液Ｗの規定液面Ｗｓよりも下方に配するというレイアウト条件を満たす。

次に、本実施形態に係る冷却液タンク装置１の具体的構成について、図１〜図５を参照して説明する。

冷却液タンク装置１は、前述したように冷却液タンク５を備える。この冷却液タンク５は、上部にタンク口５ｍｉを有する一体形成したタンク本体５ｍとタンク口５ｍｉに着脱するキャップ５ｃを備える。この場合、タンク本体５ｍは、合成樹脂素材Ｒにより一体成形する。したがって、冷却液タンク５は、例えば、ポリエチレン製のタンク（いわゆるポリタンク）に類似する形態又は転用により実施可能である。このように、タンク本体５ｍを合成樹脂素材Ｒにより一体成形すれば、容易に密閉性を確保できるとともに、冷却液タンク５からの冷却液Ｗの蒸発を確実に防止できる。加えて、容易かつ低コストに実施できるとともに、チラーＭ全体の軽量化を図ることができる。

また、タンク本体５ｍの上面における前半部分は、図１に示すように、前下がりの傾斜面５ｍｓに形成し、この傾斜面５ｍｓの上側位置に円筒状となるタンク口５ｍｉを突出形成する。これにより、いわゆるスクリュ形式のキャップ５ｃが着脱可能となる。そして、このような傾斜面５ｍｓを形成することにより、冷却液Ｗを補給する際の作業性を高めることができるとともに、特に、複数台のチラー装置Ｍ…を積み重ねて設置する場合であってもホース等を用いて冷却液Ｗの補給が可能になる利点がある。

なお、冷却液Ｗには、水（水道水）をはじめ、各種冷却溶液を使用できるとともに、色態様は透明か否かは問わない。したがって、クーラント等の有色液体（薄青色，薄赤色等）であってもよい。図４中、一点鎖線で示すＷｓは、冷却液タンク５に収容された冷却液Ｗの規定液面に係わる高さを示している。その他、冷却液タンク５には、液面の高さを検出するフロートセンサ５２（図１参照）及びドレン口等の冷却液タンクに通常必要となる各種付属機能を備えている。

一方、タンク本体５ｍの外面は、図１及び図２に示すように、外面を断熱材１５により覆う。断熱材１５としては、例えば、所定の厚さを有する発泡ウレタン製の断熱ボード１５ｐ…等を用いることができ、覆う範囲としては、タンク本体５ｍの外面の一部又は全部、特に、断熱効果を高める観点からできるだけ広い範囲を覆うことが望ましい。これにより、タンク本体５ｍの断熱性を高めることができるため、エネルギロスを防止し、チラーＭの省エネルギ性をより高めることができる。

ところで、冷却液タンク５のタンク本体５ｍを合成樹脂素材Ｒにより一体成形し、かつ外面を断熱材１５により覆うとともに、タンク本体５ｍの上面に設けた比較的開口面積が小さくなるタンク口５ｍｉをスクリュ形式のキャップ５ｃにより開閉する場合、ボックス状のタンク本体及びこのタンク本体の上面開口を覆う蓋体により構成する従来タイプの冷却液タンクと異なり、メンテナンス性、特に、外部から冷却液Ｗの状態、具体的には、冷却液Ｗの収容量及び冷却液Ｗの汚れ度合を肉眼により視認しにくくなるマイナス要素が生じる。

このため、冷却液タンク装置１では、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能となるタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗの液面Ｗｕを照射するタンク内照明用ライト６を設けた。具体的には、図１に示すように、タンク本体５ｍにおける傾斜面５ｍｓの下側位置に、タンク本体５ｍの内部を照射可能となる白色のＬＥＤ（発光ダイオード）６ｅを配設する。このようなＬＥＤ６ｅを用いれば、ＬＥＤ６ｅの有する特性に基づくタンク内照明用ライト６の小型化，省電力化及び長寿命化などを図れる利点があるとともに、特に、発熱量が少なくなるＬＥＤ６ｅにより結露の発生を抑制することも可能となる。また、傾斜面５ｍｓを取付けるに際しては、例えば、タンク本体５ｍの全体を透過性又は半透過性を有する乳白色の合成樹脂により一体成形した場合、傾斜面５ｍｓの外面にそのまま取付けることができる。これにより、例えば、梨地状に形成される傾斜面５ｍｓの外面又は内面を、乱射板として機能させることができ、ＬＥＤ６ｅの有する照射指向性の高い光線を拡散し、タンク本体５ｍの内部を均等に照らすことができ、照明機能をより高めることができる。なお、タンク本体５ｍは合成樹脂素材Ｒにより一体成形するため、傾斜面５ｍｓに取付孔を形成し、この取付孔に防水性を確保した状態で取付けることも可能である。この場合、ＬＥＤ６ｅの発光面をタンク本体５ｍの内部に直接臨ませることができるため、光損失を回避し、より明るい照明を行うことも可能となる。

したがって、タンク内照明用ライト６を、このような傾斜面５ｍｓに配設すれば、少なくともタンク口５ｍｉから内部における冷却液Ｗの液面Ｗｕ高さを視認可能となる。即ち、比較的開口面積の小さいタンク口５ｍｉであっても、冷却液Ｗの減少状況を肉眼等によりタンク口５ｍｉを通して容易に確認することができる。

また、冷却液タンク装置１は、このタンク内照明用ライト６を点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段７を備える。図５には、このモード切換手段７を含む冷却液タンク装置１関係における電気系統の一部を抽出して示す。この場合、モード切換手段７の最もシンプルな構成として、図５に示す点灯スイッチ５３を設けることができ、この点灯スイッチ５３は前述した操作パネル６２に含ませることができる。これにより、オペレータは点灯スイッチ５３をマニュアル操作し、必要なときに点灯モード又は消灯モードに切換えることができる。

一方、モード切換手段７として、キャップ５ｃの装着位置Ｘｓにより消灯モードに切換え、かつキャップ５ｃの非装着位置により点灯モードに切換える切換機能Ｆｃを設けて構成してもよい。この場合、タンク口５ｍｉの近傍にキャップ検出スイッチ（キャップ検出センサ）５４を配設し、このキャップ検出スイッチ５４のＯＮ／ＯＦＦ結果に基づきコントローラ５１は点灯モード又は消灯モードに切換えることができる。キャップ検出スイッチ５４としては、キャップ５ｃが装着位置Ｘｓに達したなら、このキャップ５ｃにより押されてＯＦＦになる接点を有するスイッチを用いることができる。このような切換機能Ｆｃを設ければ、例えば、メンテナンス時や冷却液補給時等に、キャップ５ｃの離脱により、タンク内照明用ライト６を自動で点灯させることができ、作業の能率性及び利便性の向上に寄与できる。

なお、キャップ検出スイッチ５４の代わりに、キャップ５ｃを覆う開閉カバー１６の閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｏを検出する開閉カバー検出スイッチ５５を用いた切換機能Ｆｃを設けても同様に実施することができる。その他、図５において、５２は前述した液面Ｗｕの高さを検出するフロートセンサ、７２はフロートセンサ５２の検出結果が下限値に達したことにより警報を出力する液量アラームをそれぞれ示す。

次に、本実施形態に係る冷却液タンク装置１の機能を含むチラーＭの全体動作について、図１〜図６を参照して説明する。

今、チラーＭは、通常運転状態にあるものとする。なお、冷却液タンク５には規定液面Ｗｓの高さまで冷却液Ｗが収容されており、また、開閉弁２９は閉（ＯＦＦ）側に切換えられている。運転時には、図４に示す送液ポンプ２２の作動により、冷却液タンク５に収容された冷却液Ｗは、供給側ラインＬｓを介して被冷却対象Ｃに供給され、被冷却対象Ｃは冷却液Ｗにより冷却される。冷却液Ｗの供給方向（流通方向）を矢印Ｆｗで示す。そして、熱交換により暖められた冷却液Ｗは、戻り側ラインＬｒを介して冷却液タンク５に戻される。この際、冷却液Ｗは、戻り側ラインＬｒによる戻り時に、熱交換器４の二次側熱交換流路４ｓを通るため、一次側熱交換流路４ｆの冷媒と熱交換され、冷却された冷却液Ｗが冷却液タンク５に戻される。これにより、冷却液Ｗの循環が行われる。

この後、運転スケジュールに従い、チラーＭの運転を停止した場合を想定する。これにより送液ポンプ２２も停止する。この際、洗浄装置２３を利用して洗浄を行うことができる。洗浄を行う場合、オペレータは、洗浄モードの開始スイッチ（不図示）をＯＮにする。洗浄モードの開始により、コントローラ５１は開閉弁２９を制御し、開（ＯＮ）状態に切換える。これにより、給気弁２８を通して空気Ａ（外気）が空気収容部２６内に流入する。同時に、空気収容部２６内の冷却液Ｗは下降し、空気収容部２６内における冷却液Ｗの液面は、冷却液タンク５に収容された冷却液Ｗの規定液面Ｗｓの高さに一致する。そして、設定時間の経過により開閉弁２９を制御し、閉（ＯＦＦ）状態に切換えるとともに、送液ポンプ２２を作動させる。これにより、戻り側配管２１ｒ内の冷却液Ｗは、熱交換器４、更には冷却液タンク５に送られるとともに、この際、空気収容部２６内の空気Ａが冷却液Ｗに巻き込まれるため、空気Ａの泡を含むいわゆるスラグ流が生成される。このスラグ流は、直後に二次側熱交換流路４ｓを通過するため、この二次側熱交換流路４ｓに対する、スラグ流による効果的なエアレーション洗浄が行われる。この後、設定時間が経過したなら送液ポンプ２２を停止させる。以上の動作を所定回数だけ繰り返し行う。このような洗浄装置２３を用いることにより、ヌメリやゴミ等を含む汚れが付着した熱交換器４であっても、十分な洗浄効果を得ることができるとともに、省エネルギ性を高めることができる。しかも、比較的簡易な方法及び装置構成により実現可能となる利点がある。

一方、冷却液タンク装置１に対するメンテナンス、例えば、冷却液Ｗの状態確認は、次のように行うことができる。まず、オペレータは、図１における実線で示す閉位置Ｘｃにある開閉カバー１６の先端を上方へ持ち上げ、仮想線で示す非閉位置Ｘｏのように開くことができる。そして、開閉カバー１６を開けたなら、装着位置Ｘｓのキャップ５ｃを離脱方向に回し、タンク口５ｍｉから取り外す。

キャップ５ｃが取り外されることにより非装着位置になれば、キャップ検出スイッチ５４は、この状態を検出し、コントローラ５１はタンク内照明用ライト６を点灯モードに切換える。この結果、照明用ライト６が点灯し、冷却液タンク５（タンク本体５ｍ）内部に対する照明が行われる。照明用ライト６は、タンク本体５ｍの傾斜面５ｍｓに配されるため、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能なタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗ、特に、その液面Ｗｕを照射する。したがって、比較的開口面積の小さいタンク口５ｍｉであっても、オペレータは冷却液Ｗの収容量や汚れ度合等を目視により容易に確認できるとともに、冷却液Ｗに対するホコリやゴミ等の異物の混入を回避できる。

なお、本実施形態では照明用ライト６をタンク本体５ｍの傾斜面５ｍｓに配したため、図６に示すように、液面Ｗｕの高さ確認の目安にすることができる。図６中、Ｄｃは照明用ライト６の光線方向を示すとともに、Ｆｅ，Ｆｅｅはオペレータが視認可能な視線を示している。今、冷却液Ｗの液面Ｗｕが規定液面Ｗｓの位置にあれば、オペレータの視線Ｆｅによる照明用ライト６の光源を確認することはできない。これに対して、液面Ｗｕが低下し、例えば、Ｗｕｅの高さであれば、オペレータの視線Ｆｅｅは液面Ｗｕに反射する照明用ライト６の光源を確認することができ、液面Ｗｕが低下していることを知ることができる。したがって、照明用ライト６の配設位置や角度、更には、ＬＥＤ６ｅの有する照射指向性（ドット性）を利用（応用）し、その目安の精度をより高めることができるなど、各種態様の照明を行うことができる。したがって、冷却液Ｗを補給する際にも、照明用ライト６の反射位置を確認しながら規定液面Ｗｓとなるように冷却液Ｗの補給作業を行うことができる。その他、液面Ｗｕの高さによってＬＥＤ６ｅの反射位置が水平方向に移動するため、規定液面Ｗｓの高さをはじめ、液面Ｗｕの高さに拘わりなく光源を確認できるようにしてもよい。

そして、冷却液タンク装置１に対するメンテナンス（冷却液Ｗの状況確認）が終了したなら、キャップ５ｃをタンク口５ｍｉに装着する。これにより、キャップ５ｃが装着位置Ｘｓに達すれば、キャップ検出スイッチ５４は、この位置を検出し、コントローラ５１は照明用ライト６を消灯モードに切換える。即ち、自動消灯させることができる。また、開閉カバー１６を閉位置Ｘｃになるように閉操作する。

このように、本実施形態に係る冷却液タンク装置１によれば、上部にタンク口５ｍｉを有する一体形成したタンク本体５ｍ及びタンク口５ｍｉに着脱するキャップ５ｃを有する冷却液タンク５と、少なくともタンク口５ｍｉから視認可能なタンク本体５ｍ内の冷却液Ｗを照射するタンク内照明用ライト６と、このタンク内照明用ライト６を点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段７とを備えてなるため、比較的開口面積の小さいタンク口５ｍｉであっても、オペレータは冷却液Ｗの収容量や汚れ度合等を目視により容易に確認できるとともに、冷却液Ｗに対するホコリやゴミ等の異物の混入を回避できる。しかも、冷却液タンク５の十分な密閉性を容易に確保でき、冷却液Ｗの無用な蒸発を防止できる。

他方、図７には、本発明の変更実施形態に係る冷却液タンク装置１を備えるチラーＭ（断面正面図）の一部を示す。

前述した図１及び図２に示した冷却液タンク装置１は、照明用ライト６の取付けを行うに際し、タンク本体５ｍの外面に直接取付けるとともに、取付位置としてタンク本体５ｍの上面（傾斜面５ｍｓ）に配した例を挙げたが、図７に示す変更実施形態に係る冷却液タンク装置１は、照明用ライト６の取付けを行うに際し、電気系統５１ｅに備える実装基板５１ｐにＬＥＤ６ｅを実装して取付けるとともに、取付位置として、冷却液タンク５の側面の側方から照射できるように選定したものであり、この点が図１及び図２に示した実施形態と異なる。

したがって、図７に示すように、ＬＥＤ６ｅが対向する、キャビネット６１の一部を構成する内部の仕切プレート６１ｍに、開口による透光窓６１ｍｈを形成するとともに、さらに、この透光窓６１ｍｈに対向する断熱ボード１５ｐに、貫通孔による透光路１５ｐｈを形成する。この場合、透光窓６１ｍｈ及び透光路１５ｐｈの方向（角度），大きさ及び形状等を選定することにより、矢印Ｄｃで示す照射態様等を設定できる。なお、７６は実装基板５１ｐと仕切プレート６１ｍ間に介在させ、かつ内部にＬＥＤ６ｅが収容される光漏れ防止用となる筒形の光ガイドを示す。このような変更実施形態に係る冷却液タンク装置１によれば、冷却液タンク５に対して直接取付けることなく、冷却液タンク５の内部に対する照明を行うことができるとともに、ＬＥＤ６ｅの取付位置に限定されることなく照明の方向等を柔軟に設定できる。しかも、実装基板５１ｐに取付けるようにすれば、配線部材や取付具を不要にできるなど、ＬＥＤ６ｅ（照明用ライト６）の取付けを容易かつ確実に行うことができる。

以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，手法，数量，素材等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に、変更，追加，削除することができる。

例えば、冷却手段３は、圧縮機１１，凝縮器１２，膨張弁１３及び熱交換器４を接続して冷媒を循環させ、当該熱交換器４により冷却液Ｗを冷却する冷凍サイクル１４を用いた場合を例示したが、ペルチェ素子を用いたサーモモジュール等の他の冷却手段３を用いてもよい。また、タンク本体５ｍは、合成樹脂素材Ｒにより一体成形した場合を示したが、金属鋳造品やセラミックス造形品等の他の素材により一体成形する場合を排除するものではない。さらに、タンク本体５ｍの外面の一部又は全部を断熱材１５により覆うことが望ましいが、断熱材１５は必須の発明要素となるものではない。一方、タンク内照明用ライト６は、ＬＥＤ６ｅを用いることが望ましいが、電球等の他の照明手段の使用を排除するものではない。なお、本発明において使用する「冷却」は、加熱も含む相対的な概念であり必ずしも温度に対応した概念ではない。即ち、この種のチラー１は使用態様により加熱も可能であり、この場合であっても本発明に係る冷却液タンク装置１を同様に適用することができる。

本発明に係る冷却液タンク装置は、冷却液タンクに収容した冷却液を用いる各種タイプのチラーに利用できる。

１：冷却液タンク装置，２：冷却液回路，３：冷却手段，４：熱交換器，５：冷却液タンク，５ｍ：タンク本体，５ｍｉ：タンク口，５ｃ：キャップ，６：タンク内照明用ライト，６ｅ：ＬＥＤ，７：モード切換手段，１１：圧縮機，１２：凝縮器，１３：膨張弁，１４：冷凍サイクル，１５：断熱材，Ｗ：冷却液，Ｗｕ：冷却液の液面，Ｃ：被冷却対象，Ｍ：チラー，Ｒ：合成樹脂素材，Ｘｓ：装着位置，Ｘｃ：閉位置，Ｘｏ：非閉位置，Ｆｃ：切換機能

Claims (7)

1. 冷却液を被冷却対象に循環させて当該被冷却対象の冷却を行う冷却液回路と、熱交換器により前記冷却液を冷却する冷却手段とを備えてなるチラーにおける前記冷却液回路の一部として接続することにより前記冷却液を収容する冷却液タンクを有するチラーの冷却液タンク装置であって、上部にタンク口を有する一体形成したタンク本体及び前記タンク口に着脱するキャップを有する冷却液タンクと、少なくとも前記タンク口から視認可能な前記タンク本体内の冷却液を照射するタンク内照明用ライトと、このタンク内照明用ライトを点灯モード又は消灯モードに切換えるモード切換手段とを備えてなることを特徴とするチラーの冷却液タンク装置。
2. 前記冷却手段は、圧縮機，凝縮器，膨張弁及び熱交換器を接続して冷媒を循環させ、当該熱交換器により前記冷却液を冷却する冷凍サイクルを用いることを特徴とする請求項１記載のチラーの冷却液タンク装置。
3. 前記タンク本体は、合成樹脂素材により一体成形することを特徴とする請求項１記載のチラーの冷却液タンク装置。
4. 前記タンク本体は、外面の一部又は全部を断熱材により覆うことを特徴とする請求項１又は３記載のチラーの冷却液タンク装置。
5. 前記タンク内照明用ライトには、ＬＥＤを用いることを特徴とする請求項１記載のチラーの冷却液タンク装置。
6. 前記タンク内照明用ライトは、少なくとも前記タンク口から内部における前記冷却液の液面を視認可能に配することを特徴とする請求項１又は５記載のチラーの冷却液タンク装置。
7. 前記モード切換手段は、前記キャップの装着位置又はこのキャップを覆う開閉カバーの閉位置により前記消灯モードに切換え、かつ前記キャップの非装着位置又は前記開閉カバーの非閉位置により前記点灯モードに切換える切換機能を備えることを特徴とする請求項１記載のチラーの冷却液タンク装置。

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