JP2016004360A - 情報提供システム、通信端末、および、その情報提供方法 - Google Patents

Abstract

【課題】物自体をネットワークに接続することなく、その物などに関する情報を通知する。【解決手段】情報提供システムは、ビーコン装置と、通信端末と、検索装置とを備える。ビーコン装置は、ビーコン装置の設置対象に関するシチュエーション情報を発信する。通信端末は、ビーコン装置から受信したシチュエーション情報に基づいて検索要求を生成して、設置対象の関連情報を取得して、その関連情報をユーザに通知する。検索装置は、通信端末からの検索要求に応じて関連情報を検索して、通信端末に供給する。【選択図】図１

Description

本発明は、情報提供システムに関し、特に、物や場所などに関連する情報を提供する情報提供システム、通信端末、および、その情報提供方法に関する。

ネットワーク環境の普及に伴い、ネットワークを利用して物などに関する情報を通知するシステムが利用されるようになっている。例えば、住宅内の設備機器の動作内容やユーザの行動に応じて、インターネット上のサイトから情報を収集してユーザに報知する設備システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１０−２０６６４６号公報

上述の従来技術では、設備機器の動作内容に適した情報やユーザの行動に適した情報を自動で収集して、その収集情報をユーザに報知している。しかしながら、この従来技術では、検索トリガ信号を送信する設備機器がネットワークに接続していることを前提としており、情報を収集するためには設備機器を個別にネットワークに接続する必要がある。

本発明はこのような状況に鑑みて生み出されたものであり、物自体をネットワークに接続することなく、その物などに関する情報、および、その物などに関する情報に応じて収集された情報を通知することを目的とする。

本発明は、上述の問題点を解消するためになされたものであり、その第１の側面は、設置対象に関するシチュエーション情報を発信するビーコン装置と、上記ビーコン装置から受信した上記シチュエーション情報に基づいて検索要求を生成して上記設置対象の関連情報を取得して通知する通信端末と、上記検索要求に応じて上記関連情報を検索して上記通信端末に供給する検索装置とを具備する情報提供システムおよびその情報提供方法である。これにより、ビーコン装置から発信されたシチュエーション情報に基づいて検索装置にシチュエーション情報の関連情報を検索させるという作用をもたらす。

また、本発明の第２の側面は、設置対象に関するシチュエーション情報をビーコン装置から受信する受信部と、上記ビーコン装置から受信した上記シチュエーション情報に基づいて検索要求を生成して検索装置に送信する送信部と、上記検索要求に応じて検索された上記設置対象の関連情報を上記検索装置から取得して通知する通知部とを具備する通信端末である。これにより、ビーコン装置から発信されたシチュエーション情報に基づいて検索装置にシチュエーション情報の関連情報を検索させて、得られた関連情報を通知するという作用をもたらす。

本発明によれば、物自体をネットワークに接続することなく、その物などに関する情報を通知することができるという優れた効果を奏し得る。

本発明の実施の形態における情報提供システムの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるキーワードテーブルの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。 本発明の第２の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるキーワードテーブルの構成例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。 本発明の第３の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。 本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。 本発明の第４の実施の形態における検索履歴データベース３５０の構成例を示す図である。 本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。 本発明の第４の実施の形態における検索履歴データベース３５０の変形構成例を示す図である。 本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理手順の変形例を示すシーケンス図である。 本発明の第５の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。 本発明の第６の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、実施の形態と称する）について説明する。

＜１．第１の実施の形態＞
［情報提供システムの構成］
図１は、本発明の実施の形態における情報提供システムの構成例を示す図である。この情報提供システムは、通信端末１００と、ビーコン装置２００と、サーバ３００とを備える。ここでは、それぞれ１台について説明するが、それぞれ複数台備えるようにしてもよい。

ビーコン装置２００は、所定の期間毎に、間欠的にビーコン信号を無線送信するものである。このビーコン装置２００は、物品などの設置対象２０自体またはその近傍に配置されて、ビーコン信号として、その設置対象２０に関する情報やその設置対象２０の状態を表す情報を発信する。この設置対象２０に関する情報やその設置対象２０の状態を表す情報をシチュエーション情報と称する。このシチュエーション情報は、自然物、製品、店舗、施設および場所に関する情報の少なくとも１つを含む。

このビーコン装置２００は、例えば、スーパマーケットなどの店舗や、家電機器などの物品、駅などの場所に設置される。そして、その設置対象２０に応じたシチュエーション情報をビーコン信号として発信する。例えば、スーパマーケットの売り場であれば、商品の価格や野菜の産地などがシチュエーション情報に該当する。また、コーヒーメーカであれば、コーヒーの出来上がりなどがシチュエーション情報に該当する。また、空気清浄器であれば、フィルタの交換時期の到来や、本体の故障発生などがシチュエーション情報に該当する。

通信端末１００は、ユーザ（例えば顧客など）が携帯する端末である。この通信端末１００としては、例えば、携帯端末やタブレット型パーソナルコンピュータなどが挙げられる。この通信端末１００は、ビーコン装置２００からビーコン信号を受信して、受信したビーコン信号に基づいて検索キーワードを生成して、サーバ３００に関連情報の検索要求を送信する。サーバ３００から関連情報の提供を受けると、通信端末１００は、シチュエーション情報とともに、その関連情報をユーザに通知する。関連情報は、ユーザが関心を示すであろう情報と考えられ、これを誘引として来店または商品の購入を行う可能性も生じ得る。

サーバ３００は、通信端末１００からの検索要求に応じて、シチュエーション情報に基づく関連情報を内部のストレージまたはネットワーク上から検索するものである。このサーバ３００は、例えば、検索エンジンとしての機能を有するネットワーク上のサーバ装置である。このサーバ３００は、検索要求を送信した通信端末１００に対してその検索結果を送信する。

ここで、関連情報の例としては、例えば、野菜売り場であれば、その野菜を使用したレシピ情報が該当する。また、コーヒーの出来上がりであれば、そのコーヒーに関連する豆知識や特売情報などが該当する。

通信端末１００は、処理部１１０と、記憶部１２０と、入力部１３０と、通知部１４０と、ビーコン信号受信部１５０と、サーバ通信部１６０とを備える。

処理部１１０は、通信端末１００において必要な処理を行うプロセッサである。具体的には、処理部１１０は、ビーコン信号受信部１５０におけるビーコン装置２００との通信やサーバ通信部１６０におけるサーバ３００との通信を制御し、また、入力部１３０および通知部１４０におけるユーザインターフェースの制御を行う。また、この処理部１１０は、ビーコン信号に含まれるシチュエーション情報に基づいて検索キーワードを生成する。

記憶部１２０は、処理部１１０の処理に必要なデータを記憶するメモリである。また、この記憶部１２０は、後述のように、ビーコン装置２００から送信されるサービス識別子と、シチュエーション情報と、検索キーワードとを紐付けるキーワードテーブルを記憶する。

入力部１３０は、ユーザからの入力を受け付けるためのものである。この入力部１３０としては、例えば、タッチパネルの触覚センサが想定されるが、外部接続されたキーボードなどを使用してもよい。

通知部１４０は、ユーザに対して情報を通知するためのものである。この通知部１４０としては、例えば、視覚に対して出力するものとしてタッチパネルの表示部が想定されるが、他にも聴覚に対して音声出力するものとしてスピーカなどを設けてもよい。

ビーコン信号受信部１５０は、ビーコン装置２００との間で通信を行うものである。通信端末１００がビーコン装置２００の通信範囲に入ると、ビーコン装置２００から送信されたビーコン信号をビーコン信号受信部１５０が受信して、通信端末１００とビーコン装置２００との間のやりとりが開始される。

サーバ通信部１６０は、アクセスポイント４０１およびネットワーク４００を介して、サーバ３００との間で通信を行うものである。

ビーコン装置２００は、処理部２１０と、記憶部２２０と、無線通信部２３０とを備える。

処理部２１０は、記憶部２２０を参照することによりビーコン信号を生成するものである。記憶部２２０は、ビーコン信号として送信されるデータを記憶するメモリである。無線通信部２３０は、処理部２１０によって生成されたビーコン信号を無線送信するものである。このような無線通信の規格として、例えば、超低消費電力に最適化された「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ」（以下、「ＢＬＥ」と略す。）が想定される。なお、通信端末１００に無線送信することができるのであれば、無線通信部２３０は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）規格など、別の通信規格によりビーコン信号を無線送信してもよい。

また、ビーコン装置２００は、状態検知部２４０を備えてもよい。この状態検知部２４０は、設置対象２０の状態を検知するものである。この状態検知部２４０によって検知された状態は、記憶部２２０に記憶され、ビーコン信号として送信される。この状態検知部２４０によって検知された設置対象の状態が動的に変化する場合には、シチュエーション情報は動的情報となる。例えば、電気製品において処理中から処理終了に状態が変化したことを示す情報は動的情報である。一方、設置対象の固有の情報であって時間の経過によって変化しない場合には、シチュエーション情報は静的情報となる。例えば、野菜の名称や産地情報などはその野菜に固有のものであるため、静的情報である。

サーバ３００は、処理部３１０と、ストレージ３２０と、検索処理部３３０と、通信部３４０とを備えている。処理部３１０は、サーバ３００において必要な処理を行うプロセッサである。ストレージ３２０は、サーバ３００の処理に必要なデータを記憶するものである。通信部３４０は、ネットワーク４００を介して通信を行うものである。

検索処理部３３０は、通信端末１００からの検索要求に応じて、シチュエーション情報に基づく関連情報を検索するものである。この検索要求には検索コマンドと検索キーワードが含まれており、これに基づいて検索処理部３３０がシチュエーション情報に関連した関連情報の検索を行う。

この検索処理部３３０における検索には、有料広告を対象としないオーガニック検索と、有料広告を対象としたペイド検索の両者を含み得る。オーガニック検索とは、検索エンジンの検索結果のうち、有料登録やスポンサー広告を含まない情報の検索であり、例えば、一般的な検索エンジン、飲食店紹介サイト、料理レシピ投稿サイトなど、既存のネットの情報を検索することを示す。ペイド検索とは、検索エンジンの検索結果のうち、スポンサーによる有料の広告を示すものである。例えば、空気清浄機のフィルタの広告であれば、メーカが広告料を支払って検索結果に含めるようにしたものがこれに該当する。

オーガニック検索については、シチュエーションにマッチする関連情報を返す。具体的には、スーパーの野菜売り場でのビーコンであれば、料理レシピ投稿サイトから野菜を使ったレシピを検索結果として返す。すなわち、ネットの情報を活用しながら、シチュエーションに応じた結果を返すことにより、単にシチュエーションの通知だけでなく、当該シチュエーションに関連した情報を提示することができる。一方、ペイド検索については、ネットの情報を活用するオーガニック検索と異なり、あるシチュエーションに応じた広告（シチュエーション連動広告）を配信する。具体的には、コーヒーが出来上がった際に、そのシチュエーションに応じてコーヒー豆の広告を検索結果として返す。これにより、シチュエーションの通知とともに、当該シチュエーションに関連する商品広告を提示することができる。すなわち、関連する商品広告を提示することにより、ユーザの購買意欲を増すことが期待できる。

また、例えば、シチュエーション情報が静的情報の場合にはオーガニック検索を行い、シチュエーション情報が動的情報の場合にはペイド検索を行うといった使い分けも可能である。

［情報提供システムの処理概要］
図２は、本発明の第１の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

ビーコン装置２００は、スーパマーケットなどの店舗や、家電機器などに設置されており、設置対象２０に応じたシチュエーション情報をビーコン信号として発信する。例えば、スーパマーケットの売り場であれば産地情報、家電機器であればコーヒーメーカや洗濯機での作業終了などのシチュエーション情報が送信される。

通信端末１００は、このビーコン信号を受けて、シチュエーション情報の内容を解釈するとともに、検索キーワードを生成する。そして、その生成した検索キーワードを検索コマンドとともにサーバ３００に送信する。

サーバ３００は、通信端末１００から送信された検索キーワードに基づいて、シチュエーション情報の関連情報を検索する。この検索された関連情報は、通信端末１００に送信される。

関連情報を受信した通信端末１００は、その関連情報をシチュエーション情報と併せて表示することにより、ユーザに通知する。例えば、シチュエーション情報がスーパマーケットの野菜売り場の産地情報であれば、その野菜を使ったレシピ情報などが関連情報として通知される。また、シチュエーション情報がコーヒーメーカでコーヒーが出来上がった通知であれば、コーヒーに関連する豆知識やＷＥＢショップにおける特売情報などが関連情報として通知される。

［キーワードテーブル］
図３は、本発明の第１の実施の形態におけるキーワードテーブルの構成例を示す図である。このキーワードテーブルは、通信端末１００の記憶部１２０に記憶されるテーブルであり、ビーコン装置２００から送信されるサービス識別子と、シチュエーション情報と、検索キーワードとを紐付ける。

ビーコン装置２００から送信されるビーコン信号には、シチュエーション情報を示すサービス識別子が含まれる。キーワードテーブルにおいて、サービス識別子のそれぞれに対して、ビーコン装置設置対象およびシチュエーション通知の内容がシチュエーション情報として関連付けて記憶されている。通信端末１００は、このシチュエーション通知の内容をユーザに通知することになる。

また、このキーワードテーブルには、サービス識別子のそれぞれに対して、検索キーワードが関連付けて記憶されている。通信端末１００は、この検索キーワードを用いて、サーバ３００に対して検索要求を送信する。そして、サーバ３００は、この検索キーワードに従って検索を行い、その検索結果を関連情報として通信端末１００に送信する。通信端末１００は、サーバ３００から受信した関連情報を、シチュエーション通知の内容とともに、ユーザに通知する。

以下、同図のキーワードテーブルの例に沿って説明する。例えば、コーヒーの出来上がりがシチュエーション通知の内容である場合、検索キーワードとして、「コーヒー豆」および「息抜き」などが想定される。これに対して、コーヒー豆の広告や息抜きの豆知識情報などが関連情報として通知される。

また、空気清浄機のフィルタ交換がシチュエーション通知の内容である場合、検索キーワードとして、その空気清浄機のメーカ名、「空気清浄機」および「交換用フィルタ」などが想定される。これに対して、フィルタの広告などが関連情報として通知される。

また、空気清浄機の本体故障がシチュエーション通知の内容である場合、検索キーワードとして、その空気清浄機のメーカ名、「空気清浄機」および「修理サービス」などが想定される。これに対して、修理サービス情報や新製品情報などが関連情報として通知される。

また、ピーマンの産地情報がシチュエーション通知の内容である場合、検索キーワードとして、「ピーマン」、「レシピ」および「中華料理」などが想定される。これに対して、ピーマンを使った中華料理のレシピなどが関連情報として通知される。

また、ある駅の南口である旨がシチュエーション通知の内容である場合、検索キーワードとして、その駅の駅名、「南口」および「地図」などが想定される。これに対して、その駅の南口周辺の地図情報などが関連情報として通知される。

なお、検索キーワードはシチュエーション通知の内容を直接示すものでなくてもよく、その内容に関係するものであればよい。例えば、洗濯機に設置されたビーコン装置２００から、洗濯が終了した旨がシチュエーション通知として通知された場合、ユーザは洗濯物を干す際の天気に関心があることが推測されるため、検索キーワードとして「天気」が想定される。この場合、天気予報の情報などが関連情報として通知される。

［情報提供システムの処理シーケンス］
図４は、本発明の第１の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。

ビーコン装置２００は、設置対象２０に応じたシチュエーション情報をビーコン信号として発信する（ステップＳ９１１）。通信端末１００は、このビーコン信号を受けて、キーワードテーブルを参照することによりシチュエーション情報の内容を解釈して、そのシチュエーションを検出する（ステップＳ９１２）。また、通信端末１００は、キーワードテーブルを参照することにより、検索キーワードを設定する（ステップＳ９１３）。そして、通信端末１００は、その検索キーワードを検索コマンドとともにサーバ３００に送信する（ステップＳ９１４）。

サーバ３００は、通信端末１００から送信された検索キーワードに基づいて、シチュエーション情報の関連情報をネットワーク上で検索する（ステップＳ９１５）。サーバ３００は、この検索結果をシチュエーション情報の関連情報として通信端末１００に送信する（ステップＳ９１６）。

通信端末１００は、サーバ３００から関連情報を受信すると、その関連情報をシチュエーション情報と併せて表示することにより、ユーザに通知する（ステップＳ９１７）。

このように、本発明の第１の実施の形態によれば、ビーコン装置２００から発信されるビーコン信号に含まれるシチュエーション情報に基づいて、通信端末１００が検索キーワードを生成することにより、シチュエーション情報の関連情報をサーバ３００に検索させて、通信端末１００からユーザに通知することができる。

＜２．第２の実施の形態＞
上述の第１の実施の形態では、ビーコン信号に含まれるシチュエーション情報に基づいて検索キーワードを生成していたが、この第２の実施の形態では、さらに時刻情報を用いて検索キーワードを生成する。

［情報提供システムの構成］
図５は、本発明の第２の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

ビーコン装置２００は、設置対象２０に応じたシチュエーション情報に加えて、時刻情報をビーコン信号として発信する場合を想定する。この場合、ビーコン装置２００は内部時計を有し、この内部時計に従って時刻情報を生成する。通信端末１００は、シチュエーション情報および時刻情報を考慮して検索キーワードを生成する。例えば、通信端末１００は、シチュエーション情報に基づいて決定した検索キーワードに、時刻情報そのものや時刻情報に対応するキーワードを追加する。それ以降の処理は上述の第１の実施の形態と同様である。

また、時刻情報を通信端末１００において生成するようにしてもよい。この場合、ビーコン信号は時刻情報を含む必要はない。通信端末１００は、シチュエーション情報を受信した時点で時刻を計測し、検索キーワードに時刻情報を含めて検索コマンドを設定するようにしてもよい。

また、ビーコン装置２００または通信端末１００においては時刻情報を生成せずに、サーバ３００が検索コマンドを受信した時点で時刻を計測して、時刻情報を考慮した検索を行うようにしてもよい。

［キーワードテーブル］
図６は、本発明の第２の実施の形態におけるキーワードテーブルの構成例を示す図である。この例は、シチュエーション情報および時刻情報に基づいて通信端末１００において検索キーワードを生成する例であり、上述の第１の実施の形態と比べて時刻情報の項目が追加されている。すなわち、この第２の実施の形態におけるキーワードテーブルでは、ビーコン装置２００から送信されるサービス識別子と、シチュエーション情報と、時刻情報と、検索キーワードとが関連付けて記憶されている。

例えば、駅改札口に設置されたビーコン装置を想定すると、時刻情報が昼に相当する時間帯である場合には、検索キーワードとして「ランチ」が追加され、駅周辺のランチタイム情報がユーザに通知される。また、時刻情報が夜に相当する時間帯である場合には、検索キーワードとして「ディナー」および「居酒屋」が追加され、駅周辺のディナーおよび居酒屋情報がユーザに通知される。

［情報提供システムの処理シーケンス］
図７は、本発明の第２の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。この第２の実施の形態では、上述の第１の実施の形態における処理に、時刻情報を計測する処理が追加される。ただし、この時刻情報の計測処理は、ステップＳ９２１、Ｓ９２４またはＳ９２７の何れで行うようにしてもよい。

ビーコン装置２００において時刻情報が計測された場合には（ステップＳ９２１）、その時刻情報はビーコン信号に含まれて通信端末１００に送信される（ステップＳ９２２）。通信端末１００では、その時刻情報を用いて検索キーワードを設定することができる（ステップＳ９２５）。通信端末１００において時刻情報を計測した場合においても（ステップＳ９２４）、同様にその時刻情報を用いて検索キーワードを設定することができる（ステップＳ９２５）。

一方、サーバ３００において検索キーワードを追加することを想定した場合には、ビーコン装置２００または通信端末１００の何れかにおいて時刻情報を計測して（ステップＳ９２１またはＳ９２４）、これをサーバ３００に送信するようにしてもよい。この想定においては、サーバ３００において時刻情報を計測するようにしてもよい（ステップＳ９２７）。

何れの場合においても、この第２の実施の形態によれば、時刻情報を利用して検索を行うことにより、時刻情報に応じて通知内容を切り替えることができ、より有用な情報を提供することができる。

＜３．第３の実施の形態＞
上述の第１の実施の形態では、ビーコン信号に含まれるシチュエーション情報に基づいて検索キーワードを生成していたが、この第３の実施の形態では、さらに通信端末１００の位置情報を用いて検索キーワードを生成する。

［情報提供システムの構成］
図８は、本発明の第３の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

ビーコン装置２００は、第１の実施の形態と同様に、設置対象２０に応じたシチュエーション情報をビーコン信号として発信する。通信端末１００は、ＧＰＳ（Global Positioning System）による位置情報を取得する機能を備える。通信端末１００は、サーバに検索要求を送信する際に、取得した位置情報を考慮して検索キーワードを生成する。例えば、通信端末１００は、シチュエーション情報に基づいて決定した検索キーワードに、位置情報そのものや位置情報に対応した地名を追加する。この場合、サーバ３００は、第１の実施の形態と同様に、送信された検索キーワードに従って検索を行う。

例えば、洗濯機に設置され、洗濯の終了をシチュエーション情報として通知するビーコン装置２００を想定すると、洗濯の終了を示すシチュエーション情報を受信した通信端末１００は、検索キーワードとして「天気」を設定し、さらに、ＧＰＳにより取得した位置情報に応じた地名を検索キーワードに追加する。これにより、ユーザの所在地に応じた天気予報の情報がユーザに通知される。

また、通信端末１００は、取得した位置情報を検索キーワードに反映させず、検索キーワードとともに位置情報を送信するようにしてもよい。この場合、サーバ３００は、位置情報に合致する検索キーワードを追加した上で検索を行う必要がある。

何れの場合においても、この第３の実施の形態によれば、通信端末１００の位置情報を利用して検索を行うことにより、ユーザの位置情報を通知内容に反映させることができ、ユーザにとってより有用な情報を提供することができる。

なお、通信端末１００の位置情報の代わりに、ビーコン装置２００の位置情報を用いて、検索キーワードの追加を行ってもよい。例えば、ビーコン装置２００に、ＧＰＳによる位置情報を取得する機能を付加したり、自身が設置された位置を示す位置情報を記憶させておいたりすることにより、ビーコン装置２００が自身の位置情報を取得するようにしてもよい。このとき、ビーコン装置２００は、自身の位置情報をビーコン信号に含めて発信するようにしてもよい。また、サーバ３００に、あらかじめ各ビーコン装置２００について、固有の識別情報と、設置位置を示す位置情報とを関連付けたデータを記憶させ、サーバ３００がビーコン装置２００の位置情報を取得するようにしてもよい。

＜４．第４の実施の形態＞
上述の第１の実施の形態では、検索キーワードを送信した通信端末１００が何れであるかにかかわらず、サーバ３００は同じ検索結果を送信していたが、この第４の実施の形態では、通信端末１００の検索履歴を利用してより高度な情報提供を行う。

各ユーザはスマートフォンなどの通信端末１００をそれぞれ１台所有していることが一般的であり、通信端末を識別することは、ユーザを識別することと同等であるとも言える。そこで、この第４の実施の形態では、通信端末１００が検索コマンドおよび検索キーワードを送信する際に、通信端末１００に固有の識別子（端末情報）を一緒に送信することとする。この例では、サーバ３００は、検索を行う毎に、検索コマンドの送信元である通信端末１００の端末情報を取得して、検索の内容と関連付けて記憶する。これにより、サーバ３００には各ユーザのシチュエーション検索の履歴が蓄積していくことになる。この履歴を用いることにより、各ユーザに特化した、より高度な情報提供が可能となる。

［情報提供システムの構成］
図９は、本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

通信端末１００は、ビーコン装置２００からシチュエーション情報を受け取ると、検索キーワードを生成してサーバ３００に検索コマンドとともに送信する。その際、この第４の実施の形態では、通信端末１００の端末情報を併せてサーバ３００に送信する。

サーバ３００は検索履歴データベース３５０を備え、この検索履歴データベース３５０において端末情報に関連付けて検索キーワードを記録する。そして、サーバ３００は、検索の際に検索履歴データベース３５０を参照し、端末情報に関連付けられた検索キーワードを踏まえて検索キーワードを追加して検索を行う。この検索結果は、上述の第１の実施の形態と同様に関連情報として通信端末１００に送信され、ユーザに通知される。

［検索履歴データベース］
図１０は、本発明の第４の実施の形態における検索履歴データベース３５０の構成例を示す図である。この検索履歴データベース３５０は、端末情報と関連付けて、検索キーワードの履歴を記憶している。

この例では、端末情報として「＃００１」を有する通信端末１００からの検索要求において、「コーヒー豆」および「安売り」に関する検索キーワードが頻繁に発生していることを示している。こうした「コーヒー豆」および「安売り」に関するシチュエーション情報を送信するビーコン装置２００の例として、コーヒーメーカに設けられたビーコン装置や、食料品店などの施設に設置されたビーコン装置が考えられる。

そこで、その通信端末１００（＃００１）のユーザが○○駅の南口を通りがかった時など、「○○駅」および「南口」を検索キーワードとした検索要求を受けた際に、サーバ３００は、検索キーワードとして、「コーヒー豆」および「安売り」を追加して検索を行う。これにより、ユーザの周辺の食料品店におけるコーヒー豆の安売り情報に関する情報を通知することができる。頻繁にシチュエーション検索が行われた検索キーワードについてはユーザの興味関心が高いことが推測できるため、このような検索キーワードを蓄積してシチュエーション検索の際に利用することにより、ユーザにとって有用な情報を自動的に収集して通知することが可能となる。

［情報提供システムの処理シーケンス］
図１１は、本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理手順例を示すシーケンス図である。この第４の実施の形態では、上述の第１の実施の形態における処理に、検索キーワードを追加する処理が追加される。

ビーコン装置２００からシチュエーション情報を受信した通信端末１００は、上述の第１の実施の形態と同様に検索要求を送信するが、その際に通信端末１００の端末情報を併せて送信する（ステップＳ９４５）。

検索要求を受けたサーバ３００は、端末情報に基づいて検索履歴データベース３５０を参照して、検索履歴を取得する（ステップＳ９４６およびＳ９４７）。そして、この検索履歴に従って検索キーワードを追加して（ステップＳ９４８）、検索を行う（ステップＳ９４９）。

サーバ３００による検索結果は通信端末１００に送信されるとともに（ステップＳ９５１）、検索履歴データベース３５０に検索履歴として格納される（ステップＳ９５２）。これにより、次回以降の検索において検索履歴が利用されることになる。

なお、本発明の第４の実施の形態の変形例として、サーバ３００は、シチュエーション検索に依らない、ユーザが通信端末２００を操作して自発的に行う検索についても、その検索内容を検索履歴として蓄積し、シチュエーション検索の際に利用してもよい。この場合、サーバ３００は、検索エンジンとして、シチュエーション検索に依らないユーザの操作による自発的な検索要求についても受け付け、検索と検索履歴の検索履歴データベース３５０への蓄積とを行う。

［検索履歴データベース変形例］
図１２は、本発明の第４の実施の形態における検索履歴データベース３５０の変形構成例を示す図である。この検索履歴データベース３５０は、端末情報と関連付けて、ユーザが通信端末１００を操作することで自発的に行った検索の検索キーワードの履歴を記憶している。

この例では、端末情報として「＃００１」を有する通信端末１００からの検索要求において、ユーザが「ゴルフクラブ」および「安売り」といった検索キーワードを用いてネットワーク検索を行った履歴が頻繁に発生していることを示している。

そこで、例えば、その通信端末１００（＃００１）から「○○駅」および「南口」を検索キーワードとした検索要求を受けた際に、サーバ３００は、検索キーワードとして、「ゴルフクラブ」および「安売り」を追加して検索を行う。これにより、ユーザの周辺のゴルフショップの店舗情報や、その店舗における特売情報に関する情報を通知することができる。ユーザが頻繁にネットワーク検索を行った検索キーワードについては、ユーザが興味関心を持っているものと推測できるため、このような検索キーワードを蓄積してシチュエーション検索の際に利用することにより、ユーザにとって有用な情報を自動的に収集して通知することが可能となる。

［検索履歴の蓄積処理シーケンス］
図１３は、本発明の第４の実施の形態における情報提供システムの処理手順の変形例を示すシーケンス図である。この変形例は、ユーザが通信端末１００を操作することによって自発的に行った検索の検索キーワードを、検索履歴データベース３５０に追加する処理を示している。

通信端末１００は、ユーザの操作により検索コマンドおよび検索キーワードの入力を受け（ステップＳ９６１）、サーバ３００に対して検索要求と通信端末１００の端末情報とを送信する（ステップＳ９６２）。

検索要求を受けたサーバ３００は、通信端末１００から送信された検索キーワードに基づいて、ネットワーク上で情報を検索する（ステップＳ９６３）。サーバ３００は、この検索結果を通信端末１００に送信するとともに（ステップＳ９６４）、検索履歴データベース３５０に検索履歴として格納する（ステップＳ９６５）。これにより、以降のシチュエーション検索において検索履歴が利用されることになる。

このように、本発明の第４の実施の形態によれば、サーバ３００において検索履歴を利用して検索キーワードを追加することにより、各ユーザに特化した、より高度な情報提供を行うことができる。

＜５．第５の実施の形態＞
上述の第１の実施の形態では、通信端末１００において検索キーワードを生成していたが、この第５の実施の形態では、サーバ３００において検索キーワードを生成するものとする。

［情報提供システムの構成］
図１２は、本発明の第５の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

この第５の実施の形態では、通信端末１００は、ビーコン装置２００から受け取ったシチュエーション情報をそのままサーバ３００に転送する。シチュエーション情報を受け取ったサーバ３００は、そのシチュエーション情報を解釈して、検索キーワードを生成する。

サーバ３００は、上述の第１の実施の形態におけるキーワードテーブルを保持しており、このキーワードテーブルに従って検索キーワードを生成する。サーバ３００は、自身が生成した検索キーワードを用いて検索を行い、その検索結果を関連情報として通信端末１００に送信する。

このように、本発明の第５の実施の形態によれば、検索キーワードをサーバ３００が生成することにより、通信端末１００における処理を軽減することができる。

＜６．第６の実施の形態＞
上述の第１の実施の形態では、通信端末１００からの検索要求に対してサーバ３００が無条件に検索を行うようにしていたが、この第６の実施の形態では正当なビーコン装置２００から送信されたシチュエーション情報に関してのみ検索を行う。

［情報提供システムの構成］
図１３は、本発明の第６の実施の形態における情報提供システムの処理の概要を示す図である。

ビーコン装置２００は、ビーコン信号を送信する際に、シチュエーション情報とともに認証情報を送信する。この認証情報は、サーバ３００との間で予め取り決めされたものであり、このサーバ３００がこの認証情報を検証することによりビーコン装置２００の正当性を認証できるものである。例えば、ビーコン装置２００が設置されている位置情報や疑似乱数のシードなどを予め交換しておいて、これに従って生成された情報により認証することができる。

通信端末１００は、ビーコン装置２００から送信されたシチュエーション情報を解釈して、シチュエーション通知の内容を取得する。そして、通信端末１００は、検索キーワードを生成して、検索コマンドおよび検索キーワードと併せてビーコン装置２００の認証情報をサーバ３００に送信する。

サーバ３００は、通信端末１００から受け取ったビーコン装置２００の認証情報について認証を行って、ビーコン装置２００が正当なものであるか否かを判定する。正当であると判定した場合には、サーバ３００は検索キーワードを用いて検索を行い、その検索結果を関連情報として通信端末１００に送信する。一方、サーバ３００は、正当であると判定しなかった場合には、検索自体を行わない。したがって、この場合にはユーザに対する通知も行われない。

このように、本発明の第６の実施の形態によれば、ビーコン装置２００の認証情報をサーバ３００において認証することにより、悪意のある者がビーコン装置２００の偽物を設置して通信端末１００に不正な情報を提供することを未然に防止することができる。

なお、上述の実施の形態は本発明を具現化するための一例を示したものであり、実施の形態における事項と、特許請求の範囲における発明特定事項とはそれぞれ対応関係を有する。同様に、特許請求の範囲における発明特定事項と、これと同一名称を付した本発明の実施の形態における事項とはそれぞれ対応関係を有する。ただし、本発明は実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において実施の形態に種々の変形を施すことにより具現化することができる。

また、上述の実施の形態において説明した処理手順は、これら一連の手順を有する方法として捉えてもよく、また、これら一連の手順をコンピュータに実行させるためのプログラム乃至そのプログラムを記憶する記録媒体として捉えてもよい。この記録媒体として、例えば、ＣＤ（Compact Disc）、ＭＤ（MiniDisc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、メモリカード、ブルーレイディスク（Blu-ray（登録商標）Disc）等を用いることができる。

２０ 設置対象
１００ 通信端末
１１０ 処理部
１２０ 記憶部
１３０ 入力部
１４０ 通知部
１５０ ビーコン信号受信部
１６０ サーバ通信部
２００ ビーコン装置
２１０ 処理部
２２０ 記憶部
２３０ 無線通信部
２４０ 状態検知部
３００ サーバ
３１０ 処理部
３２０ ストレージ
３３０ 検索処理部
３４０ 通信部
３５０ 検索履歴データベース
４００ ネットワーク
４０１ アクセスポイント

Claims (22)

1. 設置対象に関するシチュエーション情報を発信するビーコン装置と、
   前記ビーコン装置から受信した前記シチュエーション情報に基づいて検索要求を生成して前記設置対象の関連情報を取得して通知する通信端末と、
   前記検索要求に応じて前記関連情報を検索して前記通信端末に供給する検索装置と
   を具備する情報提供システム。
2. 前記通信端末は、前記関連情報に加えて前記シチュエーション情報を併せて通知する請求項１記載の情報提供システム。
3. 前記シチュエーション情報は、前記設置対象の固有の情報であって時間の経過によって変化しない静的情報である請求項１記載の情報提供システム。
4. 前記シチュエーション情報は、自然物、製品、店舗、施設および場所に関する情報の少なくとも１つを含む請求項３記載の情報提供システム。
5. 前記シチュエーション情報は、前記設置対象の状態によって変化する動的情報である請求項１記載の情報提供システム。
6. 前記設置対象は電気製品であって、前記シチュエーション情報は前記電気製品の動的情報である請求項５記載の情報提供システム。
7. 前記検索装置は、前記関連情報を検索する際にオーガニック検索を行う請求項１記載の情報提供システム。
8. 前記検索装置は、前記関連情報を検索する際にペイド検索を行う請求項１記載の情報提供システム。
9. 前記検索装置は、前記関連情報を検索する際に、前記シチュエーション情報が前記設置対象の固有の情報であって時間の経過によって変化しない静的情報の場合にはオーガニック検索を行い、前記シチュエーション情報が前記設置対象の状態によって変化する動的情報の場合はペイド検索を行う請求項１記載の情報提供システム。
10. 前記検索装置は、前記関連情報を検索する際に、前記ビーコン装置または前記通信端末の位置情報を考慮して検索する
    請求項１記載の情報提供システム。
11. 前記検索装置は、前記関連情報を検索する際に、前記シチュエーション情報が発信された時刻情報を考慮して検索する
    請求項１記載の情報提供システム。
12. 前記通信端末は、当該通信端末に関する端末情報を前記検索要求に含め、
    前記検索装置は、前記関連情報を検索する際に前記端末情報を考慮して検索する
    請求項１記載の情報提供システム。
13. 前記ビーコン装置を認証するための認証装置をさらに具備し、
    前記ビーコン装置は、前記シチュエーション情報とともに当該ビーコン装置の識別情報を発信し、
    前記通信端末は、前記ビーコン装置から受信した前記識別情報を前記認証装置に送信し、
    前記検索装置は、前記認証装置による前記認証装置の認証が成功した場合に前記関連情報の検索を行う
    請求項１記載の情報提供システム。
14. 設置対象に関するシチュエーション情報をビーコン装置が発信する発信手順と、
    前記ビーコン装置から受信した前記シチュエーション情報に基づいて検索要求を通信端末が生成して送信する送信手順と、
    前記検索要求に応じて検索装置が前記関連情報を検索して前記通信端末に供給する検索手順と、
    前記通信端末が前記設置対象の関連情報を取得して通知する通知手順と
    を具備する情報提供方法。
15. 前記検索手順において、前記検索装置が、前記ビーコン装置または前記通信端末の位置情報を考慮して検索する
    請求項１４記載の情報提供方法。
16. 前記検索手順において、前記検索装置が、前記シチュエーション情報が発信された時刻情報を考慮して検索する
    請求項１４記載の情報提供方法。
17. 前記送信手順において、前記通信端末が当該通信端末に関する端末情報を前記検索要求に含め、
    前記検索手順において、前記検索装置が前記端末情報を考慮して検索する
    請求項１４記載の情報提供方法。
18. 前記ビーコン装置を認証する認証手順をさらに具備し、
    前記発信手順において、前記ビーコン装置が前記シチュエーション情報とともに前記ビーコン装置の識別情報を発信し、
    前記送信手順において、前記通信端末が前記ビーコン装置から受信した前記識別情報を前記認証装置に送信し、
    前記検索手順において、前記検索装置が前記認証装置による前記認証装置の認証が成功した場合に前記関連情報の検索を行う
    請求項１４記載の情報提供方法。
19. 設置対象に関するシチュエーション情報をビーコン装置から受信する受信部と、
    前記ビーコン装置から受信した前記シチュエーション情報に基づいて検索要求を生成して検索装置に送信する送信部と、
    前記検索要求に応じて検索された前記設置対象の関連情報を前記検索装置から取得して通知する通知部と
    を具備する通信端末。
20. 前記通知部は、前記ビーコン装置または前記通信端末の位置情報を考慮した前記関連情報を通知する
    請求項１９記載の通信端末。
21. 前記通知部は、前記シチュエーション情報が発信された時刻情報を考慮した前記関連情報を通知する
    請求項１９記載の通信端末。
22. 前記送信部は、当該通信端末に関する端末情報を前記検索要求に含め、
    前記通知部は、前記端末情報を考慮した前記関連情報を通知する
    請求項１９記載の通信端末。

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