JP2016082285A - 履歴生成装置及び履歴生成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】データ量が少なく、高画質な履歴用の画像を効率良く生成する。【解決手段】履歴生成装置は、第１画像を生成し（Ｓ１）、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成する（Ｓ２）画像生成部と、前記第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、第２画像を生成する（Ｓ５）画像読取部と、前記第２画像中の文字の領域を判別する領域判別部と、前記第２画像から前記属性情報により属性が文字の領域を分離し（Ｓ８）、分離後の第２画像から前記領域判別部により判別された文字の領域をさらに分離し（Ｓ９）、分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施し（Ｓ１０）、前記第２画像から文字以外の領域を分離して前記第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施し（Ｓ１１）、得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成する（Ｓ１２）履歴生成部と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、履歴生成装置及び履歴生成方法に関する。

画像形成装置では、用紙上に画像を形成した履歴として、画像形成のために入力されたビットマップ形式の元画像を保存することが行われている（例えば、特許文献１参照）。実際には、画像形成時にページ番号等の文字が付加されたり、１ページに複数ページの画像を縮小して配置するページ割付のジ処理が行われたりするため、元画像は必ずしも正確な履歴とはいえなかった。

用紙上に形成された画像の検査を行う場合、用紙の搬送経路上に配置された画像読取装置により、用紙上の画像を読み取っている（例えば、特許文献２参照）。この画像読取装置により読み取った画像は、実際に画像形成を実施した後の画像であるため、正確な履歴となり得る。しかしながら、画像は検査用に高解像度で読み取られるため、データ量が大きい。保存のために大容量の記憶資源が必要になることから、履歴用としては不向きであった。

特開平７−２９６１４０号公報 特開２００５−２０５８５３号公報

本発明の課題は、データ量が少なく、高画質な履歴用の画像を効率良く生成することである。

請求項１に記載の発明によれば、
ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部と、
前記第２画像中の文字の領域を判別する領域判別部と、
前記第２画像から前記属性情報により属性が文字の領域を分離し、分離後の第２画像から前記領域判別部により判別された文字の領域をさらに分離し、分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施し、前記第２画像から文字以外の領域を分離して前記第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施し、得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成する履歴生成部と、
を備えることを特徴とする履歴生成装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、
前記第１画像を画像処理する画像処理部と、
前記画像処理部により画像処理された前記第１画像の属性を示すように、前記属性情報を補正する属性補正部と、を備え、
前記履歴生成部は、前記属性補正部により補正された属性情報により、前記文字の領域を分離することを特徴とする請求項１に記載の履歴生成装置が提供される。

請求項３に記載の発明によれば、
ユーザーが前記第２画像における文字の領域を指定するための操作部と、
前記操作部を介してユーザーにより指定された領域の属性が文字であることを示す追加の属性情報を生成する属性追加部と、を備え、
前記履歴生成部は、前記第２画像において前記追加の属性情報が文字の属性を示す画像領域を、前記文字の領域として前記第２画像から分離して前記第１圧縮処理の対象に加えることを特徴とする請求項１又は２に記載の履歴生成装置が提供される。

請求項４に記載の発明によれば、
前記属性追加部は、前記操作部を介してユーザーにより前記文字の領域とともに指定された圧縮率を前記文字の領域に対応付けた前記追加の属性情報を生成し、
前記履歴生成部は、前記追加の属性情報が示す圧縮率にしたがって、前記第１圧縮処理の圧縮率を決定することを特徴とする請求項３に記載の履歴生成装置が提供される。

請求項５に記載の発明によれば、
前記画像生成部は、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記属性情報を保存し、
前記履歴生成部は、前記記憶部から前記属性情報を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。

請求項６に記載の発明によれば、
前記画像生成部により生成された前記第１画像に基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部を備え、
前記画像読取部は、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取ることにより、前記第２画像を生成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。

請求項７に記載の発明によれば、
（ａ）ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成するステップと、
（ｂ）前記第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成するステップと、
（ｃ）前記第２画像から前記属性情報により属性が文字の領域を分離するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）により文字の領域を分離した後の前記第２画像中の文字の領域を判別し、判別した文字の領域をさらに分離するステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｃ）及び（ｄ）により分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施すステップと、
（ｆ）前記第２画像から文字以外の領域を分離して前記第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施すステップと、
（ｇ）前記ステップ（ｅ）及び（ｆ）によりそれぞれ得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成するステップと、
を含むことを特徴とする履歴生成方法が提供される。

本発明によれば、データ量が少なく、高画質な履歴用の画像を効率良く生成することができる。

本実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 図１の画像形成装置及び画像読取装置の構成を機能ごとに示すブロック図である。 図２の履歴保存部の構成を機能ごとに示すブロック図である。 画像形成システムが画像を形成し、履歴用の画像を生成する際の処理手順を示すフローチャートである。 ユーザーが文字の領域を指定できる操作画面の例を示す図である。 通常のＰＤＦ形式によりレイヤーごとに分離された画像を示す図である。 コンパクトＰＤＦ形式によりレイヤーごとに分離された画像を示す図である。

以下、本発明の履歴生成装置及び履歴生成方法の実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の履歴生成装置の実施の形態である画像形成システム１の概略構成を示している。
画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０及び画像読取装置３０を備え、画像形成装置１０により用紙上に画像を形成し、画像読取装置３０により当該用紙上の画像を読み取る。画像形成装置１０により画像形成のために生成される画像を第１画像とし、画像読取装置３０により用紙上の画像を読み取って生成される画像を第２画像とする。
画像形成装置１０と画像読取装置３０間には、画像形成装置１０から画像読取装置３０へ用紙を搬送する搬送ユニット４０が配置されている。

図２は、画像形成装置１０と画像読取装置３０の主な構成を機能ごとに示している。
画像形成装置１０は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像生成部１６、画像処理部１７、画像形成部１８及び履歴保存部１９を備えて構成されている。
また、画像形成装置１０はネットワーク上の外部装置５０に接続され、通信部１５により外部装置５０と通信することができる。

制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムを実行することにより画像形成装置１０の各部を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成することができる。
例えば、制御部１１は、画像生成部１６により生成された画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の画像の各画素の階調値に応じて、画像形成部１８により用紙上に画像を形成させる。

記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるデータ等を記憶している。
また、記憶部１２は、画像生成部１６により生成された属性情報、画像読取装置３０により生成された第２画像、履歴保存部１９において生成された追加の属性情報、履歴用の画像等を記憶することができる。
記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。

操作部１３及び表示部１４は、図１に示すようにユーザーインターフェイスとして設けられている。
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。
表示部１４は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。

通信部１５は、ネットワーク上の外部装置５０と通信する。外部装置５０は、例えばユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等である。
例えば、通信部１５は、ユーザー端末である外部装置５０からネットワークを介してページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）を受信する。また、通信部１５は、履歴保存部１９において生成された履歴用の画像等を外部装置５０に送信することができる。

画像生成部１６は、通信部１５により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像を第１画像として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。

画像生成部１６は、第１画像の生成時、第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成する。
例えば、画像生成部１６は、ＰＤＬデータに記述された文字コードにしたがって描画した、かな、アルファベット、数字等の画像の各画素の属性を文字（Text）と決定し、ＤＸＦ、ＳＶＧ、ＷＭＦ等のベクター形式の記述にしたがって描画した罫線、多角形、円等の画像の各画素の属性を図形（Graphics）と決定する。また、画像生成部１６は、ＪＰＥＧ等のファイルにより描画した写真等の画像の属性を写真（Image）と決定する。

また、画像生成部１６は、図１に示すようにコピー用の画像読取部１６１を備え、ユーザーによりセットされた原稿の画像を当該画像読取部１６１により読み取ってＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像を取得し、色変換することによってＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像を生成することもできる。

画像処理部１７は、画像生成部１６により生成された第１画像に、階調処理、中間調処理等の画像処理を施す。
階調処理は、画像の各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。

画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された第１画像の各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。
画像形成部１８は、図１に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。

４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像の各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。

各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の複数の色からなる画像を用紙上に転写すると、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。

履歴保存部１９は、画像読取装置３０により用紙上の画像が読み取られて生成された第２画像を用いて、実施した画像形成の履歴を表す履歴用の画像を生成し、記憶部１２に保存する。
履歴保存部１９は、図３に示すように、履歴生成部２０、属性追加部２１、属性補正部２２及び領域判別部２３を備えている。

履歴生成部２０は、属性補正部２２により補正された属性情報により、第２画像から属性が文字の領域を分離し、分離後の第２画像から領域判別部２３により判別された文字の領域をさらに分離する。履歴生成部２０は、分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施し、第２画像から文字以外の領域を分離して第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施す。履歴生成部２０は、圧縮処理により得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成する。

属性追加部２１は、第２画像において、操作部１３を介してユーザーにより文字の領域として指定された画像領域の属性が文字であることを示す追加の属性情報を生成する。

属性補正部２２は、画像処理部１７により画像処理された第１画像の属性を示すように、画像生成部１６により生成された属性情報を補正する。

領域判別部２３は、第２画像中の文字の領域を判別する。
領域判別部２３による文字の領域の判別方法は特に限定されない。例えば、領域判別部２３は、第２画像からエッジを検出した後、エッジの特徴量を算出して文字の特徴量と略一致する画像部分を文字として判別することもできるし、画像中の用紙の余白部分等を下地として検出し、当該下地の階調値よりも階調値が大きい画素からなる領域を文字の領域として判別することができる。

履歴保存部１９の各構成部を、それぞれＬＳＩ等のハードウェア資源により構成することもできるし、ＣＰＵ等のコンピューターにより、履歴用の画像及び追加の属性情報を生成し、文字の領域を判別するためのプログラムを読み込み、実行するソフトウェア処理によって、ハードウェア資源の場合と同じ処理内容を実現することもできる。

画像読取装置３０は、図１及び図２に示すように、画像読取部３１を備えている。
画像読取部３１は、図１に示すように用紙の搬送経路上に配置されるラインセンサー、エリアセンサー等である。画像読取部３１は、搬送ユニット４０により画像形成装置１０から搬送された用紙上の画像を読み取り、ビットマップ形式の画像を第２画像として生成する。
画像読取装置３０と画像形成装置１０間には、PCIexpress等のインターフェイスを用いた画像転送経路が設けられ、画像読取部３１により生成された第２画像はこの画像転送経路を介して画像形成装置１０の記憶部１２に転送される。

外部装置５０は、上述したように、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等であり得る。
外部装置５０は、図２に示すように記憶部５１を備えている。
記憶部５１は、画像形成装置１０の記憶部１２と同様に、画像生成部１６により生成された属性情報、属性追加部２１により生成された追加の属性情報、履歴生成部２０により生成された履歴用の画像等を記憶することができる。
記憶部５１としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。

図４は、上記画像形成システム１が、用紙上に画像を形成し、実施した画像形成の履歴を表す履歴用の画像を生成する際の処理手順を示している。
画像形成システム１ではＰＤＬデータが送信されると、図４に示すように画像生成部１６がＰＤＬデータのラスタライズ処理を実行し、第１画像をページごとに生成する(ステップＳ１)。
また、画像生成部１６は第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成し、生成した属性情報を記憶部１２に保存する（ステップＳ２）。

第１画像が生成されると、画像処理部１７が第１画像に画像処理を施す(ステップＳ３)。画像処理としては、階調処理、中間調処理等が挙げられる。画像処理部１７は、第１画像とともに生成された属性情報を記憶部１２から取得し、第１画像を属性情報が示す属性ごとにスクリーン線数を異ならせる等、属性に応じて異なる条件の画像処理を施すことができる。

また、画像処理部１７は画像形成の応用設定に応じて、第１画像の位置、色等の変更、画像の追加、削除、変換、拡大、縮小等の画像処理を施すことができる。
応用設定としては、例えば１ページに複数ページの画像を縮小して配置するページ割付、１ページの画像を追加するページ差込、画像を拡大又は縮小する倍率変更、同じ画像を複数のページに配置するリピート、画像をページの中心位置にシフトするセンタリング、画像の位置をシフトして綴じ用の領域を設ける綴じ代、日付、ページ数等の文字を追加する画像編集、ウォーターマーク、ロゴマーク等の画像を追加するスタンプ、色調整、画像の輝度を反転させるネガポジ反転、画像を鏡像に変換する鏡像、画像中の枠を削除する枠消し等がある。

画像形成部１８は、画像処理された第１画像の各画素の階調値に応じて、用紙上に画像を形成する（ステップＳ４）。
画像が形成された用紙は、搬送ユニット４０により画像読取装置３０へ搬送される。画像読取装置３０では、画像読取部３１が用紙上の画像を読み取って第２画像を生成する（ステップＳ５）。生成された第２画像は、画像形成装置１０の記憶部１２へ転送され、保存される。

画像形成装置１０では、第２画像が転送されると、制御部１１が第２画像中の文字の領域をユーザーが指定できる操作画面を表示部１４により表示させる。履歴保存部１９では、属性追加部２１が、操作部１３を介してユーザーにより指定された領域の属性が文字であることを示す追加の属性情報を生成し、記憶部１２に保存する。（ステップＳ６）。

画像生成部１６の属性の決定方法によっては、描画された画像が文字であっても文字の属性に決定されない場合がある。例えば、上述のように文字コードにより描画した画像の属性を文字に決定し、ＪＰＥＧ形式のファイルにより描画した画像の属性を写真に決定する場合は、ＪＰＥＧ形式でファイル化された文字等も写真の属性に決定されてしまう。このような場合でも、ユーザーにより指定された領域の属性が文字であることを示す追加の属性情報を生成すれば、当該追加の属性情報により正確に文字の領域を判別することが可能になる。

図５は、文字の領域を指定できる操作画面の一例を示している。
図５に示すように、操作画面には第２画像が表示されている。第２画像中の画像領域ｒ１は、文字コードにより描画されているため、画像生成部１６により文字の属性に決定されている。一方、画像領域ｒ２は文字であるにもかかわらず、ＪＰＥＧ形式のファイルにより描画されているため、ＪＰＥＧ形式のファイルにより描画された写真の画像領域ｒ３と同様に、写真の属性に決定されている。
この操作画面において、ユーザーが画像領域ｒ２を文字の領域として指定すると、画像領域ｒ２の属性が文字であることを示す追加の属性情報が生成される。

属性追加部２１は、操作部１３を介してユーザーにより文字の領域とともに指定された圧縮率を文字の領域に対応付けた追加の属性情報を生成することもできる。
これにより、ユーザーが圧縮率を任意に調整することができる。
例えば、図５に示す操作画面中のダイアログｄ１により、ユーザーは画像領域ｒ２の圧縮率を指定することができる。属性追加部２１は、操作部１３を介してユーザーにより画像領域ｒ２に適用する圧縮率が指定されると、当該圧縮率を画像領域ｒ２に対応付けた追加の属性情報を生成する。同様にして、画像領域ｒ１及びｒ３についてもユーザーにより圧縮率を指定できるようにして、各画像領域ｒ１及びｒ３と圧縮率を対応付けた追加の属性情報を生成するようにしてもよい。

属性補正部２２は、記憶部１２から属性情報を取得し、画像形成の設定に基づいて、第１画像の生成時の属性ではなく、画像処理部１７によって画像処理された後の第１画像の属性を示すように、属性情報を補正する(ステップＳ７)。補正された属性情報により第２画像から文字の領域を正確に分離することが可能となる。

例えば、２ページ分の第１画像を縮小して１ページに配置するページ割付の応用設定の場合、属性補正部２２は、画像処理と同様に２ページ分の属性情報を縮小して１ページに配置する補正を行う。
１ページ目と２ページ目の間に追加の１ページを差し込むページ差込の応用設定の場合は、属性補正部２２は追加の１ページの属性情報を、１ページ目と２ページ目の属性情報の間に差し込む補正を行う。リピートの応用設定の場合は、属性補正部２２は１ページ目の属性情報をリピートするページ数分コピーして追加する補正を行う。
また、画像の倍率変更の応用設定の場合、属性補正部２２は、画像の拡大又は縮小に合わせて属性情報を拡大又は縮小する補正を行う。

センタリング、綴じ代等の画像をシフトする応用設定の場合は、属性補正部２２は、画像のシフトに合わせて各属性を示す画素の位置をシフトする補正を行う。
ページ数、日付、スタンプ、ウォーターマーク等の画像を追加する応用設定の場合、属性補正部２２は、追加された画像を構成する各画素の属性を、ページ数、日付等であれば文字、スタンプ、ウォーターマーク等であれば図形の属性に変更する補正を行う
ネガポジ反転、鏡像等の画像を編集する応用設定の場合、属性補正部２２は画像の編集に合わせて属性を変更する補正を行う。例えば、文字を鏡像化する場合、鏡像化された文字を構成する各画素の属性を文字とし、鏡像化前に文字を構成していた各画素の属性を文字以外の属性に変更する。

次に、履歴生成部２０が、属性補正部２２により補正された属性情報及び属性追加部２１により生成された追加の属性情報により、第２画像から属性が文字の領域を判別し、当該文字の領域に外接する矩形領域を、文字の画像レイヤーとして分離する(ステップＳ８)。文字の周辺に背景の画像があるか、下地色が設定されている場合、履歴生成部２０は、文字の画像レイヤーにおいて文字周辺の領域を背景又は下地の色で塗りつぶす。

領域判別部２３は、履歴生成部２０において属性情報により文字の領域を分離した後の第２画像から文字の領域を判別する。履歴生成部２０は、領域判別部２３により判別された文字の領域に外接する矩形領域を、文字の画像レイヤーとして第２画像からさらに分離する(ステップＳ９)。文字の周辺に背景の画像があるか、下地色が設定されている場合、履歴生成部２０は、文字の画像レイヤーにおいて文字周辺の領域を背景又は下地の色で塗りつぶす。

履歴生成部２０は、分離した各文字の画像レイヤーに第１圧縮処理を施す（ステップＳ１０）。
また、履歴生成部２０は、文字の領域を分離した残りの画像領域を背景の画像レイヤーとして分離する。下地色が設定されている場合は、履歴生成部２０は下地の画像成分を下地レイヤーとして背景の画像レイヤーから分離する。履歴生成部２０は、文字以外の背景の画像レイヤー及び下地レイヤーに、第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施す（ステップＳ１１）。

第１圧縮処理の処理条件は、第２圧縮処理よりも圧縮処理による画質の劣化が小さい処理条件である。例えば、第１圧縮処理の圧縮率を、第２圧縮処理の圧縮率よりも小さくすることができる。また、第１圧縮処理の圧縮形式を２値画像に適した可逆式のＰＮＧ、ＭＭＲ等とし、第２圧縮処理の圧縮形式を圧縮率が高い非可逆式のＪＰＥＧ等とすることができる。なかでも、文字用の圧縮形式は、透明処理が可能なＰＮＧ等が好ましい。
なお、追加の属性情報により、文字の領域に対する圧縮率が指定されている場合、履歴生成部２０は追加の属性情報が示す圧縮率にしたがって第１圧縮処理の圧縮率を決定する。これにより、指定された文字の領域を含む文字の画像レイヤーを、ユーザーが指定した圧縮率で圧縮処理することができる。

履歴生成部２０は、圧縮処理後の文字の画像レイヤー、背景の画像レイヤー及び下地レイヤーを統合し、１ページのコンパクトＰＤＦ形式の画像を生成する(ステップＳ１２)。コンパクトＰＤＦ形式は、上述のように、１ページの画像を複数の画像レイヤーに分離してそれぞれに異なる圧縮処理を施した後、１つのＰＤＦファイルに統合する形式をいう。

コンパクトＰＤＦ形式は、レイヤーごとに異なる圧縮処理を施すことができるため、通常のＰＤＦ形式に比べて高圧縮及び高画質を実現できる。
例えば、通常のＰＤＦ形式の画像を生成する場合、図６Ａに示すように、文字、図形、写真等の画像レイヤーＲ１と下地レイヤーＲ０とに分離される。レイヤー単位で圧縮処理を施すため、文字、図形、写真等の属性にかかわらず共通の圧縮処理を施すことになる。ＪＰＥＧにより圧縮処理する場合、階調変化が緩やかな写真の属性の画像は圧縮処理による画質の劣化が小さいが、階調変換が急激な文字の属性の画像の場合は画質劣化が大きく、文字の識別が難しくなる。
一方、コンパクトＰＤＦ形式の場合、図６Ｂに示すように画像レイヤーをさらに文字の画像レイヤーＲ２１及びＲ２２と文字以外の背景の画像レイヤーＲ１とに分離することができる。レイヤー単位で圧縮処理が可能であるため、文字の画像レイヤーには画質の劣化が小さく、文字の再現に適した圧縮処理を施し、背景の画像レイヤーには圧縮率が高く色や階調の再現性に優れた圧縮処理を施すことができ、高圧縮及び高画質の両方を実現できる。

全ページの画像の形成が終了していない場合は（ステップＳ１３；Ｎ）、ステップＳ１の処理へ戻り、次のページについて上述した処理を繰り返す。そして、全ページの画像の形成が終了した場合は（ステップＳ１３；Ｙ）、各ページのコンパクトＰＤＦ形式の画像を統合して１ジョブ分の履歴用の画像を生成し、記憶部１２に保存する（ステップＳ１４）。

以上のように、本実施の形態の画像形成システム１は、ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成する画像生成部１６と、画像生成部１６により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部３１と、当該第２画像中の文字の領域を判別する領域判別部２３と、当該第２画像から属性情報により属性が文字の領域を分離し、分離後の第２画像から領域判別部２３により判別された文字の領域をさらに分離し、分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施し、第２画像から文字以外の領域を分離して第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施し、得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成する履歴生成部２０と、を備える。

属性情報により属性が文字の領域を分離後、さらに文字の領域を判別して分離するので、文字の領域を精度良く分離できる。はじめに、画像形成のために第１画像とともに生成される属性情報を利用して文字の領域を分離するので、第２画像の属性の判別処理に要する処理時間が少なく、効率的に履歴用の画像を生成することができる。
また、文字及び文字以外の属性に適した圧縮処理を施すことができ、文字以外の領域の圧縮率を高めることにより、履歴用の画像のデータ量を減らすことができる。一方、文字の領域の圧縮率を抑えて文字の再現性が高い圧縮形式を用いることにより、文字の識別が可能な高画質な履歴用の画像を生成することができる。
したがって、データ量が少なく、高画質な履歴用の画像を効率良く生成することが可能である。

上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、画像生成部１６が、属性情報を通信部１５により外部装置５０に送信して、外部装置５０の記憶部５１に保存し、履歴生成部２０が当該記憶部５１から属性情報を取得することもできる。同様にして、履歴生成部２０が生成した履歴用の画像の保存先を外部装置５０の記憶部５１とすることもできる。

また、上記実施の形態においては、画像形成装置１０が履歴生成部２０を備え、画像読取装置３０から第２画像を取得して履歴用の画像を生成する例を説明したが、画像読取装置３０が履歴生成部２０を備えて履歴用の画像を生成するようにしてもよい。履歴保存部１９の他の構成部についてもその配置位置は特に限定されない。

また、上記実施の形態においては、用紙への画像の形成後に連続して当該用紙から画像の読み取りを行うため、用紙の搬送経路上に配置された画像読取部３１により第２画像を生成していたが、第２画像の生成に画像読取部１６１を利用することもできる。この場合、ジョブの実行後にユーザーによりセットされた複数ページの用紙を画像読取部１６１が読み取り、履歴保存部１９が１ジョブの履歴用の画像をまとめて生成すればよい。１ジョブ分の第１画像の属性情報を記憶部１２か外部装置５０の記憶部５１に保存すれば、当該属性情報を１ジョブの履歴用の画像の生成に利用することができる。

また、履歴生成部２０、属性追加部２１、属性補正部２２及び領域判別部２３のそれぞれが上記処理手順を実行する際に読み込むプログラムを制御部１１に読み込ませて、上記処理手順を制御部１１により実行させることもできる。画像形成システムに限らず、汎用のＰＣ等のコンピューターに当該プログラムを読み込ませて、上記処理手順を実行させることもできる。
プログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 操作部
１６ 画像生成部
１７ 画像処理部
１８ 画像形成部
１９ 履歴保存部
２０ 履歴生成部
２１ 属性追加部
２２ 属性補正部
２３ 領域判別部
３０ 画像読取装置
３１ 画像読取部
５０ 外部装置
５１ 記憶部

Claims (7)

1. ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成する画像生成部と、
   前記画像生成部により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部と、
   前記第２画像中の文字の領域を判別する領域判別部と、
   前記第２画像から前記属性情報により属性が文字の領域を分離し、分離後の第２画像から前記領域判別部により判別された文字の領域をさらに分離し、分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施し、前記第２画像から文字以外の領域を分離して前記第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施し、得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成する履歴生成部と、
   を備えることを特徴とする履歴生成装置。
2. 前記第１画像を画像処理する画像処理部と、
   前記画像処理部により画像処理された前記第１画像の属性を示すように、前記属性情報を補正する属性補正部と、を備え、
   前記履歴生成部は、前記属性補正部により補正された属性情報により、前記文字の領域を分離することを特徴とする請求項１に記載の履歴生成装置。
3. ユーザーが前記第２画像における文字の領域を指定するための操作部と、
   前記操作部を介してユーザーにより指定された領域の属性が文字であることを示す追加の属性情報を生成する属性追加部と、を備え、
   前記履歴生成部は、前記第２画像において前記追加の属性情報が文字の属性を示す画像領域を、前記文字の領域として前記第２画像から分離して前記第１圧縮処理の対象に加えることを特徴とする請求項１又は２に記載の履歴生成装置。
4. 前記属性追加部は、前記操作部を介してユーザーにより前記文字の領域とともに指定された圧縮率を前記文字の領域に対応付けた前記追加の属性情報を生成し、
   前記履歴生成部は、前記追加の属性情報が示す圧縮率にしたがって、前記第１圧縮処理の圧縮率を決定することを特徴とする請求項３に記載の履歴生成装置。
5. 前記画像生成部は、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記属性情報を保存し、
   前記履歴生成部は、前記記憶部から前記属性情報を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
6. 前記画像生成部により生成された前記第１画像に基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部を備え、
   前記画像読取部は、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取ることにより、前記第２画像を生成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
7. （ａ）ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の各画素の属性を示す属性情報を生成するステップと、
   （ｂ）前記第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成するステップと、
   （ｃ）前記第２画像から前記属性情報により属性が文字の領域を分離するステップと、
   （ｄ）前記ステップ（ｃ）により文字の領域を分離した後の前記第２画像中の文字の領域を判別し、判別した文字の領域をさらに分離するステップと、
   （ｅ）前記ステップ（ｃ）及び（ｄ）により分離したそれぞれの文字の領域に第１圧縮処理を施すステップと、
   （ｆ）前記第２画像から文字以外の領域を分離して前記第１圧縮処理とは処理条件が異なる第２圧縮処理を施すステップと、
   （ｇ）前記ステップ（ｅ）及び（ｆ）によりそれぞれ得られた文字の領域と文字以外の領域を統合して、履歴用の画像を生成するステップと、
   を含むことを特徴とする履歴生成方法。

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