JP2016076868A - 画像形成装置、及びマスク画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】機密情報画像をマスキングすることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、読取部２０と、文字認識部１２１と、キーワード判定部１２２と、重ね画像データ生成部１２３と、画像形成部３０とを備える。読取部２０は、被記録媒体に形成された画像を読み取る。文字認識部１２１は、読取部２０が読み取った画像に含まれる文字を認識する。キーワード判定部１２２は、文字認識部１２１が認識した文字の中にキーワードが含まれるか否かを判定する。重ね画像データ生成部１２３は、キーワード判定部１２２によって文字の中にキーワードが含まれると判定された場合に、キーワードに対応する文字の画像をマスキングするための重ね画像データを生成する。画像形成部３０は、重ね画像データに基づいて、キーワードに対応する文字の画像が形成されているマスク対象領域内にマスク画像を形成する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、及びマスク画像形成方法に関する。

資源の有効活用を目的として、いわゆる裏面印刷を行うことがある。裏面印刷とは、一方の面にのみ画像が形成された用紙（被記録媒体）を再利用して、他方の面にユーザーの要求する画像を形成することである。以降、裏面印刷に利用される用紙において、既に画像が形成されている一方の面を第１面と記載し、他方の面を第２面と記載する。ところで、裏面印刷に利用される用紙の第１面に個人名、取引先名、電話番号、及びノウハウ等の機密情報の画像（機密情報画像）が形成されている場合は、機密情報の漏えいを防止するために機密情報画像をマスキングする必要がある。特許文献１及び特許文献２には、マスク処理を実行して機密情報画像をマスキングする画像形成装置が記載されている。

特許文献１に記載の画像形成装置は、用紙の第１面に機密情報画像が形成されていることを示す表示（網掛け）に基づいてマスク処理を実行する。詳しくは、特許文献１に記載の画像形成装置は、手差しトレイにセットされた用紙が装置本体に搬送される過程において、用紙の第１面に形成されている画像を読み取る。読み取った画像の中に網掛けされた画像（機密情報画像）が含まれている場合、画像形成装置は、その網掛けされた画像をマスキングする。その後、画像形成装置は、用紙を反転させてその第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

また、特許文献２に記載の画像形成装置は、用紙の第１面に形成された二次元バーコードを読み取ってマスク処理を実行する。詳しくは、特許文献２に記載の画像形成装置は、専用の給紙カセットに収容された用紙の第１面に形成されている二次元バーコードを読み取る。二次元バーコードには、マスク処理の手法などの情報が格納されている。例えば、マスク処理の手法として、膨張処理又は解像度の低下処理を指示する情報が格納される。画像形成装置は、二次元バーコードに格納された情報に基づいて機密情報画像をマスキングする。その後、画像形成装置は、用紙を反転させてその第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

特開２００１―２２８７５１号公報 特開２００９―８９３６２号公報

しかし、特許文献１に記載の画像形成装置において、機密情報画像をマスキングするためには、機密情報画像が形成されていることを示す表示（網掛け）が必要である。また、特許文献２に記載の画像形成装置においても、機密情報画像をマスキングするためには、機密情報画像が形成されていることを示す表示（二次元バーコード）が必要である。このため、特許文献１及び特許文献２に記載の画像形成装置は、機密情報画像が形成されていることを示す表示のない用紙に対してマスク処理を実行することができなかった。

本発明は、上記問題に鑑み、用紙などの被記録媒体に機密情報画像が形成されていることを示す表示がない場合であっても、機密情報画像をマスキングすることができる画像形成装置、及びマスク画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、読取部と、文字認識部と、キーワード判定部と、重ね画像データ生成部と、画像形成部とを備える。前記読取部は、被記録媒体に形成された画像を読み取る。前記文字認識部は、前記読取部が読み取った前記画像に含まれる文字を認識する。前記キーワード判定部は、前記文字認識部が認識した前記文字の中にキーワードが含まれるか否かを判定する。前記重ね画像データ生成部は、前記キーワード判定部によって前記文字の中に前記キーワードが含まれると判定された場合に、前記キーワードに対応する文字の画像をマスキングするための重ね画像データを生成する。前記画像形成部は、前記重ね画像データに基づいて、前記キーワードに対応する文字の画像が形成されているマスク対象領域内にマスク画像を形成する。

本発明に係るマスク画像形成方法は、以下のステップを含む。被記録媒体に形成された画像を読み取るステップ。前記画像に含まれる文字を認識するステップ。前記文字の中にキーワードが含まれるか否かを判定するステップ。前記文字の中に前記キーワードが含まれると判定された場合に、前記キーワードに対応する文字の画像をマスキングするための重ね画像データを生成するステップ。前記重ね画像データに基づいて、前記キーワードに対応する文字の画像が形成されているマスク対象領域内にマスク画像を形成するステップ。

本発明によれば、用紙などの被記録媒体にキーワードに対応する文字の画像（例えば、機密情報画像）が形成されていることを示す表示がない場合であっても、キーワードに対応する文字の画像をマスキングすることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置のブロック図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１に係る裏面印刷用紙の一例を示す図である。 （ａ）は、本発明の実施形態１に係る機密情報画像の一例を示す図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態１に係る単位画像の一例を示す図であり、（ｃ）は、本発明の実施形態１に係るマスク画像の一例を示す図であり、（ｄ）は本発明の実施形態１に係るマスキングされた機密情報画像の一例を示す図である。 本発明の実施形態１に係る裏面印刷用紙の第１面に形成する重ね画像の一例を示す図である。 本発明の実施形態１に係るマスク画像の他の例を示す図である。 本発明の実施形態２に係る画像形成装置のブロック図である。 本発明の実施形態３に係る画像形成装置及びサーバーのブロック図である。 本発明の実施形態３に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態３に係る画像形成装置の他の例のブロック図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置、及びマスク画像形成方法の実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。本実施形態において画像形成装置１は、カラー複写機である。画像形成装置１は、裏面印刷に利用する用紙Ｐを収容する専用給紙カセット１１ａを備える。以下、用紙Ｐのうち裏面印刷に利用される用紙Ｐを裏面印刷用紙Ｐ１と記載する場合がある。本実施形態において、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に機密情報画像が形成されている場合、マスク処理を実行することによって機密情報画像をマスキングする。その後、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１を反転させてその第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部１０と、ラインセンサ２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、排出部５０と、入出力部６０と、制御部１００とを備える。また、画像形成装置１は、第１搬送部Ｌ１と、第２搬送部Ｌ２と、第３搬送部Ｌ３とを備える。

給紙部１０は、複数の給紙カセット１１と複数の第１給紙ローラー群１２とを有する。各給紙カセット１１は、複数枚の用紙Ｐを収容可能である。複数の給紙カセット１１は少なくとも１つの専用給紙カセット１１ａを含む。各第１給紙ローラー群１２は、対応する給紙カセット１１に収容されている用紙Ｐを１枚ずつ第１搬送部Ｌ１へ給紙する。なお、用紙Ｐは被記録媒体の一例である。

また給紙部１０は、手差しトレイ１６と、第２給紙ローラー群１７とを更に有する。手差しトレイ１６は、複数枚の用紙Ｐを載置可能である。第２給紙ローラー群１７は、手差しトレイ１６に載置された用紙Ｐを１枚ずつ第１搬送部Ｌ１へ給紙する。

第１搬送部Ｌ１は、給紙部１０によって給紙された用紙Ｐを、画像形成部３０が備える転写装置３５を経由して定着部４０まで搬送する。

読取部の一例であるラインセンサ２０は、第１搬送部Ｌ１に設けられる。詳しくは、ラインセンサ２０は、専用給紙カセット１１ａの下流かつ転写装置３５の上流の位置に設けられる。ラインセンサ２０は、専用給紙カセット１１ａから給紙された裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成されている画像を読み取る。そして、ラインセンサ２０は、読み取った画像に基づいて読取画像データを生成する。なお、画像形成装置１は、ラインセンサ２０に替えてエリアセンサなどのイメージセンサを備え得る。

画像形成部３０は、第１搬送部Ｌ１によって転写装置３５まで搬送された用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部３０は、転写装置３５に加えてトナー補給装置３１と露光装置３２と感光体ドラム３３と現像ローラー３４とを含む。

トナー補給装置３１は、トナーを現像ローラー３４へ補給する。

露光装置３２は、画像データに基づいて感光体ドラム３３にレーザー光を照射して露光し、静電潜像を形成する。現像ローラー３４は、対応する感光体ドラム３３にトナーを供給してトナー像を現像する。これにより、感光体ドラム３３にトナー像が形成される。

転写装置３５は、感光体ドラム３３に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部４０に搬送される。なお、複数色のトナーを使用して画像を形成する場合、転写装置３５は、各色に対応する各感光体ドラム３３に形成されたトナー像を重ねて用紙Ｐに転写する。

定着部４０は、加熱部材４１及び加圧部材４２を有する。定着部４０は、加熱部材４１及び加圧部材４２によって用紙Ｐを加熱及び加圧することで、未定着のトナー像を用紙Ｐに定着させる。

第２搬送部Ｌ２は、定着部４０から搬送された用紙Ｐを第３搬送部Ｌ３又は排出部５０へ向けて搬送する。

排出部５０は、用紙Ｐを装置本体の外部へ排出する。

第３搬送部Ｌ３は、両面印刷時及び裏面印刷時に使用される。第３搬送部Ｌ３は、第２搬送部Ｌ２から搬送された用紙Ｐを反転させて第１搬送部Ｌ１に搬送する。詳しくは、第３搬送部Ｌ３は、第１搬送部Ｌ１における給紙部１０の下流かつ転写装置３５の上流の位置に用紙Ｐを搬送する。この結果、反転された用紙Ｐが第１搬送部Ｌ１によって再び搬送される。これにより、両面印刷時に、用紙Ｐの両面にユーザーの要求する画像が形成される。また、裏面印刷時に、裏面印刷用紙Ｐ１の第２面にユーザーの要求する画像が形成される。

入出力部６０は、本体の上部に配置される。入出力部６０は、ユーザーによる入力操作を受け付け、入力操作に応じた入力データを生成する。更に、入出力部６０は制御部１００によって処理された結果を出力する。入出力部６０は、例えば、タッチパネル、又は操作ボタンとタッチパネルとを有する操作パネルである。

制御部１００は、記憶領域を有する。記憶領域は、プログラムや設定情報などを記憶する。記憶領域は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）を含む。制御部１００は、ＲＯＭに予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部の動作を制御する。

本実施形態において、制御部１００は、裏面印刷時に、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された機密情報画像をマスキングするように画像形成装置１の各部を制御する。詳しくは、制御部１００は、ラインセンサ２０による読み取り結果に基づいて、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に機密情報画像が形成されているか否かを判定する。制御部１００は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に機密情報画像が形成されていると判定すると、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ねて形成する画像（重ね画像）の画像データ（重ね画像データ）を生成する。重ね画像データは、機密情報画像をマスキングするための画像データである。制御部１００は、重ね画像データに基づいて、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像を形成するように画像形成部３０を制御する。この結果、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に既に形成されている画像に重ねて、機密情報画像をマスキングするための画像（重ね画像）が形成されて、機密情報画像がマスキングされる。

重ね画像は１以上のマスク画像を含む。マスク画像は、機密情報画像が形成されている領域（以下、マスク対象領域と記載する）に形成される。つまり、画像形成部３０は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像を形成することによって、マスク対象領域にマスク画像を形成する。その結果、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された機密情報画像がマスキングされる。なお、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に機密情報画像が形成されていない場合、画像形成部３０は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像（マスク画像）を形成しない。

続いて、図２を参照して画像形成装置１の制御部１００について詳細に説明する。図２は、画像形成装置１のブロック図である。詳しくは、図２は、裏面印刷時にマスク処理を実行するための制御部１００の構成を示す。

制御部１００は、記憶部１１０と、ＯＣＲ部１２１と、キーワード判定部１２２と、重ね画像データ生成部１２３と、データ量判定部１２４とを有する。

記憶部１１０は、キーワード記憶部１１１と、単位画像データ記憶部１１２と、データ量閾値記憶部１１３とを有する。また、記憶部１１０は、制御プログラム１１５を記憶している。

キーワード記憶部１１１は、ユーザーが機密情報として指定したキーワードに対応するデータ（キーワードデータ）を記憶する。キーワードデータは裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された画像の中から機密情報画像を検索する際に使用される。

単位画像データ記憶部１１２は、単位画像データを記憶する。単位画像データは、マスク画像を構成する単位画像の画像データであり、マスク画像は、１以上の単位画像によって構成される。従って、マスク画像の画像データ（マスク画像データ）は、１以上の単位画像データを含む。また、単位画像は、マスク対象領域におけるマスク画像の印字率が５０％未満となるように、記号（文字）、図形又はそれらを組み合わせて構成される。例えば、膨張処理によって機密情報画像をマスキングする場合、マスク画像の印字率は６０％以上となる。これに対して、本実施形態におけるマスク画像の印字率は５０％未満である。従って、本実施形態によれば膨張処理に比べてトナーの消費が抑制される。

データ量閾値記憶部１１３は、データ量閾値（第１閾値）を記憶する。例えば、データ量閾値として、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面において画像形成可能領域の全域に単色のベタ画像を形成する際に用いられる画像データの１０％のデータ量が設定される。

文字認識部の一例であるＯＣＲ（ｏｐｔｉｃａｌ ｃｈａｒａｃｔｅｒ ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）部１２１は、ラインセンサ２０が読み取った画像に含まれる文字を認識する。詳しくは、ＯＣＲ部１２１は、ラインセンサ２０が生成した読取画像データから文字を認識し文字データへ変換する。

キーワード判定部１２２は、ＯＣＲ部１２１が変換した文字データの中に、キーワード記憶部１１１に記憶されたキーワードデータが含まれる否かを判定する。つまり、キーワード判定部１２２は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された画像の中に機密情報画像が存在するか否かを判定する。例えば、キーワード判定部１２２は、パターンマッチング処理を実行することによって、ＯＣＲ部１２１が変換した文字データとキーワードデータとをマッチングさせる。これにより、キーワード判定部１２２は、ＯＣＲ部１２１が変換した文字データの中に、キーワードデータが含まれるか否かを判定する。

重ね画像データ生成部１２３は、機密情報画像が存在するとキーワード判定部１２２が判定すると、重ね画像データを生成する。詳しくは、重ね画像データ生成部１２３は、単位画像データ記憶部１１２に記憶されている単位画像データを用いて、マスク対象領域内にマスク画像が形成されるように重ね画像データを生成する。なお、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に複数のマスク対象領域が存在する場合、重ね画像データは複数のマスク画像データを含む。

データ量判定部１２４は、重ね画像データに含まれるマスク画像データのデータ量を算出する。また、データ量判定部１２４は、算出したデータ量がデータ量閾値記憶部１１３に記憶されたデータ量閾値未満であるか否かを判定する。データ量判定部１２４は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に複数のマスク対象領域が存在する場合、各マスク画像データのデータ量の総和を算出する。算出したデータ量がデータ量閾値未満であるとデータ量判定部１２４が判定すると、画像形成部３０は、重ね画像データに基づいて、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像を形成する。

一方、算出したデータ量がデータ量閾値以上であるとデータ量判定部１２４が判定すると、画像形成部３０は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像（マスク画像）を形成しない。これにより、トナーの消費を抑制することができる。

続いて、図１〜図３を参照して、裏面印刷時の画像形成装置１の動作について説明する。図３は、画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。

制御部１００は、裏面印刷の要求を受け付ける（ステップ３０２）と、記憶部１１０に記憶された制御プログラム１１５を読み出して実行する。これにより、画像形成装置１は、図３に示すステップＳ３０４〜ステップＳ３２０を実行する。これにより、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された機密情報画像をマスキングした後、裏面印刷用紙Ｐ１の第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

ステップＳ３０２：画像形成装置１は、ユーザーからの裏面印刷の要求を受け付ける。

ステップＳ３０４：給紙部１０は、専用給紙カセット１１ａから裏面印刷用紙Ｐ１を給紙する。

ステップＳ３０６：ラインセンサ２０は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成されている画像を読み取ることによって読取画像データを生成する。

ステップＳ３０８：ＯＣＲ部１２１は、文字の認識処理を行う。詳しくは、ラインセンサ２０によって生成された読取画像データから文字を認識し文字データへ変換する。

ステップＳ３１０：キーワード判定部１２２は、変換された文字データの中にキーワード記憶部１１１に記憶されたキーワードデータが含まれるか否かを判定する。文字データの中にキーワードデータが含まれるとキーワード判定部１２２が判定した場合（ステップＳ３１０：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３１２へ進む。文字データの中にキーワードデータが含まれないとキーワード判定部１２２が判定した場合（ステップＳ３１０：Ｎｏ）、処理はステップＳ３１８へ進む。

ステップＳ３１２：重ね画像データ生成部１２３は、重ね画像データを生成する。

ステップＳ３１４：データ量判定部１２４は、重ね画像データに含まれるマスク画像データのデータ量がデータ量閾値未満であるか否かを判定する。重ね画像データに含まれるマスク画像データのデータ量がデータ量閾値未満であるとデータ量判定部１２４が判定した場合（ステップＳ３１４：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３１６へ進む。重ね画像データに含まれるマスク画像データのデータ量がデータ量閾値未満でないとデータ量判定部１２４が判定した場合（ステップＳ３１４：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ３２０へ進む。

ステップＳ３１６：画像形成部３０は、重ね画像データに基づいて重ね画像を裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成する。つまり、画像形成部３０は、マスク画像をマスク対象領域に形成する。マスク画像が形成された裏面印刷用紙Ｐ１は、第３搬送部Ｌ３を経由して第１搬送部Ｌ１に搬送される。マスク画像は、好ましくは、機密情報画像の可読性を低下させることができる色のトナーを用いて形成される。例えば、マスク画像は、機密情報画像と同色のトナーを用いて形成される。これにより、機密情報画像の可読性を低下させることができる上に、特定色のトナーのみが消費されることを抑えることができる。

ステップＳ３１８：画像形成部３０は、裏面印刷用紙Ｐ１の第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

ステップＳ３２０：画像形成装置１は、重ね画像を裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成することなく（マスク画像をマスク対象領域に形成することなく）、裏面印刷用紙Ｐ１を装置外へ排出する。裏面印刷用紙Ｐ１が装置外へ排出されると、処理はステップＳ３０４へ戻る。そして、再度、専用給紙カセット１１ａから裏面印刷用紙Ｐ１が給紙される。

続いて、図１〜図４を参照して画像形成装置１が実行する重ね画像データ生成処理の一例について具体的に説明する。図４は、裏面印刷用紙Ｐ１の一例である裏面印刷用紙Ｐ１１を示す図である。本実施形態では、機密情報としてキーワード「ＡＢＣ」、「１２３４５」、及び「ＸＸ」に対応する各キーワードデータがキーワード記憶部１１１に記憶されている。

図４に示すように、裏面印刷用紙Ｐ１１の第１面Ｆ１には画像Ｄが形成されている。画像Ｄは、機密情報画像Ｋ１、機密情報画像Ｋ２、及び機密情報画像Ｋ３を含む。機密情報画像Ｋ１は、機密情報「ＡＢＣ」の画像であり、マスク対象領域Ａ１に形成される。機密情報画像Ｋ２は、機密情報「１２３４５」の画像であり、マスク対象領域Ａ２に形成される。機密情報画像Ｋ３は、機密情報「ＸＸ」の画像であり、マスク対象領域Ａ３に形成される。

専用給紙カセット１１ａから裏面印刷用紙Ｐ１１が給紙されると、ラインセンサ２０は、画像Ｄを読み取ることによって読取画像データを生成する。ＯＣＲ部１２１は、生成された読取画像データに基づいて文字を認識し文字データへ変換する。次いで、キーワード判定部１２２は、変換された文字データの中にキーワード記憶部１１１に記憶された各キーワードデータが含まれるか否かを判定する。本実施形態では、キーワード記憶部１１１に各キーワード「ＡＢＣ」、「１２３４５」及び「ＸＸ」を示すキーワードデータが予め記憶されているため、キーワード判定部１２２は、画像Ｄにキーワードの画像（機密情報画像）が含まれると判定する。従って、重ね画像データ生成部１２３は、機密情報画像Ｋ１、Ｋ２及びＫ３をマスキングするための画像データ（重ね画像データ）を生成する。

続いて、図１〜図５を参照して、マスク画像の一例について具体的に説明する。図５（ａ）は、機密情報画像の一例を示す図であり、図５（ｂ）は、単位画像の一例を示す図であり、図５（ｃ）は、マスク画像の一例を示す図であり、図５（ｄ）は、マスキングされた機密情報画像の一例を示す図である。ここでは、マスク画像について、機密情報画像Ｋをマスキングするために形成されるマスク画像Ｍを例に説明する。

重ね画像データ生成部１２３は、図５（ａ）に示すように、マスク対象領域Ａとして、機密情報画像Ｋに外接する矩形形状の領域を決定する。

単位画像データ記憶部１１２は、図５（ｂ）に示すような単位画像Ｕの画像データを記憶している。本実施形態において、単位画像Ｕは「ＫＤＣ」の文字列の画像によって構成される。重ね画像データ生成部１２３は、単位画像データ記憶部１１２に記憶された単位画像Ｕの画像データを用いて、マスク対象領域Ａ内にマスク画像Ｍが形成されるように重ね画像データを生成する。

マスク画像Ｍは、図５（ｃ）に示すように複数の単位画像Ｕによって構成される。本実施形態においてマスク画像Ｍは、複数の単位画像Ｕがマスク対象領域Ａの縦方向及び横方向に沿って直線状に連続して配置されることによって構成される。

図５（ｄ）に示すように、マスク画像Ｍがマスク対象領域Ａに形成されることによって、機密情報画像Ｋがマスキングされる。なお、マスク画像Ｍを構成する単位画像Ｕの数は、マスク対象領域Ａの大きさに応じて変化する。

次に、図１〜図６を参照して、重ね画像の一例について具体的に説明する。図６は、図４に示す裏面印刷用紙Ｐ１１の第１面に形成する重ね画像の一例を示す図である。ここでは、重ね画像について、裏面印刷用紙Ｐ１１に形成する重ね画像Ｄ１を例に説明する。

図４に示すように、裏面印刷用紙Ｐ１１の第１面Ｆ１には、３つの機密情報画像Ｋ１、Ｋ２及びＫ３が形成されている。従って、重ね画像データ生成部１２３は、機密情報画像Ｋ１、Ｋ２及びＫ３をマスキングするために、図６に示すように、３つのマスク画像Ｍ１、Ｍ２及びＭ３を含む重ね画像Ｄ１の画像データを生成する。この重ね画像データに基づいて、重ね画像Ｄ１が裏面印刷用紙Ｐ１１の第１面Ｆ１に形成される。この結果、マスク対象領域Ａ１にマスク画像Ｍ１、マスク対象領域Ａ２にマスク画像Ｍ２、及びマスク対象領域Ａ３にマスク画像Ｍ３がそれぞれ形成される。これにより、機密情報画像Ｋ１、Ｋ２及びＫ３がマスキングされる。

続いて、図１〜図６を参照して、データ量判定部１２４による判定処理について詳細に説明する。

例えば、重ね画像に、図５（ｃ）に示すマスク画像Ｍのみが含まれる場合、データ量判定部１２４は、マスク画像Ｍの画像データのデータ量を算出する。

マスク画像Ｍの画像データのデータ量Ｖは、以下の式１で求められる。
Ｖ＝ Ｐｈ×Ｐｗ ・・・（式１）
Ｐｈは、マスク対象領域Ａに形成されるマスク画像Ｍの縦方向の画素数Ｐｈを示し、Ｐｗは、マスク対象領域Ａに形成されるマスク画像Ｍの横方向の画素数Ｐｗを示す。データ量判定部１２４は、マスク画像Ｍの画像データのデータ量Ｖがデータ量閾値未満であるか否かを判定する。

また、データ量判定部１２４は、例えば、図６に示す重ね画像Ｄ１の画像データが生成された場合、各マスク画像Ｍ１、Ｍ２及びＭ３の画像データのデータ量Ｖ１、Ｖ２及びＶ３の総和を算出する。そして、その算出結果がデータ量閾値未満であるか否かを判定する。ここで、各マスク画像Ｍ１、Ｍ２及びＭ３の画像データのデータ量Ｖ１、Ｖ２及びＶ３は、マスク画像Ｍの画像データのデータ量Ｖと同様に算出される。

以上のように、画像形成装置１は、ユーザーによって機密情報として指定されたキーワードを記憶する。そして、画像形成装置１は、裏面印刷の要求を受け付けると、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された画像を読み取り、読み取った画像の中にキーワードの画像が含まれるか否かを判定する。つまり、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１に、指定された機密情報の画像（機密情報画像）が形成されているか否かを判定する。裏面印刷用紙Ｐ１に機密情報画像が形成されているとキーワード判定部１２２が判定すると、画像形成装置１は、機密情報画像をマスキングする。このように、画像形成装置１は、第１面に形成された機密情報画像に基づいて重ね画像（マスク画像）を第１面に形成する。従って、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１に機密情報画像を示す表示がない場合であっても、機密情報画像をマスキングすることができる。

なお、本実施形態では、裏面印刷用紙Ｐ１１の第１面にマスク対象領域が３つ含まれる場合について説明したが、マスク対象領域の数は３つに限定されず、１つ、２つ又は４つ以上であってもよい。

また、本実施形態において、単位画像Ｕは「ＫＤＣ」の文字列の画像であったが、単位画像Ｕはこれに限定されない。例えば、単位画像Ｕは、「８９」のような他の文字列の画像であってもよいし、「８」のような単一の文字の画像であってもよい。

また、単位画像Ｕは、文字の画像又は文字列の画像に限定されず、例えば「＊」のような記号の画像、又は「？？」のような記号列の画像であってもよい。

また、画像形成装置１は、任意の単位画像を単位画像データ記憶部１１２に記憶させる構成としてもよい。

また、本実施形態において、マスク画像Ｍは、複数の単位画像Ｕが縦方向及び横方向に沿って直線状に連続して配置されることによって構成されたが、マスク画像Ｍはこれに限定されない。例えば、図７に示すように、マスク画像Ｍは、複数の単位画像が千鳥状に配置されることによって構成されてもよい。

また、本実施形態において、重ね画像に含まれるマスク画像の画像データのデータ量がデータ量閾値以上であると判定された場合、画像形成装置１は、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像（マスク画像）を形成せずに裏面印刷用紙Ｐ１を装置外に排出したが、画像形成装置１は、入出力部６０を介してユーザーにエラーを通知してもよい。

また、本実施形態において、単位画像データ記憶部１１２は、１種類の単位画像データを記憶したが、単位画像データ記憶部１１２は、複数種類の単位画像データを記憶してもよい。この場合、重ね画像データ生成部１２３は、演算によりランダムに１種類以上の単位画像を選択して、選択された単位画像によって構成されるマスク画像がマスク対象領域内に形成されるように重ね画像データを生成する。２種類以上の単位画像が選択される場合、重ね画像データ生成部１２３は、選択された単位画像を規則的にマスク対象領域内に配置してもよいし、ランダムにマスク対象領域内に配置してもよい。

［実施形態２］
次に、図１、及び図８を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１について説明する。図８は、本実施形態２に係る画像形成装置１のブロック図を示す。実施形態２は、重ね画像データ生成部１２３によるマスク画像データの生成処理が実施形態１と異なる。更に実施形態２は、マスク画像の印字率が閾値未満であるか否かを判定する点において実施形態１と異なる。以下、実施形態２について実施形態１と異なる事項を説明し、実施形態１と重複する事項の説明は割愛する。

図８に示すように、制御部１００は、記憶部１１０と、ＯＣＲ部１２１と、キーワード判定部１２２と、重ね画像データ生成部１２３と、印字率判定部１２５とを有する。

記憶部１１０は、キーワード記憶部１１１と、単位画像データ記憶部１１２と、印字率閾値記憶部１１４とを有する。また、記憶部１１０は、制御プログラム１１５を記憶している。

単位画像データ記憶部１１２は、複数種類の単位画像の画像データを記憶する。マスク画像は、演算によりランダムに選択された１種類以上の単位画像によって構成される。本実施形態において、複数種類の単位画像は、それが単体で用いられた場合にマスク画像の印字率が５０％以上となる単位画像を少なくとも１つ含む。

印字率閾値記憶部１１４は、印字率閾値（第２閾値）を記憶する。本実施形態において印字率閾値は５０％である。

本実施形態では、重ね画像データ生成部１２３は、単位画像データ記憶部１１２に記憶された複数種類の単位画像の中から、演算によりランダムに１種類以上の単位画像を選択して、選択された単位画像によって構成されるマスク画像がマスク対象領域内に形成されるように重ね画像データを生成する。

印字率判定部１２５は、マスク画像の印字率を算出する。重ね画像に複数のマスク画像が含まれる場合、印字率判定部１２５は、各マスク画像の印字率を算出する。また、印字率判定部１２５は、算出した印字率が、印字率閾値記憶部１１４に記憶された印字率閾値未満であるか否かを判定する。算出した印字率のすべてが印字率閾値未満であると印字率判定部１２５が判定すると、画像形成部３０は、重ね画像データに基づいて、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に重ね画像（マスク画像）を形成する。一方、算出された印字率の少なくとも１つが印字率閾値以上である場合、裏面印刷用紙Ｐ１は、その第１面に重ね画像（マスク画像）を形成されることなく装置外へ排出される。

［実施形態３］
次に、図１、図９及び図１０を参照して、本発明の実施形態３に係る画像形成装置１について説明する。図９は、実施形態３に係る画像形成装置１及びサーバー２００のブロック図である。実施形態３は、画像形成装置１がサーバー２００からキーワードデータ、単位画像データ、及びデータ量閾値を取得する点で実施形態１と異なる。以下、実施形態３について実施形態１と異なる事項を説明し、実施形態１と重複する事項の説明は割愛する。

図９に示すように、画像形成装置１は、データ通信部７０を更に備える。また、制御部１００は、キーワード取得部１３１、単位画像データ取得部１３２、及びデータ量閾値取得部１３３を更に備える。画像形成装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークＮＷを介して外部装置の一例であるサーバー２００と接続されている。サーバー２００が備える記憶部２１０（ＨＤＤ）は、キーワード記憶部１１１、単位画像データ記憶部１１２及びデータ量閾値記憶部１１３を有する。

データ通信部７０は、ネットワークＮＷを介してサーバー２００とデータの通信を行う。

キーワード取得部１３１は、キーワード記憶部１１１からキーワードデータを取得する。詳しくは、キーワード取得部１３１は、データ通信部７０を介してサーバー２００にキーワードデータの送信を要求する。また、キーワード取得部１３１は、サーバー２００から送信されたキーワードデータを記憶部１１０が有するＲＡＭに一時的に記憶させる。

単位画像データ取得部１３２は、単位画像データ記憶部１１２から単位画像データを取得する。詳しくは、単位画像データ取得部１３２は、データ通信部７０を介してサーバー２００に単位画像データの送信を要求する。また、単位画像データ取得部１３２は、サーバー２００から送信された単位画像データを記憶部１１０が有するＲＡＭに一時的に記憶させる。

データ量閾値取得部１３３は、データ量閾値記憶部１１３からデータ量閾値のデータを取得する。詳しくは、データ量閾値取得部１３３は、データ通信部７０を介してサーバー２００にデータ量閾値のデータの送信を要求する。データ量閾値取得部１３３は、サーバー２００から送信されたデータ量閾値のデータを記憶部１１０が有するＲＡＭに一時的に記憶させる。

続いて、図１０を参照して、実施形態３に係る画像形成装置１の動作について説明する。図１０は、実施形態３に係る画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図１０に示すように、実施形態３では、実施形態１と比べて（図３参照）、ステップＳ３０２とステップＳ３０４との間にステップＳ３０３０が追加されている。つまり、制御部１００は、裏面印刷要求を受け付けると（ステップＳ３０２）、ステップＳ３０３を実行する。

ステップＳ３０３において、制御部１００は、データ通信部７０を介してサーバー２００に各種データ（キーワードデータ、単位画像データ、及びデータ量閾値のデータ）の送信を要求する。次いで、取得した各種データを記憶部１１０が有するＲＡＭに一時記憶させる。なお、ＲＡＭに一時的に記憶されたデータは、印刷ジョブが終了すると破棄される。

その後、制御部１００は、実施形態１と同様に、ステップＳ３０４〜ステップＳ３２０を実行する。これにより、画像形成装置１は、サーバー２００に記憶された各種データを取得し、取得したデータに基づいて、裏面印刷用紙Ｐ１の第１面に形成された機密情報画像をマスキングする。次いで、裏面印刷用紙Ｐ１の第２面にユーザーの要求する画像を形成する。

以上のように、実施形態３に係る画像形成装置１は、サーバー２００に記憶された各種データを取得することができる。従って、実施形態３によれば、マスク処理のために使用するデータの一部を画像形成装置１が備えるＨＤＤに記憶させる必要がなく、マスク処理以外の目的のために使用できるＨＤＤの記憶領域を増加させることができる。あるいは、容量の小さいＨＤＤを使用することが可能となり、装置の省スペース化を図ることができる。

なお、本実施形態において、１台の画像形成装置１がサーバー２００にネットワークＮＷを介して接続される場合について説明したが、サーバー２００に、ネットワークＮＷを介して複数台の画像形成装置１が接続されてもよい。このようにすれば、ユーザー又はサービスマンが各画像形成装置１の設置場所に出向いて、キーワードデータ等のデータを記憶させる必要がなくなり、労力の削減を図ることができる。また、本実施形態によれば、キーワードデータ等のデータをサーバー２００で一元管理することが可能となるため、画像形成装置１間で、機密情報として指定されるキーワードや、単位画像、データ量閾値にバラツキが生じることを防ぐことができる。

また、本実施形態において、サーバー２００の記憶部２１０が、キーワード記憶部１１１、単位画像データ記憶部１１２及びデータ量閾値記憶部１１３を有する場合について説明したが、キーワード記憶部１１１、単位画像データ記憶部１１２及びデータ量閾値記憶部１１３は、画像形成装置１とサーバー２００とに分散して設けられてもよい。

また、本実施形態では、各種データをサーバー２００が取得するステップＳ３０３が、裏面印刷要求後（ステップＳ３０２とステップＳ３０４との間）に行われたが、各種データの取得は、裏面印刷要求を受け付けてから、キーワードデータが含まれるか否かを判定する処理が行われるまでの間に実行されればよい。

また、本実施形態では、３種類のデータ（キーワードデータ、単位画像データ及びデータ量閾値データ）が同時に取得されたが、それぞれのデータは、同時に取得されなくてもよい。例えば、キーワードデータは、キーワードデータが含まれるか否かを判定する処理の前（ステップＳ３０８とステップＳ３１０との間）に取得され、単位画像データは、重ね画像データ生成処理の前（ステップＳ３１０とステップＳ３１２との間）に取得され、データ量閾値データは、データ量がデータ量閾値未満であるか否かを判定する処理の前（ステップＳ３１２とステップＳ３１４との間）に取得されてもよい。

また、本実施形態では、サーバー２００が各種データを記憶し、画像形成装置１がサーバー２００から各種データを取得して、重ね画像（マスク画像）を形成するシステムについて説明したが、図１１を参照して説明するように、サーバー２００が重ね画像データを生成して画像形成装置１へ送信してもよい。図１１は、実施形態３に係る画像形成装置の他例のブロック図である。図１１に示すように、画像形成装置１の記憶部１１０は、制御プログラム１１５ａを記憶している。画像形成装置１は、制御部１００が制御プログラム１１５ａを実行することにより、ラインセンサ２０によって生成された読取画像データをサーバー２００に送信する。また、画像形成装置１は、サーバー２００から受信した重ね画像データに基づいて重ね画像（マスク画像）を形成する。一方、サーバー２００が備える制御部２０１は、ＯＣＲ部１２１と、キーワード判定部１２２と、重ね画像データ生成部１２３と、データ量判定部１２４とを備える。また、サーバー２００が備える記憶部２１０には、制御プログラム１１５ｂが記憶されている。サーバー２００は、制御部２０１が制御プログラム１１５ｂを実行することにより、画像形成装置１から送信された読取画像データに基づいて、重ね画像データを生成して画像形成装置１へ送信する。

また、本実施形態において、サーバー２００がキーワード記憶部１１１を有する場合について説明したが、画像形成装置１及びサーバー２００のそれぞれがキーワード記憶部１１１を有していてもよい。この場合、定期的に、画像形成装置１が記憶するキーワードデータを、サーバー２００が記憶するキーワードデータに同期（更新）させてもよい。また、同様に、画像形成装置１及びサーバー２００のそれぞれが、単位画像データ記憶部１１２を有していてもよいし、データ量閾値記憶部１１３を有していてもよい。

以上、本発明の実施形態について、図面（図１〜図１１）を参照しながら説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。

例えば、本発明による実施形態において、専用給紙カセット１１ａの数は１つであったが、専用給紙カセット１１ａの数は２つ以上であってもよい。

また、本発明による実施形態では、専用給紙カセット１１ａから裏面印刷用紙Ｐ１を給紙する場合を例に説明したが、手差しトレイ１６から裏面印刷用紙Ｐ１が給紙されてもよい。この場合、ラインセンサ２０は手差しトレイ１６より下流かつ転写装置３５の上流の位置に設けられる。

また、本発明による実施形態では、マスク画像の印字率が５０％未満となるように重ね画像が形成されたが、マスク画像の印字率は、特に限定されるものではなく、例えば、６０％未満であってもよい。

また、本発明による実施形態では、マスク画像が、単位画像データ記憶部１１２に記憶された単位画像によって構成されたが、マスク画像は、マスク対象領域内の印字位置をランダムに決定することによって構成されてもよい。このとき、重ね画像データ生成部１２３は、実施形態１と同様に、マスク画像の印字率が５０％未満となるように重ね画像データを生成してもよいし、実施形態２と同様に、重ね画像データが生成された後に、マスク対象領域内の印字率を算出して印字率閾値と比較してもよい。

また、本発明による実施形態において、画像形成装置１は、第１面にマスク処理を実行した後、第２面にユーザーの要求する画像を形成したが、画像形成装置１は、第２面にユーザーの要求する画像を形成した後に、第１面にマスク処理を実行してもよい。

また、本発明による実施形態では、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したが、本発明は、インクジェット方式等の電子写真方式以外の画像形成装置にも適用可能である。

また、本発明による実施形態では、カラー複合機に本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、モノクロ複合機にも適用可能である。

また、本発明による実施形態では、複合機に本発明を適用したが、本発明は、コピー機、又はプリンター等にも適用可能である。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１ 画像形成装置
２０ ラインセンサ
３０ 画像形成部
１００ 制御部
１１０ 記憶部
１１１ キーワード記憶部
１１５ 制御プログラム
１２１ ＯＣＲ部
１２２ キーワード判定部
１２３ 重ね画像データ生成部
Ｍ マスク画像

Claims (9)

1. 被記録媒体に形成された画像を読み取る読取部と、
   前記読取部が読み取った前記画像に含まれる文字を認識する文字認識部と、
   前記文字認識部が認識した前記文字の中にキーワードが含まれるか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記キーワード判定部によって前記文字の中に前記キーワードが含まれると判定された場合に、前記キーワードに対応する文字の画像をマスキングするための重ね画像データを生成する重ね画像データ生成部と、
   前記重ね画像データに基づいて、前記キーワードに対応する文字の画像が形成されているマスク対象領域内にマスク画像を形成する画像形成部と
   を備える、画像形成装置。
2. 前記キーワードを記憶するキーワード記憶部を更に備え、
   前記キーワード判定部は、前記キーワード記憶部に記憶された前記キーワードが前記文字の中に含まれるか否かを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記マスク画像を構成する単位画像の画像データを記憶する画像データ記憶部を更に備え、
   前記重ね画像データ生成部は、前記画像データ記憶部が記憶する前記単位画像の画像データを用いて前記重ね画像データを生成する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記重ね画像データに含まれる前記マスク画像の画像データのデータ量が、第１閾値未満であるか否かを判定するデータ量判定部を更に備え、
   前記データ量判定部によって前記データ量が前記第１閾値未満であると判定された場合に、前記画像形成部は前記マスク画像を形成し、
   前記データ量判定部によって前記データ量が前記第１閾値未満でないと判定された場合に、前記画像形成部は前記マスク画像を形成しない、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記重ね画像データ生成部は、前記マスク対象領域において印字率が５０％未満となる前記マスク画像を生成する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記マスク対象領域における前記マスク画像の印字率が第２閾値未満であるか否かを判定する印字率判定部を更に備え、
   前記印字率判定部によって前記印字率が前記第２閾値未満であると判定された場合に、前記画像形成部は前記マスク画像を形成し、
   前記印字率判定部によって前記印字率が前記第２閾値未満でないと判定された場合に、前記画像形成部は前記マスク画像を形成しない、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記マスク画像は、前記キーワードに対応する文字の画像と同色である、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 外部装置とデータの通信を行うデータ通信部と、
   前記外部装置に記憶された前記キーワードを前記データ通信部を介して取得するキーワード取得部と
   を更に備え、
   前記キーワード判定部は、前記キーワード取得部によって取得されたキーワードが前記文字の中に含まれるか否かを判定する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 被記録媒体に形成された画像を読み取るステップと、
   前記画像に含まれる文字を認識するステップと、
   前記文字の中にキーワードが含まれるか否かを判定するステップと、
   前記文字の中に前記キーワードが含まれると判定された場合に、前記キーワードに対応する文字の画像をマスキングするための重ね画像データを生成するステップと、
   前記重ね画像データに基づいて、前記キーワードに対応する文字の画像が形成されているマスク対象領域内にマスク画像を形成するステップと
   を含む、マスク画像形成方法。

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