JP2015149069A - ユーティリティメータにおける改竄検出のためのシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーティリティメータにおける改竄検出のためのシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】ユーティリティメータのための改竄検出システムは、光を放射するように構成された放射器、および光を受け取るように構成された検出器を含む。また、改竄検出システムは、メータカバーの内部表面に結合された光修正機構を含む。光修正機構の端部は、メータカバーがユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、放射器および検出器に近接して配置されるように構成される。また、光修正機構は、メータカバーがユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、放射光の進行方向を変え、放射光を検出器に向けるように構成される。
【選択図】図１

Description

本明細書に開示される主題は、ユーティリティメータにおける改竄検出に関する。

ユーティリティ消費を測定するユーティリティメータによって、電気提供業者などのユーティリティ提供業者は、消費者のユーティリティの使用量をモニタすることが可能な場合がある。ユーティリティメータは、手動で読み取られるが、これは、コストがかかり、非能率的で、間違いを生じる可能性がある。場合によっては、ユーティリティ提供業者は、通信ネットワークを介してユーティリティメータを遠隔からモニタすることができる。そうした場合、ユーティリティ提供業者の技能者は、ユーティリティメータに物理的にアクセスして、例えば、メータの保守を行う、またはユーティリティメータの１つまたは複数の動作パラメータに対する調整を行うことができる。したがって、ユーティリティメータは、ユーティリティメータへの物理的なアクセスを容易にするために取外し可能なカバーを含む場合がある。残念なことに、ある状況では、認定されていない人が、例えば、ユーティリティ消費データを変えようとして、またはユーティリティの代金を払っていない住宅にユーティリティを復旧しようとして、カバーを取り外し、ユーティリティメータに物理的にアクセスしようとする場合がある。したがって、あるユーティリティメータは、改竄または不正使用を受ける場合がある。

本明細書に開示されるある実施形態の要約について以下に述べる。これらの態様は、読者にこれらのある実施形態の概要を単に提供するために提示されており、これらの態様が本開示の範囲を限定することは意図されていないことを理解されたい。実際、本開示は、以下で述べられない場合がある様々な態様を包含することができる。

米国特許出願公開第２０１３／００７６３４０号公報

一実施形態において、ユーティリティメータは、ユーティリティの消費をモニタするように構成された計量回路を支持する本体、１つまたは複数の波長の光を放射するように構成された放射器、ならびに光を受け取り、かつ受け取った光を示す信号を生成するように構成された検出器を含む。また、ユーティリティメータは、本体に対して配置するように構成されたメータカバーを含む。メータカバーは、メータカバーの内部表面に結合された光修正機構を含む。光修正機構は、メータカバーが本体に対して閉位置にある限りは、放射光の向きを変え、放射光を検出器に向けるように構成される。また、ユーティリティメータは、検出器によって生成された信号に基づいて、メータカバーが閉位置にあるか、または開位置にあるかを判定するように構成されたプロセッサを含む。

一実施形態において、システムは、ユーティリティメータのための改竄検出システムを含む。改竄検出システムは、光を放射するように構成された放射器、および光を受け取るように構成された検出器を含む。また、改竄検出システムは、メータカバーがユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、光を放射器から検出器までの経路に沿って導くのを支援するように構成された光修正機構であって、メータカバーがユーティリティメータに対して開位置にある場合は経路が遮断される、光修正機構を含む。

一実施形態において、ユーティリティメータの改竄を検出する方法は、ユーティリティメータに結合された放射器によって光を放射するステップと、カバーがユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、ユーティリティメータのカバーに結合された光修正機構によって、放射器によって放射された光の向きを変え、光をユーティリティメータに結合された検出器に向けるステップとを含む。また、本方法は、ユーティリティメータのプロセッサを使用するステップと、ユーティリティメータの検出器で受け取った光の強度をモニタするステップと、検出器で受け取った光の強度を所定のしきい値強度と比較するステップと、検出器で受け取った光の強度が所定のしきい値を下回る場合に、ユーティリティメータの改竄事象の識別を行うステップとを含む。

これらならびに他の本発明の特徴、態様および利点は、図面全体にわたって同様の文字が同様の部分を表す添付図面を参照して以下の詳細な説明を読むと、一層よく理解されるであろう。

電力消費をモニタし、改竄事象を検出するように構成されたエネルギーメータを有する電気系統の実施形態のブロック図である。 改竄事象を検出するように構成されたエネルギーメータの実施形態のブロック図である。 図２のエネルギーメータの実施形態の正面図である。 図２のエネルギーメータとともに使用されることがあるカバーの実施形態の斜視図である。 改竄事象の検出を容易にするために、光学部品、および１８０度だけ光の向きを変えるように構成された光修正機構を有するカバーを含むエネルギーメータの実施形態の分解斜視図である。 カバーが閉位置にあり、光修正機構が光学部品に近接して配置された図５のエネルギーメータの実施形態の一部切欠き斜視図である。 カバーが閉位置にあり、光修正機構が光学部品に近接して配置された図５のエネルギーメータの一部の概略側面図である。 改竄事象の検出を容易にするために、光学部品、および９０度だけ光の向きを変えるように構成された光修正機構を有するカバーを含むエネルギーメータの実施形態の斜視図である。 カバーが閉位置にあり、光修正機構が光学部品に近接して配置された図８のエネルギーメータの一部の概略上面図である。 改竄事象の検出を容易にするために、光学部品、および光を集束するように構成された光修正機構を有するカバーを含むエネルギーメータの実施形態の斜視図である。 カバーが閉位置にあり、光修正機構が光学部品に近接して配置された図１０のエネルギーメータの一部の概略上面図である。 改竄事象を検出するための方法の実施形態のプロセスフロー図である。

本発明の１つまたは複数の特定の実施形態について以下に記載する。これらの実施形態を簡潔に記載するため、実際の実施態様のすべての特徴については本明細書で記載されない場合がある。いかなるそうした実際の実施態様の開発においても、いかなるエンジニアリングまたは設計プロジェクトにおいても同様だが、開発者の特有の目標、例えばシステム関連およびビジネス関連の制約の順守を達成するために、数多くの実施態様特有の決定を行わなければならず、これらの決定が実施態様ごとに変わることがあることを理解されたい。さらに、そうした開発努力は、複雑で時間がかかることがあるが、それにもかかわらず、本開示の利点を有する当業者にとっては設計、作製、および製造のルーチン作業になるであろうことを理解されたい。

本発明の様々な実施形態の要素を紹介する場合、冠詞「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」、および「前記（ｓａｉｄ）」は、要素の１つまたは複数があることを意味することが意図されている。用語「備える」、「含む」、および「有する」は、包括的であり、列挙された要素以外の追加の要素があってもよいことを意味することが意図されている。さらに、以下の議論におけるいかなる数値例も、非限定的であることが意図されており、したがって追加の数値、範囲、および割合は、開示された実施形態の範囲内にある。

あるユーティリティメータは、ユーティリティメータのカバーを取り外してユーティリティメータの制御要素にアクセスすることによって改竄を受けることがある。ユーティリティメータには、エネルギーメータ、水道メータおよび下水メータが含まれる。エネルギーメータには、電気メータ、および天然ガスメータなどのガスメータが含まれてもよい。さらに、以下で論じるように、ユーティリティメータには、スマートユーティリティメータが含まれてもよい。改竄検出システムは、ユーティリティメータのいずれで使用されてもよいが、以下の議論は、開示された改竄検出システムから利益を得ることができる一例として、電気メータなどのエネルギーメータに焦点を当てる。上記したように、認定されていないユーザがエネルギーメータのカバーを取り外し、エネルギーメータのある制御要素を操作することによって電気を復旧しようとし、またはユーティリティ消費データを変更しようとする場合がある。したがって、ユーティリティメータのカバーの取外しを検出して改竄事象を検出するように構成されたシステムおよび方法が本明細書に開示される。

開示された実施形態は、光学技法を利用してカバーの取外しを検出し、このカバーがユーティリティメータに対して透き通った（例えば、透明な）カバーであってもよい。ユーティリティメータのカバーの取外しは、改竄事象を示すことがある。開示された実施形態がない場合、ユーティリティメータのカバーの取外しおよび改竄事象を検出するための技法は、ユーティリティメータの透明カバーに結合されたスイッチまたは不透明な反射部品を利用することがある。そうした技法は、様々な部品間（例えば、スイッチとメータ回路間、またはカバーと不透明な部品間）の物理的接触を必要とし、したがって輸送中に損傷し、落下し、または他の機械的な力を受ける。さらに、そうした技法は、本明細書で開示された実施形態と比較して、ユーティリティメータのある内部部分の視認性を妨げることがあり、追加の部品が必要な場合があり、より複雑な構造を有することがあり、かつ／またはより高いコストがかかる場合がある。

前述の点を念頭において、本実施形態は、改竄事象の検出を容易にするために、ユーティリティメータ内部に配置された光学部品（例えば、放射器および検出器）を含むことができる。放射器は、１つまたは複数の波長の光を放射するように構成されえて、検出器は、光を検出するように構成されうる。検出器で受け取った光は、カバーがユーティリティメータ上に適切に配置されたかどうかを判定するためにモニタされうる。ユーティリティメータのカバーは、カバーがユーティリティメータに対して閉位置（例えば、オンの位置）にある限りは、放射光を検出器に向けるように構成された光修正機構を含むことができる。例えば、光修正機構は、検出器へ向かう光を反射するように構成されたプリズム、または検出器へ向かう光を集束するように構成されたレンズであってもよい。したがって、放射光が検出器で受け取られている限りは、ユーティリティメータに関連付けられたプロセッサは、カバーが閉位置にあり、ユーティリティメータ上に適切に配置されていると判定することができる。しかし、放射光が検出器で受け取られない限り、または検出器で受け取った光の強度が所定のしきい値強度を下回る限りは、プロセッサは、カバーが開位置（例えば、オフの位置）にあり、またはユーティリティメータ上に適切に配置されておらず、したがって、改竄事象が起こったと判定することができる。改竄事象が起こったと判定すると、プロセッサは、例えば、可能性がある改竄事象をユーティリティメータに（例えば、不揮発性メモリに）ローカルに記録することができ、かつ／またはユーティリティ提供業者が適切な処置を講ずることができるようにユーティリティ提供業者に改竄事象を（例えば、通信網を介して）通知することができる。

開示された実施形態は、改竄事象を検出するように構成されたエネルギーメータの文脈において論じられているが、他のタイプのユーティリティも目下考慮されていることに留意されたい。例えば、上述したように、開示された実施形態によるユーティリティメータは、電気、熱、ガス、水、またはその他のユーティリティのいずれか１つあるいはそれらの組合せをモニタすることができる。したがって、開示された実施形態は、改竄検出エネルギーメータの文脈において提示されているが、他の改竄検出ユーティリティメータ、例えば改竄検出熱メータ、改竄検出ガスメータ、改竄検出水量メータ、またはそれらの組合せが目下考慮されている。さらに、目下論じられているようなエネルギーメータは、ガスメータ、電気メータまたはそれらの組合せを含むことができる。

前述の点を念頭において、図１は、電力を電力網１４へ供給する電力会社１２を含む電気系統１０のブロック図を示す。電力網１４上の負荷は、例えば、居住用および／または商用の施設１６を含んでもよい。改竄検出エネルギーメータ２０は、施設１６による電力消費をモニタすることができる。上述したように、かつ以下でより詳細に述べるように、改竄検出エネルギーメータ２０は、それぞれのカバーの取外しを検出し、改竄事象の識別を容易にするように構成される。

通常の動作状態では、改竄検出エネルギーメータ２０は、それらが取り付けられた施設１６によって消費された電力をモニタすることができる。さらに、改竄検出エネルギーメータ２０は、通信ネットワークの一部であることがあるデータ通信リンク２２を介して電力会社１２と通信することができる。そうしたデータ通信リンク２２は、有線（例えば、有線の電気通信インフラによる）であっても、あるいは無線（例えば、セルラネットワークまたはＷｉＭａｘなどの他の無線ブロードバンド）であってもよい。同様に、電力会社１２は、様々な改竄検出エネルギーメータ２０と通信するように構成された通信リンク２４を用いることができる。例えば、改竄検出エネルギーメータ２０は、通信リンク２２を介して改竄事象を示すデータを伝えることができる。

また、以下でより詳細に論じるように、改竄検出エネルギーメータ２０は、例えば、不払い、天候もしくは地震活動などの自然の出来事により施設１６の１つまたは複数に電気が提供されていない場合に、あるいは改竄検出エネルギーメータ２０の製造中および１つまたは複数の施設１６への輸送中に低電力状態で改竄事象を検出するように構成されてもよい。例えば、ある実施形態によると、改竄検出エネルギーメータ２０は、太陽光電源またはバッテリ電源（すなわち、エネルギー貯蔵ユニットもしくはバッテリからの電気エネルギー）などの任意の適切な電力源を利用して、改竄検出エネルギーメータ２０の低電力状態（すなわち、無電力状態または基本電力状態）においてある構成部品の動作を維持することができる。

改竄検出エネルギーメータ２０は、様々な形態のいずれもとることができる。改竄検出エネルギーメータ２０の一実施形態を図２に示す。図示するように、改竄検出エネルギーメータ２０は、電力網１４につながれている。電力は、ＡＣライン２６から１つまたは複数の施設１６（例えば、ＡＣ負荷）に流れる。図示する実施形態では、ＡＣライン２６は、１つまたは複数の位相線２８および中立線３０を介して送電することができる。改竄検出エネルギーメータ２０は、改竄検出エネルギーメータ２０の内部電力消費用の、１つまたは複数の位相線２８および中立線３０に結合することができる電源回路３２を介して電力を得ることができる。停電が起きた場合に電力消費データをバックアップするために、例えば、電源回路３２は、バッテリおよび／またはスーパコンデンサ３４（すなわち、エネルギー貯蔵ユニット）を充電することもできる。代替実施形態では、バックアップ電力は、再充電できないバッテリによって供給されてもよい。また、以下で詳細に論じるように、バッテリ／スーパコンデンサ３４は、改竄検出エネルギーメータ２０の様々な要素に電気エネルギーを提供することによって、低電力状態での改竄検出を可能とする場合がある。

計量回路３６は、１つまたは複数の施設１６へのＡＣライン２６を伝わる電圧および電流をモニタすることによって、電力消費を確認することができる。電流変圧器（ＣＴ）４０および電流検知回路４２は、１つまたは複数の位相線２８を通って流れる電流を求めることができる。一部の実施形態では、計量回路３６は、液晶表示装置（ＬＣＤ）などの電子表示装置４４および／またはプロセッサ４６に現在の電力消費値を出力することができる。計量回路３６は、電圧および電流の入力を検知し、対応するパルスをプロセッサ４６へ送ることができ、このプロセッサ４６がエネルギー蓄積、力率、有効電力、無効電力、最大需要電力などのデータを計算する。データは、メモリ４８および／または不揮発性記憶装置５０に保存されてもよい。

また、一部の実施形態では、プロセッサ４６は、改竄事象を検出するようにかつ／または改竄事象に関連する情報を決定するように構成されてもよい。そうした情報は、メモリおよび／または不揮発性記憶装置５０に保存されてもよい。例えば、改竄検出エネルギーメータ２０のカバーが取り外された時間および／または日付が記録され保存されてもよい。以下で論じるように、改竄事象および／または改竄事象に関係する情報を示す信号は、例えば、通信リンク２２を介してユーティリティ提供業者に送信されてもよい。情報は、非限定的な例を挙げると、改竄事象の時間および／または日付、改竄検出エネルギーメータ２０の識別データ、顧客の識別名、ＧＰＳデータ、あるいはそれらの任意の組合せを含んでもよい。改竄検出エネルギーメータ２０のプロセッサ４６は、改竄事象を判定または識別することができるが、別個の処理装置（例えば、別個のモニタリングシステムまたは計算機システムの一部）を利用して、改竄事象を判定または識別することができることを理解されたい。例えば、信号または情報は、例えば、通信リンク２２を介して別個の処理装置に提供されてもよく、別個の処理装置が信号を処理および／または分析して、改竄事象を識別することができる。別個の処理装置は、プロセッサ４６に関して論じたものと同様の処理機構を有することができる。

プロセッサ４６は、１つまたは複数のマイクロプロセッサ、例えば、１つまたは複数の「汎用」マイクロプロセッサ、１つまたは複数の特定用途向けプロセッサ（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルアレイ（ＦＰＡ）、あるいはそうした処理構成要素の組合せを含んでもよく、これらが改竄検出エネルギーメータ２０の一般的な動作を制御することができる。例えば、プロセッサ４６は、１つまたは複数の命令セットプロセッサ（例えば、ＲＩＳＣ）および／または他の関連するチップセットを含んでもよい。メモリ４８および／または不揮発性記憶装置５０は、電流および／またはある電力消費履歴値を保存し、さらにプロセッサ４６が改竄事象の発生を検出または判定し、改竄事象に関連する情報を決定することができるように、かつこの決定に基づいてある処置を講ずることができるように命令を提供することができる。

改竄事象を検出するためにプロセッサ４６によって実行されるプログラムまたは命令は、実行される命令またはルーチンを少なくともひとまとめにして保存する１つまたは複数の不揮発性の、有形の、コンピュータ可読媒体を含む任意の適切な構成要素、例えば、限定されないが、以下に記載されるメモリ装置および記憶装置に保存されてもよい。また、そうしたコンピュータプログラム製品上でエンコードされたこれらのプログラムは、改竄検出エネルギーメータ２０が様々な機能、例えば、ユーティリティ提供業者１２との通信および／または改竄事象の表示装置４４上での視覚的な表示を行うことができるように、プロセッサ４６によって実行されてもよい命令を含むこともできる。

例えば、プロセッサ４６によって処理される命令またはデータは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などの揮発性メモリ、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）などの不揮発性メモリ、またはＲＡＭデバイスとＲＯＭデバイスの組合せを含むことができるメモリ４８に保存されてもよく、あるいはプロセッサ４６および／または計量回路３６内部に保存されてもよい。メモリ４８は、改竄検出エネルギーメータ２０のためのファームウェア、例えば、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）、オペレーティングシステム、様々なプログラム、アプリケーション、あるいはユーザインターフェース機能、プロセッサ機能、通信機能、画像取得機能、オーディオ代替機能、媒体再生機能などを含む、改竄検出エネルギーメータ２０上で実行されうるその他のルーチンを保存することができる。プロセッサ４６がそうした情報および／またはファームウェアをその内部メモリ内に保存することができる場合、メモリ４８は、任意選択であってもよい。上記したように、改竄事象、改竄検出エネルギーメータ２０、顧客、またはそれらの任意の組合せに関係する情報も、ユーティリティ提供業者に提供されてもよい。

上述したように、改竄検出エネルギーメータ２０は、電力会社１２と通信して、改竄事象に関連する情報を含む、様々なデータおよび情報を提供することができる。そうした通信は、１つまたは複数の通信リンク２２を介して行われてもよく、この通信リンク２２には、ブルートゥースネットワークなどのパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）、８０２．１１ｘＷｉ−Ｆｉネットワークなどのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、３Ｇまたは４Ｇのセルラネットワーク（例えば、ＷｉＭａｘ）などの広域ネットワーク（ＷＡＮ）、赤外線（ＩＲ）通信リンク、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポート、および／または電力線通信（ＰＬＣ）もしくは電力線搬送通信（ＰＬＣＣ）などの電力線データ伝送ネットワークのためのインターフェースが含まれてもよい。さらに、改竄検出エネルギーメータ２０は、計算装置（例えば、コンピュータもしくは携帯電話）または入力装置（例えば、キーボード）などの様々な周辺装置５６と接続することができる。

ある実施形態では、電力会社１２は、改竄検出エネルギーメータ２０と通信して、１つまたは複数の施設１６への電力の流れを遠隔から制御することができる。通信リンク２２を介して電力会社１２から受け取った命令に基づいて、プロセッサ４６は、相応してリレー制御回路５８にリレー５９を開く、または閉じるように命じることができる。例えば、消費者が、受け取っている電力の代価を払っていない場合、リレー５９を開いて、１つまたは複数の施設１６をＡＣライン２６から切断することができる。

不揮発性記憶装置５０は、改竄検出に関連するデータおよび／または命令を永続的に保存するために利用されてもよい。不揮発性記憶装置５０は、フラッシュメモリ、ハードドライブ、または他の光学、磁気、および／または固体の記憶媒体を含んでもよい。非限定的な例を挙げると、不揮発性記憶装置５０を使用して、計量回路３６によって求められるような電力消費の履歴、ならびに電力会社１２によって改竄検出エネルギーメータ２０に伝えられるような消費者の計量勘定収支情報、動的な電力価格、改竄事象、および／または電力網１４上の異常活動の表示などのデータファイルを保存することができる。例えば、ある実施形態では、不揮発性記憶装置５０は、改竄事象の時間および／または日付を保存することができる。

図示するように、改竄検出エネルギーメータ２０は、プロセッサ４６と通信可能に結合された放射器６０および検出器６２を含む。放射器６０は、１つまたは複数の波長の光を放射するように構成されえて、検出器６２は、１つまたは複数の波長の光を検出するように構成されうる。一部の実施形態では、放射器６２は、任意の適切な波長の光、例えば、１つまたは複数の波長の赤外（ＩＲ）光を放射するように構成された発光ダイオード（ＬＥＤ）であってもよい。例えば、一部の実施形態では、放射器６０は、およそ７００ｎｍ〜９９０ｎｍ、およそ７５０ｎｍ〜９００ｎｍ、またはおよそ８００ｎｍ〜８５０ｎｍの光を放射するように構成されてもよい。一部の実施形態では、放射器６２は、光を連続的に放射するように構成されてもよい。ある実施形態では、放射器６２は、光を周期的に（例えば、所定間隔で、例えば、約１分、５分、１５分、６０分ごとに、またはより長い間隔で）放射するように構成されてもよい。任意の適切な検出器６２が設けられてもよく、一部の実施形態では、検出器６２は、フォトダイオードである。一部の実施形態では、検出器６２は、放射器６２によって放射された１つまたは複数の波長の光を検出するように調整されてもよく、こうして、周辺光の検出を妨げるように構成されてもよい。

一部の実施形態では、放射器６０および／または検出器６２は、例えば、プロセッサ４６、表示装置４４、および／または改竄検出エネルギーメータ２０の他の要素、例えば、計量回路３６、ＮＶ記憶装置５０、メモリ４８、１つまたは複数の通信装置５４、様々な周辺装置５６、またはそれらの任意の組合せを支持する回路板５３（例えば、主メータ組立体回路板）と結合および／または一体化されてもよい。そうした場合、放射器６０および／または検出器６２は、改竄検出ユーティリティメータ２０の反射面から適切な距離（例えば、不透明なまたは反射する壁など）に配置されてもよい。例えば、放射器６０および／または検出器６２は、改竄検出ユーティリティメータ２０の反射面から少なくともおよそ２ミリメートル（ｍｍ）〜７ｍｍ離れて配置されてもよい。

放射器６０および検出器６２は、改竄検出センサー６４、またはその一部をともに形成することができる。プロセッサ４６は、放射器６０によって放射された光が検出器６２で受け取られたかどうかに基づいて改竄事象を検出するように構成されてもよく、それによって、以下でより詳細に論じるように、改竄検出エネルギーメータ２０のカバーが閉位置にあるかまたは開位置にあるかを示すことができる。一部の実施形態では、検出器６２で受け取った光の強度は、プロセッサ４６などによってモニタされてもよい。そうした場合、プロセッサ４６は、検出器６２で受け取った光の強度の変化が所定のしきい値割合を上回る場合、および／または検出器で受け取った光の強度が所定のしきい値強度を下回る場合に、改竄事象を検出するように構成されてもよい。

図３は、カバー７０および本体７２を有する改竄検出エネルギーメータ２０、以降「メータ」の実施形態の正面図である。図示するように、カバー７０の上部壁７４（例えば、前面壁）の少なくとも一部は、メータ２０の様々な内部構成要素を見やすくするために実質的に透明であるが、一部の実施形態では、カバー７０はすべて透明である。メータ２０は、略矩形の幾何学形状を有することができるが、メータ２０、本体７２、および／またはカバー７０は、任意の適切な形状または幾何学形状、例えば、正方形、矩形、三角形、円形、半円形、もしくは楕円形であってもよい。

図示するように、カバー７０は、カバー７０を本体７２に結合するように構成されたカバー留め具７６を含む。任意のカバー留め具７６が目下考えられるが、非限定的な例を挙げると、カバー留め具７６は、ねじ部品（例えば、ボルトまたはねじ）、歯、締まり嵌め、摩擦嵌め、スナップ嵌め（例えば、凹部または開口部に係合するテーパ付けされたリップ）、留め金、またはそれらの任意の組合せによってカバー７０を本体７２に結合することができる。図示する実施形態では、カバー留め具７６は、上部壁７４の外部表面７７に近接して配置され、かつアクセス可能であり、カバー留め具７６は、ねじおよび／または締まり嵌めもしくは摩擦嵌めを使用する回転可能な継ぎ手であり、カバー７０を本体７２から取り外しにくくする。そうした耐性の提供は、人がカバー７０を本体７２から取り外すことができる容易さおよび速さを制御するのに望ましいことがある。

図４は、図２のメータ２０とともに利用することができるカバー７０の斜視図である。図示する実施形態では、カバー７０は、カバー７０の向かい合った側壁７８間に延在する上部壁７４を含む。また、カバー７０は、以下でさらに詳細に論じるように、改竄検出を可能にするための光修正機構８０を含む。光修正機構８０は、改竄検出センサー６４の一部であってもよく、または放射器６０および検出器６２とともに改竄検出センサー６４を形成してもよい。光修正機構８０は、上部壁７６の内部表面８２から延出（例えば、突出）することができ、相対する側壁７８間に配置されてもよい。ある実施形態では、光修正機構８０は、上部壁７０から垂直に延出してもよく、かつ／または相対する側壁７８と実質的に平行であってもよい。

ある実施形態では、光修正機構８０は、カバー７０と一体的に、ギャップなしに、かつ／または連続的に形成されてもよい。ある実施形態では、カバー７０および光修正機構８０は、均質な単一の材料（例えば、一体型の構造）から形成されてもよい。例えば、光修正機構８０を有するカバー７０は、均質な単一の材料を所望の構成に成型することによって形成されてもよい。したがって、一部の実施形態では、光修正機構８０は、カバー７０と物理的に分離していない。一部の実施形態では、カバー７０および光修正機構８０は、同じ光学特性を有してもよい。例えば、ある実施形態では、カバー７０の一部もしくはすべて、および／または光修正機構８０の一部もしくはすべては、透明であってもよい。したがって、本開示によるメータ２０は、改竄事象を検出するように構成されえて、さらに全体的に低コストの、簡単な、かつ／または頑丈な構成を有することができる。

図５は、改竄事象の検出を容易にするために、光学部品、および１８０度だけ光の向きを変えるように構成された光修正機構８０を有するカバー７０を含むメータ２０の実施形態の分解斜視図である。図示するように、カバー７０は、開位置８４にあり、本体７２に矢印８８の方向に取り付けられるように構成される。上記したように、他の実施形態では、カバー７０および／または本体７２は、任意の適切な形状、幾何学形状、および／または構成を有してもよいことを理解されたい。例えば、一部の実施形態では、カバー７０は、カバー７０を本体７２に付けるために、本体７２に対して回転および／または枢動することができる。一部のそうした構成では、カバー７０は、例えば、メータ２０の中心軸を中心に、またはメータ２０のヒンジを中心に回転することができる。

図示するように、本体７２は、回路板５３などの、メータ２０のある構成要素を保護するように構成された面板９０を含む。面板９０は、メータ２０のある構成要素を見えなくするために不透明であってもよい。一部の実施形態では、放射器６０および検出器６２は、任意の適切な方法で回路板５３に結合されてもよく、こうして面板９０によってやはり保護されてもよい。図示する実施形態では、放射器６０および検出器６２は、回路板５３に結合された（例えば、取り付けられた）ハウジング９２内部に配置される。

本体７２およびカバー７０は、カバー７０が本体７２に付けられるときに、光修正機構８０と放射器６０および検出器６２との位置合せが容易となるように構成されてもよい。例えば、１つまたは複数の位置合せガイド（例えば、突起および対応するスロット）が本体７２および／またはカバー７０上に設けられてもよい。別の例を挙げると、本体７２の面板９０は、カバー７０の光修正機構８０を受けるように構成された開口部９４を含むことができる。そうした場合、カバー７０が本体７２に付けられるときに、光修正機構８０は、開口部９４を通って延出し、放射器６０および検出器６２と位置合せされ、放射器６０および検出器６２に近接して配置される。光修正機構８０は、例えば、矩形または三角形などの任意の適切な水平の断面形状を有してもよい。光修正機構８０は、光修正機構８０の長さ９６に沿って均一な水平の断面形状を有することができる。以下でより詳細に論じるように、光修正機構８０の端部９８は、光の向きを修正するために、１つまたは複数の反射面または傾斜面などの構造要素を含んでもよい。

図６は、カバー７０が閉位置１００にあり、放射器６０および検出器６２に近接して配置された光修正機構８０の端部９８を有する図５のメータ２０の実施形態の一部切欠き斜視図である。カバー７０が閉位置１００にある限りは、放射器６０によって放射された光は、光修正機構８０に当たる。図示する実施形態では、光修正機構８０は、放射光の向きをおよそ１８０度だけ変えるように構成された構造要素を含む。例えば、以下でより詳細に論じるように、構造要素は、分岐反射面（例えば、ｖ字形状構造または分岐構造）を含むことができる。したがって、カバーが閉位置１００にある限りは、放射光は、光修正機構８０によって放射器６０に隣接する検出器６２に向かって反射される。

図７は、カバー７０が閉位置１００にある図５および図６のメータ２０の一部の概略側面図である。図示するように、光修正機構８０は、カバー７０が閉位置１００にある限りは、放射器６０によって放射された光を検出器６２に向かって反射する。図示する実施形態では、放射器６０および検出器６２は、互いに並んでまたは隣接して配置される。さらに、光修正機構８０は、２つの反射面１１０、１１２（例えば、分岐反射面または分岐反射器）を互いに対してある角度１１４（例えば、９０度）で配置した光反射機構（例えば、プリズムまたはポロプリズム）である。放射器６０によって放射された光は、第１の経路１１６に沿って進み、第１の反射面１１０に当たる。光は、第１の反射面１１０から反射されて第２の経路１１８に沿って第２の反射面１１２へ向かう。第２の反射面１１２は、第１の経路１１４と平行に、第３の経路１２０に沿って光を検出器６２に向かって反射する。一部の実施形態では、光修正機構８０は、第１の経路１１６および第２の経路１１８に対して垂直に配置された底部表面１１９を含み、それによって光が底部表面１１９を通過することによって分散または変更されないようにする。放射光は、光修正機構８０の第１および第２の反射面１１０、１１２によって内部に全反射されてもよい。光修正機構８０は、光を１８０度の全角度を通して反射することができ、検出器６２に向かって反射された光は、放射器６２によって放射された光と距離１２２だけずれもよい。したがって、検出器６２は、図示するように、放射器６０に隣接して放射器６０から距離１２２に配置されてもよく、カバー７０が閉位置１００にある限りは、光修正機構８０による光の反射により放射光を検出することができる。他の実施形態では、光修正機構８０の第１および第２の反射面１１０、１１２は、任意の適切な全角度（例えば、６０〜１２０度、７０〜１１０度、または８０〜１００度）を通して光を反射するように構成されてもよく、放射器６０および検出器６２は、本明細書に開示されるように、改竄検出のための光の放射および検出が可能となるように適正な位置に配置することができる。

しかし、カバー７０が閉位置１００にない（例えば、カバー７０がメータ２０から取り外されている）限りは、光修正機構８０は、放射器６０および検出器６２に近接して配置されない。したがって、カバー７０が閉位置１００にない場合、放射器６０によって放射された光は、第１の経路１１６に沿って進み、反射面１１０、１１２によって検出器６２に向かって反射されない。プロセッサ４６は、光が検出器６２で受け取られたかどうかに基づいて、カバー７０がメータ２０から取り外された、かつ改竄事象が起こったと判定するように構成されてもよい。一部の実施形態では、検出器６２で受け取った光の強度がモニタされてもよい。そうした場合、プロセッサ４６は、検出器６２で受け取った光の強度が所定のしきい値強度を下回る場合に、改竄事象が起こったと判定するように構成されてもよい。改竄事象が検出される場合、プロセッサ４６は、上で論じたように、改竄事象を記録することができ、かつ／または改竄事象をユーティリティ提供業者に伝えることができる。ある実施形態では、メータ２０をロックする、ユーティリティのサービスを終了するなどの他の制御動作をとることができる。

上記したように、一部の状況では、電力が１つまたは複数の施設１６に（例えば、停電により）提供されていない場合でさえ、メータ２０が改竄事象を検出し続けることができることが望ましい場合がある。そうした場合、メータ２０は、ＡＣライン２６（図２）などの外部電源から電力を取り出すことができない可能性があり、太陽光電源および／またはバッテリ／スーパコンデンサ３４（図２）などの任意の適切な電源によって電力が供給されてもよい。メータ２０は、あるプロセス、例えば、間欠通信、不揮発性記憶装置５０、メモリ４８、および／またはプロセッサ４６内部に保存されたデータの維持、ならびに／あるいは改竄事象の検出のためにのみバッテリ／スーパコンデンサ３４から電力を取り出すように構成されてもよい。一部の実施形態では、メータ２０は、そうした状況においてメータ２０の改竄検出センサー６４の動作を引き延ばすために、太陽光電力またはバッテリ／スーパコンデンサ２４からの電力でのみメータ２０が動作しているときに、放射器６０が光を放射する頻度を調整する（例えば、光を連続的にではなく周期的に、あるいはそれほど頻繁でない時間間隔で放射する）ように構成されてもよい。したがって、メータ２０は、放射器６０が第１の頻度で光を放射する通常の改竄検出モードを有してもよく、放射器６０が第１の頻度よりも少ない第２の頻度で光を放射する低電力改竄検出モード（例えば、太陽光電源および／またはバッテリ／スーパコンデンサ３４によって電力が供給される場合）を有してもよい。

図８は、改竄事象を検出するために、光学部品、および９０度だけ光の向きを変えるように構成された光修正機構８０を有するメータ２０の実施形態の一部切欠き斜視図である。図示するように、放射器６０および検出器６２は、斜め構成で、例えば、互いに対して垂直に配置されてもよく、回路板５３に結合されてもよく、またはその他の方法でメータ２０の本体７２に間隔を置いて結合されてもよい。一部のそうした実施形態では、放射器６０は、第１のハウジング１３０内部に配置されてもよく、検出器６２は、第２のハウジング１３２内部に配置されてもよい。図３〜図６に関して上で論じたように、光修正機構８０は、カバー７０の上部壁７４の内部表面８２から延出することができ、端部９８は、カバー７０が閉位置１００にある限りは、放射器６０および検出器６２に近接して（例えば、近くに、または隣接して）配置されてもよい。上記したように、光修正機構８０は、任意の適切な断面積を有することができる。図示するように、光修正機構８０は、その長さ９６（図４）の一部に沿って矩形の断面形状を有し、かつ端部９８で三角形の断面形状を有することができる。他の実施形態ではあるが、光修正機構８０は、その長さ９６に沿って略均一な三角形または矩形の断面を有することができる。光修正機構８０の断面形状とは無関係に、カバー７０および本体は、例えば開口部９４を介して、光修正機構８０と放射器６０および検出器６２とが位置合せされるように構成されてもよい。したがって、放射器６０および検出器６２は、斜め構成、ならびに放射器６０が光修正機構８０へ向かって光を放射することができ、検出器６２が光修正機構８０から反射された光を検出することができる構成で、光修正機構８０に対して配置される。

図９は、カバー７０が閉位置１００にある図８のメータ２０の一部の概略上面図である。図示するように、光修正機構８０は、放射器６０および検出器６２の両方に対してある角度で１つの反射面１３４を有するプリズムである。放射器６０は、第１の経路１３６に沿って光を光修正機構８０へ向かって放射するように構成される。反射面１３４は、図示する実施形態では約９０度である角度１３７だけ光を反射し、反射光は、第２の経路１３８に沿って検出器６２に向かって進む。光修正機構８０は、三角形の水平断面（例えば、正三角形の水平断面）を有することができる。第１の壁１４０および第２の壁１４２は、互いに対して、かつ第１の経路１３６および第２の経路１３８に対してそれぞれ垂直に配置されてもよく、それによって壁１４０、１４２を通過することによって光が分散または変更されないようにする。図示する構成では、放射器６０および検出器６２は、斜め構成で（例えば、互いに傾斜して）配置される。放射器６０および検出器６２が、約９０度、６０〜１２０度、７０〜１１０度、または８０〜１００度などの、互いに対して任意の適切な角度で配置されてもよいことを理解されたい。さらに、放射器６０、検出器６２、および光修正機構８０は、カバー１００が閉位置にある限りは、検出器６２での放射光の検出を容易にするように配置される。

図７に関して上で論じたように、カバー７０が閉位置１００にない（例えば、カバー７０がメータ２０から取り外されている）場合、光修正機構８０は、放射器６０および検出器６２に近接して配置されていない。カバー７０が閉位置１００にない限りは、放射器６０によって放射された光は、反射面１３４によって検出器６２へ向かって反射されない。プロセッサ４６は、光が検出器６２で受け取られたかどうかに基づいて、カバー７０がメータ２０から取り外された、かつ改竄事象が起こったと判定するように構成されてもよい。上記のように、改竄事象が検出される場合、プロセッサ４６は、上で論じたように、改竄事象を記録することができ、かつ／またはユーティリティ提供業者に改竄事象を伝えることができる。メータ２０をロックする、サービスを終了するなどの他の制御動作がとられてもよい。

図８および図９に示す光修正機構８０は、光の向きを９０度だけ変えるように構成されているが、任意の適切な方法で、または任意の適切な角度だけ光の向きを変えるように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、光修正機構８０は、光の向きをおよそ１０〜１７０度、およそ２０〜１５０度、およそ５０〜１２５度、およそ７５〜１００度、または他の任意の適切な角度１３７、例えば、４５、６０、７５、８０、１０５、１２０、１３５、１５０、１６５、もしくは１８０度だけ変えることができる。そうした場合、放射器６０、検出器６２、および光修正機構８０は、カバーが閉位置１００にある限りは、反射およびそれに続く検出器６２での放射光の検出を容易にするように互いに対して配置される。

図１０は、改竄事象の検出を容易にするために、光学部品、および光を集束するように構成された光修正機構８０を有するカバー７０を有するメータ２０の実施形態の一部切欠き斜視図である。光修正機構８０は、レンズなどの光を集束するための任意の適切な形態を有することができる。さらに、光修正機構８０は、光が１つまたは複数の方向に光修正機構８０を通過することができる（例えば、光を透過させるまたは伝達することができる）ように構成されてもよい。図示するように、放射器６０および検出器６２は、互いに隣接して配置されてもよく、回路板５３に結合されてもよい。一部の実施形態では、放射器６０および検出器６２は、回路板５３に結合されたハウジング１５２内部に配置される。図３に関して上で論じたように、光修正機構８０は、カバー７０の上部壁７４の内部表面８２から延出してもよい。光修正機構８０は、メータ２０の側壁１５４などの、メータ２０の任意の適切な光反射部分と放射器６０および検出器６２の一方または両方との間に配置されてもよい。側壁１５４は、不透明であってもよく、またはその他の方法で光を反射するように構成されてもよい。以下でより詳細に論じるように、放射器６０、検出器６２、光修正機構８０、および側壁１５４は、放射器６０が、光修正機構８０を通って側壁１５４へ向かって光を放射することができ、検出器６２が、側壁１５４によって反射され、光修正機構８０によって集束された光を検出することができる構成に配置される。

図１１は、カバー７０が閉位置１００にある図１０のメータ２０の一部の概略上面図である。図示するように、放射器６０および検出器６２は、並んだ構成で配置される。放射器６２によって放射された光は、第１の経路１５６に沿って光修正機構８０へ向かって進む。光修正機構８０は、光が光修正機構８０を通過する場合に、光の方向または向きを変える（例えば、集束する）ことができる。光修正機構８０は、光を第２の経路１５８に沿って側壁１５４の位置１６０（例えば、光反射領域）に向けることができる。光は、側壁１５４によって反射されえて、第３の経路１６２に沿って光反射機構８０へ向かって進むことができる。光反射機構８０は、光の方向または向きを再び変えることができ、光を第４の経路１６４に沿って検出器６２に向けることができる。したがって、放射器６０、検出器６２、光修正機構８０、および／または側壁５４は、カバー１００が閉位置にある限りは、放射光の検出器６２での検出を容易にするように配置される。

図７および図９に関して上で論じたように、カバー７０が閉位置１００にない（例えば、カバー７０がメータ２０から取り外されている）場合、光修正機構８０は、放射器６０および検出器６２に近接して配置されていない。したがって、カバー７０が閉位置１００にない場合、放射器６０によって放射された光は、検出器６２に到達するように光修正機構８０によって集束されず、または変更されない。プロセッサ４６は、光が検出器６２で受け取られたかどうかに基づいて、カバー７０がメータ２０から取り外された、かつ改竄事象が起こったと判定するように構成されてもよい。上記のように、改竄事象が検出された場合、上で論じたように、プロセッサ４６は、改竄事象を記録することができ、かつ／またはユーティリティ提供業者に改竄事象を伝えることができる。

図１２は、ユーティリティメータ、例えば、メータ２０で改竄事象を検出する方法の実施形態を示すプロセスフロー図である。具体的には、図１２は、メータ２０の動作の方法２００の実施形態を示す。方法２００は、コンピュータ実施方法であってもよく、方法２００の各ステップは、例えば、持続的な機械可読媒体（例えば、不揮発性記憶装置５０またはメモリ４８）に保存されたコードまたは命令に基づいて行われてもよく、例えば、１つまたは複数のプロセッサ４６によって実行されてもよい。方法２００は、放射器６０による光の放射から開始されてもよい（ブロック２０２）。上記のように、光は、任意の適切な波長であってもよく、連続的にまたは所定の間隔で放射されてもよい。

プロセッサ４６は、光が検出器６２で受け取られたかどうかをモニタすることができる（ブロック２０４）。例えば、光が検出器６２で受け取られる場合、検出器６２は、プロセッサ４６に送信される信号を生成することができる。しかし、光が検出器６２で受け取られない場合は、検出器６２は、プロセッサ４６に信号を送信しない。場合によっては、検出器６２で受け取った光の強度が、例えば、検出器６２によって生成された信号の強度に基づいてモニタされてもよい。プロセッサ４６は、検出器６２で受け取った光に基づいて、改竄事象が起こったかどうかを判定することができる（ブロック２０６）。プロセッサ４６は、例えば、光が検出器６２で受け取られない場合、または放射器６０によって放射された光の波長に対応する光が検出器６２で受け取られない場合、改竄事象が起こったと判定することができる。場合によっては、プロセッサ４６は、検出器６２で受け取った光の強度が所定のしきい値を下回る場合に、改竄事象が起こったと判定することができる。

改竄事象が検出される場合、プロセッサ４６は、改竄事象が起こったことを示すことができる（ブロック２０８）。ブロック２０８によって表される行為には、非限定的な例を挙げると、カバー取外しに関連するデータ（例えば、取外しの日付および／または時間）を記録すること（例えば、保存）、ユーティリティ提供業者１２に改竄事象が起こったと伝えること、表示装置４４を介して改竄事象の可視表示を行うこと、メータ２０または他の適切な位置で警報（例えば、視覚警報または可聴警報）を作動させること、あるいはそれらの任意の組合せが含まれてもよい。プロセッサ４６は、メータ２０の通信リンク２２に命じて、１つまたは複数の外部機器、例えば、いくつか例を挙げると、外部の計量インフラ、携帯電話、パーソナルコンピュータ、または同様の機器と通信することができる。具体的には、メータ２０が改竄事象を検出したという１つまたは複数の表示は、これらの機器のいずれか１つまたはそれらの組合せに伝えられてもよい。表示には、消費者および／またはメータ２０の識別情報、可能性のある改竄が起こった時間および／または日付、あるいはそれらの任意の組合せが含まれてもよい。さらに、ある状況では、プロセッサ４６は、表示装置４４に可能性のある改竄状況が検出されたことを短く（例えば、数秒）可視的に表示させることができる。一部の実施形態では、表示装置４４は、例えば、技能者または同様の認定された人がメータ２０を通常動作にリセットするまで、この表示にロックされてもよい。非限定的な例を挙げると、一実施形態において、表示装置４４は、「カバー取外し検出（ＣＯＶＥＲ ＲＥＭＯＶＡＬ ＤＥＴＥＣＴＥＤ）」もしくは「改竄検出（ＴＡＭＰＥＲ ＤＥＴＥＣＴＥＤ）」を表示することができ、さらにまたはあるいは、改竄事象の日付および／または時間を表示することができる。さらに、一部の実施形態では、メータ２０は、例えば、認定されたコードおよび／または認定されたハードウェアを使用してメータ２０をリセットすることによって改竄表示がメータ２０から消去されるまで、メータ２０の他の動作または計量されるユーティリティの使用を妨げることができる。一部の実施形態では、例えば、改竄表示がメータ２０から消去されるまで、ユーティリティの提供を停止することができる。

目下開示された実施形態の技術的な効果は、ユーティリティメータの改竄事象を検出するシステムおよび方法を含む。特に、ユーティリティメータは、１つまたは複数の光学部品および光修正機構を使用してカバーの取外しを検出するように構成されてもよく、カバー取外しの検出を利用して改竄事象を識別することができる。また、本明細書に開示された改竄検出システムは、例えば、改竄事象の表示、メータのロックなどの適切な応答または制御動作を開始するように構成されてもよい。

本明細書は、最良のモードを含む、本発明を開示し、かつまたあらゆる当業者が、あらゆる装置またはシステムを作り使用すること、および組み込まれたあらゆる方法を行うことを含む、本発明を実行することができる例を使用する。本発明の特許の範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者が思い付く他の例を含むことができる。そうした他の例は、それらが特許請求の範囲の文言と異ならない構造要素を有する場合、またはそれらが特許請求の範囲の文言と実質的な差がない等価な構造要素を含んでいる場合、特許請求の範囲の範囲内にあることが意図されている。

１０ 電気系統
１２ 電力会社
１４ 電力網
１６ 施設
２０ 改竄検出エネルギーメータ
２２ 通信リンク
２４ 通信リンク
２６ ＡＣライン
２８ 位相線
３０ 中立線
３２ 電源回路
３４ バッテリ／スーパコンデンサ
３６ 計量回路
４０ 電流変圧器
４２ 電流検知回路
４４ 電子表示装置
４６ プロセッサ
４８ メモリ
５０ 不揮発性記憶装置
５３ 回路板
５４ 通信装置
５６ 周辺装置
５８ リレー制御回路
５９ リレー
６０ 放射器
６２ 検出器
６４ 改竄検出センサー
７０ カバー
７２ 本体
７４ 上部壁
７６ カバー留め具
７７ 外部表面
７８ 側壁
８０ 光修正機構
８２ 内部表面
８４ 開位置
８８ 矢印
９０ 面板
９２ ハウジング
９４ 開口部
９６ 長さ
９８ 端部
１００ 閉位置
１１０ 反射面
１１２ 反射面
１１４ 角度
１１６ 第１の経路
１１８ 第２の経路
１１９ 底部表面
１２０ 第３の経路
１２２ 距離
１３０ ハウジング
１３２ ハウジング
１３４ 反射面
１３６ 第１の経路
１３７ 角度
１３８ 第２の経路
１４０ 第１の壁
１４２ 第２の壁
１５２ ハウジング
１５４ 側壁
１５６ 第１の経路
１５８ 第２の経路
１６０ 位置
１６２ 第３の経路
１６４ 第４の経路
２００ 方法

Claims (20)

1. ユーティリティの消費をモニタするように構成された計量回路、
   １つまたは複数の波長の光を放射するように構成された放射器、および
   光を受け取るように、かつ受け取った光を示す信号を生成するように構成された検出器
   を支持する本体と、
   前記本体に対して配置されるように構成されたメータカバーであって、前記メータカバーの内部表面に結合された光修正機構を備え、前記メータカバーが前記本体に対して閉位置にある限りは、前記光修正機構が前記放射光の向きを変え、前記放射光を前記検出器に向けるように構成される、前記メータカバーと、
   前記検出器によって生成された前記信号に基づいて、前記メータカバーが前記閉位置にあるか、または開位置にあるかを判定するように構成されたプロセッサと
   を備えるユーティリティメータ。
2. 前記光修正機構がプリズムを備える、請求項１記載のユーティリティメータ。
3. 前記放射器および前記検出器が互いに隣接して配置され、前記放射器が光を第１の経路に沿って第１の方向に放射するように構成され、前記検出器が第２の経路に沿って、前記第１の方向とは反対の第２の方向に進む光を受け取るように構成される、請求項２記載のユーティリティメータ。
4. 前記プリズムがおよそ１８０度の全角度を通して前記光を反射するように構成された第１および第２の反射面を備える、請求項２記載のユーティリティメータ。
5. 前記プリズムがおよそ９０度の全角度を通して前記光を反射するように構成された反射面を備える、請求項２記載のユーティリティメータ。
6. 前記放射器および前記検出器が互いにずらされ、前記放射器が第１の経路に沿って第１の方向に光を放射するように構成され、前記検出器が前記第１の経路に対して斜めになった、または傾斜した第２の経路に沿って第２の方向に進む光を受け取るように構成される、請求項２記載のユーティリティメータ。
7. 前記光修正機構が、前記カバーが前記閉位置にある限りは、前記ユーティリティメータの反射面と前記放射器および前記検出器の両方との間に配置されるように構成されたレンズを備える、請求項１記載のユーティリティメータ。
8. 前記光修正機構が前記ユーティリティメータの前記反射面上のある位置へ向かって前記放射光を集束するように構成される、請求項７記載のユーティリティメータ。
9. 前記反射面が前記レンズに向かって前記光を反射するように構成され、前記レンズが前記反射面から反射された前記光を前記検出器へ向けるように構成される、請求項８記載のユーティリティメータ。
10. 前記光修正機構および前記メータカバーが均質で透明な単一の材料から一体的に形成される、請求項１記載のユーティリティメータ。
11. 前記放射器が赤外光を放射するように構成される、請求項１記載のユーティリティメータ。
12. ユーティリティメータのための改竄検出システムであって、
    光を放射するように構成された放射器と、
    光を受け取るように構成された検出器と、
    メータカバーが前記ユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、前記放射器から前記検出器までの経路に沿って前記光を導くのを支援するように構成される光修正機構において、前記メータカバーが前記ユーティリティメータに対して開位置にある場合は前記経路が遮断される、前記光修正機構と
    を備える前記改竄検出システムを備えるシステム。
13. 前記光修正機構が透明である、請求項１２記載のシステム。
14. 前記メータカバーおよび前記光修正機構が均質な単一の材料から一体的に形成される、前記メータカバーを備える、請求項１３記載のシステム。
15. 前記光修正機構が、互いに対して傾斜した第１および第２の反射面を備え、光の前記経路が前記メータカバーの前記閉位置において前記第１および第２の反射面の両方と交差する、請求項１２記載の改竄検出システム。
16. 前記光修正機構が、前記メータカバーが前記閉位置にある場合、光の前記経路に沿って、前記放射器および前記検出器の両方に対して傾斜する単一の反射面を備える、請求項１２記載のシステム。
17. 前記光修正機構が、前記メータカバーが前記閉位置にある限りは、前記ユーティリティメータの反射面と前記放射器および前記検出器の両方との間に配置されるように構成されたレンズを備える、請求項１２記載のシステム。
18. ユーティリティメータの改竄を検出する方法であって、
    前記ユーティリティメータに結合された放射器によって光を放射するステップと、
    カバーが前記ユーティリティメータに対して閉位置にある限りは、前記ユーティリティメータの前記カバーに結合された光修正機構によって、前記放射器によって放射された前記光の向きを変え、前記光を前記ユーティリティメータに結合された検出器に向けるステップと、
    前記ユーティリティメータのプロセッサを使用して、前記ユーティリティメータの前記検出器で受け取った前記光の強度をモニタするステップと、
    前記ユーティリティメータの前記プロセッサを使用して、前記検出器で受け取った前記光の前記強度を所定のしきい値強度と比較するステップと、
    前記ユーティリティメータの前記プロセッサを使用して、または別個の処理装置を使用して、前記検出器で受け取った前記光の前記強度が前記所定のしきい値強度を下回る場合に、前記ユーティリティメータの改竄事象を識別するステップと
    を含む方法。
19. 前記放射器によって赤外光を放射するステップを含む、請求項１８記載の方法。
20. 前記改竄事象に関連する情報を前記ユーティリティメータのメモリに保存するステップ、または通信リンクを介して遠隔のユーティリティ提供業者に前記改竄事象を表示するステップを含む、請求項１８記載の方法。