JP2015060353A - プリントシステム、画像形成装置、管理方法、および制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】適切な期間、ジョブを保管することのできるプリントシステムを提供する。【解決手段】複数のＭＦＰ１００Ａ，１００ＢとＰＣ３００とを含むプリントシステムにおいて、ＰＣ３００は、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂのうちの１台のＭＦＰ１００Ａに対して、当該ＭＦＰ１００Ａのみでプリント可能な通常ジョブと、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂのいずれでもプリント可能なユビキタスジョブとを区別してジョブを発行可能である。ＰＣ３００では、ユビキタスジョブに対して保管期間Ａを設定し（Ｓ１）、ＭＦＰ１００Ａに対して当該ジョブを発行する（Ｓ２）。ＭＦＰ１００Ａは、予め規定された保管期間Ｂ、メモリーに当該ジョブを保管すると（Ｓ３）、当該ジョブの種別を判別して（Ｓ４）、ユビキタスジョブの場合には設定されている保管期間Ａを更新する処理を行なう（Ｓ５）。【選択図】図３

Description

この発明はプリントシステム、画像形成装置、管理方法、および制御プログラムに関し、特に、画像形成装置をサーバとして利用するプリントシステム、画像形成装置、管理方法、および制御プログラムに関する。

複数の画像形成装置を含んだプリントシステムでＰＣ（パーソナルコンピュータ）からのジョブをプリントする方法としては、
１）ＰＣからいずれかの画像形成装置にジョブを発行して当該画像形成装置にてプリントする、いわゆるＰＣプリント、
２）ＰＣからいずれかの画像形成装置にジョブを発行し、当該画像形成装置での認証成功の場合にプリントする、いわゆるセキュアプリント、
３）ＰＣからいずれかの画像形成装置にジョブを発行し、指示されたタイミングでいずれかの画像形成装置での操作に従って当該画像形成装置でプリントする、いわゆるユビキタスプリント、
が挙げられる。

上記１）、２）の場合、発行されたジョブは一時的に画像形成装置に保管され、プリントが終了すると破棄される。

一方、上記３）の場合、「いつでも、どこでも」プリントが可能であることを実現するため、ジョブを受け付けた画像形成装置は、予め当該画像形成装置に対して設定されている保存期間、ジョブを保管し、その後に破棄する。

ジョブの保管に関する技術は、たとえば、特開２０００−３４７８１７号公報（以下、特許文献１）、特開２００５−１６５５１６号公報（以下、特許文献２）、および特開２００６−２６８７０１号公報（以下、特許文献３）などによって様々開示されている。

特開２０００−３４７８１７号公報 特開２００５−１６５５１６号公報 特開２００６−２６８７０１号公報

しかしながら、上記３）の場合、「いつでも」プリントを可能とするため、ジョブを受信した画像形成装置に設定されている保管期間よりも長い期間、当該ジョブを保管させたいというニーズもある。一方で、画像形成装置に設定するジョブの保管期間を長くすると、上記３）のジョブ以外のジョブも一律に保管期間が長くなり、システム全体に負荷がかかる場合もあるという問題もある。また、ジョブを上記１），２）のものと上記３）のものと区別してジョブごとに保管期間を管理すると、画像形成装置での管理処理が煩雑となるという問題もある。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、適切な期間、ジョブを保管することのできるプリントシステム、画像形成装置、管理方法、および制御プログラムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、プリントシステムは、複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置に対してもジョブ発行可能なクライアント端末とを備える。クライアント端末は、複数の画像形成装置のうちの受信した画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブと、複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブとを区別してジョブを発行するための発行手段と、第２の種別であるジョブに対して当該ジョブの保管期間を設定するための設定手段とを含む。画像形成装置は、クライアント端末から受信したジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するための保管手段と、メモリーに保管されているジョブの種別を判別するための判別手段と、メモリーに保管されてから所定期間が経過したジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうための処理手段とを含み、画像形成装置の処理手段は、ジョブが第１の種別である場合には所定期間の後にジョブをメモリーから削除し、ジョブが第２の種別である場合には所定期間の後にジョブに設定されている保管期間を更新する。

好ましくは、画像形成装置の処理手段は、第２の種別であるジョブに対して、メモリーに保管されてから所定期間が経過すると、ジョブに設定されている保管期間を、保管期間から所定期間を減じた期間に更新する。

より好ましくは、画像形成装置の処理手段は、第２の種別であるジョブを、保管期間を更新して複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に転送する。

より好ましくは、画像形成装置の処理手段は、複数の画像形成装置それぞれのメモリーの空き容量に応じてジョブの転送先を選択する。

好ましくは、画像形成装置の処理手段は、第２の種別であるジョブがメモリーに保管されてから所定期間が経過したタイミングに電源がＯＦＦされていたとき、次の電源ＯＮ時に保管期間を更新する。

好ましくは、クライアント端末の発行手段は、ジョブに当該ジョブの種別を表わす識別子を付与して画像形成装置に対して発行し、画像形成装置の判別手段は、ジョブに付与されている識別子に基づいてジョブの種別を判別する。

好ましくは、クライアント端末の発行手段は、第２の種別であるジョブに保管期間を表わす情報を含めて画像形成装置に対して発行し、画像形成装置の判別手段は、ジョブに保管期間を表わす情報が含まれているか否かでジョブの種別を判別する。

好ましくは、クライアント端末の発行手段は、発行するジョブが第２の種別である場合にプリント設定を保存したオリジナルのプリントコマンドに加えてプリントコマンドのコピーを画像形成装置に対して発行し、画像形成装置の判別手段は、ジョブおよびプリントコマンドにコピーが含まれているか否かでジョブの種別を判別する。

好ましくは、画像形成装置の理手段は、第２の種別であるジョブの保管期間が所定期間よりも短い場合には、ジョブがメモリーに保管されてから保管期間が経過するとジョブをメモリーから削除する。

本発明の他の局面に従うと、画像形成装置はクライアント端末から発行されたジョブをメモリーに保管可能な画像形成装置であって、クライアント端末から受信したジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するための保管手段と、メモリーに保管されているジョブが、当該画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブか、当該画像形成装置を含むネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブかを判別するための判別手段と、メモリーに保管されてから所定期間が経過したジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうための処理手段とを含む。第２の種別のジョブには保管期間が設定されており、処理手段は、ジョブが第１の種別である場合には所定期間の後にジョブをメモリーから削除し、ジョブが第２の種別である場合には所定期間の後にジョブに設定されている保管期間を更新する。

本発明のさらに他の局面に従うと、管理方法は複数の画像形成装置とクライアント端末とを含むプリントシステムでのジョブの管理方法である。クライアント端末は、複数の画像形成装置のうちの１台の画像形成装置に対して、複数の画像形成装置のうちの受信した画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブと、複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブとを区別してジョブを発行可能である。管理方法は、クライアント端末において、第２の種別であるジョブに対して当該ジョブの保管期間を設定するステップと、クライアント端末から複数の画像形成装置のうちの１台の画像形成装置に対してジョブを発行するステップと、当該１台の画像形成装置においてジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するステップと、当該１台の画像形成装置においてメモリーに保管されているジョブの種別を判別するステップと、当該１台の画像形成装置において、メモリーに保管されてから所定期間が経過したジョブが第１の種別である場合には所定期間の後にジョブをメモリーから削除し、ジョブが第２の種別である場合には所定期間の後にジョブに設定されている保管期間を更新するステップとを備える。

本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムは画像形成装置にクライアント端末から受信したジョブの管理を実行させるよう制御するプログラムであって、クライアント端末からジョブを受信するステップと、ジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するステップと、メモリーに保管されているジョブが、画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブか、画像形成装置を含むネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブかを判別するステップと、メモリーに保管されてから所定期間が経過したジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうステップとを画像形成装置に実行させる。第２の種別のジョブには保管期間が設定されており、処理を行なうステップでは、メモリーに保管されてから所定期間が経過したジョブが第１の種別である場合には所定期間の後にジョブをメモリーから削除し、ジョブが第２の種別である場合には所定期間の後にジョブに設定されている保管期間を更新する。

この発明によると、いわゆるユビキタスプリントと呼ばれる、ＰＣからいずれかの画像形成装置にジョブを発行し、指示されたタイミングでいずれかの画像形成装置での操作に従って当該画像形成装置でプリントするプリントが可能なプリントシステムにおいて、適切な期間、ジョブを保管することができる。

実施の形態にかかるプリントシステムの構成の具体例を示す図である。 プリントシステムに含まれるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）とＰＣ（パーソナルコンピューター）との装置構成の具体例を示すブロック図である。 プリントシステムでの動作概要を表わした図である。 ＰＣおよびＭＦＰの機能構成の具体例を示すブロック図である。 ＰＣ、ＭＦＰそれぞれでの動作の流れを表わすフローチャートである。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

＜システム構成＞
図１は、本実施の形態にかかるプリントシステムの構成の具体例を示す図である。図１を参照して、プリントシステムは、画像形成装置の一例としてのＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、クライアント端末の一例としてのＰＣ（パーソナルコンピューター）３００とを含む。複数のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを代表させてＭＦＰ１００と称する。

ＭＦＰ１００とＰＣ３００とはネットワークで接続されて、相互に通信可能である。
なお、プリントシステムには、クライアント端末が複数台含まれてもよい。また、クライアント端末はＰＣに限定されず、携帯電話機やいわゆるタブレットと呼ばれる携帯端末などであってもよい。

＜装置構成＞
図２は、プリントシステムに含まれるＭＦＰ１００とＰＣ３００との装置構成の具体例を示すブロック図である。ＭＦＰ１００もＰＣ３００も、一般的なＭＦＰおよびＰＣであってよい。そのため、図２に示された構成は、一般的なＭＦＰおよびＰＣの構成である。すなわち、図２を参照して、ＭＦＰ１００は、装置全体を制御するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）１０と、ＣＰＵ１０で実行されるプログラムなどを記憶するためのメモリーであるＲＯＭ（Read Only Memory）１１と、ＣＰＵ１０でプログラムを実行する際の計算値を記憶したり作業領域となったりするメモリーであるＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、画像データなどを記憶するための記憶装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３と、スキャナー１４と、プリンター１５と、操作パネル１６と、上記ネットワークを介してＰＣ３００や他のＭＦＰと通信するための通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１７とを含む。また、ＰＣ３００は、装置全体を制御するためのＣＰＵ３０と、ＣＰＵ３０で実行されるプログラムなどを記憶するためのメモリーであるＲＯＭ３１と、ＣＰＵ３０でプログラムを実行する際の計算値を記憶したり作業領域となったりするメモリーであるＲＡＭ３２と、各種データを記憶するための記憶装置であるＨＤＤ３３と、ディスプレイ３４と、キーボードやマウスなどの入力装置３５と、上記ネットワークを介してＭＦＰ１００と通信するための通信Ｉ／Ｆ３６とを含む。

なお、図２に示された構成は一例であって、この構成のみに限定されるものではない。
＜動作概要＞
図３は、プリントシステムでの動作概要を表わした図である。本プリントシステムでは、ＰＣ３００からいずれかのＭＦＰ１００にジョブを発行して当該ＭＦＰ１００にてプリントする、いわゆるＰＣプリントと呼ばれるプリント方法（１）、ＰＣ３００からいずれかのＭＦＰ１００にジョブを発行し、当該ＭＦＰ１００での認証成功の場合にプリントする、いわゆるセキュアプリントと呼ばれるプリント方法（２）、およびＰＣ３００からいずれかのＭＦＰ１００にジョブを発行し、指示されたタイミングでいずれかのＭＦＰ１００での操作に従って当該ＭＦＰ１００でプリントする、いわゆるユビキタスプリントと呼ばれるプリント方法（３）、の３種類の方法でのプリントが可能である。上記（１）、（２）のプリントに用いられるジョブを「通常ジョブ」、上記（３）のプリントに用いられるジョブを「ユビキタスジョブ」とも称する。

本プリントシステムでは、これらジョブを図３の動作で管理する。すなわち、図３を参照して、ＰＣ３００は、ユビキタスジョブを発行する際に、当該ジョブに対して保管期間Ａを設定する（ステップＳ１）。保管期間Ａを表わす情報は当該ジョブに含まれてもよいし、当該ジョブに関連付けてＰＣ３００に記憶されていてもよい。

ＰＣ３００は、ジョブを複数のＭＦＰのうちの指定されたＭＦＰ１００（または予め規定されているＭＦＰ１００）に対して発行する（ステップＳ２）。このとき、ＰＣ３００は、通常ジョブとユビキタスジョブとを区別して発行する。一例として、ＰＣ３００は、ジョブに対してユビキタスジョブであることを示すフラグを用意して、通常ジョブのときには当該フラグを倒し、ユビキタスジョブのときには当該フラグを立てて発行してもよい。また、他の例として、ＰＣ３００は、ユビキタスジョブの場合にはユビキタスジョブであることを示す識別子を当該ジョブに含めて発行してもよい。また、上記のように、保管期間Ａを表わす情報がジョブに含まれている場合には、ジョブに保管期間Ａを表わす情報が含まれているか否かによって通常ジョブとユビキタスジョブとを区別することができるため、保管期間Ａを表わす情報自体が通常ジョブとユビキタスジョブとを区別するための情報と言える。

ＰＣ３００からジョブを受信したＭＦＰ１００は、そのジョブをメモリーに保管する（ステップＳ３）。ＭＦＰ１００には、予め、メモリーでのジョブの保管期間Ｂが設定されている。そこで、ＭＦＰ１００は、受信したジョブを、保管期間Ｂの間、メモリーで保管する。このとき、当該ジョブが上記（１）のプリントに用いられるジョブである場合には、ＭＦＰ１００は受信したジョブをプリント処理し、その後に当該ジョブをメモリーから削除することで破棄する。また、上記（２）のプリントに用いられるジョブである場合にも、保管中にプリント指示を受け付けると、ＭＦＰ１００は当該ジョブをプリント処理し、その後に当該ジョブをメモリーから削除することで破棄する。上記（３）のプリントに用いられるジョブである場合には、自身または他のＭＦＰ１００に対するプリント指示を受け付けると、ＭＦＰ１００はプリント処理、または要求された他のＭＦＰ１００に対する転送を行なうものの、当該ジョブの保管は継続する。

ＭＦＰ１００は、当該ジョブをメモリーに保管してから保管期間Ｂが経過すると、そのジョブが通常ジョブであるかユビキタスジョブであるか種別を判別する（ステップＳ４）。ジョブにユビキタスジョブであるか否かのフラグが含まれている場合、または識別子が含まれている場合、ＭＦＰ１００はそのフラグまたは識別子を参照することで種別を判別する。または、ユビキタスジョブの保管期間Ａを表わす情報がジョブに含まれる場合、ＭＦＰ１００は、保管期間Ａを表わす情報がジョブに含まれているか否かを確認することで、そのジョブが通常ジョブであるかユビキタスジョブであるか種別を判別することができる。

そして、ＭＦＰ１００は、ジョブに対して判別されたジョブの種別に応じた処理を実行する（ステップＳ５）。すなわち、ジョブが通常ジョブであった場合、ＭＦＰ１００は当該ジョブをメモリーから削除することで破棄する。一方、ジョブがユビキタスジョブであった場合、当該ユビキタスジョブに対して設定されている保管期間Ａを更新し、メモリーへの保管を継続する。ここでは、ＭＦＰ１００は、当該ユビキタスジョブに対して設定されている保管期間ＡからＭＦＰ１００に対して設定されている保管期間Ｂを減じた期間を新たな保管期間Ａとして当該ユビキタスジョブに対して設定し直し、再びメモリーに保管する。

なお、他の例として、ＭＦＰ１００は、ユビキタスジョブの保管期間Ａを更新した後、他のＭＦＰ１００に当該ユビキタスジョブを転送してもよい。このようにすることで、自身のメモリーへの継続した負荷を軽減することができる。より好ましくは、ＭＦＰ１００は、プリントシステムに含まれる他のＭＦＰ１００のメモリーの空き容量を参照して、空き容量の少ないＭＦＰ１００、または空き容量の割合の大きいＭＦＰ１００に転送してもよい。このようにすることで、プリントシステム全体でのメモリーへの負荷の偏りを抑えることができる。もちろん、ＭＦＰ１００は、他のＭＦＰ１００に問い合わせ、その応答順に従って（たとえば最も応答の早いＭＦＰに）転送してもよい。

なお、上記の動作は、ジョブをメモリーに保管してから保管期間Ｂが経過したときにＭＦＰ１００が電源ＯＮ状態であることが前提となっている。しかしながら、実際には、ジョブをメモリーに保管してから保管期間Ｂが経過するよりも以前にＭＦＰ１００の電源がＯＦＦされ、保管期間Ｂが経過した後に再び電源がＯＮされる、つまり、保管期間Ｂが経過したタイミングでは電源ＯＦＦ状態であることもある。この場合、好ましくはＭＦＰ１００は、上記の電源ＯＮの時点で保管期間Ｂがすでに経過しているジョブについて上記の判別および処理を行なうものとする。これにより、プリントシステムでは、たとえＭＦＰ１００の電源ＯＦＦの期間があったとしても、図３の動作と概ね同様の流れでジョブを処理することが可能となる。

＜機能構成＞
図４は、図３に表わされたジョブの管理を行なうためのＰＣ３００およびＭＦＰ１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。図４の各機能は、ＰＣ３００のＣＰＵ３０またはＭＦＰ１００のＣＰＵ１０が、ＲＯＭ３１，１１に記憶されているプログラムをＲＡＭ３２，１２に読み出して実行することで、主に、ＣＰＵ３０，１０で実現される。しかしながら、少なくとも一部機能が、図２に示された他の装置構成、または図示されていない電気回路などのハードウェア構成によって実現されてもよい。

図４を参照して、ＰＣ３００のＣＰＵ３０は、入力装置３５のユーザ操作に従ってユビキタスジョブに対して保管期間Ａを設定するための設定部３０１と、通常ジョブとユビキタスジョブとを区別してＭＦＰ１００に対してジョブを発行するための発行部３０２とを含む。発行部３０２は、上記のように、ジョブにユビキタスジョブであるか否かを示すフラグや識別子などの情報を含めることでジョブの種別を区別してもよいし、ユビキタスジョブであれば保管期間Ａを表わす情報を含めることでジョブの種別を区別してもよい。発行部３０２は、フラグなどの識別情報や保管期間Ａを表わす情報を、ジョブと共にＭＦＰ１００に対して発行するプリンタージョブ言語（ＰＪＬ：Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）コマンドに含めてもよい。

なお、他の方法として、発行部３０２はユビキタスジョブを発行する際に、当該ジョブのプリント条件（印刷設定）を保存したＰＪＬコマンドと当該ＰＪＬコマンドのコピーであるテンポラリコマンドとを当該ジョブと共にＭＦＰ１００に対して送信してもよい。本システムでは、ユーザからプリントの指示の際に元のジョブに設定されたプリント条件を変更する指示を受け付けると、ＭＦＰ１００は、このテンポラリコマンドに記載されたプリント条件を変更してプリントを実行する。このようにすることで、オリジナルのＰＪＬコマンドを用いて、当初設定されたプリント条件でプリントを指示することができる。この場合、ＭＦＰ１００は、ジョブと共に受信したＰＪＬコマンドにさらにテンポラリコマンド（ＰＪＬコマンドのコピー）がある場合には当該ジョブがユビキタスジョブであると判別することができる。従って、テンポラリコマンドもジョブの種別を表わす識別情報であると言える。

さらに図４を参照して、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１３などの記憶装置（メモリー）は、ジョブを記憶するための記憶領域であるジョブ記憶部１３１を含む。また、ＣＰＵ１０は、通信Ｉ／Ｆ１７を介してＰＣ３００から発行されたジョブの入力を受け付けるためのジョブ入力部１０１と、クライアント装置であるＰＣ３００から受信したジョブを、予め規定された保管期間Ｂ、メモリーに保管するための保管部１０２と、メモリーに保管されているジョブの種別を判別するための判別部１０３と、メモリーに保管されてから保管期間Ｂが経過したジョブに対して当該ジョブの種別に応じた処理を行なうための処理部１０４とを含む。処理部１０４は、該当するジョブが通常ジョブである場合には保管期間Ｂの後にそのジョブをメモリーから削除することで破棄する。該当するジョブがユビキタスジョブである場合、処理部１０４は、保管期間Ｂの後にそのジョブに設定されている保管期間Ａを更新する。すなわち、処理部１０４は、当該ジョブに設定されている保管期間Ａを、保管期間ＡからＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂを減じた期間（Ａ−Ｂ）に更新する。このとき、処理部１０４は、当該ジョブがメモリーに保管されたままで保管期間Ａを更新するのみであってもよいし、更新後の保管期間Ａが設定されたユビキタスジョブを通信Ｉ／Ｆ１７を介して他のＭＦＰに送信してもよい。

＜動作フロー＞
図５は、ＰＣ３００、ＭＦＰ１００それぞれでの動作の流れを表わすフローチャートである。図５の各フローチャートに表わされた動作は、それぞれ、ＰＣ３００のＣＰＵ３０またはＭＦＰ１００のＣＰＵ１０が、ＲＯＭ３１，１１に記憶されているプログラムをＲＡＭ３２，１２に読み出して実行し、図４の各機能を発揮することによって実現される。図５のＰＣ３００の動作は、ユーザがＰＣ３００からユビキタスジョブを発行する操作を指示すると開始される。そして、図５のＭＦＰ１００の動作は、ＭＦＰ１００がＰＣ３００からジョブを受信すると開始される。

詳しくは、図５を参照して、ＰＣ３００のＣＰＵ３０は、ユーザ操作に従って対象のユビキタスジョブに対して保管期間Ａを設定する（ステップＳ１０１）。そして、ＣＰＵ３０は、当該ジョブがユビキタスジョブを通常ジョブから区別して、指示されたＭＦＰ１００に対して発行（送信）する（ステップＳ１０３）。以上でＰＣ３００の動作は終了する。

次に、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０は、クライアント装置であるＰＣ３００からジョブを受け取ると、メモリーに当該ジョブを保管する（ステップＳ２０１）。メモリーの当該ジョブの保管期間が、当該ＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂに達すると（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、当該ジョブがユビキタスジョブであるか通常ジョブであるか、種別を判別する。ユビキタスジョブである場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、当該ユビキタスジョブに設定されている保管期間ＡとＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂとを比較する。その結果、保管期間Ａの方が保管期間Ｂよりも長い場合（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、当該ジョブの保管期間Ａを、（Ａ−Ｂ）に更新する（ステップＳ２０９）。このとき、ＣＰＵ１０は、更新後の保管期間Ａが設定されたユビキタスジョブを、本システム内の他のＭＦＰに転送してもよい。このとき、好ましくは、ＣＰＵ１０は、すべてのＭＦＰのメモリー残量を調べ、その残量が大きいＭＦＰ、または、残量の割合が高いＭＦＰに対して当該ジョブを転送する。または、ＣＰＵ１０は、システム内のすべてのＭＦＰに転送先を問い合わせ、最も早く回答があったＭＦＰに転送するようにしてもよい。

当該ユビキタスジョブに設定されている保管期間ＡがＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂよりも短い場合には（ステップＳ２０７でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、当該ジョブの保管期間が当該ＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂに達した時点でメモリーから削除してもよいし、保管期間Ｂに達するよりも以前の、保管期間Ａに達した時点でメモリーから削除してもよい（ステップＳ２１１）。

なお、メモリーに保管されているジョブが通常ジョブであった場合には（ステップＳ２０５でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、ＭＦＰ１００に設定されている保管期間Ｂに達すると当該ジョブをメモリーから削除することで破棄する（ステップＳ２１１）。

＜実施の形態の効果＞
本システムが以上のようにしてジョブを管理することで、ユーザは本システムを利用して通常ジョブもユビキタスジョブも処理（プリント）させることができる。本システムでは、ジョブごとに保管期間を管理することなく、予め当該システムに設定された保管期間を基準として、保管期間の設定されていない通常ジョブも保管期間の設定されたユビキタスジョブも、それぞれの保管期間を適正に管理することができる。

さらに、システムに設定された保管期間が経過するタイミングで他のＭＦＰにユビキタスジョブを転送可能としておくことで、本システムに含まれる複数のＭＦＰ間でのジョブの保管具合の偏りを防止することができ、システム全体としての負荷を軽減することができる。

＜変形例＞
なお、本システムのＭＦＰ１００には、通常ジョブ用の保管期間Ａとは別に、保管期間Ａよりも長い、ユビキタスジョブ用の保管期間Ｃが予め設定されていてもよい。この場合、ＭＦＰ１００は、クライアント端末であるＰＣ３００からジョブを受信するとそのジョブの種別を判別し、その種別に応じた保管期間、メモリーに保管する。すなわち、ＰＣ３００からジョブがユビキタスジョブであった場合、ＭＦＰ１００、通常のジョブの保管期間Ａよりも長い保管期間Ｃ、メモリーに保管し、その後に破棄する。

このようにすることで、容易な処理で、一律に、ユビキタスジョブを通常ジョブよりも長い期間、メモリーに保管することができる。

さらに、上述の管理をＭＦＰ１００およびクライアント端末であるＰＣ３００に実行させるためのプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピューターに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピューター読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピューターに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。

なお、本発明にかかるプログラムは、コンピューターのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０，３０ ＣＰＵ、１１，３１ ＲＯＭ、１２，３２ ＲＡＭ、１３，３３ ＨＤＤ、１４ スキャナー、１５ プリンター、１６ 操作パネル、１７，３６ 通信Ｉ／Ｆ、３４ ディスプレイ、３５ 入力装置、１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ ＭＦＰ、１０１ ジョブ入力部、１０２ 保管部、１０３ 判別部、１０４ 処理部、１３１ ジョブ記憶部、３００ ＰＣ、３０１ 設定部、３０２ 発行部。

Claims (12)

1. 複数の画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置に対してもジョブ発行可能なクライアント端末とを備え、
   前記クライアント端末は、
   前記複数の画像形成装置のうちの受信した画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブと、前記複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブとを区別してジョブを発行するための発行手段と、
   前記第２の種別であるジョブに対して当該ジョブの保管期間を設定するための設定手段とを含み、
   前記画像形成装置は、
   前記クライアント端末から受信した前記ジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するための保管手段と、
   前記メモリーに保管されているジョブの種別を判別するための判別手段と、
   前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過した前記ジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうための処理手段とを含み、
   前記画像形成装置の前記処理手段は、前記ジョブが前記第１の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブを前記メモリーから削除し、前記ジョブが前記第２の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブに設定されている前記保管期間を更新する、プリントシステム。
2. 前記画像形成装置の前記処理手段は、前記第２の種別である前記ジョブに対して、前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過すると、前記ジョブに設定されている前記保管期間を、前記保管期間から前記所定期間を減じた期間に更新する、請求項１に記載のプリントシステム。
3. 前記画像形成装置の前記処理手段は、前記第２の種別である前記ジョブを、前記保管期間を更新して前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に転送する、請求項２に記載のプリントシステム。
4. 前記画像形成装置の前記処理手段は、前記複数の画像形成装置それぞれの前記メモリーの空き容量に応じて前記ジョブの転送先を選択する、請求項３に記載のプリントシステム。
5. 前記画像形成装置の前記処理手段は、前記第２の種別である前記ジョブが前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過したタイミングに電源がＯＦＦされていたとき、次の電源ＯＮ時に前記保管期間を更新する、請求項１〜４のいずれかに記載のプリントシステム。
6. 前記クライアント端末の前記発行手段は、前記ジョブに当該ジョブの種別を表わす識別子を付与して前記画像形成装置に対して発行し、
   前記画像形成装置の前記判別手段は、前記ジョブに付与されている前記識別子に基づいて前記ジョブの種別を判別する、請求項１〜５のいずれかに記載のプリントシステム。
7. 前記クライアント端末の前記発行手段は、前記第２の種別であるジョブに前記保管期間を表わす情報を含めて前記画像形成装置に対して発行し、
   前記画像形成装置の前記判別手段は、前記ジョブに前記保管期間を表わす情報が含まれているか否かで前記ジョブの種別を判別する、請求項１〜５のいずれかに記載のプリントシステム。
8. 前記クライアント端末の前記発行手段は、発行するジョブが前記第２の種別である場合にプリント設定を保存したオリジナルのプリントコマンドに加えて前記プリントコマンドのコピーを前記画像形成装置に対して発行し、
   前記画像形成装置の前記判別手段は、前記ジョブおよび前記プリントコマンドに前記コピーが含まれているか否かで前記ジョブの種別を判別する、請求項１〜５のいずれかに記載のプリントシステム。
9. 前記画像形成装置の前記処理手段は、前記第２の種別である前記ジョブの前記保管期間が前記所定期間よりも短い場合には、前記ジョブが前記メモリーに保管されてから前記保管期間が経過すると前記ジョブを前記メモリーから削除する、請求項１〜８のいずれかに記載のプリントシステム。
10. クライアント端末から発行されたジョブをメモリーに保管可能な画像形成装置であって、
    前記クライアント端末から受信した前記ジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するための保管手段と、
    前記メモリーに保管されているジョブが、当該画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブか、当該画像形成装置を含むネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブかを判別するための判別手段と、
    前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過した前記ジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうための処理手段とを含み、
    前記第２の種別のジョブには保管期間が設定されており、
    前記処理手段は、前記ジョブが前記第１の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブを前記メモリーから削除し、前記ジョブが前記第２の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブに設定されている前記保管期間を更新する、画像形成装置。
11. 複数の画像形成装置とクライアント端末とを含むプリントシステムでのジョブの管理方法であって、
    前記クライアント端末は、前記複数の画像形成装置のうちの１台の画像形成装置に対して、前記複数の画像形成装置のうちの受信した画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブと、前記複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブとを区別してジョブを発行可能であって、
    前記クライアント端末において、前記第２の種別であるジョブに対して当該ジョブの保管期間を設定するステップと、
    前記クライアント端末から前記複数の画像形成装置のうちの１台の画像形成装置に対して前記ジョブを発行するステップと、
    前記１台の画像形成装置において前記ジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するステップと、
    前記１台の画像形成装置において前記メモリーに保管されているジョブの種別を判別するステップと、
    前記１台の画像形成装置において、前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過した前記ジョブが前記第１の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブを前記メモリーから削除し、前記ジョブが前記第２の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブに設定されている前記保管期間を更新するステップとを備える、管理方法。
12. 画像形成装置に、クライアント端末から受信したジョブの管理を実行させるよう制御するプログラムであって、
    前記クライアント端末からジョブを受信するステップと、
    前記ジョブを、予め規定された所定期間、メモリーに保管するステップと、
    前記メモリーに保管されているジョブが、前記画像形成装置のみでプリント可能な第１の種別のジョブか、前記画像形成装置を含むネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちのいずれの画像形成装置でもプリント可能な第２の種別のジョブかを判別するステップと、
    前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過した前記ジョブに対して、当該ジョブの種別に応じた処理を行なうステップとを前記画像形成装置に実行させ、
    前記第２の種別のジョブには保管期間が設定されており、
    前記処理を行なうステップでは、前記メモリーに保管されてから前記所定期間が経過した前記ジョブが前記第１の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブを前記メモリーから削除し、前記ジョブが前記第２の種別である場合には前記所定期間の後に前記ジョブに設定されている前記保管期間を更新する、制御プログラム。

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