JP2015052540A - 中性子制御装置及び中性子照射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 熱外中性子が多い中性子束を得ること。
【解決手段】 この中性子照射装置１００は、陽子ビームを導入する導入管１と、当該導入管１の下端に設けたターゲット構造２と、当該ターゲット構造２の下方であって当該ターゲット構造２で発生した中性子の照射経路に配置したフッ化アルミニウム層３と、当該フッ化アルミニウム層３の下に積層した重水層４とを有する。フッ化アルミニウム層３は、熱外中性子が増加する厚さに設定する。フッ化アルミニウム層３のみでは、厚さが増しすぎるので、重水を設置する。重水により、中性子は素早く減速され、厚みを増やすことなく、熱外中性子を増やすことができる。このフッ化アルミニウム層３及び重水層４の組み合わせによれば、高速中性子のみを減衰して熱外中性子を増加させ、熱中性子を増やさないようにすることができる。この結果、熱外中性子が多い中性子束を得られる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、熱外中性子を多く含む中性子束を得る中性子制御装置及び中性子照射装置に関するものである。

現在、ホウ素中性子捕捉療法(Boron neutron capture therapy; BNCT)が癌細胞を選択的に殺傷し治療できる技術として注目されている。ＢＮＣＴでは、熱中性子や熱外中性子を利用する必要があるため、患者が中性子を生成利用できる原子炉まで出向く必要がある等の制約が多いため、病院内で中性子を発生させ得る小型の中性子発生装置が望まれている。中性子発生装置では、ベリリウムやリチウムのターゲットに加速器で加速させた陽子や重陽子を衝突させる。

従来の加速器としては、非特許文献１に記載のようなものが知られている。この加速器は、ＥＣＲ（electron cyclotron resonance）型のイオン源と、高周波四重極線形加速器（ＲＦＱリニアック）と、ドリフト導入管型線形加速器（ＤＴＬ）とを連設した構成である。この加速器では、ＲＦＱリニアックにより重陽子イオンを５ＭｅＶまで加速させ、ＤＴＬにより４０ＭｅＶまで加速させる。加速した重陽子イオンのビームは、湾曲したバックウォール上に流れる液体リチウムに照射され、その背後に中性子を発生させる。

国際核融合材料照射施設（ＩＦＭＩＦ）計画の概要 東北大学金属材料研究所，日本原子力研究所 松井秀樹 第１１回核融合研究開発問題検討会 平成１５年９月２９日 第１４頁

熱中性子は、人体の表層付近でその強度がピークを示すため、表層付近の病巣に対する治療に適している。しかし、熱中性子は、表層から深部に進むにつれて線量が減衰するため、人体外部からの照射では深部の病巣に必要な量の中性子を照射できず、手術により患部を開いて中性子照射する等の必要がある。一方、熱外中性子は、表層から深部に至る過程でエネルギーを失い、熱中性子となる。このため、表層から７０ｍｍ程度までの深さの病巣に対して、人体外部から熱外中性子を照射することで治療が可能となる。

そこで、この発明は、深い病巣の治療のため熱外中性子を増加させて照射できるように制御することを目的とする。

この発明に係る中性子制御装置は、陽子ビームを照射したターゲットで生じる中性子の照射経路に、フッ化アルミニウム、フッ化マグネシウム又はフルエンタル（Fluental）を含むフッ化物層と、重水素を含む重水素層と、を積層配置したことを特徴とする。

この発明では前記ターゲットで発生した高エネルギーの高速中性子を減速するために前記フッ化物層を第一減速層として用いる。フッ化物層は、高速中性子の吸収を抑えつつそのエネルギーを10keV以下に下げる。フッ化物層のみでは、必要厚さが大きくなるため、減速能力が大きい重水素層を第二減速層として用いる。これらの厚さを調整することで、高速中性子成分を抑えながら、熱中性子を増やさない理想的な熱外中性子場を作ることができる。

また、前記重水層の下流に板状のカドミウムからなる第一中性子吸収体を設けても良い。係る構成によれば、上記フッ化物層及び重水素層で発生した熱中性子を、熱外中性子束強度を落とさず、カドミウムにより減少させることができる。これにより、熱/熱外中性子比を改善することができると同時に、高い熱外中性子束が得られる。この場合において、前記第一中性子吸収体の下流に鉛板を配置するのが好ましい。これにより、カドミウムで生じたガンマ線を遮蔽できるので、ガンマ線線量が小さい熱外中性子束が得られる。

また、前記第一中性子吸収体の周囲に板状のホウ素又はリチウムを含む第二中性子吸収体を設けても良い。前記第一中性子吸収体との組み合わせにより、低エネルギー中性子を効果的に遮へいし、回り込みで患者に届く不必要な中性子を遮断できるため、熱外中性子をビーム化することができる。

この発明の中性子照射装置は、陽子ビームを導入する陽子ビーム導入管と、陽子ビーム導入管の先端に設けたターゲットと、当該ターゲットの周囲に配置した黒鉛体と、前記陽子ビーム導入管の先端に設けた上記中性子制御装置と、黒鉛体及び中性子制御装置を囲むように配置したホウ酸水その他の中性子減速材を導入する中性子減速タンクとからなることを特徴とする。

この発明の実施の形態にかかる中性子照射装置を示す構成図である。 中性子制御装置による中性子のコリメート結果を示す図表である。

図１は、この発明の実施の形態に係る中性子照射装置を示す構成図である。この中性子照射装置１００は、陽子ビームを導入する導入管１と、当該導入管１の下端に設けたターゲット構造２と、当該ターゲット構造２の下方であって当該ターゲット構造２で発生した中性子の照射経路に配置したフッ化アルミニウム層３と、当該フッ化アルミニウム層３の下に積層した重水層４とを有する。フッ化アルミニウム層３及び重水層４は、中性子の持つエネルギーを制御する減速層を構成する。なお、前記フッ化アルミニウム層３及び重水層４は、ターゲット構造２で生じた中性子を制御する中性子制御装置を構成する。

前記導入管１は、イオン源、ＲＦＱ等加速器、ＤＴＬ等の付加的加速器に接続される（図示省略）。前記ターゲット構造２は、液体リチウムをターゲットとして当該液体リチウムを導入管１の下端で循環させる構造である。なお、ターゲットは、液体リチウムに限定されず、固体のリチウム薄膜でも良い。

前記フッ化アルミニウム層３は、中性子の第一減速層となり、円柱台形状であり且つフッ化アルミニウム粉末の焼結体からなる。前記フッ化アルミニウム層３に代えて、フッ化マグネシウム又はフルエンタル(Fluental)からなるフッ化物層でも良い。

前記重水層４は、中性子の第二減速層となり、所定量の重水と、前記フッ化アルミニウム層３と同径の円柱台形状の前記重水を封入するタンクとからなる。重水層４を設置するのは、フッ化アルミニウム層３のみでは必要な減速をするには厚さが増しすぎるためである。なお、重水層４は、前記フッ化アルミニウム層３と同径の円柱台形状の重水素化したプラスチックで成形しても良い。前記フッ化アルミニウム層３及び重水層４の厚さは、腫瘍の大きさ、数、深さに基づき決定する。なお、前記フッ化アルミニウム層３及び重水層４の組を中性子の照射経路上に複数積層しても良い。

重水層４の下には、第一中性子吸収体である、所定の径を有するカドミウムからなる材料で構成した内円板５が配置される。内円板５は、中性子ビームを腫瘍の大きさ、数、深さに基づいて照射するための径を有する。内円板５の周囲には、第二中性子吸収体である、ドーナツ形をしたホウ素を含む材料で構成した外円板６が配置される。外円板６の周囲には、ホウ素を含む材料で構成した円環状の側壁７が設けられる。なお、外円板６に含む元素として、前記ホウ素に代えてリチウムを用いても良い。

内円板５及び外円板６の下側全面には、鉛層８が設けられる。鉛層８は、所定厚を有する複数のブロックシート状に形成した鉛板を周方向に配設した構成である。

導入管１の先端近傍及びフッ化アルミニウム層３、重水層４の周囲には、中性子を反射・減速する黒鉛領域９が設けられる。この黒鉛領域９は、黒鉛体の複数のブロックを組み合わせて構成したものでも良い。

前記内円板５を除き、導入管１の先端近傍及びフッ化アルミニウム層３、重水層４、黒鉛領域９は、ホウ酸水を入れたタンクで囲われている。タンク１０は、重水層４の周囲に水平に設けた下部タンク１１と、黒鉛領域９の周囲に設けた側部タンク１２と、黒鉛領域９の上側に設けた上部タンク１３とから構成される。上部タンク１０の中心には、導入管１を通す開口１４が設けられる。

上記構造物は複数の柱１５により支持され、その下側には照射空間１６が形成される。当該照射空間１６であって前記ターゲット構造２の直下方向、即ちコリメートされた中性子ビームの照射経路上にベッドＢに載せた患者の患部が位置するようになる。

上記構成において、例えば前記加速器には静電型のものを用い、そのポテンシャルは、Ｅｐ＝２．４〜２．８ＭｅＶ，Ｉｐ＝１５〜４０ｍＡとする。前記ターゲットには、液体リチウム流を用いる。

この中性子照射装置１００を用い、陽子ビームを前記加速器から前記導入管１を通して先端のターゲットに照射する。当該ターゲットの背面には中性子が発生する。中性子には、熱中性子、熱外中性子、高速中性子の領域が存在する。フッ化アルミニウム層３では、主にフッ素の作用により高速中性子を１０ｋｅＶ以下の熱外中性子まで減速する。フッ化アルミニウム層３は、熱外中性子が最大になる厚さに設定するが、それでは、厚さが厚すぎるので強度を保てない。そこで、重水を下流側に設置することにより、中性子は素早く減速され、厚みを増やすことなく、熱外中性子を増やすことができる。このフッ化アルミニウム層３及び重水層４の組み合わせによれば、高速中性子のみを減衰して熱外中性子を増加させ、熱中性子を増やさないようにすることができる。

更に、中性子の照射方向における前記重水層４の下流では、カドミウムからなる内円板５により熱中性子成分が取り除かれる。即ち、上記フッ化アルミニウム層３及び重水層４から構成した減速層で生じた熱中性子は、当該中性子吸収体である内円板５で吸収される結果、熱外中性子の割合が多い中性子束が得られる。

前記内円板５の周囲のホウ素を含む外円板６では、患部に対する照射範囲から外れた中性子を遮蔽する。また、外円板６上面に配置されたタンク１０のホウ酸水が当該中性子を減速するので、外円板６のホウ素で当該中性子を捕捉しやすくなる。これにより、回り込みで患者に届く不必要な中性子を遮断できるため、患者へ導入する熱外中性子をビーム化することができる。

黒鉛領域９は、フッ化アルミニウム層３の上面及び側面をすべて囲んでいるので、中性子は散乱し、重水層４に至る。重水層４の側面は、上部が黒鉛領域９で囲まれているが下部が前記ホウ酸水のタンク１０に隣接するので、ここから出た熱／熱外中性子はホウ酸水で減速され、前記外円板６のホウ素で遮蔽される。

また、前記鉛層８により、中性子の減速・吸収に伴い生じるガンマ線が遮蔽される。上記内円板５のカドミウムはガンマ線を生じさせる。このため、鉛層８を内円板５の下流側に設けることで、当該内円板５で生じたガンマ線を遮蔽する。これにより、ガンマ線線量の少ない状態で熱外中性子を増やすことができる。

以上の中性子照射装置１００にＥｐ＝２．６５ＭｅＶ，Ｉｐ＝数１００μＡの加速器により陽子ビームを照射し、中性子束強度、ガンマ線空間線量を測定した。なお、下記実験値は２３６μＡの電流で行っているため、３０ｍＡの実機に外挿した場合の中性子束は比例計算により下記の通りとなる。

中性子束（n/sec/cm²) 実験値（Iave=236μA） 30mA(実機)への外挿
熱中性子 :4.6x10E4 5.8x10E6
熱外中性子 :6.4x10E6 8.1x10E8
高速中性子 :9.6x10E5 1.2x10E8
実験値（Iave=185μA）
γ線空間線量（Gy/hr） :1.5x10E-3 0.24

また、図２に示すように、中性子束強度の径方向分布を測定した。減速層の半径が１０ｃｍの場合、熱外中性子の中性子束は、減速層の半径に応じて効果的にコリメートされていることが判った。

以上、この発明の中性子照射装置１００では、高速中性子成分を減衰させ、熱中性子が少なく、熱外中性子を増やした中性子束を得ることができる。このため、深い病巣の治療に有効である。なお、上記実施の形態に示した中性子照射装置は、ＢＮＣＴ以外にも適用可能である。

１００ 中性子照射装置
１ 導入管
２ ターゲット構造
３ フッ化アルミニウム層
４ 重水層
５ 内円板
６ 外円板
１０ タンク

Claims (5)

1. 陽子ビームを照射したターゲットで生じる中性子の照射経路に、
   フッ化アルミニウム、フッ化マグネシウム又はフルエンタルを含むフッ化層と、
   重水素を含む重水素層と、
   を積層配置したことを特徴とする中性子制御装置。
2. 更に、前記重水層の下流に板状のカドミウムからなる第一中性子吸収体を設けたことを特徴とする請求項１に記載の中性子制御装置。
3. 更に、前記第一中性子吸収体の下流に鉛板を配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の中性子制御装置。
4. 更に、前記第一中性子吸収体の周囲に板状のホウ素又はリチウムを含む第二中性子吸収体を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の中性子制御装置。
5. 陽子ビームを導入する陽子ビーム導入管と、
   陽子ビーム導入管の先端に設けたターゲットと、
   当該ターゲットの周囲に配置した黒鉛体と、
   前記陽子ビーム導入管の先端に設けた請求項１〜４のいずれか一つの中性子制御装置と、
   黒鉛体及び中性子制御装置を囲むように配置したホウ酸水その他の中性子減速材を導入する中性子減速タンクと、
   からなることを特徴とする中性子照射装置。
   

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