JP2014201000A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】面付けされたページの画像に不具合が生じ、再度面付けを行って再出力をする場合に、再出力及びジョブ全体の生産性の低下を防ぐことが可能な画像形成装置を提供すること。
【解決手段】面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、保存部に保存されているラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させる制御部を備える。
【選択図】図１１

Description

本発明は、複数ページの画像を１枚の用紙に面付けして画像形成を行う画像形成装置及びこれを備えた画像形成システムに関する。

用紙に対して画像を形成する画像形成装置においては、１枚の用紙に複数ページの画像を配置して画像形成を行う面付けという手法が一般的に用いられている。面付けは、１枚の用紙に形成する各ページの用紙内の配置を決定し、決定された配置のとおりに画像形成を行うことで実現される。

一方、画像形成装置によって画像が形成された用紙は、その一部が折れ曲がってしまったり、画像に色抜け等が発生してしまったり、といった不具合が生じた状態で出力されてしまうことがある。その場合は、当該用紙に形成された画像を再度形成する必要が生じる。

特許文献１には、上述のように面付けを行って１枚の用紙に複数ページの画像を形成した場合に、その用紙に不具合が生じた状態で出力されたときの再出力についての技術が開示されている。再出力をする必要が生じた場合には、再出力の対象となるページを再面付け処理により再度配置し、再出力を行っている。

特開２００９−２０２４３６号公報

不具合が生じた画像を再度出力する場合には、従来、特許文献１に記載のように、当該不具合が生じた各ページの画像データを再面付け処理により再度配置した後、ラスタライズ処理等の画像処理を行うことで再出力用の印刷データを作成し、当該作成された印刷データに基づいて画像形成を実行していた。

ラスタライズ処理は、ＰＤＦ等の形式の画像データを、ビットマップデータに変換する画像処理であるが、高画質の画像を形成することが要求され、単位長さ当たりの画素数が増大してきている今日においては、画素ごとに処理を行うラスタライズ処理は膨大な処理となり、処理にかなりの時間を要するようになってきている。

従来のように、面付け出力後の画像に不具合が生じる度にラスタライズ処理を行い、印刷データを作成して再出力を行っていては、再出力物の生産性が低下してしまう。また、例えばあるジョブの実行中にこのような再出力が行われる場合は、ジョブ全体の生産性も低下してしまうという課題があった。

本発明は上記課題を鑑みてなされたもので、面付けされたページの画像に不具合が生じ、再度面付けを行って再出力をする場合に、再出力及びジョブ全体の生産性の低下を防ぐことが可能な画像形成装置及びこれを備えた画像形成システムを提供することを目的としている。

上記課題を解決するための手段として、請求項１に記載の発明は、複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置において、画像データを受信する受信部と、前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、前記制御部は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載の発明は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記制御部は、前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載の発明は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記制御部は、前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載の発明は、用紙に形成された画像を測色する測色部を有し、前記判定部は、前記測色部による測色結果に基づいて、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置である。

請求項６に記載の発明は、前記判定部は、前記測色部による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。

請求項７に記載の発明は、複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置に対して、前記画像形成装置を制御する制御装置が接続された画像形成システムであって、前記制御装置は、画像データを受信する受信部と、前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、を有し、前記制御装置は、前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする画像形成システムである。

請求項８に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、前記制御装置は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システムである。

請求項９に記載の発明は、前記制御装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成システムである。

請求項１０に記載の発明は、前記制御装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成システムである。

請求項１１に記載の発明は、前記画像形成装置に接続され前記画像形成装置により形成された画像を測色する測色装置による測色結果に基づいて、前記判定部は、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項７〜１０の何れか一項に記載の画像形成システムである。

請求項１２に記載の発明は、前記判定部は、前記測色装置による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムである。

請求項１３に記載の発明は、複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置に対して、前記画像形成装置により形成された画像を測色する測色装置が接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画像データを受信する受信部と、前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、前記測色装置による測色結果を取得する取得部と、前記取得部が取得した前記測色結果に基づいて、形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成システムである。

請求項１４に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、前記制御部は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システムである。

請求項１５に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記制御部は、前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システムである。

請求項１６に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、前記制御部は、前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システムである。

請求項１７に記載の発明は、前記判定部は、前記測色装置による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１３〜１６の何れか一項に記載の画像形成システムである。

本発明によれば、面付けされたページの画像に不具合が生じて再度面付けを行って再出力をする場合に、再出力及びジョブ全体の生産性の低下を防ぐことが可能となる。

第１の実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。 第１の実施の形態における端末の電気的構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態におけるプリントコントローラー及び画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 １枚の用紙に複数の画像が面付けされて画像形成された様子を示す図である。 面付けされて形成された画像に不具合が生じている様子の一例を示す図である。 不具合が生じた画像を再面付けして出力した様子の一例を示す図である。 複数枚の用紙にわたって画像に不具合が生じている様子の一例を示す図である。 不具合が生じた画像を再面付けして出力した様子の他の一例を示す図である。 面付けされて形成された画像に不具合が生じている様子の他の一例を示す図である。 不具合が生じた画像を再面付けして出力した様子の更に他の一例を示す図である。 第１の実施の形態における端末において行われる制御手順を示すフローチャートである。 再面付け設定画面を示す図である。 第１の実施の形態におけるプリントコントローラーにおいて行われる制御手順を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。 第２の実施の形態における画像形成システムの電気的構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態における端末において行われる制御手順を示すフローチャートである。 第２の実施の形態におけるプリントコントローラーにおいて行われる制御手順を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態における画像形成システムを示す図である。画像形成システム１０００は、画像形成装置１０２と、画像形成装置１０２にバス１０４を介して接続されたプリントコントローラー１０１と、プリントコントローラー１０１に通信回線１０３を介して接続された端末１００と、からなる。

端末１００は、例えばパーソナルコンピューターであり、端末１００の内部に保存されている画像データをプリントコントローラー１０１へ送信する。また、例えばジョブの設定等により、１枚の用紙に複数ページの画像を形成する面付けを行う場合は、端末１００において複数ページの画像のレイアウトを決定し、その情報をプリントコントローラー１０１へ送信する。

プリントコントローラー１０１は、端末１００から送信された画像データに対して、ラスタライズ等の画像処理を施す。本実施の形態においては、ラスタライズ処理後の画像データを中間画像データと呼ぶ。

また、プリントコントローラー１０１は、中間画像データと、面付けが行われる場合には上記レイアウト情報と、に基づいて、出力画像データを生成する。そして、生成された出力画像データを画像形成装置１０２へ送信する。

画像形成装置１０２は、プリントコントローラー１０１から送信された出力画像データに基づき、電子写真方式やインクジェット方式等により転写材に画像を形成する。

図２は、本実施の形態における端末１００の電気的構成を示すブロック図である。端末１００は、制御部２００、表示部２０１及び入力操作部２０２を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ２０３、メモリー２０４、ＨＤＤ２０５及び通信Ｉ／Ｆ２０６を備えている。

ＣＰＵ２０３は、入力操作部２０２における操作や、通信Ｉ／Ｆ２０６を介して入力された情報等に基づいて、表示部２０１に表示させる等の制御を行う。メモリー２０４には、各処理に必要なデータが一時的に保存される。ＨＤＤ２０５には、画像データ、制御プログラム等の各種データが保存される。通信Ｉ／Ｆ２０６は、通信回線１０３を介してプリントコントローラー１０１との情報の送受信を行う。

表示部２０１は、例えば液晶ディスプレイにより構成され、各種の画面を表示する。入力操作部２０２は、例えばキーボード及びマウスからなり、ユーザーは所望の入力を行うことが可能である。入力操作部２０２は、表示部２０１と一体となった所謂タッチパネル方式であっても良い。

図３は、プリントコントローラー１０１の電気的構成を示すブロック図である。プリントコントローラー１０１は、ＣＰＵ３０１、メモリー３０２、ＨＤＤ３０３及び通信Ｉ／Ｆ３０４を備えている。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０２や通信Ｉ／Ｆ３０４から入力された情報等に基づいて、プリントコントローラー１０１の動作の制御や、画像形成装置１０２に対するデータ送信等の制御を行う。メモリー３０２には、各処理に必要なデータが一時的に保存される。ＨＤＤ３０３には、画像データ、制御プログラム等の各種データが保存される。通信Ｉ／Ｆ３０４は、通信回線１０３を介して端末１００との情報の送受信を行う。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０２の動作も制御するように構成されていても良いし、画像形成装置１０２内に別途画像形成装置１０２の動作を制御する制御部が設けられていても良い。

続いて、画像形成システム１０００によって複数ページの画像を１枚の用紙に面付けして出力する際の動作について説明する。

（面付けレイアウト設定）
ユーザーは、端末１００を操作することにより、面付けレイアウト設定を行う。具体的には、１枚の用紙に何ページ分の画像を形成するか、及び各画像の用紙内における配置を決定する。図４は、１枚の用紙に８ページ分の画像を面付けして形成する場合における各画像のレイアウトの一例を示している。

面付けレイアウト設定が完了すると、端末１００のＣＰＵ２０３は、画像形成が行われる各ページの画像データをＨＤＤ２０５から読み出し、通信Ｉ／Ｆ２０６から通信回線１０３を介してプリントコントローラー１０１へ送信させる。図４の例では、画像１〜８を１つずつプリントコントローラー１０１へ送信させる。

また、面付けレイアウト設定により決められた、１枚の用紙に何ページ分の画像を形成するかの情報、及び各画像の用紙内における配置情報（これらの情報を面付けレイアウト情報と呼ぶこととする）を同様にプリントコントローラー１０１へ送信させる。

（中間画像データ作成）
プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１は、端末１００から画像データ及び面付けレイアウト情報を受信すると、各画像データに対してラスタライズ処理を行う。図４の例では、画像１〜８のそれぞれに対してラスタライズ処理を行う。ラスタライズ処理は、ＰＤＦ等様々な形式の画像データを、画素ごとのビットマップ形式に変換する処理である。本実施の形態においては、ラスタライズ処理後の画像データを中間画像データと呼ぶこととする。ＣＰＵ３０１は、中間画像データを作成すると、これをＨＤＤ３０３に保存する。

（面付け処理）
こうして、各画像データに対してラスタライズ処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、作成された中間画像データと、端末１００から送信された面付けレイアウト情報とに基づいて、面付け処理を行い、出力画像データを作成する。具体的には、面付けレイアウト情報に含まれる各画像データの配置情報のとおりに中間画像データを並べて、出力される用紙１枚単位の画像データを作成する。

（画像形成）
プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１は、作成した出力画像データに基づいて転写材に画像を形成させるよう画像形成装置１０２を制御する。

続いて、画像形成装置１０２によって形成された画像に不具合が生じている場合の動作例について説明する。画像形成装置１０２によって形成された画像に不具合が生じている場合は、プリントコントローラー１０１が再度面付け処理を行い、不具合が生じた画像を再度出力する。

図５は、図４のように１枚の用紙に８ページ分の画像を面付けして画像形成した場合に、画像４と画像８とに跨るように画像に不具合が生じて出力された状態を示す。このような状態となると、画像４及び画像８は再度出力させる必要がある。

図６は、図５における画像４及び画像８を再度出力させる際の面付けレイアウトの一例を示す。図６においては、１枚の用紙に、画像４及び画像８が用紙の短辺方向に並べて配置され、さらに画像９〜１４の６ページ分の画像が並べて配置されている。図６に示す例においては、図５に示すように既に出力され、なおかつ不具合が生じなかった画像１〜３及び画像５〜７については再度の出力はさせていない。

これにより、無駄なトナーの消費等を防ぐことができる。特に、大判の用紙に複数の画像を面付けして出力させ、出力後該用紙をカットして使用するような場合には、不具合が無く出力された画像に関しては再度出力させる必要はないので、本例は有用である。

図７は、図４のように１枚の用紙に８ページ分の画像を面付けして画像形成した場合において、４枚の用紙分出力を行ったときの例を示している。１枚目の用紙には画像１〜８が面付けされ形成されている。２枚目の用紙には１枚目の用紙と同じレイアウトで画像９〜１６が面付けされ形成されている。３枚目の用紙には１枚目の用紙と同じレイアウトで画像１７〜２４が面付けされ形成されている。４枚目の用紙には、１枚目の用紙と同じレイアウトで画像２５〜３２が面付けされ形成されている。

図７は、１枚目から４枚目の用紙それぞれにおいて、何れも向かって最も右側の画像に不具合が生じている例を示している。このような状態となった場合、不具合が生じた画像は再度出力させる必要がある。

図８は、図７において不具合が生じた画像を再度出力させる際の面付けレイアウトの一例を示す。図８においては、図７において不具合が生じた画像である画像４、８、１２、１６、２０、２４、２８、３２の計８ページ分の画像を、１枚の用紙に面付けして再出力する例を示している。図７及び図８に示すように、１枚の用紙に８ページ分の画像を面付けして出力している場合は、不具合が生じた画像が８ページに達した時点でそれらを１枚の用紙に再度面付けして出力するようにしても良い。

図９は、図４のように１枚の用紙に８ページ分の画像を面付けして画像形成した場合において、１枚の用紙の中に、Ａ〜Ｄの計４グループの画像が形成された様子を示す図である。Ａ〜Ｄのグループは、それぞれ２枚の画像からなる。それぞれの画像が何れのグループに属するかは、例えば、端末１００からの入力により予め設定することができる。グループが設定されると、その情報はそれぞれの画像データに関連付けられて保存される。例えば、互いに関連する複数の画像がある場合に、それらの画像を同じグループに所属させるよう設定することで、画像形成の実行後の作業などが容易になる場合がある。１グループに属する画像の数は２に限定されるものではない。

図９は、Ｂグループの画像と、Ｄグループの画像とにわたって不具合が生じている例を示す。このような状態となった場合、不具合が生じた画像は再度出力させる必要がある。

図１０は、図９において不具合が生じた画像を再度出力させる際の面付けレイアウトの一例を示す。本例においては、不具合が生じた画像（Ｂ２、Ｄ２）が属するグループ（Ｂ、Ｄ）の画像は全て再出力させるようにしている。一方、図９において不具合が生じていないグループ（Ａ、Ｃ）の画像は再出力していない。さらに、グループＢ、Ｄの画像以外に、続けて出力される予定であったグループＥ及びＦの画像を、１枚の用紙の中に合わせて画像形成している。

同じグループに属する画像は、まとまって出力された場合にその後の処理が容易になるという利点があるため、図１０に示すように、再出力するグループに属する画像は全て再出力させることで、再出力の際にも上記利点を活かすことができるようになる。

図１１は、本実施の形態における端末１００内のＣＰＵ２０３による制御手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ２０３は、まず入力操作部２０２における入力に応じて面付けレイアウト設定を行う（ステップＳ１）。具体的には、画像が形成されるジョブの情報や、１枚の用紙に何ページ分の画像が面付けされるかの情報等に基づいて、面付けレイアウト情報を作成する。画像が形成されるジョブの情報は、予めＨＤＤ２０５に保存されているものでも良いし、ユーザーが新たに端末１００において作成したものであっても良い。

続いて、ＣＰＵ２０３は、ステップＳ１において特定され、或いは作成された画像データ及び面付けレイアウト情報をプリントコントローラー１０１へ送信させる（ステップＳ２）。この後、送信された情報に基づいて、画像形成装置１０２において画像が形成される。

ＣＰＵ２０３は、ステップＳ３において、画像形成に異常が発生したことの入力がなされたか否かを判断する（ステップＳ３）。この入力は、端末１００の入力操作部２０２においてなされるものである場合や、画像形成装置１０２に設けられた操作部においてなされるものである場合等がある。異常が発生したことの入力がなされていないと判断すると（ステップＳ３：Ｎｏ）、ＣＰＵ２０３は、画像形成装置１０２においてジョブの出力が完了したか否かを判断する（ステップＳ４）。ジョブの出力が完了したと判断した場合は（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、処理を終了し、ジョブの出力が完了していないと判断した場合は（ステップＳ４：Ｎｏ）、ステップＳ３に戻る。

一方、ステップＳ３において、異常が発生したことの入力がなされたと判断すると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２０３は、プリントコントローラー１０１へ、画像形成に異常が発生したことを出力し（ステップＳ５）、表示部２０１に再面付け設定画面を表示させる（ステップＳ６）。

図１２は、ステップＳ６において表示部２０１に表示される再面付け設定画面の一例である。再面付け設定画面４００は、再出力用紙エリア設定部４０１と、再出力範囲設定部４０２とに分かれている。

再出力用紙エリア設定部４０１においては、１枚の用紙においてどのエリアを再出力するかを設定する。ユーザーは、入力操作部２０２によって再出力する領域を選択する。選択された領域は、図１２に示すように網掛け表示される。これにより、再出力させる画像が特定される。ユーザーは、異常が発生した画像が形成されていた領域を選択することで、当該画像を再出力させることが可能となる。また、異常が発生した画像以外の画像であっても、再出力させたい画像がある場合には同様に選択することで再出力させることが可能となる。

再出力範囲設定部４０２においては、再出力用紙エリア設定部４０１で設定された領域をどれだけの範囲にわたって再出力するかを設定する。ユーザーは、再出力範囲の基準としてページ及びレコードの何れかを選択し、具体的な再出力の範囲を入力する。図１２の例においては、１から４ページの範囲について再出力を行うとの設定がなされている。ここで、図１２における「ページ」とは、面付け設定後の１枚の用紙を１ページとするものである。従って、図１２には、１枚の用紙に８つの画像を面付けして画像形成する場合であって、最も右側の２つの画像について、１ページ目から４ページ目まで、即ち計８つの画像を再出力する、という設定がなされることが示されている。

ユーザーによりＯＫ釦４０３が押下されると、再出力用紙エリア設定部４０１及び再出力範囲設定部４０２において入力された再出力設定が決定される。一方、キャンセル釦４０４が押下されると、再出力設定は中止される。

図１１のステップＳ７において、ＣＰＵ２０３は、図１２に示す画面でＯＫ釦４０３が押下されたか、キャンセル釦４０４が押下されたか、を判断する。キャンセル釦４０４が押下されたと判断すると（ステップＳ７：キャンセル）、ＣＰＵ２０３は、再面付け処理を中止し、画像形成装置１０２に画像形成を続行させ（ステップＳ８）、ステップＳ３に進み、画像形成に異常が発生するまで待機する。

一方、ステップＳ７においてＯＫ釦４０３が押下されたと判断すると（ステップＳ７：ＯＫ）、ＣＰＵ２０３は、ステップＳ２へ進み、図１２に示す画面において設定された情報に基づいて面付けレイアウト情報をプリントコントローラー１０１へ送信させる。

図１３は、プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１による制御手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ３０１は、まず端末１００から画像データ及び面付けレイアウト情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１１）。ＣＰＵ３０１は、画像データ及び面付けレイアウト情報を受信するまで待機し、受信すると（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、受信した画像データに対してラスタライズ処理を行う（ステップＳ１２）。ラスタライズ処理は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）によって記述された画像データを、ビットマップデータに変換する画像処理である。ラスタライズ処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、ラスタライズ処理後の画像データ（中間画像データ）をＨＤＤ３０３に記録する（ステップＳ１３）。

続いて、ＣＰＵ３０１は、面付け処理を行う（ステップＳ１４）。具体的には、上記中間画像データと面付けレイアウト情報とを用いて、１枚の用紙に形成される画像データ（出力画像データと呼ぶ）を生成する。

面付け処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、生成された出力画像データに基づいて画像を形成するよう画像形成装置１０２の動作を制御する（ステップＳ１５）。本実施の形態においては、プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１が画像形成装置１０２の動作を制御する構成としているが、例えば画像形成装置１０２にＣＰＵ等の制御部、ＲＯＭ及びＲＡＭを設け、出力画像データを画像形成装置１０２へ送信して、画像形成装置１０２の制御部において出力画像データに基づいて画像形成装置１０２の動作を制御させるように構成しても良い。

次に、ＣＰＵ３０１は、画像形成に異常が発生したことの入力がなされたか否かを判断する（ステップＳ１６）。本実施の形態においては、この入力は、端末１００のＣＰＵ２０３からの入力としている（図１１のステップＳ５）。但し、画像形成装置１０２に設けられた操作部からの入力であっても良い。

異常が発生したことの入力がなされていなければ（ステップＳ１６：Ｎｏ）、ジョブの出力が終了したか否かを判断し（ステップＳ１７）、終了したと判断すると（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）、処理を終了する。一方、ジョブの出力が終了していなければ（ステップＳ１７：Ｎｏ）、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１６に戻り、画像形成に異常が生じるまで待機する。この間、ステップＳ１５の画像形成動作制御を続けて実行する。

画像形成に異常が発生したことの入力がなされると（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、画像形成を中断させる（ステップＳ１８）。そして、面付けレイアウト情報を端末１００から受信したか否かを判断する（ステップＳ１９）。ここでの面付けレイアウト情報は、図１１のステップＳ６において設定され、ステップＳ２において送信された、再面付け処理のための面付けレイアウト情報である。

面付けレイアウト情報を受信すると（ステップＳ１９：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、受信した面付けレイアウト情報に基づいて、再面付け処理を行う（ステップＳ２０）。具体的には、面付けレイアウト情報を参照し、ステップＳ１３において記録した中間画像データの中から再面付けをする中間画像データを読み出し、ページ単位での出力画像データを生成する。

再面付け処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１５に戻り、生成された出力画像データに基づいて、画像形成装置１０２に対して画像を形成させる。

図１１及び図１３に示す制御を実行することで、画像形成に異常が発生した場合に、既にラスタライズ処理がなされた中間画像データを用いて再面付け処理を行うことができる。これにより、再面付け処理を行うにあたっての、ＣＰＵに掛かる負荷が減少し、生産性の低下を防ぐことが可能である。

本実施の形態においては、図１１〜図１３を用いて、端末１００と、プリントコントローラー１０１及び画像形成装置１０２とが接続されている場合の動作例を示した。しかしながら、本発明は必ずしも端末１００が必要ということはなく、プリントコントローラー１０１及び画像形成装置１０２で完結することができる。この場合、面付けレイアウト（図１１のステップＳ１）や再面付け設定画面（同ステップＳ６）は、画像形成装置１０２に設けられた表示部に情報を表示させ、ユーザーに入力を促すことでなされる。

続いて、本発明の第２の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１４は、本実施の形態における画像形成システム２０００を示す図である。また、図１５は画像形成システム２０００の電気的構成を示すブロック図である。図１４及び図１５において、第１の実施の形態と同一の構成に対しては、第１の実施の形態と同一の符号を付している。

本実施の形態は、画像形成装置１０２に対してインライン測色機１０５が接続されている点が、第１の実施の形態とは異なる。

インライン測色機１０５は、画像形成装置１０２において画像が形成された用紙を受け入れ可能に接続されている。インライン測色機１０５は、測色部４０１によって、搬入されてきた用紙に形成されている画像を測色し、測色が完了した用紙をトレイに排出させる。測色部４０１の例としては、発光部より画像に対して発光し、受光部にて画像からの反射光を受光して、受光部の出力に基づいて画像の濃度を検知する構成が挙げられる。しかしながらこの構成に限定されるものではない。

測色部による測定結果は、理想的な状態で当該画像が形成された場合の予測値と比較され、形成された画像に異常が生じているか否かが判断される。

具体的には、測色部４０１による測定値は、プリントコントローラー１０１へ送信される。一方、プリントコントローラー１０１内のメモリー３０２或いはＨＤＤ３０３には、測色部４０１によって測定された画像について理想的な状態で画像形成がなされた場合の予測値を予め格納しておき、ＣＰＵ３０１が、この予測値と、送信されてきた実測値とを比較する。実測値と、予測値とを、例えば画素ごとに比較することで、１枚の用紙の中でどの画像に異常が発生しているかを特定することができる。

上記予測値を格納するには、例えば、ＣＰＵ３０１が、画像データに基づいて理想的な状態で画像形成が行われた場合の濃度等の予測値を算出し、これらをメモリー３０２或いはＨＤＤ３０３に格納するようにすれば良い。

図１６は、本実施の形態における、端末１００のＣＰＵ２０３による制御手順を示すフローチャートである。また、図１７は、本実施の形態における、プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１による制御手順を示すフローチャートである。

端末１００のＣＰＵ２０３は、まず入力操作部２０２における入力に応じて面付けレイアウト設定を行う（ステップＳ２１）。具体的には、画像が形成されるジョブの情報や、１枚の用紙に何ページ分の画像が面付けされるかの情報等に基づいて、面付けレイアウト情報を作成する。

続いて、ＣＰＵ２０３は、ステップＳ２１において特定され、或いは作成された画像データ及び面付けレイアウト情報をプリントコントローラー１０１へ送信させる（ステップＳ２２）。この後、送信された情報に基づいて、画像形成装置１０２において画像が形成される。

ＣＰＵ２０３は、ステップＳ２３において、プリントコントローラー１０１より、画像形成に異常が発生したことの入力がなされたか否かを判断する（ステップＳ２３）。この入力は、端末１００の入力操作部２０２においてなされるものであっても良い。異常が発生したことの入力がなされていないと判断すると（ステップＳ２３：Ｎｏ）、ＣＰＵ２０３は、画像形成装置１０２においてジョブの出力が完了したか否かを判断する（ステップＳ２４）。ジョブの出力が完了したと判断した場合は（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、処理を終了し、ジョブの出力が完了していないと判断した場合は（ステップＳ２４：Ｎｏ）、ステップＳ２３に戻る。

一方、ステップＳ２３において、異常が発生したことの入力がなされたと判断すると（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２０３は、表示部２０１に、図１２に示すような再面付け設定画面を表示させる（ステップＳ２５）。

ステップＳ２６において、ＣＰＵ２０３は、再面付け設定画面に表示されているＯＫ釦４０３が押下されたか、或いはキャンセル釦４０４が押下されたか、を判断する。キャンセル釦４０４が押下されたと判断すると（ステップＳ２６：キャンセル）、ＣＰＵ２０３は、再面付け処理を中止し、画像形成装置１０２に画像形成を続行させ（ステップＳ２７）、ステップＳ２３に進み、画像形成に異常が発生したとの入力がなされるか、或いはジョブの出力が終了するまで待機する。

一方、ステップＳ２６においてＯＫ釦４０３が押下されたと判断すると（ステップＳ２６：ＯＫ）、ＣＰＵ２０３は、ステップＳ２２へ進み、図１２に示す画面において設定された情報に基づいて面付けレイアウト情報をプリントコントローラー１０１へ送信させる。

端末１００においては、以上の処理が、ジョブの出力が終了するまでなされる。

一方、図１７に基づき、プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１による処理手順について説明する。

ＣＰＵ３０１は、まず端末１００から画像データ及び面付けレイアウト情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ３１）。ＣＰＵ３０１は、画像データ及び面付けレイアウト情報を受信するまで待機し、受信すると（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）、理想的な状態で画像形成がなされた場合の予測値を算出し、メモリー３０２或いはＨＤＤ３０３に格納する（ステップＳ３２）。

続いて、受信した画像データに対してラスタライズ処理を行う（ステップＳ３３）。ラスタライズ処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、ラスタライズ処理後の画像データ（中間画像データ）をＨＤＤ３０３に記録する（ステップＳ３４）。

次に、ＣＰＵ３０１は、面付け処理を行う（ステップＳ３５）。具体的には、上記中間画像データと面付けレイアウト情報とを用いて、１枚の用紙に形成される画像データ（出力画像データと呼ぶ）を生成する。

面付け処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、生成された出力画像データに基づいて画像を形成するよう画像形成装置１０２の動作を制御する（ステップＳ３６）。本実施の形態においては、プリントコントローラー１０１のＣＰＵ３０１が画像形成装置１０２の動作を制御する構成としているが、例えば画像形成装置１０２にＣＰＵ等の制御部、ＲＯＭ及びＲＡＭを設け、出力画像データを画像形成装置１０２へ送信して、画像形成装置１０２の制御部において出力画像データに基づいて画像形成装置１０２の動作を制御させるように構成しても良い。

次に、ＣＰＵ３０１は、測色部４０１によって、用紙上の画像を測色させ、測定結果を取得するようインライン測色機１０５の動作を制御する（ステップＳ３７）。

形成された画像の測色データを取得すると、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ３７で取得したデータと、ステップＳ３２で算出した予測値とを比較し、画像形成に異常が生じているか否かを判断する（ステップＳ３８）。例えば、上記比較の結果、両者に予め決められた所定値以上の差があった場合に、画像形成に異常あり、と判断するようにすれば良い。

異常が発生していないと判断されると（ステップＳ３８：Ｎｏ）、ジョブの出力が終了したか否かを判断し（ステップＳ３９）、終了したと判断すると（ステップＳ３９：Ｙｅｓ）、処理を終了する。ここでのジョブの出力の終了は、ジョブの実行により出力される全ての用紙について、ステップＳ３８の判断が完了したことを示す。

ジョブの出力が終了していなければ（ステップＳ３９：Ｎｏ）、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ３６に戻り、画像形成動作を制御する。

画像形成に異常が発生したと判断されると（ステップＳ３８：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、画像形成を中断させる（ステップＳ４０）。

画像形成を中断させると、面付けレイアウト情報を端末１００から受信したか否かを判断する（ステップＳ４１）。ここでの面付けレイアウト情報は、図１６のステップＳ２５において設定され、ステップＳ２２において送信された、再面付け処理のための面付けレイアウト情報である。

面付けレイアウト情報を受信すると（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、受信した面付けレイアウト情報に基づいて、再面付け処理を行う（ステップＳ４２）。具体的には、面付けレイアウト情報を参照し、ステップＳ３４において記録した中間画像データの中から再面付けをする中間画像データを読み出し、ページ単位での出力画像データを生成する。

再面付け処理が完了すると、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ３６に戻り、生成された出力画像データに基づいて、画像形成装置１０２に対して画像を形成させるよう制御する。

プリントコントローラー１０１においては、以上の処理が、ジョブの出力が終了するまでなされる。

図１６及び図１７に示す制御を実行することで、画像形成に異常が発生した場合に、既にラスタライズ処理がなされた中間画像データを用いて再面付け処理を行うことができる。これにより、再面付け処理を行うにあたっての、ＣＰＵに掛かる負荷が減少し、生産性の低下を防ぐことが可能である。

また、本実施の形態においては、インライン測色機１０５を備え、用紙に形成された画像の明度や色度を測定することで、画像形成に異常が生じたか否かを判断するので、ユーザーにとっては、出力物を１枚ずつ確認する必要が無く、利便性が高まる。

さらに、インライン測色機１０５は、画像形成装置１０２において画像が形成された用紙を自動的に機内へ搬入し、測定を行うので、さらに利便性が向上する。特に１度に大量の用紙に対して画像形成を行う場合には、インライン測色機１０５を用いることによる効果が大きい。

上記各実施の形態においては、端末１００、プリントコントローラー１０１、画像形成装置１０２及びインライン測色機１０５をそれぞれ分けて説明したが、これらの機能が１つの画像形成装置内に集約されている場合であっても、本発明は実施可能である。

上記各実施の形態においては、プリントコントローラー１０１が、端末１００から画像データを受信し、画像形成が実行されるが、画像形成装置１０２に読み取り部が設けられ、当該読み取り部によって読み取られた原稿画像に基づいて、画像形成が行われる場合も本発明の範囲内である。

その他、本発明を逸脱しない限りにおいて、上記各実施の形態と異なる実施の形態を採ることも可能である。

１０００ 画像形成システム
２０００ 画像形成システム
１００ 端末
１０１ プリントコントローラー
１０２ 画像形成装置
１０５ インライン測色機
２００ 制御部
２０３ ＣＰＵ
３０１ ＣＰＵ
４００ 再面付け設定画面

Claims (17)

1. 複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置において、
   画像データを受信する受信部と、
   前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、
   前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、
   形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、
   前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、
   前記制御部は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
   前記制御部は、前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
   前記制御部は、前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 用紙に形成された画像を測色する測色部を有し、
   前記判定部は、前記測色部による測色結果に基づいて、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記判定部は、前記測色部による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置に対して、前記画像形成装置を制御する制御装置が接続された画像形成システムであって、
   前記制御装置は、画像データを受信する受信部と、
   前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、
   前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、
   形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、を有し、
   前記制御装置は、前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、
   前記制御装置は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記制御装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
   前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成システム。
10. 前記制御装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
    前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させるよう制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成システム。
11. 前記画像形成装置に接続され前記画像形成装置により形成された画像を測色する測色装置による測色結果に基づいて、前記判定部は、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項７〜１０の何れか一項に記載の画像形成システム。
12. 前記判定部は、前記測色装置による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
13. 複数の画像を１枚の用紙に形成する面付け画像形成を実行可能な画像形成装置に対して、前記画像形成装置により形成された画像を測色する測色装置が接続された画像形成システムであって、
    前記画像形成装置は、画像データを受信する受信部と、
    前記受信部が受信した画像データを画素ごとのデータに展開するラスタライズ処理を行う処理部と、
    前記ラスタライズ処理後の画像データを保存する保存部と、
    前記測色装置による測色結果を取得する取得部と、
    前記取得部が取得した前記測色結果に基づいて、形成された画像に異常が発生しているか否かを判定する判定部と、
    前記判定部により、前記面付け画像形成後の画像に対して異常が発生しているとの判定がなされた場合に、前記保存部に保存されている前記ラスタライズ処理後の画像データを使用して、異常が発生した面付け画像形成後の画像を面付け画像形成により再出力させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
14. 前記画像形成装置は、前記再出力させる画像を設定する再出力設定部を有し、
    前記制御部は、前記再出力設定部により設定された画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記画像形成装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
    前記制御部は、前記特定部により特定された画像のみを面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。
16. 前記画像形成装置は、前記異常が発生した画像を特定する特定部を有し、
    前記制御部は、前記特定部により特定された画像が、予め設定されたグループに属する画像である場合、当該グループに属する全ての画像を面付け画像形成により再出力させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。
17. 前記判定部は、前記測色装置による測色結果と、画像データに基づく予測値とを比較することにより、画像に異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１３〜１６の何れか一項に記載の画像形成システム。

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