JP2014099264A - 継電器、継電器の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】パイプを用いて気密空間内のガス置換が行われる継電器における、気密空間の封止精度の向上。
【解決手段】継電器は、それぞれ固定接点を有する複数の固定端子と、各固定接点にそれぞれ対応する複数の可動接点を有する可動接触子と、可動接触子を複数の固定端子に接触させるために可動接触子を移動させる駆動機構と、可動接触子が収容される気密空間を複数の固定端子と共に形成する封止容器と、封止容器に取り付けられるパイプを備え、パイプは、少なくとも一部が圧潰されていることにより、気密空間の内外の連通を遮断する封止部を有する。封止部は、折り返されている折り返し部を有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、継電器および継電器の製造方法に関する。

従来、一対の固定接点と、一対の可動接点を有する可動接触子と、可動接触子を移動させるための鉄心、電磁コイル、鉄心と繋がる可動軸を備えるとともに、内部に、固定接点や可動接触子、鉄心および可動軸が収容される気密空間を形成する容器を備える継電器が知られている。この種の継電器において、気密空間内のガスを置換するために利用されるパイプが容器に設けられているものがある。気密空間内のガス置換処理が終了すると、パイプが加締められることにより、気密空間の封止が行われる。

特開２００５−１８３２７８号公報

しかし、特許文献１に記載された継電器のように、単にパイプが加締められているのみでは、金属間同士の接合強度が弱いため、封止強度が十分に得られないことがある。封止強度が十分に得られないと、気密空間の気密を維持できず、不良品率の増加を招き、製造コストの増加を招くおそれがある。そのため、パイプを用いて気密空間内のガス置換が行われる継電器において、気密空間の封止精度の向上が望まれている。

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、それぞれ固定接点を有する複数の固定端子と、；各前記固定接点にそれぞれ対応する複数の可動接点を有する可動接触子と、；前記可動接触子を前記複数の固定端子に接触させるために前記可動接触子を移動させる駆動機構と、；前記可動接触子が収容される気密空間を前記複数の固定端子と共に形成する封止容器と、を備える継電器が提供される。この継電器は、前記封止容器に取り付けられるパイプであって、少なくとも一部が圧潰されていることにより、前記気密空間の内外の連通を遮断する封止部を有するパイプを備え、；前記封止部は、折り返されている折り返し部を有することを特徴とする。この形態の継電器によれば、気密空間の内外の連通を遮断する封止部には、折り返されている折り返し部が形成されている。従って、パイプを折り返して金属を圧着させるので、折り曲げ位置に応力を集中させて、金属の変形量を多くすることができる。よって、パイプの封止部における金属結合を強固とすることができるので、封止性能を向上することができ、気密空間の封止の信頼性を向上できる。

（２）本発明の他の形態によれば、それぞれ固定接点を有する複数の固定端子と、；各前記固定接点にそれぞれ対応する複数の可動接点を有する可動接触子と、；前記可動接触子を前記複数の固定端子に接触させるために前記可動接触子を移動させる駆動機構と、；前記可動接触子が収容される気密空間を前記複数の固定端子と共に形成する封止容器と、；前記封止容器に取り付けられ、前記気密空間の内外におけるガスの給排に利用されるパイプと、；を備える継電器の製造方法が提供される。この形態の製造方法は、前記パイプを折り曲げる折り曲げ工程と、；前記折り曲げられた部位を含む前記パイプの少なくとも一部を圧潰することにより、前記気密空間の内外の連通を遮断する封止部を形成する封止部形成工程と、を備えることを特徴とする。この形態の継電器の製造方法によれば、パイプを折り曲げるとともに、折り曲げられた部位を含むパイプの少なくとも一部が圧潰され、気密空間の内外の連通を遮断する封止部が形成される。従って、パイプを折り返して金属を圧着させるので、折り曲げ位置に応力を集中させて、金属の変形量を多くすることができる。よって、パイプの封止部における金属結合を強固とすることができるので、封止性能を向上することができ、気密空間の封止の信頼性の高い継電器を製造できる。

（３）上記形態の継電器の製造方法は、更に、前記折り曲げ工程に先立ち、前記パイプの少なくとも一部を圧潰する事前圧潰工程を備え、；前記折り曲げ工程は、前記事前圧潰工程において圧潰された部位を折り曲げてもよい。この形態の継電器の製造方法によれば、折り曲げ工程の前に、事前に圧潰されているので、容易に折り曲げることができる。よって、製造効率を向上することができる。

（４）上記形態の継電器の製造方法は、更に、前記パイプを前記封止容器に溶接する溶接工程を備えてもよい。この形態の継電器の製造方法によれば、溶接によりパイプと封止容器とを接合できるので、パイプと封止容器接合強度を向上できる。従って、気密空間の気密性能を向上できる。また、この形態の継電器の製造方法によれば、例えばろう付けに利用されるシール材による封止が不要となるので、材料費および工程数を削減することができる。よって、コストダウンを図ることができるとともに、量産性を向上できる。

（５）上記形態の継電器の製造方法において、前記パイプと前記パイプが取り付けられる部材は、同種の材料からなることとしてもよい。この形態の継電器の製造方法によれば、同種材料からパイプとパイプが取り付けられる部材とが形成されるので、ろう付け、溶接など種々の接合方法を利用できる。

（６）上記形態の継電器の製造方法において、前記材料は、ステンレスであってもよい。この形態の継電器の製造方法によれば、パイプとパイプが取り付けられる部材とが、ステンレスにより形成されているので、パイプとパイプが取り付けられる部材とを、溶接による接合することができる。従って、ろう付けを行う必要がないので、材料費や工程数を削減することができる。

本発明は、装置以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、継電器の製造方法の制御方法、その制御方法を実現するコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。

第１実施形態における継電器５を備えた電気回路１の構成を示す説明図である。 継電器５の概略構成を示す説明図である。 継電器５の概略構成を示す説明図である。 継電器５の断面図である。 継電器５の断面斜視図である。 気密空間１００について説明する説明図である。 第１実施形態における継電器５の製造工程を示す工程図である。 通気パイプ６９の封止に方法について模式的に説明する説明図である。 第２実施形態における通気パイプ１６９について説明する説明図である。

Ａ．第1実施形態：
Ａ１．継電器の構成：
図１は、第１実施形態における継電器５を備えた電気回路１の構成を示す説明図である。本実施形態の電気回路１は、例えばハイブリッドカーや電気自動車といった車両に搭載される。電気回路１は、直流電源（蓄電池）２と、継電器５と、電流変換装置３と、負荷としてのモータ４とを備える。電流変換装置３は、インバータおよびコンバータとしての機能を有する。直流電源２からモータ４に電力が供給される電力供給時（直流電源２の放電時）には、電流変換装置３により変換された交流電流がモータ４に供給されてモータ４が駆動される。また、モータ４で回生されたエネルギーを直流電源２に充電する充電時には、電流変換装置３により変換された直流電流が直流電源２に蓄電される。継電器５は、直流電源２と電流変換装置３との間に設けられ、直流大電流（例えば、数十から数百アンペア）の通電のオン／オフ制御を行う。例えば、車両に異常が発生した場合には、継電器５によって直流電源２と電流変換装置３との電気的接続を遮断する。

図２及び図３は、継電器５の概略構成を示す説明図である。図３（ａ）は継電器本体６の外観斜視図、図３（ｂ）は継電器本体６の上面外観図である。図４は、継電器５の断面図である。図５は、継電器５の断面斜視図である。各図には、方向を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。本明細書では、継電器５の構成をわかりやすく説明するため、便宜的に、Ｚ軸正方向（後述の可動接触子５０の可動接点５８が固定端子１０の固定接点１８に近づく方向である）を上方向と呼び、Ｚ軸負方向（後述の可動接触子５０の可動接点５８が固定端子１０の固定接点１８から遠ざかる方向である）を下方向と呼ぶものとする。継電器５の設置態様に応じて、各軸に対応する方向は変化し得る。

図２および図３に示すように、継電器５は、継電器本体６と、継電器本体６（より詳細には後述の固定接点１８および可動接点５８）を挟むように設置された一対の永久磁石８００とを備える。継電器本体６は、樹脂製のケース８に収容されている。ケース８は、上側ケース７と下側ケース９とからなる。

図４および図５に示すように、継電器本体６は、一対の固定端子１０と、可動接触子５０と、駆動機構９０と、第１の容器２０と、接合部材３０と、ベース部３２と、鉄心用容器８０とを備える。なお、本明細書では、接合部材３０とベース部３２と鉄心用容器８０とをまとめて第２の容器９２とも呼ぶ。また、第１の容器２０と第２の容器９２とをまとめて封止容器ともよぶ。

固定端子１０は、底部を有する略円筒形状の部材であり、導電性を有する材料（例えば銅を含む金属材料）により形成されている。固定端子１０は、中心軸がＺ軸方向となり、底部が下側（Ｚ軸負方向側）に位置するように配置されている。本実施形態では、一対の固定端子１０の中心軸間を結ぶ方向がＹ軸方向である。固定端子１０は、電気回路１（図１）の各配線を接続するための接続口１２を有する。以下では、一対の固定端子１０のうち、直流電源２からモータ４に電流が供給される際（電力供給時）に電流が流入する側をプラス固定端子１０Ｗとも呼び、電流が流出する側をマイナス固定端子１０Ｘとも呼ぶ。固定端子１０は、底部の下側に配置された固定接触部１９を有する。固定接触部１９は、固定端子１０の他の部分と同じ材料により形成されていてもよいし、アークによる損傷をより効果的に抑制するために耐熱性のより高い材料（例えばタングステン）により形成されているとしてもよい。固定接触部１９における可動接触子５０と対向する側の端面（下側の端面）には、固定接点１８が形成される。固定端子１０における上側（Ｚ軸正方向側）には、略円筒形状の本体部から径方向外側に広がるフランジ部１３が形成されている。

第１の容器２０は、底部を有する箱形状の部材であり、絶縁性を有する材料（例えばアルミナやジルコニア等のセラミック）により形成された耐熱性に優れた部材である。より具体的には、第１の容器２０は、上側に位置する底部２４と、第１の容器２０の側面（Ｚ軸方向に略平行な面）を形成する側面部２２とを有する。第１の容器２０における底部２４と対向する側（すなわち下側）は開口している。第１の容器２０の底部２４には、２つの固定端子１０が挿入される２つの貫通孔２６が形成されている。第１の容器２０の貫通孔２６に固定端子１０が挿入された状態で、各固定端子１０のフランジ部１３は、第１の容器２０の底部２４の外側表面（上側の表面）に気密に接合されている。より詳細には、以下の構成により、固定端子１０が第１の容器２０に接合されている。固定端子１０のフランジ部１３における第１の容器２０の底部２４と対向する部分には、固定端子１０と第１の容器２０との接合部分の破損を抑制するためのダイヤフラム部１７が形成されている。ダイヤフラム部１７は、固定端子１０と第１の容器２０との材質の違いによる熱膨張差によって生じる接合部分の応力を緩和する。ダイヤフラム部１７は、貫通孔２６よりも内径が大きい円筒形状であり、例えばコバール等の合金により形成されている。ダイヤフラム部１７は、固定端子１０のフランジ部１３にろう付け（例えば銀ろう）により接合されている。また、ダイヤフラム部１７は、第１の容器２０の底部２４にろう付けにより接合される。なお、ダイヤフラム部１７と固定端子１０は一体の部材であってもよい。

接合部材３０は、下端部と上端部とに開口が形成された略環状の部材であり、例えば金属材料により形成されている。また、ベース部３２は、略矩形状の部材であり、例えば鉄やステンレスといった金属磁性材料により形成されている。ベース部３２の略中央には、後述するロッド６０が挿通される貫通孔３２ｈが形成されている。接合部材３０の上端部（開口の周囲の縁部）は、第１の容器２０の下端部（開口の周囲の縁部）とろう付けにより気密に接合されている。また、接合部材３０の下端部は、ベース部３２とレーザ溶接等により気密に接合されている。なお、接合部材３０の側面は、下側から上側に向かう方向（Ｚ軸正方向）において、一部分がＹ軸方向に屈曲している。こうすることで、接合部材３０が全体としてＺ軸方向に沿って容易に弾性変形可能となり、接合部材３０と第１の容器２０との熱膨張差により発生する応力が緩和される。

鉄心用容器８０は、非磁性体である。鉄心用容器８０は有底筒状である。鉄心用容器８０は、円形状の底面部８０ａと、底面部８０ａの外縁から上方に延びる円筒状の筒部８０ｂと、筒部８０ｂの上端から外方に延びるフランジ部８０ｃとを有する。フランジ部８０ｃは全周に亘ってベース部３２の貫通孔３２ｈの周縁部とレーザ溶接等により気密に接合されている。

このように、上述した各部材（固定端子１０、第１の容器２０、接合部材３０、ベース部３２、鉄心用容器８０）が互いに気密に接合されることで、継電器本体６の内部に、固定端子１０の固定接触部１９（固定接点１８）と可動接触子５０とが収容される気密空間１００が形成される。気密空間１００には、アーク発生による固定接触部１９や可動接触子５０の発熱を抑制するために、例えば水素又は水素を主体とするガスが大気圧以上（例えば、２気圧）で封入されている。すなわち、上述の各部材（固定端子１０、第１の容器２０、接合部材３０、ベース部３２、鉄心用容器８０）を接合した後に、気密空間１００の内側と外側とを連通する通気パイプ６９を介して気密空間１００内が真空引きされ、その後、通気パイプ６９を介して気密空間１００内に水素等のガスが所定圧になるまで封入される。水素等のガスが所定圧封入された後、水素等のガスが気密空間１００から外側に漏れ出さないように、通気パイプ６９が折り返され圧潰される。

第１実施形態では、通気パイプ６９は、通気パイプ６９が取り付けられる部材（第１実施形態では、ベース部３２）と同種の材料からなる。ここで、同種の材料とは主成分が等しいことを指し、例えばステンレスと鉄はともに鉄を含む同種の材料である。第１実施形態ではベース部３２は鉄、通気パイプ６９は、ステンレスである。一般的に、ステンレスより鉄の方が磁気特性に優れているため、ベース部３２を薄く形成できる。通気パイプ６９として、ベース部３２と同種の材料を用いることにより、通気パイプ６９とベース部３２とを溶接によって接合することが可能となる。通気パイプ６９とベース部３２とは、パイプフランジ部６７を介して、例えばレーザ溶接等により接合されてもよい。パイプフランジ部６７は、通気パイプ６９やベース部３２と同種の材料によって形成されている。パイプフランジ部６７を介して通気パイプ６９とベース部３２とが接合されることにより、部品間の気密の信頼性が向上する。また、パイプフランジ部６７と通気パイプ６９は一体的に形成されていてもよい。パイプフランジ部６７と通気パイプ６９が一体的に形成される場合、例えば、通気パイプ６９の製造時に、通気パイプ６９の一部を加工してパイプフランジ部６７を形成してもよい。

通気パイプ６９とベース部３２との接合に溶接接合を利用することにより、通気パイプ６９とベース部３２とを簡易に接合できるとともに、通気パイプ６９とベース部３２とのシール性および耐久性を向上できるという利点がある。また、ろう付けに比して、製造コストを削減できるという利点もある。しかしながら、通気パイプ６９の材料としてステンレスを利用すると、従来のように加締めて通気パイプ６９を圧潰するのみでは封止性能を担保できず、気密空間１００の気密性が低下するおそれがあった。

第１実施形態では、通気パイプ６９は、図６に示されるように、少なくとも一部が圧潰されていることにより、気密空間１００の内外の連通を遮断する封止部６９ｂを有する。封止部６９ｂは、折り返されている折り返し部６９ｃを有する。すなわち、通気パイプ６９の先端６９ａは、上述した気密空間１００内のガス給排の前において一定の径を有する中空円筒状であり、気密空間１００内のガス給排の後に、折り返されて圧潰される。この結果、封止部６９ｂが形成される。このように、通気パイプ６９の少なくとも一部を折り返して圧潰し、通気パイプ６９を構成する金属同士を圧着させることにより、折り返し位置に応力が集中して金属の変形量が多くなる。この結果、通気パイプ６９を構成する金属において金属結合が強固となり、信頼性の高い気密封止を行うことができる。なお、通気パイプ６９の封止部６９ｂは、気密空間１００内のガス給排の後において、折り返される前に、事前に圧潰され、圧潰されている箇所が折り返され、更に、圧潰されている。事前に圧潰される工程は省略されてもよい。

本明細書において、「折り返されている」とは、折り返し部６９ｃを挟んでパイプ同士が重なるように形成される、換言すれば、折り返し部６９ｃを挟んで分割されるパイプ６９ｄとパイプ６９ｅとが、ともに、折り返し部６９ｃよりも上方（ベース部３２側）に位置していることを意味する。

次に、可動接触子５０について説明する。図６に示すように、可動接触子５０は気密空間１００内に収容されている。可動接触子５０は、中央部５２と、延伸部５４と、可動接触部５６とを備える。可動接触部５６は固定接触部１９と対向する部分である。可動接触部５６の外表面には可動接点５８が形成されている。中央部５２は延伸部５４の間に位置する。なお、中央部５２の形状は特に限定されず、例えば、平板状や棒状とすることができる。また、中央部５２には、貫通孔５３が形成されている。延伸部５４は中央部５２と可動接触部５６の間に位置すると共に、可動接触子５０の移動方向（上下方向）に延びる。本実施形態では、延伸部５４は、可動接触部５６と中央部５２に接続されている。

可動接触子５０は、後述する駆動機構の作用により各固定接点１８に接離（接触および引き離し）するように移動する。すなわち、可動接触子５０は、後述する駆動機構によって上下方向に移動可能であり、一対の固定端子１０に接触することで一対の固定端子１０を電気的に接続させる。可動接触子５０は、２つの固定端子１０に対向して配置されている。可動接触子５０は、導電性を有する部材であり、例えば銅を含む金属材料により形成されている。本実施形態では、直流電源２からモータ４に電流が供給される場合（図１）、接点１８，５８同士は接触し（図６（ａ）は、接点１８，５８が非接触の状態を示している。）、プラス固定端子１０Ｗからマイナス固定端子１０Ｘに向かう方向に可動接触子５０に電流が流れる。なお、各固定接点１８と各固定接点１８に接触する各可動接点５８は気密空間１００のうち第１の容器２０の内側に収容されている。

可動接点５８は、固定接点１８と最も離れた状態において気密空間１００のうち第１の容器２０の内側に収容されている。すなわち、可動接点５８は、可動接触子５０の移動（変位）に拘わらず、常に第１の容器２０の内側に位置する。

次に、図４を用いて駆動機構９０について説明する。駆動機構９０は、ロッド６０と、ベース部３２と、固定鉄心７０と、可動鉄心７２と、鉄心用容器８０と、コイル４４と、コイルボビン４２と、コイル用容器４０と、弾性部材としての第１のばね６２と、弾性部材としての第２のばね６４と、を有する。駆動機構９０は、各可動接点５８を各固定接点１８に接触させるために可動接触子５０を可動接点５８と固定接点１８とが対向する方向（上下方向、Ｚ軸方向）に移動させる。詳細には、駆動機構９０は、各可動接点５８を各固定接点１８に接触させたり、各可動接点５８を各固定接点１８から引き離させたりするために可動接触子５０を移動させる。すなわち、駆動機構９０は、継電器５を導通状態と非導通状態のいずれかに設定する。

コイル４４は、中空円筒状の樹脂製のコイルボビン４２に巻き付けられている。コイル用容器４０は、磁性体であり、例えば鉄等の金属磁性材料により形成されている。コイル用容器４０は凹状形状である。コイル用容器４０は、コイルボビン４２を内側に収容する。また、コイル用容器４０は、コイル４４を囲って磁束を通し、ベース部３２と固定鉄心７０と可動鉄心７２とガイド部８２と共に磁気回路を形成する。

鉄心用容器８０は、底面部８０ａ上に円板状のゴム８６を収容している。筒部８０ｂの下端側と、コイル用容器４０及びコイルボビン４２との間には円筒状のガイド部８２が配置されている。ガイド部８２は、磁性体であり、例えば鉄等の金属磁性材料により形成されている。ガイド部８２を有することで、コイル４４に通電した際に発生する磁力を効率良く可動鉄心７２に伝達することができる。

固定鉄心７０は、円柱状であり、上端から下端に亘って形成されている貫通孔７０ｈを有する。固定鉄心７０は、一部が鉄心用容器８０の内側に収容されている。また、固定鉄心７０の上端はベース部３２上に突出するように配置されている。

可動鉄心７２は、円柱状であり、貫通孔７２ｈが上端から下端に亘って形成されている。可動鉄心７２は、鉄心用容器８０の底面部８０ａ上にゴム８６を介して収容されている。また、可動鉄心７２の上端面は、固定鉄心７０の下端面と対向するように配置されている。コイル４４に通電することで、可動鉄心７２は固定鉄心７０に吸引され上方向に移動する。

第２のばね６４は、固定鉄心７０の貫通孔７０ｈおよび可動鉄心７２の貫通孔７２ｈに挿通されている。第２のばね６４は、可動鉄心７２が固定鉄心７０から離れる方向（Ｚ軸負方向、下方向）に可動鉄心７２を付勢する。

第１のばね６２は、可動接触子５０と固定鉄心７０の間に配置されている。第１のばね６２は、可動接点５８と固定接点１８とが近づく方向（Ｚ軸正方向、上方向）に可動接触子５０を付勢する。

ロッド６０は、非磁性体である。ロッド６０は円柱状の軸部６０ａと、軸部６０ａの一端に設けられた円板状の一端部６０ｂと、軸部６０ａの他端に設けられた円弧状の他端部６０ｃとを有する。軸部６０ａは、上下方向（可動接触子５０の移動方向）に移動自在となるように可動接触子５０の貫通孔５３に挿通されている。一端部６０ｂは、コイル４４に電流を流していない状態において、中央部５２のうち第１のばね６２が配置された面とは反対側の面上に配置されている。一端部６０ｂは、駆動機構９０が駆動していない状態（非通電状態）において、第２のばね６４によって可動接触子５０が固定端子１０に向かって移動することを規制する。他端部６０ｃが、凹部７２ａ内に配置され、凹部７２ａの底面と溶接接合されているため、駆動機構９０が駆動した状態において、可動鉄心７２の動きに対しロッド６０を連動させることができる。ロッド６０は、特許請求の範囲における「可動軸」にあたる。

次に、継電器５の動作について図４を用いて説明する。コイル４４に通電すると、可動鉄心７２が固定鉄心７０に吸引される。すなわち、可動鉄心７２が第２のばね６４の付勢力に抗して固定鉄心７０に近づき、固定鉄心７０に当接する。可動鉄心７２が上方向に移動すると、ロッド６０も上方向に移動する。これによりロッド６０の一端部６０ｂも上方向に移動する。これにより、可動接触子５０の動きの規制が解除され、第１のばね６２の付勢力により、可動接触子５０が上方向（固定接点１８に近づく方向）に移動する。これにより、各固定接点１８と対応する各可動接点５８とが接触し、２つの固定端子１０が可動接触子５０を介して導通する（継電器５の導通状態）。

一方、コイル４４への通電が遮断されると、主に第２のばね６４の付勢力により可動鉄心７２が固定鉄心７０から離れるように下方向に移動する。これにより、ロッド６０の一端部６０ｂに押されて可動接触子５０も下方向（固定接点１８から離れる方向）に移動する。よって、各可動接点５８が各固定接点１８から引き離され、２つの固定端子１０間の導通が遮断される（継電器５の非導通状態）。

以上のように、コイル４４に通電すると、可動接触子５０は移動して２つの固定端子１０間が導通し、コイル４４の通電が遮断されると可動接触子５０が元の位置に戻ることで２つの固定端子１０間が非導通となる。ここで、可動接点５８が固定接点１８から離れる際に接点１８，５８間でアークが発生する場合がある。発生したアークは、永久磁石８００によってＹ軸方向（固定端子１０の中心軸間を結ぶ方向）に引き伸ばされ消弧が促進される。

Ａ２．継電器の製造方法：
図７および図８を参照して、継電器５の製造方法について説明する。図７は、第１実施形態における継電器５の製造工程を示す工程図である。図８は、通気パイプ６９の封止に方法について模式的に説明する説明図である。

ステップＳ１０では、封止容器（第１の容器２０と第２の容器９２）の金属部分に通気パイプ６９を接合する。第１実施形態では、通気パイプ６９を挿通するための挿通孔がベース部３２に予め形成されている。当該挿通孔に通気パイプ６９が挿通され、金属製のフランジ部材を介して溶接接合により、通気パイプ６９がベース部３２に接合される。溶接接合は、例えば、レーザ溶接を利用しても良い。なお、通気パイプ６９をベース部３２へ取り付ける方法としては、溶接接合に限らず、例えば、ろう付けなどによって接合してもよい。この時点では、通気パイプ６９には、封止部６９ｂは形成されていない。

次いで、ステップＳ１２では、第１の容器２０と第２の容器９２とが組み付けられる。ステップＳ１２において、第２の容器９２のベース部３２に接合されている通気パイプ６９の開放端（封止容器の外部に位置する端部）を除き、第１の容器２０、第２の容器９２、固定端子１０は、内部に、可動接触子５０が収容される気密空間１００が形成されるように組み付けられる。

ステップＳ１４において、通気パイプ６９を介して気密空間１００内のガス置換が行われる。具体的には、通気パイプ６９を介して、気密空間１００内を真空に引き、真空引きの後に気密空間１００内に水素等のガスを所定圧になるまで封入する。なお、水素に加えて窒素ガスやヘリウムガスを混合してもよい。窒素ガスを混合すれば、耐電圧性を向上でき、また、ヘリウムガスを混合すれば、製造工程におけるリークの検出が容易となる。ここで、気密空間１００内を真空に引き、真空引きの後に、すぐに水素を充填するのではなく、窒素ガスもしくはヘリウムガスを充填し、その後再度真空引きを行い、その後に水素を充填する工程としても良い。このようにすることにより、より短時間で気密空間内の酸素分圧を下げることができるため、製造工程の時間短縮につながる。

ステップＳ１４における気密空間１００内のガス置換が終了すると、ステップＳ１６において、気密空間１００を気密とするために、通気パイプ６９が封止される。具体的には、まず、図８（ａ）に示されるように、プレス機２００を使用して、通気パイプ６９に圧力を付加し、通気パイプ６９の少なくとも一部を圧潰する事前圧潰工程が行われる。次に、図８（ｂ）に示されるように、事前圧潰工程において圧潰され平坦構造とされた部位を、事前に形成された圧潰部分の中心付近で折り返す折り返し工程が行われる。第１実施形態では、通気パイプ６９は、折り返し部６９ｃを中心としてパイプ６９ｄとパイプ６９ｅとがほぼ重なり合うように、通気パイプ６９の軸線ＯＤ１に沿って折り返される。通気パイプ６９を折り返す工程は、複数回行われても良い。すなわち、折り返し部６９ｃが複数個形成されていてもよい。次に、図８（ｃ）に示されるように、通気パイプ６９の、折り返し部６９ｃを含む部位６９ｆに、再度プレス機２００を利用して圧力をかけて圧潰することにより、気密空間１００の内外の連通を遮断する封止部６９ｂを形成する封止部形成工程が行われる。このように、通気パイプ６９を折り返して圧潰することにより、通気パイプ６９の開放端を封止し、気密空間１００の気密を確保できる。そして、図８（ｄ）に示されるように、破線Ｄ１で示す位置において通気パイプ６９が切断される切断工程が行われる。切断工程は省略されてもよいが、通気パイプ６９の封止部６９ｂより先端部が切断されることにより、通気パイプ６９を小型にすることができ、継電器５を小型化できる。

ステップＳ１８では、電磁コイルが継電器本体６に取り付けられる。具体的には、コイル４４が巻き付けられているコイルボビン４２を内部に収容したコイル用容器４０がベース部３２に取り付けられる。コイル用容器４０をベース部３２へのコイル用容器４０の取り付けは、コイル用容器４０の一部をかしめ変形させることにより行われても良い。以上説明したように継電器５は製造される。

第１実施形態の継電器５によれば、通気パイプ６９には、気密空間１００の内外の連通を遮断する封止部６９ｂが形成されており、封止部６９ｂは折り返されている折り返し部６９ｃが形成されている。従って、通気パイプ６９を折り返して金属を圧着させるので、折り曲げ位置に応力を集中させて、金属の変形量を多くすることができる。よって、通気パイプ６９の封止部６９ｂにおける金属結合を強固とすることができるので、封止性能を向上することができ、気密空間１００の封止の信頼性を向上できる。

第１実施形態の継電器５の製造方法によれば、通気パイプ６９を折り曲げるとともに、折り曲げられた部位を含むパイプの少なくとも一部が圧潰され、気密空間１００の内外の連通を遮断する封止部６９ｂが形成される。従って、通気パイプ６９を折り返して金属を圧着させるので、折り曲げ位置に応力を集中させて、金属の変形量を多くすることができる。よって、通気パイプ６９の封止部６９ｂにおける金属結合を強固とすることができる。

第１実施形態の継電器５の製造方法によれば、折り曲げ工程の前に、事前に圧潰されているので、容易に折り曲げることができる。よって、製造工程の効率化を図ることができる。

第１実施形態の継電器５の製造方法によれば、溶接により通気パイプ６９と封止容器（第１の容器２０、第２の容器９２）とを接合できるので、通気パイプ６９と封止容器との接合強度を向上できる。従って、気密空間１００の気密性能を向上できる。また、第１実施形態の継電器５の製造方法によれば、例えば、ろう付けで用いられるロウ等のシール材による封止が不要となるので、材料費および工程数を削減することができる。よって、コストダウンを図ることができるとともに、量産性を向上できる。

第１実施形態の継電器５の製造方法によれば、同種材料から通気パイプ６９と通気パイプ６９が取り付けられる部材（ベース部３２）とが形成されるので、ろう付け、溶接など種々の接合方法を利用できる。また、第１実施形態では、通気パイプ６９と通気パイプ６９が取り付けられる部材（ベース部３２）とが、ステンレスにより形成されているので、通気パイプ６９とパイプが取り付けられる部材（ベース部３２）とを、溶接による接合することができる。従って、従来から通気パイプの接合に利用されているろう付けを行う必要がないので、材料費や工程数を削減することができる。

Ｂ．第２実施形態：
第２実施形態では、通気パイプが通気パイプの軸線と斜めに交差する方向に折り返される態様について説明する。

図９は、第２実施形態における通気パイプ１６９について説明する説明図である。図９に示されるように、通気パイプ１６９は、折り返し部１６９ｃが、通気パイプ１６９の軸線ＯＤ２に対して斜めに交差するように、換言すれば、軸線ＯＤ２が重なって一致しないように、折り返される。折り返し部１６９ｃは、折り返された状態でプレス機によってプレスされ、破線Ｄ２で示される位置において切断される。

第２実施形態の継電器によれば、通気パイプ１６９が通気パイプの軸線と斜めに交差する方向に折り返される。従って、折り返す際に、通気パイプ１６９の端部同士が干渉することを抑制でき、容易に折り返すことができる。

Ｃ．変形例：
Ｃ１．変形例１：
上記実施形態において、継電器５が使用される電気回路１の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、電気回路１は、さらにコンデンサやヒューズを備えているとしてもよい。また、上記実施形態では、継電器５はハイブリッドカーや電気自動車に搭載される電気回路１用に使用されるとしているが、継電器５は他の用途（例えば太陽光発電装置用）にも使用可能である。

Ｃ２．変形例２：
パイプフランジ部６７はベース部３２の一部として形成されてもよい。また、ベース部３２とパイプフランジ部６７とが一体的に形成されていてもよい。例えば、ベース部３２の一部を突出加工することによりパイプフランジ部６７を形成し、パイプフランジ部６７を、通気パイプ６９とベース部３２との接合部分として、通気パイプ６９とベース部３２とを接合してもよい。

本発明は、上述の実施形態や実施形態、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施形態、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１…電気回路
２…直流電源
３…電流変換装置
４…モータ
５…継電器
６…継電器本体
７…上側ケース
８…ケース
９…下側ケース
１０…固定端子
１２…接続口
１３…フランジ部
１７…ダイヤフラム部
１８…固定接点
１９…固定接触部
２０…第１の容器
２２…側面部
２４…底部
２６…貫通孔
３０…接合部材
３２…ベース部
３２ｈ…貫通孔
４０…コイル用容器
４２…コイルボビン
４４…コイル
５０…可動接触子
５２…中央部
５３…貫通孔
５４…延伸部
５６…可動接触部
５８…可動接点
６０…ロッド
６０ａ…軸部
６０ｂ…一端部
６０ｃ…他端部
６２…第１のばね
６４…第２のばね
６７…パイプフランジ部
６９…通気パイプ
６９ａ…先端
６９ｂ…封止部
６９ｃ…折り返し部
６９ｄ…パイプ
６９ｅ…パイプ
７０…固定鉄心
７０ｈ…貫通孔
７２…可動鉄心
７２ａ…凹部
７２ｈ…貫通孔
８０…鉄心用容器
８０ａ…底面部
８０ｂ…筒部
８０ｃ…フランジ部
８６…ゴム
９０…駆動機構
９２…第２の容器
１００…気密空間
１６９…通気パイプ
１６９ｃ…折り返し部
２００…プレス機
８００…永久磁石

Claims (6)

1. それぞれ固定接点を有する複数の固定端子と、
   各前記固定接点にそれぞれ対応する複数の可動接点を有する可動接触子と、
   前記可動接触子を前記複数の固定端子に接触させるために前記可動接触子を移動させる駆動機構と、
   前記可動接触子が収容される気密空間を前記複数の固定端子と共に形成する封止容器と、
   を備える継電器であって、
   前記封止容器に取り付けられるパイプであって、
   少なくとも一部が圧潰されていることにより、前記気密空間の内外の連通を遮断する封止部を有するパイプを備え、
   前記封止部は、折り返されている折り返し部を有することを特徴とする継電器。
2. それぞれ固定接点を有する複数の固定端子と、
   各前記固定接点にそれぞれ対応する複数の可動接点を有する可動接触子と、
   前記可動接触子を前記複数の固定端子に接触させるために前記可動接触子を移動させる駆動機構と、
   前記可動接触子が収容される気密空間を前記複数の固定端子と共に形成する封止容器と、
   前記封止容器に取り付けられ、前記気密空間の内外におけるガスの給排に利用されるパイプと、
   を備える継電器の製造方法であって、
   前記パイプを折り曲げる折り曲げ工程と、
   前記折り曲げられた部位を含む前記パイプの少なくとも一部を圧潰することにより、前記気密空間の内外の連通を遮断する封止部を形成する封止部形成工程と、を備えることを特徴とする継電器の製造方法。
3. 請求項２記載の継電器の製造方法であって、更に、
   前記折り曲げ工程に先立ち、前記パイプの少なくとも一部を圧潰する事前圧潰工程を備え、
   前記折り曲げ工程は、前記事前圧潰工程において圧潰された部位を折り曲げることを特徴とする継電器の製造方法。
4. 請求項２または請求項３に記載の継電器の製造方法であって、更に、
   前記パイプを前記封止容器に溶接する溶接工程を備えることを特徴とする継電器の製造方法。
5. 請求項２から請求項４までのいずれか一項に記載の継電器の製造方法であって、
   前記パイプと前記パイプが取り付けられる部材は、同種の材料からなることを特徴とする継電器の製造方法。
6. 請求項５記載の継電器の製造方法であって、
   前記材料は、ステンレスであることを特徴とする継電器の製造方法。

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