JP2014094460A - ダンパー装置およびインクジェットプリンター - Google Patents

Abstract

【課題】 インクの微粒子の沈殿を従来より遅いインクの流速で抑制することができるダンパー装置を提供する。
【解決手段】 メインタンクから供給されるインクを圧力の変動を抑えて記録ヘッドに供給するサブタンク２０は、インクを貯留するインク貯留室２０ａが形成されており、インクを通過させる一方でインクの微粒子が沈殿する場合には微粒子の通過を抑制するフィルター２１と、外部から供給されたインクをインク貯留室２０ａに導入するためのインク導入部２２と、インク貯留室２０ａ内のインクを外部に排出するためのインク排出部２３とを備えており、フィルター２１は、インク導入部２２に連通する導入側貯留室２０ｂと、インク排出部２３に連通する排出側貯留室２０ｃとにインク貯留室２０ａを区分し、排出側貯留室２０ｃは、導入側貯留室２０ｂより鉛直方向における上側に配置されていることを特徴とする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、インクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給されるためのインクを貯留するタンクとを備えるインクジェットプリンターに備えられて、タンクから供給されるインクを圧力の変動を抑えて記録ヘッドに供給するダンパー装置に関する。

従来のインクジェットプリンターとして、インクを吐出する記録ヘッドであるインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに供給されるためのインクを貯留するタンクであるメインタンクと、メインタンクから供給されるインクを圧力の変動を抑えてインクジェットヘッドに供給するダンパー装置であるサブタンクとを備えているインクジェットプリンターが知られている（特許文献１参照。）。

このインクジェットプリンターのサブタンクは、インクを貯留するインク貯留室が形成されている。また、サブタンクは、外部から供給されたインクをインク貯留室に導入するためのインク導入部であるコネクタ部と、インク貯留室内のインクを外部に排出するためのインク排出部であるコネクタ部とを備えている。

このインクジェットプリンターのメインタンクは、サブタンクのインク導入部を介してサブタンクのインク貯留室に導入されるインクを貯留するものである。

このインクジェットプリンターのインクジェットヘッドは、サブタンクのインク貯留室からサブタンクのインク排出部を介して排出されたインクが供給されるものである。

このインクジェットプリンターは、メインタンクからサブタンクのインク導入部までの流路である通常流路としての第一インク流路と、サブタンクのインク排出部から第一インク流路までの流路である循環用流路としての第三インク流路と、メインタンクから第一インク流路を介してサブタンクのインク導入部にインクを供給するインク供給手段としての通常動作用の送液ポンプと、サブタンクのインク排出部から第三インク流路および第一インク流路を介してサブタンクのインク導入部にインクを供給するインク供給手段としての循環動作用の送液ポンプとを備えている。

このインクジェットプリンターは、循環動作用の送液ポンプを動作させてサブタンクのインク貯留室、第三インク流路および第一インク流路の間でインクを循環させることによって、サブタンクのインク貯留室、第三インク流路および第一インク流路において白色インクなどのインクの微粒子が沈殿することを抑制することができる。したがって、このインクジェットプリンターは、微粒子が沈殿して微粒子の濃度が薄くなったインクで印刷を実行したり、沈殿していた微粒子が一気に流れ出して微粒子の濃度が濃くなったインクで印刷を実行したりする失敗を抑制することができる。

特開２０１１−１５６８５９号公報

しかしながら、従来のインクジェットプリンターにおいては、サブタンクのインク貯留室においてインクが流れる面積が、第一インク流路および第三インク流路においてインクが流れる面積より大きいので、サブタンクのインク貯留室におけるインクの微粒子の沈殿を抑制するために必要なインクの流速が、第一インク流路および第三インク流路におけるインクの微粒子の沈殿を抑制するために必要なインクの流速より速いという問題がある。このため、従来のインクジェットプリンターにおいては、サブタンクのインク貯留室におけるインクの微粒子の沈殿を抑制する場合、第一インク流路および第三インク流路におけるインクの微粒子の沈殿のみを抑制する場合と比較して、インクの流速を速くする必要があるので、例えば、インクの流れによって発生する騒音が増加したり、インクの流れを作り出す循環動作用の送液ポンプの負荷の増加によって循環動作用の送液ポンプの耐性が低下したり、循環動作用の送液ポンプの負荷の増加によって循環動作用の送液ポンプの消費エネルギーが増加したりする。

そこで、本発明は、インクの微粒子の沈殿を従来より遅いインクの流速で抑制することができるダンパー装置を提供することを目的とする。

本発明のダンパー装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるための前記インクを貯留するタンクとを備えるインクジェットプリンターに備えられて、前記タンクから供給される前記インクを圧力の変動を抑えて前記記録ヘッドに供給するダンパー装置であって、前記インクを貯留するインク貯留室が形成されており、前記インクを通過させる一方で前記インクの微粒子が沈殿する場合には前記微粒子の通過を抑制するフィルターと、外部から供給された前記インクを前記インク貯留室に導入するためのインク導入部と、前記インク貯留室内の前記インクを外部に排出するためのインク排出部とを備えており、前記フィルターは、前記インク導入部に連通する導入側貯留室と、前記インク排出部に連通する排出側貯留室とに前記インク貯留室を区分し、前記排出側貯留室は、前記導入側貯留室より鉛直方向における上側に配置されていることを特徴とする。

この構成により、本発明のダンパー装置は、インク貯留室を導入側貯留室および排出側貯留室に区分するフィルターによるインクの流れに対する抵抗によって、導入側貯留室内のインクの圧力が排出側貯留室内のインクの圧力より高くなった場合に、フィルターの全域を介して導入側貯留室から排出側貯留室にインクが勢い良く流れるので、フィルターの全域を介して導入側貯留室から排出側貯留室に流れたインクによって排出側貯留室内のインクの微粒子が巻き上げられる。すなわち、本発明のダンパー装置は、導入側貯留室内のインクの圧力がフィルターの抵抗によって排出側貯留室内のインクの圧力より高くなる程度に速いインクの流速によって、インクの微粒子の沈殿を抑制することができる。したがって、本発明のダンパー装置は、インクの微粒子の沈殿を従来より遅いインクの流速で抑制することができる。

また、本発明のダンパー装置において、前記排出側貯留室は、鉛直方向において全体が前記フィルターに重なっていても良い。

この構成により、本発明のダンパー装置は、フィルターの全域を介して導入側貯留室から排出側貯留室に流れたインクによって排出側貯留室内の全域のインクの微粒子が巻き上げられるので、排出側貯留室の少なくとも一部が鉛直方向においてフィルターに重なっていない構成と比較して、インクの微粒子の沈殿を適切に抑制することができる。

また、本発明のダンパー装置において、前記フィルターは、水平方向に延在していても良い。

この構成により、本発明のダンパー装置は、フィルターの全域を介して導入側貯留室から排出側貯留室に流れたインクによって排出側貯留室内のインクの微粒子が鉛直方向に巻き上げられるので、フィルターが水平方向に対して傾いている構成と比較して、インクの微粒子の沈殿を適切に抑制することができる。

本発明のインクジェットプリンターは、上述のダンパー装置と、前記インク導入部を介して前記導入側貯留室に導入される前記インクを貯留する前記タンクと、前記排出側貯留室から前記インク排出部を介して排出された前記インクが供給される前記記録ヘッドと、前記インク導入部に前記インクを供給するインク供給手段と、前記タンクから前記インク導入部までの流路である通常流路と、前記インク排出部から前記通常流路までの流路である循環用流路とを備えていることを特徴とする。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インク供給手段がダンパー装置のインク排出部から循環用流路および通常流路を介してダンパー装置のインク導入部にインクを供給することによって、ダンパー装置においてフィルターの全域を介して導入側貯留室から排出側貯留室に流れたインクによって排出側貯留室内のインクの微粒子が巻き上げられるので、ダンパー装置におけるインクの微粒子の沈殿を従来より遅いインクの流速で抑制することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記インク供給手段は、前記インク排出部から前記循環用流路および前記通常流路を介して前記インク導入部に前記インクを供給する場合、前記タンクから前記通常流路を介して前記インク導入部に前記インクを供給する場合と比較して、前記インクの流速を速めても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、タンクから通常流路を介してダンパー装置のインク導入部にインクを供給する場合、ダンパー装置の導入側貯留室内のインクの圧力がフィルターの抵抗によって排出側貯留室内のインクの圧力より高くならない程度に遅いインクの流速によって、インク供給手段がダンパー装置のインク導入部にインクを供給することができるので、インク供給手段が常に同じ流速でダンパー装置のインク導入部にインクを供給する構成と比較して、インク供給手段の負荷を減少させることができる。

本発明のダンパー装置は、インクの微粒子の沈殿を従来より遅いインクの流速で抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの斜視図である。 図１に示すインクジェットプリンターのインク供給システムの模式図である。 図２に示すサブタンクの正面断面図である。 図２に示すサブタンクの上面断面図である。 図１に示すインクジェットプリンターの制御システムの構成を示すブロック図である。 通常動作時にポンプによってインクを流通させる場合の図５に示す制御部の動作のフローチャートである。 通常動作時の図２に示すサブタンクの正面断面図である。 循環動作時にポンプによってインクを流通させる場合の図５に示す制御部の動作のフローチャートである。 （ａ）は、循環動作前の図２に示すサブタンクの正面断面図である。（ｂ）は、循環動作時の図２に示すサブタンクの正面断面図である。 図２に示すサブタンクの正面断面図であって、図３に示す例とは異なる例を示す図である。 図２に示すサブタンクの正面断面図であって、図３および図１０に示す例とは異なる例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターのインク供給システムの模式図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の斜視図である。

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在する本体１１と、用紙などの記録媒体９０を搬送する搬送装置１２と、インクを貯留するタンクとしてのメインタンク１３とを備えている。

本体１１は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在しているガイドレール１１ａと、矢印１０ａで示す主走査方向に移動可能にガイドレール１１ａに支持されているキャリッジ１１ｂとを備えている。

搬送装置１２は、後述の記録ヘッド１４に対して矢印１０ｂで示す副走査方向に記録媒体９０を搬送する装置である。

図２は、インクジェットプリンター１０のインク供給システムの模式図である。

図２に示すように、インクジェットプリンター１０のインク供給システムは、インク１０ｃを貯留する上述のメインタンク１３と、記録媒体９０にインク１０ｃを吐出する記録ヘッド１４と、メインタンク１３から供給されるインク１０ｃを圧力の変動を抑えて記録ヘッド１４に供給するダンパー装置としてのサブタンク２０とを備えている。

記録ヘッド１４およびサブタンク２０は、キャリッジ１１ｂに搭載されている。

また、インクジェットプリンター１０は、インクを供給するインク供給手段としてのポンプ１５およびポンプ１６と、吸気口から吸入した空気を排気口から排出するポンプ１７と、メインタンク１３およびポンプ１５を連通する流路１８ａと、ポンプ１５およびサブタンク２０を連通する流路１８ｂと、ポンプ１６およびサブタンク２０を連通する流路１８ｃと、ポンプ１６および流路１８ｂを連通する流路１８ｄと、記録ヘッド１４および流路１８ｃを連通する流路１８ｅと、ポンプ１７およびサブタンク２０を連通する流路１８ｆとを備えている。

ポンプ１５およびポンプ１６は、チューブポンプである。

流路１８ａおよび流路１８ｂは、メインタンク１３からサブタンク２０までの流路であって、本発明の通常流路を構成している。

流路１８ｃおよび流路１８ｄは、サブタンク２０から流路１８ｂまでの流路であって、本発明の循環用流路を構成している。

流路１８ｂ、流路１８ｃおよび流路１８ｄの少なくとも一部は、キャリッジ１１ｂに搭載されている記録ヘッド１４およびサブタンク２０の移動を可能にするために、可撓性を有するチューブである。

サブタンク２０は、キャリッジ１１ｂに搭載されている記録ヘッド１４およびサブタンク２０の移動に伴う流路１８ｂの変形によって流路１８ｂ内のインク１０ｃに生じる圧力の変動を抑えて、記録ヘッド１４にインク１０ｃを供給する装置である。また、サブタンク２０は、記録ヘッド１４の図示していないノズルにおけるインク１０ｃのメニスカスを凹型に維持するために、記録ヘッド１４に供給するインク１０ｃの圧力を一定範囲の負圧に維持する装置である。

インクジェットプリンター１０は、図２に示すインク供給システムを少なくともインク１０ｃの種類毎に備えている。インク１０ｃの種類は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど、例えば色の種類によって異なる。

図１に示すインクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向に移動しない記録媒体９０に対してキャリッジ１１ｂによって主走査方向に記録ヘッド１４を移動させて、記録ヘッド１４のノズルからインク１０ｃを記録媒体９０に向けて吐出することによって、記録ヘッド１４による主走査方向の印刷を実行させる装置である。また、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ｂで示す副走査方向に移動しない記録ヘッド１４に対して搬送装置１２によって副走査方向に記録媒体９０を搬送することによって、記録媒体９０に対する記録ヘッド１４の副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する装置である。

図３は、サブタンク２０の正面断面図である。図４は、サブタンク２０の上面断面図である。

図３および図４に示すように、サブタンク２０は、インク１０ｃを貯留するインク貯留室２０ａが形成されている。

また、サブタンク２０は、インク１０ｃを通過させる一方でインク１０ｃの微粒子が沈殿する場合には微粒子の通過を抑制するフィルター２１と、外部から供給されたインク１０ｃをインク貯留室２０ａに導入するためのインク導入部２２と、インク貯留室２０ａ内のインク１０ｃを外部に排出するためのインク排出部２３と、空気を導入または排出するための空気入出部２４とを備えている。

フィルター２１は、インク導入部２２に連通する導入側貯留室２０ｂと、インク排出部２３に連通する排出側貯留室２０ｃとにインク貯留室２０ａを区分している。フィルター２１は、水平方向に延在している。排出側貯留室２０ｃは、導入側貯留室２０ｂより鉛直方向における上側に配置されている。また、排出側貯留室２０ｃは、鉛直方向において全体がフィルター２１に重なっている。

インク導入部２２は、流路１８ｂに連通している。

インク排出部２３は、流路１８ｃに連通している。

空気入出部２４は、流路１８ｆに連通している。また、空気入出部２４は、排出側貯留室２０ｃ連通している。

図５は、インクジェットプリンター１０の制御システムの構成を示すブロック図である。

図５に示すように、インクジェットプリンター１０は、搬送装置１２、記録ヘッド１４、ポンプ１５、ポンプ１６およびポンプ１７と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部３１と、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部の装置と通信を行うための通信部３２と、キャリッジ１１ｂを矢印１０ａで示す主走査方向に移動させるキャリッジ移動装置３３と、流路１８ｆ内の空気の圧力を検出する圧力センサー３４と、サブタンク２０のインク貯留室２０ａ内のインク１０ｃの残量を検出する残量センサー３５とを備えている。

制御部３１は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行するようになっている。

次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

まず、通常動作時のインクジェットプリンター１０の動作について説明する。

なお、インクジェットプリンター１０の制御部３１は、通常動作時に、ポンプ１６によって流路１８ｄにおけるインク１０ｃの流れを停止させている。

制御部３１は、外部の装置から通信部３２を介して印刷データを受信すると、受信した印刷データに基づいて、搬送装置１２およびキャリッジ移動装置３３を駆動して記録媒体９０に対する記録ヘッド１４の位置を変更するとともに、記録ヘッド１４によって記録媒体９０に向けてインク１０ｃを吐出する。記録ヘッド１４によってインク１０ｃを吐出すると、記録ヘッド１４内のインク１０ｃの体積が減少するので、記録ヘッド１４内のインク１０ｃの体積が減少した分だけ、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃからインク排出部２３、流路１８ｃおよび流路１８ｅを介して記録ヘッド１４に新たなインク１０ｃが供給される。

ここで、制御部３１は、通常動作時に、圧力センサー３４の出力に基づいてポンプ１７を駆動することによって、流路１８ｆ内の空気の圧力を一定範囲の負圧に維持する。ここで、流路１８ｆは、サブタンク２０の空気入出部２４を介してサブタンク２０の排出側貯留室２０ｃに連通している。そして、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃは、サブタンク２０のインク排出部２３、流路１８ｃおよび流路１８ｅを介して記録ヘッド１４に供給される。したがって、サブタンク２０は、記録ヘッド１４に供給するインク１０ｃの圧力を負圧に維持することができる。

また、制御部３１は、通常動作時に、残量センサー３５の出力に基づいて図６に示す動作を実行する。

図６は、通常動作時にポンプ１５によってインク１０ｃを流通させる場合の制御部３１の動作のフローチャートである。

図６に示すように、制御部３１は、残量センサー３５の出力に基づいて、サブタンク２０のインク貯留室２０ａ内のインク１０ｃの残量が所定の残量以下であるか否かを判断する（Ｓ１０１）。

制御部３１は、インク貯留室２０ａ内のインク１０ｃの残量が所定の残量以下ではないとＳ１０１において判断すると、再びＳ１０１の処理に戻る。

一方、制御部３１は、インク貯留室２０ａ内のインク１０ｃの残量が所定の残量以下であるとＳ１０１において判断すると、ポンプ１５を動作させることによって、メインタンク１３に貯留されているインク１０ｃを流路１８ａ、流路１８ｂおよびサブタンク２０のインク導入部２２を介して流速Ｖ１でサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給して（Ｓ１０２）、再びＳ１０１の処理に戻る。

図７は、通常動作時のサブタンク２０の正面断面図である。

インク１０ｃがサブタンク２０のインク導入部２２を介してサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給されると、導入側貯留室２０ｂ内のインク１０ｃは、インク導入部２２を介して導入された体積の分だけ、フィルター２１を介して排出側貯留室２０ｃに移動する。したがって、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃは、図７に示すように常に一定量以上のインク１０ｃが貯留された状態に維持される。

次に、循環動作時のインクジェットプリンター１０の動作について説明する。

なお、インクジェットプリンター１０の制御部３１は、循環動作時に、ポンプ１５によって流路１８ａにおけるインク１０ｃの流れを停止させている。

図８は、循環動作時にポンプ１６によってインク１０ｃを流通させる場合の制御部３１の動作のフローチャートである。

図８に示すように、制御部３１は、ポンプ１６を動作させることによって、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃに貯留されているインク１０ｃをサブタンク２０のインク排出部２３、流路１８ｃ、流路１８ｄ、流路１８ｂおよびサブタンク２０のインク導入部２２を介して流速Ｖ２でサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給し続ける（Ｓ１１１）。

ここで、流速Ｖ２は、流速Ｖ１より速い。すなわち、ポンプ１５およびポンプ１６は、ポンプ１６がサブタンク２０のインク排出部２３から循環用流路および通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合、ポンプ１５がメインタンク１３から通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合と比較して、インク１０ｃの流速を速めるようになっている。

図９（ａ）は、循環動作前のサブタンク２０の正面断面図である。図９（ｂ）は、循環動作時のサブタンク２０の正面断面図である。

インク１０ｃがサブタンク２０のインク導入部２２を介してサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給されると、導入側貯留室２０ｂ内のインク１０ｃは、インク導入部２２を介して導入された体積の分だけ、フィルター２１を介して排出側貯留室２０ｃに移動する。したがって、図９（ａ）に示すように循環動作前にサブタンク２０のフィルター２１上に沈殿したインク１０ｃの微粒子１０ｄは、循環動作によって、図９（ｂ）に示すように、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃに流れたインク１０ｃによって巻き上げられる。図９（ｂ）において、矢印１０ｅは、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃに流れるインク１０ｃの流れを示している。

なお、サブタンク２０は、循環動作によるインク１０ｃの流れによって、サブタンク２０内のインク１０ｃの微粒子１０ｄだけでなく、流路１８ｂのうち流路１８ｄに連通している位置からサブタンク２０までの部分と、流路１８ｃと、流路１８ｄとにおいても、インク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿が抑制される。

以上に説明したように、サブタンク２０は、インク貯留室２０ａを導入側貯留室２０ｂおよび排出側貯留室２０ｃに区分するフィルター２１によるインク１０ｃの流れに対する抵抗によって、導入側貯留室２０ｂ内のインク１０ｃの圧力が排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃの圧力より高くなった場合に、図９（ｂ）に示すように、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃにインク１０ｃが勢い良く流れるので、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃに流れたインク１０ｃによって排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃの微粒子１０ｄが巻き上げられる。すなわち、サブタンク２０は、導入側貯留室２０ｂ内のインク１０ｃの圧力がフィルター２１の抵抗によって排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃの圧力より高くなる程度に速いインク１０ｃの流速Ｖ２によって、インク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿を抑制することができる。したがって、サブタンク２０は、インク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿を従来より遅いインク１０ｃの流速Ｖ２で抑制することができる。

サブタンク２０が以上に説明した構成であるので、インクジェットプリンター１０は、ポンプ１６がサブタンク２０のインク排出部２３から循環用流路および通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給することによって、サブタンク２０におけるインク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿を従来より遅いインク１０ｃの流速Ｖ２で抑制することができる。

図１０は、サブタンク２０の正面断面図であって、図３に示す例とは異なる例を示す図である。

図３および図４に示すサブタンク２０は、排出側貯留室２０ｃが鉛直方向において全体がフィルター２１に重なっているので、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃに流れたインク１０ｃによって排出側貯留室２０ｃ内の全域のインク１０ｃの微粒子１０ｄが巻き上げられる。したがって、図３および図４に示すサブタンク２０は、図１０に示すように排出側貯留室２０ｃの少なくとも一部が鉛直方向においてフィルター２１に重なっていない構成と比較して、インク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿を適切に抑制することができる。なお、サブタンク２０は、図１０に示すように排出側貯留室２０ｃの少なくとも一部が鉛直方向においてフィルター２１に重なっていない構成であっても良い。

図１１は、サブタンク２０の正面断面図であって、図３および図１０に示す例とは異なる例を示す図である。

図３に示すサブタンク２０は、フィルター２１が水平方向に延在しているので、フィルター２１の全域を介して導入側貯留室２０ｂから排出側貯留室２０ｃに流れたインク１０ｃによって排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃの微粒子１０ｄが鉛直方向に巻き上げられる。したがって、図３に示すサブタンク２０は、図１１に示すようにフィルター２１が水平方向に対して傾いている構成と比較して、インク１０ｃの微粒子１０ｄの沈殿を適切に抑制することができる。なお、サブタンク２０は、図１１に示すようにフィルター２１が水平方向に対して傾いている構成であっても良い。

インクジェットプリンター１０は、ポンプ１６がサブタンク２０のインク排出部２３から循環用流路および通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合、ポンプ１５がメインタンク１３から通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合と比較して、インク１０ｃの流速を速めるようになっている。この構成により、インクジェットプリンター１０は、ポンプ１５がメインタンク１３から通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合、サブタンク２０の導入側貯留室２０ｂ内のインク１０ｃの圧力がフィルター２１の抵抗によって排出側貯留室２０ｃ内のインク１０ｃの圧力より高くならない程度に遅いインク１０ｃの流速Ｖ１によって、ポンプ１５がサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、ポンプ１５、１６が常に同じ流速でサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する構成と比較して、ポンプ１５の負荷を減少させることができる。

（第２の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成のうち第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０（図１参照。）の構成と同様の構成については、インクジェットプリンター１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターのインク供給システムの模式図である。

図１２に示すように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、記録媒体９０にインク１０ｃを吐出する記録ヘッド２１４と、記録ヘッド２１４およびサブタンク２０を連通する流路２１８ａと、記録ヘッド２１４およびポンプ１６を連通する流路２１８ｂとを、インクジェットプリンター１０（図１参照。）が記録ヘッド１４（図２参照。）、流路１８ｃ（図２参照。）および流路１８ｅ（図２参照。）に代えて備えた構成と同様である。

記録ヘッド２１４およびサブタンク２０は、キャリッジ１１ｂに搭載されている。

流路２１８ａは、サブタンク２０のインク排出部２３に連通している。

流路２１８ａ、流路２１８ｂおよび流路１８ｄは、サブタンク２０から流路１８ｂまでの流路であって、本発明の循環用流路を構成している。

流路１８ｂ、流路２１８ｂおよび流路１８ｄの少なくとも一部は、キャリッジ１１ｂに搭載されている記録ヘッド２１４およびサブタンク２０の移動を可能にするために、可撓性を有するチューブである。

次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作について説明する。

まず、通常動作時の本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作について説明する。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターの通常動作時の動作は、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃからインク排出部２３、流路１８ｃおよび流路１８ｅを介して記録ヘッド１４に新たなインク１０ｃが供給されるのではなく、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃからインク排出部２３および流路２１８ａを介して記録ヘッド２１４に新たなインク１０ｃが供給されるという点を除いて、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の通常動作時の動作と同様である。

次に、循環動作時のインクジェットプリンター１０の動作について説明する。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターの循環動作時の動作は、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃに貯留されているインク１０ｃをサブタンク２０のインク排出部２３、流路１８ｃ、流路１８ｄ、流路１８ｂおよびサブタンク２０のインク導入部２２を介してサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給するのではなく、サブタンク２０の排出側貯留室２０ｃに貯留されているインク１０ｃをサブタンク２０のインク排出部２３、流路２１８ａ、記録ヘッド２１４、流路２１８ｂ、流路１８ｄ、流路１８ｂおよびサブタンク２０のインク導入部２２を介してサブタンク２０の導入側貯留室２０ｂに供給するという点を除いて、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の循環動作時の動作と同様である。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の作用効果に加えて、循環動作時に記録ヘッド２１４内のインク１０ｃの沈殿を抑制することができるという新たな作用効果を有している。

なお、上述した各実施の形態において、メインタンク１３から通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合と、サブタンク２０のインク排出部２３から循環用流路および通常流路を介してサブタンク２０のインク導入部２２にインク１０ｃを供給する場合とでポンプが使い分けられているが、同一のポンプによって実現されていても良い。

１０ インクジェットプリンター
１０ｃ インク
１０ｄ 微粒子
１３ メインタンク（タンク）
１４ 記録ヘッド
１５、１６ ポンプ（インク供給手段）
１８ａ 流路（通常流路）
１８ｂ 流路（通常流路）
１８ｃ 流路（循環用流路）
１８ｄ 流路（循環用流路）
２０ サブタンク（ダンパー装置）
２０ａ インク貯留室
２０ｂ 導入側貯留室
２０ｃ 排出側貯留室
２１ フィルター
２２ インク導入部
２３ インク排出部
２１４ 記録ヘッド
２１８ａ 流路（循環用流路）
２１８ｂ 流路（循環用流路）

Claims (5)

1. インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるための前記インクを貯留するタンクとを備えるインクジェットプリンターに備えられて、前記タンクから供給される前記インクを圧力の変動を抑えて前記記録ヘッドに供給するダンパー装置であって、
   前記インクを貯留するインク貯留室が形成されており、
   前記インクを通過させる一方で前記インクの微粒子が沈殿する場合には前記微粒子の通過を抑制するフィルターと、外部から供給された前記インクを前記インク貯留室に導入するためのインク導入部と、前記インク貯留室内の前記インクを外部に排出するためのインク排出部とを備えており、
   前記フィルターは、前記インク導入部に連通する導入側貯留室と、前記インク排出部に連通する排出側貯留室とに前記インク貯留室を区分し、
   前記排出側貯留室は、前記導入側貯留室より鉛直方向における上側に配置されていることを特徴とするダンパー装置。
2. 前記排出側貯留室は、鉛直方向において全体が前記フィルターに重なっていることを特徴とする請求項１に記載のダンパー装置。
3. 前記フィルターは、水平方向に延在していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のダンパー装置。
4. 請求項１から請求項３までの何れかに記載のダンパー装置と、前記インク導入部を介して前記導入側貯留室に導入される前記インクを貯留する前記タンクと、前記排出側貯留室から前記インク排出部を介して排出された前記インクが供給される前記記録ヘッドと、前記インク導入部に前記インクを供給するインク供給手段と、前記タンクから前記インク導入部までの流路である通常流路と、前記インク排出部から前記通常流路までの流路である循環用流路とを備えていることを特徴とするインクジェットプリンター。
5. 前記インク供給手段は、前記インク排出部から前記循環用流路および前記通常流路を介して前記インク導入部に前記インクを供給する場合、前記タンクから前記通常流路を介して前記インク導入部に前記インクを供給する場合と比較して、前記インクの流速を速めることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンター。

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