JP2014056034A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、ユーザが希望する特定の色領域の再現性を向上させる手段を提供する。
【解決手段】複数の像担持体を有し、各像担持体に形成された現像剤像を媒体上に転写して画像を印刷する画像形成装置であって、複数の優先色設定を設けておき、各優先色設定に対応させて、現像剤像の転写順序を格納する記憶手段と、優先色設定の転写順序に基づいて、媒体上への現像剤像の転写を行う手段とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複数の現像ユニットを備えた画像形成装置に関する。

一般的に、電子写真方式のカラープリンタでは、トナー色をブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色で構成すると共に、これらの４色それぞれに独立した現像ユニットを設けて、媒体上に各色のトナー像を重合わせて印刷を行っていり、各現像ユニットは、個別にプリンタに着脱可能に装着され、消耗寿命になると１つずつ交換できる形態になっている。
また、ユーザが各現像ユニットを装着するにあたり、配置順序を入れ違えてしまうと、印刷画像の再現性が損なわれて正しい発色にならないため、各現像ユニットとプリンタの装置本体との嵌合部に特定の切れ込みを入れたり、ロックアウトピンを付けたりする等、ユーザの装着ミスを防止している。

これに対して、特許文献１に開示されている技術では、各現像ユニットの装着位置を搬送ベルト上に形成したパッチパターンにより検出し、ユーザのモード設定（指定なし／長寿命モード／高画質モード）に対応させて各現像ユニットの配置順序を設定すると共に、各現像ユニットの装着位置に応じた補正情報を設定しておき、ユーザのモード設定が予め設定された配置順序に対応しているか否かを判断し、対応していなければユーザに配列異常を報知してユーザに配置順序の変更を促し、ユーザが配置順序を修正せずにそのまま印刷することを指示すると、その配置順序に応じた各現像ユニットの補正情報により印刷を行っている。

特開２００７−０３３７８８号公報（段落００３３−００４２、第４図、第５図）

しかしながら、従来技術では、ユーザが希望する特定の色領域の再現性を向上させることが困難になるという問題がある。

本発明は、上記課題を解決するために、複数の像担持体を有し、前記各像担持体に形成された現像剤像を媒体上に転写して画像を印刷する画像形成装置であって、複数の優先色設定を設けておき、前記各優先色設定に対応させて、前記現像剤像の転写順序を格納する記憶手段と、前記優先色設定の転写順序に基づいて、媒体上への前記現像剤像の転写を行う手段と、を備えることを特徴とする。

これにより、本発明は、優先色設定における優先色の再現性を高めた鮮明な印刷を行うことができるという効果が得られる。

実施例１のプリンタを示す説明図 実施例１の現像ユニットを示す説明図 実施例１のプリンタのハードウェア構成を示すブロック図 実施例１のプリンタを示すブロック図 実施例１の操作パネルを示す説明図 実施例１のトナー積層状態を示す説明図 実施例１の優先色設定の転写順序の例を示す説明図 実施例１の優先色設定処理を示すフローチャート 実施例１の優先色設定処理の画面表示例を示す説明図 実施例１の印刷処理を示すフローチャート 実施例２のプリンタを示す説明図 実施例２の優先色設定の転写順序および反復搬送回数の例を示す説明図 実施例２の優先色設定処理を示すフローチャート 実施例２の優先色設定処理の画面表示例を示す説明図 実施例２の印刷処理を示すフローチャート

以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。

以下に、図１ないし図１０を用いて本実施例のプリンタについて説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのプリンタである。
本実施例のプリンタ１は、カラー画像を印刷する電子写真方式のカラープリンタであって、装置本体２の上部に開閉可能に連結されたカバー２ａが設けられており、その装置本体２の下部には、印刷用の媒体としての用紙を収納する給紙カセット３が配置され、カバー２ａの上面には、印刷済の用紙を集積するスタッカ４が設けられ、この給紙カセット３とスタッカ４とは、用紙搬送路５で接続されている。

また、用紙搬送路５と給紙カセット３との接続部には、用紙を挟み付けて給紙カセット３から用紙搬送路５へ用紙を１枚ずつ繰出す給紙ローラ６とセパレータ７が設けられ、給紙ローラ６の用紙の搬送方向（用紙搬送方向という。）の下流側には、給紙カセット３から繰出された用紙を挟持して搬送する搬送ローラ８により搬送された用紙の斜行を修正して搬送するレジストローラ９が配置されている。

レジストローラ９の用紙搬送方向の下流側には、レジストローラ９により搬送された用紙を搬送する、２つのローラ間に掛渡された搬送ベルト１０が配置され、その搬送ベルト１０の平行部の上面部には、搬送ベルト１０に沿って複数の現像部としての現像ユニット１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが設けられた画像形成部１２が配置され、これら４つの現像ユニット１１には、それぞれ静電潜像を形成するための露光手段としての露光ヘッド１３が配置され、搬送ベルト１０を挟んだ反対側には、現像ユニット１１で形成された現像剤像としてのトナー像を用紙上に転写する転写手段としての転写ローラ１４が配置され、搬送ベルト１０の用紙搬送方向の下流側には、転写されたトナー像をヒートローラ１５ａおよびバックアップローラ１５ｂにより加圧、加熱することによって用紙上に定着させる定着部１５が配置されている。

定着部１５のヒートローラ１５ａは図示しない加熱部材（ヒータ）を内蔵し、図示しない加圧部材（バネ）によって適切な圧力でバックアップローラ１５ｂに押しつけられている。
また、定着部１５の用紙搬送方向の下流側には、定着部１５から排出された用紙を挟持して搬送する複数の搬送ローラ８および印刷済の用紙をスタッカ４上へ排出する排出ローラ１６が配置されている。

本実施例のプリンタ１の画像形成部には、それぞれに設定された設定色、つまりブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤としてのトナーを収容した、４つの独立した現像ユニット１１が用紙搬送方向に沿って配置され、これら４つの現像ユニット１１はそれぞれ同一の構造であるため、以下に一つの現像ユニット１１について説明する。

本実施例の現像ユニット１１は、図２に示すように、露光ヘッド１３によって静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１７、感光体ドラム１７を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１８、感光体ドラム１７上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像剤担持体としての現像ローラ１９、現像ローラ１９にトナーを供給する現像剤供給手段としての供給ローラ２０、供給ローラ２０から現像ローラ１９に供給されたトナーを薄層化して現像剤層としてのトナー薄層を形成する現像剤層規制部材としての現像ブレード２１、設定色のトナーを収容した現像剤収容器としてのトナータンク２２、トナー像の転写後に感光体ドラム１７上に残留したトナーを掻取って除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード２３、クリーニングブレード２３で掻取られた廃トナーを図示しない廃トナー回収タンクへ搬送する廃トナー搬送スクリュー２４等を備えている。

また、各現像ユニット１１は、それぞれ一体的に構成されており、プリンタ１から着脱可能となっている。そのため、プリンタ１のカバー２ａは開閉可能に構成され、その解放側にカバー２ａの開閉を検出する開閉検出センサ２６が設けられている。
更に、本実施例の現像ユニット１１には、それぞれのトナータンク２２に収容されたトナーの識別情報としての設定色が格納されたＩＣチップからなる管理タグ２７が設けられ、装置本体２の各現像ユニット１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの装着部には、管理タグ２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄに格納された設定色を接触または非接触で読取る識別情報読取手段としての設定色読取部２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄが設けられている。

図３において、３０はメインＣＰＵ３０であり、メインＣＰＵバス３１を介して、フラッシュメモリ３２、ＲＡＭ３３、周辺制御回路３４、操作パネル３５と接続されている。
メインＣＰＵ３０の機能は、装置全体の管理および制御と、操作パネル３５とのインタフェース、パーソナルコンピュータ等の上位装置３６（図４参照）とのデータの送受、印刷データの描画展開等を行う。

周辺制御回路３４は、複数の搬送ローラ８、レジストローラ９等をそれぞれ駆動する複数の駆動モータ３７、設定色読取部２８、開閉検出センサ２６、装置内情報を取得するための図示しないセンサ、前記の帯電ローラ１８や転写ローラ１４等に供給される電圧を制御するための電圧制御回路３８、露光ヘッド１３を駆動するためのヘッドＩ／Ｆ回路３９等と接続される。
サブＣＰＵ３０ａはサブＣＰＵバス３１ａを介して、フラッシュメモリ３２、ＲＡＭ３３、周辺制御回路３４と接続される。
なお、メインＣＰＵ３０とサブＣＰＵ３０ａは直接接続されておらず、相互の情報伝達は、周辺制御回路３４に内蔵されたコマンドインタフェースを経由して行なわれる。

図４において、４０はプリンタ１の印刷制御手段としての主制御部であり、メインＣＰＵ３０、サブＣＰＵ３０ａ等で構成され、プリンタ１内の各部を制御して、印刷処理等を実行する機能を有していり、画像描画部４１、画像出力制御部４２、エンジン制御部４３、配置判定部４４、表示操作部４５等が形成されている。
４７はプリンタ１の記憶手段としての記憶部であり、主制御部４０が実行するプログラムおよび不揮発性データを保持するフラッシュメモリ３２、揮発性データを保持するＲＡＭ３３等で構成され、主制御部４０が実行する処理に用いる各種のデータおよび主制御部４０による処理結果等が格納される。

画像描画部４１は、上位装置３６から送信された印刷データを、ピットマップ画像に描画展開した後に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４つの設定色の画像データに分解する機能を有している。
画像出力制御部４２は、画像描画部４１が分解生成した４色の色別の画像データを受取り、エンジン制御部４３と連携して印刷動作を実行する機能、配置判定部４４が一致を判定した配置順序に従って、４つの露光ヘッド１３ヘの画像データを配分すると共に、各現像ユニット１１の電気的な調整制御を行う機能を有している。

エンジン制御部４３は、給紙ローラ６、各搬送ローラ８、搬送ベルト１０、排出ローラ１６、定着部１５、各現像ユニット１１等のそれぞれの駆動を制御する機能を有しており、そのほとんどの制御は、サブＣＰＵ３０ａによる周辺制御回路３４との信号の送受を通じて実行される。
配置判定部４４は、各装着部に装着された現像ユニット１１の管理タグ２７ａ〜２７ｄに格納された設定色を、設定色読取部２８ａ〜２８ｄによって読取る機能、後述する優先色設定の選択に応じて、４つの設定色の転写順序が、読取った設定色の順序に基づく現状の各現像ユニット１１の配置順序と一致するか否かを判定する機能を有している。

表示操作部４５は、ＬＣＤ等の表示画面３５ａと、上下左右の各方向を選択するためのカーソルボタン３５ｂ、図示しない印刷取消ボタン等からなる図５に示す操作パネル３５と接続しており、プリンタ１で出力可能な色領域から表現精度を高めたい色領域である優先色の優先色設定の選択を受付ける機能、表示画面３５ａにユーザの処置を促す画面、ユーザに対する所定の情報を報知する画面等を表示する機能を有している。
本実施例では、ユーザが優先したい色再現性の種別設定（優先色設定という。）として、標準設定（Ｄｅｆａｕｌｔ）、赤色優先設定（Ｐｒｉｏｒ Ｒｅｄ）、青色優先設定（Ｐｒｉｏｒ Ｂｌｕｅ）、緑色優先設定（Ｐｒｉｏｒ Ｇｒｅｅｎ）の４つが設定されている。

このように、優先色設定を４つとするのは、本実施例のプリンタ１による印刷動作においては、図６に示すように、用紙表面に対し、最初に用紙搬送方向に沿った最上流に配置された現像ユニット１１ａのトナーが第１層に転写された後、その下流側に配置された現像ユニット１１ｂのトナーが第２層に転写され、その下流側に配置された現像ユニット１１ｃのトナーが第３層に転写されて順に積層され、最後に最下流に配置された現像ユニット１１ｄのトナーが第４層に積層される。つまり印刷後の印刷画像で見ると最表層に第４層が積層される。
このとき、第１層に転写されたトナーは、その下流側に配置された第２番目、第３番目、第４番目の現像ユニット１１を通過する度に逆転写によって少しずつ失われる。第２番目、第３番目の現像ユニット１１の場合も同様に、それぞれのトナー層の厚さは、その後に通過する現像ユニット１１の数によって影響を受ける。

すなわち、複数の現像ユニット１１を有する電子写真方式のプリンタ１では、用紙搬送方向の上流側の現像ユニット１１で用紙に転写されたトナー像のトナーの一部が、下流側に配置された現像ユニット１１の感光体ドラム１７へ転写されてしまう逆転写という現象があり、個別の色に着目すると、下流側に配置された現像ユニット１１で転写されるトナーは逆転写によって失われる比率が低いので、それより上流に配置された現像ユニット１１で転写されるトナーよりも高い濃度を得ることができるため、各現像ユニット１１の配置順序として、着目した色を生成するトナーを用紙搬送方向の下流側に配置すると、印刷画像全体の色再現性が向上することになる。

例えば、第２番目、第３番目、第４番目の現像ユニット１１で発生する逆転写によって失われるトナーの比率（トナー減少率という。）をそれぞれａ１、ａ２、ａ３とすると、第１番目の現像ユニット１１で転写されたトナーが定着される比率（トナー定着率という。）ｆ１は、
ｆ１＝（１−ａ１）×（１−ａ２）×（１−ａ３） ・・・・・・・・・（１）
であり、また、第２番目の現像ユニット１１で転写されたトナーのトナー定着率ｆ２は、
ｆ２＝（１−ａ２）×（１−ａ３） ・・・・・・・・・・・・・・・・（２）
である。更に、第３番目の現像ユニット１１で転写されたトナーのトナー定着率ｆ３は、
ｆ３＝（１−ａ３） ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・（３）
となる。

上記特許文献１の技術では、補正情報によって、逆転写によるトナー減少率ａ１、ａ２、ａ３ができるだけ小さくなるようにすることは可能であるが、印刷画像の色再現性の向上、またはユーザが希望する特定の色領域の再現性を向上させることが難しかった。
このため、本実施例では、上記した４つの優先色設定を設けてユーザの希望に応えるようにしている。
本実施例の優先色設定は、図７に示すように、各優先色設定に対応させて、その優先色設定に対して決定された設定色の転写順序、およびその優先色設定における各現像ユニット１１の帯電ローラ１８等への印加電圧、転写ローラ１４への印加電圧、等の画像形成条件等が、予め記憶部４７に格納されている。

黒色優先設定としての標準設定は、用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて、現像ユニット１１をＣ−Ｍ−Ｙ−Ｋの順に配置する。この転写順序では、優先色としての黒色を生成するＫ色のトナーが最表層に転写されるので、逆転写によって失われるトナー量が他の色より少なくなり、相対的に黒色の濃度を高くすることができため、特に、黒色の文字を主体とする社用文書の用途で鮮明な印刷画像を得ることができる。
赤色優先設定は、用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて、現像ユニット１１をＫ−Ｃ−Ｍ−Ｙの順に配置する。この転写順序では、優先色としての赤色を生成するＹ色とＭ色が表層側になる。これらの色は逆転写で失われるトナー量が少ないため、赤色の濃度を相対的に高くすることができ、赤色再現性を高めた鮮明な印刷画像を得ることができる。

青色優先設定では、用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて、現像ユニット１１をＫ−Ｙ−Ｍ−Ｃの順に配置する。この転写順序では、優先色としての青色を生成するＣ色とＭ色が表層側になり、赤色優先設定の場合と同様の理由で、青色再現性を高めた鮮明な印刷画像を得ることができる。
緑色優先の設定では、用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて、現像ユニット１１をＫ−Ｍ−Ｃ−Ｙの順に配置する。この転写順序では、優先色としての緑色を生成するＹ色とＣ色が表層側になり、赤色優先設定の場合と同様の理由で、緑色再現性を高めた鮮明な印刷画像を得ることができる。

このように、本実施例の優先色設定では、優先色を生成する設定色が１つの場合には、その設定色のトナーのトナー像を形成する感光体ドラム１７を有する現像ユニット１１を用紙搬送方向の最下流（図１の現像ユニット１１ｄの位置）に配置するように転写順序を決定し、優先色を生成する設定色が２つの場合には、その２つ設定色のトナーのトナー像を形成する感光体ドラム１７を有する各現像ユニット１１を用紙搬送方向の下流側（図１の現像ユニット１１ｄ、１１ｃの位置）に配置するように転写順序を決定している。
なお、優先色を生成する設定色が２以上の場合の場合に、いずれの設定色を最表層にするかは、各設定色のトナー着色剤の濃度の大小によって決定する。

以下に、図８に示すフローチャートを用い、Ｓで示すステップに従って本実施例の優先色設定処理について説明する。
本実施例のプリンタ１により印刷を行うユーザは、上位装置３６から印刷データを送信する前に、プリンタ１によって優先色設定を行う。
また、プリンタ１の記憶部４７には、直前の印刷処理によって実行された優先色設定（直前の優先色設定という。）およびその優先色設定における転写順序と画像形成条件が保存されている。

Ｓ１：プリンタ１の主制御部４０は、表示操作部４５によって、操作パネル３５の表示画面３５ａに、ユーザが設定可能な４つの優先色設定を表示した図９（ａ）に示す優先色設定選択画面を表示して待機しており、優先色設定が選択されたときにステップＳ２へ移行する。優先色設定が選択されない場合は前記の待機を継続する。
この場合に、ユーザによる優先色設定の選択操作は以下のように行なわれる。
すなわち、優先色設定を選択するユーザは、カーソルボタン３５ｂの上ボタン、下ボタンを押下しながら、優先色設定選択画面から、標準設定、赤色優先設定、青色優先設定、緑色優先設定のいずれか１つを選択し、図９（ｂ）に示すように、右ボタンを押下する。

この右ボタンが押下されると、主制御部４０は、表示操作部４５によってその選択結果を受付け、選択された優先色設定を認識する。
以下の説明では、ユーザが赤色優先設定を選択した場合を例に説明する。
Ｓ２：選択された優先色設定を認識した主制御部４０は、記憶部４７に保存されている直前の優先色設定を読出し、読出した直前の優先色設定が新たに選択された優先色設定と不一致の場合は、操作パネル３５の表示画面３５ａに、図９（ｃ）に示す優先色設定確認画面を表示し、ユーザが「Ｙｅｓ」を選択したときにステップＳ３へ移行する。
読出した直前の優先色設定が新たな優先色設定と一致している場合、または優先色設定確認画面でユーザが「Ｎｏ」を選択した場合は、今回の優先色設定処理を終了させる。

Ｓ３：直前の優先色設定と新たな優先色設定とが不一致であって、ユーザが新たな優先色設定に変更したことを認識した主制御部４０は、記憶部４７から選択された優先色設定（本説明では赤色優先設定）に対応する転写順序とその画像形成条件を読出し、表示操作部４５によって、操作パネル３５の表示画面３５ａに、現像ユニット１１の配置順序の並べ替えを促す旨の文言、および並べ替えるべき現像ユニット１１の配置順序（本説明では赤色優先設定の配置順序）を表示した、図９（ｄ）に示す配置順序並べ替え依頼画面を表示し、並べ替えるべき現像ユニット１１の配置順序をユーザに報知してステップＳ４へ移行する。

Ｓ４：配置順序並べ替え依頼画面を表示した主制御部４０は、開閉検出センサ２６からの出力信号を監視しており、開閉検出センサ２６からカバー２ａの開放を示す開放信号が出力されたときに、カバー２ａの開放を認識してステップＳ５へ移行する。開閉検出センサ２６から開放信号が出力されない場合は、前記の監視を継続する。
Ｓ５：カバー２ａの開放を認識した主制御部４０は、表示操作部４５によって、操作パネル３５の表示画面３５ａに、カバー２ａの開放をユーザに報知する旨の文言およびカバー２ａの閉鎖を促す旨の文言を表示した図９（ｅ）に示すカバー閉鎖依頼画面を表示してステップＳ６へ移行する。

Ｓ６：カバー閉鎖依頼画面を表示した主制御部４０は、ユーザが配置順序並べ替え依頼画面の配置順序に従って現像ユニット１１の配置を並べ替えてカバー２ａを閉鎖したときに、開閉検出センサ２６から出力されるカバー２ａの閉鎖を示す閉鎖信号の出力を待って待機しており、開閉検出センサ２６から閉鎖信号が出力されたときに、カバー２ａの閉鎖を認識してステップＳ７へ移行する。開閉検出センサ２６から閉鎖信号が出力されない場合は、前記の待機を継続する。

Ｓ７：カバー２ａの閉鎖を認識した主制御部４０は、配置判定部４４によって、各装着部に装着された現像ユニット１１ａ〜１１ｄの管理タグ２７ａ〜２７ｄに格納された設定色を、設定色読取部２８ａ〜２８ｄによって読取り、読取った設定色の順序が、選択された優先色設定の転写順序（本説明では赤色優先設定の転写順序）と一致する場合は、選択された優先色設定の転写順序で現像ユニット１１が配置されたことを認識してステップＳ８へ移行する。
読取った設定色の順序と、選択された優先色設定の転写順序とが不一致の場合は、ステップＳ３へ戻って操作パネル３５に、配置順序並べ替え依頼画面を再表示し、ステップＳ４〜Ｓ７の処理動作を繰返す。

Ｓ８：選択された優先色設定の転写順序で現像ユニット１１が配置されたことを認識した主制御部４０は、新たに設定された優先色設定、および上記ステップＳ３で読出した新たな優先色設定における転写順序と画像形成条件を、記憶部４７に上書きにより保存し、今回の優先色設定処理を終了させる。
このようにして、本実施例の優先色設定処理が実行される。
以下に、優先色設定を終えたユーザが、上位装置３６から印刷データをプリンタ１へ送信して、本実施例の優先色設定を用いた印刷を行う場合におけるプリンタ１による印刷処理の処理動作について、図１０に示すフローチャートを用い、ＳＡで示すステップに従って説明する。

ＳＡ１：プリンタ1の主制御部４０は、上位装置３６から送信される印刷データの受信を待って待機しており、印刷データを受信したときにステップＳＡ２へ移行する。印刷データを受信しない場合は、前記の待機を継続する。
ＳＡ２：印刷データを受信した主制御部４０は、給紙カセット３に収納された用紙の搬送を開始する。
すなわち、主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、給紙カセット３から、給紙ローラ６とセパレータ７により用紙を１枚ずつに分離して用紙搬送路５へ繰出し、搬送ローラ８、レジストローラ９によって搬送ベルト１０へ搬送する。

ＳＡ３：この用紙の搬送開始と並行して主制御部４０は、記憶部４７に保存されている優先色設定の転写順序（本説明では赤色優先設定の転写順序）および画像形成条件を読出してステップＳＡ４へ移行する。
ＳＡ４：転写順序等を読出した主制御部４０は、画像描画部４１によって、受信した印刷データをピットマップ画像に描画展開した後に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４つの設定色の画像データに分解して画像出力制御部４２へ送出し、画像出力制御部４２は、受取った４色の色別の画像データを、読出した転写順序に基づいて、４つの露光ヘッド１３ヘの画像データとして配分して、優先色設定の転写順序に従った各設定色の画像データを生成する。

ＳＡ５：画像データを生成した主制御部４０は、読出した転写順序および画像形成条件を基に、優先色設定の転写順序でトナー像を用紙に転写する。
すなわち、主制御部４０は、画像出力制御部４２とエンジン制御部４３によって、各現像ユニット１１の帯電ローラ１８により感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させ、帯電した各設定色の感光体ドラム１７の表面に、その感光体ドラム１７に対向配置された露光ヘッド１３から、配分された画像データのドットの有無に応じて点灯、滅灯を切替えながら光を照射し、光が当たった部分の電荷を消失させて感光体ドラム１７の表面に静電潜像を生成する。

これと並行して、供給ローラ２０は、設定色のトナーを収容したトナータンク２２から供給されるトナーを、現像ローラ１９の表面上に供給し、現像ローラ１９は、現像ブレード２１により薄層化されたトナーを感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像に付着させてトナー像を形成する。
そして、主制御部４０は、各感光体ドラム１７の表面に形成されたトナー像を、転写ローラ１４に画像形成条件の転写電圧を印加することで、搬送ベルト１０で搬送されてきた用紙の表面に、優先色設定の転写順序に従って順に転写する。
このとき、用紙表面に転写されなった廃トナーは、クリーニングブレード２３で掻取られ、廃トナー搬送スクリュー２４によって図示しない廃トナー回収タンクに回収される。

ＳＡ６、用紙表面に４色からなるトナー像を転写した主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、当該用紙を定着部１５へ搬送し、定着部１５により熱と圧力を加えることによって４色からなるトナー像を用紙表面に定着する。
ＳＡ７：用紙へのトナー像の定着を終えた主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、トナー像が定着された印刷済の用紙を、搬送ローラ８によって排出ローラ１６へ搬送してプリンタ１のカバー２ａの上部に設けられたスタッカ４上へ排出し、今回の印刷処理を終了させる。
このようにして、本実施例のプリンタ１による優先色設定を用いた印刷処理が実行される。

以上説明したように、本実施例では、複数の優先色設定を選択可能に表示してその選択を受付け、選択された優先色設定の転写順序に従って印刷処理を実行するので、ユーザは優先させたい色再現性の種別を自由に選択設定することが可能になると共に、ユーザが希望する優先色設定における優先色の再現性を高めた鮮明な印刷を行うことができる。
また、優先色設定の転写順序を、その優先色を生成するトナーを、媒体の搬送方向の下流側に配置して決定するので、優先色を生成するトナーを用紙上で表層側に転写することができ、優先色設定における優先色の再現性を高めた鮮明な印刷画像を得ることができる。

以下に、図１１ないし図１５を用いて本実施例のプリンタについて説明する。なお上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例のプリンタ１には、図１１に示すように、用紙搬送路５の、定着器１５の用紙搬送方向の下流側に配置された２つの搬送ローラ８の間の用紙搬送路５から分岐して、搬送ベルト１０と給紙カセット３との間の空間を通過し、用紙搬送路５の給紙ローラ６とその下流側の搬送ローラ８との間に合流する反復搬送路５１が設けられている。

この反復搬送路５１と用紙搬送路５との分岐部には、定着器１５側から搬送された用紙の搬送方向を、搬出ローラ１６へ通じる用紙搬送路５（排出搬送路ともいう。）の方向（図１１に示す破線、通常搬送位置という。）または反復搬送路５１の方向（図１１に示す実線、反復搬送位置という。）へ、図示しないソレノイドにより切替える搬送方向切替手段としての切替ブレード５２が設けられている。

また、反復搬送路５１には、反復搬送路５１を搬送される用紙を挟持して搬送する複数の反復搬送ローラ５３が配置され、その用紙搬送路５への合流部には、反復給紙ローラ５４が設けられている。
これにより、本実施例では、反復印刷（一部の現像ユニット１１によってトナー像を転写した用紙の面と同じ面に、反復搬送により他の現像ユニット１１によって再びトナー像を転写して定着させる印刷のことをいう。）を要する用紙は、切替ブレード５２を実線位置にして反復搬送路５１へ導かれ、反復搬送ローラ５３により反復給紙ローラ５４へ搬送して用紙搬送路５へ戻し、再度搬送ローラ８、レジストローラ９によって搬送ベルト１０へ搬送することができる。

本実施例の優先色設定は、上記実施例１と同様に４つ設定され、その転写順序も同様であるが、図１２に示すように、直前の印刷処理によって実行された優先色設定（直前の優先色設定）によって配置された現像ユニット１１の配置順序で印刷を行った場合に、新たに設定された優先色設定の転写順序でトナー像を転写するときに必要となる反復搬送回数が、優先色設定毎に、直前の各優先色設定の現像ユニット１１の配置順序別に設定されており、各優先色設定に対応させて、前記の反復搬送回数、およびその優先色設定に対して決定された設定色の転写順序、およびその優先色設定における画像形成条件等が、予め記憶部４７に格納されている。

また、反復搬送を行って印刷を行うと色ズレや画縮みが発生し易いので、本実施例では反復搬送可能回数を１回以下に制限し、この反復搬送可能回数を記憶部４７に格納しておく。このため、新たに設定された優先色設定と直前の優先色設定とが異なる場合に、直前の優先色設定の現像ユニット１１の配置順序で印刷が可能になるのは、その組合せが、図１２に太枠で示した標準設定と赤色優先設定である場合に限られる。
このため、本実施例の配置判定部４４は、上記実施例１の機能に加えて、現状の現像ユニット１１の配置順序と、優先色設定の転写順序とが異なる場合に、記憶部４７に優先色設定に対応させて格納されている反復搬送回数と、記憶部４７に格納されている反復搬送可能回数（本実施例では、１回）とを比較して、現状の現像ユニット１１の配置順序で印刷可能か否かを判定する機能を有している。

以下に、図１３に示すフローチャートを用い、ＳＢで示すステップに従って本実施例の優先色設定処理について説明する。
本実施例のプリンタ１により印刷を行うユーザは、上記実施例１と同様に、上位装置３６から印刷データを送信する前に、プリンタ１によって優先色設定を行う。
また、プリンタ１の記憶部４７には、直前の優先色設定およびその優先色設定における転写順序と画像形成条件が保存されている。

ＳＢ１：プリンタ１の主制御部４０は、表示操作部４５によって、操作パネル３５の表示画面３５ａに、ユーザが設定可能な４つの優先色設定を表示した優先色設定選択画面（図９（ａ）参照）を表示して待機しており、優先色設定が選択されたときに、選択された優先色設定を認識してステップＳＢ２へ移行する。優先色設定が選択されない場合は前記の待機を継続する。
この場合のユーザによる優先色設定の選択操作は、上記実施例１と同様であるので、その説明を省略する。
なお、以下の説明では、直前の優先色設定が標準設定であり、ユーザが赤色優先設定を新たに選択した場合を例に説明する。

ＳＢ２：選択された優先色設定を認識した主制御部４０は、記憶部４７に保存されている直前の優先色設定を読出し、読出した直前の優先色設定が新たに選択された優先色設定と不一致の場合は、読出した直前の優先色設定を記憶部４７に一時保存すると共に、操作パネル３５の表示画面３５ａに、優先色設定確認画面（図９（ｃ）参照）を表示し、ユーザが「Ｙｅｓ」を選択したときにステップＳＢ３へ移行する。
読出した直前の優先色設定が新たな優先色設定と一致している場合、または優先色設定確認画面でユーザが「Ｎｏ」を選択した場合は、今回の優先色設定処理を終了させる。

ＳＢ３：直前の優先色設定と新たな優先色設定とが不一致であって、ユーザが新たな優先色設定に変更したことを認識した主制御部４０は、記憶部４７から選択された優先色設定（本説明では赤色優先設定）に対応する転写順序、記憶部４７に一時保存した直前の優先色設定（本説明では標準設定）に対する反復搬送回数（図１２参照）、およびその画像形成条件を読出し、配置判定部４４によって、読出した反復搬送回数と、記憶部４７に格納されている反復搬送可能回数（本実施例では、１回）とを比較し、反復搬送回数が反復搬送可能回数以下の場合は、現状の現像ユニット１１の配置順序で印刷可能と判定してステップＳＢ４へ移行する。反復搬送回数が反復搬送可能回数を超えている場合は、現状の現像ユニット１１の配置順序では印刷不可能と判定してステップＳＢ５へ移行する。

ＳＢ４：現状の現像ユニット１１の配置順序で印刷可能と判定した主制御部４０は、表示操作部４５によって、操作パネル３５の表示画面３５ａに、図１４に示す印刷実行確認画面を表示し、ユーザがカーソルボタン３５ｂの右ボタンを押すると、印刷実行確認画面を非表示にし、今回の優先色設定処理を終了させる。

ＳＢ５：現状の現像ユニット１１の配置順序では印刷不可能と判定した主制御部４０は、上記実施例１のステップＳ３と同様にして、表示操作部４５により、操作パネル３５の表示画面３５ａに、配置順序並べ替え依頼画面（図９（ｄ）参照）を表示し、並べ替えるべき現像ユニット１１の配置順序をユーザに報知してステップＳＢ６へ移行する。
その後のステップＳＢ６〜ＳＢ１０の処理動作は、上記実施例１のステップＳ４〜Ｓ８の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
このようにして、本実施例の優先色設定処理が実行される。

以下に、優先色設定を終えたユーザが、上位装置３６から印刷データをプリンタ１へ送信して、本実施例の優先色設定を用いた印刷を行う場合におけるプリンタ１による印刷処理の処理動作について、図１５に示すフローチャートを用い、ＳＣで示すステップに従って説明する。
本実施例のステップＳＣ１〜ＳＣ４の処理動作は、上記実施例１のステップＳＡ１〜ＳＡ４の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
ＳＣ５：画像データを生成した主制御部４０は、配置判定部４４によって、各装着部に装着された現像ユニット１１ａ〜１１ｄの管理タグ２７ａ〜２７ｄに格納された設定色を、設定色読取部２８ａ〜２８ｄによって読取ってステップＳＣ６へ移行する。

ＳＣ６：現状の現像ユニット１１の設定色の順序を読取った主制御部４０は、読取った設定色の順序に基づく現像ユニット１１の配置順序と、上記ステップＳＣ３で、記憶部４７から読出した優先色設定の転写順序とを比較し、現状の現像ユニット１１の配置順序と読出した優先色設定の転写順序とが一致する場合は、通常通りに１回の搬送によって優先色設定の転写順序の転写を行うことを判定してステップＳＣ７へ移行する。
現状の現像ユニット１１の配置順序と読出した優先色設定の転写順序とが不一致の場合は、反復搬送による転写動作が必要と判定してステップＳＣ９へ移行する。

ＳＣ７：１回の搬送によって優先色設定の転写順序の転写を行うことを判定した主制御部４０は、上記実施例１のステップＳＡ５と同様にして、読出した転写順序および画像形成条件を基に、優先色設定の転写順序でトナー像を用紙に転写する。
ＳＣ８：用紙表面に４色からなるトナー像を転写した主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、上記実施例１のステップＳＡ６と同様にして、４色からなるトナー像を用紙表面に定着してステップＳＣ１３へ移行する。

ＳＣ９：一方、反復搬送による転写動作が必要と判定した主制御部４０は、優先色設定の転写順序から最初に転写するトナーの設定色を認識し、現状の現像ユニット１１の配置順序と上記ステップＳＣ５で読取った設定色の順序から、認識した設定色に該当する現像ユニット１１の配置位置を特定し、その現像ユニット１１の用紙搬送方向の下流側に配置されている現像ユニット１１の設定色の中に、優先色設定の転写順序から次に（現段階では第２番目に）転写する設定色が含まれているか否かを判定し、転写する設定色が含まれていない場合は、前記で特定した現像ユニット１１で１回目のトナー像の転写を行い、他の現像ユニット１１で反復搬送における２回目のトナー像の転写を配置順に行うように各現像ユニット１１を区分する。

前記で特定した現像ユニット１１の下流側に、次に転写する設定色が含まれている場合は、当該現像ユニット１１と、前記で特定した現像ユニット１１とで１回目のトナー像の転写を配置順に行い、他の現像ユニット１１で反復搬送における２回目のトナー像の転写を配置順に行うように各現像ユニット１１を区分する。
なお、本実施例では、優先色設定の設定時に、ステップＳＢ３において反復搬送回数が１回で済むことが判定されているので、上記のようにして現像ユニット１１を区分することができる。

本説明では、現状の現像ユニット１１の配置順序が、標準設定の配置順序（Ｃ−Ｍ−Ｙ−Ｋ）であり、優先色設定の転写順序が、赤色優先設定の転写順序（Ｋ−Ｃ−Ｍ−Ｙ）であるので、１回目の搬送における転写を設定色がＫ色である現像ユニット１１ｄによって行い、反復搬送における２回目の転写を現像ユニット１１ａ、１１ｂ、１１ｃの配置順（Ｃ−Ｍ−Ｙ）で行うように区分される。

ＳＣ１０：現像ユニット１１の転写区分を行った主制御部４０は、１回目に区分した現像ユニット１１およびその画像形成ユニット１１の画像形成条件を基に、搬送ベルト１０で搬送されてきた用紙の表面に、１回目に区分した現像ユニット１１およびその転写ローラ１４によってトナー像を転写する。
この場合の詳細転写動作は、上記実施例１のステップＳＡ５で説明した詳細動作と同様であるが、露光ヘッド１３による光の照射、および感光体ドラム１７へのトナー像の形成は、１回目に区分した現像ユニット１１に対してのみ行なわれる。

ＳＣ１１：１回目に区分した現像ユニット１１によって用紙表面に１回目のトナー像を転写した主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、当該用紙への定着部１５による転写を省略して定着部１５を通過させ、切替ブレード５２を反復搬送位置に動作させて、当該用紙を反復搬送路５１の方向へ導き、反復搬送路５１により反復給紙ローラ５４へ搬送して用紙搬送路５へ戻し、再度搬送ローラ８、レジストローラ９によって搬送ベルト１０へ再び搬送し、２回目に区分した現像ユニット１１およびその画像形成ユニット１１の画像形成条件を基に、搬送ベルト１０で搬送されてきた用紙の表面に、２回目に区分した現像ユニット１１およびその転写ローラ１４によってトナー像を転写する。この場合の詳細転写動作は、上記ステップＳＣ１０と同様である。

ＳＣ１２：１回目および２回目の転写によって用紙表面に４色からなるトナー像を転写した主制御部４０は、上記実施例１のステップＳＡ６と同様にして、４色からなるトナー像を用紙表面に定着する。
ＳＣ１３：用紙へのトナー像の定着を終えた主制御部４０は、エンジン制御部４３によって、トナー像が定着された印刷済の用紙を、切替ブレード５２を通常搬送位置に動作させて、排出搬送路の方向へ導き、排出ローラ１６によってプリンタ１のカバー２ａの上部に設けられたスタッカ４上へ排出し、今回の印刷処理を終了させる。
このようにして、本実施例のプリンタ１による優先色設定を用いた印刷処理が実行される。

以上説明したように、本実施例では、上記実施例１と同様の効果に加えて、現像ユニット１１の配置順序が、ユーザが設定したい優先色設定と異なる場合であっても、用紙を反復搬送することによって、現像ユニット１１の並べ替えを行うことなく、ユーザの希望する優先色設定で印刷を行うことが可能になると共に、優先色設定における優先色の再現性を高めた鮮明な印刷を行うことができる。
また、反復印刷における反復搬送回数を１回に制限したので、用紙への印刷における色ズレや画縮みを抑制することができる。

なお、上記各実施例においては、黒色、赤色、青色、緑色の４つの優先設定を設けるとして説明したが、設定色であるイエロー、マゼンタ、シアンについても優先設定を設けるようにしてもよい。
また、上記各実施例においては、４つの設定色のトナーを用いたプリンタを例に説明したが、白または中間色等のトナーを設定色に加えた多色構成のプリンタに本発明を適用しても、上記と同様の効果を得ることができる。

１ プリンタ
２ 装置本体
２ａ カバー
３ 給紙カセット
４ スタッカ
５ 用紙搬送路
６ 給紙ローラ
７ セパレータ
８ 搬送ローラ
９ レジストローラ
１０ 搬送ベルト
１１、１１ａ〜１１ｄ 現像ユニット
１２ 画像形成部
１３ 露光ヘッド
１４ 転写ローラ
１５ 定着部
１５ａ ヒートローラ
１５ｂ バックアップローラ
１６ 排出ローラ
１７ 感光体ドラム
１８ 帯電ローラ
１９ 現像ローラ
２０ 供給ローラ
２１ 現像ブレード
２２ トナータンク
２３ クリーニングブレード
２４ 廃トナー搬送スクリュー
２６ 開閉検出センサ
２７、２７ａ〜２７ｄ 管理タグ
２８、２８ａ〜２８ｄ 設定色読取部
３０ メインＣＰＵ
３０ａ サブＣＰＵ
３１ メインＣＰＵバス
３１ａ サブＣＰＵバス
３２ フラッシュメモリ
３３ ＲＡＭ
３４ 周辺制御回路
３５ 操作パネル
３５ａ 表示画面
３５ｂ カーソルボタン
３６ 上位装置
３７ 駆動モータ
３８ 電圧制御回路
３９ ヘッドＩ／Ｆ回路
４０ 主制御部
４１ 画像描画部
４２ 画像出力制御部
４３ エンジン制御部
４４ 配置判定部
４５ 表示操作部
４７ 記憶部
５１ 反復搬送路
５２ 切替ブレード
５３ 反復搬送ローラ
５４ 反復給紙ローラ

Claims (7)

1. 複数の像担持体を有し、前記各像担持体に形成された現像剤像を媒体上に転写して画像を印刷する画像形成装置であって、
   複数の優先色設定を設けておき、
   前記各優先色設定に対応させて、前記現像剤像の転写順序を格納する記憶手段と、
   前記優先色設定の転写順序に基づいて、媒体上への前記現像剤像の転写を行う手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記複数の優先色設定を選択可能に表示して前記優先色設定の選択を受付ける手段と、
   前記選択された優先色設定を基に、前記記憶手段から該当する転写順序を読出す手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記優先色設定の転写順序は、その優先色を生成する現像剤が、媒体上で表層側に転写されるように、前記優先色を生成する現像剤を媒体の搬送方向の下流側に配置して決定することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記像担持体の配列順序と、前記優先色設定の転写順序とが異なる場合に、前記像担持体の配列順序を、前記優先色設定の転写順序に並べ替えることを報知する手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記像担持体の配列順序と、前記優先色設定の転写順序とが異なる場合に、媒体を反復搬送しながら、前記像担持体による媒体上への転写を前記優先色設定の転写順序で行う手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記反復搬送の回数を、１回に制限することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記優先色設定は、黒色優先設定、赤色優先設定、青色優先設定および緑色優先設定からなることを特徴とする画像形成装置。

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