JP2013198991A - 液体吐出装置および液体吐出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に白色画像と白色画像に重なる第１のカラー画像と白色画像に重ならない第２のカラー画像とを記録する際に、各画像の画質低下の抑制と記録に要する時間短縮とを両立させる。
【解決手段】液体吐出装置は、白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する液体吐出部を備える。液体吐出部は、白色画像の記録のための白色液体の吐出と第２のカラー画像の記録のための非白色液体の吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、第１の記録動作の後に、第１のカラー画像の記録のための非白色液体の吐出と第２のカラー画像の記録のための非白色液体の吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体吐出装置および液体吐出方法に関し、特に、白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する液体吐出装置および液体吐出方法に関する。

シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックといった非白色のインク（以下、「カラーインク」と呼ぶ）の他に、白色（ホワイト）のインクを吐出して画像の記録を行うインクジェットプリンターが知られている（例えば特許文献１参照）。白色インクとカラーインクとを吐出するインクジェットプリンターは、例えば、記録媒体としての透明フィルムやカラー紙（非白色の紙）上に、白色インクを吐出して白色画像を記録し、記録された白色画像の上にカラーインクを吐出して白色画像に重なるカラー画像を記録することができる。

特開２００９−２７９８８８号公報

従来のインクジェットプリンターでは、記録媒体上に白色画像と当該白色画像に重なるカラー画像と当該白色画像に重ならないカラー画像とを記録する際に、各画像の画質低下の抑制と記録に要する時間短縮との両立の点で、向上の余地があった。

なお、このような課題は、白色インクおよびカラーインクに限らず、白色液体および複数色の非白色液体を吐出して記録媒体上に画像を記録する場合に共通の課題であった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］液体吐出装置であって、白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する液体吐出部を備え、前記液体吐出部は、記録媒体上に、白色画像と、前記白色画像に重なる第１のカラー画像と、前記白色画像に重ならない第２のカラー画像と、を記録する際に、前記白色画像の記録のための前記白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、前記第１の記録動作の後に、前記第１のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する、液体吐出装置。この液体吐出装置では、第２のカラー画像形成の際の記録動作あたりの液体吐出量を少なくすることができ、第２のカラー画像の画質の低下を抑制することができると共に、白色画像の記録を行う第１の記録動作において第２のカラー画像の一部の記録も行われるため、記録に要する時間を短縮することができる。

［適用例２］適用例１に記載の液体吐出装置であって、前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の単位面積当たり吐出量は、前記第１のカラー画像の記録のための前記非白色液体の単位面積当たり吐出量より多い、液体吐出装置。この液体吐出装置では、第１のカラー画像における滲みや混色を抑制することができると共に、第２のカラー画像における画質の低下（記録媒体の透け）を抑制することができる。

［適用例３］適用例１または適用例２に記載の液体吐出装置であって、さらに、前記液体吐出部を記録媒体に対して所定の方向に沿って相対的に往復移動させる移動機構を備え、前記第１の記録動作は、前記液体吐出部が記録媒体に対して往方向または復方向へ移動しつつ前記液体を吐出する単位動作をｍ（ｍは１以上の整数）回行うことにより実行され、前記第２の記録動作は、前記単位動作をｎ（ｎは１以上でｍ以下の整数）回行うことにより実行される、液体吐出装置。この液体吐出装置では、白色画像の記録のための液体吐出量を増やして白色画像の画質低下（記録媒体の透け）を抑制することができると共に、白色画像の記録のための液体乾燥時間をより長くとることができ、白色画像と第１のカラー画像との混色による第１のカラー画像の画質の低下を抑制することができる。

［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、前記第２のカラー画像の記録のための前記第１の記録動作での前記非白色液体の単位面積当たり吐出量は、前記第２のカラー画像の記録のための前記第２の記録動作での前記非白色液体の単位面積当たり吐出量より多い、液体吐出装置。この液体吐出装置では、第１の記録動作で吐出された非白色液体は乾きやすいので、非白色液体の混色による第２のカラー画像の画質の低下を抑制することができる。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体吐出装置および液体吐出方法、印刷装置および印刷方法、液体吐出装置または印刷装置の制御方法等の形態で実現することができる。

本発明の実施例におけるプリンター２０の概略構成を示す説明図である。 本実施例における画像記録処理の概要を示す説明図である。 本実施例における画像記録処理の概要を示す説明図である。 変形例における画像記録処理の概要を示す説明図である。 他の変形例における画像記録処理の概要を示す説明図である。

Ａ．実施例：
Ａ−１．プリンターの構成：
図１は、本発明の実施例におけるプリンター２０の概略構成を示す説明図である。本実施例におけるプリンター２０は、複数のノズル６３からインクを吐出することによって記録媒体ＴＦ上にインクドットを形成し、これにより記録媒体ＴＦ上に画像を印刷（記録）するインクジェットプリンターである。なお、本明細書において、「画像」とは、文字、記号、線画、グラフィック、写真画像をはじめ、およそインクドットによって形成可能なすべての画像を含む。

図１に示すように、プリンター２０は、印刷ヘッド６１を搭載する印刷ヘッドユニット６０と、印刷ヘッドユニット６０をプラテン５２の軸に平行な方向に沿って往復移動させる主走査を行う印刷ヘッドユニット搬送機構４０と、記録媒体ＴＦを主走査方向と交差する方向（副走査方向）に搬送する副走査を行う記録媒体搬送機構５０と、記録に関する種々の指示・設定操作を受け付ける操作パネル９８と、プリンター２０の各部を制御する制御ユニット３０と、を備えている。

記録媒体搬送機構５０は、モーター５１を有している。モーター５１の回転は、ギヤトレイン（不図示）を介して搬送ローラー（同）に伝達され、搬送ローラーの回転により記録媒体ＴＦはプラテン５２上を副走査方向に沿って搬送される。なお、本実施例では、記録媒体ＴＦとして透明フィルムが用いられる。

印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１と、モーター４１との間に無端の駆動ベルト４２を張設するプーリー４３と、プラテン５２の軸と平行に架設され印刷ヘッドユニット６０を摺動可能に保持するシャフト４４と、を有している。モーター４１の回転は、駆動ベルト４２を介して印刷ヘッドユニット６０に伝達され、これにより印刷ヘッドユニット６０がシャフト４４の軸方向（主走査方向）に沿って往復移動する。なお、主走査方向は、副走査方向に略直交する方向である。

印刷ヘッドユニット６０のホルダー６２には、５つのインクカートリッジ７０（７０ａ−７０ｅ）が装着される。各インクカートリッジ７０には、互いに異なる色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、白色（ホワイト、Ｗ））のインクが収容される。ホルダー６２に装着された各インクカートリッジ７０に収容されたインクは、印刷ヘッド６１に供給される。なお、白色インク以外のインクを、まとめてカラーインクと呼ぶ。

印刷ヘッド６１は、５色のインクそれぞれに対応する５つのノズル列６５を有している。各ノズル列６５は、副走査方向に沿って所定のノズルピッチＮＰ（例えば１８０ｄｐｉに相当するピッチ）で並ぶ複数のノズル６３により構成される。５つのノズル列６５は、印刷ヘッド６１の一面（プラテン５２に対向する面）に、主走査方向に沿って並んで配置されている。なお、各ノズル列６５を構成する複数のノズル６３は、直線状に並んで配置されている必要はなく、例えば千鳥状に並んで配置されているとしてもよい。

印刷ヘッド６１は、各ノズル６３からインクを吐出するための図示しないノズルアクチュエーター（例えばピエゾ素子）を有している。ノズルアクチュエーターが駆動されると、ノズル６３に連通するキャビティー（圧力室）内の振動板が変位してキャビティー内に圧力変化が生じ、その圧力変化によって、対応するノズル６３からインクが吐出される。

制御ユニット３０は、各種演算処理を実行するＣＰＵ３１と、プログラムやデータを一時的に格納・展開するＲＡＭ３７と、ＣＰＵ３１が実行するプログラム等を格納するＥＥＰＲＯＭ３８と、を含んでいる。制御ユニット３０による各種の機能は、ＣＰＵ３１がＥＥＰＲＯＭ３８に格納されたプログラムをＲＡＭ３７上に展開して実行することにより実現される。

このような構成のプリンター２０では、操作パネル９８を介したユーザーからの指示に従い、制御ユニット３０が、入力された記録対象の画像データに基づく記録を行うために、プリンター２０の各部の制御を行う。具体的には、入力画像データに対する解像度変換処理、インク色分版処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理が行われて、各ノズル６３によるインク吐出態様（インク吐出／非吐出の別や吐出インク量）を特定する記録データが生成され、生成された記録データに基づき、ノズル６３からインクを吐出しつつ印刷ヘッドユニット６０を主走査方向に沿って往復動させる主走査と、記録媒体ＴＦを副走査方向へ搬送する副走査とが繰り返し実行され、これにより記録媒体ＴＦへの画像の記録が実行される。

なお、プリンター２０は、液体としてのインクを吐出する液体吐出装置の１つである。印刷ヘッド６１は、白色液体としての白色インクと複数色の非白色液体としてのカラーインクとを吐出して記録媒体ＴＦ上に画像を記録する液体吐出部に相当する。また、本明細書では、印刷ヘッド６１が記録媒体ＴＦに対して往方向または復方向へ相対移動しつつインクを吐出する動作を、「パス」と呼ぶ。パスは、請求項における単位動作に相当する。

また、本明細書において「白色（ホワイト）」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて測色モード：スポット測色、光源：D50、バッキング：Black、記録媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM2022を用いて測定モードD502°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色かをいい、純粋な白に限られない。

Ａ−２．画像記録処理：
図２および図３は、本実施例における画像記録処理の概要を示す説明図である。ここで説明する画像記録処理は、記録媒体ＴＦ（図２（ａ））上に、図２（ｃ）に示すように、白色画像Ｉｗと、白色画像Ｉｗに重なるカラー画像（第１のカラー画像）Ｉｃ１と、白色画像Ｉｗに重ならないカラー画像（第２のカラー画像）Ｉｃ２と、を記録する処理である。すなわち、白色画像Ｉｗおよび第２のカラー画像Ｉｃ２は、記録媒体ＴＦ上に直接記録され、第１のカラー画像Ｉｃ１は白色画像Ｉｗ上に記録される。白色画像Ｉｗは、領域全体が白色で塗りつぶされた画像（いわゆるベタ画像）であり、白色インクの吐出により記録される。また、カラー画像（第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２）は、白色以外の１色または複数色で構成された画像であり、カラーインクの吐出により記録される。

図３には、記録媒体ＴＦ上の副走査方向に沿った所定幅（ノズルピッチＮＰに相当する幅）の領域におけるインク吐出態様を示している。図３において、中空の円は、白色画像Ｉｗ、第１のカラー画像Ｉｃ１、第２のカラー画像Ｉｃ２のそれぞれを記録するためのインク吐出位置（副走査方向に沿った位置）を示しており、円の中の数字は、パスの順番を示している。

記録媒体ＴＦ上の図３に示す領域への画像の記録は、８回のパス（印刷ヘッド６１の４回の往復移動）によって完了する。１番目から４番目までのパス（以下、本実施例ではまとめて「第１の記録動作」とも呼ぶ）のそれぞれは、ノズルピッチＮＰの４分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第１の記録動作では、白色画像Ｉｗの記録と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録とが並行して行われる。第１の記録動作を構成する各パスにおける白色画像Ｉｗおよび第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は、互いに同じである。白色画像Ｉｗの記録は、第１の記録動作によって完了する一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録は、第１の記録動作によっては完了しない。

図３に示すように、第１の記録動作の後に記録媒体ＴＦの搬送が実行され、５番目から８番目までのパス（以下、本実施例ではまとめて「第２の記録動作」とも呼ぶ）が実行される。第２の記録動作を構成するパスのそれぞれは、ノズルピッチＮＰの４分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第２の記録動作では、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録とが並行して行われる。第２の記録動作を構成する各パスにおける第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は、いずれも、上記の第１の記録動作における記録解像度と同じである。第１のカラー画像Ｉｃ１の記録は、第２の記録動作によって完了し、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録も、第２の記録動作によって完了する。すなわち、第２の記録動作を構成する各パスは、第１の記録動作によっては記録されなかった第２のカラー画像Ｉｃ２の部分を埋めるような位置（搬送方向に沿った位置）にインクが吐出されるように実行される。

なお、図３には、記録媒体ＴＦ上の副走査方向に沿った所定幅（ノズルピッチＮＰに相当する幅）の領域におけるインク吐出態様を示しているが、記録媒体ＴＦ上の他の領域についてのインク吐出態様も同様である。すなわち、１組の第１の記録動作および第２の記録動作により画像が記録される領域については、第１の記録動作の終了時点では、図２（ｂ）に示すように、白色画像Ｉｗについては記録が完了しているが、第２のカラー画像Ｉｃ２についてはその一部のみの記録が完了した状態となり、第２の記録動作の終了時点では、図２（ｃ）に示すように、白色画像Ｉｗ、白色画像Ｉｗに重なる第１のカラー画像Ｉｃ１、白色画像Ｉｗに重ならない第２のカラー画像Ｉｃ２のいずれの記録も完了した状態となる。なお、ノズル列６５の長さと記録媒体ＴＦの副走査方向に沿った長さとの関係に応じて、記録媒体ＴＦ全体への記録のために、第１の記録動作と第２の記録動作との組が所定回数繰り返し実行される。

第１の記録動作を構成する各パスにおける各ノズル６３からの白色インクの吐出量は、第１の記録動作によって白色画像Ｉｗの記録が完了するような値に設定される。具体的には、各パスにより形成された白色インクドットライン間に隙間が発生しないようなインク吐出量が設定される。同様に、第２の記録動作を構成する各パスにおける第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のための各ノズル６３からのカラーインクの吐出量は、第２の記録動作によって第１のカラー画像Ｉｃ１の記録が完了するような値に設定される。一方、第２のカラー画像Ｉｃ２は第１の記録動作および第２の記録動作によって記録されるため、各パスにおける第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のための各ノズル６３からのカラーインクの吐出量は、比較的少ない値（例えば、第２の記録動作を構成する各パスにおける第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のための各ノズル６３からのカラーインクの吐出量の２分の１）に設定される。ただし、インクの特性によっては、白色画像Ｉｗ上にカラーインクを吐出する場合は、記録媒体ＴＦ上に直接カラーインクを吐出する場合と比較して、インクドット径が大きくなりやすい場合があり、このような場合には、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のための各パスにおける各ノズル６３からのカラーインクの吐出量と、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のための各パスにおける各ノズル６３からのカラーインクの吐出量との差を、より少なく、あるいはゼロにすることも可能である。

なお、本実施例では、第１のカラー画像Ｉｃ１と第２のカラー画像Ｉｃ２とで印刷解像度が互いに異なるので、ハーフトーン処理等の記録データの生成のための処理は、それぞれについて別々に実行される。

以上説明したように、本実施例のプリンター２０では、記録媒体ＴＦ上に、白色画像Ｉｗと、白色画像Ｉｗに重なる第１のカラー画像Ｉｃ１と、白色画像Ｉｗに重ならない第２のカラー画像Ｉｃ２とを記録する際に、白色画像Ｉｗの記録のための白色インクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第１の記録動作（１番目から４番目までのパス）を実行し、その後に、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のためのカラーインクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第２の記録動作（５番目から８番目までのパス）を実行する。ここで、記録媒体ＴＦ上に白色画像Ｉｗを形成し、白色画像Ｉｗの上にカラーインクを吐出して白色画像Ｉｗに重なるカラー画像（第１のカラー画像Ｉｃ１）を記録する場合と、記録媒体ＴＦ上に直接カラーインクを吐出してカラー画像（白色画像Ｉｗに重ならない第２のカラー画像Ｉｃ２）を記録する場合とを比較すると、記録媒体ＴＦの材質や白色インクの性質によっては、第１のカラー画像Ｉｃ１に比べて第２のカラー画像Ｉｃ２の画質が低下しやすい場合がある。例えば、インク吸収性の良くない材料により形成された記録媒体ＴＦを用いる場合や、カラーインクとの親和性が高い白色インクが用いられる場合には、第１のカラー画像Ｉｃ１と比べて第２のカラー画像Ｉｃ２の画質が低下する。しかし、本実施例のプリンター２０では、第１のカラー画像Ｉｃ１は第２の記録動作を構成する４回のパスによって記録される一方、第２のカラー画像Ｉｃ２は第１の記録動作および第２の記録動作を構成する８回のパスによって記録されるため、第２のカラー画像Ｉｃ２形成の際の１回のパスあたりのインク吐出量を少なくすることができ、第２のカラー画像Ｉｃ２の画質の低下を抑制することができる。

また、本実施例では、白色画像Ｉｗの記録を行う第１の記録動作において、第２のカラー画像Ｉｃ２の一部の記録も行われるため、白色画像Ｉｗの記録を完了させた後に、第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の記録を開始する従来の記録方法と比較して、記録に要する時間を短縮することができる。

Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｂ１．変形例１：
図４は、変形例における画像記録処理の概要を示す説明図である。図４に示す変形例では、記録媒体ＴＦ上の図４に示す領域への画像の記録は、１２回のパス（印刷ヘッド６１の６回の往復移動）によって完了する。１番目から６番目までのパス（以下、本変形例ではまとめて「第１の記録動作」とも呼ぶ）のそれぞれは、ノズルピッチＮＰの６分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第１の記録動作は、白色画像Ｉｗの記録と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録とが並行して行われる。第１の記録動作を構成する各パスにおいて、第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は、白色画像Ｉｗの主走査方向に沿った記録解像度の２分の１である。そのため、第１の記録動作によって、白色画像Ｉｗの記録は完了する一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録は完了しない。

図４に示すように、第１の記録動作の後に記録媒体ＴＦの搬送が実行され、７番目から１２番目までのパス（以下、本変形例ではまとめて「第２の記録動作」とも呼ぶ）が実行される。第２の記録動作を構成するパスのそれぞれは、ノズルピッチＮＰの６分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第２の記録動作では、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録とが並行して行われる。第２の記録動作を構成する各パスにおいて、第１のカラー画像Ｉｃ１の主走査方向に沿った記録解像度は、上記の白色画像Ｉｗの主走査方向に沿った記録解像度と同じである一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は、上記の白色画像Ｉｗの主走査方向に沿った記録解像度の２分の１である。すなわち、第２のカラー画像Ｉｃ２に関しては、第２の記録動作では、第１の記録動作により形成されたインクドット間にインクが吐出される。そのため、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録は、第２の記録動作によって完了する一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録も、第２の記録動作によって完了する。

図４に示す変形例においても、上述した実施例と同様に、記録媒体ＴＦ上に、白色画像Ｉｗと、白色画像Ｉｗに重なる第１のカラー画像Ｉｃ１と、白色画像Ｉｗに重ならない第２のカラー画像Ｉｃ２とを記録する際に、白色画像Ｉｗの記録のための白色インクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、その後に、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のためのカラーインクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する。すなわち、第１のカラー画像Ｉｃ１は第２の記録動作を構成する６回のパスによって記録される一方、第２のカラー画像Ｉｃ２は第１の記録動作および第２の記録動作を構成する１２回のパスによって記録されるため、第２のカラー画像Ｉｃ２の形成の際の１回のパスあたりのインク吐出量を少なくすることができ、第２のカラー画像Ｉｃ２の画質の低下を抑制することができる。また、白色画像Ｉｗの記録を行う第１の記録動作において、第２のカラー画像Ｉｃ２の一部の記録も行われるため、白色画像Ｉｗの記録を完了させた後に、第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の記録を開始する従来の記録方法と比較して、記録に要する時間を短縮することができる。また、本変形例では、第２のカラー画像Ｉｃ２については、１つのライン（主走査方向に沿ったインクドットライン）が２回のパスで記録される、すなわち、１つのラインが異なる２つのノズル６３により記録されるため、ノズル６３の性状ばらつきによる記録濃度の変動を軽減できると共に、色間の色の混ざりを抑制することができ、第２のカラー画像Ｉｃ２の画質を向上させることができる。なお、本変形例では、第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の印刷解像度は互いに同じであるので、記録方法は異なるものの、同じ色変換テーブルを用いて記録処理を行うことも可能である。

Ｂ２．変形例２：
図５は、他の変形例における画像記録処理の概要を示す説明図である。図５に示す変形例では、記録媒体ＴＦ上の図５に示す領域への画像の記録は、１２回のパス（印刷ヘッド６１の６回の往復移動）によって完了する。１番目から８番目までのパス（以下、本変形例ではまとめて「第１の記録動作」とも呼ぶ）のそれぞれは、ノズルピッチＮＰの８分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第１の記録動作を構成する各パスでは、白色画像Ｉｗの記録が行われる。また、第１の記録動作を構成するパスの内、１，３，５，７番目のパスでは、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録も並行して行われる。各パスにおいて、白色画像Ｉｗの主走査方向に沿った記録解像度と第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は互いに同じである。第１の記録動作によって、白色画像Ｉｗの記録は完了する一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録は完了しない。

図５に示すように、第１の記録動作の後に、記録媒体ＴＦの搬送が実行され、９番目から１２番目までのパス（以下、本変形例ではまとめて「第２の記録動作」とも呼ぶ）が実行される。第２の記録動作を構成するパスのそれぞれは、ノズルピッチＮＰの４分の１だけ記録媒体ＴＦを搬送する副走査を挟んで実行される。この第２の記録動作では、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録とが並行して行われる。第２のカラー画像Ｉｃ２については、第１の記録動作によっては記録されなかった部分を埋めるような位置（副走査方向に沿った位置）にインクが吐出される。第２の記録動作を構成する各パスにおいて、第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の主走査方向に沿った記録解像度は、上記の白色画像Ｉｗの主走査方向に沿った記録解像度と同じである。第１のカラー画像Ｉｃ１の記録は、第２の記録動作によって完了する一方、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録も、第２の記録動作によって完了する。

図５に示す変形例においても、上述した実施例と同様に、記録媒体ＴＦ上に、白色画像Ｉｗと、白色画像Ｉｗに重なる第１のカラー画像Ｉｃ１と、白色画像Ｉｗに重ならない第２のカラー画像Ｉｃ２とを記録する際に、白色画像Ｉｗの記録のための白色インクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、その後に、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のためのカラーインクの吐出と第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する。第１のカラー画像Ｉｃ１は第２の記録動作を構成する４回のパスによって記録される一方、第２のカラー画像Ｉｃ２は第１の記録動作および第２の記録動作を構成するパスの内の８回のパスによって記録されるため、第２のカラー画像Ｉｃ２の形成の際の１回のパスあたりのインク吐出量を少なくすることができ、第２のカラー画像Ｉｃ２の画質の低下を抑制することができる。また、白色画像Ｉｗの記録を行う第１の記録動作において、第２のカラー画像Ｉｃ２の一部の記録も行われるため、白色画像Ｉｗの記録を完了させた後に、第１のカラー画像Ｉｃ１および第２のカラー画像Ｉｃ２の記録を開始する従来の記録方法と比較して、記録に要する時間を短縮することができる。また、本変形例では、第１の記録動作を構成するパス数（８）は、第２の記録動作を構成するパス数（４）より多いため、白色画像Ｉｗの記録のためのインク吐出量を増やして白色画像Ｉｗの画質低下（記録媒体ＴＦの透け）を抑制することができると共に、白色画像Ｉｗの記録のためのインク乾燥時間をより長くとることができ、白色画像Ｉｗと第１のカラー画像Ｉｃ１との混色による第１のカラー画像Ｉｃ１の画質の低下を抑制することができる。特に、記録媒体ＴＦとして透明フィルムを使用する場合には、白色画像Ｉｗの画質の１つである光の遮蔽性能の低下を抑制することができる。なお、本変形例では、第１の記録動作を構成するパスは８回であり、第２の記録動作を構成するパスは４回であるとしているが、第１の記録動作を構成するパス数ｍ（ｍは１以上の整数）に対して、第２の記録動作を構成するパス数ｎが１以上ｍ以下の整数であれば、このような効果を奏する。

Ｂ３．変形例３：
上記実施例または変形例において、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの単位面積当たり吐出量を、第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のためのカラーインクの単位面積当たり吐出量より多くすることが好ましい。上述したように、インクの特性によっては、白色画像Ｉｗ上にカラーインクを吐出する場合は、記録媒体ＴＦ上に直接カラーインクを吐出する場合と比較して、インクドット径が大きくなる場合がある。このような場合に、第２のカラー画像Ｉｃ２の記録のためのカラーインクの単位面積当たり吐出量を第１のカラー画像Ｉｃ１の記録のためのカラーインクの単位面積当たり吐出量より多くすれば、第１のカラー画像Ｉｃ１における滲みや混色を抑制することができると共に、第２のカラー画像Ｉｃ２における画質の低下（記録媒体ＴＦの透け）を抑制することができる。

Ｂ４．変形例４：
上記実施例または変形例において、第１の記録動作における第２のカラー画像Ｉｃ２を記録するためのカラーインクの単位面積当たり吐出量を、第２の記録動作における第２のカラー画像Ｉｃ２を記録するためのカラーインクの単位面積当たり吐出量より多くすることが好ましい。このようにすれば、第１の記録動作で吐出されたカラーインクは乾きやすいので、カラーインクの混色による第２のカラー画像Ｉｃ２の画質の低下を抑制することができる。

Ｂ５．変形例５：
上記実施例におけるプリンター２０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、上記実施例では、プリンター２０は、白色インクの他に４色のカラーインクを用いて記録を行うとしているが、プリンター２０が使用するカラーインクの色数や色自体は種々変形可能である。また、上記実施例では、プリンター２０は、記録媒体ＴＦとしての透明フィルム上に画像を記録するとしているが、本実施例のプリンター２０は、透明フィルムに限らず、半透明フィルムやカラー紙、布といった任意の記録媒体上への画像の記録も同様に実行可能である。

また、上記実施例および変形例における第１の記録動作および第２の記録動作を構成するパス数は、種々変形可能である。また、上記実施例では、プリンター２０は、印刷ヘッドユニット６０の往方向および復方向のいずれでもインクを吐出するいわゆる双方向印刷を行うとしているが、本発明は、印刷ヘッドユニット６０の往方向または復方向のいずれか１つでインクを吐出するいわゆる片方向印刷を行う場合にも同様に適用できる。また、上記実施例では、プリンター２０は、印刷ヘッドユニット６０を主走査方向に沿って往復動させる主走査と、記録媒体ＴＦを副走査方向へ搬送する副走査とを繰り返し実行する、いわゆるシリアル型のインクジェットプリンターであるとしているが、本発明はいわゆるラインヘッド型のインクジェットプリンターにも同様に適用可能である。

また、上記実施例において、プリンター２０とプリンター２０に接続されたホストコンピューターとで記録システムが構成され、プリンター２０の制御ユニット３０の機能の一部がホストコンピューターによって実現されるとしてもよい。なお、この記録システムは、広義には、白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する液体吐出装置に相当する。

また、本発明は、白色インクおよびカラーインクに限らず、白色および非白色の液体（機能材料の粒子が分散された液状体やジェルなどの流状体を含む）を吐出する装置であれば、インクジェットプリンター以外の装置にも適用可能である。また、上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。

２０…プリンター
３０…制御ユニット
３１…ＣＰＵ
３７…ＲＡＭ
４０…印刷ヘッドユニット搬送機構
４１…モーター
４２…駆動ベルト
４３…プーリー
４４…シャフト
５０…記録媒体搬送機構
５１…モーター
５２…プラテン
６０…印刷ヘッドユニット
６１…印刷ヘッド
６２…ホルダー
６３…ノズル
６５…ノズル列
７０…インクカートリッジ
９８…操作パネル

Claims (5)

1. 液体吐出装置であって、
   白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する液体吐出部を備え、
   前記液体吐出部は、記録媒体上に、白色画像と、前記白色画像に重なる第１のカラー画像と、前記白色画像に重ならない第２のカラー画像と、を記録する際に、前記白色画像の記録のための前記白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、前記第１の記録動作の後に、前記第１のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する、液体吐出装置。
2. 請求項１に記載の液体吐出装置であって、
   前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の単位面積当たり吐出量は、前記第１のカラー画像の記録のための前記非白色液体の単位面積当たり吐出量より多い、液体吐出装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置であって、さらに、
   前記液体吐出部を記録媒体に対して所定の方向に沿って相対的に往復移動させる移動機構を備え、
   前記第１の記録動作は、前記液体吐出部が記録媒体に対して往方向または復方向へ移動しつつ前記液体を吐出する単位動作をｍ（ｍは１以上の整数）回行うことにより実行され、
   前記第２の記録動作は、前記単位動作をｎ（ｎは１以上でｍ以下の整数）回行うことにより実行される、液体吐出装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
   前記第２のカラー画像の記録のための前記第１の記録動作での前記非白色液体の単位面積当たり吐出量は、前記第２のカラー画像の記録のための前記第２の記録動作での前記非白色液体の単位面積当たり吐出量より多い、液体吐出装置。
5. 液体吐出方法であって、
   白色液体と複数色の非白色液体とを吐出して記録媒体上に画像を記録する工程を備え、
   前記画像を記録する工程は、記録媒体上に、白色画像と、前記白色画像に重なる第１のカラー画像と、前記白色画像に重ならない第２のカラー画像と、を記録する際に、前記白色画像の記録のための前記白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第１の記録動作を実行し、前記第１の記録動作の後に、前記第１のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出と前記第２のカラー画像の記録のための前記非白色液体の吐出とを並行して行う第２の記録動作を実行する工程である、液体吐出方法。

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