JP2013193265A - 液滴吐出ヘッド及び液滴吐出ヘッドの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ヘッド部材間の隙間及びヘッド部材とダミー部材との間の隙間を封止する封止剤が、その隙間から流出しないようにする。
【解決手段】液滴を吐出するノズル３８が形成されたノズル面３６を有し、基板５０にノズル面３６と反対側の取付面３４が取り付けられることで、基板５０の長手方向に隙間Ｇ１を有して並べられた複数のヘッド部材３２と、基板５０の長手方向両端部に、ノズル面３６に沿ったダミー面４６と反対側の取付面４４が取り付けられることで、ヘッド部材３２と隙間Ｇ２を有して並べられたダミー部材４０と、ヘッド部材３２間の隙間Ｇ１及びヘッド部材３２とダミー部材４０との間の隙間Ｇ２に充填され、各隙間Ｇ１、Ｇ２を封止する封止剤Ｕと、各隙間Ｇ１、Ｇ２内に設けられ、固化する前の封止剤Ｕが各隙間Ｇ１、Ｇ２から取付面３４側及びノズル面３６側へ流出しないように堰き止める弾性体６０、６２と、を備えた液滴吐出ヘッド３０とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、液滴吐出ヘッド及び液滴吐出ヘッドの製造方法に関する。

比較的ノズル数の少ないヘッドユニットを複数個並べた液滴吐出ヘッドは、従来から知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。

特開２００１−２６０３６６号公報 特開２００８−２８４７２４号公報 特開２０１１−０７９２７２号公報

本発明は、ヘッド部材間の隙間及びヘッド部材とダミー部材との間の隙間を封止する封止剤が、その隙間から流出するのを抑制できる液滴吐出ヘッドと、その製造方法を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出ヘッドは、液滴を吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有し、長尺状とされた基板に前記ノズル面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記基板の長手方向に隙間を有して並べられた複数のヘッド部材と、前記基板の長手方向両端部に、前記ノズル面に沿ったダミー面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記ヘッド部材と隙間を有して並べられたダミー部材と、前記ヘッド部材間の隙間及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間に充填され、前記ヘッド部材同士及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材とを接合するとともに、前記各隙間を封止する封止剤と、前記各隙間内に設けられ、固化する前の前記封止剤が前記各隙間から前記ヘッド部材の前記取付面側及び前記ノズル面側へ流出しないように堰き止める弾性体と、を備えたことを特徴としている。

また、請求項２に記載の液滴吐出ヘッドは、請求項１に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記ヘッド部材間の隙間は、前記取付面側から前記ノズル面側へ行くに従って狭くされており、前記ヘッド部材間の隙間内に設けられた前記弾性体は、前記ノズル面側における前記ヘッド部材同士の間隔を規定するように、前記ノズル面から離れた高さ位置に配置されていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の液滴吐出ヘッドは、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間内に設けられた前記弾性体は、前記ノズル面側における前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間を埋めるように、前記ノズル面とほぼ同一高さ位置に配置されていることを特徴としている。

また、請求項４に記載の液滴吐出ヘッドは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記弾性体が中空状のチューブとされており、前記チューブの内部を通って送られる前記封止剤を前記隙間内へ供給するための貫通孔が前記チューブの外周面に形成されていることを特徴としている。

また、本発明に係る請求項５に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、液滴を吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有し、長尺状とされた基板に前記ノズル面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記基板の長手方向に隙間を有して並べられた複数のヘッド部材間の隙間に弾性体を配置する第１配置工程と、前記基板の長手方向両端部に、前記ノズル面に沿ったダミー面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記ヘッド部材と隙間を有して並べられたダミー部材と前記ヘッド部材との間の隙間に弾性体を配置する第２配置工程と、前記ヘッド部材間の隙間及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間に封止剤を充填して固化させ、前記ヘッド部材同士及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材とを接合するとともに、前記各隙間を封止する封止工程と、を含むことを特徴としている。

また、請求項６に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、請求項５に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法であって、前記封止工程の前に、前記各隙間の前記長手方向と直交する一方の側を封止剤で予め堰き止めする堰止工程を含むことを特徴としている。

また、請求項７に記載の液滴吐出ヘッドの製造法は、請求項５又は請求項６に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法であって、前記封止工程の後に、前記ヘッド部材及び前記ダミー部材からはみ出している前記弾性体を切断する切断工程を含むことを特徴としている。

また、請求項８に記載の液滴吐出ヘッドの製造法は、請求項５〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法であって、少なくとも前記封止工程の前に、隣り合う前記ノズル面に跨って粘着テープを貼付する貼付工程と、前記封止工程の後に、前記粘着テープを剥離する剥離工程と、を含むことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、ヘッド部材間の隙間及びヘッド部材とダミー部材との間の隙間に弾性体が設けられていない構成に比べて、各隙間を封止する封止剤が、その隙間から流出するのを抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、取付面側からノズル面側へ行くに従って狭くされたヘッド部材間の隙間内に設けられた弾性体が、ノズル面から離れた位置に配置されていない構成に比べて、ノズル面側におけるヘッド部材同士の間隔を調整することができる。

請求項３に記載の発明によれば、ヘッド部材とダミー部材との間の隙間内に設けられた弾性体が、ノズル面とほぼ同一高さ位置に配置されていない構成に比べて、その隙間からの封止剤の流出を抑制又は防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、弾性体が、外周面に貫通孔が形成された中空状のチューブとされていない構成に比べて、その貫通孔から封止剤を供給することができる。

請求項５に記載の発明によれば、ヘッド部材間の隙間及びヘッド部材とダミー部材との間の隙間に弾性体を配置する第１配置工程及び第２配置工程が含まれていない場合に比べて、各隙間を封止する封止剤が、その隙間から流出するのを抑制することができる。

請求項６に記載の発明によれば、封止工程の前に、各隙間の長手方向と直交する一方の側を封止剤で予め堰き止めする堰止工程が含まれていない場合に比べて、その一方の側からの封止剤の流出を抑制又は防止することができる。

請求項７に記載の発明によれば、封止工程の後に、ヘッド部材及びダミー部材からはみ出している弾性体を切断する切断工程を含まない場合に比べて、液滴吐出ヘッドの品質を向上させることができる。

請求項８に記載の発明によれば、少なくとも封止工程の前に、隣り合うノズル面に跨って粘着テープを貼付する貼付工程と、封止工程の後に、その粘着テープを剥離する剥離工程と、を含まない場合に比べて、ヘッド部材間の隙間からの封止剤の流出を防止することができる。

インクジェット記録装置の全体構成を示す概略構成図 インクジェット記録ヘッドの構成を示す斜視図 インクジェット記録ヘッドの構成を示す正面図 インクジェット記録ヘッドの構成を示す平面図 インクジェット記録ヘッドによる印字領域を示す説明図 （Ａ）ヘッドユニット間の隙間を示す一部拡大正面図、（Ｂ）ヘッドユニットとダミーユニットとの間の隙間を示す一部拡大正面図 ヘッドユニット間の隙間を封止する第１実施形態に係る製造工程を示す説明図 ヘッドユニットとダミーユニットとの間の隙間を封止する第１実施形態に係る製造工程を示す説明図 ヘッドユニットとダミーユニットとの間の隙間を封止する第１実施形態に係る製造工程の変形例を示す説明図 第１実施形態に係る製造工程において、隣り合うノズル面に跨って粘着テープを貼り付けた場合を示す一部拡大正面図 ヘッドユニット間の隙間を封止する第２実施形態に係る製造工程を示す説明図 ヘッドユニットとダミーユニットとの間の隙間を封止する第２実施形態に係る製造工程を示す説明図 ヘッドユニットとダミーユニットとの間の隙間を封止する第２実施形態に係る製造工程の変形例を示す説明図

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、図２で示す矢印ＵＰを液滴吐出ヘッドの一例としてのインクジェット記録ヘッド３０の上方向とし、矢印Ｘを紙送り方向、矢印Ｙを紙送り方向と直交する紙幅方向とする。まず、液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概要について説明する。

図１で示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙Ｐを貯留するとともに、画像記録時に送り出す用紙供給部１２と、用紙供給部１２から送り込まれた用紙Ｐの姿勢を制御して後述する記録ヘッド部１６に送り出すレジ調整部１４と、レジ調整部１４から送り込まれた用紙Ｐに対してインク滴を吐出して画像を記録する記録ヘッド部１６及び記録ヘッド部１６のメンテナンスを行うメンテナンス部１８を備えた記録部２０と、記録部２０で画像記録された用紙Ｐが排出される排出部２２と、によって基本的に構成されている。

用紙供給部１２には、複数枚の用紙Ｐが積層されて貯留されるストッカ２４と、ストッカ２４から１枚ずつピックアップしてレジ調整部１４に搬送する搬送装置２６と、が設けられている。

レジ調整部１４には、ループ形成部２８と、用紙Ｐの姿勢を制御するガイド部材２９とが設けられており、用紙供給部１２から送り込まれた用紙Ｐは、ループ形成部２８及びガイド部材２９を通過することにより、用紙Ｐのコシを利用してスキューが矯正されるとともに、搬送タイミングが制御されて記録部２０に送り込まれるようになっている。

記録部２０では、上下に対向する記録ヘッド部１６とメンテナンス部１８とが設けられており、それらの間には、レジ調整部１４から送り込まれた用紙Ｐが搬送される用紙搬送路が構成されている。

記録ヘッド部１６には、用紙搬送路に沿って予め決められた間隔で配列された複数のインクジェット記録ヘッド（ヘッドバー）３０が設けられており、用紙搬送路における各インクジェット記録ヘッド３０の上流側から下流側にかけて、上下に対向するスターホイール１７と搬送ロール１９とが複数対設けられている。

用紙Ｐは、これらのスターホイール１７と搬送ロール１９とに挟持されつつ用紙搬送路を搬送され、記録ヘッド部１６の各インクジェット記録ヘッド３０からインク滴が吐出されることにより画像が記録されるようになっている。そして、排出部２２では、記録部２０で画像記録された用紙Ｐが排紙ベルト２３により搬送されてトレイ２５に収納されるようになっている。

また、メンテナンス部１８は、複数のインクジェット記録ヘッド３０の各々に対向して配置された複数のメンテナンス装置２１を備えている。メンテナンス装置２１は、インクジェット記録ヘッド３０に対するキャッピングを行うキャップ（図示省略）を備えており、予備吐出、バキューム等の処理が行えるようになっている。

更に、このメンテナンス装置２１には、インクジェット記録ヘッド３０のノズル面３６（図４参照）を払拭する払拭部材の一例としてのワイパー（図示省略）が設けられている。このワイパーは、インクジェット記録ヘッド３０に対して相対的に上昇移動し、次いでインクジェット記録ヘッド３０の長手方向（紙幅方向Ｙ）に移動することにより、ノズル面３６を払拭するようになっている。

インクジェット記録装置１０は、以上のような構成とされており、次に、このインクジェット記録装置１０に搭載されているインクジェット記録ヘッド３０について詳細に説明する。

図２〜図４で示すように、インクジェット記録ヘッド３０は、紙送り方向Ｘと直交する方向（紙幅方向Ｙ）に沿って配列された、複数のヘッド部材の一例としてのヘッドユニット３２を備えている。そして、各ヘッドユニット３２のノズル面３６には、紙幅方向Ｙに沿ってライン状に複数のノズル３８が形成されている。

また、各ヘッドユニット３２には、各ノズル３８からインクを吐出させるための圧電素子、振動板、圧力室などが備えられている。これにより、各ヘッドユニット３２は、上記の用紙搬送路を搬送される用紙Ｐに対して、各ノズル３８からインク滴を吐出することが可能となっており、その用紙Ｐ上に画像を記録することが可能となっている。

なお、このインクジェット記録装置１０に搭載されたインクジェット記録ヘッド３０は、例えば、いわゆるフルカラーの画像を記録するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して、少なくとも４つ配置されている。

また、図５で示すように、１つのインクジェット記録ヘッド３０にライン状に形成されたノズル３８による印字領域幅は、このインクジェット記録装置１０での画像記録が想定される最大用紙Ｐの用紙幅ＰＷよりも長くされている。これにより、インクジェット記録ヘッド３０を紙幅方向Ｙに移動させることなく、用紙Ｐの全幅に亘る画像記録が可能となっている。

ここで、印字領域とは、用紙Ｐの両端から印字しないマージンを引いた記録領域のうち、最大のものが基本となるが、一般的には印字対象となる用紙幅ＰＷよりも大きくとっている。これは、用紙Ｐが紙送り方向Ｘに対して予期しない角度で傾斜して（スキューして）搬送されるおそれがあるためと、縁無し印字の要請が高いためである。

また、本実施形態では、ノズル３８が紙幅方向Ｙに１列に形成されている例を挙げているが、これに限定されるものではない。例えば高画質化や高速化のために、紙幅方向Ｙ及び紙送り方向Ｘの２次元平面にマトリックス配列状となるように、ノズル３８を形成してもよい。

また、図２〜図４で示すように、このインクジェット記録ヘッド３０は、複数のヘッドユニット３２が、下面５０Ａに取り付けられる長尺状の基板５０と、基板５０の長手方向（紙幅方向Ｙ）両端部の下面５０Ａに、ヘッドユニット３２と近接して（後述する隙間Ｇ２を有して）並ぶように取り付けられた一対のダミー部材の一例としてのダミーユニット４０と、を含んで構成されている。

基板５０は、紙幅方向Ｙに長尺とされ、一例として、アクリル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂材料又はガラスにより形成されている。そして、この基板５０には、その長手方向に沿って、複数の矩形状の開口部５２が予め決められた間隔で形成されている。この開口部５２内に、インクタンク（図示省略）からヘッドユニット３２へインクを供給するためのインク供給ユニット（図示省略）が配置されるようになっている。

また、基板５０の長手方向両端部の上面５０Ｂには、支持部材５４を介して、インクジェット記録装置１０への取付部材となる一対の取付板５６が設けられている。すなわち、この基板５０は、取付板５６の紙幅方向Ｙの内側部分の下面に、支持部材５４を介して、架け渡されるように配置されている。そして、この基板５０の下面５０Ａに、複数のヘッドユニット３２が取り付けられている。

詳細には、各ヘッドユニット３２は、基板５０の長手方向に近接して（後述する隙間Ｇ１を有して）並ぶように、ノズル面３６とは反対側の取付面３４が、その下面５０Ａに、例えば紫外線硬化型の接着剤（図示省略）によって接合固定されている。なお、基板５０の紙送り方向Ｘの幅は、ヘッドユニット３２の同方向の幅よりも狭くされている。これにより、インクジェット記録ヘッド３０の小型化が図られる構成になっている。

ダミーユニット４０は、ヘッドユニット３２と同等の高さ（厚さ）に形成された金属製のブロック体とされており、ノズル面３６と同一高さになる（ノズル面３６に沿う）ダミー面４６を有している。このダミー面４６と反対側の取付面４４が、基板５０の長手方向（ヘッドユニット３２の並び方向）両端部の下面５０Ａに、例えば紫外線硬化型の接着剤（図示省略）によって接合固定されている。

そして、このダミーユニット４０のダミー面４６に、メンテナンス装置２１のワイパーが、インクジェット記録ヘッド３０に対して相対的に上昇してきたときに、最初に当たるようになっている。

つまり、ワイパーが相対的に上昇してヘッドユニット３２のノズル面３６に最初に当たると、そのノズル面３６にダメージを与えてしまうおそれがある。ダミーユニット４０は、それを防止するために、基板５０の長手方向両端部の下面５０Ａに、ヘッドユニット３２と近接して並ぶように、かつダミー面４６がノズル面３６と同一高さになるように設けられている。

これにより、ワイパーがインクジェット記録ヘッド３０に対して相対的に上昇して来ても、そのワイパーにより、各ヘッドユニット３２のノズル面３６にダメージが与えられるおそれがなく、かつ、そのワイパーは、ダミーユニット４０のダミー面４６からヘッドユニット３２のノズル面３６へスムーズに移動して、各ノズル面３６を払拭できる構成になっている。

また、図６で示すように、各ヘッドユニット３２の側壁面３５間には、微小な隙間Ｇ１が形成されており、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間には、隙間Ｇ１よりも僅かに大きい微小な隙間Ｇ２（Ｇ２＞Ｇ１）が形成されている。

なお、図６で示すように、隣り合うヘッドユニット３２の側壁面３５間の隙間Ｇ１及びヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間の隙間Ｇ２は、それぞれ取付面３４、４４側からノズル面３６側及びダミー面４６側へ行くに従って狭くなるように（ノズル面３６側及びダミー面４６側から取付面３４、４４側へ行くに従って広がるように）構成されている。

つまり、ヘッドユニット３２の側壁面３５及びダミーユニット４０の側壁面４２は、紙送り方向Ｘから見た正面視で、それぞれノズル面３６側及びダミー面４６側へ行くに従って、ヘッドユニット３２及びダミーユニット４０の外形が大きくなる（取付面３４、４４側へ行くに従って、ヘッドユニット３２及びダミーユニット４０の外形が小さくなる）テーパー面とされている。

この構成を理解し易くするために、図示の隙間Ｇ１、Ｇ２は、誇張して描かれている。すなわち、ヘッドユニット３２のノズル面３６側である最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１は、実際には、例えば０．０５ｍｍとされており、後述する樹脂チューブ６０が挿入される、ノズル面３６から離れた位置における側壁面３５間の隙間Ｇ１は、その樹脂チューブ６０の外径が０．６ｍｍの場合で、例えば０．５ｍｍとされている。

このように、隙間Ｇ１の値は、高さ方向で一定ではないため、樹脂チューブ６０の外径や、樹脂チューブ６０を挿入する位置を適宜調整することによって、ヘッドユニット３２のノズル面３６側である最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１を調整することが可能となっている。なお、ダミーユニット４０の側壁面４２は、テーパー面としなくてもよいが、ヘッドユニット３２の側壁面３５がテーパー面であるため、隙間Ｇ２の値も、高さ方向で一定とはならない。

また、各隙間Ｇ１、Ｇ２には、隣り合うヘッドユニット３２の側壁面３５同士及びヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２とを接合する接着剤Ｕが充填されるようになっている。この接着剤Ｕとしては、一例として常温硬化型が使用可能であり、その硬化前の粘度が、常温で例えば２５Ｐａ・ｓ〜４５Ｐａ・ｓ程度の低粘度なもの（具体的には、東レ・ダウコーニング社製のＳＥ９１８６Ｌ）が最適である。

この接着剤Ｕが固化することにより、各隙間Ｇ１、Ｇ２が封止されるようになっている。つまり、この接着剤Ｕは、各隙間Ｇ１、Ｇ２を封止する封止剤の一例にもなっている。そして、隙間Ｇ１には、固化する前の接着剤Ｕが取付面３４側から流出しないように堰き止める弾性体の一例としての中空状の樹脂チューブ６０が配設されており、隙間Ｇ２には、固化する前の接着剤Ｕがノズル面３６側から流出しないように堰き止める弾性体の一例としての中空状の樹脂チューブ６２が配設されている。

各樹脂チューブ６０、６２は、一例として、インクジェット記録ヘッド３０の製造時に、紙送り方向Ｘに連続して供給される軟質なシリコンチューブとされており、その硬度は、ＪＩＳＫ６２５３規格で２以下とされている。この樹脂チューブ６０、６２が、接着剤Ｕの充填前に、それぞれの隙間Ｇ１、Ｇ２に挿入されるようになっている。

つまり、この樹脂チューブ６０、６２を挿入したまま接着剤Ｕを充填し、その接着剤Ｕが固化した後、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの幅（大きさ）に合わせて、その樹脂チューブ６０、６２を切断するようになっている。このように、この樹脂チューブ６０、６２は、インクジェット記録ヘッド３０を構成する構成部品の１つとなっている。

より詳細には、ヘッドユニット３２の側壁面３５間に設けられる樹脂チューブ６０は、ヘッドユニット３２のノズル面３６側である最下端部３２Ａの側壁面３５間の隙間Ｇ１を規定するように、ノズル面３６から離れた高さ位置（ヘッドユニット３２の高さ方向略中央部）に配置されている。そして、そのヘッドユニット３２の最下端部３２Ａと樹脂チューブ６０との間に接着剤Ｕが充填されるようになっている。

なお、隣り合うヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１は、例えば０．０５ｍｍ程度の微小な隙間であるため、その最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１では、固化する前の接着剤Ｕに表面張力が発生し、その接着剤Ｕがノズル面３６側から流出するおそれがない。そのため、樹脂チューブ６０は、ノズル面３６から離れた位置（ヘッドユニット３２の高さ方向略中央部）に配設され、固化する前の接着剤Ｕが（隙間Ｇ１の大きい）取付面３４側から流出しないように堰き止める構成になっている。

一方、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間に設けられる樹脂チューブ６２は、樹脂チューブ６０と同じ外径か、それよりも大きい外径を有しており、ノズル面３６側における側壁面３５とダミー面４６側における側壁面４２との間の隙間Ｇ２を埋めるように、その下面がノズル面３６及びダミー面４６とほぼ同一高さ位置になるように配置されている。

すなわち、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間の隙間Ｇ２は、ヘッドユニット３２の側壁面３５間の隙間Ｇ１よりも大きいため、ヘッドユニット３２のノズル面３６側である最下端部３２Ａにおける側壁面３５と、ダミーユニット４０のダミー面４６側である最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間には、固化する前の接着剤Ｕに表面張力が発生し難い。

したがって、樹脂チューブ６２は、その下面がノズル面３６及びダミー面４６とほぼ同一高さ位置になるように配置され、固化する前の接着剤Ｕがノズル面３６側（ダミー面４６側）から流出しないように堰き止める構成になっている。なお、固化する前の接着剤Ｕは、ノズル面３６及びダミー面４６とほぼ同一高さ位置に配設された樹脂チューブ６２上に充填されるため、必要以上に充填しない限り、取付面３４側（取付面４４側）から流出するおそれはない。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にその作用（動作）について簡単に説明する。

インクジェット記録装置１０に印字ジョブが入力されて印字（画像記録）動作が開始されると、ストッカ２４から用紙Ｐが１枚ピックアップされ、搬送装置２６により、記録部２０へ搬送される。

一方、インクジェット記録ヘッド３０には、既にインクタンクからインク供給ユニットを介してヘッドユニット３２にインクが注入（充填）されている。また、このとき、ノズル３８の先端（吐出口）では、インクの表面が僅かに凹んだメニスカスが形成されている。

したがって、用紙Ｐを予め決められた搬送速度で搬送しつつ、ヘッドユニット３２の複数のノズル３８から選択的にインク滴を吐出することにより、用紙Ｐに、画像データに基づく画像が記録される。

ヘッドユニット３２をメンテナンスする際には、キャップをメンテナンス位置に配置し、キャップでヘッドユニット３２をキャップする。これにより、インクジェット記録ヘッド３０のノズル面３６側がキャップに覆われて密閉空間が構成される。

この状態で、メンテナンス装置２１の図示しないポンプが作動されて密閉空間が負圧とされ、ノズル３８を吸引することにより、ノズル３８を詰まらせているインク塊などを排出させることができる。

また、ワイパーが相対的に上昇してダミーユニット４０に当たる。そして、基板５０の長手方向に移動することにより、各ヘッドユニット３２のノズル面３６をワイピングする。これにより、ノズル３８周りに残留するインク等がノズル面３６から除去される。

次に、本実施形態のインクジェット記録ヘッド３０の製造方法について、図７〜図１３を基に詳細に説明する。まず、図７〜図１０で示す第１実施形態に係るヘッドユニット３２間の隙間Ｇ１への接着剤Ｕの充填方法及びヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填方法について説明する。

図７（Ａ）で示すように、隣り合うヘッドユニット３２の側壁面３５間の隙間Ｇ１に樹脂チューブ６０を挿入する。詳細には、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１が、例えば０．０５ｍｍ程度になるように、ノズル面３６から離れた側壁面３５間の適切な位置に樹脂チューブ６０を配置する（第１配置工程）。そして、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間の隙間Ｇ１に、接着剤Ｕを供給するためのニードル４８を挿入する。

次いで、図７（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）に別のニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。その後、図７（Ｃ）で示すように、ニードル４８の先端から接着剤Ｕを供給しつつ、そのニードル４８をヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの他端側へ移動させる。

なお、このとき、最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１は、例えば０．０５ｍｍ程度の微小な隙間とされているため、その隙間Ｇ１において、固化する前の接着剤Ｕに表面張力が発生する。したがって、その接着剤Ｕがノズル面３６側へ流出するおそれはない。また、樹脂チューブ６０により、接着剤Ｕの上方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕが取付面３４側から流出するおそれもない。

こうして、図７（Ｄ）で示すように、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間の隙間Ｇ１に、接着剤Ｕが充填されたら、ニードル４８を退避させ、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ１を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ１を封止したら）、図７（Ｅ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６０や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。

一方、図８（Ａ）で示すように、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間の隙間Ｇ２に樹脂チューブ６２を挿入する。詳細には、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５と、ダミーユニット４０の最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間に樹脂チューブ６２を配置する（第２配置工程）。そして、樹脂チューブ６２上の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕを供給するためのニードル４８を挿入する。

次いで、図８（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６２上のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）に別のニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。その後、図８（Ｃ）で示すように、ニードル４８の先端から接着剤Ｕを供給しつつ、そのニードル４８をヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの他端側へ移動させる。

なお、このとき、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５とダミーユニット４０の最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間に配置された樹脂チューブ６２により、接着剤Ｕの下方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕがノズル面３６（ダミー面４６）側から流出するおそれはない。また、その接着剤Ｕは、樹脂チューブ６２上に充填されるため、必要以上に充填しない限り、取付面３４（取付面４４）側から流出するおそれもない。

こうして、図８（Ｄ）で示すように、樹脂チューブ６２上の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕが充填されたら、ニードル４８を退避させ、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ２を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ２を封止したら）、図８（Ｅ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６２や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。以上により、図２〜図４、図６で示すインクジェット記録ヘッド３０が製造（完成）される。

また、この第１実施形態に係るヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填方法として、図９で示すような方法を採用してもよい。

すなわち、図９（Ａ）で示すように、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５と、ダミーユニット４０の最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間に樹脂チューブ６２を挿入、配置するとともに、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間のノズル面３６から離れた適切な位置に、別の樹脂チューブ６４を挿入、配置する（第２配置工程）。

そして、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕを供給するためのニードル４８を挿入する。次いで、図９（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）に別のニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。

その後、図９（Ｃ）で示すように、ニードル４８の先端から接着剤Ｕを供給しつつ、そのニードル４８をヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの他端側へ移動させる。なお、このとき、樹脂チューブ６２により、接着剤Ｕの下方側への移動が堰き止められ、樹脂チューブ６４により、接着剤Ｕの上方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕがノズル面３６（ダミー面４６）側及び取付面３４（取付面４４）側から流出するおそれはない。

こうして、図９（Ｄ）で示すように、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕが充填されたら、ニードル４８を退避させ、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ２を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ２を封止したら）、図９（Ｅ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６２、６４や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。これにより、インクジェット記録ヘッド３０を製造するようにしてもよい。

また、上記したように、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１は、例えば０．０５ｍｍ程度の微小な隙間とされているため、その隙間Ｇ１において、固化する前の接着剤Ｕに表面張力が発生する。したがって、その最下端部３２Ａからノズル面３６側へ接着剤Ｕが流出するおそれはない。

しかしながら、図１０で示すように、少なくとも封止工程の前に、隣り合うヘッドユニット３２のノズル面３６に跨って（隙間Ｇ１を塞ぐように）粘着テープ５８を貼付するようにしてもよい（貼付工程）。これによれば、ノズル面３６を鉛直方向下側に向けて接着剤Ｕを充填したときに、その接着剤Ｕがノズル面３６側へ流出するのをより一層防止できる。なお、その封止工程の後に、粘着テープ５８は剥離される（剥離工程）。

次に、図１１〜図１３で示す第２実施形態に係るヘッドユニット３２間の隙間Ｇ１への接着剤Ｕの充填方法及びヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填方法について説明する。

なお、この第２実施形態では、樹脂チューブ６０と、樹脂チューブ６２又は樹脂チューブ６４と、によって接着剤Ｕを供給するようになっており、樹脂チューブ６０、６４の下面（外周面）及び樹脂チューブ６２の上面（外周面）には、それぞれ接着剤Ｕを供給するための複数の貫通孔６０Ａ、６４Ａ、６２Ａが等間隔に形成されている。

図１１（Ａ）で示すように、隣り合うヘッドユニット３２の側壁面３５間の隙間Ｇ１に樹脂チューブ６０を挿入する。詳細には、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１が、例えば０．０５ｍｍ程度になるように、ノズル面３６から離れた側壁面３５間の適切な位置に樹脂チューブ６０を配置する（第１配置工程）。

そして、図１１（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）にニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。次いで、図１１（Ｃ）で示すように、樹脂チューブ６０の貫通孔６０Ａから接着剤Ｕを供給し、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間の隙間Ｇ１に、接着剤Ｕを充填する。

なお、このとき、最下端部３２Ａにおける側壁面３５間の隙間Ｇ１は、例えば０．０５ｍｍ程度の微小な隙間とされているため、その隙間Ｇ１において、固化する前の接着剤Ｕに表面張力が発生する。したがって、その接着剤Ｕがノズル面３６側へ流出するおそれはない。また、樹脂チューブ６０により、接着剤Ｕの上方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕが取付面３４側から流出するおそれもない。

こうして、樹脂チューブ６０と最下端部３２Ａとの間の隙間Ｇ１に、接着剤Ｕが充填されたら、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ１を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ１を封止したら）、図１１（Ｄ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６０や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。

一方、図１２（Ａ）で示すように、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５と、ダミーユニット４０の最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間に樹脂チューブ６２を挿入、配置するとともに、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間のノズル面３６から離れた適切な位置に、別の樹脂チューブ６４を挿入、配置する（第２配置工程）。

そして、図１２（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）にニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。次いで、図１２（Ｃ）で示すように、上側の樹脂チューブ６４の貫通孔６４Ａから接着剤Ｕを供給し、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕを充填する。

なお、このとき、樹脂チューブ６２により、接着剤Ｕの下方側への移動が堰き止められ、樹脂チューブ６４により、接着剤Ｕの上方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕがノズル面３６（ダミー面４６）側及び取付面３４（取付面４４）側から流出するおそれはない。

こうして、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に接着剤Ｕが充填されたら、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ２を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ２を封止したら）、図１２（Ｄ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６２、６４や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。以上により、インクジェット記録ヘッド３０が製造（完成）される。

また、この第２実施形態に係るヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填方法として、図１３で示すような方法を採用してもよい。

すなわち、図１３（Ａ）で示すように、ヘッドユニット３２の最下端部３２Ａにおける側壁面３５と、ダミーユニット４０の最下端部４０Ａにおける側壁面４２との間に樹脂チューブ６２を挿入、配置するとともに、ヘッドユニット３２の側壁面３５とダミーユニット４０の側壁面４２との間のノズル面３６から離れた適切な位置に、別の樹脂チューブ６４を挿入、配置する（第２配置工程）。

そして、図１３（Ｂ）で示すように、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間のヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側（一方の側）にニードル４９によって接着剤Ｕを供給し、その一端側を接着剤Ｕで予め堰き止めする（堰止工程）。そして、図１３（Ｃ）、図１３（Ｄ）で示すように、下側の樹脂チューブ６２の貫通孔６２Ａから接着剤Ｕを供給し、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に、接着剤Ｕを充填する。

なお、このとき、樹脂チューブ６２により、接着剤Ｕの下方側への移動が堰き止められ、樹脂チューブ６４により、接着剤Ｕの上方側への移動が堰き止められるため、その接着剤Ｕがノズル面３６（ダミー面４６）側及び取付面３４（取付面４４）側から流出するおそれはない。

こうして、樹脂チューブ６２と樹脂チューブ６４との間の隙間Ｇ２に接着剤Ｕが充填されたら、その接着剤Ｕを常温で放置もしくは加熱して固化させる。つまり、その隙間Ｇ２を接着剤Ｕで封止する（封止工程）。接着剤Ｕが固化されたら（隙間Ｇ２を封止したら）、図１３（Ｅ）で示すように、ヘッドユニット３２の紙送り方向Ｘの一端側と他端側にはみ出している樹脂チューブ６２、６４や接着剤Ｕを切断する（切断工程）。これにより、インクジェット記録ヘッド３０を製造するようにしてもよい。

また、この第２実施形態においても、図１０で示したように、粘着テープ５８で、隙間Ｇ１を塞ぐようにしてもよい。すなわち、少なくとも封止工程の前に、隣り合うヘッドユニット３２のノズル面３６に跨って粘着テープ５８を貼付し（貼付工程）、封止工程の後に、その粘着テープ５８を剥離する（剥離工程）ようにしてもよい。

以上説明したように、ニードル４８を使用して接着剤Ｕを充填する方法を第１実施形態とし、樹脂チューブ６０、６２、６４を使用して接着剤Ｕを充填する方法を第２実施形態としたが、ヘッドユニット３２間の隙間Ｇ１への接着剤Ｕの充填方法及びヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填方法は、上記した第１実施形態と第２実施形態とを適宜組み合わせるようにしてもよい。

すなわち、一例として、ヘッドユニット３２間の隙間Ｇ１への接着剤Ｕの充填には、ニードル４８を使用する上記第１実施形態を採用し、ヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２への接着剤Ｕの充填には、接着剤供給用の樹脂チューブ６２又は樹脂チューブ６４を使用する上記第２実施形態を採用するようにしてもよい。なお、樹脂チューブ６０、６２、６４を使用して接着剤Ｕを供給する方が、ニードル４８を使用して接着剤Ｕを供給するよりも、装置構成を簡略化できる利点がある。

また、上記各実施形態では、ヘッドユニット３２間の隙間Ｇ１及びヘッドユニット３２とダミーユニット４０との間の隙間Ｇ２内に挿入した堰き止め用の（接着剤供給用ではない）樹脂チューブ６０、６２、６４を膨らませることなく、製造しているが、接着剤Ｕを充填する前に、その堰き止め用の樹脂チューブ６０、６２、６４を膨らませるようにしてもよい。この方が、より効果的に接着剤Ｕを堰き止めできる。

また、堰き止め用の樹脂チューブ６０、６２、６４は、中空状に形成されていなくてもよい。更に、インクジェット記録ヘッド３０の製造時、ノズル面３６を鉛直方向下側にして製造してもよいし、上側にして製造してもよい。

以上、本実施形態に係る液滴吐出ヘッド及びその製造方法について、図面を基に説明したが、本実施形態に係る液滴吐出ヘッド及びその製造方法が、図示のものに限定されるものではなく、種々の変形、変更、改良が可能であることは言うまでもない。

また、上記実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインクジェット記録ヘッド３０から画像データに基づいて選択的にインク滴が吐出されてフルカラーの画像が用紙Ｐに記録されるようになっているが、本発明におけるインクジェット記録は、用紙Ｐ上への文字や画像の記録に限定されるものではない。

すなわち、記録媒体は紙に限定されるものでなく、また、吐出する液体もインクに限定されるものではない。例えば、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用カラーフィルターを作成したり、溶融状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成したりするなど、工業的に用いられる液滴吐出（噴射）装置全般に対して、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッド３０（液滴吐出ヘッド）を適用することができる。

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置の一例）
３０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッドの一例）
３２ ヘッドユニット
３４ 取付面
３６ ノズル面
３８ ノズル
４０ ダミーユニット
４４ 取付面
４６ ダミー面
５０ 基板
６０ 樹脂チューブ（弾性体の一例）
６２ 樹脂チューブ（弾性体の一例）
６４ 樹脂チューブ（弾性体の一例）
Ｇ１ 隙間
Ｇ２ 隙間
Ｕ 接着剤（封止剤の一例）

Claims (8)

1. 液滴を吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有し、長尺状とされた基板に前記ノズル面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記基板の長手方向に隙間を有して並べられた複数のヘッド部材と、
   前記基板の長手方向両端部に、前記ノズル面に沿ったダミー面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記ヘッド部材と隙間を有して並べられたダミー部材と、
   前記ヘッド部材間の隙間及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間に充填され、前記ヘッド部材同士及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材とを接合するとともに、前記各隙間を封止する封止剤と、
   前記各隙間内に設けられ、固化する前の前記封止剤が前記各隙間から前記ヘッド部材の前記取付面側及び前記ノズル面側へ流出しないように堰き止める弾性体と、
   を備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
2. 前記ヘッド部材間の隙間は、前記取付面側から前記ノズル面側へ行くに従って狭くされており、
   前記ヘッド部材間の隙間内に設けられた前記弾性体は、前記ノズル面側における前記ヘッド部材同士の間隔を規定するように、前記ノズル面から離れた高さ位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
3. 前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間内に設けられた前記弾性体は、前記ノズル面側における前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間を埋めるように、前記ノズル面とほぼ同一高さ位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出ヘッド。
4. 前記弾性体が中空状のチューブとされており、
   前記チューブの内部を通って送られる前記封止剤を前記隙間内へ供給するための貫通孔が前記チューブの外周面に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出ヘッド。
5. 液滴を吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有し、長尺状とされた基板に前記ノズル面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記基板の長手方向に隙間を有して並べられた複数のヘッド部材間の隙間に弾性体を配置する第１配置工程と、
   前記基板の長手方向両端部に、前記ノズル面に沿ったダミー面と反対側の取付面が取り付けられることで、前記ヘッド部材と隙間を有して並べられたダミー部材と前記ヘッド部材との間の隙間に弾性体を配置する第２配置工程と、
   前記ヘッド部材間の隙間及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材との間の隙間に封止剤を充填して固化させ、前記ヘッド部材同士及び前記ヘッド部材と前記ダミー部材とを接合するとともに、前記各隙間を封止する封止工程と、
   を含むことを特徴とする液滴吐出ヘッドの製造方法。
6. 前記封止工程の前に、前記各隙間の前記長手方向と直交する一方の側を封止剤で予め堰き止めする堰止工程を含むことを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法。
7. 前記封止工程の後に、前記ヘッド部材及び前記ダミー部材からはみ出している前記弾性体を切断する切断工程を含むことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法。
8. 少なくとも前記封止工程の前に、隣り合う前記ノズル面に跨って粘着テープを貼付する貼付工程と、前記封止工程の後に、前記粘着テープを剥離する剥離工程と、を含むことを特徴とする請求項５〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法。

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