JP2013061121A - 冷蔵庫の扉構造 - Google Patents

Abstract

【課題】扉の表面に操作部を兼ねる表示部を設けた冷蔵庫において、その時点で使用者に認識させるべき最小限の情報のみ表示することとして、使用者が迷わず必要な操作を行えるようにする。
【解決手段】冷蔵庫１の扉１０は扉前面板２０が透光性材料で形成されている。扉前面板２０の裏側には照光式表示部４９ａ〜４９ｅと静電容量方式操作スイッチ４６ａ〜４６ｆを備えた操作部兼用の表示ユニット４０が配置される。操作スイッチ４６ａは扉前面板２０に形成された常時視認可能なマーク２０ａに扉前面板２０の裏側から重なる。操作スイッチ４６ｂ〜４６ｆは照光式操作スイッチとされる。操作スイッチ４６ａが操作を受け付けたとき、照光式操作スイッチ４６ｂ〜４６ｆと、照光式表示部４９ａ〜４９ｅのうち冷蔵庫１の現在設定状態を表すものが消灯状態から点灯状態になる。
【選択図】図１３

Description

本発明は冷蔵庫の扉構造に関する。

冷蔵庫には庫内温度等の設定状態を表示する表示部が設けられている。以前の冷蔵庫では、庫内に設けられた温度設定ダイヤルがそのまま表示部を兼ねるといった例が多かったが、そのような構成の場合、設定状態を知るのに一々扉を開けねばならず不便であり、また設定状態を確認する度に冷気が逃げ、冷蔵効率が低下するといった問題があった。そこで最近の冷蔵庫では、操作部を兼ねる表示部を扉の表面に設けた冷蔵庫が多くなっている。その例を特許文献１〜３に見ることができる。

特許文献１に記載された冷蔵庫では、貯蔵室扉の扉前面部材に接触または近接して、静電容量の変化をセンシングする操作スイッチが設けられている。操作スイッチの入力結果は照明手段を有する表示部に表示される。

特許文献２に記載された冷蔵庫では、貯蔵室のいずれかの扉の表面に操作パネルが設置されている。切替スイッチが操作されたときは、表示部に表示されている情報の一部または全部が所定時間消灯した後、次の情報が表示される。

特許文献３にはガラス扉を備えた冷却貯蔵庫が記載されている。ガラス扉の裏側には導電物が配置される。使用者の指がガラス扉の導電物に対応する部位に触れると光源が点灯し、操作部位がムラ無く均一に照明される。

特開２０１１−５８６６２号公報 特開２０１１−４７５５０号公報 特開２０１０−２３０２２５号公報

本発明は、扉の表面に操作部を兼ねる表示部を設けた冷蔵庫において、その時点で使用者に認識させるべき最小限の情報のみ表示することとして、使用者が迷わず必要な操作を行えるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫の扉構造は、扉前面板を透光性材料で形成し、前記扉前面板の裏側に、複数の照光式表示部と複数の静電容量方式操作スイッチを備えた操作部兼用の表示ユニットを配置し、前記複数の操作スイッチの内の１個は前記扉前面板に形成された常時視認可能なマークに前記扉前面板の裏側から重なり、前記１個を除く前記複数の操作スイッチは照光式操作スイッチとされ、前記マークに重なる操作スイッチが操作を受け付けたとき、前記照光式操作スイッチと、前記複数の照光式表示部のうち冷蔵庫の現在設定状態を表すものが消灯状態から点灯状態になることを特徴としている。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、消灯状態から点灯状態になった前記照光式操作スイッチと前記照光式表示部は、スイッチ操作のない状態が第１の所定時間継続したときは消灯状態に戻ることが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記マークに重なる操作スイッチは、前記照光式操作スイッチに比べて操作所要時間が長く設定されていることが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記マークに重なる操作スイッチ及び前記照光式操作スイッチは、当該扉が開状態のときは操作を受け付けないことが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記マークに重なる操作スイッチ及び前記照光式操作スイッチは、当該扉が開状態から閉状態に転じた後、前記第１の所定時間より短い第２の所定時間の間操作を受け付けないことが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記照光式操作スイッチは、前記第２の所定時間の間消灯することが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記照光式操作スイッチは、操作を受け付けた後所定時間点滅することが好ましい。

上記構成の冷蔵庫の扉構造において、前記複数の照光式表示部のうち少なくとも１個の照光式表示部の表示色が、当該扉が閉状態から開状態に転じたときと開状態から閉状態に転じたときの少なくとも一方の時点で、所定時間をかけて変化することが好ましい。

本発明によると、冷蔵庫の設定操作を始めるにあたり、使用者は常時視認可能なマークに重なる操作スイッチを操作することにのみ神経を集中していればよく、どの操作スイッチを操作すべきかと迷うことがない。操作を行わないときは照光式表示部も照光式操作スイッチも消灯するから、常時視認可能なマークが１個だけ残るという極めてシンプルな外観となり、デザインがすっきりする。無駄な照明を行わないことにより省エネ効果も得られる。

冷蔵庫の正面図である。 本発明の一実施形態を示す扉の正面図である。 図２の扉の構成要素の一部を背面方向から見た斜視図である。 図２の扉の垂直断面図である。 図４の丸囲み箇所の拡大図である。 図２の扉の水平断面図である。 図６の左側の丸囲み箇所の拡大図である。 図６の右側の丸囲み箇所の拡大図である。 表示ユニットの取り付けについて説明する第１の水平断面図である。 表示ユニットの取り付けについて説明する第２の水平断面図である。 表示ユニットの取り付けについて説明する第３の水平断面図である。 表示ユニットの取り付けについて説明する第４の水平断面図である。 表示ユニットの表示部と操作部の構成を示す図である。 扉表面の部分的正面図である。 扉表面の部分的正面図で、表示が図１４から変化した状態を示すものである。 扉表面の部分的正面図で、表示が図１５からさらに変化した状態を示すものである。 表示動作のフローチャートである。 表示ユニットの表示部と操作部の異なる実施形態を示す図である。

図１に冷蔵庫の構成例を示す。図１における左側と右側を、以下の説明でも「左」と「右」として表現するものとする。

冷蔵庫１の正面には計６個の扉が存在する。左上の扉１０と右上の扉１１は回動して貯蔵室を開閉するタイプの扉であり、扉１０は左側に開閉支点を有し、扉１１は右側に開閉支点を有する。扉１０の下に位置する小型の扉１２と、扉１１の下に位置する小型の扉１３は、いずれも引出式の貯蔵室の扉である。扉１２、１３の下に位置する扉１４と、扉１４の下に位置する扉１５も、引出式の貯蔵室の扉である。これらの扉の中で、扉１０が本発明に係る扉構造を備える。

図２から図８に扉１０の構造を示す。扉１０は透光性を有する材料からなる扉前面板２０（図５参照）を有する。透光性を有する材料として、ガラスや合成樹脂を採用することができる。ガラスの場合には厚さ３mmから４mmの強化ガラスを用いるのがよい。

扉前面板２０は扉１０の正面のほぼ全体を占める面積を有し、扉１０の四周を構成する合成樹脂製の縁取り部材２１により保持される。扉前面板２０の裏側には合成樹脂板を真空成型して所定の形状とした内面板２２（図５参照）が配置される。内面板２２は扉前面板２０及び縁取り部材２１との間に断熱層形成空間２３（図４参照）を形成する。断熱層形成空間２３の内部で合成樹脂の発泡が行われ、断熱層２４（図５参照）が形成される。

扉前面板２０の裏面には金属製のバックアップ板３０が重ねられる。バックアップ板３０は扉前面板２０の正面幅の７割から８割といった程度の横幅と、扉前面板２０の高さの７割から８割といった程度の高さを有する。強度とコストの観点から、厚さ０．４mmから０．５mmの鋼板を用いてバックアップ板３０を構成するのがよい。

バックアップ板３０の下端は扉前面板２０の裏面に対面する凹所を形成するように折り曲げられる。この箇所は扉前面板２０との間に表示ユニット配置空間３２（図５参照）を形成する保持部３１となる。図４に示す通り、表示ユニット配置空間３２は扉１０の中でも下寄りの位置に形成される。縁取り部材２２には表示ユニット配置空間３２に通じる入口部３３（図８参照）が形成される。入口部３３は合成樹脂製の蓋３４によって閉ざされる。

保持部３１は合成樹脂の射出成型品であるユニットベース３５を抱きかかえる。ユニットベース３５も扉前面板２０の裏面に対面する凹所を形成するものであり、図５に示す通り、保持部３１にほぼぴったりと収まる高さを有する。ユニットベース３５の横幅は、図７及び図８に示す通り、保持部３１の横幅よりも大きく、扉前面板２０の横幅とほぼ同大となっている。

ユニットベース３５の前縁は図５に示す通り扉前面板２０に密着する。ユニットベース３５の左側の縁は図７に示す通り縁取り部材２２に密着する。ユニットベース３５の右側の縁は、図８に示す通り、ユニットベース３５の内部に入口部３３を取り込む形で縁取り部材２１に密着する。

表示ユニット配置空間３２の内部に、より具体的にはユニットベース３５の内部に、表示ユニット４０が配置される。表示ユニット４０の前面には冷蔵庫１の庫内温度や各種設定状態を表示する表示部が設けられている。表示ユニット４０は操作部としての役割も担うものであり、静電容量方式の操作スイッチが所定箇所に配置されている。表示部と操作部の詳細は後で説明する。

ユニットベース３５の上下内面には、ユニットベース３５の内部に表示ユニット４０が挿入されるのをガイドし、また挿入後の表示ユニット４０を支えるガイドレール３６Ｕ、３６Ｄが形成されている。ガイドレール３６Ｕは下に開いた溝の形をしており、ガイドレール３６Ｄは上に開いた溝の形をしている。

ガイドレール３６Ｕ、３６Ｄは表示ユニット４０が左右方向に動くのをガイドするだけでなく、表示ユニット４０に前後方向の動きを与えるものでもあって、そのための構造としてガイド面３７Ｌ、３７Ｒ（図９参照）を備える。

ガイド面３７Ｌはガイドレール３６Ｕ、３６Ｄの左端に形成されており、ガイド面３７Ｒはガイドレール３６Ｕ、３６Ｄの右端に形成されている。図９から図１１にはガイドレール３６Ｄに形成されたガイド面３７Ｌ、３７Ｒのみが描かれている。

ガイド面３７Ｌ、３７Ｒは扉前面板２０に次第に接近する斜面を有する。ガイド面３７Ｌは扉前面板２０に次第に接近する斜面のみからなるが、ガイド面３７Ｒにはその斜面の左側に扉前面板２０から次第に離れる斜面が設けられ、平面形状が山形になっている。

表示ユニット４０の上下面からはガイドレール３６Ｕ、３６Ｄの溝にはまり込むピン４１Ｌ、４１Ｒが突出する。ピン４１Ｌは表示ユニット４０の左端に上下一対の形で設けられ、ピン４１Ｒは表示ユニット４０の右端に上下一対の形で設けられる。

扉１０は以下の手順で組み立てられる。

縁取り部材２１で保持された扉前面板２０の裏面にバックアップ板３０を重ねる。表示ユニット配置空間３２にはユニットベース３５を入れ、ユニットベース３５の縁を扉前面板２０と縁取り部材２１に密着させる。内面板２２の縁を縁取り部材２１にあてがい、図示しない治具で全体を外側から保持し、その上で扉前面板２０、縁取り部材２１、及び内面板２２で囲まれた空間内すなわち断熱層形成空間２３内で合成樹脂を発泡させる。これにより断熱層２４が形成される。扉前面板２０、縁取り部材２１、内面板２２、バックアップ板３０、及びユニットベース３５は断熱層２４で強固に結合される。

その後、図９から図１０に示す通り入口部３３から表示ユニット４０を挿入する。表示ユニット４０に対する配線は、挿入前に済まされていてもよく、挿入後に配線を完了する手順であってもよい。

表示ユニット４０から上向きに突出したピン４１Ｌ、４１Ｒをガイドレール３６Ｕの溝に入れ、表示ユニット４０から下向きに突出したピン４１Ｌ、４１Ｒをガイドレール３６Ｄの溝に入れる。ガイドレール３６Ｕ、３６Ｄはそれぞれピン４１Ｌ、４１Ｒを１本ずつ受け入れて表示ユニット４０を支持し、所定の軌道に沿って表示ユニット４０を誘導する。

表示ユニット４０の挿入の最終局面までは、ガイドレール３６Ｕ、３６Ｄは表示ユニット４０を扉前面板２０から引き離しておく。これにより、扉前面板２０の裏面と表示ユニット４０の前面がこすれ合い、一方または両方に傷が付くという事態を回避することができる。

表示ユニット４０の挿入の最終局面で、ピン４１Ｌはガイド面３７Ｌに当たり、ピン４１Ｒはガイド面３７Ｒに当たる。ピン４１Ｌ、４１Ｒがガイド面３７Ｌ、３７Ｒに当たった後、なおも表示ユニット４０を押し込むと、今まで扉前面板２０から引き離されていた表示ユニット４０が扉前面板２０に接近し、最終的には図１１、１２に示す通り扉前面板２０の裏面に密接する。表示ユニット４０が扉前面板２０に隙間無く接触する「密着」まで進むことが好ましいが、表示ユニット４０と扉前面板２０が僅かな隙間を隔てて対峙する段階に留まっても特に問題はない。

表示ユニット４０を最後まで挿入した後、図１２に示す通り入口部３３に蓋３４をはめ込む。蓋３４は自身の弾性で表示ユニット４０を押さえつけて表示ユニット４０をがたつきなく保持し、また表示ユニット４０と扉前面板２０の密接状態を保たせる。

表示ユニット４０が扉前面板２０に密接することにより、表示部の表示が扉前面板２０を通して鮮明に認識できるようになる。また静電容量方式の操作スイッチが感度良く動作するようになる。

表示ユニット４０の挿入の初期段階で、ピン４１Ｌはガイド面３７Ｒを乗り越えねばならない。この時表示ユニット４０の左端は一旦扉前面板２０に接近するが、表示ユニット４０の大部分は入口部３３の外にあるので、表示ユニット４０が扉前面板２０に接触するといった事態には至らない。

ガイドレール３６Ｕ、３６Ｄは共にユニットベース３５に形成され、単一の部品となっている。このため、ガイドレール３６Ｕ、３６Ｄの位置合わせの手間が不要であり、そのままの形で表示ユニット４０のスムーズ且つ正確な誘導が可能である。またユニットベース３５は断熱層２４の形成に伴い発泡の圧力で扉前面板２０に押し付けられるので、ユニットベース３５と扉前面板２０は自ずと正しい相対位置に維持されることになり、表示ユニット４０の挿入の最終局面で表示ユニット４０を扉前面板２０に密接させるという精密な誘導を容易に実現できる。

扉前面板２０には、表示ユニット４０の表示部を視認させる箇所を除き、不透明化処理を施す。これにより表示ユニット４０の表示部以外の部分が目に入らなくなり、デザイン性が向上する。不透明化処理には、扉前面板２０の裏面に印刷を施し、印刷層を保護フィルムで保護するといった手法を用いることができる。扉前面板２０の中で表示ユニット４０の表示部を視認できる箇所が扉１０における表示部ということになる。

表示ユニット４０は次のように構成される。図５に示す通り、筐体４２の前面を表示シート４３が覆う。表示シート４３は透明であり、所定箇所に文字や図形が印刷されている。表示シート４３の裏側には複数の導光板４４とそれらを光らせる複数の発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」の呼称を用いる）が配置されている。ＬＥＤ４５は導光板４４の縁から導光板４４の内部に向け光を照射して導光板４４を光らせるものであって、いわゆるエッジライトの光源を構成する。導光板４４とＬＥＤ４５の配置及び構成については後で説明する。なお、以下の説明に登場するＬＥＤ４５の発光色は単なる例示であり、発明を限定するものではない。

操作スイッチに割り当てられた導光板４４の前面に、静電容量方式の操作スイッチ４６が配置される。操作スイッチ４６は透明電極仕様であり、導光板４４が放つ光を透過させる。

筐体４２の内部には、仕切壁４２ａを隔てて導光板４４の反対側に、表示ユニット４０の動作制御を行う制御基板４７が配置されている。ＬＥＤ４５は制御基板４７に取り付けられている。

図１３に示す通り、表示ユニット４０には導光板４４が計１２個、操作スイッチ４６が計６個、それぞれ配置されている。識別を図るためにアルファベットの枝符号を加え、導光板は４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ、４４ｅ、４４ｆ、４４ｇ、４４ｈ、４４ｉ、４４ｊ、４４ｋ、４４ｌとする。操作スイッチは４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆとする。

導光板４４ａは横長の大型のものであり、表示ユニット４０の下部の、やや右寄りの箇所に配置される。導光板４４ａの前面には操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆの計５個の操作スイッチが横一列に並ぶ。操作スイッチ４６ｂには表示シート４３に印刷された「節電モード」の文字とそれを囲む枠が重ねられる。以下同様に、操作スイッチ４６ｃには「強脱臭」の文字とそれを囲む枠が重ねられ、操作スイッチ４６ｄには「冷蔵」の文字とそれを囲む枠が重ねられ、操作スイッチ４６ｅには「野菜」の文字とそれを囲む枠が重ねられ、操作スイッチ４６ｆには「製氷」の文字とそれを囲む枠が重ねられる。

導光板４４ａに組み合わせられるＬＥＤ４５は計７個である。そのうち５個のＬＥＤ４５は、操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆに１対１で対応する形で導光板４４ａの下縁に配置される。残りの２個のＬＥＤ４５は導光板４４ａの左右端に配置される。導光板４４ａに組み合わせられるＬＥＤ４５はいずれも白色で発光する。

導光板４４ａに組み合わせられることにより、操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆはそれぞれ照光式操作スイッチとなる。

操作スイッチ４６ａは、表示ユニット４０がユニットベース３５に最後まで挿入されたとき、扉前面板２０に形成されたマーク２０ａ（図１４参照）に扉前面板２０の裏側から重なる。マーク２０ａは扉前面板２０の裏面に印刷されており、常時視認可能である。マーク２０ａは「メニュー」の文字とそれを囲む枠により構成される。そこで、以後操作スイッチ４６ａを「メニュースイッチ」と呼称する。図１４に示す通り、扉前面板２０の中で表示ユニット４０に重なる箇所すなわち表示部にはマーク２０ａ以外のマークは存在しない。

導光板４４ｂ、４４ｃはいずれも横長の矩形であり、操作スイッチ４６ｂの上方に上下２段重ねとなる形で配置される。導光板４４ｂ、４４ｃには、それぞれ右端に１個ずつのＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｂ、４４ｃに組み合わせられるＬＥＤ４５は発光色を橙色と緑色に切替可能である。

導光板４４ｂ、４４ｃの前面には表示シート４３に印刷された樹木図形４８ａが重ねられる。導光板４４ｂ、４４ｃと樹木図形４８ａの組み合わせが照光式表示部４９ａを構成する。

導光板４４ｄは縦長の矩形であり、操作スイッチ４６ｃの上方に配置される。導光板４４ｄには下端に１個のＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｄに組み合わせられるＬＥＤ４５は青色で発光する。

導光板４４ｄの前面には表示シート４３に印刷されたドットマトリックス図形４８ｂが重ねられる。導光板４４ｄとドットマトリックス図形４８ｂの組み合わせが照光式表示部４９ｂを構成する。

導光板４４ｅ、４４ｆはいずれも横長の矩形であり、操作スイッチ４６ｄの上方に上下２段重ねとなる形で配置される。

導光板４４ｅには両端に１個ずつ計２個のＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｅに組み合わせられるＬＥＤ４５はいずれも白色で発光する。

導光板４４ｆには下端に計５個のＬＥＤ４５が横１列に所定間隔で配置される。この５個のＬＥＤ４５は他のＬＥＤ４５と形状が異なっている。５個のＬＥＤ４５のうち、左端と中央と右端の計３個のＬＥＤ４５は青色で発光する。それらの間に挟まれた２個のＬＥＤ４５は橙色で発光する。

導光板４４ｅの前面には表示シート４３に印刷された「イオンモニター」の文字が重ねられる。導光板４４ｆの前面には表示シート４３に印刷されたドットマトリックス図形４８ｃが重ねられる。導光板４４ｅ、４４ｆと「イオンモニター」の文字及びドットマトリックス図形４８ｃの組み合わせが照光式表示部４９ｃを構成する。

導光板４４ｇは縦長の矩形であり、操作スイッチ４６ｅの上方に配置される。導光板４４ｇには下端に１個のＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｇに組み合わせられるＬＥＤ４５は青色で発光する。

導光板４４ｇの前面には表示シート４３に印刷されたドットマトリックス図形４８ｄが重ねられる。導光板４４ｇとドットマトリックス図形４８ｄの組み合わせが照光式表示部４９ｄを構成する。

導光板４４ｈ、４４ｉ、４４ｊ、４４ｉ、４４ｊはいずれも横長の矩形であり、操作スイッチ４６ｆの上方に、導光板４４ｈ、４４ｉ、４４ｊが縦に並び、導光板４４ｈの右横に導光板４４ｋが並び、導光板４４ｊの右横に導光板４４ｌが並ぶ形で配置される。

導光板４４ｈ、４４ｉ、４４ｊには、それぞれ左端に１個ずつのＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｋ、４４ｌには、それぞれ右端に１個ずつのＬＥＤ４５が配置される。導光板４４ｈ、４４ｉ、４４ｊ、４４ｋ、４４ｌに組み合わせられるＬＥＤ４５はいずれも白色で発光する。

導光板４４ｈの前面には表示シート４３に印刷された「透明氷」の文字が重ねられる。導光板４４ｉの前面には表示シート４３に印刷された「おいそぎ」の文字が重ねられる。導光板４４ｊの前面には表示シート４３に印刷された「通常」の文字が重ねられる。導光板４４ｋの前面には表示シート４３に印刷された「大」の文字が重ねられる。導光板４４ｌの前面には表示シート４３に印刷された「停止」の文字が重ねられる。導光板４４ｈ、４４ｉ、４４ｊ、４４ｋ、４４ｌと「透明氷」「おいそぎ」「通常」「大」「停止」の文字の組み合わせが照光式表示部４９ｅを構成する

次に、表示ユニット４０の表示と操作について説明する。

ＬＥＤ４５は通常は消灯しており、図１４に示す通り、扉１０の表示部の中で明瞭に視認できるのは「メニュー」の文字とそれを囲む枠だけとなっている。従って使用者は、冷蔵庫１に対して操作を行おうとする場合、迷わず「メニュー」の文字に指を伸ばすことになる。ＬＥＤ４５が消灯していることにより、省エネ効果も得られる。

「メニュー」の文字に指が触れると（「メニュー」の文字を囲む枠内に指が触れることを意味する。「節電モード」「強脱臭」「冷蔵」「野菜」「製氷」の文字についても同様である）、メニュースイッチ４６ａが静電容量の変化を検知し、操作受付状態となる。

メニュースイッチ４６ａの操作所要時間は、誤操作を防ぐため、照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆの操作所要時間より長く設定しておく。例えば、照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆは、それに重ねられた文字に一瞬でも指が触れれば直ちに操作受付状態になるのに対し、メニュースイッチ４６ａは「メニュー」の文字への指の接触が１秒程度継続しなければ操作受付状態にならないようにしておく。

メニュースイッチ４６ａが操作受付状態になると、導光板４４ａに設けられたＬＥＤ４５が点灯する。これにより照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆが点灯状態となり、扉前面板２０の表面に「節電モード」「強脱臭」「冷蔵」「野菜」「製氷」の文字とそれを囲む枠が浮かび上がる。

照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅについては、冷蔵庫１の現在設定状態を表す表示のみが点灯状態となる。現在設定状態は制御基板４７に設けられた記憶装置に記憶されている。図１５に示す例では、照光式表示部４９ｃと、照光式表示部４９ｅのうち「通常」の文字が点灯状態になっている。図１６に示す例では、照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ及び照光式表示部４９ｅのうち「透明氷」の文字が点灯状態になっている。

「節電モード」「強脱臭」「冷蔵」「野菜」「製氷」の文字が点灯しているときのみ、照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆは操作可能である。点灯している「節電モード」「強脱臭」「冷蔵」「野菜」「製氷」の文字のいずれかに指が触れると、触れられた文字に対応する照光式操作スイッチが操作受付状態となり、冷蔵庫１の動作設定が変わる。

「節電モード」の文字に指を触れ、照光式操作スイッチ４６ｂを操作受付状態にすると、冷蔵庫１は節電モードになり、照光式表示部４９ａが点灯する。

「節電モード」の文字に一度指を触れると第１段階の節電モードが設定され、導光板４４ｃが点灯状態になる。これにより樹木図形４８ａの下半分が浮かび上がる。この時ＬＥＤ４５は橙色で発光する。使用者は樹木図形４８ａの下半分が橙色で浮かび上がったのを見て第１段階の節電モードが設定されたことを知る。

「節電モード」の文字にもう一度指を触れると第２段階の節電モードが設定され、導光板４４ｃに加えて導光板４４ｂも点灯状態となる。これにより樹木図形４８ａの全体が浮かび上がる。導光板４４ｂのＬＥＤ４５も橙色で発光する。使用者は樹木図形４８ａの全体が橙色で浮かび上がったのを見て第２段階の節電モードが設定されたことを知る。

「節電モード」の文字にもう一度指を触れると第３段階の節電モードが設定される。第３段階の節電モードでは導光板４４ｃと導光板４４ｂのそれぞれのＬＥＤ４５の発光色が橙色から緑色に変わる。使用者は樹木図形４８ａの全体が緑色で浮かび上がったのを見て第３段階の節電モードが設定されたことを知る。

「節電モード」の文字にもう一度指を触れると節電モードは解除され、照光式表示部４９ａは消灯状態になる。

「強脱臭」の文字に指を触れ、照光式操作スイッチ４６ｃを操作受付状態にすると、冷蔵庫１は強脱臭モードになり、照光式表示部４９ｂが点灯する。

冷蔵庫１には、冷蔵室に割り当てられた貯蔵室（扉１０と扉１１によって閉ざされる、扉１０と扉１１に共通の貯蔵室）と、野菜室に割り当てられた貯蔵室（扉１５を有する引出式の貯蔵室）の中に、それぞれイオン発生装置が設けられている。これらのイオン発生装置はプラスイオンとマイナスイオンを同時に発生して除菌と脱臭を行う。照光式操作スイッチ４６ｃが操作受付状態になると、少なくとも冷蔵室の中のイオン発生装置がフル稼働して大量のイオンを発生し、強力に脱臭を行う。

「強脱臭」の文字にもう一度指を触れると強脱臭モードは解除され、照光式表示部４９ｂは消灯状態になる。

照光式操作スイッチ４６ｄは通常ＯＮになっており、冷蔵室内のイオン発生装置は稼働し、照光式表示部４９ｃは点灯している。「冷蔵」の文字に指を触れると冷蔵室内のイオン発生装置を停止させることができる。これと共に照光式表示部４９ｃも消灯する。「冷蔵」の文字にもう一度指を触れれば冷蔵室内のイオン発生装置が再稼働し、照光式表示部４９ｃも再点灯する。

「野菜」の文字に指を触れ、照光式操作スイッチ４６ｅを操作受付状態にすると、野菜室内のイオン発生装置が稼働状態になり、照光式表示部４９ｄが点灯する。これにより野菜室内の除菌と脱臭が行われる。

「野菜」の文字にもう一度指を触れると野菜室内のイオン発生装置は停止状態になり、照光式表示部４９ｄは消灯する。

「製氷」の文字に指を触れると、触れる度に冷蔵庫１の中の図示しない製氷装置の動作状態が順次変わる。動作状態は「通常」→「おいそぎ」→「透明氷」→「大」→「停止」→「通常」と変わって行く。

「通常」は通常の製氷動作のことであり、導光板４４ｊが点灯状態になる。

「おいそぎ」は急速製氷動作のことであり、導光板４４ｉが点灯状態になる。

「透明氷」は透明な氷を製氷する動作のことであり、導光板４４ｈが点灯状態になる。

「大」は大型の氷を製氷する動作のことであり、導光板４４ｋが点灯状態になる。

「停止」は製氷装置を停止させることであり、導光板４４ｌが点灯状態になる。

すなわち照光式表示部４９ｅが点灯状態になると、「通常」「おいそぎ」「透明氷」「大」「停止」のいずれかの文字が表示されることになる。

照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆと照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅは、スイッチ操作が終了し、設定状態の確認が済んだならば、速やかに消灯することが望ましい。そこで本発明では、消灯状態から点灯状態になった照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆと照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅは、スイッチ操作のない状態が第１の所定時間継続したときは、消灯状態に戻ることとしている。その動作を図１７のフローチャートに基づき説明する。

図１７のフローは冷蔵庫１が電源に接続された時から始まっている。ステップ＃１０１では照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆの全てと、照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅのうち、冷蔵庫１の現在設定状態を示すものが消灯状態から点灯状態になる。

ステップ＃１０２では点灯状態になってから第１の所定時間が経過するまでの間に照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆのいずれかに使用者の指が触れたかどうか（正確に言えば「節電モード」「強脱臭」「冷蔵」「野菜」「製氷」のいずれかの文字に使用者の指が触れたかどうか）をチェックする。第１の所定時間としては、例えば２分３０秒を設定することができる。第１の所定時間内に指が触れた場合はステップ＃１０３に進み、触れなかった場合はステップ＃１０４に進む。

ステップ＃１０３に進んだ場合は、触れられた照光式スイッチの処理を実行する。複数の照光式操作スイッチに同時に触れられたときは、使用者の意図していなかった過誤接触であると判断し、反応しない。ステップ＃１０３からステップ＃１０２に戻り、第１の所定時間の計時を再開する。照光式操作スイッチと照光式表示部の点灯も続行する。

ステップ＃１０４に進んだ場合は、点灯していた照光式操作スイッチと照光式表示部は消灯する。そのため、扉１０の表面にはマーク２０ａのみが目立つことになる。

ステップ＃１０４からステップ＃１０５に進む。ステップ＃１０５では、メニュースイッチ４６ａに（正確に言えばマーク２０ａに）使用者の指が所定時間（例えば１秒間）触れたかどうかをチェックする。所定時間触れた場合はステップ＃１０１に戻る。

メニュースイッチ４６ａ及び照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆは、扉１０が開状態のときは操作を受け付けない。これは、扉１０を閉じようとして扉１０を押すとき、メニュースイッチ４６ａや照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆに手や指が触れることがあり、そのような意図せざる接触をスイッチ操作のための接触と誤認しないようにするためである。

メニュースイッチ４６ａ及び照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆは、扉１０が開状態から閉状態に転じた後、前記第１の所定時間（２分３０秒を例示した）よりも短い第２の所定時間（数秒程度）の間操作を受け付けない。扉１０が閉じた後まで扉１０が押し続けられることがあり、そのような場合のメニュースイッチ４６ａや照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆへの接触をスイッチ操作のための接触と誤認しないようにするためである。

照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆは、前記第２の所定時間の間消灯する。これはスイッチ操作を受け付けていないことを使用者に認識させるためである。

照光式表示部４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅのうち少なくとも１個については、扉１０が閉状態から開状態に転じたときと開状態から閉状態に転じたときの少なくとも一方の時点で、表示色が所定時間をかけて変化することとすることができる。これは、扉１０の開閉による庫内状態の変化を使用者に明瞭に認識させるためである。実施形態では照光式表示部４９ｃにその考えが適用されている。

冷蔵室内のイオン発生装置が稼働している時に扉１０が開けられると冷蔵室内のイオンが庫外に流出し、庫内イオン濃度が低下する。開けられていた扉１０が閉じられると庫内イオン濃度が回復する。このイオン濃度の変化を視覚的に表すため、照光式表示部４９ｃの導光板４４ｆの表示色が変わることとされている。

扉１０が閉じているときは、導光板４４ｆに組み合わせられた５個のＬＥＤ４５の中で、青色発光の３個は輝度が１００％、橙色発光の２個は輝度が０％となっている。そのため導光板４４ｆの表示色は青色になる。

扉１０が開くと、ＰＷＭ（pulse width modulation）制御により約１分かけて、青色発光のＬＥＤ４５の輝度は１００％から０％になり、橙色発光のＬＥＤ４５の輝度は０％から１００％になる。このため導光板４４ｆの表示色は青色から橙色に変化する。このように所定時間をかけて表示色が青色から橙色に変化することにより、使用者は庫内イオン濃度が徐々に低下していることを視覚的に認識することができる。

開いていた扉１０が閉じると、ＰＷＭ制御により約１分かけて、青色発光のＬＥＤ４５の輝度は０％から１００％になり、橙色発光のＬＥＤ４５の輝度は１００％から０％になる。このため導光板４４ｆの表示色は橙色から青色に変化する。このように所定時間をかけて表示色が橙色から青色に変化することにより、使用者は庫内イオン濃度が徐々に回復していることを視覚的に認識することができる。

メニュースイッチ４６ａに使用者の指が触れて照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆが点灯する際、導光板４４ａのＬＥＤ４５がＰＷＭ制御により数秒間かけて輝度０％から輝度１００％に変化するようにしてもよい。これにより、メニュースイッチ４６ａの後でどのスイッチに触れれば良いかを使用者が明瞭に認識できる。

表示ユニットの第２実施形態を図１８に示す。第１実施形態で単一部材であった導光板４４が、第２実施形態では５個に分割されている。すなわち操作スイッチ４６ｂに対応する部分が導光板４４ａ１となり、操作スイッチ４６ｃに対応する部分が導光板４４ａ２となり、操作スイッチ４６ｄに対応する部分が導光板４４ａ３となり、操作スイッチ４６ｅに対応する部分が導光板４４ａ４となり、操作スイッチ４６ｆに対応する部分が導光板４４ａ５となっている。

第２実施形態では、照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆの照光をそれぞれ独立して行うことができる。そこで、照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆのうち操作を受け付けたもののみを、所定時間（例えば数秒間）点滅させることとすることができる。これにより、どの照光式操作スイッチ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆに対して操作を行ったかを明瞭に認識でき、高齢の使用者にとっても使いやすい冷蔵庫１となる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は冷蔵庫の扉構造に広く利用可能である。

１ 冷蔵庫
１０ 扉
２０ 扉前面板
２０ａ マーク
４０ 表示ユニット
４６ａ マークに重なる操作スイッチ
４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｅ、４６ｆ 照光式操作スイッチ
４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ、４９ｅ 照光式表示部

Claims (8)

1. 冷蔵庫の貯蔵室を閉ざす扉の扉前面板を透光性材料で形成し、
   前記扉前面板の裏側に、複数の照光式表示部と複数の静電容量方式操作スイッチを備えた操作部兼用の表示ユニットを配置し、
   前記複数の操作スイッチの内の１個は前記扉前面板に形成された常時視認可能なマークに前記扉前面板の裏側から重なり、
   前記１個を除く前記複数の操作スイッチは照光式操作スイッチとされ、
   前記マークに重なる操作スイッチが操作を受け付けたとき、前記照光式操作スイッチと、前記複数の照光式表示部のうち冷蔵庫の現在設定状態を表すものが消灯状態から点灯状態になることを特徴とする冷蔵庫の扉構造。
2. 消灯状態から点灯状態になった前記照光式操作スイッチと前記照光式表示部は、スイッチ操作のない状態が第１の所定時間継続したときは消灯状態に戻ることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の扉構造。
3. 前記マークに重なる操作スイッチは、前記照光式操作スイッチに比べて操作所要時間が長く設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫の扉構造。
4. 前記マークに重なる操作スイッチ及び前記照光式操作スイッチは、当該扉が開状態のときは操作を受け付けないことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷蔵庫の扉構造。
5. 前記マークに重なる操作スイッチ及び前記照光式操作スイッチは、当該扉が開状態から閉状態に転じた後、前記第１の所定時間より短い第２の所定時間の間操作を受け付けないことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の冷蔵庫の扉構造。
6. 前記照光式操作スイッチは、前記第２の所定時間の間消灯することを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫の扉構造。
7. 前記照光式操作スイッチは、操作を受け付けた後所定時間点滅することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の冷蔵庫の扉構造。
8. 前記複数の照光式表示部のうち少なくとも１個の照光式表示部の表示色が、当該扉が閉状態から開状態に転じたときと開状態から閉状態に転じたときの少なくとも一方の時点で、所定時間をかけて変化することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の冷蔵庫の扉構造。

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