JP2012232174A - 衣類処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】衣類処理装置を改良する。
【解決手段】本発明に係る衣類処理装置は、キャビネットと、キャビネットの内部空間を主洗濯処理のための第１の空間と、補助洗濯処理のための第２の空間とに区画する隔壁とを備えている。空気供給ユニットが、第２の空間の外部に備えられ、空気を下流へ第２の空間に供給する。
【選択図】図１

Description

本発明は、衣類処理装置に関するものである。

一般に、衣類処理装置は、洗濯対象物を洗剤との機械的摩擦を用いて洗濯及び乾燥を行う装置である。このような衣類処理装置は、洗濯を行う洗濯機、乾燥を行う乾燥器、又は洗濯と乾燥を行う乾燥兼用洗濯機などに区分することができる。

本発明は、前記問題を解決するために考案されたもので、本発明の目的は、高い生産性と向上した外観を有する衣類処理装置を提供することにある。

本発明のさらなる利点、目的及び特徴が、一部分において、以下において記載され、一部において、審査時の当業者には明らかであるか、又は本発明の実施からわかるであろう。本発明の上述した目的及び他の利点は、以下の記載、特許請求の範囲、及び添付の図面に記載の構成により実現する及び得ることができる。

前記のような目的及び他の利点を達成するために、また、本発明の目的により、本発明に係る衣類処理装置は、本明細書において実施されかつ広く記載されているように、キャビネットと、キャビネットの内部空間を主洗濯処理のための第１の空間と、補助洗濯処理のための第２の空間とに区画する隔壁とを備えている。隔壁は一つとすることができる。

一つの隔壁が、第１の空間のベース及び第２の空間の上部カバーを形成することができる。

衣類処理装置は、第２の空間に空気を供給する空気供給ユニットをさらに備えることができる。

空気供給ユニットは、隔壁の上面から着脱可能とすることができる。

空気供給ユニットは、空気を第１の空間の内部から第２の空間に供給することができる。

隔壁の上面に凹部を備えることができ、空気供給ユニットを凹部内に位置させることができる。

空気流入口を凹部内に設け、空気供給ユニットを凹部内に位置させることができる。空気供給ユニットの吐出口は、空気流入口に接続することができる。空気吐出口は、空気流入口と略垂直とすることができる。

空気供給ユニットは、空気が流動する流路を形成する、隔壁上に着脱可能に留められたハウジングと、空気が流動する流路に沿って空気を送風するファンとを備えることができる。

本発明の別の態様では、衣類処理装置は、キャビネットと、キャビネットの内部を主空間と補助空間に区画する一つの隔壁と、空気を補助空間へ供給するための、一つの隔壁に設けられた空気供給ユニットとを備えている。

主空間は、空気が空気供給ユニットに吸入される空間、すなわち、吸入空間を形成し、補助空間は、空気が空気供給ユニットから排出される空間、すなわち、排気空間を形成することができる。

補助空間を、空気供給ユニットの排気流路内に設けることができる。

本発明の以上の概略的な記載と以下の詳細な説明は、例示目的であり、かつ、特許請求された発明のさらなる説明のためになされているということが理解されるはずである。

本発明に係る衣類処理装置は、いくつかの利点を有する。

以上説明したように、本発明に係る衣類処理装置によれば、一つの隔壁が第１の空間のベースの役割とともに、第２の空間の上部カバーの役割を行う。これによって、本発明に係る衣類処理装置の組み立てが単純かつ効率的とすることができる。

本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明について様々な修正及び変形がなされうるということが当業者には明らかであろう。したがって、本発明の修正及び変形が添付の請求項及び均等の範囲内であれば、本発明が、本発明の修正及び変形も含むことが意図される。

本願の開示のさらなる理解を提供するために添付され、かつ、本願の一部を構成する、添付図面が、本発明の開示する実施例を示し、本願の明細書の記載と共に、本発明の原理を説明するのに役立つ。

本発明の好適な実施例に係る衣類処理装置を示す斜視図である。 図１のII―II線断面図である。 図１のキャビネットに着脱可能に備えられる引き出しの前方を示す斜視図である。 図１の空気供給ユニットを示す斜視図である。 図４の上部ハウジングが分離された状態を示す斜視図である。 引き出しの内部での空気の流動を示した概略図である。 図５のヒーター部を示す斜視図である。 本発明の別の好適な実施例に係る衣類処理装置を示す斜視図である。

以下では、本発明の具体的な実施例を添付の図面を参照して詳細に説明する。可能な限り、全図を通して、同様な部品を示すために、同じ参照番号が用いられる。

図１及び図２を参照すれば、衣類処理装置は、外観を形成するキャビネット１０と、隔壁１６とを備えている。ここで、隔壁１６は、キャビネット１０の内部を少なくとも二つ以上の空間に区画する。隔壁１６は一つの隔壁からなり、これについては後で詳細に説明する。隔壁１６は、キャビネット１０の内部を洗濯対象物の第１の空間又は主空間１２と、第２の空間又は補助空間１４に区画することができる。洗濯対象物に対する主な洗濯処理は、第１の空間又は主空間１２で行われる。第１の空間１２は、洗濯装置又は乾燥装置などを備えることができる。洗濯対象物に対する補助洗濯処理は、第２の空間又は補助空間１４で行われる。選択部１３がキャビネット１０に提供されることによって、ユーザは所望の洗濯動作を選択することができる。

ここで、主な洗濯処理とは、伝統的な意味の洗濯及び／又は乾燥を意味し、補助洗濯処理とは、洗濯対象物を追加で乾燥又はリフレッシュ（ｒｅｆｒｅｓｈ）したり、小型洗濯対象物などを洗濯、乾燥又はリフレッシュすることを意味することができる。一方、リフレッシュとは、洗濯対象物に向けて空気、熱風、スチーム、ミスト又は水分などを提供し、洗濯対象物のしわをなくしたり、臭いを除去したり、殺菌したり、静電気を防止したり、衣服を暖かくする過程を意味することができる。また、本明細書で言及する衣類は、衣服のみならず、靴、靴下、手袋、帽子などのように人が着用できる対象を含み、洗濯を行うことができる全ての対象物を含む。

キャビネット１０は、衣類処理装置の外観を形成する。後述する各種構成要素がキャビネット１０に装着される。キャビネット１０内部の第１の空間１２には回転可能なドラム２０を備えることができ、キャビネット１０内部の第２の空間１４には着脱可能な引き出し３０を備えることができる。ドラム２０及び引き出し３０は、それぞれ洗濯物を内部に収容するように構成される。衣類処理装置が洗濯機能を行う洗濯機又は乾燥兼用洗濯機からなる場合、洗濯水を収容するタブ（図示せず）をさらに含むことができ、タブを含む場合、ドラム２０はタブの内側に備えられる。

キャビネット１０は、第１の空間１２及び第２の空間１４を備えるように別途の部材を備えることもできる。具体的に、キャビネット１０は、第１の空間１２の対向する両側面に一対の第１の側壁を含み、第２の空間１４の対向する両側面に一対の第２の側壁を含むことができる。また、一対の第１の側壁は一対の第２の側壁に隣接することができる。一方、キャビネット１０は、一つの部材からなる。一実施例で、第１の空間及び第２の空間は、一つの部材からなるキャビネット１０の内部に備えられる。具体的に、キャビネット１０は、第１の側壁及び第２の側壁を備えることができ、例えば、図８に示すように、第１の側壁と第２の側壁は、第１の空間から第２の空間に向けて連続的に延長形成される。第１の空間１２及び第２の空間１４が一つの部材からなるキャビネット１０に備えられる場合、キャビネット１０の組み立てが非常に単純であり、組み立てに要される時間も減少させることができる。

したがって、本実施例に係る衣類処理装置では、一つの部材からなるキャビネット１０の内部に第１の空間１２及び第２の空間１４を備え、キャビネット１０の内部空間を第１の空間１２及び第２の空間１４に区画する隔壁１６を備えることができる。隔壁１６は、キャビネット１０の内部に位置した壁からなり、第１の側壁と第２の側壁との間に沿って延長される。隔壁１６は、キャビネット１０の内部を上下に区画するが、隔壁１６の上部が第１の空間１２からなり、隔壁１６の下部が第２の空間１４からなる。しかし、これに限定されることはない。

結局、本実施例では、隔壁１６が第１の空間１２のベースの役割をすると同時に、第２の空間１４の上部カバーの役割をすることができる。具体的に、隔壁１６は、第１の面及び第２の面を備え、第１の面は第１の空間１２に露出され、第２の面は第２の空間１４に露出される。

このように、一つの隔壁１６が第１の空間１２のベース及び第２の空間１４の上部カバーの役割をするので、第１の空間１２のベース及び第２の空間１４の上部カバーをそれぞれ備える場合に比べて組み立てが容易であり、組み立て時間も短縮させることができる。第１の空間と第２の空間にそれぞれ別個の隔壁を備える場合に比べて、一つの隔壁１６を備えれば、衣類処理装置を全体的に見るとき、より単純な構造を提供することができ、さらに、より美麗な外観を提供することができる。また、一つの隔壁１６を使用すれば、別個の隔壁を使用する場合に比べて必要な材料が減少し、費用を減少させることができ、組み立て過程を単純化することができる。最後に、単一の隔壁１６は、第１の空間１２及び第２の空間１４の効率的な活用と、第１の空間１２へのより容易な接近を可能にする。

また、衣類処理装置は、第２の空間１４に熱風を供給する空気供給ユニット４０をさらに備えることができる。

空気供給ユニット４０は、第１の空間１２に備えられ、隔壁１６の上面に備えられる。隔壁１６は、熱風供給口１５を備え、空気が隔壁１６を介して第２の空間１４に供給される。空気供給ユニット４０は、隔壁１６の熱風供給口１５と直接連結される空気吐出口を備えることができる。熱風供給口１５は、隔壁１６の中央部に備えられる。

第１の空間１２にはドラム２０が回転可能に備えられ、第２の空間１４には引き出し３０が備えられる。第１の空間１２が第２の空間１４に比べて大きい内部体積を有することができる。したがって、第２の空間１４に熱風を供給する空気供給ユニット４０を第２の空間１４に備えるよりも第１の空間１２に備える場合、内部空間をより効率的に活用することができる。このような配置によって、洗濯物を収容する第２の空間１４の内部体積を最大化することが可能になる。また、空気供給ユニット４０を第２の空間１４の外部に備えることによって第２の空間１４の構造を単純化し、第２の空間１４をより自由にデザインすることができる。最後に、ユーザが引き出し３０を通して第２の空間１４の内部に接近できるので、空気供給ユニットを第２の空間の外部に配置することによってユーザの安定性を高めることができる。

空気供給ユニット４０を第１の空間１２に備え、隔壁１６の熱風供給口１５を介して空気を供給するので、第２の空間１４に向けて下方―一直線方向の空気の流れを提供することができる。このような下方―一直線方向の空気の流れは、特に靴１００を乾燥又は処理するのに有利である。これは、空気が靴１００の上部から下部に向けて供給されれば、空気の流れによって靴の上部を全て覆うことができるためである。その一方、空気が靴の側面から供給される場合は、空気が靴の一側面のみに向けて供給されるようになり、空気が上部に向けて靴の下部から供給される場合は、空気が靴の底によって遮られるようになる。

また、下方―一直線の空気の流れが引き出しの底に向けて一直線に供給されるので、空気は、底の全ての方向に向けて供給され、均一に四方に広がるようになる。これによって、空気の流れが到逹しないか、空気の流れが微弱であるデッドゾーン（ｄｅａｄ ｚｏｎｅ）を減少させることができる。

具体的に、引き出し３０は、底及び多数の側壁を備え、上部が開放された形態の空間であると定義することができる。側壁の高さは、引き出し３０の幅及び深さに比べて小さくなり得る。したがって、空気供給ユニット４０の空気吐出口が相対的に引き出しの底により隣接して備えられ、引き出しの底が下方―一直線の空気の流れを四方に再び分散させる役割をする。引き出しの底及び多数の側壁は、それらの間に空気が漏れるのを防止するように備えられ、再び上部に向かう空気の量を極大化することができる。しかし、引き出しの底及び／又は引き出しの側壁は、一つ又はそれ以上の穴、例えば、多数の小型換気ホール、メッシュ又はスクリーンのような穴を備え、空気の流れの一部が抜け出るようにすることができる。

空気供給ユニット４０は、隔壁１６に着脱可能に備えられ、具体的に、隔壁１６の上面に備えられる。この場合、隔壁１６の上面には凹部１７が備えられ、凹部１７に空気供給ユニット４０が位置することができる。具体的に、隔壁１６の中央部に凹部１７が備えられ、凹部１７は、隔壁１６の上面から下部に向けて凹状に延長される。したがって、隔壁１６を下側から見れば、中央部を取り囲む上部に向けて突出した領域を備えるようになり、このような構造については、後で空気の再循環を説明するときに説明する。

隔壁１６の上部の第１の空間１２にはドラム２０が位置するので、洗濯、乾燥などが進行される場合、水が隔壁１６に落下するようになる。したがって、凹部１７は、隔壁１６の上部から落ちる水を集める役割をする。また、凹部１７に空気供給ユニット４０が備えられるので、図面には示していないが、凹部１７の一側には、集められた水が空気供給ユニット４０に接近しないように集められた水を排水する構造を備えたり、又は凹部１７の底が傾斜するように形成され、集められた水が空気供給ユニット４０に供給されるのを防止することができる。

図２を参照すれば、空気供給ユニット４０は、隔壁１６の上面に備えられ、第２の空間１４に熱風を供給することができる。具体的に、空気供給ユニット４０は、第１の空間１２の内部から空気を加熱し、第２の空間１４に熱風を供給することができる。ここで、第１の空間１２の空気は、空気供給ユニット４０によって加熱された後、第２の空間１４に向けて下方に供給される。下方―一直線の空気の流れは、第２の空間１４の底に直接向かうようになり、その結果、全ての方向に広がるようになる。これによって、空気の流れが均一に広がるようになり、空気の流れが到逹しないか微弱な第２の空間１４のデッドゾーンを減少させることができる。

したがって、第１の空間１２は、空気供給ユニット４０に空気が吸入される空間、すなわち、吸入空間を形成するようになり、第２の空間１４は、空気供給ユニット４０から空気が排出される空間、すなわち、排気空間を形成するようになる。結局、空気供給ユニット４０の観点で見るとき、第１の空間１２は吸入流路上に位置するようになり、第２の空間１４は排気流路上に位置するようになる。したがって、衣類処理装置では、空気供給ユニット４０のための別途の吸気流路や排気流路が必要でなくなる。空気供給ユニット４０は、ドラム２０を通過せず、第２の空間１４に空気を供給するように備えられる。

図３は、図１のキャビネット１０の第２の空間１４に着脱可能に備えられる引き出し３０の前方を示す斜視図である。

図３を参照すれば、引き出し３０は、上部が開口された形態の取り囲まれた空間を備えている。具体的に、引き出し３０は、底及び多数の側壁を備え、底と側壁は、開放された上部を有する取り囲まれた空間であると定義することができる。引き出し３０は、実質的に第２の空間１４のほとんどを占める。引き出し３０の内部には、衣類を収容する収容空間を形成することができる。したがって、ユーザは、第１の空間１２で衣類に対する洗濯又は乾燥などを終了した後、衣類を第２の空間１４に備えられる引き出し３０の内側に収納し、補助処理を行うことができる。引き出しの底及び／又は引き出しの側壁は、一つ又はそれ以上の穴、例えば、多数の小型換気ホール、メッシュ又はスクリーンのような穴を備えており、空気の流れの一部が抜け出るようにすることができる。

１回か２回使用された衣類の望まない臭いは、脱臭フィルタ（図示せず）又は引き出し３０の内側に芳香性物質を供給する香付加ユニット（図示せず）によって除去される。脱臭フィルタによって衣類に染み込んだ臭いを除去することができ、さらに、香付加ユニットによって衣類に芳香性物質を供給し、ユーザが衣類を着用するときに快適な感じを与えることができる。このようなフィルタ又は香付加ユニットは、第２の空間１４の内部に備えられるが、具体的に、引き出し３０の内側前方に備えられる。

一方、衣類処理装置で空気供給ユニット４０が駆動する間、ユーザが誤って引き出し３０を開放することがある。したがって、本実施例に係る衣類処理装置は、引き出し３０の位置を感知できる感知部５０をさらに備えることができる。

このような感知部５０は、引き出し３０の位置を感知することができ、引き出し３０が引き出されたかどうかを感知することができる。例えば、感知部５０は、引き出し３０が引き出されたかどうかを感知するリミットスィッチなどで構成される。

感知部５０は、引き出し３０が引き出される場合、開放信号を発送するようになり、このような開放信号は衣類処理装置の制御部（図示せず）に伝送される。前記制御部は、感知部５０の開放信号によって空気供給ユニット４０を制御することができる。したがって、制御部は、感知部５０から開放信号を受信する場合、空気供給ユニット４０をオフにし、熱風がユーザに向けて供給されるのを防止するようになる。また、感知部５０がリミットスィッチなどからなる場合、引き出し３０が開放されるとき、リミットスィッチによって直ちに空気供給ユニット４０をオフにすることも可能である。

図５を参照すれば、本実施例に係る空気供給ユニット４０は、内部に空気を送風させる送風ファン５１及び空気を加熱するヒーター部６０を備えることができる。また、空気供給ユニット４０を制御する制御部が提供される。制御部は、まず、ヒーター部をオフにし、ヒーター部がオフになってから所定時間が経過した後、送風ファンをオフにすることができる。これは、ヒーター部が駆動すれば、キャビネット１０の内部の温度が上昇するので、まず、ヒーター部をオフにし、送風ファンを所定時間、例えば、１〜２分間継続して駆動し、キャビネット１０の内部の空気を循環させて温度を低下させることが望ましいためである。

また、図面には示していないが、本実施例に係る衣類処理装置は、引き出し３０が引き出される場合、これをユーザに視覚的又は聴覚的に知らせるアラート部（図示せず）をさらに備えることができる。したがって、制御部は、感知部５０から開放信号を受信する場合、空気供給ユニット４０をオフにするだけでなく、アラート部を通してユーザに引き出し３０の開放を知らせるようになる。これによって、ユーザは、引き出し３０が引き出されたことを認識するようになり、補正措置、例えば、引き出し３０を再び閉じ、空気供給ユニット４０を再び駆動する措置を取るようになる。

また、前記のように引き出し３０の開放によって衣類処理装置の駆動を停止する場合、衣類処理装置は、選択されたコースの残った運転時間を表示することができる。したがって、ユーザは、選択されたコースの運転時間がどれほど残ったかを認識できるようになり、衣類処理装置を再び駆動させるか、又は衣類をそのまま取り出すかを判断できるようになる。

以下では、図面を参照して、引き出し３０の内部に向けて空気又は熱風を供給する空気供給ユニット４０について詳細に説明する。

図４及び図５を参照すれば、本実施例に係る空気供給ユニット４０は、ハウジング４２を備えている。ハウジング４２は、隔壁１６の上面に着脱可能に結合され、空気が流動する流路を形成する。

ハウジング４２は空気が流動する空気流れの流路を形成し、このハウジング４２には、後述する送風ファン５１、ヒーター部６０及びサブ制御部が装着される。

ハウジング４２は、一つの部材で形成され、下部ハウジング４６及び上部ハウジング４４を含む。下部ハウジング４６は、隔壁１６の上面に着脱可能に結合される。例えば、隔壁１６のスロットに挿入される一つ又はそれ以上の突出部９４と、結合部材によって貫通され、隔壁１６に固定される一つ又はそれ以上のボス９２とを備える。上部ハウジング４４は、上部ハウジング４４に備えられる多数のフック４５と下部ハウジング４６に備えられる多数の結合部４７によって下部ハウジング４６に着脱可能に連結される。着脱可能な下部ハウジング４６と上部ハウジング４４を備えれば、空気供給ユニット４０の維持及び補修時に内部の構成要素を修理又は装着することが非常に容易である。

一方、多数のリブ９０が下部ハウジング４６に備えられるが、これによって下部ハウジング４６の強度を補強することができる。リブ９０は、下部ハウジング４６の両側面に沿って備えられる。ハウジング４２は、空気供給ユニット４０の内部の構成要素と外部を連結する電線を固定する電線固定部８２、８４をさらに備えることができる。

空気供給ユニット４０は、上述したように、隔壁１６の上面、すなわち、ドラム２０の下部に位置するようになり、空気供給ユニット４０の上部に水が落下するようになる。この場合、落下した水がハウジング４２の内部に流入すれば、ハウジング４２の内部のヒーター部６０などの構成要素が誤作動を引き起こしたり破損するおそれがある。特に、ハウジング４２が上部ハウジング４４及び下部ハウジング４６を備える場合は、上部ハウジング４４と下部ハウジング４６の連結部を通して水が浸透するようになる。したがって、本実施例に係る空気供給ユニット４０は、上部ハウジング４４と下部ハウジング４６との間に水が浸透するのを防止する水分浸透防止部を備えることができる。

水分浸透防止部は、上部ハウジング４４の縁部から下部に向けて延長形成される第１の延長部４１と、下部ハウジング４６の縁部から上部に向けて延長形成される第２の延長部４８とを含むことができる。

第１の延長部４１は、上部ハウジング４４の縁部に沿って形成され、下部ハウジング４６の縁部の少なくとも一部を取り囲むように形成され、下部ハウジング４６の縁部を覆うようになる。また、第２の延長部４８は、第１の延長部４１に連結されるが、具体的に、第１の延長部４１の内側に連結される。したがって、第１の延長部４１が第２の延長部４８を覆うようになり、第２の延長部４８が第１の延長部４１の内側に結合される。結局、ハウジング４２の上部から落下した水は、ハウジング４２の内部に浸透できず、第１の延長部４１の表面に沿って隔壁１６に落下するようになる。

一方、上述したように、ハウジングの内部には空気流れの流路が備えられる。前記流路は、下部ハウジング４６と上部ハウジング４４との間に沿って備えられる。空気は、下部ハウジング４６と上部ハウジング４４との間に備えられた流路（矢印で表示、図５）に沿って流動する。ハウジングの内部には、送風ファン５１と、空気を加熱するヒーター部６０とを備えることができる。図５には、送風ファン５１がヒーター部６０に向けて空気を供給するように空気の流動方向に沿って送風ファン５１及びヒーター部６０の順に配置される場合を示したが、これ限定されず、ヒーター部６０が先に位置し、その次に送風ファン５１が位置することによって、送風ファン５１がヒーター部６０から空気を吸い込むことも可能である。一方、軸ファン又はシロッコファンが使用される例も可能である。

送風ファン５１が駆動する場合、ハウジング４２の外部の空気が流入口４３を介してハウジング４２の内部に流入する。送風ファン５１は、ｒｐｍの調節が可能になるように構成される。これは、ＲＰＭを調節することによって、送風ファン５１を通して供給される空気の量を調節できるためである。ハウジング４２に流入した空気は、ヒーター部６０によって加熱され、吐出口４９を介して排出される。吐出口４９は、下方に向けて隔壁１６に備えられた熱風の流入口を形成する熱風供給口１５と連結される。吐出口４９は、略垂直に熱風供給口１５と直接連結され、熱風が第２の空間１４、すなわち、引き出し３０に向けて下方に供給される。

図６は、引き出し３０の内部に空気供給ユニット４０で供給された空気の流動を示した概略図である。

図６を参照すれば、吐出口４９から吐出された空気は、供給口１５を通過し、引き出し３０の内部の中央下部を経て側面上部に流動するようになる。これによって、引き出し３０の内部で空気が到達しないデッドゾーンの領域を最大限に減少させることができる。また、図２に示すように、隔壁１６の下面は、凹部を取り囲む上部に向けて突出した領域を備えることができる。このような上部突出部は傾斜部１６２を備えることができ、傾斜部１６２は、空気の流れが隔壁１６の中央部に向かうように内側に空気の流れ方向を変えると同時に、空気の流れが隔壁１６から遠ざかってから、再び引き出し３０の内部に向かうように空気の流れを変える。このような配置は、空気中の一部が再循環されるようにし、このような再循環によって加熱、乾燥又は引き出し３０の内部の洗濯物の他の処理を促進させることができる。

図６に示すように、隔壁１６と引き出し３０との間には間隔３２が存在し、この間隔３２を通して空気が引き出し３０から外部に排出され、第２の空間１４で空気が排出される。また、引き出し３０の底に洗濯対象物などが置かれる場合、空気が最大限に洗濯対象物と接するようになる。引き出し３０の底は、下方―一直線の空気の流れが引き出しの側壁、すなわち、外側に向かうように、空気の流れ方向を全ての方向に変えるようになる。引き続いて、引き出しの側壁は、空気の流れが隔壁１６に向かうように、空気の流れ方向を上部に変えるようになる。最後に、隔壁１６は、空気の流れが隔壁１６の中央部に向かうように空気の流れ方向を再び変えるようになり、空気の流れは、隔壁１６の中央部で集まってから下部に向けて一直線に供給され、再循環するようになる。

図４及び図５を再び参照すれば、空気供給ユニット４０は、供給される熱風の温度を感知する第１の温度センサ７０をさらに備えることができ、温度センサ７０の測定値によってヒーター部６０を制御し、熱風を供給することができる。

第１の温度センサ７０は、流路の所定位置に備えられ、熱風の温度を正確に測定できるように流路の端部、すなわち、吐出口４９に隣接するように位置することができる。したがって、空気供給ユニット４０に備えられたサブ制御部は、第１の温度センサ７０で測定された空気の温度によってヒーター部６０の駆動を制御し、第２の空間１４に供給される熱風の温度を制御することができる。

一方、このように第１の温度センサ７０によって熱風の温度を感知してヒーター部６０を制御する場合、制御部を一つだけ備えることもできるが、制御部を二つ以上備えることもできる。

このように制御部が複数の制御部、例えば、メーン制御部及びサブ制御部を備える場合、メーン制御部は、ドラム２０及び空気供給ユニット４０を制御することができ、第１の温度センサ７０で測定された測定値はメーン制御部に伝送される。

メーン制御部は、第１の温度センサ７０の測定値によって空気供給ユニット４０のヒーター部６０及び送風ファン５１の駆動を制御することができる。メーン制御部で生成される命令信号は、空気供給ユニット４０に備えられたサブ制御部に伝送され、サブ制御部は、メーン制御部の命令に従ってヒーター部６０及び送風ファン５１の駆動を制御することができる。メーン制御部で命令を受ける場合、構成の単純化のために、サブ制御部は、単純にヒーター部６０又は送風ファン５１のオン／オフ制御のみを行うことができる。

一方、ヒーター部６０は、空気が流動する流路に沿って位置する。ヒーター部６０は、空気のみを加熱し、ハウジング４２への熱伝逹を最小化する構成を有することができる。

図７は、図５のヒーター部６０のみを示す斜視図である。

図７を参照すれば、空気供給ユニットで、ヒーター部６０は、送風される空気を加熱するヒーターと、ヒーターを収容するケース６２とを備えることができる。ケース６２は、空気が流動する流路を形成してヒーターを支持し、ヒーターの熱がハウジング４２に伝達されるのを防止するようになる。

ここで、ヒーターは多様に構成され、本実施例では、制御が容易なＰＴＣヒーター（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ Ｈｅａｔｅｒ）を採択するが、これに限定されることはない。

一方、ヒーターは、一つで構成されることもあるが、流路に沿って上下部に分けられて備えられる第１のヒーター６１ａ及び第２のヒーター６１ｂを備えることができる。このような第１及び第２のヒーター６１ａ、６１ｂは、後述する上部ケース６４及び下部ケース６６にそれぞれ収容される。また、このように第１及び第２のヒーター６１ａ、６１ｂを備える場合、互いの発熱によって過熱されるのを防止するために、第１及び第２のヒーター６１ａ、６１ｂ間の空間には隔壁６５を備えることが望ましい。

一方、このように第１及び第２のヒーター６１ａ、６１ｂを備える場合、各ヒーターのうちいずれか一つのみが選択的に駆動されたり、又はこれらが同時に駆動されるように構成される。これは、空気の流量によって適切に空気を加熱し、エネルギーを節約するためである。すなわち、流量が少ない場合は、第１ヒーター６１ａ及び第２のヒーター６１ｂのうちいずれか一つのみを駆動して空気を加熱し、流量が多い場合は、第１のヒーター６１ａ及び第２のヒーター６１ｂを両方とも駆動して空気を加熱するようになる。

一方、ケース６２は、空気が流動できる流路を形成するようにヒーター６１を支持し、ヒーター６１がハウジング４２の内側と直接接触するのを防止するようになる。図７で、ケース６２は、ヒーター６１に沿って流動する空気の流れを妨害しないようにヒーター６１を支持することができる。したがって、ケース６２は、熱によく耐えるとともに、熱伝導性が低い耐燃性材質又は断熱性材質で製作されることが望ましい。

この場合、ケース６２は、一つの部材で一体に形成されたり、別途の部材として組み立てされて形成される。具体的に、ケース６２は、図７に示すように、上部ケース及び下部ケース６４、６６を備え、上部ケース及び下部ケース６４、６６が組み立てられる。このように、別途の部材によってケース６２を形成するので、容易に分離して補修し、再び組み立てることが可能になる。

また、本実施例で、ヒーター６１は、空気供給ユニット４０のハウジング４２と非常に隣接して位置するので、ケース６２は、単純にヒーター６１がハウジング４２の内側と接触するのを防止するのでなく、ヒーター６１の熱が上下部に沿ってハウジング４２に伝達されるのを防止するように構成される。すなわち、ヒーター６１の熱が流路に沿って流動する空気には伝達されるが、前記流路と異なる方向、例えば、上下部のハウジング４２に向けて伝達されるのを防止するように構成される。

具体的に、図７に示すように、上部ケース６４は、上部ヒーター６１ａを覆うように構成され、下部ケース６６は下部ヒーター６１ｂを覆うように構成される。この場合、空気の流れは、上部ケース６４及び下部ケース６６の開口された部分を通過するように、例えば、左側から右側にケース６２を通過するようになる。したがって、ヒーター６１は、ケース６２によってハウジング４２に直接接触せず、さらに、ヒーター６１で発熱された熱は、上部ケース６４及び下部ケース６６によってハウジング４２の壁に伝達されるのが最大限に抑制される。また、ヒーター部６０に追加的な安全要素が追加される。例えば、ヒーター部６０は、ヒーター６１に電気を供給するターミナルを備えることができる。図７に示すように、ターミナルは、水平方向及び垂直方向の両方向に沿って互いに離隔して備えられる。

一方、空気が供給されない状態でヒーター部６０が駆動すれば、ヒーター６１の温度が過度に上昇するようになり、破損の憂いがある。したがって、本実施例では、ヒーター６１の過熱を防止する過熱防止手段を備えることができる。

具体的に、本実施例に係るヒーター部６０では、ヒーター６１の温度を感知する第２の温度センサ６８をさらに備えることができる。すなわち、上述した熱風の温度を感知する第１の温度センサ７０とは別途に、ヒーター６１の温度を感知する第２の温度センサ６８を備えることができる。第２の温度センサ６８は、ヒーター６１に隣接してケース６２に備えられ、ヒーター６１の温度を感知し、感知された測定値を制御部（メーン制御部及びサブ制御部を備える場合、メーン制御部）に伝送することができる。制御部又はメーン制御部は、伝送されたヒーター６１の温度が予め設定された基準温度以上である場合、ヒーター６１が過熱したと判断し、ヒーター６１の駆動を停止するようになる。サブ制御部を備える場合は、メーン制御部の命令を受け、サブ制御部がヒーター６１をオフにすることができる。

一方、上述した第２の温度センサ６８の他に、過熱を防止する手段としてヒーター６１をオフにする温度ヒューズ７２を備えることができる。すなわち、図７に示すように、ケース６２の一側に温度ヒューズ７２を備えることができる。

具体的に、上部ケース６４の一側に開口部６７を備え、開口部６７に温度ヒューズ７２を位置させることが望ましい。開口部６７を介してヒーター６１の熱が温度ヒューズ７２に伝達され、ヒーター６１の熱をより容易に感知することが可能になる。

一方、このように開口部６７が形成されていれば、ヒーター６１の熱は、開口部６７を介してケース６２の外側に流動し、ハウジング４２に直接接触するようになる。したがって、本実施例に係るヒーター部６０は、ヒーター６１の熱がハウジング４２に直接伝達されるのを防止するように開口部６７を覆う遮蔽部材６９をさらに備えることができる。このような遮蔽部材６９は、別途の部材で形成されたり、図７に示すように、上部ケース６４と一体に形成される。また、遮蔽部材６９は、ヒーター６１で発生した熱が開口部６７を通過し、ハウジング４２に向かわずに折り曲げられるように、開口部６７を覆うように構成される。

このような温度ヒューズ７２は、ヒーター６１と連結され、ヒーター６１の温度が予め設定された所定温度以上に上昇する場合に断線されるので、ヒーター６１への電気供給の遮断によってヒーター６１の過熱を防止する。図７に示すように、遮蔽部材６９がヒーター６１を通過する空気の流れに対して垂直に配置され、開口部６７を介した空気の流れによって温度ヒューズ７２が非正常的に影響を受けず、ヒーター６１の温度を正確に測定すると同時に、ハウジング４２の過熱を防止する。例えば、開口部６７を介して空気が過度に流動する場合、温度ヒューズ７２が不正確にヒーター６１の温度を感知し、ヒーター６１の過熱を正確に防止できないことがある。また、遮蔽部材６９は、折り曲げられるように備えられ、開口部６７を介して排出される空気の流れが直ちにハウジング４２に向かうのを防止する。これは、開口部６７を介して排出された空気が直ちにハウジング４２に向かうようになれば、ハウジング４２が過熱するおそれがあるためである。

一方、上述した実施例では、ヒーター部６０を備え、熱風を供給する空気供給ユニット４０を備えた衣類処理装置について説明したが、本発明の衣類処理装置は、これに限定されず、例えば、ヒーター部６０を備えず、空気のみを送風させる空気供給ユニットを備えることも可能である。このように空気供給ユニットを備える場合、ハウジングの内部にヒーター部を備えない。

以下、添付の図面を参照して、上述したような構成を有する衣類処理装置の動作について説明する。

まず、ユーザは、衣類をキャビネット１０の引き出し３０に投入し、所望のコース、例えば、熱風を供給する熱風コース、又は空気のみを送風させる送風コースなどを行うことができる。熱風コースを行う場合、空気供給ユニット４０によって空気を加熱し、第２の空間１４、すなわち、引き出し３０に向けて熱風を供給するようになる。また、第１の温度センサ７０によって熱風の温度を感知して空気供給ユニット４０を制御し、第２の温度センサ６８又は温度ヒューズ７２によってヒーター６１が過熱するのを防止することができる。

この場合、誤って引き出し３０が引き出されれば、衣類処理装置の制御部は、感知部５０の信号によって空気供給ユニット４０の駆動をオフにする。

一方、空気のみを送風させる送風コースを行う場合、ヒーター部によって空気を加熱せずに、送風ファンのみを駆動して空気を供給するようになる。さらに、ヒーター部を備えない空気供給ユニットを備える場合、制御部によって送風ファンを駆動し、空気を供給するようになる。

本発明に係る衣類処理装置は、いくつかの利点を有する。

以上説明したように、本発明に係る衣類処理装置によれば、一つの隔壁が第１の空間のベースの役割とともに、第２の空間の上部カバーの役割を行う。これによって、本発明に係る衣類処理装置の組み立てが単純かつ効率的とすることができる。

本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明について様々な修正及び変形がなされうるということが当業者には明らかであろう。したがって、本発明の修正及び変形が添付の請求項及び均等の範囲内であれば、本発明が、本発明の修正及び変形も含むことが意図される。

Claims (20)

1. 洗濯物を収容する第１の空間と、
   洗濯物を収容する第２の空間と、
   前記第２の空間の外部に備えられ、前記第２の空間に空気を供給する空気供給ユニットと、を含むことを特徴とする衣類処理装置。
2. 前記空気供給ユニットは前記第１の空間に備えられることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
3. 前記第１の空間に備えられるドラムをさらに含み、前記ドラムの内部に洗濯物が収容されることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
4. 前記第２の空間に備えられる引き出しをさらに備え、前記引き出しに洗濯物が収容されることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
5. 前記第１の空間及び第２の空間を含むキャビネットをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
6. 前記キャビネットの内部に前記第１の空間と前記第２の空間との間に備えられる隔壁をさらに含むことを特徴とする、請求項５に記載の衣類処理装置。
7. 前記キャビネットは第１の側壁及び第２の側壁を含み、前記第１の側壁及び第２の側壁は、連続的に延長されて連結されることを特徴とする、請求項５に記載の衣類処理装置。
8. 前記キャビネットの内部に隔壁をさらに備え、前記隔壁は前記第１の側壁と第２の側壁との間に沿って延長されることを特徴とする、請求項７に記載の衣類処理装置。
9. 前記空気供給ユニットは前記隔壁に備えられることを特徴とする、請求項６に記載の衣類処理装置。
10. 前記空気供給ユニットは前記隔壁を介して前記第２の空間に空気を供給することを特徴とする、請求項９に記載の衣類処理装置。
11. 前記隔壁は熱風供給口を備え、前記空気供給ユニットは前記熱風供給口に直接連結される吐出口を備えることを特徴とする、請求項９に記載の衣類処理装置。
12. 前記引き出しは実質的に前記第２の空間の全部を占めることを特徴とする、請求項４に記載の衣類処理装置。
13. 前記空気供給ユニットは前記ドラムを通過していない空気を前記第２の空間に供給することを特徴とする、請求項３に記載の衣類処理装置。
14. 前記第１の空間は洗濯装置を備えることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
15. 前記第１の空間は乾燥装置を備えることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
16. 前記第１の空間の対向する両側面に一対の第１の側壁をさらに含み、前記第２の空間の対向する両側面に一対の第２の側壁をさらに含み、前記一対の第１の側壁は前記一対の第２の側壁に隣接することを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
17. 第１の面及び第２の面を備える隔壁をさらに備え、前記第１の面は前記第１の空間に露出され、前記第２の面は前記第２の空間に露出されることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
18. 前記隔壁は熱風供給口を備え、前記空気供給ユニットは前記熱風供給口を介して前記第２の空間に空気を供給することを特徴とする、請求項１７に記載の衣類処理装置。
19. 前記第１の空間及び第２の空間を備えるキャビネットと、
    前記第１の空間に備えられて洗濯物を収容するドラムと、
    前記第２の空間に備えられて洗濯物を収容する引き出しと、をさらに含み、
    前記空気供給ユニットは第１の空間に備えられることを特徴とする、請求項１に記載の衣類処理装置。
20. 前記キャビネットの内部に隔壁をさらに備え、前記隔壁は、前記第１の空間に露出される第１の面及び前記第２の空間に露出される第２の面を備え、前記空気供給ユニットは、前記隔壁に備えられ、前記隔壁に形成された熱風供給口を介して前記第２の空間に空気を供給することを特徴とする、請求項１９に記載の衣類処理装置。

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