JP2012118221A

JP2012118221A - 光コネクタおよびケーブル付き光コネクタの製造方法

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Publication number: JP2012118221A
Application number: JP2010266855A
Authority: JP
Inventors: Kenji Kuwabara; 研爾桑原
Original assignee: 3M Innovative Properties Co
Current assignee: 3M Innovative Properties Co
Priority date: 2010-11-30
Filing date: 2010-11-30
Publication date: 2012-06-21
Anticipated expiration: 2030-11-30
Also published as: CN202421547U; JP5755872B2

Abstract

【課題】光コネクタへ光ファイバを組み付けける際に、光ファイバの撓みを外部から容易に視認可能とする。
【解決手段】所定長さの光ファイバ素線２０１が突出した光ファイバケーブル２０３が組み付けられる光コネクタ１００であって、先端部が第１方向に延在するとともに、基端部が該第１方向に略垂直な第２方向に延在し、先端部から前記第１方向に突設された円筒形状のフェルール３を有する略Ｌ字形状の本体１と、本体１の基端部において、フェルール３の軸線から第２方向に向けて所定角度θ１だけ傾斜した作業位置と第２方向に沿った使用位置とに、それぞれ光ファイバケーブル２０２の先端部２０４を保持可能なケーブル保持手段２とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続するための光コネクタおよびケーブル付き光コネクタの製造方法に関する。

工場以外の現場にて、光ファイバをコネクタ本体に組み付けてケーブル付き光コネクタを製造するようにした技術が知られている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１記載のケーブル付き光コネクタは、先端に接合端面を有するフェルールの後端から突出するようにフェルールに予め内装された接続用光ファイバを有するコネクタ本体と、接続用光ファイバのフェルール後端から突出した部分と光接続される他の光ファイバを引き留める引留め溝を有してコネクタ本体に対して着脱可能に連結可能な引留め具とを備える。コネクタ本体は略Ｌ字型形状のハウジングを有し、引き留め具は、フェルールの軸線に沿ってハウジングに挿入された後、９０°回転させられ、光ファイバを湾曲させた状態でハウジング内に収容される。

特開２００７−２４０９４３号公報

ところで、上記特許文献１記載の光コネクタにおいて、光ファイバの敷設現場等で他の光ファイバをコネクタ本体に組み付ける場合、コネクタ本体に内装された接続用光ファイバと他の光ファイバとの接続を担保するために、光ファイバ同士を先端突合せ状態として他の光ファイバに撓みを発生させ、その撓みを作業員が目視可能とすることが好ましい。しかしながら、上記特許文献１記載のコネクタ本体のハウジングはＬ字形状であるため、光ファイバがハウジング側に撓んだ場合には、撓み状態を目視することが難しい。

本発明の目的は、光ファイバの組み付け時に、光ファイバの撓みを外部から容易に視認することができる光コネクタおよびケーブル付き光コネクタの製造方法を提供することである。

本発明の一態様は、所定長さの光ファイバ素線が突出した光ファイバケーブルが組み付けられる光コネクタであって、先端部が第１方向に延在するとともに、基端部が該第１方向に略垂直な第２方向に延在し、先端部から前記第１方向に突設された円筒形状のフェルールを有する略Ｌ字形状の本体と、本体の基端部において、フェルールの軸線から第２方向に向けて所定角度だけ傾斜した作業位置と第２方向に沿った使用位置とに、それぞれ光ファイバケーブルの先端部を保持可能なケーブル保持手段とを備える、光コネクタである。

また、本発明の別の態様は、所定長さの光ファイバ素線が突出した光ファイバケーブルを光コネクタに組み付けるケーブル付き光コネクタの製造方法であって、光コネクタは、先端部が第１方向に延在するとともに、基端部が該第１方向に略垂直な第２方向に延在し、先端部から第１方向に突設された円筒形状のフェルールを有する略Ｌ字形状の本体と、本体の基端部に取り付けられ、光ファイバケーブルの先端部を保持するケーブル保持部材とを備え、本体の先端部に治具を取り付ける工程と、ケーブル保持部材を、フェルールの軸線から第２方向に向けて所定角度だけ傾斜した作業位置に保持しつつ、光ファイバ素線の先端部が治具の端面に当接するまで光ファイバ素線を本体内に挿入し、光ファイバ素線を第２方向の反対側へ撓ませる工程と、光ファイバ素線の先端部を本体に固定する工程とを含む、ケーブル付き光コネクタの製造方法。

本発明によれば、フェルールの軸線から所定角度だけ傾斜した作業位置に光ファイバケーブルの先端部を保持可能としたので、光ファイバの組付時に光ファイバ素線を本体の反対側に撓ませることができ、光ファイバ素線の撓みを外部から容易に視認することができる。

本発明の実施の形態に係る光コネクタの全体構成を示す斜視図。本発明の実施の形態に係るケーブル付き光コネクタの製造方法の一手順を示す図。本発明の実施の形態に係るケーブル光コネクタの斜視図。図３のケーブル付き光コネクタにアダプタを嵌合した状態を示す斜視図。（ａ）、（ｂ）は、それぞれ図１の光コネクタを構成するハウジングの斜視図。図３のケーブル付き光コネクタの水平方向断面図。図１の光コネクタを構成するホルダー組立体の分解斜視図。図１の光コネクタを構成するキャップの斜視図。図１の光コネクタを構成するケーブル保持具の斜視図。図５（ｂ）の矢視X図。（ａ）は治具の斜視図であり、（ｂ）は治具の分解斜視図。ケーブル付き光コネクタの製造方法の一手順を示す斜視図。（ａ）は図１２の水平方向断面図であり、（ｂ）は図１３（ａ）のｂ部拡大図。図３の変形例を示す斜視図。

以下、図１〜図１４を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る光コネクタ１００の全体構成を示す斜視図であり、図２は、この光コネクタ１００に光ファイバ２００を組み付けてなるケーブル付き光コネクタの製造方法の一手順を示す図である。なお、以下では、便宜上、図示のように前後左右方向および上下方向を定義し、この定義にしたがい各部の構成を説明するが、方向はこれに限定されない。

図１に示すように、光コネクタ１００は、前後方向および左右方向に延在する平面視略Ｌ字形状の本体１と、本体１の後端部に回動可能に取り付けられたケーブル保持具２とを有する。本体１の前端面には略円筒形状のフェルール３が前方に突設されている。フェルール３の中央の貫通孔３ａには、図２に示す光ファイバ２００の先端の光ファイバ素線２０１が挿通され、光コネクタ１００に光ファイバ２００が一体に組み付けられる。この光ファイバ２００の組付作業は、光ファイバ１００の架設作業現場等で行う。

現場で光ファイバ２００の組付作業を行う場合、まず、図２に示すように本体１の前端部に治具３００を取り付ける。次いで、ケーブル保持具２を介して後方から本体１内に光ファイバ素線２０１を挿入する。または、ケーブル保持具２を介して後方から本体１内に光ファイバ素線２０１を挿入後、本体１の前端部に治具３００を取り付ける。挿入された光ファイバ素線２０１は、本体１のフェルール３を貫通して治具３００に当接し、これにより後述するようにフェルール３の前端面からの光ファイバ素線２０１の突出量が規定される。この際、作業員は、光ファイバ素線２０１の撓み量を外部から目視することで、光ファイバ素線２０１の先端が治具３００に当接しているか否か、すなわち光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３の前端面から所定量だけ突出しているか否かを判断する。

なお、本明細書において、光ファイバ素線２０１とは、コアとその周囲を覆うクラッドとを有する光ファイバ２００をいい、光ファイバ２００のクラッドの外面に軟質の被覆を施したものを光ファイバ心線２０２という。また、単心または多心の光ファイバ心線を抗張力体とともにシース（一般に樹脂外被）に内蔵したもの光ファイバケーブル２０３といい、これには広義で光ファイバコードも含む。

図２では、光ファイバケーブル２０３の先端部に外被把持部材２０４が取り付けられ、外被把持部材２０４の先端から所定長さの光ファイバ心線２０２が突出し、さらに光ファイバ心線２０２の先端から所定長さの光ファイバ素線２０１が突出している。外被把持部材２０４の上下面には、ケーブル保持具２のガイド部２４（図９）に嵌合するスリット溝２０５が長手方向に形成され、光ファイバ素線２０１はケーブル保持具２にガイドされながら本体１に挿入される。なお、光ファイバケーブル２０３への外被把持部材２０４の取付および光ファイバケーブル２０３の被覆の除去は不図示の治具を用いて作業現場で行うことができるが、この点についての詳細な説明は省略する。外被把持部材２０４から突出された光ファイバ素線２０１の長さは、治具を用いて所定長さに設定されている。

図３は、光コネクタ１００に光ファイバ２００を組み付つけてなるケーブル付き光コネクタ４００の斜視図である。なお、図３では、光コネクタ１００から治具３００を取り外したコネクタ使用状態を示している。このコネクタ使用状態においては、図１の状態からケーブル保持具２が右方に回転されて本体１の内側に格納され、光ファイバケーブル２０３がフェルール１１に対して直交する方向に延びる、いわゆるＬ字型光コネクタとして用いることができる。以下では、図１に示すケーブル保持具２の位置を作業位置、図３に示すケーブル保持具２の位置を使用位置と称する。

図４は、ケーブル付き光コネクタ４００をアダプタ５００に嵌合した状態を示す斜視図である。アダプタ５００は、その前後両端部にそれぞれ光コネクタが嵌合される被嵌合部５０１，５０２を有し、アダプタ５００の内部には、被嵌合部５０１と被嵌合部５０２との間に、前後方向に沿って割スリーブ（不図示）が設置されている。被嵌合部５０１にケーブル付き光コネクタ４００が嵌合され、被嵌合部５０２に他の光コネクタが嵌合されることで、アダプタ５００を介して一対の光ファイバ２００を接続できる。

以下、光コネクタ１００の構成をより詳細に説明する。図１において、光コネクタ１００の本体１は、前後方向および左右方向に延びる平面視略Ｌ字形状のハウジング１０と、ハウジング１０の前端面から突設されたフェルール３と、フェルール３を貫通した光ファイバ素線２０１をハウジング１０内で固定する固定部２０とを有する。

図５（ａ），（ｂ）は、それぞれハウジング１０の斜視図であり、図６は、図３のケーブル付き光コネクタ４００の水平方向断面図である。ハウジング１０は、樹脂を構成材とした一体成形品であり、図５（ａ），（ｂ）に示すように治具３００やアダプタ５００が嵌合される前側の嵌合部１１と、ケーブル保持具２を収容する後側の収容部１２とを有する。嵌合部１１の上面には、略矩形状の凹部１３が設けられ、凹部１３の周囲に前壁部１１１、後壁部１１２および左右一対の側壁部１１３，１１４が形成されている。これら前壁部１１１、後壁部１１２および側壁部１１３，１１４の上下端面は、平坦な嵌合面を構成する。なお、図示は省略するが、凹部１３の底面には前後方向に細長の左右一対の貫通孔が開口され、貫通孔には後述するホルダー３１の脚部３３（図７）が嵌入される。

図６に示すように、ハウジング１０の前壁部１１１の前端面には所定深さの溝部１４が形成され、溝部１４の中央に前後方向に貫通孔１４ａが開口されている。溝部１４には、図５（ａ）に示すように前方から略円柱形状のフェルール３が嵌合され、接着剤によりハウジング１０に一体にフェルール３が固定される。フェルール３の中心部には、光ファイバ素線２０１が貫通する貫通孔３ａが開口され、フェルール３の後端面には、貫通孔３ａに連通してテーパ状の案内面３ｂが形成されている。フェルール３は、セラミックや樹脂等により構成することができる。

後壁部１１２の前面には、台形状の切欠き１１５が上下方向にわたって設けられ、各側壁部１１３，１１４の内側面には、それぞれ略矩形のガイド部１１６が突設されている。図６に示すように、後壁部１１２の前面および後面には、フェルール３と同軸上にそれぞれ円柱部１１７，１１８が突設されている。前側の円柱部１１７は後側の円柱部１１８よりも小径で、かつ、切欠き１１５の幅よりも小径である。後壁部１１２には、円柱部１１８の後端面から円柱部１１７の前端面にかけてフェルール３の貫通孔３ａと同軸上に貫通孔１１２ａが開口されている。貫通孔１１２ａの径は、後方から前方にかけて徐々に小さくなっており、貫通孔１１２ａの周面にテーパ状の案内面が形成されている。とくに、図６では、案内面が直線的ではなく、凸状に湾曲して形成されている。

側壁部１１３，１１４の後端部の左右外側面には、略Ｌ字形状の一対のアーム１５が支持され、アーム１５は前方に延設されている。アーム１５の先端部には、治具３００やアダプタ５００の係合溝に係合する爪部１５１が設けられ、爪部１５１の後方のアーム１５の左右外側面には、左右外側に向けて把持部１５２が突設されている。把持部１５２に圧縮力が付加されると、アーム１５の弾性変形により爪部１５１が内側に変位し、治具３００やアダプタ５００との係合を解除することができる。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、ハウジング１０の収容部１２は、後面および右面が開放された略ボックス形状をなしている。収容部１２の内部にはケーブル保持具２を収容するための収容空間１２０が設けられ、収容空間１２０の周囲に上壁部１２１、底壁部１２２、左側壁部１２３、前壁部１２４が形成されている。上壁部１２１及び底壁部１２２は、それぞれ嵌合部１１の後壁部１１２に連設されている。上壁部１２１の上端面および底壁部１２２の下端面は、それぞれ嵌合部１１の上下端面（嵌合面）よりも上方および下方にて水平方向に延在し、嵌合面に対し段差を生じている。左側壁部１２３は、嵌合部１１の左側壁部１１３に連設され、その高さ方向中央部に、後端面から後壁部１１２にかけて長孔状の切り欠き１６が設けられている。前壁部１２４は、嵌合部１１の右方において、上壁部１２１の前縁と底壁部１２２の前縁とを接続している。

上壁部１２１および底壁部１２２には、フェルール３の軸線のやや右方に、ケーブル保持具２を回動可能に支持する支持孔１７が上下方向同軸上に開口されている。上壁部１２１および底壁部１２２の左後端部には、ケーブル保持具２を作業位置（図２）に保持するための貫通孔１８が上下方向同軸上に開口され、右後端部には、ケーブル保持具２を使用位置（図３）に保持するための貫通孔１９が上下方向同軸上に開口されている。貫通孔１８は円形であるのに対し、貫通孔１９は貫通孔１８よりも開口面積が大きな矩形状をなし、これにより作業位置では使用位置よりも弱い力でケーブル保持具２を保持可能である。

図１において、固定部２０は、ハウジング１０の凹部１３に上方から収容されるホルダー組立体３０と、ホルダー組立体３０の上方から収容されるキャップ４０とを有する。図７は、ホルダー組立体３０の分解斜視図である。ホルダー組立体３０は、樹脂等を構成材とした一体成形品であるホルダー３１と、ホルダー３１に内蔵されるエレメント３５とを有する。ホルダー３１は、略矩形状の基部３２と、基部３２の底面から下方に延在する断面略コ字状の左右一対の脚部３３と、左右の脚部３３の内側面に固設され、前後方向に延在するエレメント支持部３４とを有し、全体が左右対称形状をなしている。

ホルダー３１の基部３２の左右両端部は、脚部３３よりも外側に突出し、基部３２の外形形状はハウジング１０の凹部１３の外形形状と等しい。基部３２および脚部３３の後面には、ハウジング１０の切欠き１１５に対応した突起部３１１が形成されている。脚部３３の左右外側面には、前後方向に離間して一対の突起部３１２が設けられ、突起部３１２の内側にハウジング１０のガイド部１１６が挿入される。基部３２の中央には略矩形状の開口部３１０が設けられ、エレメント支持部３４の上方は開口部３１０を介して開放されている。エレメント支持部３４の上面には、前端面から後端面にかけて溝３１３が設けられている。

エレメント３５は、予め所定形状に加工された銅やアルミニウム等の薄板の金属を、前後方向に延在する折り曲げ部３６を支点にして、左右対称形状となるようにＶ字状に折り曲げて形成される。エレメント３５は、中心軸線の左右両側に配置される一対の翼部３７を有し、各翼部３７の基端部内側面に、互いに対向するように断面略半円状の溝部３８が前後方向に延説され、溝部３８に後述するように光ファイバ素線２０１が挿入される。溝部３８への光ファイバ素線２０１の挿入を容易とするため、溝部３８の断面積は前方にかけて徐々に小さくされている。エレメント３５の折り曲げ部３６は後方からホルダー３１の溝部３１３に沿って挿入され、左右の脚部３３の内側でエレメント３５が支持され、ホルダー組立体３０が構成される。

図８は、キャップ４０の斜視図である。キャップ４０は、樹脂を構成材とした一体成形品であり略矩形状の基部４１と、基部４１の左右縁部よりも内側にて基部４１の底面から突設された左右一対の脚部４２とを有し、全体が左右対称形状をなしている。左右の脚部４２の内側面にはそれぞれテーパ部４３が設けられ、テーパ部４３により左右の脚部４２の内側の間隔が徐々に狭くなっている。図１に示すようにホルダー組立体３０の開口部３１０を介して上方からキャップ４０を嵌入すると、エレメント３５の翼部３７の左右両側に脚部４２が押し込まれる。なお、図１の状態は、キャップ４０が完全に嵌入されていない半嵌入状態であり、エレメント３５の翼部３７は開放されている。この状態からキャップ４０を完全に嵌入することで、テーパ部４３を介してエレメント３５の翼部３７に圧接力が付加されて翼部３７が閉じられ、エレメント３５の内部で光ファイバ素線２０１を固定することができる。

図９は、ケーブル保持具２の斜視図である。ケーブル保持具２は、互いに対向する略矩形状の上板部２１および下板部２２と、上板部２１と下板部２２の一縁部を接続する側板部２３とを有し、上下対称形状をなしている。上板部２１および下板部２２の内側面には長手方向にレール状のガイド部２４が設けられ、上板部２１および下板部２２の内側面の長手方向端部には突起部２５が設けられている。光ファイバ２００の外被把持部材２０４（図２）は、その先端部が突起部２５に当接するまで、ガイド部２４に沿ってケーブル保持具２内にスライドして挿入される。図６に示すようにケーブル保持具２の側板部２３には略コ字状にスリット穴が設けられ、スリット穴の内側に可撓性を有する薄板状の板部２６が形成されている。板部２６の先端部には係合爪部２６１が設けられ、係合爪部２６１が外被把持部材２０４の係合溝２０６に係合し、外被把持部材２０４がケーブル保持具２に保持される。

図９に示すようにケーブル保持具２の上板部２１の上面および下板部２２の下面には、側板部２３側の角部近傍に、それぞれハウジング１０の支持孔１７に対応した形状の軸部２７が突設されている。さらに上板部２１の上面および下板部２２の下面には、ハウジング１０の貫通孔１８，１９の形状および位置に対応してそれぞれ突起部２８，２９が突設されている。上板部２１と下板部２２の軸部２７側の角部２１０は、ケーブル保持具２がハウジング１０と干渉することなく回動するように円弧状に形成されている。

ケーブル保持具２は、図１に示すようにハウジング１０の収容部１２の内側に挿入され、上下の支持孔１７にそれぞれ軸部２７が嵌合されて、ハウジング１０に回動可能に支持される。図１の状態では、ケーブル保持具２の突起部２８がハウジング１０の貫通孔１８に嵌合し、ケーブル保持具２が作業位置に位置決めされている。この作業位置では、図１３に示すようにケーブル保持具２による外被把持部材２０４の案内方向（ガイド部２４の方向）、すなわち光ファイバ素線２０１の挿入時における光ファイバケーブル２０３の軸線Ｌ１が、フェルール３の軸線Ｌ０に対して右方に所定角度θ１（例えば１５°程度）だけ傾斜している。一方、使用位置では、ケーブル保持具２の突起部２９がハウジング１０の貫通孔１９に嵌合し、図６に示すようにケーブル保持具２は、光ファイバケーブル２０１の軸線Ｌ１がフェルール３の軸線Ｌ０に対して右方に所定角度θ２（９０度）だけ回動して収容されている。

図１０は、図５（ｂ）の矢視X図（後方から見た図）である。図１０に示すように、ハウジング１０の上壁部１２１の下面および底壁部１２２の上面には、互いに向かい合うようにそれぞれ突起部１２５が突設されている。図５（ｂ）に示すように突起部１２５は、上壁部１２１および底壁部１２２の左前端部に設けられている。このため、図１の状態からケーブル保持具２をさらに左方に回動させると、ケーブル保持具２の縁部が突起部１２５に当接し、ケーブル保持具２を作業位置に保持することができる。すなわち、本実施の形態では、突起部１２５によりケーブル保持具２の回動範囲が規制され、作業位置を越えたケーブル保持具２の回動が阻止される。

以上のように構成された光コネクタ１００に光ファイバ２００を組み付けて、図３のケーブル付き光コネクタ４００を製造する手順について説明する。ケーブル付き光コネクタ４００を製造する場合、まず、図２に示すようにハウジング１０の前側の嵌合部１１に治具３００が取り付けられる。図１１（ａ）は、治具３００の斜視図であり、図１１（ｂ）は、治具３００の分解斜視図である。治具３００は、樹脂を構成材とした一体成形品である治具本体３０１と、治具本体３０１に組み込まれる略円柱形状のフェルール３０２とを有し、全体がほぼ左右対称形状をなしている。

図１１（ｂ）に示すように、治具本体３０１は、光コネクタ１００が嵌合する被嵌合部３１０と、図１のキャップ４０に押圧力を付加する押圧部３２０と、治具３００を把持するための左右一対の把持部３３０と、フェルール３０２を光コネクタ１００のフェルール３と同軸上に支持するフェルール支持部３４０と、フェルール３０２に前方への付勢力を付与する付勢部材３５０とを有する。被嵌合部３１０は、ハウジング１０の嵌合部１１に対応した略ボックス形状をなし、後面が開放されている。フェルール支持部３４０は、フェルール３０２の周面形状に対応した略円弧状断面の前後方向に延在する溝形状をなし、フェルール支持部３４０に上方からフェルール３０２が収容される。

図１２は、光コネクタ１００に光ファイバ２００が挿入された状態を示す斜視図である。図１１，図１２に示すように、治具３００の被嵌合部３１０の上壁部３１１には、左右方向所定幅の切り欠き３１２が後端面から前方にかけて形成され、左右の側壁部３１３には、上下方向所定幅の切り欠き３１４が後端面から前方にかけて形成されている。さらに、左右の側壁部３１３の外側面には切り欠き３１４をまたいで縦板部３１５が設けられ、縦板部３１５の前方に係合溝３１６が形成されている。

図１２に示すように、治具３００の被嵌合部３１０の内側にハウジング１０の嵌合部１１を挿入すると、切り欠き３１２に沿ってハウジング上面のキャップ４０が前進するとともに、切り欠き３１４に沿ってハウジング側面のアーム１５が前進する。図１３（ａ）は、図１２の水平方向断面図である。図１３（ａ）に示すようにアーム先端の爪部１５１が縦板部３１５を超えて溝部３１６に係合すると、治具３００がハウジング１０に係止される。この状態からアーム１５の把持部１５２に左右内側に圧縮力を付加すると、爪部１５１の係合が解除され、ハウジング１０から治具３００を取り外すことができる。

図１１（ｂ）に示すように、左右の把持部３３０の下端部内壁面には左右一対のアーム３２１の一端部が支持されている。アーム３２１は、上方および後方に略Ｌ字状に湾曲して延在し、アーム３２１の他端部に治具３００の押圧部３２０が取り付けられ、押圧部３２０は被嵌合部３１０の上壁部３１１から離間して略水平姿勢に保持されている。図１２において、押圧部３２０の上面に押圧力を付与すると、押圧部３２０はアーム３２１の弾性変形により下方に変位し、キャップ４０を光コネクタ１０のハウジング１０内に押し込むことができる。

図１３（ａ）に示すように付勢部材３５０は、左右方向に延設されて平面視略Ｊ字形状をなし、左側の把持部３３０の後端部内側面に片持ち支持されている。光コネクタ１００に治具３００を取り付けると、フェルール３の前端面とフェルール３０２の後端面とが当接する。この際、付勢部材３５０の弾性変形によって、フェルール３０２を介してフェルール３に後方への付勢力が作用し、フェルール３の前端面とフェルール３０２の後端面は所望の押し付け力によって接触する。

図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のｂ部拡大図である。フェルール３０２の後端面には、光ファイバ素線２０１の突出長さに対応した所定深さＤの溝３０３が形成されている。このため、図１３（ｂ）に示すようにフェルール３，３０２同士が当接した状態で、光ファイバ素線２０１を溝３０３の底面に当接させると、光ファイバ素線２０１がフェルール３から所定長さＤだけ突出する。この状態で、光ファイバ素線２０１をハウジング１０に固定することで、光ファイバ素線２０１の突出量を所定値Ｄに設定できる。

この場合、図１３（ａ）に示すように、ケーブル保持具２はフェルール３の軸線に対して右方に傾斜した作業位置に保持され、光ファイバ素線２０１はケーブル保持具２からハウジング１０の円柱部１１８にかけて湾曲しており、光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２の後端面（溝３０３の底面）に当接すると、光ファイバ素線２０１が左方に撓む。この撓みは、図１２に示すようにハウジング１０の左側壁部１２３の切り欠き１６を介して目視可能であり、光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２の端面に当接しているか否かを作業員は容易に判断することができる。

これに対し、ケーブル保持具２がフェルール３の軸線上に保持されている場合、光ファイバ素線２０１はまっすぐにハウジング１０内を挿通する。このため、光ファイバ素線２０１の撓み方向が規定されず、光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２の端面に当接すると、光ファイバ素線２０１が左方以外（例えば右方）に撓むおそれがある。この場合、光ファイバ素線２０１がハウジング１０の奥方に向けて撓むため、作業員が光ファイバ素線２０１の撓み状態を目視することは困難となり、光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２の端面に当接しているか否かを判断することができない。

本発明の実施の形態に係るケーブル付き光コネクタ４００の製造方法をまとめると次のようになる。まず、光コネクタ１００の組立手順から説明する。光コネクタ１００を組み立てる場合、まず、図５（ａ）に示すようにハウジング１０の前端面の溝部１４にフェルール３を嵌合し、ハウジング１０に一体にフェルール３を接着する。次いで、図７に示すようにホルダー３１のエレメント支持部３４上面の溝３１３に沿ってエレメント３５を挿入してホルダー組立体３０を形成し、ホルダー組立体３０をハウジング１０の上面の凹部１３に収容する。この際、ホルダー組立体３０は、凹部１３の切欠き１１５とガイド部１１６によって位置が規制される。

その後、ホルダー３１の上面の開口部３１０にキャップ４０を嵌入する。この場合、キャップ４０を完全には嵌入せず、エレメント３５の翼部３７が開放した半嵌入状態とする。最後に、図１に示すように、ケーブル保持具２をハウジング１０の収容部１２に挿入して軸部２７をハウジング１０の支持孔１７に嵌合するとともに、ケーブル保持具２を左方に回動させて突起部２８を貫通孔１８に嵌合し、ケーブル保持具２を作業位置に保持する。以上の光コネクタ１００の組立は工場で行うことができる。

光ファイバ２００の敷設現場では、まず、治具を用いて光ファイバ２００の先端部に外被把持部材２０４を取り付けるとともに、光ファイバケーブル２０３の被覆を除去し、図２に示すように所定長さの光ファイバ素線２０１が突出した光コネクタ組付け用の光ファイバ２００を形成する。次いで、光コネクタ１００のハウジング１０の嵌合部１１に治具３００を取り付ける。この状態で、ケーブル保持具２のガイド部２４に沿って外被把持部材２０４のスリット溝２０５をスライドさせながら、ハウジング内に光ファイバ素線２０１を挿入する。ハウジング内に光ファイバ素線２０１を挿入した後に、ハウジング１０の嵌合部１１に治具３００を取り付けてもよい。

図１３に示すようにケーブル保持具２が作業位置にあるとき、光ファイバケーブル２０３の軸線Ｌ１は、ハウジング１０の後壁部１１２のテーパ状貫通孔１１２ａの内周面に交差する。このため、ケーブル保持具２を介してハウジング内に光ファイバ素線２０１を挿入すると、光ファイバ素線２０１の先端が貫通孔１１２ａの内周面に当接した後、貫通孔１１２ａに案内されながら前進し、エレメント３５の溝部３８およびフェルール３を貫通する。このとき光ファイバ素線２０１および光ファイバ心線２０２はケーブル保持具２の内側で湾曲する。

外被把持部材２０４がケーブル保持具２に完全に収容されると、光ファイバ素線２０１の先端が治具内のフェルール３０２の後端面に当接し、図１２に示すように光ファイバ素線２０１はフェルール３０２から反力を受けて左方に撓む。作業員は、この撓み状態を、ハウジング１０の左側壁部１２３の切り欠き１６を介して目視し、光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２の端面に当接しているか否かを判断する。光ファイバ素線２０１の先端がフェルール３０２に当接していると判断すると、図１２の治具３００の押圧部３２０に押圧力を付加し、キャップ４０を最大に押し込む。これによりエレメント３５の翼部３７に圧接力が作用し、エレメント３５の内部に光ファイバ素線２０１が固定される。

その後、ハウジング１０の左右の把持部１５２を把持して光コネクタ１００から治具３００を取り外し、ケーブル付き光コネクタ４００の製造が完了する。ケーブル付き光コネクタ４００の使用時には、図３に示すようにケーブル保持具２を右方に回動させ、ハウジング１０の内側の収容空間１２０（図５）に収容する。さらに図４に示すようにハウジング１０の嵌合部１１にアダプタ５００を取り付け、アダプタ５００を介して一対の光ファイバ２００を接続する。

本実施の形態によれば以下のような作用効果を奏することができる。
（１）光コネクタ１００の略Ｌ字形状の本体１にケーブル保持具２を回動可能に設けるとともに、本体１のハウジング１０の内側面から突起部１２５を突設してケーブル保持具２の作業位置側の回動範囲を規制し、作業位置においてケーブル保持具２がフェルール３の軸線Ｌ０から使用位置側に所定角度θ１だけ傾斜して保持されるようにした。これにより光ファイバ素線２０１の先端を治具３００のフェルール３０２に当接させた際に、光ファイバ素線２０１はハウジング１０の反対側に撓み、作業員は光ファイバ素線２０１の撓み状態を容易に目視することができる。

（２）ハウジング１０の嵌合部１１の後壁部１１２に後方に円柱部１１８を突設するとともに、後壁部１１２を貫通するテーパ状の貫通孔１１２ａを設け、作業位置における光ファイバ２００の挿入方向である軸線Ｌ１と貫通孔１１２ａの内周面とが交差するようにした。これにより光ファイバ素線２０１の先端が貫通孔１１２ａの周面に当接して貫通孔１１２ａに沿って前方に案内され、光ファイバ素線２０１を固定部２０に容易に導くことができる。
（３）光ファイバ素線２０１を、光コネクタ１００の先端部のフェルール３を貫通させて治具３００のフェルール３０２の端面に当接させ、その状態で、キャップ４０を押し込んでエレメント３５の内部に固定するようにした。このため、ハウジング１０に予め所定長さの光ファイバ素線を有するフェルールを内装する必要がなく、光コネクタ１００を短小化することができる。また、部品点数が少なく、光コネクタ１００の組立も容易である。

なお、上記実施の形態では、外部から挿入した光ファイバ素線２０１をフェルール３から所定量だけ貫通させて光コネクタ１００を構成するようにしたが、略Ｌ字形状の本体を有するのであれば、光コネクタの構成はこれに限らず、例えば図１４に示すように光コネクタを構成してもよい。図１４は、コネクタ内に予め所定長さの光ファイバ素線６０１を有するフェルール６０２を組込み、その光ファイバ素線６０１と外部から導入される光ファイバ２００の光ファイバ素線２０１とを先端突き合わせ状態で固定してケーブル付き光コネクタ６００を構成したものである。固定部６２０は、上述の光コネクタ１００と同様、キャップ６４０とキャップ６４０の押込みによって圧接されるエレメント（不図示）とを有し、エレメントの内側で一対の光ファイバ素線２０１，６０１が固定される。

上記実施の形態では、ケーブル保持具２をハウジング１０に回動可能に設けるようにしたが、作業位置において光ファイバケーブル２０３の先端部（外被把持部材２０４）がフェルール３の軸線Ｌ０に対して所定角度θ１だけ傾斜した方向に保持されるのであれば、ケーブル保持手段の構成はこれに限らない。例えば、ハウジング１０の内面に外被把持部材２０４を案内するガイド部を設け、ガイド部に沿って外被把持部材２０４を作業位置と使用位置とに移動させるようにしてもよい。ケーブル保持部材としてのケーブル保持具２の構成も上述したものに限らない。突起部１２５以外の規制手段を設けてケーブル保持具２の回動範囲を規制するようにしてもよい。

第１方向（例えば前後方向）に沿って形成された嵌合部１１（第１ハウジング部）と、嵌合部１１に連なり、第１方向に垂直な第２方向（例えば左右方向）に沿って形成された収容部１２（第２ハウジング部）とを有するハウジング１０の構成は上述したものに限らない。ハウジング１０の後壁部１１２に円柱部１１８を突設してテーパ状の貫通孔１１２ａを設けるようにしたが、作業位置における光ファイバ素線２０１の軸線Ｌ１と交差するように貫通孔１１２ａが設けられるのであれば、光ファイバ素線２０１を固定部２０に案内する案内部の構成はこれに限らない。

作動部材としてのキャップ４０を外部から押込力によりハウジング１０の嵌合部１１に嵌入し、圧接部材としてのエレメント３５により光ファイバ素線２０１に圧接力を付与するようにしたが、嵌合部１１内で光ファイバ素線２０１の先端部を固定する固定部２０の構成はこれに限らない。すなわち、本発明の特徴、機能を実現できる限り、本発明は実施の形態の光コネクタに限定されない。

１本体
２ケーブル保持具
３フェルール
１０ハウジング
１１嵌合部
１２収容部
２０固定部
３５エレメント
４０キャップ
１００光コネクタ
１１２ａ貫通孔
１１８円柱部
１２５突起部
３００治具
４００ケーブル付き光コネクタ

Claims

所定長さの光ファイバ素線が突出した光ファイバケーブルが組み付けられる光コネクタであって、
先端部が第１方向に延在するとともに、基端部が該第１方向に略垂直な第２方向に延在し、先端部から前記第１方向に突設された円筒形状のフェルールを有する略Ｌ字形状の本体と、
前記本体の基端部において、前記フェルールの軸線から前記第２方向に向けて所定角度だけ傾斜した作業位置と前記第２方向に沿った使用位置とに、それぞれ前記光ファイバケーブルの先端部を保持可能なケーブル保持手段とを備える、光コネクタ。
前記本体は、
前記第１方向に沿って形成された第１ハウジング部と、該第１ハウジング部の基端部に連なり前記第２方向に沿って形成され、内側に前記使用位置が設定された第２ハウジング部とを有するハウジングと、
前記第１ハウジング内で前記光ファイバ素線の先端部を固定する固定部とをさらに有する、光コネクタ。
請求項２に記載の光コネクタにおいて、
前記ケーブル保持手段は、
前記第２ハウジングに回動可能に取り付けられたケーブル保持部材と、
前記作業位置と前記使用位置との間に前記ケーブル保持部材の回動範囲を規制する規制手段とを有する、光コネクタ。
請求項２または３に記載の光コネクタにおいて、
前記固定部は、
前記フェルールに近接して前記第１ハウジング部に設置され、前記光ファイバ素線が前記フェルールを貫通した状態で前記光ファイバ素線に圧接力を付与する圧接部材と、
外部からの押込力により前記第１ハウジング部に嵌入され、前記圧接部材による圧接力を発生させる作動部材とを有する、光コネクタ。
請求項４に記載の光コネクタにおいて、
前記本体は、前記固定部に隣接して前記ハウジング内に設けられ、前記光ファイバ素線を前記固定部に案内する案内部をさらに有し、
前記案内部は、内周面が略円錐形状をなし、前記作業位置における前記光ファイバケーブルの軸線と交差する、光コネクタ。
所定長さの光ファイバ素線が突出した光ファイバケーブルを光コネクタに組み付けるケーブル付き光コネクタの製造方法であって、
前記光コネクタは、先端部が第１方向に延在するとともに、基端部が該第１方向に略垂直な第２方向に延在し、先端部から前記第１方向に突設された円筒形状のフェルールを有する略Ｌ字形状の本体と、前記本体の基端部に取り付けられ、前記光ファイバケーブルの先端部を保持するケーブル保持部材とを備え、
前記本体の先端部に治具を取り付ける工程と、
前記ケーブル保持部材を、前記フェルールの軸線から前記第２方向に向けて所定角度だけ傾斜した作業位置に保持しつつ、前記光ファイバ素線の先端部が前記治具の端面に当接するまで前記光ファイバ素線を前記本体内に挿入し、前記光ファイバ素線を前記第２方向の反対側へ撓ませる工程と、
前記光ファイバ素線の先端部を前記本体に固定する工程とを含む、ケーブル付き光コネクタの製造方法。