JP2012034724A - 眼底撮影装置 - Google Patents

Abstract

【課題】赤外光と偏光を利用することにより、眼底の所望の部位の明瞭化を図り、非侵襲で観察することが可能な眼底撮影装置を提供する。
【解決手段】眼底撮影装置は、被検眼の眼底に照明光を照射する照明光学系及び眼底による照明光の反射光を撮影手段に導く撮影光学系を有する。また照明光学系は、照明光としての赤外光を発生する赤外光発生手段と、赤外光を円偏光に変換する円偏光変換手段とを有する。また撮影光学系は、円偏光に変換された赤外光の眼底反射光を直線偏光に変換する直線偏光変換手段と、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を切換可能な切換手段とを有する。また制御手段は、切換手段を制御して偏光方向を切り換えさせる度に、撮影手段を制御して眼底を撮影させる。
【選択図】図２

Description

この発明は、被検眼の眼底を撮影する眼底撮影装置に関する。

被検眼の状態を観察するために眼底を撮影する技術が知られている（たとえば特許文献１、特許文献２を参照）。また近年、眼底の網膜深部に存在する脈絡膜の状態を把握することで、より正確に病変判別を行うことができる可能性が指摘されている。

ここで、眼底撮影に可視光を用いる場合、可視光は被検眼が感度を持つ帯域の光であるため、撮影中に被検眼が動いてしまい、所望の眼底撮影が行えない場合があった。またこの場合には眼底撮影を再度行う必要が生じるが、可視光での撮影は眩しいため、被検者にとって負担となるという問題があった。

そこで、被検眼が感度を持たない赤外光を利用して眼底を撮影することで上記不都合の解消を図ることができる（例えば特許文献３、非特許文献１及び非特許文献２を参照）。

一般に赤外光（赤外波長成分の光）は可視光より波長が長いため、生体の深部まで到達する。よって赤外光は、眼底（網膜）や網膜深部に位置する脈略膜の測定に適している。また、赤外光は被検眼が感度を持たない帯域の光（例えば７００ｎｍから１０００ｎｍ）であるため、検査中に被検眼が動いてしまうというような問題がない。従って、被検眼の移動による再度の眼底撮影が不要となるため、可視光による撮影が眩しいという被験者の負担を抑えることが可能となる。

また赤外光を用いて直線偏光画像を取得し、加齢黄斑変性症に対する偏光画像撮影を行うという技術も存在する（非特許文献１を参照）。

特開２００８−２９５９７１号公報 特開２００６−２４７０７６号公報 特開２００５−２９６４００号公報

三浦 雅博、他４名「偏光感受型走査レーザー検眼鏡による加齢黄斑変性の偏光画像解析」日本眼光学学会総会講演予稿集 ２００８年 阿川 毅、他１１名「近赤外スペクトル解析によるポリープ状脈絡膜血管症（ＰＣＶ）の診断」日本眼光学学会総会講演予稿集 ２００９年

上述の通り、赤外光を用いた観察では被検眼の動きに関する問題は解消できる。しかし赤外光を用いた場合であっても、被検眼での散乱状態や反射状態によって、動脈や静脈、或いは視神経乳頭部等、観察者が所望する部位を十分に観察することができない場合があった。

この発明は、以上のような問題を解決するためになされたもので、その目的は、赤外光と偏光を利用することにより、眼底の所望の部位の明瞭化を図り、非侵襲で観察することが可能な眼底撮影装置を提供することにある。

なお、本明細書中、「パラレル方向（平行な方向）」とは、ある直線偏光の偏光方向に平行な方向を意味する。また「パラレル画像」とは、透過軸がパラレル方向に配置された偏光板を透過した光に基づく画像を意味する。また「クロス方向（直交する方向）」とは、ある直線偏光の偏光方向に直交する方向を意味する。また「クロス画像」とは、透過軸がクロス方向に配置された偏光板を透過した光に基づく画像を意味する。また「切換」とは連続的な切換、及び離散的な切換の双方の意味を含むものとする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の眼底撮影装置は、被検眼の眼底に照明光を照射する照明光学系及び眼底による照明光の反射光を撮影手段に導く撮影光学系を有する。また照明光学系は、照明光としての赤外光を発生する赤外光発生手段と、赤外光を円偏光に変換する円偏光変換手段とを有する。また撮影光学系は、円偏光に変換された赤外光の眼底反射光を直線偏光に変換する直線偏光変換手段と、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を切換可能な切換手段とを有する。また制御手段は、切換手段を制御して偏光方向を切り換えさせる度に、撮影手段を制御して眼底を撮影させる。
また上記目的を達成するために、請求項２に記載の眼底撮影装置は、請求項１に記載の眼底撮影装置であって、赤外光発生手段は、光源と、光源から発せられた光の赤外波長成分のみを透過させて照明光としての赤外光とする赤外フィルタとを有する。
また上記目的を達成するために、請求項３に記載の眼底撮影装置は、請求項２に記載の眼底撮影装置であって、円偏光変換手段は、赤外波長成分のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる直線偏光板と、直線偏光成分を円偏光に変換するλ／４板とを有する。
また上記目的を達成するために、請求項４に記載の眼底撮影装置は、請求項１に記載の眼底撮影装置であって、赤外光発生手段は、照明光としての赤外光を発生する光源を有する。
また上記目的を達成するために、請求項５に記載の眼底撮影装置は、請求項４に記載の眼底撮影装置であって、円偏光変換手段は、赤外光のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる直線偏光板と、直線偏光成分を円偏光に変換するλ／４板とを有する。
また上記目的を達成するために、請求項６に記載の眼底撮影装置は、請求項１から５のいずれかに記載の眼底撮影装置であって、制御手段は、切換手段を制御して、少なくとも２つの偏光方向に切り換えさせ、且つ撮影手段を制御して、少なくとも２つの偏光方向のそれぞれに切り換えられる度に眼底を撮影させる。
また上記目的を達成するために、請求項７に記載の眼底撮影装置は、請求項６に記載の眼底撮影装置であって、制御手段は、切換手段を制御して、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を、少なくとも当該偏光方向と直交する方向と当該偏光方向と平行する方向とに切り換えさせる。
また上記目的を達成するために、請求項８に記載の眼底撮影装置は、請求項６に記載の眼底撮影装置であって、制御手段は、切換手段を制御して、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を、所定方向から少なくとも９０度回転した方向まで予め設定された角度毎に順次切り換えさせ、且つ撮影手段を制御して、偏光方向が切り換えられる毎に前記眼底を撮影させる。
また上記目的を達成するために、請求項９に記載の眼底撮影装置は、請求項６に記載の眼底撮影装置であって、制御手段は、切換手段を制御して、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を、所定方向から少なくとも９０度回転した方向まで予め設定された時間毎に順次切り換えさせ、且つ撮影手段を制御して、偏光方向が切り換えられる毎に前記眼底を撮影させる。
また上記目的を達成するために、請求項１０に記載の眼底撮影装置は、請求項３又は５に記載の眼底撮影装置であって、調整手段は、直線偏光板の透過軸方向を調整する。
また上記目的を達成するために、請求項１１に記載の眼底撮影装置は、請求項１から１０のいずれかに記載の眼底撮影装置であって、照明光学系と撮影光学系の光軸を合成する光学素子を更に有する。また直線偏光変換手段及び切換手段は、撮影光学系の光路上であって、且つ光学素子よりも撮影手段側に配置されている。
また上記目的を達成するために、請求項１２に記載の眼底撮影装置は、請求項１から１０のいずれかに記載の眼底撮影装置であって、照明光学系と撮影光学系の光軸を合成する光学素子を更に有する。また円偏光変換手段は、照明光学系の光路上であって、且つ光学素子よりも赤外光発生手段側に配置されている。
また上記目的を達成するために、請求項１３に記載の眼底撮影装置は、撮影手段を有する。また光源は、被検眼の眼底を照射する照明光を発生する。また赤外フィルタは、照明光の赤外波長成分のみを透過させる。また第１の直線偏光板は、赤外波長成分のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる。また第１のλ／４板は、直線偏光成分を円偏光に変換する。また第２のλ／４板は、円偏光に変換された赤外光に基づく眼底反射光を直線偏光に変換する。また第２の直線偏光板は、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を切換可能である。また制御手段は、直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向が、少なくとも当該偏光方向と直交する方向、及び当該偏光方向と平行する方向になるよう切換手段を制御して偏光方向を切換させる度に、撮影手段を制御して眼底を撮影させる。

請求項１に記載の発明によれば、眼底に対して照射された円偏光の赤外光の眼底反射光を直線偏光に変換する。そして、直線偏光に変換された眼底反射光をその偏光方向を切り換え、切換を行う毎に撮影手段で撮影することにより、同じ被検眼の眼底を異なる偏光状態で撮影することができる。従って、眼底を複数の描出態様により非侵襲で観察できることから、診断の際に参照する材料が増える。つまり診断支援に役立つこととなる。特に血管や視神経乳頭の形態を様々な角度から明瞭に描出することが可能となる。
また請求項２から５に記載の発明によれば、眼底に対して感度を持たない光を照射し、その反射光を受光することにより、被検眼の動きを防止した状態で眼底撮影を行うことができる。従って、眼底撮影が容易になると共に、撮影のやり直し等による被検者の検査負担を低減させることができる。
また請求項６又は７に記載の発明によれば、制御手段が切換手段及び撮影手段を制御し、眼底反射光の偏光方向を少なくとも２つの偏光方向（例えば、クロス方向とパラレル方向）で切り換え、切換を行う毎に撮影手段で撮影を行わせる。よって同じ被検眼の眼底についての異なった像を少なくとも２回撮影することができる。従って、眼底を少なくとも２つの異なる描出態様で観察できることから、診断の際に参照する材料が増える。つまり診断支援に役立つこととなる。
また請求項８又は９記載の発明によれば、制御手段が切換手段及び撮影手段を制御し、眼底反射光の偏光方向を所定方向から少なくとも９０度回転した方向まで予め設定された角度毎或いは予め設定された時間毎に切り換え、切換を行うごとに撮影手段で撮影を行わせる。よって同じ被検眼の眼底についての異なった像を複数得ることができる。また、それらの像のうちからパラレル画像とクロス画像を自動で決定できる。従って、パラレル画像とクロス画像を簡易に得ることが可能となる。
また請求項１０記載の発明によれば、調整手段により直線偏光板の透過軸方向を調整することができる。従って、照明光学系による偏光状態のズレを修正して眼底に円偏光の赤外光を入射させることが可能となることから、その反射光に基づくパラレル画像及びクロス画像を確実に入手することが可能となる。
また請求項１１又は１２記載の発明によれば、直線偏光変換手段、切換手段を光学素子よりも撮影手段側に配置することにより眼底反射光のパラレル方向及びクロス方向の光を検出することができる。又、円偏光変換手段を光学素子よりも赤外光発生手段側に配置することにより眼底に対して赤外円偏光を照射することができる。従って、眼底反射光に基づくパラレル画像及びクロス画像を確実に入手することが可能となる。
また請求項１３記載の発明によれば、眼底に対して照射された円偏光の赤外光の眼底反射光を直線偏光に変換する。そして、直線偏光に変換された眼底反射光のクロス方向の成分とパラレル方向の成分を撮影することにより、同じ被検眼の眼底についての異なった像を撮影することができる。従って、眼底を複数の描出態様により非侵襲で観察できることから、診断の際に参照する材料が増える。つまり診断支援に役立つこととなる。特に血管や視神経乳頭の形態を様々な角度から明瞭に描出することが可能となる。

この発明に係る眼底撮影装置の実施形態の全体構成の一例を表す概略図である。 この発明に係る眼底撮影装置の実施形態の光学系の構成の一例を表す概略図である。 この発明に係る眼底撮影装置の実施形態の制御系の構成の一例を表す概略ブロック図である。 第１実施形態に係る眼底撮影装置の動作の一例を表すフローチャートである。 第１実施形態に係る眼底撮影装置の動作の一例を表すフローチャートである。 第１実施形態に係る眼底撮影装置によって撮影された眼底像を示す図である。 第１実施形態に係る眼底撮影装置によって撮影された眼底像を示す図である。 第２実施形態に係る眼底撮影装置の動作の一例を表すフローチャートである。

まず、図１から図３を用いて第１実施形態及び第２実施形態に共通する眼底撮影装置の構成について説明する。なお、この実施形態では眼底カメラについて説明するが、たとえばスリットランプ（細隙灯顕微鏡装置）や眼科手術用顕微鏡のように他の形態の装置であってもよい。

［全体構成］
この実施形態に係る眼底撮影装置の全体構成を図１に示す。この眼底撮影装置は、眼底カメラ本体１とコンピュータ２００を含んで構成される。

眼底カメラ本体１には、従来と同様に、被検眼Ｅの眼底を撮影するための光学系や制御系、更には眼底撮影装置を操作するための各種ユーザインターフェイスなどが搭載されている。コンピュータ２００は、各種の制御処理や画像処理を実行する。

眼底カメラ本体１のベース２上には架台３が設けられている。架台３はベース２上を３次元的に移動可能に構成されている。架台３にはコントロールパネル３ａとジョイスティック４が設置されている。オペレータは、ジョイスティック４を操作することにより、架台３をベース２上において３次元的に移動させる。ジョイスティック４の頂部に設けられた操作ボタン４ａは、眼底を撮影するときのトリガボタンである。

ベース２上には支柱５が立設されている。支柱５には顎受け６ａと額当て６ｂと外部固視灯７が設けられている。顎受け６ａには被検者の顎部が載置される。額当て６ｂには被検者の額が当接される。外部固視灯７は、被検眼Ｅを固視させるための光を発する。

架台３上には本体部８が搭載されている。本体部８には、眼底カメラ本体１の各種の光学系や制御系が格納されている。なお、制御系は、ベース２や架台３の内部に設けられていてもよいし、コンピュータ２００に設けられていてもよい。また、制御系は、眼底カメラ本体１とコンピュータ２００の双方に分散配置されていてもよい。

本体部８の被検眼Ｅ側には対物レンズ部８ａが設けられている。対物レンズ部８ａは、検査前のアライメントにより被検眼Ｅに対峙する位置に配置される。また、本体部８には、被検眼Ｅを検者が肉眼で観察するための接眼レンズ部８ｂが設けられている。

更に、本体部８には、被検眼Ｅを撮影するための２つの撮影装置９、１０が設けられている。各撮影装置９、１０は、本体部８に対して着脱可能である。

撮影装置９、１０は、それぞれ撮影素子９ａ、１０ａを搭載したデジタルカメラである（図２を参照）。各撮影素子９ａ、１０ａは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサや、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサなどを含んで構成される。

撮影素子９ａ、１０ａは、特定の波長領域の光を受光する。本実施形態では、撮影素子９ａは可視領域の光を受光し、撮影素子１０ａは可視領域及び赤外領域の光を受光するものとする。また各撮影素子９ａ、１０ａで撮影された画像は後述の表示部２３１（図３を参照）に表示される。

この実施形態では２台の撮影装置を用いているが、本実施形態に係る眼底撮影装置は少なくとも１台の撮影手段を有するものであればよい。また、この眼底撮影装置（眼底カメラ）は、散瞳タイプ又は無散瞳タイプのいずれであってもよい。

［光学系の構成］
眼底カメラ本体１の光学系の構成について図２を参照しながら説明する。眼底カメラ本体１の光学系は、照明光学系１００と撮影光学系１２０を含んで構成される。照明光学系１００は、眼底Ｅｆに照明光を照明する。撮影光学系１２０は、照明光の眼底反射光を接眼レンズ部８ｂや撮影装置９、１０に導く。

なお、図示は省略するが、これら光学系に加えてアライメント光学系やスプリット光学系が設けられている。アライメント光学系は、被検眼Ｅに対する撮影光学系１２０のアライメント（位置合わせ）を行うための視標（アライメント視標）を投影する。また、スプリット光学系は、被検眼Ｅに対する撮影光学系１２０のピント合わせを行うための視標（スプリット視標）を投影する。

〔照明光学系〕
照明光学系１００は、観察光源１０１、コンデンサレンズ１０２、撮影光源１０３、コンデンサレンズ１０４、赤外（透過）フィルタ１０６ａ、フィルタ部１０５、直線偏光板１０６ｂ、λ／４板（４分の１波長板）１０６ｃ、リング透光板１０７、ミラー１０８、黒点板１０９、照明絞り１１０、リレーレンズ１１１、孔開きミラー１１２、対物レンズ１１３を含んで構成されている。

観察光源１０１は、眼底Ｅｆを肉眼や撮影画像にて観察するための定常光（連続光）を出力する。観察光源１０１は、たとえばハロゲンランプを含んで構成される。コンデンサレンズ１０２は、観察光源１０１から発せられた定常光（観察照明光）を集光する。コンデンサレンズ１０２、１０４は観察照明光を集光する。

撮影光源１０３は、眼底Ｅｆを撮影するためのフラッシュ光を出力する。撮影光源１０３は、たとえばキセノンランプによって構成される。コンデンサレンズ１０４は、撮影光源１０３から発せられたフラッシュ光（撮影照明光）を集光する。なお、本実施形態においては、観察光源１０１と撮影光源１０３を合わせて「光源」という場合がある。

更に、光源として赤外光を発生するレーザー光源などの赤外光源（図示なし）を設けてもよい。この場合、後述する赤外フィルタ１０６ａは不要である。

赤外フィルタ１０６ａは、観察光源１０１又は撮影光源１０３から照射された照明光のうち赤外の波長帯域のみ（例えば７００ｎｍから１０００ｎｍ）を透過させる。つまり、赤外フィルタ１０６ａ設けることにより赤外光観察が可能となる。赤外フィルタ１０６ａは図示しない駆動機構によって光路上に挿脱自在に設けられている。それにより可視光照射と赤外光照射の切換が可能となっている。

フィルタ部１０５には光学フィルタが設けられている。この光学フィルタとしては、ＦＡ（フルオレセイン蛍光造影撮影；可視蛍光撮影）用のエキサイタフィルタ、ＩＣＧ（インドシアニングリーン蛍光造影撮影；赤外蛍光撮影）用のエキサイタフィルタ、自発蛍光撮影用のエキサイタフィルタ、レッドフリー撮影用のフィルタなどがある。

フィルタ部１０５には複数の光学フィルタが設けられてもよい。その場合、たとえば図示しない駆動機構によりフィルタ部１０５を駆動することで、これら光学フィルタは選択的に光路上に配置される。なお、赤外フィルタ１０６ａをフィルタ部１０５に設け、赤外観察時には、駆動機構によって光路上に赤外フィルタ１０６ａが配置される構成とすることも可能である。

本実施形態においては、観察光源１０１及び／又は撮影光源１０３と赤外フィルタ１０６ａを合わせて「赤外発生手段」という場合がある。また「赤外発生手段」としては、赤外光を発生する赤外光源単体を指す場合もある。

直線偏光板１０６ｂは、赤外フィルタ１０６ａにより得られた赤外波長成分のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる偏光子である。本実施形態において、直線偏光板１０６ｂは、その透過軸が照明光学系１００の光軸に対して直交するように照明光学系１００の光軸上に配設されている。また直線偏光板１０６ｂは、被検眼Ｅの眼底Ｅｆとほぼ共役な位置に配設されている。

λ／４板１０６ｃは、直線偏光板１０６ｂを透過した直線偏光成分の光を円偏光に変換するための偏光子である。λ／４板１０６ｃは、被検眼Ｅの眼底Ｅｆとほぼ共役な位置に配設されている。更に本実施形態において、λ／４板１０６ｃの高速軸は直線偏光板１０６ｂの透過軸に対して約４５度傾けて配置される。従って、λ／４板１０６ｃを透過した照明光は右回りの円偏光の光となる。なお、λ／４板１０６ｃの高速軸を直線偏光板１０６ｂの透過軸に対して約１３５度傾けて配置することにより左回りの円偏光の光を発生させることも可能である。

本実施形態においては、直線偏光板１０６ｂとλ／４板１０６ｃを合わせて「円偏光変換手段」という場合がある。或いは１枚の円偏光板を用いて円偏光の光を発生させてもよい。この場合、その円偏光板が「円偏光変換手段」となる。

また円偏光変換手段の配置は、後述の孔開きミラー１１２よりも赤外光発生手段側であればよく、コンデンサレンズ１０４とリング透光板１０７の間（図２を参照）に限られない。更に、直線偏光板１０６ｂとλ／４板１０６ｃは図示しない駆動機構によって光路上に挿脱自在に設けられている。

リング透光板１０７は、円環形状の透光領域からなるリング透光部１０７ａを有する板状部材である。リング透光板１０７は、被検眼Ｅの瞳孔と共役な位置に配設されている。また、リング透光板１０７は、リング透光部１０７ａの中心が照明光学系１００の光路に位置するように配設されている。

ミラー１０８、観察照明光や撮影照明光を撮影光学系１２０の光路方向に反射させる。黒点板１０９は、その中心位置に遮光領域を有し、対物レンズ１１３による照明光の反射光を撮影装置９、１０が検出しないようにする。

照明絞り１１０は、照明光の周辺領域を遮蔽する絞り部材である。照明絞り１１０は、照明光学系１００の光路方向に移動可能に構成される。それにより、眼底Ｅｆの照明範囲を変更できる。照明絞り１１０によりフレアを防止するなどの効果が得られる。照明絞り１１０を通過した照明光は、リレーレンズ１１１を経由して孔開きミラー１１２に導かれる。

孔開きミラー１１２は、照明光学系１００の光軸と撮影光学系１２０の光軸とを合成する光学素子である。孔開きミラー１１２の中心領域には孔部１１２ａが開口されている。照明光学系１００の光軸と撮影光学系１２０の光軸は、孔部１１２ａの略中心位置にて交差する。対物レンズ１１３は、本体部８の対物レンズ部８ａ内に設けられている。

〔撮影光学系〕
撮影光学系１２０について説明する。撮影光学系１２０は、対物レンズ１１３、孔開きミラー１１２（の孔部１１２ａ）、撮影絞り１２１、フィルタ部１２２、λ／４板１２３ａ、直線偏光板１２３ｂ、フォーカスレンズ１２４、変倍レンズ１２５、結像レンズ１２６、クイックリターンミラー１２７及び撮影装置９を含んで構成される。

照明光の眼底反射光は、前述のように、被検眼Ｅの瞳孔に形成されるリング状の像の中心暗部を通じて被検眼Ｅから出射する。被検眼Ｅから出射した眼底反射光は孔部１１２ａを通じて撮影絞り１２１に入射する。このとき、孔開きミラー１１２は照明光の角膜反射光を反射してフレアの発生を防止する。

撮影絞り１２１は、大きさの異なる複数の円形の透光部が形成された板状の部材である。複数の透光部は、絞り値（Ｆ値）の異なる絞りを構成する。これら透光部は、図示しない駆動機構によって択一的に光軸上に配置されるようになっている。

フィルタ部１２２には、光学フィルタが設けられている。この光学フィルタとしては、ＦＡ用のバリアフィルタ、ＩＣＧ用のバリアフィルタ、自発蛍光撮影用のバリアフィルタなどがある。

フィルタ部１２２には、複数の光学フィルタが設けられていてもよい。この場合、たとえば図示しない駆動機構によってフィルタ部１２２を駆動して、これら光学フィルタを選択的に光軸上に配置させる。なお、フィルタ部１０５、１２２は、対応するフィルタが光軸上に配置されるように連係して制御される。

λ／４板１２３ａは、円偏光を直線偏光に変換するための偏光子である。本実施形態において、λ／４板１２３ａは、その高速軸が撮影光学系１２０の光軸に対して直交するように撮影光学系１２０の光軸上に配設されている。またλ／４板１２３ａは、眼底Ｅｆとほぼ共役な位置に配設されている。更にλ／４板１２３ａは図示しない駆動機構によって光路上に挿脱自在に設けられている。それにより可視光撮影と赤外光撮影の切換が可能となっている。なお、本実施形態におけるλ／４板１２３ａは、「直線偏光変換手段」を構成する。

直線偏光板１２３ｂは、λ／４板１２３ａにより直線偏光に変換された光の偏光方向を切り換えることが可能な偏光子である。本実施形態において、直線偏光板１２３ｂの透過軸は、λ／４板１２３ａにより直線偏光に変換された光の偏光方向と平行な方向（パラレル方向）、又は当該偏光方向と直交する方向（クロス方向）の少なくとも２方向に切り換えることが可能である。つまり、直線偏光板１２３ｂは、λ／４板１２３ａにより直線偏光に変換された光の偏光方向に平行な方向から９０度回転した方向までの回転が少なくとも可能とされている。またλ／４板１２３ａは、眼底Ｅｆとほぼ共役な位置に配設されている。更に直線偏光板１２３ｂは図示しない駆動機構によって光路上に挿脱自在に設けられている。それにより可視光撮影と赤外光撮影の切換が可能となっている。なお、本実施形態における直線偏光板１２３ｂは、「切換手段」を構成する。

フォーカスレンズ１２４は、図示しない駆動機構によって撮影光学系１２０の光軸方向に移動されて眼底Ｅｆにフォーカスを合わせる。変倍レンズ１２５は、図示しない駆動機構により光軸方向に移動されて画角（倍率）を変更する。結像レンズ１２６は、被検眼Ｅからの眼底反射光を集光して撮影装置９の撮影素子９ａ上に結像させる。

撮影装置９は、撮影光学系１２０により案内された撮影照明光の眼底反射光を受光し、Ｒ成分、Ｇ成分及びＢ成分の各原色成分の画像データを生成する。撮影装置９は、たとえば、３ＣＣＤタイプのイメージセンサを含んでいる。撮影装置９は、これら３つの原色成分の画像データを合成してカラー画像の画像データを生成する。

クイックリターンミラー１２７は、図示しない駆動機構によって回動軸１２７ａ周りに回動される。撮影装置９で眼底を撮影する場合、光路上に斜設されているクイックリターンミラー１２７を上方に跳ね上げて眼底反射光を撮影装置９に導く。一方、撮影装置１０による眼底撮影時や、肉眼による眼底観察時には、クイックリターンミラー１２７を光路上に斜設配置させた状態で、眼底反射光を上方に向けて反射する。

クイックリターンミラー１２７により反射された眼底反射光の光路上には、フィールドレンズ（視野レンズ）１２８、切換ミラー１２９、接眼レンズ１３０、リレーレンズ１３１、反射ミラー１３２、撮影レンズ１３３及び撮影装置１０が設けられている。

切換ミラー１２９は、クイックリターンミラー１２７と同様に、回動軸１２９ａ周りに回動可能とされている。切換ミラー１２９は、肉眼観察時には光路上に斜設された状態とされ、眼底反射光を接眼レンズ１３０に向けて反射する。

また、撮影装置１０を用いて眼底画像を撮影するときには、切換ミラー１２９を光路上から退避して、眼底反射光を撮影素子１０ａに向けて導く。この眼底反射光は、リレーレンズ１３１を経由して反射ミラー１３２により反射され、撮影レンズ１３３によって撮影素子１０ａに結像される。

［制御系の構成］
この実施形態に係る眼底撮影装置の制御系について説明する。この制御系の構成例を図３に示す。制御部２１０、記憶部２２０、ユーザインターフェイス（ＵＩ）２３０（の一部）画像処理部２４０、はコンピュータ２００に設けられている。

〔制御部〕
制御部２１０は、この眼底撮影装置の各部を制御する。たとえば制御部２１０は、観察光源１０１や撮影光源１０３の点灯／消灯の制御を行う。また、制御部２１０は、各撮影装置９、１０の露光時間（電荷蓄積時間）や撮影感度や撮影画素数の制御を行う。更に、制御部２１０は、記憶部２２０に情報を記憶させたり、記憶部２２０に記憶されている情報を読み出したりする。

制御部２１０には切換制御手段２１１が設けられている。切換制御手段２１１は、直線偏光板１２３ｂの透過軸方向を切り換える制御を行う。なお、この制御は、少なくともλ／４板１２３ａを透過した直線偏光の光の偏光方向をその偏光方向と平行な方向、及びその偏光方向と直交する方向の２方向に切換できればよい。

また制御部２１０には撮影連動手段２１２が設けられている。撮影連動手段２１２は、直線偏光板１２３ｂの切換動作に連動して、直線偏光板１２３ｂを透過した光を撮影するよう撮影装置１０の動作制御を行う機能を有している。具体的には、撮影連動手段２１２は、切換制御手段２１１により直線偏光板１２３ｂの切換動作が行われる際に送られる切換信号を受信し、その切換信号に基づいて撮影装置１０を駆動させる。なお、本実施形態においては、切換制御手段２１１と撮影連動手段２１２とが「制御手段」を構成する。

制御部２１０は、たとえばＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ＲＡＭやＲＯＭやハードディスクドライブ等の記憶装置、外部機器（眼底カメラ本体１等）と通信するためのインターフェイスなどを含んで構成される。ハードディスクドライブ等の記憶装置には、この発明に特徴的な動作を眼底撮影装置（特にコンピュータ２００）に実行させるためのコンピュータプログラムが予め記憶されている。

［記憶部〕
記憶部２２０は各種の情報を記憶する。特に、記憶部２２０は、眼底カメラ本体１により撮影された眼底画像を記憶する。各眼底画像は、患者ＩＤ等の患者識別情報、被検眼Ｅが左眼か右眼かを示す左右眼情報、撮影日時情報、撮影種別（カラー撮影、自発蛍光撮影等）、撮影条件（照明光量、絞り値等）などの各種情報に関連付けられて記憶される。

（ユーザインターフェイス）
ユーザインターフェイス２３０には表示部２３１と操作部２３２が設けられている。

［表示部］
表示部２３１は、制御部２１０により制御されて各種の画面や情報を表示する。表示部２３１は、たとえばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の任意の表示デバイスを含んで構成される。表示部２３１は、たとえば、眼底カメラ本体１に設けられた表示デバイスや、コンピュータ２００の表示デバイスなどを含む。

［操作部］
操作部２３２は、眼底撮影装置を操作するためにオペレータにより使用される。操作部２３２は、眼底カメラ本体１に設けられた操作デバイスや入力デバイス、たとえばボタン、キー、コントロールパネル３ａ、ジョイスティック４、操作ボタン４ａを含む。また、操作部２３２は、コンピュータ２００に設けられた操作デバイスや入力デバイス、たとえばキーボードやマウスを含む。

〔画像処理部〕
画像処理部２４０は、この眼底撮影装置による撮影画像や、外部装置により取得された画像に対して所定の画像処理を施す。画像処理部２４０は、マイクロプロセッサや記憶装置を含んで構成される。

［第１実施形態の動作］
ここで図４及び図５を用いて第１実施形態に係る眼底撮影装置の動作説明を行う。

まず、図４を用いて、第１実施形態に係る眼底撮影装置による動作の一連の流れについて説明を行う。

まず切換制御手段２１１が、直線偏光板１２３ｂを制御することにより、眼底反射光を透過させる透過軸方向が設定される（Ｓ１０）。

次に操作部２３２からの操作入力により、撮影光源１０３が発光を開始する（Ｓ１１）。撮影光源１０３からの光は短波長の光から長波長の光を含む白色光である。本実施形態において撮影光源１０３はキセノン光源であり、フラッシュ発光する。

なお、キセノン光源に限らず、ハロゲン光源である観察光源１０１を用いることも可能である。この場合、ハロゲン光源を連続点灯した状態で撮影素子１０ａの撮影タイミングを制御しながら撮影を行う。この制御は、制御部２１０で行われる。

光源からの光は、コンデンサレンズ１０４を透過した後、赤外フィルタ１０６ａに到達する。赤外フィルタ１０６ａは撮影光源１０３からの白色光のうち、赤外帯域の光のみを透過させる（Ｓ１２）。なお、赤外フィルタ１０６ａを透過した光はランダムな偏光を持った赤外光である。

赤外フィルタ１０６ａを透過した赤外光は、直線偏光板１０６ｂを透過することにより特定の直線偏光に変換された赤外光となる（Ｓ１３）。

次に、λ／４板１０６ｃは、直線偏光板１０６ｂにより直線偏光に変換された赤外光を円偏光に変換する（Ｓ１４）。なお上述の通り、本実施形態においては右回りの円偏光（右旋光）である。

右回りの円偏光に変換された赤外光は、ミラー１１０、孔開きミラー１１２でそれぞれ反射され、眼底Ｅｆに照射される（Ｓ１５）。なお、右回りの円偏光の赤外光はミラー１１０で反射されることにより左回りの円偏光に変換される。更に、ミラー１１０で反射された左回りの円偏光の赤外光は、孔開きミラー１１２で反射されることにより右回りの円偏光に変換される。従って、眼底Ｅｆには右回りの円偏光の赤外光が入射することとなる。

Ｓ１５で照射された赤外光の戻り光（眼底反射光。左回りの円偏光に変換されている）は、孔開きミラー１１２を透過し、λ／４板１２３ａに到達する。なお、眼球光学系により眼底反射光の偏光状態は乱れを伴うことが一般的である。λ／４板１２３ａは、眼底Ｅｆからの反射光を直線偏光に変換する（Ｓ１６）。

Ｓ１６で得られた直線偏光は、Ｓ１０で設定された直線偏光板１２３ｂの透過軸方向に平行な偏光の光となり、撮影装置１０によって撮影される（Ｓ１７）。本実施形態において、撮影装置１０での撮影動作と撮影光源１０３の発光は同期制御されている必要がある。この同期制御は、制御部２１０で行われる。

なお、上述の通り、右回りの円偏光に変換された赤外光は、その反射回数によってλ／４板１２３ａに到達する円偏光の向きが変わる。例えば本実施形態のように、赤外光が撮影光学系１２０に入射するまでに奇数回反射する場合、直線偏光板１０６ｂの透過軸に対して４５度の角度でλ／４板１０６ｃの高速軸を配置する。この場合、直線偏光板１２３ｂをλ／４板１２３ａに対して４５度の角度で配置するとパラレル画像を得ることが可能となる。一方、直線偏光板１２３ｂをλ／４板１２３ａに対して１３５度の角度で配置するとクロス画像を得ることが可能となる。

次に、図５を用いて第１実施形態にかかる眼底撮影装置を用いた撮影動作について述べる。なお、眼底の赤外偏光撮影には赤外波長帯域に感度を有する撮影装置１０を用いる。

眼底Ｅｆに対して赤外光を用いた偏光撮影を行う場合、まず切換制御手段２１１は、直線偏光板１２３ｂを制御し、直線偏光板１２３ｂを透過する光の偏光方向がλ／４板１２３ａで変換された直線偏光の光の偏光方向と平行（パラレル方向）となるようにする（Ｓ２０）。具体的には、切換制御手段２１１は、直線偏光板１０６ｂの透過軸に対するλ／４板１０６ｃの高速軸の角度に基づいて、直線偏光板１２３ｂの偏光方向がパラレル方向となる角度を求め、その角度に基づいて直線偏光板１２３ｂの動作制御を行う。

次に、前述のアライメント光学系を用いて被検眼Ｅに対する撮影光学系１２０のアライメントを行う（Ｓ２１）。

次に、操作部２３２からの操作入力により、光量決定のための仮撮影が開始される（Ｓ２２）。仮撮影は、前述のＳ１０からＳ１７までの流れで行われる。

仮撮影は撮影光量を変え、複数回行われる。観察者は複数回の撮影結果を検討し、撮影に適した光量（飽和せず、且つ十分な明るさの画像が得られる光量）を決定する。決定された光量は、操作部２３２を介して制御部２１０に入力される（Ｓ２３）。制御部２１０は、その光量に基づいて撮影光源１０３の発光量を調整する。なお、仮撮影はパラレル方向で行うことが望ましい。何故なら、パラレル方向で得られる偏光画像が最も明るくなるため、その明るさを基準に光量を決定することにより飽和状態を防ぐことが可能となる。

なお、上記Ｓ２３のステップは観察者が手動で撮影に適した光量を決定する旨記載したが、必ずしも手動に限られない。例えば、制御部２１０は、各撮影結果の明るさ及び各画素の値を判定することで撮影に適した光量を決定する。そして制御部２１０は、その光量に基づいて撮影光源１０３の発光量を調整する。

次に、操作部２３２から赤外光による偏光撮影の開始指示がなされると、制御部２１０がＳ２３で入力された光量に基づいて撮影光源１０３を発光させることにより、前述のＳ１１からＳ１７までの流れで撮影が行われる（Ｓ２４）。

なお、偏光撮影の開始は操作部２３２からの指示によらなくともよい。例えばＳ２３で光量調整が完了した場合には、制御部２１０から撮影光源１０３に発光指示がなされ、自動で偏光撮影が開始されるようにしてもよい。

Ｓ２４の撮影が完了すると、撮影連動手段２１２は切換制御手段２１１に切換信号を送信する。切換制御手段２１１は、その切換信号に基づいて直線偏光板１２３ｂを制御し、直線偏光板１２３ｂの透過軸をパラレル方向からクロス方向に切り換える（Ｓ２５）。

Ｓ２５の制御動作に連動して、制御部２１０が撮影光源１０３を発光させる制御を行う。そして撮影連動手段２１２は、切換制御手段２１１からの切換完了信号に基づいて、撮影装置１０を制御し、直線偏光板１２３ｂによって偏光方向が切り換えられた状態において、再度撮影を行う（Ｓ２６）。

次に、撮影装置９を用いて眼底Ｅｆのカラー撮影を行う（Ｓ２７）。具体的には、赤外フィルタ１０６ａ、直線偏光板１０６ｂ、λ／４板１０６ｃ、λ／４板１２３ａ、直線偏光板１２３ｂを照明光学系１００及び撮影光学系１２０の光路上から退避させる。そして撮影光源１０３からの光を、照明光学系１００の各レンズを介して眼底に照射する。その光の眼底反射光を撮影光学系１２０の各レンズを介して撮影装置９の撮影素子９ａで撮影することによってカラー画像を得ることが可能となる。

Ｓ２４、Ｓ２６、Ｓ２７の撮影結果は、表示部２３１に表示される。表示形態については様々な形態が可能である。例えば制御部２１０の制御により、Ｓ２４における眼底画像とＳ２６における眼底画像だけを表示部２３１に並列表示することが可能である。またＳ２７で得られたカラー画像も合わせて表示することも可能である。なお、Ｓ２４で撮影された画像とＳ２６で撮影された画像は同じ位置の眼底画像であって、偏光状態の違いによって異なる見え方の画像となっている。

図６Ａ、図６Ｂは、それぞれパラレル画像の眼底Ｅｆとクロス画像の眼底Ｅｆを示す。これらの図から明らかなように、クロス方向で撮影した眼底Ｅｆ（図６Ｂ）よりも、パラレル方向で撮影した眼底Ｅｆ（図６Ａ）のほうが視神経乳頭近傍の血管（図６Ａ中の矢印を参照）を明瞭に確認することができる。つまりこの例においては、パラレル方向で撮影することによって視神経乳頭近傍の血管の明瞭化を図ることができている。一方、クロス方向で撮影した眼底Ｅｆ（図６Ｂ）からは、パラレル画像では周囲との違いが把握し難い乳頭の左側の縁部近傍の態様（図６Ｂ中の矢印を参照）が特徴的に描出されている。

このように第１実施形態の構成によれば、円偏光の赤外光の眼底反射光を直線偏光の眼底反射光に変換する構成を有している。更に第１実施形態の構成は、直線偏光に変換された眼底反射光をパラレル（平行）とクロス（直交）で切り換えて撮影する構成を有している。よって、パラレル画像とクロス画像とをそれぞれ観察することができる。またパラレル画像とクロス画像は、同じ部位の偏光画像であっても対象の描出態様が異なる。従って、眼底を２つの描出態様により非侵襲で観察できることから、診断の際に参照する材料が増える。つまり診断支援に役立つこととなる。特に血管や視神経乳頭の形態を様々な角度から明瞭に描出することが可能となる。

［第２実施形態の動作］
次に図７を用いて第２実施形態に係る眼底撮影装置の動作説明を行う。第２実施形態は第１実施形態と同様の動作も多いため、異なる部分を中心に記載する。

第１実施形態においては、パラレルとクロスの２つの方向の画像を選択的に取得していた。これに対し第２実施形態においては、複数方向の画像を撮影し、その中からパラレル画像とクロス画像を検出する処理を行う。この処理によれば、簡易にパラレル画像とクロス画像を検出することが可能となる。

赤外光を用いて眼底Ｅｆを偏光撮影する場合、まず切換制御手段２１１は、直線偏光板１２３ｂを制御して、直線偏光板１２３ｂの透過軸をλ／４板１２３ａで変換される直線偏光の光の偏光方向と平行にさせる（Ｓ３０）。

次に、前述のアライメント光学系を用いて被検眼Ｅに対する撮影光学系１２０のアライメントを行う（Ｓ３１）。

次に、操作部２３２からの操作入力により、光量決定のための仮撮影が開始される（Ｓ３２）。仮撮影は、前述のＳ１１からＳ１７までの流れで行われる。

撮影光量決定（Ｓ３３）に関しては第１実施形態と同様である。

次に、操作部２３２から赤外光による偏光撮影の開始指示がなされると、制御部２１０はＳ３３で入力された光量に基づいて撮影光源１０３を発光させる。また撮影装置１０はその光に基づいて眼底Ｅｆの撮影を行う（Ｓ３４）。

Ｓ３４について詳述すると、まず制御部２１０が、撮影光源１０３を制御し、Ｓ３３で入力された光量に基づいて発光させる。また切換制御手段２１１は、撮影光源１０３の発光に連動して、予め設定された角度毎に直線偏光板１２３ｂを回転（パラレル方向の光とクロス方向の光を得るために少なくとも９０度回転。例えば１８０度）させる。これと共に、撮影連動手段２１２は、切換制御手段２１１からの切換信号に基づいて撮影装置１０に撮影動作を行わせる。つまり、これらの制御により、眼底Ｅｆからの反射光に基づく直線偏光の光は、直線偏光板１２３ｂの回転により偏光方向を変えながら、撮影装置１０によって順次撮影されることとなる。

直線偏光板１２３ｂを回転させる角度については、パラレル方向とクロス方向が９０度離れていることから１５度毎、或いは３０度毎が望ましい。例えば、１５度毎に９０度回転させた場合には、０度から９０度まで７回の撮影を行うこととなる。

なおＳ３４においては、直線偏光板１２３ｂを、予め設定された時間毎に順次回転させることも可能である。

例えば、毎秒３０枚撮影ができる撮影装置１０を用いて、１秒間にクロス方向からパラレル方向まで（９０度）の撮影を行う場合を考える。この場合、画像１枚当たり３３ｍｓｅｃの間隔で撮影することになるため、切換手段２１１は、撮影光源１０３の発光に連動して３３ｍｓｅｃ毎に直線偏光板１２３ｂを３度回転させる。これと共に、撮影連動手段２１２は、切換制御手段２１１からの切換信号に基づいて撮影装置１０に撮影動作を行わせる。

なお本実施形態において撮影光源１０３の発光は、キセノン光源によるフラッシュ光であるが、ハロゲン光源による連続光であってもよい。その場合、ハロゲン光源が点灯した状態において、直線偏光板１２３ｂと撮影装置１０の動作を連動制御する。

Ｓ３４で撮影された複数枚の画像に対して、制御部２１０は、仮撮影した際の直線偏光板１２３ｂの透過軸と同じ透過軸で撮影された画像をパラレル画像として検出する（Ｓ３５）。また制御部２１０は、このパラレル画像を取得した直線偏光板１２３ｂの透過軸の位置から、その透過軸を９０度回転させた位置で撮影された画像をクロス画像として検出する（Ｓ３６）。

次に、第１実施形態と同様、撮影装置９を用いて眼底に対してカラー撮影を行う（Ｓ３７）。

Ｓ３５で検出されたパラレル画像、Ｓ３６で検出されたクロス画像、及びＳ３７で撮影されたカラー画像は、表示部２３１に表示される（Ｓ３８）。表示形態については第１実施形態と同様、様々な形態が可能である。

このように、第２実施形態によれば、第２直線偏光板１２３ｂを予め設定した角度毎に回転させながら複数枚の画像を取得し、その中から自動的にパラレル画像と、そのパラレル画像に対応するクロス画像を検出することができる。従って、本実施形態においては、パラレル画像が決定されると自動的にクロス画像も決定されることになるため、パラレル画像とクロス画像を簡易に得ることが可能となる。

［変形例１］
上述の通り、照明光学系１００内に配置されたフィルタ部１０５には、レッドフリー撮影用のフィルタ（Ｇｒｅｅｎフィルタ）が設けられている。従って、あるタイミングにおいて撮影されたレッドフリー画像と、それとは異なるタイミングで撮影されたパラレル画像及び／又はクロス画像を表示部２３１に並列表示することも可能である。

このような表示を行うことで、同じ部位を撮影した異なる画像を比較検討することが可能となる。なお、並列表示させる画像はレッドフリー画像に限らず、可視蛍光画像（ＦＡ）、赤外蛍光画像（ＩＡ）、自発蛍光（ＡＦＡ）、カラー画像等であってもよい。

［変形例２］
また本発明による偏光画像（パラレル画像又はクロス画像）を、表示部２３１を介して立体的に観察することも可能である。

この場合の一例として、撮影光学系１２０内の直線偏光板１２３ｂの後方（撮影装置１０側）に立体視用のプリズムを配置する構成がある。直線偏光板１２３ｂを透過した眼底反射光は、立体視用のプリズムにより視差を有する２つの光に分離される。それを撮影装置１０で撮影することにより、視差を有する一対の偏光画像を得ることができる。この一対の偏光画像を表示部２３１に並列表示させ、観察者が立体視用の眼鏡等を用いて（或いは裸眼で）偏光画像を立体的に観察することも可能である。偏光画像を立体視させることにより、たとえば血管の奥行き方向の配置等を理解しやすくなる。

更に、上記立体視用のプリズムを介した光を撮影装置９又は撮影装置１０で撮影することにより、カラー眼底像の視差画像、レッドフリー画像の視差画像、或いは蛍光画像の視差画像を得ることも可能である。この場合、表示部２３１に偏光画像の視差画像とカラー眼底画像等の視差画像とを並列表示させることが可能となる。従って、１画面で偏光画像の立体視と他の画像（カラー眼底像、レッドフリー画像、蛍光画像等）の立体視ができるため、診断支援に繋がる。なお、カラー眼底像等を撮影する場合には、赤外フィルタ１０６ａ、直線偏光板１０６ｂ、λ／４板１０６ｃ、λ／４板１２３ａ、直線偏光板１２３ｂを照明光学系１００及び撮影光学系１２０の光路上から退避させる。

［変形例３］
また、照明光学系１００内に配置された各光学素子の配置関係によっては、λ／４板１０６ｃで変換された円偏光の赤外光が被検眼Ｅに至るまでに楕円偏光の赤外光になる可能性がある。

そこで本変形例においては、直線偏光板１０６ｂの透過軸方向を調整する調整手段を設ける。この調整手段は、直線偏光板１０６ｂの透過軸を照明光学系の光軸に対して回転させる機能を有している。

例えば、眼底撮影を行う前に予め光源を発光させ、照明光学系１００を介して照射される光を平面に投影させる。その投影された状態を見ながら調整手段を操作することによって照明光学系１００を介して照射される光が円偏光となるように調整を行う。この調整を行った上で、眼底撮影を行うことで、少なくとも被検眼Ｅに到達するまで円偏光の状態を保つことが可能となる。つまり、本変形例の構成によれば、眼底Ｅｆに確実に円偏光の光を入射させることができるため、その反射光に基づくパラレル画像及びクロス画像を確実に入手することが可能となる。なお、平面に投影された光を撮影装置１０等で撮影し、その撮影結果に基づき、制御部２１０が調整手段を制御して、調整動作を自動的に行わせることも可能である。

１ 眼底カメラ本体
１００ 照明光学系
１０６ａ 赤外フィルタ
１０６ｂ 直線偏光板
１０６ｃ λ／４板
１２０ 撮影光学系
１２３ａ λ／４板
１２３ｂ 直線偏光板
２００ コンピュータ
２１０ 制御部
２１１ 切換制御手段
２１２ 撮影連動手段
２２０ 記憶部
２３０ ユーザインターフェイス
２３１ 表示部
２３２ 操作部
２４０ 画像処理部

Claims (13)

1. 被検眼の眼底に照明光を照射する照明光学系及び前記眼底による前記照明光の反射光を撮影手段に導く撮影光学系を有する眼底撮影装置において、
   前記照明光学系は、
   前記照明光としての赤外光を発生する赤外光発生手段と、
   前記赤外光を円偏光に変換する円偏光変換手段と、を有し、
   前記撮影光学系は、
   前記円偏光に変換された赤外光の眼底反射光を直線偏光に変換する直線偏光変換手段と、
   前記直線偏光に変換された前記眼底反射光の偏光方向を切換可能な切換手段と、を有し、
   前記切換手段を制御して前記偏光方向を切り換えさせる度に、前記撮影手段を制御して前記眼底を撮影させる制御手段と、
   を有することを特徴とする眼底撮影装置。
2. 前記赤外光発生手段は、
   光源と、
   前記光源から発せられた光の赤外波長成分のみを透過させて前記照明光としての赤外光とする赤外フィルタと、
   を有することを特徴とする請求項１記載の眼底撮影装置。
3. 前記円偏光変換手段は、
   前記赤外波長成分のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる直線偏光板と、
   前記直線偏光成分を円偏光に変換するλ／４板と、
   を有することを特徴とする請求項２記載の眼底撮影装置。
4. 前記赤外光発生手段は、
   前記照明光としての赤外光を発生する光源を有することを特徴とする請求項１記載の眼底撮影装置。
5. 前記円偏光変換手段は、
   前記赤外光のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる直線偏光板と、
   前記直線偏光成分を円偏光に変換するλ／４板と、
   を有することを特徴とする請求項４記載の眼底撮影装置。
6. 前記制御手段は、前記切換手段を制御して、少なくとも２つの偏光方向に切り換えさせ、且つ前記撮影手段を制御して、前記少なくとも２つの偏光方向のそれぞれに切り換えられる度に前記眼底を撮影させることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の眼底撮影装置。
7. 前記制御手段は、前記切換手段を制御して、前記直線偏光に変換された前記眼底反射光の偏光方向を、少なくとも当該偏光方向と直交する方向と当該偏光方向と平行する方向とに切り換えさせることを特徴とする請求項６記載の眼底撮影装置。
8. 前記制御手段は、前記切換手段を制御して、前記直線偏光に変換された前記眼底反射光の偏光方向を、所定方向から少なくとも９０度回転した方向まで予め設定された角度毎に順次切り換えさせ、且つ前記撮影手段を制御して、前記偏光方向が切り換えられる毎に前記眼底を撮影させることを特徴とする請求項６記載の眼底撮影装置。
9. 前記制御手段は、前記切換手段を制御して、前記直線偏光に変換された前記眼底反射光の偏光方向を、所定方向から少なくとも９０度回転した方向まで予め設定された時間毎に順次切り換えさせ、且つ前記撮影手段を制御して、前記偏光方向が切り換えられる毎に前記眼底を撮影させることを特徴とする請求項６記載の眼底撮影装置。
10. 前記直線偏光板の透過軸方向を調整するための調整手段を有することを特徴とする請求項３又は５に記載の眼底撮影装置。
11. 前記照明光学系と前記撮影光学系の光軸を合成する光学素子を更に有し、
    前記直線偏光変換手段及び前記切換手段は、前記撮影光学系の光路上であって、且つ前記光学素子よりも前記撮影手段側に配置されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の眼底撮影装置。
12. 前記照明光学系と前記撮影光学系の光軸を合成する光学素子を更に有し、
    前記円偏光変換手段は、前記照明光学系の光路上であって、且つ前記光学素子よりも前記赤外光発生手段側に配置されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の眼底撮影装置。
13. 撮影手段と、
    被検眼の眼底を照射する照明光を発生する光源と、
    前記照明光の赤外波長成分のみを透過させる赤外フィルタと、
    前記赤外波長成分のうちの特定の直線偏光成分のみを透過させる第１の直線偏光板と、
    前記直線偏光成分を円偏光に変換する第１のλ／４板と、
    前記円偏光に変換された赤外光に基づく眼底反射光を直線偏光に変換する第２のλ／４板と、
    前記直線偏光に変換された眼底反射光の偏光方向を切換可能な第２の直線偏光板と、
    前記直線偏光に変換された前記眼底反射光の偏光方向が、少なくとも当該偏光方向と直交する方向、及び当該偏光方向と平行する方向になるよう前記切換手段を制御して前記偏光方向を切換させる度に、前記撮影手段を制御して前記眼底を撮影させる制御手段と、
    を有することを特徴とする眼底撮影装置。