JP2012016919A - 液体回収装置、液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】吸収部材の目詰まりを防止するとともに、印刷休止状態においてキャップ内の保湿を行うことができる液体回収装置及びこれを備えた液体噴射装置を提供する。
【解決手段】。キャップ１２内に、記録ヘッド９と対向するとともに吸引孔を覆う第１吸収体を配置した。このため、記録ヘッド９から吐出されたインクは、第１吸収体１６により直ちに吸収保持されるとともに吸引孔１３ｂに導かれ、排出される。また、キャップ１２と第１吸収体１６とで形成される空間内に吸引孔１３ｂと離間して第２吸収体１７を配置した。このため、第２吸収体１７は第１吸収体１６に比べインクを保持し易い。よって、第２吸収体１７に保持されたインクを第１吸収体１６に浸透させることでキャップ１２内の保湿を行なう液体回収装置。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体回収装置及びこれを備えた液体噴射装置に関する。

液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）は、インク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を備えており、この記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから記録媒体にインクを噴射することで印刷を行うようになっている。したがって、このようなプリンターでは、ノズル内に存在するインク中のインク溶媒の揮発により、インクが増粘してノズルが目詰まりすることがある。さらには、ノズルの開口部から気泡が混入して、ドット抜け等の印刷不良を招くこともある。

このような不具合を解消するため、上記のようなプリンターは、インクを噴射させない印刷休止状態において、ノズル内のインク溶媒の蒸発をできるだけ防ぐため、記録ヘッド（ノズル形成面）を封止するキャップが設けられている（例えば、特許文献１）。

このキャップには、多孔質部材からなるインク吸収部材が配置されている。印刷休止前に記録ヘッドからインクが吐出され、吐出されたインクがインク吸収部材に吸収保持される。その後、印刷休止状態に移行すると、キャップにより記録ヘッドのノズル形成面が封止されるとともにノズルの周囲が密閉空間となる。このとき、インク吸収部材に吸収保持されたインクからインク溶媒が蒸発することで密閉空間が保湿され、ノズル内のインク溶媒の蒸発を抑制することができるようになっている。

また、キャップには、吸引ポンプに連通する吸引孔が形成されている。このため、ノズル及びインク吸収部材の目詰まりを防止するため、キャップによりノズル形成面を封止し、適宜吸引ポンプを駆動させ、記録ヘッドのノズル内のインクを強制的に吐出させるとともに、吐出されたインクを吸収したインク吸収部材からインクを排出させる、いわゆるクリーニングを行うことができるようになっている。

特開２００７−１９６６１３公報

ところが、特許文献１のプリンターでは、前述のクリーニングにおいて、インク吸収部材内に残留したインクが固化することによるノズルの目詰まりが発生しないよう、インク吸収部材からインクの吸引を行なう。そのため、インク吸収部材に保持されるインクが減少してしまい、印刷休止状態において、キャップにより記録ヘッドのノズル形成面を封止し、密閉空間を形成した場合、インク吸収部材に保持されたインクからのインク溶媒の蒸発が足りず、密閉空間の保湿を行なうことができない虞があった。

また、印刷休止状態において前述の保湿状態が確保できるよう、クリーニングでのインク吸引量を減らすと、インク吸収部材から吸引されずインク吸収部材内に残留するインクが増加し、それ以上のインク吸収が妨げられる結果、例えばプリンターが傾いた時等に、インク吸収部材に残留するインクの一部が漏出してしまう虞があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、吸収部材の目詰まりを防止するとともに、印刷休止状態においてキャップ内の保湿を行うことができる液体回収装置及びこれを備えた液体噴射装置を提供することにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例に係る液体回収装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を回収する液体回収装置であって、前記液体回収装置は、前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を吸収する液体吸収体と、前記液体吸収体を収容するとともに前記液体吸収体を介して液体を吸引する吸引孔を有する液体回収容器と、を備え、前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドと対向するとともに前記吸引孔を覆う第１吸収体と、前記第１吸収体と接するとともに前記吸引孔と離間して設けられ、前記液体回収容器と前記第１吸収体とにより形成される空間内に配置される第２吸収体と、により構成されていることを特徴とする。

本適用例によれば、液体回収容器内に、液体噴射ヘッドと対向するとともに吸引孔を覆う第１吸収体を配置した。このため、液体噴射ヘッドから吐出された液体は、第１吸収体により直ちに吸収保持されるとともに吸引孔に導かれ、排出される。また、液体回収容器と第１吸収体とで形成される空間内に、吸引孔と離間して第２吸収体を配置した。このため、第２吸収体は第１吸収体に比べ液体を保持し易い。よって、第２吸収体に保持された液体を第１吸収体に浸透させることで液体回収容器内の保湿を行なうことができる。

［適用例２］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記第１吸収体は、前記液体噴射ヘッドと対向するとともに大気に露出する大気露出面を有する液体保持部と、前記吸引孔を覆う液体導出部と、を有することを特徴とする。

本適用例によれば、第１吸収体は、大気露出面を有する液体保持部と、液体保持部と接するとともに吸引孔を覆う液体導出部と、から構成されている。このため、液体噴射ヘッドから吐出された液体は、液体保持部により直ちに吸収保持されるとともに、液体導出部を介して吸引孔に導かれ、排出される。このため、第１吸収体内に液体が残留する虞がない。よって、第１吸収体の目詰まりを防止することができる。

［適用例３］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記液体導出部は、前記液体保持部との境界部から前記吸引孔を覆う部分にかけて先細り形状を成していることを特徴とする。

本適用例によれば、液体導出部は、液体保持部との境界部から吸引孔を覆う部分にかけて先細り形状を成している。このため、第１吸収体に吸収保持された液体を吸引孔付近に集まるように流し、吸引孔から排出させることができる。

［適用例４］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記第２吸収体と、前記液体導出部とは、離間して設けられることを特徴とする。

本適用例によれば、前記第２吸収体と前記液体導出部とは離間して設けられている。このため、前記液体導出部を流れるべき液体を第２吸収体が誤って吸収してしまうことがないので、第１吸収体に吸収保持された液体を効率よく排出させることができる。

［適用例５］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記第２吸収体は、前記第１吸収体の前記液体保持部と接するとともに、前記液体保持部と接する部分から前記液体保持部における前記大気露出面と離間する方向に向かって、前記液体保持部の前記大気露出面と平行な断面の面積が増加する部分を有することを特徴とする。

本適用例によれば、第２吸収体は、第１吸収体と接する部分から第１吸収体の前記液体保持部における大気露出面とは離間する方向に向かって、大気露出面と平行な断面の面積が増加する部分を有する。このため、第２吸収体が、上記断面の面積が一定となる柱状に形成された場合に比べ、第２吸収体の体積を大きくすることができ、第２吸収体が保持できるインク量を柱状の場合に比べ増やすことができる。よって、第１吸収体から流れ込んだ液体を多く保持することができ、第２吸収体に保持された液体を第１吸収体に浸透させることで液体回収容器内の保湿を行なうことができる。

［適用例６］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記液体保持部と前記液体導出部は一体に形成されていることを特徴とする。

本適用例によれば、第１吸収体における液体保持部と液体導出部は一体に形成されている。したがって、液体保持部と液体導出部とを別部材で形成した場合に比べ、製造コストを抑えることができる。

［適用例７］本適用例に係る液体回収装置は、上述の適用例において、前記第１及び第２吸収体は液体保持力の異なる液体吸収体であって、第２吸収体の液体保持力は、前記第１吸収体の液体保持力よりも大きいことを特徴とする。

本適用例によれば、第２吸収体は、第１吸収体よりも液体保持力の大きな部材から構成されている。したがって、液体噴射ヘッドから吐出された液体は、第１吸収体より液体保持力が大きな第２吸収体に保持されるため、第２吸収体によって長く保持される。よって、第２吸収体に保持された液体を用いて液体回収容器内の保湿を行なうことができる。

［適用例８］本適用例に係る液体噴射装置は、上述の適用例の液体回収装置を備えたことを特徴とする。

本適用例に係る液体噴射装置によれば、上述の液体回収装置を備えることにより、液体噴射ヘッドから吐出された液体を効果的に吸引孔から排出するとともに、液体回収容器内の保湿を良好に行なうことができる。

第１実施形態に係るインクジェット式プリンターの斜視図。 第１実施形態に係るインクジェット式プリンターのメンテナンス機構の概略断面図。 第１実施形態に係るインクジェット式プリンターのキャップの分解斜視図。 変形例のキャップの断面図。 変形例のキャップの断面図。 第２実施形態のキャップの断面図。

（第１実施形態）
以下、本発明に係る液体回収装置及び該液体回収装置を備えた液体噴射装置の一実施形態を、インクジェット式プリンターに具体化し、図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１に記載した指示方向を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、一般に、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター１（以下、プリンター１という）は、フレーム２を有している。フレーム２には、プラテン３が設けられ、プラテン３上には、紙送りモーター４の駆動により記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム２には、プラテン３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材５が設けられている。

ガイド部材５には、キャリッジ６がガイド部材５の軸線方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ６は、フレーム２内に設けられたタイミングベルト７を介して、キャリッジモーター８に連結されている。そして、キャリッジ６は、キャリッジモーター８の駆動により、ガイド部材５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ６には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられるとともに、記録ヘッド９に液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ１０が着脱可能に配置されている。インクカートリッジ１０内のインクは、記録ヘッド９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ１０から記録ヘッド９へと供給され、記録ヘッド９から、プラテン３上に給送された記録用紙Ｐに対して吐出され、印刷が行なわれるようになっている。

なお、プリンター１の一端側に位置する、記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、記録ヘッド９のクリーニング等を行なう、液体回収装置としてのメンテナンス機構１１が設けられている。

次に、メンテナンス機構１１について詳述する。図１及び図２に示すように、このメンテナンス機構１１は、有底四角箱状をなす液体回収容器としてのキャップ１２と、キャップ１２を昇降させるための図示しない昇降装置とを備えている。このキャップ１２は、記録ヘッド９側に開口部１２ａを有しており、メンテナンス機構１１は、キャリッジ６をホームポジション領域であるメンテナンス機構１１の上部に移動させた状態で、キャップ１２を上昇させることで記録ヘッド９のノズル形成面９ａ（各ノズル９ｂ）をキャップ１２により封止するようになっている。

次に、キャップ１２について図２及び図３を参照して詳述する。図２及び図３に示すように、キャップ１２には、キャップ１２の開口部１２ａ側の端部を覆うように、封止部材としてゴム製のシール部材Ｓが設けられている。また、キャップ１２の開口部１２ａとは反対側の面１２ｂ（キャップ１２の底面１２ｂ）の中央部からは、吸引孔接続部１３が下方に向かって突設されており、吸引孔接続部１３内には、キャップ１２内からインクを排出するための排出路１３ａが上下方向に貫通形成されている。この場合、排出路１３ａの開口部１２ａ側の端部はキャップ１２の底面１２ｂに開口しており、該開口が記録ヘッド９から吐出されたインクを吸引するための吸引孔１３ｂとされている。

吸引孔接続部１３には、排出チューブ１４の基端側（上流側）１４ａが接続されるとともに、該排出チューブ１４の先端側（下流側）１４ｂは図示しない廃インクタンクに連通されている。また、キャップ１２と廃インクタンクとの間における排出チューブ１４の中間部には、キャップ１２側から廃インクタンク側へ向かってインクを吸引するための吸引ポンプ１５が設けられている。

そして、記録ヘッド９のノズル形成面９ａにシール部材Ｓを介してキャップ１２を密着させ、ノズル形成面９ａにおけるノズル９ｂの形成領域を封止した状態で吸引ポンプ１５を駆動することで、各ノズル９ｂからインクが気泡等とともに吸引され、キャップ１２及び排出チューブ１４を介して図示しない廃インクタンク内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。

また、キャップ１２内には、記録ヘッド９から排出されたインクを吸収するための、液体吸収体としての第１吸収体１６及び第２吸収体１７が配置されている。この第１吸収体１６及び第２吸収体１７は、多孔質部材、例えばスポンジ、からなり、印刷休止状態におけるキャップ１２が記録ヘッド９のノズル形成面９ａを封止した場合には、第１吸収体１６及び第２吸収体１７が吸収保持していたインクからインク溶媒が蒸発し、キャップ１２とシール部材Ｓとノズル形成面９ａとで囲まれた密閉空間Ｑ内が保湿状態となり、ノズル９ｂ内のインクの乾燥が抑制されるようになっている。

次に、第１吸収体１６及び第２吸収体１７について、図２及び図３を参照して詳述する。図２及び図３に示すように、第１吸収体１６は、キャップ１２の開口部１２ａ全体を覆うとともに、キャップ１２の開口部１２ａにおいて記録ヘッド９と対向し、開口部１２ａから大気に露出する大気露出面１６ｃを有する液体保持部１６ａと、吸引孔１３ｂを覆う面１６ｄを有する液体導出部１６ｂと、から構成されており、液体保持部１６ａと液体導出部１６ｂとは一体に形成されている。また、第２吸収体１７は、第１吸収体１６と、キャップ１２の底面１２ｂと、内側面１２ｃとで形成された閉空間内に配置されている。

ここで、多孔質部材における液体保持力の大きさは、細孔径の大きさが小さいほど（密度が高いほど）大きく、細孔径が大きいほど（密度が低いほど）小さくなる。したがって、第１吸収体１６は、吸収したインクを吸引孔１３ｂから排出しやすくするために、第２吸収体１７と比較して細孔径の大きな（低密度の）、例えば発泡ウレタンを材質とする多孔質部材（以下、発泡ウレタンスポンジ）から形成されている。また、第２吸収体１７は、液体を吸収保持し易いように、第１吸収体１６と比較して細孔径の小さな（高密度の）、例えばＰＶＡ（ポリビニールアルコール；Ｐｏｌｙ Ｖｉｎｙｌ Ａｌｃｏｈｏｌ）を材質とする多孔質部材（以下、ＰＶＡスポンジ）から形成されている。

第１吸収体１６における液体保持部１６ａは、大気に露出する大気露出面１６ｃを有するとともに、液体保持部１６ａの左右両側面はキャップ１２内の左右の内側面１２ｃとそれぞれ接し、液体保持部１６ａの前後両側面はキャップ１２内の前後の内側面１２ｃとそれぞれ接している。また、液体保持部１６ａはキャップ１２の開口部１２ａ全体を覆うように形成され、液体保持部１６ａとキャップ１２の底面１２ｂと内側面１２ｃとで閉空間が形成されている。

液体保持部１６ａは、さらに、左右の端部において大気露出面１６ｃ側とは反対の側に面１６ｅを有しており、面１６ｅにおいて前述の第２吸収体１７の一方の端面としての面１７ａと接するようになっている。また、液体保持部１６ａの中央部からは、キャップ１２の底面１２ｂに向かう方向に液体導出部１６ｂが形成されている。ここで、液体導出部１６ｂは、キャップ１２の開口部１２ａとは反対の側に吸引孔１３ｂを覆う面１６ｄを有するとともに、前記液体保持部１６ａとの境界部から吸引孔を覆う面１６ｄに向かって、大気露出面１６ｃと平行な断面の面積が減少していく、いわゆる先細り形状を成している。したがって、液体保持部１６ａに吸収保持されたインクを、液体導出部１６ｂを介して吸引孔１３ｂ付近に集まるように流し、排出させることができる。

そして、図２及び図３に示すように、キャップ１２、液体保持部１６ａ及び液体導出部１６ｂで形成される２つの空間内には、それぞれ第２吸収体１７が配置されている。なお、第２吸収体１７は、キャップ１２の開口部１２ａ側で液体保持部１６ａの面１６ｅ全体と接する面１７ａ（第２吸収体１７の上面１７ａ）を備え、吸引孔１３ｂ及び液体導出部１６ｂと離間して形成されている。また、第２吸収体１７は、キャップ１２の内側面１２ｃ及び底面１２ｂと接するように形成されている。さらに、第２吸収体１７は、液体保持部１６ａと接する部分である面１７ａから、大気露出面１６ｃと離間する方向に向かって、大気露出面１６ｃと平行な断面の面積が一定である、柱状に形成されている。

次に、メンテナンス機構１１について説明する。

記録ヘッド９のクリーニングを行なう場合には、まずキャリッジ６をホームポジション領域であるメンテナンス機構１１の上部へ移動させた状態で、図示しない昇降装置によりキャップ１２を上昇させ、記録ヘッド９（ノズル形成面９ａ）を、シール部材Ｓを介してキャップ１２により封止する。続いて、吸引ポンプ１５を駆動させる。これにより、記録ヘッド９の各ノズル９ｂ内のインクが吐出され、キャップ１２内の第１吸収体１６及び第２吸収体１７に保持されたインクが、排出チューブ１４及び吸引ポンプ１５を介して図示しない廃インクタンクに排出される。

このとき、第１吸収体１６は、液体保持部１６ａ及び液体導出部１６ｂから構成されているため、各ノズル９ｂから吐出されたインクは一旦、液体保持部１６ａに吸収保持された後、液体導出部１６ｂを介して吸引孔１３ｂから排出される。特に、液体導出部１６ｂは、吸引孔１３ｂを覆う面１６ｄを有するとともに、面１６ｄに向かって大気露出面１６ｃと平行な断面の面積が減少していく、いわゆる先細り形状を成している。そのため、液体導出部１６ｂ内のインクは吸引孔１３ｂ付近に集約され、排出されやすくなる。さらに、第１吸収体１６における液体導出部１６ｂは、第２吸収体１７に比べ吸引ポンプ１５と接続する吸引孔１３ｂに距離が近いため、第１吸収体１６に保持されていたインクが、第２吸収体１７に保持されていたインクよりも強い吸引力を受けて、吸引孔１３ｂから優先的に排出される。

また、記録ヘッド９から吐出され、一旦第１吸収体１６に吸収保持されたインクは、第１吸収体１６における液体保持部１６ａの面１６ｅから第２吸収体１７の面１７ａを介して第２吸収体１７に浸透し、第２吸収体１７もインクを吸収保持した状態となる。ここで、第２吸収体１７は吸引孔１３ｂと離間して設けられているため、第２吸収体１７に吸収保持されたインクは、第１吸収体１６に吸収保持されたインクに比べ吸引孔１３ｂから排出されにくくなっている。

このとき、第２吸収体１７は、第１吸収体１６における面１６ｅと接する面１７ａを有しているため、前述の吸引動作により第１吸収体１６に吸収保持されていたインクが減少すると、第２吸収体１７に含まれるインクの一部は第１吸収体１６側へ浸透し、第１吸収体１６によって吸収された後、液体導出部１６ｂを介して吸引孔１３ｂから排出されるようになっている。

ここで、第２吸収体１７は、吸引孔１３ｂと離間して設けられているとともに、第１吸収体１６よりも液体保持力の大きな液体吸収体で形成されているため、第２吸収体１７に吸収保持されたインクは、上述の様に一部は第１吸収体１６側へ浸透するが、その他のインクはクリーニング終了時においても第２吸収体１７に吸収保持された状態にある。また、第２吸収体１７は第１吸収体１６における液体導出部１６ｂと離間して配置されているため、液体導出部１６ｂ内を通って吸引孔１３ｂから排出されるべきインクが誤って第２吸収体１７に吸収保持される虞がない。

その後、印刷動作が開始されると、キャップ１２の開口部１２ａが大気に開放される、いわゆるキャップ開放が行なわれる。このとき、キャップ１２内の、第１吸収体１６の液体保持部１６ａにおける大気露出面１６ｃは、大気に露出された状態となり、面１６ｃを介して、前述のクリーニングで吸引し切れず、第１吸収体１６に残留したインクの一部が蒸発し、第１吸収体１６の液体保持力が回復するようになっている。ここで、第２吸収体１７は、キャップ１２と第１吸収体１６とで形成される閉空間内に配置されているため、第２吸収体１７の表面が大気に露出されることがなく、前述のクリーニングで吸収したインクの蒸発が抑制され、インクを保持した状態を維持できる。

そして、印刷が終了し、印刷休止状態に移行すると、キャリッジ６をホームポジション領域であるメンテナンス機構１１の上部に移動させた状態で、図示しない昇降装置を駆動させ、図２に示すようにキャップ１２を上昇させて記録ヘッド９をキャップ１２及びシール部材Ｓで封止する。このようにすることで、印刷休止状態においては、記録ヘッド９とキャップ１２とシール部材Ｓとで形成される密閉空間Ｑ内は、第１吸収体１６に保持されたインクの溶媒が一部蒸発することで保湿状態となり、記録ヘッド９の各ノズル９ｂからのインク蒸発が阻止されるようになっている。

つまり、印刷休止状態において、記録ヘッド９をキャップ１２及びシール部材Ｓで封止した場合には、前述のクリーニングにおいて第２吸収体１７に流れ込み、第２吸収体１７に吸収保持されていたインクが、面１６ｅを介して第１吸収体１６へ徐々に浸透（逆戻り）する。続いて、第２吸収体１７から第１吸収体１６へ浸透したインクに含まれる溶媒の一部が、第１吸収体１６における液体保持部１６ａの大気露出面１６ｃから、密閉空間Ｑ内に蒸発する。よって、記録ヘッド９とキャップ１２とシール部材Ｓとで形成される密閉空間Ｑ内が保湿状態となり、記録ヘッド９の各ノズル９ｂからのインク蒸発が阻止されるようになっている。こうして、キャップ１２内に設けられた第１吸収体１６及び第２吸収体１７により、密閉空間Ｑにおいて記録ヘッド９（各ノズル９ｂ）を保護するのに必要な保湿状態を維持することができるようになっている。

前述のクリーニングにおいて、第１吸収体１６は、第１吸収体１６内に残留したインクが固化することにより発生する目詰まりを防止するため、インクが吸引された状態にある。よって、印刷休止状態で、密閉空間Ｑを保湿するために必要なインクが、第１吸収体１６に保持できていないことがある。しかしながら、本実施形態における第２吸収体１７は、吸引孔１３ｂと離間して設けられているとともにキャップ１２と第１吸収体１６とで形成される閉空間内に配置されているため、印刷休止状態におけるキャップ１２封止時であっても、インクを保持した状態にある。よって、第２吸収体１７に保持されたインクが第１吸収体１６との接触面である面１７ａを介して第１吸収体１６に浸透し、第１吸収体１６の大気露出面１６ｃから蒸発することで前述の保湿状態を維持することができる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。

キャップ１２内に、記録ヘッド９と対向するとともに吸引孔１３ｂを覆う第１吸収体１６を配置した。このため、記録ヘッド９から吐出されたインクは、第１吸収体１６により直ちに吸収保持されるとともに吸引孔１３ｂに導かれ、排出される。また、キャップ１２と第１吸収体１６とで形成される閉空間内に、吸引孔１３ｂと離間して第２吸収体１７を配置した。このため、第２吸収体１７は第１吸収体１６に比べインクを保持し易い。よって、第２吸収体１７に保持されたインクを第１吸収体１６に浸透させることでキャップ１２内の保湿を行なうことができる。

第１吸収体１６は、大気露出面１６ｃを有する液体保持部１６ａと、吸引孔１３ｂを覆う液体導出部１６ｂと、から構成されている。このため、記録ヘッド９から吐出されたインクは、第１吸収体１６における液体保持部１６ａにより直ちに吸収保持されるとともに、液体導出部１６ｂを介して吸引孔１３ｂに導かれ、排出される。このため、第１吸収体１６内にインクが残留する虞がない。よって、ノズル９ｂが、第１吸収体１６のインクの固化により目詰まりすることを防止できる。

液体導出部１６ｂは、液体保持部１６ａと接する部分から吸引孔１３ｂを覆う部分にかけて先細り形状を成している。このため、第１吸収体１６に吸収保持されたインクを吸引孔１３ｂ付近に集まるように流し、第１吸収体１６に吸収保持されたインクを効率よく吸引孔１３ｂから排出させることができる。

第２吸収体１７は液体導出部１６ｂと離間して設けられている。このため、液体導出部１６ｂを流れるべきインクを第２吸収体１７が誤って吸収してしまうことがないので、第１吸収体１６に吸収保持されたインクを効率よく吸引孔１３ｂから排出させることができる。

第１吸収体１６における液体保持部１６ａと液体導出部１６ｂは一体に形成されている。したがって、記録ヘッド９から吐出され、一旦液体保持部１６ａに吸収保持されたインクを、液体導出部１６ｂを介して吸引孔１３ｂ付近に向かって流し、排出させることができる。

第２吸収体１７は、第１吸収体１６よりも液体保持力の大きな部材から構成されている。したがって、記録ヘッド９から吐出されたインクは第１吸収体１６を介して第２吸収体１７に吸収されるとともに第２吸収体１７によって保持される。よって、第２吸収体１７に保持されたインクを第１吸収体１６に浸透させることでキャップ１２内の保湿を行なうことができる。

（変形例）
上述の実施形態においては、第２吸収体１７を第１吸収体１６に比べて高密度のＰＶＡスポンジ、第１吸収体１６を第２吸収体１７に比べて低密度の発泡ウレタンスポンジとしている。しかしながら、第１吸収体１６及び第２吸収体１７の材質はこれに限られるものではない。例えば、第２吸収体１７を吸水性のある繊維材質から形成し、第１吸収体１６をポリウレタンやアクリル繊維を材質として形成しても良い。

また、上述の実施形態においては、第１吸収体１６及び第２吸収体１７を密度及び材質の異なる多孔質部材で形成したが、第１吸収体１６及び第２吸収体１７を同材質の多孔質部材で形成し、細孔径の大きさにより密度が異なるようにしても良い。このようにすることで、材質を変えることなく、液体吸収体の細孔径の大きさを変化させるだけで、キャップ内に配置される液体吸収体の液体保持力を変化させ、インク保持量を調節することができる。そして、異なる材質の部材を用いる場合に比べ、製造コストを抑えることができる。

また、上述の実施形態においては、第１吸収体１６及び第２吸収体１７をそれぞれ密度及び材質の異なる部材で形成したが、第１吸収体１６及び第２吸収体１７をそれぞれ同じ部材で形成してもよい。このようにすることで、上述の実施形態に比べ、製造コストを抑えることができる。

また、上述の実施形態においては、第１吸収体１６が記録ヘッド９のノズル形成面９ａを覆うように配置したが、固化しにくいインクを吐出する場合には第２吸収体１７を、ノズルの下に配置するようにしてもよい。このようにすることで、固化しにくいインクが第２吸収体１７に吸収保持されるため、第２吸収体１７内にインクが長く滞留しても、第２吸収体１７内で固化を生じ難い。よって、第２吸収体１７は固化なくインクを保持することができ、第２吸収体１７に保持されたインクを第１吸収体１６に浸透させることでキャップ１２内を保湿することができる。

また、上述の実施形態においては、第２吸収体１７は第１吸収体１６における液体導出部１６ｂと離間するように配置されているが、図４（ａ）に示すように、第２吸収体２７の一部が第１吸収体２６における液体導出部２６ｂと接触するように配置してもよい。このようにすることで、第２吸収体２７はキャップ１２と第１吸収体２６とにより挟持され、移動が規制されるため、第２吸収体２７がキャップ１２内を不用意に動いてしまうことを防ぐことができる。

また、上述の実施形態においては、第１吸収体１６および第２吸収体１７は、それぞれ単一の多孔質材により形成したが、図４（ｂ）に示すように、第１吸収体３６を異なる多孔質部材３６ａと多孔質部材３６ｂの積層、第２吸収体３７を異なる多孔質部材３７ａと多孔質部材３７ｂの積層とする複数層の液体吸収体に形成してもよいし、各液体吸収体の細孔の大きさも任意に設定してもよい。複数の液体吸収体を積層することにより、液体回収容器の大きさを変化させることなく、液体吸収体のインク保持量を変化させ、調整することができる。さらに、各液体吸収体を一体に形成してもよい。一体に形成することで製造コストを抑えることができるとともに、製造時の作業量を減らすことができる。

また、上述の実施形態においては、第２吸収体１７は２つの液体吸収体から構成されているが、図４（ｃ）に示すように１つの液体吸収体（第２吸収体４７）から構成してもよい。

また、図４（ｃ）に示す変形例であって、図４（ｄ）に示すように、吸引孔接続部１３はキャップ１２内の側壁における下端部に、側方に向かって突出するように設けてもよい。このようにすることで、キャップ１２のプリンター１内の配置に応じて排出チューブ１４の接続位置を変えることができる。

また、図４（ｅ）に示すように、封止部材としてシール部材Ｓがキャップ１２の内側面１２ｃ及び上端部を覆うように設けられてもよい。このとき、第２吸収体１７は、キャップ１２と第１吸収体１６とシール部材Ｓとで形成される閉空間内に配置されることになる。

また、図５（ａ）に示すように、第１吸収体６６は、液体導出部６６ｂの下方における吸引孔１３ｂを覆う部分で張り出し部６６ｃを備えるように形成してもよい。このような形状とすることにより、液体導出部６６ｂ内を流れたインクを一旦、吸引孔１３ｂ付近の張り出し部６６ｃに溜めることができる。したがって、多量にインクが流れ込んだ場合でもインクを保持し、吸引孔１３ｂから排出させることができる。

また、図５（ｂ）に示すように、第２吸収体７７の一部がキャップ１２の開口部１２ａにおいて大気に露出する露出部７７ａを備えていてもよい。このような構成とすることにより、第２吸収体７７における露出部７７ａから第２吸収体７７に保持されたインクの一部を蒸発させ、第２吸収体７７の液体保持力を回復させることができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を、上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図６（ａ）に示すように、この第２実施形態における第２吸収体８７は、第１吸収体８６の液体保持部８６ａと接する開口部１２ａ側の面８７ａ（第２吸収体８７の上面８７ａ）を備え、キャップ１２の吸引孔１３ｂ及び第１吸収体８６の液体導出部８６ｂと離間するように形成されている。

さらに、第２吸収体８７は、面８７ａから第１吸収体８６の液体保持部８６ａにおける大気露出面８６ｃとは離間する方向に向かって、大気露出面８６ｃと平行な断面の面積が増加する形状を有している。この形状とすることで、第２吸収体８７が柱状に形成される場合に比べ体積を大きくすることができ、多くのインクを保持し易い。よって、第２吸収体８７に保持されたインクを第１吸収体８６に浸透させることでキャップ１２内の保湿を行なうことができる。

（変形例）
第２実施形態においては、第１実施形態における変形例とともに、以下に挙げる変形例を適用することができる。

図６（ｂ）に示すように、吸引孔１３ｂ付近の第２吸収体９７は、吸引孔１３ｂからの吸引力が及びにくいよう、大気露出面９６ｃとは離間する方向に向かって、大気露出面９６ｃと平行な断面の面積が一定となる部分を備えていてもよい。

こうすることにより、上記断面の面積が大気露出面９６ｃとは離間する方向に向かって全体に増加する場合に比べ、吸引孔１３ｂから受ける吸引力を小さくすることができ、第２吸収体９７に流れ込んだインクを多く保持し易い。よって、第２吸収体９７に保持されたインクを第１吸収体９６に浸透させることでキャップ１２内の保湿を行なうことができる。

上述の変形例を含む各実施形態では、液体噴射装置としてインクジェット式のプリンターが採用されているが、インク以外の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。例えば、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。

また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。

また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を、分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置などが挙げられる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

１…プリンター、２…フレーム、３…プラテン、４…紙送りモーター、５…ガイド部材、６…キャリッジ、７…タイミングベルト、８…キャリッジモーター、９…記録ヘッド、９ａ…ノズル形成面、９ｂ…ノズル、１０…インクカートリッジ、１１…メンテナンス機構、１２…キャップ、１２ａ…開口部、１２ｂ…底面、１２ｃ…内側面、１３…吸引孔接続部、１３ａ…排出路、１３ｂ…吸引孔、１４…排出チューブ、１５…吸引ポンプ、１６…第１吸収体、１６ａ…液体保持部、１６ｂ…液体導出部、１６ｃ…大気露出面、１６ｄ…面、１６ｅ…面、１７…第２吸収体、１７ａ…上面、Ｓ…シール部材、Ｑ…密閉空間。

Claims (8)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を回収する液体回収装置であって、
   前記液体回収装置は、
   前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を吸収する液体吸収体と、
   前記液体吸収体を収容するとともに前記液体吸収体を介して液体を吸引する吸引孔を有する液体回収容器と、を備え、
   前記液体吸収体は、
   前記液体噴射ヘッドと対向するとともに前記吸引孔を覆う第１吸収体と、
   前記第１吸収体と接するとともに前記吸引孔と離間して設けられ、前記液体回収容器と前記第１吸収体とにより形成される空間内に配置される第２吸収体と、により構成されている、
   ことを特徴とする液体回収装置。
2. 請求項１記載の液体回収装置において、
   前記第１吸収体は、
   前記液体噴射ヘッドと対向するとともに大気に露出する大気露出面を有する液体保持部と、
   前記吸引孔を覆う液体導出部と、を有する、
   ことを特徴とする液体回収装置。
3. 請求項２記載の液体回収装置において、
   前記液体導出部は、前記液体保持部との境界部から前記吸引孔を覆う部分にかけて先細り形状を成している、
   ことを特徴とする液体回収装置。
4. 請求項２乃至３のいずれか一項に記載の液体回収装置において、
   前記第２吸収体と、前記液体導出部とは、離間して設けられる、
   ことを特徴とする液体回収装置。
5. 請求項２乃至４のいずれか一項に記載の液体回収装置において、
   前記第２吸収体は、
   前記第１吸収体の前記液体保持部と接するとともに、
   前記液体保持部と接する部分から前記液体保持部における前記大気露出面と離間する方向に向かって、前記液体保持部の前記大気露出面と平行な断面の面積が増加する部分を有する、
   ことを特徴とする液体回収装置。
6. 請求項２乃至５のいずれか一項に記載の液体回収装置において、
   前記液体保持部と前記液体導出部は一体に形成されている、
   ことを特徴とする液体回収装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体回収装置において、
   前記第１及び第２吸収体は液体保持力の異なる液体吸収体であって、
   第２吸収体の液体保持力は、前記第１吸収体の液体保持力よりも大きい、
   ことを特徴とする液体回収装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の液体回収装置を備えることを特徴とする液体噴射装置。

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