JP2012068787A - 画像処理装置、画像処理システム及び画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、簡易な構成で利用可能枚数を管理する画像処理装置、画像処理システム及び画像処理プログラムを提供する。
【解決手段】ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する管理部３１１と、機能の利用中に、既利用枚数が利用可能枚数に到達した場合に、通信手段２００を介して接続された画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得部３１２と、を備え、管理部３１１は、利用可能枚数取得部３１２が取得した枚数を、利用可能枚数に加算する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理システム及び画像処理プログラムに関する。

ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信手段に複数の画像処理装置等が接続された画像処理システムにおいて、画像処理装置毎の、又は、画像処理システム全体の利用可能枚数（画像処理可能枚数）を管理する技術が提案されている。

特許文献１には、複数の画像形成装置全体で印刷される枚数を管理する利用枚数制限サーバから、印刷可能な枚数である印刷可能枚数を割当てられる画像形成装置であって、利用枚数制限サーバに印刷可能枚数の補充を要求する補充要求手段を有する画像形成装置が開示されている。

特許文献２には、サーバがクライアント装置毎に割当てられた印刷可能枚数情報の上限枚数及び既印刷枚数を管理し、クライアント装置が印刷装置に印刷処理の指示を与えるたびに、上限枚数及び既印刷枚数に基づき印刷可能枚数が残っているかを判断し、印刷可能枚数が残っていないと判断した場合に、他のクライアント装置の印刷可能枚数を使用して印刷を許可する印刷制御装置が開示されている。

特開２００６−２５１９０４号公報 特開２００８−２４２６７８号公報

本発明は、サーバ装置を設置することなく複数の画像処理装置間でユーザ毎の利用可能枚数を管理する画像処理装置、画像処理システム及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の画像処理装置は、ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する管理手段と、前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、通信手段を介して接続された第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得手段と、を備え、前記管理手段は、前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数を、前記管理手段が管理する利用可能枚数に加算し、前記他の画像処理装置が管理する利用可能枚数は、前記予め定められた枚数分減少することを特徴とする。

請求項２に記載の画像処理装置は、前記第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数のうち、前記機能を利用中であったユーザの利用可能枚数は、前記予め定められた枚数分減少することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。

請求項３に記載の画像処理装置は、請求項１又は２に記載の画像処理装置において、自装置の電源がオフされる場合に、前記利用可能枚数から前記既利用枚数を減算した利用残枚数を第２の画像処理装置に移譲する残枚数移譲手段を備えることを特徴とする。

請求項４に記載の画像処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置において、前記第１の画像処理装置は、通信手段を介して接続された他の画像処理装置と比較して、利用者が利用する頻度が低いことを特徴とする。

請求項５に記載の画像処理装置は、請求項３に記載の画像処理装置において、前記第２の画像処理装置は、通信手段を介して接続された他の画像処理装置と比較して、利用者が利用する頻度が高いことを特徴とする。

請求項６に記載の画像処理装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置において、前記第１の画像処理装置は、通信手段を介して接続された複数の画像処理装置のうち、現在利用中の機能と同一の機能をユーザが利用していない画像処理装置であることを特徴とする。

請求項７に記載の画像処理システムは、ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する管理手段を備える第１の画像処理装置と、通信手段を介して前記第１の画像処理装置と接続される第２の画像処理装置と、を備え、前記第１の画像処理装置は、前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、前記第２の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得手段を備え、前記管理手段は、前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数を、前記利用可能枚数に加算し、前記第２の画像処理装置は、前記第２の画像処理装置が管理する利用可能枚数のうち、前記機能を利用中であったユーザの利用可能枚数を前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数分減少させる、ことを特徴とする。

請求項８に記載の画像処理プログラムは、ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に記憶装置で管理する管理ステップと、前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、通信手段を介して接続された第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得ステップと、をコンピュータに実行させ、前記管理ステップでは、前記利用可能枚数取得ステップで取得された枚数を、前記利用可能枚数に加算する。

請求項１に記載の画像処理装置によれば、サーバ装置を設置することなく複数の画像処理装置間でユーザ毎の利用可能枚数が管理される。

請求項２に記載の画像処理装置によれば、画像処理システム全体としてのユーザの利用可能枚数が、一定に維持される

請求項３に記載の画像処理装置によれば、システム全体としてユーザが利用できる利用可能枚数が減少する可能性が抑制される。

請求項４に記載の画像処理装置によれば、ユーザに対する影響が少ない画像処理装置から、利用可能枚数が取得される。

請求項５に記載の画像処理装置によれば、ユーザが頻繁に利用する画像処理装置の利用可能枚数が増加する。

請求項６に記載の画像処理装置によれば、一時的に既利用枚数が利用可能枚数を越えてしまう可能性が抑制される。

請求項７に記載の画像処理システムによれば、サーバ装置を設置することなく複数の画像処理装置間でユーザ毎の利用可能枚数が管理される。

請求項８に記載の画像処理プログラムによれば、サーバ装置を設置することなく複数の画像処理装置間でユーザ毎の利用可能枚数が管理される。

本発明が適用される画像処理システムの構成の一例を示す図である。 画像処理装置のシステム構成の一例を示す図である。 制御部のハードウェア構成の一例を示す図である。 制御部が有する機能の一例を示す機能ブロック図である。 設定情報管理テーブルの一例を示す図である。 利用可能枚数管理テーブルの一例を示す図である。 ＩＰアドレスリストの一例を示す図である。 利用状況管理テーブルの一例を示す図である。 設定情報管理テーブル及び利用可能枚数管理テーブルへのユーザ情報登録処理の一例を示すフローチャートである。 画像処理装置の電源がオンされたときに制御部が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 画像処理装置に備えられた機能を使用した処理が実行される場合に、画像形成装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 利用枚数取得処理の一例を示すフローチャートである。 画像処理装置Ｃの設定情報管理テーブルの一例を示す図である。 各画像処理装置の利用可能枚数管理テーブルの一部を示す図である。 画像処理装置の電源がオフされる場合に画像処理装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 移譲処理の前後の画像処理装置Ｄの利用可能枚数管理テーブルを示す図である。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。

まず、図１を参照して、本発明を適用した画像処理システムの構成の一例について説明する。

画像処理システム１００は、通信手段２００と、通信手段２００に接続された画像処理装置１０−１、画像処理装置１０−２、・・・、画像処理装置１０−ｎ（以後、特に区別する必要がない限り画像処理装置１０と記載する）とを備える。通信手段２００は、通信手段２００に接続された装置同士の通信を可能にするものであり、通信手段２００としては、例えばＬＡＮ等が挙げられる。なお、以下の説明において、画像処理装置１０−１を画像処理装置Ａ、画像処理装置１０−２を画像処理装置Ｂ、画像処理装置１０−３を画像処理装置Ｃ、画像処理装置１０−４を画像処理装置Ｄと記載する場合がある。

画像処理装置１０は、通信手段２００に接続し、通信手段２００を介して不図示の情報処理装置、および画像データ入力装置等と通信する。画像処理装置１０としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ、並びに、プリント、コピー及びファクス送信機能等のうち複数の機能を備える、いわゆる複合機等があげられる。

次に、図２を参照して画像処理装置１０のシステム構成の一例について説明する。画像処理装置１０は、通信部２０、制御部３０、操作・表示部４０、画像処理部５０、画像出力部６０および画像読取部７０を有する。

通信部２０は、通信手段２００及び制御部３０と接続する。通信部２０は、通信手段２００を介して不図示の情報処理装置、画像データ入力装置等から出力された画像データを受信する。また、通信部２０は、通信手段２００を介して接続された他の画像処理装置から出力された利用枚数等のデータを受付ける。通信部２０は、受信したデータを制御部３０に出力する。また、通信部２０は、後述する制御部３０の命令に基づいて、通信手段２００を介して他の画像処理装置と利用可能枚数等のデータの送受信を行う。

制御部３０は、通信部２０、操作・表示部４０、画像処理部５０、画像出力部６０及び画像読取部７０と接続する。制御部３０は、通信部２０から画像データや、他の画像処理装置が送信した利用枚数等のデータを受付ける。また、制御部３０は、画像読取部７０から、画像読取部７０が読み取った画像データを受付ける。制御部３０は、操作・表示部４０から受付けた操作に基づいて、画像処理部５０、画像出力部６０及び画像読取部７０を制御する。また、エラー等が発生した場合に、制御部３０は、エラー内容を表示するように操作・表示部４０を制御する。

制御部３０は、画像データを入力すると、画像処理部５０を制御して、画像処理装置１０に設置された用紙（記録媒体）に画像出力部６０が画像を出力できるよう画像データを処理させる。画像処理部５０での画像処理が終了すると、制御部３０は、画像出力部６０に画像を出力するよう指示する。

操作・表示部４０は、ユーザからの操作入力を受付けて、制御部３０へ出力する。また、制御部３０からの命令に従って、操作・表示部４０はエラー情報や、ユーザへの伝達事項を表示する。

画像処理部５０は、制御部３０及び画像出力部６０と接続される。画像処理部５０は、制御部３０からの命令に従って、画像データを画像出力部６０が出力できる形式に変更する処理を実行する。そして、画像処理部５０は、処理を実行した画像データを画像出力部６０へ出力する。

画像出力部６０は、制御部３０及び画像処理部５０と接続される。画像出力部６０は、画像処理部５０から画像出力部６０が出力可能な形式に変換された画像データを入力し、制御部３０からの命令に従って用紙に画像を出力する。

画像読取部７０は、制御部３０と接続される。画像読取部７０は、制御部３０からの命令に従って、原稿台上の原稿を読み取り、読み取った原稿画像データを制御部３０に出力する。

次に、制御部３０のハードウェア構成について説明する。図３は、制御部３０のハードウェア構成の一例を示す図である。制御部３０は、入出力部３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０４、及びＨＤＤ(Hard Disk Drive）３０５を備える。

入出力部３０１は、通信部２０、操作・表示部４０、画像処理部５０、画像出力部６０及び画像読取部７０とデータの送受信を行う。ＲＯＭ３０２は、ユーザ毎に画像処理装置１０の利用可能枚数を管理するプログラム（詳細は後述する）等を格納する。ＣＰＵ３０３は、ＲＯＭ３０２に格納されたプログラムを読み込んで実行する。ＲＡＭ３０４は、プログラムを実行する際に使用される一時的なデータを保存する。ＨＤＤ３０５は、画像読取部７０が読み取った原稿画像を保存する。また、ＨＤＤ３０５は、ユーザ毎の利用可能枚数や、利用可能枚数の管理に使用する各種設定情報等を記憶する。

図４は、制御部３０が備える機能の一例を示す機能ブロック図である。制御部３０は、管理部３１１、利用可能枚数取得部３１２、残枚数移譲部３１３及び通知部３１４を備える。なお、管理部３１１、利用可能枚数取得部３１２、残枚数移譲部３１３及び通知部３１４は、ＲＯＭ３０２に格納されたプログラムのＣＰＵ３０３による実行によって実現される。

管理部３１１は、複数の画像処理装置間で利用可能枚数を管理するために必要な設定情報と、画像処理装置１０におけるユーザ毎の利用可能枚数及び既利用枚数とを管理する。具体的には、管理部３１１は、図５に示す設定情報管理テーブルと、図６に示す利用可能枚数管理テーブルとを管理する。また、管理部３１１は、通信手段２００を介して接続された画像処理装置のうち、アクセス可能な画像処理装置をリスト化したＩＰアドレスリスト（図７）を管理する。また、管理部３１１は、各画像処理装置の利用状況をユーザ毎に管理する利用状況管理テーブル（図８）を管理する。

まず、設定情報管理テーブルについて説明する。図５は、設定情報管理テーブルの一例である。設定情報管理テーブルは、複数の画像処理装置間で利用可能枚数を管理するために必要な設定情報を管理するテーブルである。なお、画像処理装置１０−１〜１０−ｎは、図５に示す設定情報管理テーブルを備える。

設定情報管理テーブルは、「ユーザＩＤ」、「電源オフ時の移譲可否」、「１回の移譲枚数」、「アクセス順の設定方法」及び「アクセス順序」の項目を備える。

「ユーザＩＤ」は、画像処理装置１０を利用可能なユーザを一意に識別する情報である。「電源オフ時の移譲可否」とは、画像処理装置１０の電源がオフされる場合に、画像処理装置１０の利用可能枚数の残り枚数を、他の画像処理装置に移譲するか否かを設定するものである。例えば、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”で識別されるユーザの設定は、画像処理装置１０の電源オフ時に、画像処理装置１０での利用可能枚数の残り枚数を他の画像形成装置に移譲する設定となっている。

「１回の移譲枚数」は、他の画像処理装置が利用可能枚数の移譲を要求してきた場合に、他の画像処理装置に対して１回に移譲できる枚数をコピー、プリント、およびスキャンの機能毎に、「カラー」と「白黒」別に設定するものである。例えば、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”で識別されるユーザの設定は、カラー、白黒共に、コピーの場合は５０枚、プリントの場合は１００枚、スキャンの場合は１０枚、他の画像処理装置が利用可能枚数の移譲を要求してきた場合に、他の画像処理装置へ自身の利用可能枚数を移譲する設定となっている。

「アクセス順序」は、他の画像処理装置に利用可能枚数の移譲を要求する場合（他の画像処理装置から利用可能枚数を取得する場合）、または、他の画像処理装置へ残り枚数を移譲する場合に、他の画像処理装置にアクセスする順序を定義するものである。本実施形態では、画像処理装置に割当てられたＩＰアドレスの最終桁で、画像処理装置を識別する。なお、画像処理装置ＡのＩＰアドレスの最終桁は“００１”、画像処理装置ＢのＩＰアドレスの最終桁は“００２”、画像処理装置ＣのＩＰアドレスの最終桁は“００３”、及び画像処理装置ＤのＩＰアドレスの最終桁は“００４”であるとする。

「アクセス順の設定方法」は、前述したアクセス順序をどのように設定するかを定義する。「アクセス順の設定方法」には、ユーザが画像処理装置１０にログインした場合に自動でアクセス順序が設定される「自動設定」、各画像処理装置に対して割当てられたＩＰの昇順とする「システム設定」、及びユーザが手動で設定する「手動設定」のいずれかが設定される。

次に、利用可能枚数管理テーブルについて説明する。図６は、利用可能枚数管理テーブルの一例である。

利用可能枚数管理テーブルは、項目として、「ユーザＩＤ」と、機能毎の「利用可能枚数」、「既利用枚数」及び「残り枚数」とを備える。機能毎の「利用可能枚数」、「既利用枚数」、及び「残り枚数」は、「カラー」及び「白黒」別に管理されている。

「ユーザＩＤ」は、画像処理装置１０を利用可能なユーザを一意に識別する情報である。「利用可能枚数」は、各機能（コピー、プリント、スキャン）を利用する場合に、ユーザが使用できる用紙の枚数を表す。すなわち、ユーザＩＤで識別されるユーザがコピー可能な用紙の枚数、プリント可能な用紙の枚数、及びスキャン可能な用紙の枚数をそれぞれ表す。

「既利用枚数」は、ユーザが各機能で既に利用した枚数を表す。例えば、図６において、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のユーザは、既にカラーコピーを５３５枚利用したことを示す。管理部３１１は、画像出力部６０又は画像読取部７０がコピー、プリント又はスキャンを実行すると、実行された回数分、該当する機能の既利用枚数を増加させる。

「残り枚数」は、各機能において、利用可能枚数から既利用枚数を減算したもので、ユーザが各機能を利用できる残りの枚数（利用残枚数）を表す。

次に、ＩＰアドレスリストについて説明する。図７にＩＰアドレスリストの一例を示す。図７に示すＩＰアドレスリストは、画像処理装置Ａの管理部３１１が管理しているＩＰアドレスリストであるとする。

ＩＰアドレスリストは、項目として「アクセス可画像処理装置」と「ＩＰアドレス」とを有する。「アクセス可画像処理装置」の項目は、画像処理装置Ａがアクセス可能な画像処理装置を格納する。「ＩＰアドレス」は、「画像処理装置」に格納された画像処理装置に割当てられたＩＰアドレスを表す。例えば、図７に示すＩＰアドレスリストは、画像処理装置Ａが、画像処理装置Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＮにアクセス可能であることを示す。

次に、利用状況管理テーブルについて説明する。図８は、利用状況管理テーブルの一例である。

利用状況管理テーブルは、図８に示すように、例えば、機能毎に、ユーザが各画像処理装置で該機能を利用しているか否かを管理する。図８（Ａ）は、コピー機能の利用状況管理テーブルである。図８（Ａ）において、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”において、画像処理装置Ｂに、「○実行中」が設定されている。これは、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”で識別されるユーザが、画像処理装置Ｂにおいてコピーを利用していることを意味する。また、図８（Ａ）から、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０３”で識別されるユーザが、画像処理装置Ｃにおいてコピーを利用していることがわかる。また、図８（Ｂ）は、プリント機能の利用状況管理テーブルである。図８（Ｂ）では、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０２”で識別されるユーザが、画像処理装置Ｘにおいてプリント機能を利用していることがわかる。

なお、設定情報管理テーブル及び利用可能枚数管理テーブルは、画像処理装置１０の電源がオフされてもその内容が保持される記憶装置（例えば、ＨＤＤ３０５）に格納される。また、ＩＰアドレスリスト及び利用状況管理テーブルは、例えば、ＨＤＤ３０５又はＲＡＭ３０４に格納される。

図４に戻り、説明を続ける。利用可能枚数取得部３１２は、利用可能枚数管理テーブルの「既利用枚数」が「利用可能枚数」に達した場合、すなわち、「残り枚数」が０となった場合、管理部３１１から、他の画像処理装置から利用枚数を取得する指示を受付ける。利用可能枚数取得部３１２は、通信部２０を介して、他の画像処理装置に利用可能枚数の移譲を要求する。そして、利用可能枚数取得部３１２は、他の画像処理装置から利用可能枚数を取得する。利用可能枚数取得部３１２は、管理部３１１に、取得した利用可能枚数を出力する。

また、利用可能枚数取得部３１２は、電源がオフされた他の画像処理装置から残り枚数が移譲された場合、残り枚数の移譲を受付ける。利用可能枚数取得部３１２は、移譲された残り枚数を管理部３１１に出力する。管理部３１１は、利用可能枚数取得部３１２が他の画像形成装置から取得した利用可能枚数、又は、受付けた残り枚数を、「利用可能枚数」に加算する。

残枚数移譲部３１３は、設定情報管理テーブルにおいて、「電源オフ時の移譲可否」に“移譲する”が設定されている場合、画像処理装置１０の電源がオフされる場合に、画像処理装置１０の「残り枚数」を他の画像処理装置に移譲する。

通知部３１４は、画像出力部６０又は画像読取部７０が処理を開始すると、通信部２０を介して、アクセス可能な画像処理装置に、画像処理装置１０において処理が開始されたことを通知する。この通知に基づいて、他の画像処理装置は、他の画像処理装置が管理する利用状況管理テーブルを更新する。例えば、画像処理装置Ｘにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０２”のユーザがプリント処理を開始したとする。この場合、画像処理装置Ｘは、画像処理装置Ｘと接続された画像処理装置に、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０２”のユーザがコピー処理を開始したことを通知する。そして、画像処理装置Ｘと接続された画像処理装置は、例えば、図８（Ｂ）に示すように、プリント機能の利用状況管理テーブルにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０２”の画像処理装置Ｘの項目値を、「○実行中」に更新する。

通知部３１４は、画像処理装置１０の電源がオンされた場合に、自身のＩＰアドレスをＩＰアドレスリストに追加するよう、他の画像処理装置へ通知する。また、通知部３１４は、画像処理装置の電源がオフされた場合に、自身のＩＰアドレスをＩＰアドレスリストから削除するよう、他の画像処理装置へ通知する。

また、通知部３１４は、他の画像処理装置の電源がオフされた場合に、管理部３１１にオフされた画像処理装置のＩＰアドレスを通知する。管理部３１１は、通知部３１４からの通知を受けて、ＩＰアドレスリストから、通知を受けた画像処理装置のＩＰアドレスを削除する。また、通知部３１４は、他の画像処理装置の電源がオンされた場合に、管理部３１１に電源がオンされた画像処理装置のＩＰアドレスを通知する。管理部３１１は、通知部３１４からの通知を受けて、ＩＰアドレスリストに、通知を受けた画像処理装置のＩＰアドレスを追加する。

次に、設定情報管理テーブル及び利用可能枚数管理テーブルへユーザ情報を登録する処理の一例について説明する。図９は、設定情報管理テーブル及び利用可能枚数管理テーブルへのユーザ情報登録処理の一例を示すフローチャートである。

管理部３１１は、操作・表示部４０を介して、例えば、画像処理装置１０の管理者から、設定情報管理テーブル及び利用可能枚数管理テーブルへの、画像処理装置１０を利用するユーザのユーザＩＤの登録を受付ける（ステップＳ１１）。次に、管理部３１１は、管理者から、利用可能枚数管理テーブルにおける、登録したユーザＩＤに対する「利用可能枚数」の設定を受付ける（ステップＳ１３）。

次に、管理部３１１は、管理者から、設定情報管理テーブルの「１回の移譲枚数」の設定を受付ける（ステップＳ１５）。また、管理部３１１は、管理者から、設定情報管理テーブルの「電源オフ時の移譲可否」の設定を受付ける（ステップＳ１７）。また、管理部３１１は、管理者から「アクセス順の設定方法」を受付ける（ステップＳ１９）。

管理部３１１は、「アクセス順の設定方法」が“手動設定”、“システム設定”及び“自動設定”のいずれであるかを確認する（ステップＳ２１）。「アクセス順序の設定方法」が“手動設定”の場合（ステップＳ２１／手動設定）、管理部３１１は、管理者から、設定情報管理テーブルの「アクセス順序」の設定を受付け（ステップＳ２３）、本処理を終了する。「アクセス順序の設定方法」が“システム設定”の場合（ステップＳ２１／システム設定）、管理部３１１は、ＩＰアドレスが昇順となるようにアクセス順序を設定し（ステップＳ２５）、本処理を終了する。「アクセス順序の設定方法」が“自動設定”の場合（ステップＳ２１／自動設定）、管理部３１１は、本処理を終了する。

次に、画像処理装置１０の電源がオンされたときに、制御部３０が実行する処理について説明する。図１０は、画像処理装置１０の電源がオンされたときに制御部３０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。

管理部３１１は、通信手段２００を介して接続されている他の画像処理装置を検索し、アクセスが可能な画像処理装置のＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレスリストを作成する（ステップＳ３１）。例えば、画像処理装置Ａの電源がオンされた場合、画像処理装置Ａの管理部３１１は、通信手段２００を介して接続されている他の画像処理装置を検索する。画像処理装置Ａがアクセス可能な画像処理装置が、画像処理装置Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＮであった場合、画像処理装置Ａの管理部３１１は、図７に示すＩＰアドレスリストを作成する。

次に、通知部３１４は、通信手段２００を介して接続されている他の画像処理装置に、自己のＩＰアドレスを通知し（ステップＳ３３）、処理を終了する。ステップＳ３３の処理により、画像処理装置Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＮのＩＰアドレスリストに、画像処理装置ＡのＩＰアドレスが登録される。

次に、図１１を用いて、画像処理装置１０に備えられた機能を使用した処理が実行される場合に、画像形成装置１０が実行する処理について説明する。なお、本説明では、画像処理装置１０が備える機能のうち、コピー機能を利用した処理が実行される場合に、画像処理装置１０が実行する処理について説明する。また、具体例として、画像処理装置Ａにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”で識別されるユーザが、コピー機能を利用した処理を行う場合について説明する。また、画像処理装置Ａがアクセス可能な他の画像処理装置は、画像処理装置Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＮであるとする。

操作・表示部４０は、ユーザ・ログインを受付け、ユーザＩＤを取得する（ステップＳ４１）。次に、管理部３１１は、ユーザの「アクセス順の設定方法」が、“自動設定”か否か判定する（ステップＳ４３）。具体例では、ステップＳ４１で取得されるユーザＩＤは、“ｕｓｅｒ０１”であるので、管理部３１１は、図５に示した設定情報管理テーブルにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”に対する「アクセス順の設定方法」の項目の値が、“自動設定”か否か判定する。

ユーザの「アクセス順の設定方法」が“自動設定”の場合、管理部３１１は、アクセス順序を設定する（ステップＳ４５）。具体的には、管理部３１１は、ユーザＩＤで識別されるユーザの使用頻度が最も低い画像処理装置のアクセス順序を１番目に設定する。これにより、画像処理装置Ａが他の画像処理装置から利用可能枚数を取得する場合、ユーザの利用頻度が低い画像処理装置から利用可能枚数が取得される。

次に、操作・表示部４０は、コピー開始操作をユーザから受付ける（ステップＳ４７）。通知部３１４は、操作・表示部４０が、コピー開始操作をユーザから受付けると、他の画像処理装置に、コピー処理が開始されたことを通知する（ステップＳ４８）。本通知を受けて、画像処理装置Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＮは、自身が管理するＩＰアドレスリストに画像処理装置ＡのＩＰアドレスを登録する。

管理部３１１は、コピー機能の「既利用枚数」が「利用可能枚数」に到達したか否か判定する（ステップＳ４９）。「既利用枚数」が「利用可能枚数」に到達した場合（ステップＳ４９／ＹＥＳ）、利用可能枚数取得部３１２は利用枚数取得処理を実行する（ステップＳ５０）。ここで、図１２を用いて、利用枚数取得処理の一例について説明する。図１２は、利用枚数取得処理の一例を示すフローチャートである。

利用可能枚数取得部３１２は、管理部３１１が管理する設定情報管理テーブルから、「アクセス順序」を取得する（ステップＳ５０１）。次に、利用可能枚数取得部３１２は、アクセス順序に従って他の画像処理装置にアクセスする（ステップＳ５０２）。例えば、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のアクセス順序は、ＩＰアドレスの最終桁が“００３”の画像処理装置Ｃ、“００５”の画像処理装置Ｅ、“００２”の画像処理装置Ｂ、“００４”の画像処理装置Ｄの順である。したがって、画像処理装置Ａの利用可能枚数取得部３１２は、画像処理装置Ｃ→画像処理装置Ｅ→画像処理装置Ｂ→画像処理装置Ｄの順に他の画像処理装置にアクセスする。

利用可能枚数取得部３１２は、アクセス先の画像処理装置の設定情報管理テーブルにユーザＩＤが登録されているか否か判定する（ステップＳ５０３）。例えば、利用可能枚数取得部３１２は、アクセス順序が１番目である画像処理装置Ｃの設定情報管理テーブルにユーザＩＤが登録されているか否か判定する。

次に、利用可能枚数取得部３１２は、アクセス先の画像処理装置において、ユーザの「既利用枚数」が「利用可能枚数」に到達済みか否か判定する（ステップＳ５０４）。具体的には、利用可能枚数取得部３１２は、画像処理装置Ｃの利用可能枚数管理テーブルにおいて、ユーザの「残り枚数」の値が“０”か否か判定する。

アクセス先の画像処理装置においてユーザの利用枚数が利用可能枚数に到達していない場合（ステップＳ５０４／ＮＯ）、利用可能枚数取得部３１２は、アクセスした画像処理装置にて、ユーザがコピーを実行中か否か判定する（ステップＳ５０５）。すなわち、画像処理装置Ａで利用されている機能（コピー）と同一の機能をユーザがアクセスした画像処理装置Ｃにて利用しているか否かを判定する。具体例では、画像処理装置Ａの利用可能枚数取得部３１２は、画像処理装置Ａの管理部３１１が管理するコピー機能の利用状況管理テーブルにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”の画像処理装置Ｃの項目に、「実行中」が設定されているか否か判定する。

利用可能枚数取得部３１２は、アクセスした画像処理装置にて、ユーザがコピーをしていない場合（ステップＳ５０５／ＮＯ）、利用可能枚数取得部３１２は、アクセスした画像処理装置の設定情報管理テーブルの「１回の移譲枚数」に設定されている枚数を、アクセスした画像処理装置の利用可能枚数から取得する（ステップＳ５０６）。例えば、図８（Ａ）に示す利用状況管理テーブルにおいて、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”に対して、アクセス先である画像処理装置Ｃの項目には「実行中」が設定されていない（ステップＳ５０５／ＮＯ）。そこで、利用可能枚数取得部３１２は、例えば、図１３に示す画像処理装置Ｃの設定情報管理テーブルの、コピー機能の「１回の移譲枚数」に設定されている枚数（５０枚）を、画像処理装置Ｃの利用可能枚数管理テーブルの利用可能枚数から取得する（ステップＳ５０６）。

管理部３１１は、自己の「利用可能枚数」に利用可能枚数取得部３１２が取得した利用可能枚数を加算する（ステップＳ５０７）。また、利用可能枚数取得部３１２は、アクセスした画像処理装置の移譲枚数管理テーブルが管理する利用可能枚数を、取得した枚数分減少させ（ステップＳ５０８）、処理を終了する。図１４は、各画像処理装置の利用可能枚数管理テーブルの一部を示す図である。図１４（Ａ）は、画像処理装置Ａが画像処理装置Ｃから利用可能枚数を取得する前の、各画像処理装置の利用可能枚数管理テーブルの一例である。また、図１４（Ｂ）は、画像処理装置Ａが画像処理装置Ｃから利用可能枚数を取得した後の利用可能枚数管理テーブルの一例である。

図１４Ａ（Ａ）において、画像処理装置Ａの「既利用枚数」は、「利用可能枚数」に達しており、「残り枚数」は０枚となっている。そこで、利用可能枚数取得部３１２は、画像処理装置Ｃから、利用枚数５０枚を取得する。管理部３１１は、利用可能枚数（５５０枚）に取得した利用枚数５０枚を加算する。その結果、図１４（Ｂ）に示すように、画像処理装置Ａの利用可能枚数は６００枚となり、残り枚数が５０枚に増加する。また、画像処理装置Ｃの利用可能枚数は、８００枚から５０枚が減算され、７５０枚となる。

アクセスした画像処理装置にユーザ登録がない場合（ステップＳ５０３／ＮＯ）、アクセスした画像処理装置において「既利用枚数」が「利用可能枚数」に到達している場合（ステップＳ５０４／ＹＥＳ）、又は、アクセスした画像処理装置にてユーザがコピーを実行している場合（ステップＳ５０５／ＹＥＳ）、利用可能枚数取得部３１２は、アクセスした画像処理装置が、アクセス順序の最後の画像処理装置か否か判定する（ステップＳ５０９）。

アクセスした画像処理装置が、アクセス順序の最後の画像処理装置である場合（ステップＳ５０９／ＹＥＳ）、利用可能枚数取得部３１２は利用枚数取得処理を終了する。アクセスした画像処理装置が、アクセス順序の最後の画像処理装置でない場合（ステップＳ５０９／ＮＯ）、利用可能枚数取得部３１２は、アクセス順序に従って次の画像処理装置にアクセスし（ステップＳ５０２）、ステップＳ５０３からの処理を実行する。

図１１に戻り説明を続ける。画像出力部６０は、利用可能枚数取得部３１２が利用可能枚数の取得に成功したか否か、すなわち、利用可能枚数が増加しているか否か判定する（ステップＳ５３）。画像出力部６０は、利用可能枚数が増加している場合（ステップＳ５３／ＹＥＳ）、１ページ出力する（ステップＳ５５）。また、画像出力部６０は、「既利用枚数」が「利用可能枚数」に到達していない場合（ステップＳ４９／ＮＯ）、１ページ出力する（ステップＳ５５）。

次に、画像出力部６０は、ステップＳ５５で出力したページが最終ページであったか否か判定する（ステップＳ５７）。ステップＳ５５で出力したページが最終ページでない場合（ステップＳ５７／ＮＯ）、ステップＳ４９からの処理が実行される。

画像出力部６０は、利用可能枚数が増加していない場合（ステップＳ５３／ＹＥＳ）、コピー処理を中止する（ステップＳ５９）。

ステップＳ５５で印刷したページが最終ページであった場合（ステップＳ５７／ＹＥＳ）、又は、ステップＳ５９の終了後、通知部３１４は、他の画像形成装置にコピー処理の終了を通知し（ステップＳ５７）、処理を終了する。

次に、図１５を用いて、画像処理装置１０の電源がオフされる場合の処理について説明する。図１４は、画像処理装置の電源がオフされる場合に画像処理装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。

画像処理装置１０の電源がオフされると、残枚数移譲部３１３は、残枚数移譲処理を開始する（ステップ７１）。図１４（Ｂ）は、残枚数移譲処理の一例を示すフローチャートである。

残枚数移譲部３１３は、設定情報管理テーブルから、ユーザ情報を取得する（ステップＳ７１１）。次に、残枚数移譲部３１３は、画像処理装置の電源がオフされた場合に、残り枚数を移譲する設定となっているか否か判定する（ステップＳ７１２）。すなわち、残枚数移譲部３１３は、設定情報管理テーブルにおいて、ユーザの「電源オフ時の移譲可否」の項目値が、“移譲する”であるか否か判定する。

画像処理装置の電源がオフされた場合に残り枚数を移譲する設定となっている場合（ステップＳ７１２／ＹＥＳ）、残枚数移譲部３１３は、ユーザ情報からアクセス順序を取得する（ステップＳ７１３）。

残枚数移譲部３１３は、通信部２０を介して、アクセス順序（ただし、Ｎ番目→１番目の順）に従って、他の画像処理装置にアクセスする（ステップＳ１０９）。例えば、図５に示す設定情報管理テーブルにおいて、アクセス順序は、１番目から順に、画像処理装置Ｃ→画像処理装置Ｅ→画像処理装置Ｂ→画像処理装置Ｄである。この場合、残枚数移譲部３１３は、アクセス順序の逆順に、すなわち、画像処理装置Ｄ→画像処理装置Ｂ→画像処理装置Ｅ→画像処理装置Ｃの順にアクセスする。ここで、アクセス順序の末尾に設定されている画像処理装置からアクセスする理由は、末尾に設定されている画像形成装置ほど、ユーザの利用頻度が高い可能性が高いからである。これにより、ユーザの利用頻度が高い画像形成装置に、残り枚数が移譲される。

次に、残枚数移譲部３１３は、ステップＳ７１１で取得したユーザ情報のユーザが、アクセスした画像処理装置にユーザ登録されているか否か判定する（ステップＳ７１５）。

アクセスした画像処理装置にユーザ登録がある場合（ステップＳ７１５／ＹＥＳ）、残枚数移譲部３１３は、残り枚数をアクセスした画像処理装置に移譲する（ステップＳ７１６）。例えば、図６の利用可能枚数管理テーブルにおいて、ステップＳ７１１でユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のユーザ情報を取得したとする。ここで、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のコピー機能の残り枚数は、カラー１５枚、白黒６７７枚である。この場合、残枚数移譲部３１３は、アクセスした画像処理装置のコピー機能の利用可能枚数に、カラー１５枚、白黒６７７枚を移譲する。また、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のプリント機能の残り枚数は、カラー３８９枚、白黒５２４枚である。この場合、残枚数移譲部３１３は、アクセスした画像処理装置のプリント機能の利用可能枚数に、カラー３８９枚、白黒５２４枚を移譲する。また、また、ユーザＩＤ“ｕｓｅｒ０１”のスキャン機能の残り枚数は、カラー６６枚、白黒５６枚である。この場合、残枚数移譲部３１３は、アクセスした画像処理装置のプリント機能の利用可能枚数に、カラー６６枚、白黒５６枚を移譲する。例えば、アクセス先の画像処理装置が、画像処理装置Ｄであったとする。この場合、画像処理装置Ｄの利用可能枚数管理テーブルは、移譲処理の前後で、図１６に示すように変化する。

アクセスした画像処理装置にユーザ登録がない場合（ステップＳ７１５／ＮＯ）、アクセスした画像処理装置は、アクセス順序の先頭であったか否か判定する（ステップＳ７１７）。アクセスした画像処理装置がアクセス順序の先頭でなかった場合（ステップ７１７／ＮＯ）、ステップＳ７１４に戻り、次の画像処理装置にアクセスする。

アクセスした画像処理装置がアクセス順序の先頭であった場合（ステップＳ７１７／ＹＥＳ）、残枚数移譲部３１３は、設定情報管理テーブルにおいて未処理のユーザ情報が存在するか否か、すなわち、全てのユーザ情報に対して、ステップＳ７１２〜Ｓ７１７の処理を実行したか否か判定する（ステップＳ７１８）。

残枚数移譲部３１３は、全てのユーザ情報に対して、ステップＳ７１２〜Ｓ７１７の処理を実行した場合（ステップＳ７１８／ＹＥＳ）、残枚数移譲部３１３は残枚数移譲処理を終了する。残枚数移譲部３１３は、全てのユーザ情報に対して、ステップＳ７１２〜Ｓ７１７の処理を実行していない場合（ステップＳ７１８／ＮＯ）、残枚数移譲部３１３は、次のユーザ情報を取得し（ステップＳ７１１）、ステップＳ７１２からの処理を実行する。

残枚数移譲処理が終了すると、通知部３１４は、他の画像処理装置に対し、自身のＩＰアドレスをＩＰアドレスリストから削除するよう通知し（ステップＳ７３）、処理を終了する。ステップＳ７３の処理により、他の画像処理装置は、他の画像処理装置が管理するＩＰアドレスリストから、画像処理装置Ａを削除する。

以上の説明から明らかなように、上述の実施形態において、管理部３１１は、ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する。そして、利用可能枚数取得部３１２は、画像処理装置１０の機能をユーザが利用中に、既利用枚数が利用可能枚数に到達した場合に、通信手段２００を介して接続された他の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数（他の画像処理装置の設定情報管理テーブルで管理される「１回の移譲枚数」）を取得する。管理部３１１は、利用可能枚数取得部３１２が他の画像処理装置から取得した利用可能枚数を、自身が管理する利用可能枚数に加算する。また、他の画像処理装置が管理する利用可能枚数は、利用可能枚数取得部３１２が取得した枚数分、減少する。

これにより、他の画像処理装置から利用可能枚数を取得した（他の画像処理装置から利用可能枚数が移譲された）画像処理装置は、実行中の処理を中断せずにすむ。また、他の画像処理装置の利用可能枚数は、画像処理装置によって取得された枚数分だけ減少する。このため、画像処理システム全体としてのユーザの利用可能枚数は、一定に維持される。また、各画像処理装置が利用可能枚数を管理するため、サーバ装置や親機としての画像処理装置を設置する必要がなく、サーバ装置等の設置コストが削減される。すなわち、サーバ装置を設置することなく複数の画像処理装置間でユーザ毎の利用可能枚数が管理される。また、サーバ装置や親機としての画像処理装置を用いて利用可能枚数を管理する場合、サーバ又は親機に故障等が発生した場合、画像処理システム全体がダウンしてしまう。しかしながら、本実施形態によれば、いずれかの画像処理装置に故障等が発生しても、故障が発生していない他の画像処理装置で利用可能枚数が管理されるため、システム全体がダウンすることがない。

また、上述の実施形態において、残枚数移譲部３１３は、画像処理装置１０の電源がオフされる場合に、利用可能枚数から既利用枚数を減算した残り枚数を、他の画像処理装置に移譲する。これにより、画像処理装置の電源が入っていないために、システム全体としてユーザが利用できる利用可能枚数が減少する可能性が抑制される。

また、上述の実施形態において、利用可能枚数取得部３１２は、通信手段２００を介して接続された他の画像処理装置のうち、ユーザが利用する頻度が低い画像処理装置に利用可能枚数を取得する。これにより、ユーザに対する影響が少ない画像処理装置から、利用可能枚数が取得される。

また、上述の実施形態において、残枚数移譲部３１３は、通信手段２００を介して接続された他の画像処理装置のうち、ユーザが利用する頻度が高い画像処理装置に利用残枚数を移譲する。これにより、ユーザが頻繁に利用する画像処理装置の利用可能枚数が増加し、ユーザの利便性が向上する。

また、上述の実施形態において、利用可能枚数取得部３１２は、通信手段２００を介して接続された複数の画像処理装置のうち、現在利用中の機能と同一の機能をユーザが利用している画像処理装置からは、利用可能枚数を取得せず、現在利用中の機能と同一の機能をユーザが利用していない画像処理装置から利用可能枚数を取得する。複数の画像処理装置で同時に同一の機能を利用する場合、同一の機能を利用している画像処理装置から利用可能枚数を移譲してしまうと、利用可能枚数を移譲した画像処理装置において、一時的に既利用枚数が利用可能枚数を越えてしまう場合がある。しかしながら、本実施形態によれば、一時的に既利用枚数が利用可能枚数を越えてしまう可能性が抑制される。

上述した実施例は、本発明の実施例の一部である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。

なお、上記の制御部３０が有する機能は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えるコンピュータによって実現することができる。その場合、制御部３０が有すべき機能の処理内容を記述したプログラムが提供される。そのプログラムをコンピュータで実行することにより、上記処理機能がコンピュータ上で実現される。処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。

プログラムを流通させる場合には、例えば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの可搬型記録媒体の形態で販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。

プログラムを実行するコンピュータは、例えば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムに従った処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することもできる。また、コンピュータは、サーバコンピュータからプログラムが転送されるごとに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することもできる。

１０、１０−１、１０−２、１０−ｎ…画像処理装置
３０…制御部
１００…画像処理システム
３１１…管理部
３１２…利用可能枚数取得部
３１３…残枚数移譲部
３１４…通知部

Claims (8)

1. ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する管理手段と、
   前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、通信手段を介して接続された第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得手段と、
   を備え、
   前記管理手段は、前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数を、前記管理手段が管理する利用可能枚数に加算することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数のうち、前記機能を利用中であったユーザの利用可能枚数は、前記予め定められた枚数分減少することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 自装置の電源がオフされる場合に、前記利用可能枚数から前記既利用枚数を減算した利用残枚数を第２の画像処理装置に移譲する残枚数移譲手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記第１の画像処理装置は、通信手段を介して接続された他の画像処理装置と比較して、利用者が利用する頻度が低いことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記第２の画像処理装置は、通信手段を介して接続された他の画像処理装置と比較して、利用者が利用する頻度が高いことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
6. 前記第１の画像処理装置は、通信手段を介して接続された複数の画像処理装置のうち、現在利用中の機能と同一の機能をユーザが利用していない画像処理装置であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に管理する管理手段を備える第１の画像処理装置と、
   通信手段を介して前記第１の画像処理装置と接続される第２の画像処理装置と、を備え、
   前記第１の画像処理装置は、
   前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、前記第２の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得手段を備え、
   前記管理手段は、前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数を、前記利用可能枚数に加算し、
   前記第２の画像処理装置は、前記第２の画像処理装置が管理する利用可能枚数のうち、前記機能を利用中であったユーザの利用可能枚数を前記利用可能枚数取得手段が取得した枚数分減少させる、
   ことを特徴とする画像処理システム。
8. ユーザが各機能を利用できる枚数を表す利用可能枚数と、当該ユーザが前記機能を既に利用した枚数を表す既利用枚数とをユーザ毎に記憶装置で管理する管理ステップと、
   前記機能の利用中に、前記既利用枚数が前記利用可能枚数に到達した場合に、通信手段を介して接続された第１の画像処理装置が管理する利用可能枚数から、予め定められた枚数を取得する利用可能枚数取得ステップと、
   をコンピュータに実行させ、
   前記管理ステップでは、前記利用可能枚数取得ステップで取得された枚数を、前記利用可能枚数に加算することを特徴とする画像処理プログラム。

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